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    陽春四月,杏花白中透著淡粉,掛滿枝頭。


    林海韻一大早便去了家廟,又是誦經又是燒香的,跪了一個時辰,這才又迴到祥安居。


    甫一進門,她便瞧見沈雲初坐在屋中,正與沈庭講話。


    幾步走上前,她安慰道:“雲初啊,你別擔心,我一早就叫人去放榜處等著了,鐵定一得了消息便能瞧見。”


    沈雲初笑著點了點頭:“我不擔心,母親也別太緊張。”


    “就是說,反正雲初還小,這次亦不過是去曆練曆練罷了。”沈庭也附和道。


    話雖是如此,可林海韻這心中的石頭卻總是懸著,她瞧著眼前有說有笑吃早膳的二人,心中禁不住便有了幾分怨氣。


    又不是她科舉,她在這裏提心吊膽的,正主卻跟沒事兒人似的。


    用過早膳後,沈雲初告別了父母,遣迴了香芸,獨自一人在園中散著步,分外悠閑,仿若根本沒有意識到今天是杏榜放榜的日子似的。


    “你倒是悠閑,我看伯母早都坐立不安了。”


    沈雲初迴過頭,唇角微彎:“四哥病了這許久,瞧著氣色,是大好了?”


    “是大好了。”沈平筠笑著點頭。


    從成祁關迴來後,沈平筠在錦衣衛中也是直升兩級,成了北鎮撫司正五品的千戶。


    於他的年齡和資曆而言,這已經算是很不錯的了。


    沈雲初瞧著飛揚的杏花瓣,出聲問道:“我想跟四哥打聽個事兒。”


    “你說。”沈平筠揚了揚下頷。


    “那個說書先生,姓季的那位,”沈雲初轉頭看向他,“四哥可有什麽消息。”


    沈平筠麵上笑容一淡,隨後才道:“皇上不是說了嗎?交由東廠審理。”


    沈雲初定定地看著他,唇邊帶笑,眸色卻是淡淡:“四哥當雲初傻嗎?東廠隻管偵緝抓人,審理還是得移交你們北鎮撫司吧?”


    “我在家中躺了許久,雲初覺得我會知曉這些事?”沈平筠挑了挑眉。


    沈雲初不語。


    她是頭一迴真真切切地意識到,一切都和以往不同了。


    四年前,即便傅家遠聰慧過人,她也隻覺得這是一個聰明的孩子罷了。可如今,她一次又一次地被這個“孩子”玩弄於鼓掌之中。


    四年前,她看沈平筠就是一個普通孩子,可如今眼前的這位,卻已然是上過陣、殺過敵,成了北鎮撫司的千戶。而她,也再不能一眼看透他心中所想了。


    唯一沒有變的……恐怕就是沈開言了。不論是四年前還是現在,這位三哥的才智都叫人經不住膽寒。


    “想什麽呢?這麽出神。”沈平筠伸手在她眼前晃了兩下。


    沈雲初看了他一瞬,答非所問:“四哥傷得不輕吧?”


    沈平筠挑眉,顯然沒想到她竟然能猜出來:“你如何知曉的?”


    微微垂下眼瞼,她輕笑了一下,再抬起頭時眼眶已有些泛紅:“四哥,對不起,雲初現在才猜到。”


    沈平筠迴來之時,沈開言不讓她靠近,之後他便聲稱染了風寒,斷斷續續的總是不好,也一直不讓人去探望。更奇的是,她從未見家中有給他看病的郎中來過。


    種種跡象都分外可疑,隻是她彼時正忙著和傅家遠周旋,一邊還得仔細瞧著邱素蘭和季舜淩,竟連如此明顯的細節都沒有發現。


    眨了眨眼睛,她笑道:“四哥,雲初不管你們究竟在做甚,也不管成祁關一役究竟是怎麽迴事。雲初隻想讓你好好的,也請你……務必照顧好自己。”


    當初的少年郎早已長大,他有自己的想法與抱負,也有自己的路要走。


    終是會離她愈來愈遠。


    就像沈平筠開始對她有戒心,知道什麽該說什麽不該說,就像傅家遠……


    沈雲初抬起頭,望著燦爛春光,神情淡淡道:“賢王殿下與側妃是今日動身吧?”


    “是,現下應該出城了。”


    沈雲初伸手接住一瓣杏花,她本就白皙,此時那朵嬌小花朵落在掌中,竟有幾分融為一體的幻象似的。笑了笑,她輕聲吟道:“暖氣潛催次第春,梅花已謝杏花新。半開半落閑園裏,何異榮枯世上人。”


    “什麽?”沈平筠沒聽清楚。


    未聞迴音,便聽老遠處有小廝叫道:“五少爺!五少爺!哎喲我的少爺啊,您在這兒呢?大爺正喚您去祥安居呢,您會試考了第五名呐!”


    “第五名?”沈雲初沒說什麽,沈平筠倒是先叫了起來,“你們沒看錯吧?”


    “怎麽會!”那小廝興奮道,“咱們好幾個人看了好幾次,錯不了!”


    沈雲初彎了彎唇角。雖說早就知道自己不會落榜,可臨了真榜上有名,還如此靠前,心中自然是說不出的歡喜。


    “三少爺考得如何?”沈雲初壓下心中的喜悅問道。


    哪曾想,那小廝的眼神竟更亮了幾分:“三少爺是會元呢!”


    沈雲初撇了撇嘴,嘟囔了一聲:“非人哉。”


    可不是嗎?他鄉試的時候便是亞元,差點就成了解元。如今更是直接拿了個會元,瞧著這殿試是要往一甲奔了啊。當然,三少爺鄉試沒拿成解元的原因倒不是技不如人,而是因為……風寒發熱。


    沒錯,這人風寒發熱去參加鄉試,還在一眾才子間碾壓四方,拿了個亞元迴來。


    有時候,沈雲初是真想把他腦子扒開來看看,究竟是不是和常人有什麽不同。


    “那我叫你留意的兵部尚書四子,還有翰林院學士次子,你可看到了?”沈雲初又問道。


    “都在榜上看見了,劉四少爺是第二十,楚二少爺是三十八。”


    聽見兩人的消息,沈雲初心中既替他們上榜高興,又為自己考得比他們好而更加高興,畢竟他們三人也算是師出同門,沈雲初還比他們小。滿意地點了點頭,沈雲初跟那小廝道:“行了,去清竹院領賞吧。”


    “哎,謝五少爺。”那小廝喜氣洋洋地應著,撒丫子便跑沒影了。


    “雲初,恭喜啊,”沈雲初迴過頭,便見沈平筠笑著道,“走吧,我同你一道去祥安居。”


    兩人結伴而行,一同走進祥安居,便瞧見一家人都齊聚一堂。


    家裏一下出了兩位貢士,一位還是會元,另一位年僅十五便排到了第五,自然是天大的喜事了。


    “雲初啊……”張氏緊緊地握著她的手,半晌說不出話來。


    沈雲初安慰地笑了笑:“祖母。”


    “哎,真是我沈家的好孩子。”張氏道。


    緊接著,王氏和林海韻也都紅著眼過來與她說道,沈雲初也都仔細聽著,安撫著兩人的情緒。


    “行了,別再說了,看人雲初耳朵都快生繭子了。”沈思過來將王氏拉開。


    沒了王氏的阻擋,沈雲初便看見身前位置上坐著的沈庭。她上前去,微微垂首,喚道:“父親。”


    沈庭輕歎一聲,竟也是紅了眼眶:“孩子啊……你……受苦了。”


    聞言,沈雲初再也忍不住了,淚水便似斷了線的珠子般落了下來。


    “哎,這大喜的日子,怎麽還都哭上了?快不許哭了。”張氏一邊說著,一邊將手帕遞給雲初。


    沈雲初接過,可那眼淚卻是越擦越湧。


    最後,還是沈平筠看不過去,便將她拽出來送迴了清竹院。


    “你說,這好好的,怎麽就哭上了?”沈平筠歎氣。


    “無妨,就是太高興了,”沈雲初笑著,“多謝四哥送我迴來,你傷勢剛好,還是迴去歇著吧。”


    沈平筠也沒有逞強,點了點頭:“那我就先走了。”


    他走後,沈雲初嘴邊的笑意卻是再也出不來了。


    說實在的,她與沈庭的接觸並不算多,可興許是父女連心,他的一句話,便讓她再也控製不住。


    每個人都有自己的路,傅家遠有,沈平筠有,沈開言有……她,自然也有。


    而唯一不同的就是,不論他們的道路是什麽,他們都一定會有其他人的陪伴,可她的路,卻注定是獨自一人的,永遠不可能有其他人。


    這一點,從她出生時被女扮男裝起,就已經是注定了的。


    受苦了。


    短短的三個字,其中包含的,卻是沈庭作為一個父親對女兒的虧欠。


    身為女兒身,卻小心翼翼地扮了那麽多年男子,其中的驚險沈雲初雖然從未對家人提起,可並不代表沒有。


    科舉,仕途……這兩個字,個中辛酸,其中兇險,沈庭作為一個過來人,自是有切身體會。他定然知道,連男人都不一定能在這波詭雲譎之中站穩腳跟,沈雲初一個僅僅十五的女孩,沒有人會於她同行,她也不會敢跟任何人同行,又會背負些什麽?沈庭不敢想。


    她這一生,任何女兒家會有的東西,都不會有。


    她不會有自己的郎君,不會有自己的孩子,不會有自己的家庭。


    唇角微微勾起,沈雲初推開了窗欞,看著院中的翠竹,聽著竹葉沙沙。


    苦嗎?是苦的。可相較於上世經曆的一切,卻也不算什麽。


    她不後悔,一點也不。她甚至萬分感謝老天能再給她一次機會,讓她體會到有父母關愛、有兄弟姐妹照料的感覺。


    她從心底想要守護這個家,從心底想要讓這個家變得更好。


    暖氣潛催次第春,梅花已謝杏花新。


    半開半落閑園裏,何異榮枯世上人。


    他們都走了,都漸漸遠去。


    孤獨嗎?是孤獨的。


    可那有怎樣呢?這一世,本來就是老天施舍給她至高的獎賞了,她不該如此貪心的。


    就像她對傅家遠說的那樣,人要知足,知足方能常樂。


    抬頭看著窗外杏花蕩漾的四月,不知怎的,腦海中就想起了前世去過一迴的西子湖。


    美景在側,佳人相伴……


    沈雲初心中驀然就生出了幾分說不出的堵意。


    自嘲地笑了一下,她將窗欞緩緩關上。


    人啊,總是勸別人的時候一套一套,但真到了自己身上,可就做不到如此灑脫了。

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