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    “不錯,”孟朝點了點頭,看著沈雲初露出讚許的目光,“不愧是新科狀元啊,瞧這小腦瓜活泛的。”


    沈雲初笑著咳嗽了兩下。


    眼前這位貌似方才還說她的思辨能力拿不了狀元來著?


    “大人您謬讚了。”沈雲初笑著拱了拱手。


    “我可從不謬讚,該誇的就誇,不該誇的就罵。”孟朝坐在對麵的椅子上,半張臉沉浸在燭火搖曳之中,一隻眼瞳被映得眼波流轉,另一隻卻是夜一般的深邃。


    “那就多謝大人誇讚了。”沈雲初看著他,笑道。


    孟朝點了點頭,沒有再講話。他不言,沈雲初自然也不敢語,兩人便這麽無聲對坐著,氣氛有幾分詭異。


    雖然嘴上說著不意外,可實際上,沈雲初是真的意外極了。


    眼前這位是誰啊?東廠督主,司禮監的秉筆太監。在傅玄禮麵前都是極為受寵的人,不好好在京城待著,跑到臨安來做甚?


    “不知……大人您來杭州府,是來視察的?”沈雲初遲疑著開口。


    孟朝笑了一下:“喲,終於是問出來了啊。”


    右手旋轉著左手拇指上的玉扳指,他看著其上泛出的玉光,語氣中帶著幾分風輕雲淡之感,可卻又莫名有些許陰冷:“不知沈知府可否聽過這樣一句話,叫做好奇心害死貓?”


    沈雲初卻是不懼,隨著他的動作看著那上好的扳指,唇角微彎,笑道:“下官見識寡薄,還望您提點。”


    孟朝挑眉看了她一眼,興許是訝然於她的淡定自若,目光中居然暗含讚許。


    重新低下頭,孟朝繼續道:“去年西夷來朝,同他們使臣交談之時知曉了這句話。大概就是說啊,貓有九條命,很難死去。可有隻貓兒好奇心極重,後來居然死了,就是死於這好奇心。以此來說明好奇心的可怕。”


    沈雲初若有所思地點了點頭,問道:“您會西夷那邊的官話?”


    孟朝轉著扳指的手一頓,抬起頭看向她,目光中頗有幾分無語。


    半晌,他倏然笑了一下,一對鳳眼中霎時間迸出萬千華色,竟是奪目耀眼得很。


    “看來沈知府不僅是個聰明人,還是個器宇非凡的聰明人啊。”他輕飄飄落下一句。


    連他的威脅都不怕,若不是太傻聽不出來,便是已經氣韻寬廣到一定境界了。而沈雲初很明顯不可能屬於前者,便隻能是後者了。


    “多謝誇獎。”沈雲初笑道。


    說的是“多謝誇獎”,而不是“謬讚”。


    孟朝饒有興致地點了點頭:“記性也不錯。後生可畏啊。”


    “不敢,下官不過區區杭州府知府罷了。”


    “可不要妄自菲薄,我瞧著沈知府倒是必成大器啊,這內閣怕是遲早要有你的一席之位吧?”


    沈雲初不禁暗暗蹙了蹙眉。


    這是怎麽迴事啊?宮裏的人都被傳染了嗎?一個比一個的喜歡恭維人。


    此風不可長啊!


    “大人,這迴下官就不得不說您謬讚了。下官著實沒有這麽大本事,亦隻想做好自己分內之事,為一方百姓謀福即可。”沈雲初迴道。


    孟朝笑了一下道:“杭州府的這樁竊童案鬧得過大,前任知府離任述職時向江南布政司鄭重稟明了此案,布政司後來便直接上了折子給戶部,戶部又加急上給了內閣。”


    沈雲初聽著,總結道:“所以您的意思是,皇上現在已經知曉了此案?”


    孟朝點了點頭:“皇上已經下旨,命杭州府加急徹查此事,由本督協同查辦。”


    說著,他伸手從衣袖中取出一段配著黑牛角軸的多彩綢緞,扔給了沈雲初。


    沈雲初大驚,連忙雙手捧住,看向孟朝的眼神中充滿了驚恐。


    這可是聖旨啊!這位督主居然就這麽扔過來?


    “這麽看我做甚?不就是個傳話的物什嗎?弄那麽多繁複禮節的不嫌麻煩?純屬浪費時間。”孟朝不耐煩地揮了揮手。


    這話沈雲初可不敢接,隻是細細地將聖旨放好,隨後才抬頭看向孟朝道:“那……查這個案子,您有什麽想法?”


    “我,你,陶宣,陳逸友,還有範良,就五個人,不要讓其他人知曉。另外,對外便說我是新來的同知。”


    “您?新……新來的同知?”沈雲初不禁瞪大了眼睛。


    “有何不可?”孟朝斜睨著她問。


    “您本來也……頗負盛名啊。”沈雲初嚐試著挑了個合適一點的詞。


    孟朝哼笑一聲:“沈知府果真是文化人啊,這一個個詞兒用的著實是妥當。”


    頓了頓,他又道:“頗負盛名?你當等閑人都能識得我嗎?除了中樞和布政司的一些人可能知道,其他人……想見本督,夠資格嗎?”


    “是,您哪裏是等閑之輩輕易見得的。”沈雲初趕忙恭維道。


    孟朝瞧了她一眼,笑得燦爛:“沈知府這自誇的方式也是頗為新穎啊。不錯,誇人的同時把自個兒也給誇了,真是不錯。”


    “哪裏哪裏,”沈雲初隻覺得跟這位講話可以折壽一年,“下官見到您,那不過是巧合罷了,要麽也是您有意為之,這可不是因為下官啊。”


    “行了,”孟朝揮了揮手,“時間不早了,你便早些歇下吧,明日我會來府衙的。我是此次科舉二甲末名。”


    “您確定這樣行的通?科舉名次可不難查啊。”沈雲初擔憂道。


    “這離京城十萬八千裏的,哪有那麽好查?”孟朝不以為意。


    “您也太小瞧江南才子了吧,這迴進士裏頭可有不少都是江南的,可不得帶迴消息來嗎?”


    “已經看過了,那幾位都是在前頭的,這迴二甲末名是北直隸的,也迴去做知縣去了。”孟朝道。


    沈雲初看著他,靜了一瞬後方才重新開口,小聲道:“所以……您這是哪門子二甲末名,居然能做上正五品的同知?您應當知道,人家正派二甲末名去做的知縣是正七品的官,就算是傳臚,若沒有去翰林院做庶吉士,分配到地方上也隻能做從五品的知州。您這倒好,縣和州都省了,直接就跳到府了?”


    孟朝沉吟了一會兒,方才道:“狀元出身在翰林院做的修撰,不也隻是從六品嗎?你看,你現在不也來做正四品的知府了?”


    廢話,那是翰林院!進入內閣的直接通道!沈雲初心中暗罵。


    孟朝自然也是知曉的。右手食指彎曲,骨節蹭了蹭眉梢,孟朝問道:“二甲末名做同知,很假嗎?”


    “很假,”沈雲初斬釘截鐵,“就是個進士裏頭吊車尾的,再差一點都要掉到同進士去了。”


    “不是,”孟朝忿道,“你怎麽能歧視人家呢?不就是個科舉名次嗎?怎麽還鄙視起來了?”


    “您這可是冤枉下官了,下官不過實事求是罷了。再者,退一步講,下官是新科狀元,隻科舉這一件事來講,就算鄙視一下榜眼和探花都不足為過吧?”


    沈雲初嘴上說著,心裏卻高唿:三哥,清揚,雲初沒有鄙視你們啊!


    “喲,鄙視今年的榜眼和探花啊?你說,本督要是把這消息帶迴京城,沈開言和劉清揚會怎麽對你?”孟朝戲謔道。


    因著有之前沐風客棧的經曆,所以沈雲初對孟朝知曉她的親友是誰並沒有十分錯愕。隻是在心中稍稍提了點醒,告訴自己定要謹言慎行,畢竟這個東緝事廠著實是……無孔不入。


    “下官不過是舉個例子罷了,您別當真。”雖說沈開言和劉清揚估計會一笑了之,可該給孟朝麵子的地方,還是得給,畢竟人家可是東廠督主,司禮監秉筆太監不是?若是給傅玄禮吹吹耳邊風,那可是不得了的事。


    “隻是,”沈雲初又道,“這二甲末名做同知,著實是太勉強了些,估計陶宣和陳逸友當年都比這強許多。”


    “此事你不必擔心了,”孟朝道,“現下也改不了了。左右今年科舉授官本身就奇特,瞧瞧你這狀元,沒好好在中樞待著卻跑來了地方,那我這二甲末名來做同知也不是什麽難以置信之事。”


    這哪裏一樣啊……雖說文央狀元還未曾有過直接在地方做官的,可起碼她這個“狀元”的頭銜還是配得上知府這個位置的,可二甲末名就……


    “瞧你那歧視的樣子,二甲末名肚子裏的墨水應該不是很多吧?這就好,免得我穿幫了。”孟朝道。


    沈雲初看著他,頓時無語凝噎。

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