今夏想了想，又問道：「他這麽晚才睡，吃不吃宵夜呢？」
周飛連忙搖頭：「少爺是不吃宵夜的，隻有在家時老夫人親自煮的，出於孝心，他才會吃一點。」
「你家少爺對吃食好像也不太講究？」
「其實少爺他、他……他平日在吃穿上都很節儉，他們說少爺貪了修河款，我也不知道是不是真的，我什麽都不知道……」周飛抽泣起來，他衣衫單薄，身子冷不禁地瑟瑟發抖。
畢竟還是個孩子，怪可憐的。今夏用衣袖胡亂替他抹了抹淚，想了想，又自懷中掏出油紙包著的蔥油餅，頗不舍地遞過去：「餓不餓，吃吧，吃完了跟我說說你家少爺的相好。他在此地是有個相好沒錯吧？」
周飛捧著香氣撲鼻還帶著微溫的蔥油餅，畏縮地點點頭。
「先吃吧。」
今夏為他歎了口氣，眼看著自己的午飯被他一小口一小口地吃下去，沒忍住又歎了口氣。
小半晌後，周飛吃完整個餅，自覺身上也暖和了許多，朝今夏道：「她姓翟，閨名蘭葉，少爺是在湖上泛舟時認得她的……」
揚州有種人肉生意，美其名曰「養瘦馬」。窮人家養下個好女兒，到了七八歲光景，就有富家領去收養，教她們琴棋書畫、廚藝一類技藝，而所受教育皆是如何成人之妾後維持家庭的安寧。
士人娶妾，最擔心的是妻妒忌，妾爭寵，但取揚州瘦馬為妾，就可以免於此煩惱。
而這些「瘦馬」又以人物俊秀、聰愚分三等。凡聰明俊秀、人物風流者，養家就教她彈琴、吹簫、吟詩、寫字、畫畫、圍棋、打雙陸、抹骨牌。技藝上不僅教習梳妝打扮、行立坐臥的風姿外，更有甚者還會專門按照《如意君傳》這本春宮圖，學習枕上風情。
周飛口中的這位翟蘭葉便是一位「瘦馬」，並且還是此中翹楚。數月前，她泛舟湖上與周顯已相識，一曲琴音，兩杯淡茶，寥寥數語清談，便引得周顯已為之傾心。
「你家少爺既然對她著迷得很，為何不幹脆把她娶迴來，他在外頭納個小妾，也不是什麽大事。」今夏問道。
周飛唉聲歎氣：「少爺何嚐不想，可要娶她，就得給養家一千五百兩銀子，少爺又哪裏拿得出這麽多銀兩來。」
「一千五百兩！」今夏連連咂舌。
「養家見少爺拿不出銀兩，又開始給翟姑娘物色別家，翟姑娘對少爺也甚是傾心，幾番垂淚，少爺為此心焦得很，不得已書信迴家賣地籌錢。」
「你家少爺手上有足足十萬兩修河款，他卻寧可賣地籌錢？」今夏捏捏眉心，「他當真清廉成這樣？」
「……少爺說過，」周飛迴憶著，「那些錢一分一毫都不能碰，碰了就連立身之本都沒有了。」周顯已說這話時的樣子尚在他眼前晃動，那是他從未見過的痛苦，像是一個人邊把自己往死了綁又邊死命地掙脫，活活要把自己折騰死的勁頭。
「立身之本？」今夏頗費勁地想了想，不解道，「銀子不就是立身之本嗎？」
周飛搖搖頭，他也不懂。
出了大牢，按周飛所說地址，今夏繞到揚州城東頭，尋到一處青簷白牆的大宅。紅漆大門緊閉，銅製虎頭銜環，她上前扣了半日，卻無人應門。
大白日的，直接翻牆進去似乎略顯冒失了些，她慢吞吞地繞著宅子外牆走。這宅子占地頗大，連帶外頭也收拾得頗整齊，青石小路彎彎曲曲繞牆而行，沿路綠柳成排，又正值仲春，柳絮漫天飛舞，弄得今夏鼻子直癢癢。
尋到宅子的角門，同樣關得嚴嚴實實，今夏皺皺眉頭，周遭除了不遠處柳樹下坐了個正使勁撓癢癢的老丐，也沒個鄰裏能讓她問問話。
沒法子，今夏抱著試試看的態度，上前敲了敲角門。
才敲了幾下，便聽見裏頭有動靜，看來是有人，她便又緊著敲了好幾下。
裏頭門栓吱吱嘎嘎地響，除此之外，還有一種奇怪的聲音，聽起來就像是某種粗重的鼻息，隔著門都讓人不由自主地寒毛直豎。
出於習武之人對危險的本能，今夏往後退開兩步。
門自裏麵被拉開，兩條通體黝黑的龐然大物撲出來，呲著白森森的牙齒，駭得今夏暴退數步，就差直接竄到樹上去了。
這樣大得堪比熊的狗，是她平生僅見，隻不過眼下著實無暇感歎。這兩頭怪物低低咆哮著，這麽近的距離，讓人毫不懷疑下一刻會被活撕。
今夏下意識想去拔刀，卻發現壓根就沒帶，想從旁找件能防身的物件，手忙腳亂之後發現扯了根柳條還有滿手的碎柳葉。她的功夫自然還沒練到飛葉如刀的境地，這把葉子對她一點用處也沒有。
惡犬唁唁，盯著她就像盯著碗裏的肉，穩穩地向她逼近。
「你閃開。」身後有人說。
同時，一支東歪西扭骨節倔強的棗枝伸出去，一直伸到大狗前麵，朝地上點了兩下，兩隻大狗低低地嗚咽著，竟然低著頭向後退去。
今夏迴頭，看見那名老丐，確切地說他並不老，瞧皮膚也就三、四十歲，隻是頭發花白了大半，連帶著胡子也是半黑半白，連累他瞧著老相得很。
「叔，你這招太靈了！教我吧……」
老丐笑眯眯地看了她一眼：「不急，先把眼前事解決了。」
說著，他持棗枝斜斜往大狗身上點去，隻聽大狗嗚咽著，四肢軟綿綿的，片刻之後癱趴於地上。
正待在另一條狗身上如法炮製，忽聽門內傳來一聲暴喝：「住手！大膽刁民，竟敢傷我家老爺的狗，活得不耐煩了吧！」
今夏望去，門內一人，家仆模樣，三牙掩口髭須，眉目兇煞，正瞪著他們。餘下一條狗，尚能活動，被他喚迴門內。
「在城中養此惡犬，你家老爺姓甚名誰，你報上來！連官差都敢咬，反了你們，想和朝廷作對是不是！」今夏亮出製牌，一開嗓就比他高了幾個調，差點喊劈了，「活得不耐煩了吧！」
周飛連忙搖頭：「少爺是不吃宵夜的，隻有在家時老夫人親自煮的，出於孝心，他才會吃一點。」
「你家少爺對吃食好像也不太講究？」
「其實少爺他、他……他平日在吃穿上都很節儉，他們說少爺貪了修河款，我也不知道是不是真的，我什麽都不知道……」周飛抽泣起來，他衣衫單薄，身子冷不禁地瑟瑟發抖。
畢竟還是個孩子，怪可憐的。今夏用衣袖胡亂替他抹了抹淚，想了想，又自懷中掏出油紙包著的蔥油餅，頗不舍地遞過去：「餓不餓，吃吧，吃完了跟我說說你家少爺的相好。他在此地是有個相好沒錯吧？」
周飛捧著香氣撲鼻還帶著微溫的蔥油餅，畏縮地點點頭。
「先吃吧。」
今夏為他歎了口氣，眼看著自己的午飯被他一小口一小口地吃下去，沒忍住又歎了口氣。
小半晌後，周飛吃完整個餅，自覺身上也暖和了許多，朝今夏道：「她姓翟，閨名蘭葉，少爺是在湖上泛舟時認得她的……」
揚州有種人肉生意，美其名曰「養瘦馬」。窮人家養下個好女兒，到了七八歲光景，就有富家領去收養，教她們琴棋書畫、廚藝一類技藝，而所受教育皆是如何成人之妾後維持家庭的安寧。
士人娶妾，最擔心的是妻妒忌，妾爭寵，但取揚州瘦馬為妾，就可以免於此煩惱。
而這些「瘦馬」又以人物俊秀、聰愚分三等。凡聰明俊秀、人物風流者，養家就教她彈琴、吹簫、吟詩、寫字、畫畫、圍棋、打雙陸、抹骨牌。技藝上不僅教習梳妝打扮、行立坐臥的風姿外，更有甚者還會專門按照《如意君傳》這本春宮圖，學習枕上風情。
周飛口中的這位翟蘭葉便是一位「瘦馬」，並且還是此中翹楚。數月前，她泛舟湖上與周顯已相識，一曲琴音，兩杯淡茶，寥寥數語清談，便引得周顯已為之傾心。
「你家少爺既然對她著迷得很，為何不幹脆把她娶迴來，他在外頭納個小妾，也不是什麽大事。」今夏問道。
周飛唉聲歎氣：「少爺何嚐不想，可要娶她，就得給養家一千五百兩銀子，少爺又哪裏拿得出這麽多銀兩來。」
「一千五百兩！」今夏連連咂舌。
「養家見少爺拿不出銀兩，又開始給翟姑娘物色別家，翟姑娘對少爺也甚是傾心，幾番垂淚，少爺為此心焦得很，不得已書信迴家賣地籌錢。」
「你家少爺手上有足足十萬兩修河款，他卻寧可賣地籌錢？」今夏捏捏眉心，「他當真清廉成這樣？」
「……少爺說過，」周飛迴憶著，「那些錢一分一毫都不能碰，碰了就連立身之本都沒有了。」周顯已說這話時的樣子尚在他眼前晃動，那是他從未見過的痛苦，像是一個人邊把自己往死了綁又邊死命地掙脫，活活要把自己折騰死的勁頭。
「立身之本？」今夏頗費勁地想了想，不解道，「銀子不就是立身之本嗎？」
周飛搖搖頭，他也不懂。
出了大牢，按周飛所說地址，今夏繞到揚州城東頭，尋到一處青簷白牆的大宅。紅漆大門緊閉，銅製虎頭銜環，她上前扣了半日，卻無人應門。
大白日的，直接翻牆進去似乎略顯冒失了些，她慢吞吞地繞著宅子外牆走。這宅子占地頗大，連帶外頭也收拾得頗整齊，青石小路彎彎曲曲繞牆而行，沿路綠柳成排，又正值仲春，柳絮漫天飛舞，弄得今夏鼻子直癢癢。
尋到宅子的角門，同樣關得嚴嚴實實，今夏皺皺眉頭，周遭除了不遠處柳樹下坐了個正使勁撓癢癢的老丐，也沒個鄰裏能讓她問問話。
沒法子，今夏抱著試試看的態度，上前敲了敲角門。
才敲了幾下，便聽見裏頭有動靜，看來是有人，她便又緊著敲了好幾下。
裏頭門栓吱吱嘎嘎地響，除此之外，還有一種奇怪的聲音，聽起來就像是某種粗重的鼻息，隔著門都讓人不由自主地寒毛直豎。
出於習武之人對危險的本能，今夏往後退開兩步。
門自裏麵被拉開，兩條通體黝黑的龐然大物撲出來，呲著白森森的牙齒，駭得今夏暴退數步，就差直接竄到樹上去了。
這樣大得堪比熊的狗，是她平生僅見，隻不過眼下著實無暇感歎。這兩頭怪物低低咆哮著，這麽近的距離，讓人毫不懷疑下一刻會被活撕。
今夏下意識想去拔刀，卻發現壓根就沒帶，想從旁找件能防身的物件，手忙腳亂之後發現扯了根柳條還有滿手的碎柳葉。她的功夫自然還沒練到飛葉如刀的境地，這把葉子對她一點用處也沒有。
惡犬唁唁，盯著她就像盯著碗裏的肉，穩穩地向她逼近。
「你閃開。」身後有人說。
同時，一支東歪西扭骨節倔強的棗枝伸出去，一直伸到大狗前麵，朝地上點了兩下，兩隻大狗低低地嗚咽著，竟然低著頭向後退去。
今夏迴頭，看見那名老丐，確切地說他並不老，瞧皮膚也就三、四十歲，隻是頭發花白了大半，連帶著胡子也是半黑半白，連累他瞧著老相得很。
「叔，你這招太靈了！教我吧……」
老丐笑眯眯地看了她一眼：「不急，先把眼前事解決了。」
說著，他持棗枝斜斜往大狗身上點去，隻聽大狗嗚咽著，四肢軟綿綿的，片刻之後癱趴於地上。
正待在另一條狗身上如法炮製，忽聽門內傳來一聲暴喝：「住手！大膽刁民，竟敢傷我家老爺的狗，活得不耐煩了吧！」
今夏望去，門內一人，家仆模樣，三牙掩口髭須，眉目兇煞，正瞪著他們。餘下一條狗，尚能活動，被他喚迴門內。
「在城中養此惡犬，你家老爺姓甚名誰，你報上來！連官差都敢咬，反了你們，想和朝廷作對是不是！」今夏亮出製牌，一開嗓就比他高了幾個調，差點喊劈了，「活得不耐煩了吧！」