其實就在離此地不遠的一處縣城裏,就駐紮有一支綠營兵,他們弓箭、刀槍、火器齊備,卻從不敢出城剿匪,即便匪徒、邪教鬧上門兒來,也隻能上城自保,從不敢出城迎擊。


    這隻綠營兵的把總,名為杜春山,乃是個依仗家中權勢上位的軍官,因其畏敵如虎,隻要有馬匪呀,草寇啊從城前經過,便要拽起吊橋,高懸免戰,因此便得了一個“雅號”,叫做杜關門。


    這杜關門偶然聽得民間百姓的譏笑之語,不但不以為恥,反以為榮,曾大言不慚的說道:


    “此乃小民愛我之意也。


    殊不知這關門乃是圍魏救趙之常法,取的是關門打狗之意呀。


    想來隻有像我這等通曉兵機之人,方能將之活學活用,收放自如,即便古之名將,又何以嘉之。”


    當百姓們聽說就他們這位把總竟然厚顏無恥到了這個地步,不免都是哭笑不得呀,隻好又送給他一個雅號,賽趙括。


    竇融那是久居此間的,焉能不識這位把總是何等樣人呢?


    閑常時避之都唯恐不及,可眼下,賊勢浩大,早已有了難治之勢,不去求官軍相助,那還能去求誰呢?


    他思量了再三,認為麻三兒說的有理,還是擇機與官軍結納為上,否則就隻能作羅刹教砧板上的魚跟肉了。


    按理說他所糾集的團勇,那是以訓練有素著稱的,其中最為精銳的一隊,便是由他親自指揮的。


    可俗話說的好,千軍易得,一將難求啊,而今見到麻三兒有勇有謀,是個不可多得的帥才,不免就有心將這隊團勇交給他來統領了。


    可麻三兒當然要以自己才疏學淺來婉拒了,可又見竇融態度誠懇,實乃真心相托,目下又是非常時期,便有心勉為其難,臨危受命了。


    不料他的這番舉動卻早就惹惱了竇家四虎,以至於後來,雙方之間是摩擦不斷,就幾乎釀出了一場塌天大禍。


    竇融見麻三兒兀自舉棋不定,便開言勸道:


    “想我老朽無才,卻也知道‘學成文武藝,貨賣帝王家’。


    這裏雖不是什麽官麵兒,卻也是為民請命的聚義豪傑。


    現下民不聊生,此乃英雄用武之時。


    倘小英雄能不計個人得失,統領精銳,為民除害,免不得名垂青史,萬古傳揚。


    再者說此舉必能救得許多人的性命,先不論眾百姓是否為你修祠建塔,但從善舉而言,不也是一場天大的奇功嗎?”


    麻三兒雖對功名不甚計較,卻也是個急公好義的紅臉兒漢子,他見竇融把話都說到了這個份兒上,再要推脫,豈不要失民心所望,遂一抱拳道:


    “小人鬥膽,本是流落此間,卻難得老太爺大人大量,不計較出身高低貴賤,以誠相待,就是小可粉身碎骨也是難報萬一的。


    想如今生靈塗炭,一路上我也見到不少慘狀,真是痛斷肝腸。如您不棄,小的願聽您老吩咐,縱使刀山火海也是敢闖,箭陣槍林亦不敢避,倘臨陣有半點遲誤,當真老天不佑。”


    眾人聽他說的慷慨至誠,不禁都為之動容,竇融更是大喜過望,急忙喚來了管事,傳令叫自己所轄的一隊團勇盡皆到打穀場上集合待命。


    須臾間,鍾鼓齊鳴,一眾團勇紅絹抹額,列隊於打穀場上。


    這可是一支如假包換的精兵勁旅啊,端的是餉銀足,吃的好,個頂個的精強威武,就連一根根黝黑的大辮兒也一齊泛著油光。


    竇融見大家夥兒都到齊了,這才領著麻三兒和一眾子侄來至了當場。


    他見團勇們站的齊整,不禁甚覺欣慰,當即將手一揮,意氣風發的說道:


    “想我竇融,不過是個落地舉子,卻也能占得這一方寶地,豢養軍馬,也算頗能遂大丈夫之誌也。


    可眼下已是英雄遲暮,又加之強敵環伺,當禮賢任能,以大局為重,這也是一副好男兒的胸懷了。


    你們盡皆是保護一方桑梓的勇士,今後就要統統聽麻三兒的號令了。


    望諸位能令行禁止,奮勇殺敵,保護好這一方的百姓,也不枉作一迴有用之人了。”


    言罷,他便命人取過了一麵銅牌,掛在了麻三兒的腰間。


    眾團勇雖不曾與麻三兒謀麵,卻常常聽說他箭勝惡靈天師的傳聞,今日且知要聽他的號令,不免是盡皆雀躍,各個都麵露喜色。


    可隻有竇武早就對這隻團勇垂涎三尺,今日見老父竟如此糊塗,將大權交給一個外人掌管,不免憋了一肚皮鳥氣,斜眼兒瞥見麻三兒的臉上略有些尷尬,便搶先開口道:


    “我說,你個鄉巴佬,有何德能統領我們這嘎噠最好的團丁呢?


    想你能被俺爹賞識,做了團頭兒,當真是你們家的祖墳上冒了七彩煙啦。


    我說,你還在那兒裝什麽大瓣兒蒜呐,還不趕快跪下,磕頭謝謝我們老爺子。”


    麻三兒雖然聽得了這番譏諷之詞,卻因顧全大局,沒有發作。倒是一旁腦翻了虎妖,斷喝一聲道:


    “呔,什麽團頭兒不團頭兒的,我三哥也是你們能隨意擺弄的?


    要不是看在老爺子的麵兒上,時方才,飯桌前,早將你們這幾個鱉孫,都踩在腳底下啦。”


    他的此言一出,登時腦翻了竇家的三虎一犼,當即就要拔出腰刀,撲上來火並,虧得竇融在旁,極力製止,方才憤憤然還刀入鞘,卻依舊氣吼吼的,不肯甘休。


    竇融見麻三兒麵無表情,還道是他沒經過此等境況,給嚇傻了呢,連忙開口笑道:


    “老朽早就預料到啊,你的這份差那是不好當的。


    可你也是休怕,我這幾個犬子雖然粗鄙,卻也是幹練之才,今後待磨合的久了,定能協助你,一同上陣殺敵,想來卻也是這一方百姓的福音了。”


    不料麻三兒並未如他所願,來一番感恩戴德的慷慨陳詞,而是滿麵愁容的應道:


    “老人家,依小人看,這些團勇乃是被日常寵壞了的,雖是滿身的精氣神,卻並無半點兒殺氣,倘到了陣前,必將一觸而潰,當不得用的。”


    竇融卻是向來以自己的團丁為榮的,聽不得一個不好,不覺有些惱火,便冷言應道:


    “那依你之見,我的團勇又哪裏不好了?”


    此時麻三兒的一副心性卻都在方才嶺間所見的黑煙兵上,並未察覺出竇融的不快,聽到對方發問,連忙應道:


    “依小可之見,善戰之兵,勇而謙和,能令行禁止,始終以上峰的命令為先。


    我觀這些團勇,各個填胸疊肚,一副狂傲之態,此等兵隻要一上戰陣,必是不肯相互照應的。


    倘戰陣勝了,便可意氣風發,倘若敗了,必能樹倒猢猻散,再也難建他們的敢戰之心了。”


    竇融聽麻三兒年紀輕輕,卻口出大言,談吐間竟都是貶義,不免有些慍怒。


    卻不知,麻三兒乃是見過真實戰陣的,且臨敵激變,毫不退縮,是個一等一的好漢。


    他目不識人,還道是麻三兒真心輕視自己,便氣吼吼的道:


    “既如此,我卻仍要將這隊團丁交給你管,以便借你之手,將他們變成一隻善戰的勁旅。”


    言罷,竟自將袍袖一甩,大踏步的去了。


    一旁的三虎一犼,眼見父親終於怒了,便也麵帶著譏諷,各自打著哈哈,推搡著去了,僅留下麻三兒、虎妖等人,呆立在原地,頗有些不知所措了。


    獵戶見狀,連忙近前低聲道:


    “老三,俺看這些個鱉孫兒沒安啥好心,瞪眼看俺們的哈哈笑。


    俺們又不曾虧欠他的,還不如就此去了,另尋個安身立命的所在,任由這裏被那羅刹教占了去吧。”


    麻三兒本也想一走了之,可聽了獵戶後麵的話,直驚得是遍體生津,急忙攔住三人道:


    “二位休恁地說,想那被害的妊婦,何等淒慘,他們的家人,定然悲痛欲絕。


    你我都是堂堂七尺男兒,怎肯見百姓受苦,袖手不管,如此傳我們藝業的祖師爺,豈不是會寒透了心嗎?”


    虎妖雖比麻三兒年長,卻最是欽佩麻三兒的為人,便常以兄長唿之,聽他說的有理,忙接口道:


    “三哥也說的有理,想俺們學了一身能耐,卻不願為皇帝老子出力。


    可眼下受害的皆是老弱婦孺,我們甩手一走,又有誰來保護他們呢?”


    獵戶本來埋冤虎妖多事,方才在酒桌之上,屢挑事端,此時卻也不願在他人麵前示弱,隻得幽然道:


    “既然都恁地說,我也願留下出把子力氣,隻是你們不聽我的,等將來後悔之時,卻不要怪我。”


    麻三兒見他們二人都願意幫助自己,不覺喜道:


    “俗話說,一個好漢三個幫。俺有了二位幫助,再難的事也能辦成。


    隻不過虎妖再也不要叫俺三哥了,以免亂了輩份兒,聽著叫別人笑話。


    虎妖被他說中了心事,不免有些臉紅,隻得扭捏著說道:


    “俺時常想,自己被麻三兒兄弟你救了性命,正不知該如何報答。


    本待尊你一聲哥哥,今後也好有個靠山,卻不料亂了輩份兒,真恨不得自己再小幾歲才好。”


    他的這番話,雖聽來有些幼稚,卻是出於至誠的肺腑之言,另外三人聽了,不覺忍俊不禁。麻三兒急忙道:


    “我是救了你,卻認你作哥哥,難不成還不能盡了你的心。殊知這世上還有弟弟撇了哥哥的道理?”


    獵戶在旁笑道:


    “二弟真是小孩子,就算弟弟不需迴護哥哥,也需哥哥照應才是。


    這不是,咱三弟接了這麽個燙手山芋,還不知如何施為,正好你我二人,照應了三弟,也叫那幾個什麽虎、犼再不敢正眼兒覷我等了。”


    他們三人有說有笑,卻唯獨冷落了六格格,麻三兒見她麵帶不悅之色,急忙近前一步道:


    “妹子,我聽說黃天蕩裏有個梁紅玉,大破天門陣有個穆桂英,卻都是女中豪傑。


    我們都是糙老爺們兒,沒甚本事,要不然將你做了隊頭兒,我們且來輔佐,更叫那幫看不起咱們的富家子,再也不敢知一聲,放個屁了。”


    六格格見他嘲弄自己,當即握起一雙粉拳,捶打過去,與那三人鬧做了一團。


    四個人均以為,對敵者都是些邪教之流的弭耳鼠輩,必是不堪一擊的,殊不知此次交鋒中,直殺得屍山血河,天痛地慘,十人中倒有九人幾乎喪了殘生。


    這正是“臨陣對敵非事小,個中厲害要得知。傷敵一千不足喜,自損八百方痛惜”呀。諸位看官預知後事如何,且看下文分解。

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