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    沈雲初心中咯噔一聲,轉頭看了沈開言一眼,見他麵色發青,卻也沒有說什麽,隻是幾不可見的點了點頭。


    “快點兒走啊!怎麽?難不成還真抽中了個夾帶的?”那士兵麵色肅穆,斥道。


    沈雲初趕忙走了出來,惶恐道:“不敢不敢。”


    “走吧。”那士兵一甩頭,示意她先走。


    看著沈雲初的身影漸行漸遠,沈開言麵色微沉。


    輪到沈開言前麵一人,隻見那士兵搜身的雙手一頓,直接扯開了那人的衣襟,從中衣裏拿出一紙疊得十分細小的文章。


    前麵那人頓時臉色煞白:“這……這不是我的,定是後麵這人方才掉落的。”


    沈開言挑了挑眉,頓時愣住了。


    這推卸責任的本事,也太過拙劣了吧?


    瞥了眼身前嚇得麵如菜色的男子,沈開言蹙眉道:“假如是在下扔掉的,為何它可以不上不下,不左不右,正好從閣下的衣襟中掉進去了呢?而閣下又為何要敞開衽領,等著在下扔進去呢?”


    眾人頓時哄堂大笑,那男子更是麵紅耳赤,恨不得能鑽到地縫中去。


    “科舉夾帶,你應該知道後果吧?”一個士兵收起笑意問道。


    “知……知道,罰銀三十兩,杖……杖……杖五十。”男子聲音越來越小,身子抖如篩糠。


    士兵點了點頭,指著一旁早已排了一隊的人道:“過去吧。”


    男子腳步虛浮,幾乎是蠕動著挪到了那一隊人裏。


    沈開言上前一步,將考憑交給其中一位士兵,而後雙手張開,任由士兵搜身。


    雙眸看向旁邊一個個麵如土色的人們,不僅冷笑:“這作弊之人也太多了點吧?”


    士兵搖了搖頭:“這已經算好的了。”


    “律法如此嚴苛,未想到竟然還有人敢作弊。”沈開言歎道。


    “雖說律法嚴苛,可若是金榜題名,那便是光宗耀祖,從此翻身一躍成為人上人,因而才會有這麽多人鋌而走險。”頓了頓,那士兵繼續道,“當然,不論是何種原因,這都不是什麽好事。行了,進去吧。”


    沈開言接過自己的考憑,謝過幾位士兵後,便往前走去。


    走了約莫十來步,隻聽身後傳來一聲慘叫,迴頭望去,竟是一位將小抄打在肚皮上的人,被發現後直接當場嚇昏了過去。


    搖了搖頭,沈開言輕歎一口氣。


    目光投向剛才沈雲初消失的方向,他抿了抿唇,在士兵的催促下,跟著前麵的人進了淨身的屋子。


    近年科舉作弊成風,各種手段層出不窮,更有甚者,釀造了一種可以隱去自己的墨來,唯有在灑上水後才能顯現,因而禮部便加了一條,鄉試、會試與殿試,均需在指定浴池中寬衣沐浴,之後換上統一製備的衣衫。


    *


    沈雲初隨那位士兵一路向外走著,到了一個小木屋前,那士兵上前打開了門,隨後用下頷往裏一指:“進去吧。”


    沈雲初點點頭,抬步走了進去,身後關門聲緊跟著響起,她迴頭望去,卻隻看見一扇緊閉的門。


    “過來吧。”室內傳出聲音來,沈雲初雙眉微挑,有些驚訝地走了進去。


    那人坐在上首,雙目看著她,淡笑不語。


    “給四殿下請安。”沈雲初俯身行禮。


    “不必。”他迴道,“坐吧。”


    沈雲初依言坐下,心中卻在嘀咕這位爺究竟又想幹什麽。


    “科舉搜身這一環便是如何也躲不過去的,既然你如此想入仕,恐怕也隻有我能幫你過這一關。”傅家遠看著她道。


    沈雲初一愣,隨後道:“殿下的意思是……您,來幫我搜身?”


    傅家遠頓時眉頭緊蹙,揮了揮手,嫌棄道:“你這腦袋瓜裏都在想些什麽啊?”


    可,這一邊說科舉搜身躲不過去,一邊又是隻有他能幫她過這一關,難道不是這個意思?


    “在屋裏坐會兒就好,我相信依你的品行,也斷不會做這些事情。退一步講,以你的學識,還沒必要這樣。”傅家遠輕笑了一聲道。


    沈雲初沒再吭氣,心中卻明朗了幾分。


    傅家遠這麽做,念及往日情分是小,欲要拉攏她卻是更占比重。


    她背後站著的是整個西平侯府,是沈開言,也是左都督府。


    大約過了一盞茶的功夫,門扉被人在外麵輕叩了兩聲。傅家遠站起身,沈雲初也趕忙站了起來。


    他走近她,盯著看了半晌,似乎想將她的眉眼篆刻下來一般。


    輕笑一聲,他道:“好好考,以你的學識,肯定可以。”


    頓了頓,他又笑道:“考好了有賞。”


    沈雲初也笑了,偏頭問:“那若是辜負了殿下的一片厚愛呢?”


    “有罰。”他似笑非笑。


    沈雲初心下了然,躬身行了一禮,緩緩退了出去。


    女扮男裝,欺君之罪。


    考不中,便不能為他所用,那麽屆時,他便也無需幫她再保存著這個秘密,幫她一起騙傅玄禮和眾朝臣了。


    畢竟他是文央的四殿下,傅玄禮是他爹。


    若是沒有好處,他何苦錯過這個可以在傅玄禮麵前表現的機會呢?


    跟著士兵走進自己的號舍,沈雲初盤膝坐在木板之上,閉上雙眼,開始迴憶起自己不太有把握的內容來。


    天亮時分,所有舉子都已經進了自己的號舍,有士兵來一間一間地分發卷子,然後將所有號舍落鎖。沈雲初快速掃了一眼所有題目後,便執起筆,沾好墨汁,埋頭寫了起來。


    入夜之後,有士兵來送幹糧。沈雲初吃完後,便將上層木板取出並入下層,整個人縮成一團,將就著入寢。


    大約子時,耳畔突然傳來一陣“嘶嘶”的聲音。江芷書猛地驚醒,隻見上方橫梁上竟有一條花蛇注視著她,不禁頭皮一陣發麻。


    抿了抿唇,她一邊讓自己冷靜下來,一邊緩緩伸手去拿自己答卷用的狼毫筆。那蛇似看出她的意圖一般,猛地從房梁上俯衝下來,江芷書快速抽出狼毫筆,衝著毒蛇頭部七寸之處用力戳下去,力氣之大,竟硬生生將其頭顱打穿了。那蛇奮力掙紮了兩下後,便再也動不了了。


    隨手將其扔至一旁,沈雲初靠在牆壁之上,平緩著自己的唿吸。


    熟悉的血腥味漸漸在空氣中彌散開來,初時隻有淡淡的一抹,隨後越來越濃鬱。


    眉頭微蹙,沈雲初盡力忽略那胃中的不適,將木板抽出,再次放置在上方,點亮了燭火。


    太久沒見過血,太久沒殺過生,可真到了這時候,身體裏的本能反應卻是如何也抹不去的。


    隻是,這血腥味,著實是有些不適應。


    鬧了這麽一出,她是無論如何也睡不著了。


    不過隻要一想到自己還要與這條蛇的屍體作伴一整晚,甚至接下來的九日都需要用沾了蛇血蛇毒的筆作答,她就不禁有些頭疼。


    隻能盼著明日考官可以通融通融,讓她在交卷時一並把它交出去了。不然,這蛇的屍體在此處停留著,定然會引來其他蛇。


    靜神凝思,沈雲初將整間號舍又上上下下打量了一番,確定無誤後,便又滅了燭火,重新入眠。


    無論如何,科舉是絕對不能有半分差池的。否則,不僅自己的真實身份會暴露,傅玄禮也會對西平侯府頗有微詞,畢竟當初是他讓她來參加春闈的。

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