應答聲中，忽聽兩丈外一人讚道：“說得好！”眾人尋聲觀望，見篝火處一錦衣老者正鼓掌稱善。史茂星眉皺心驚，想道：“今夜會集於此的皆是少壯之人，這老人身著不凡，該不會是吳令孝派來此地的奸細？”正懷疑時，公西玉道：“先生為何拍掌叫好？”那老者道：“言之有理，是以稱快，讓英雄笑話了。”聲道朗朗，猶若洪鍾。公西玉道：“莽夫之言，何足道哉？觀先生氣質不凡，如若不棄，過來賜晚生之教，陪無知宵小輩暢談幾句如何？”那老者笑道：“不敢！”行至眾人跟前坐下。
眾人見此人年近七旬，須發盡白，然體如初態，目若朗星，嘴唇下一沐柳尖須抵至胸膛，大有國師風采。公西玉問道：“前輩如何稱唿？”那老者笑道：“鄙人姓張，名諮難。這位是我外甥趙平。”身邊一少年道：“趙平見過諸位。”說是見過，卻並不行禮。公西玉道：“聽先生口音，不像是江南之人。”張諮難點頭道：“鄙人遠居潁昌，月前聽聞吳中花草園林之美、軒榭山水之勝，心癢難抑之下，便前來觀覽一番，幸會幸會！”公西玉道：“先生所言不虛。玉對姑蘇地向往之情，由來甚深，推其所以，蓋因張繼一首《楓橋夜泊》，是以年少輕狂，欲來訪楓橋，聽聞寒山寺之鍾聲。如今得償所願，四美齊聚，而與諸位共賞，玉驚喜無狀。”張諮難點頭道：“不錯。時下姑蘇春曉，楊柳青煙，臨江渚上，盎然之景，實人間不可不睹之芳容，而這虎丘更是氣象萬千。鄙人今早行至此地，憶往昔吳越春秋，感過往之人何其渺渺哉，故膜拜先人遺跡，意待黃昏昧旦之時再行入城，不想逝者如川，意猶未盡而日薄西山，等我下丘迴城時城門早已關了。我想既然不能進城，何不夜宿虎丘與吳王同夢？遂返迴丘上。方才無意之間，聽得幾位英俠報國之言，又念及孫武伍員事跡，感慨紛呈，一時失口叫好，不禮之處，還請諸位不要掛礙在心。”
眾人聽他措詞優雅大方，想此人必是書香門第出身。公西玉道：“同遊之人何必如此見外。想孫子伍公伐楚滅越，功名彪炳於青史之間，豈是我輩能及？”想他晝夜在此，一定甚少進食，便將篝上炙肉遞上。張諮難稱謝，道：“不然！所謂後生可畏，焉知來者之不如今也？鄙人觀幾位身處逆境依然心念家國，實在是不簡單，若能持之以十數歲月，成經世棟梁之材必矣。”公西玉道：“先生之言玉定會銘記肺腑，雖死亦從。”龐遼等人道：“正是。”
張諮難吃下一口烤肉，讚道：“好香！若沒猜錯，這該是獐子肉吧？”公西玉點頭應是。張諮難笑道：“難怪口味如此熟悉。自從軍之後，我已好些時日沒吃到這等野味了。”公西玉道：“先生曾參過軍？”張諮難道：“不錯。年少以為，大丈夫一腔熱血不可空懷，當以身報國，故投筆從戎，度越關山近十載。”公西玉道：“玉聽先生談吐風雅，隻以為先生是一介文人，卻不想先生胸懷壯誌，有班超之奇。”龐遼道：“先生所言恰是！大丈夫固當披甲在外，與槍馬齊舞，安能久事筆硯乎？”張諮難道：“這位英雄貴姓？”龐遼抱禮道：“不敢，晚輩龐遼。”張諮難道：“龐英雄誤會了，鄙人剛才‘以身報國、投筆從戎’雲雲，全是年少無知之言，及我年長，始知攘外不若安內。夫戰者，國之大不祥，與其求諸外邦，不如躬身自省，待國治之時，發仁義威信於宇內，天下豈不自平？”
龐遼道：“黃老之學何足取信？自古而來，以戰養國，立霸業於伏屍上之人，方能逐天下之鹿。我看先生所說的安內治國道理，全是宋襄之仁罷了。”張諮難道：“非也。文武之道，一張一弛，各有其長短，焉能棄其一以蹈楚霸王之覆轍？再有，戰者禍事也，損人且於己無益，實非不得已而用之。故上國為政以文德，寬濟黎民，避兵戈險禍於不用，此孫武子所謂‘上兵伐謀’也。”龐遼道：“先生這話可就錯了！昔秦王掃六合，虎視何雄哉！這等席卷天下的氣魄，豈是書生文人所能為？”張諮難道：“蓋趙政踐六世之基業，固一代之奇雄，白起、王翦亦是良將，然若無張儀、尉繚之謀，衛鞅、李斯之法，獨倚帶甲之士百萬，秦國焉能逆風而行，東進三千裏？是以治則盈利，伐則傷虧，但凡有道之國，謀治為上，攻伐次之。昔者齊趙麥丘之事，便是這個道理。”
龐遼道：“然天下事往往與人的誌願相違背，治國亦然，倘若外有憂患，他人又豈會容你守成發展？我大宋自太宗皇帝以來，二十五年間，遼人屢屢犯我燕雲之地，依先生的意思，便不該對其用兵了？再說一國如無堅銳，則國威何在，豈不任他人欺淩？”張諮難道：“龐英雄之言貴在專兵，非強國之策。用兵之道，利己而不輕害他人，譬如寶劍，十年磨刃，然後藏鋒於匣內，不輕易出，出則必定見血，斯如是，則天下誰敢正視此劍鋒芒？此即為不戰之戰，不勝之勝也。一方有事，當分巨細鬆緊，謀定而後動。若能不戰而解國憂，固然最好，若決意一戰，則當戰必勝，攻必取，如此作風，方是君子之國所為。倘若不問緣由，便對來犯之人交戈動武，長年累月，再好的劍也終會有鋒芒殆盡的時候。”
龐遼似有所悟，低頭不言。張諮難道：“好男兒熱血報國，欲效馬援、衛青立功沙漠，本無不是。然兵者死生之地，一旦功敗，則陷國家於危急之中。‘戰必勝，攻必取’，前人在其中著重一個‘必’字，言下之意就是說敵我情勢明朗，一戰必可成功。而今天下局勢未定，貿然出兵無疑是自取滅亡之舉。又聞王者之師不竊人之百姓，自十一年前澶淵一盟，宋遼間再無戰事，兩國百姓各享太平，豈不是天下至美之事？”兩人各執己見，一番言論下來，在場之人無不欽佩。沈莫揚對這種場麵向來不喜，隻是在一旁吃著烤肉，於對話充耳不聞，吃完烤肉，夜色漸涼，沈莫揚隻覺無趣，長哈個懶腰，臥在草中睡去。
寅時，蘇州，州府。
李弘臉色焦急，負手在廳上來迴行走。吳令孝道：“李將軍何必心急，但請坐下等待。”李弘頓足道：“怎能不急，龐遼竟敢犯上作亂，這我……我是不信，其中必有什麽原因，我恨不能立馬抓他過來問個清楚。”長唿口氣，鬱鬱坐下。王密道：“這千真萬確的事情，李將軍怎能不信？我早看他不安好心，這次若非邱皓相救及時，隻怕我與吳大人都已遭他毒手。唉，但願不要將他跑了才好，不然……不然……”一臉慌張之色。稍等片刻，李弘又按耐不住，站起來向門外看了數眼，怒道：“他媽的，消息怎麽還不到？”王密道：“難不成他們都被龐遼殺了，這該如何是好？”
正焦慮時，府外傳來一陣快馬鞭聲，隨即一人奔跑過來，大聲道：“大……人，有龐遼的消息了。”王密聞訊驚起，道：“好，人呢？快讓我看看。”李弘道：“怎麽現在才來？快說。”那人喘氣道：“全在虎丘，一個不少。”李弘奇道：“虎丘？他們不跑在那幹什麽？”那人道：“小的也不明白。自從龐遼逃走，小的隨肖副官在後追了幾裏，天黑風起，便失了去向。後來我們在林中分散查找，尋到虎丘時，發現丘上火光一片，龐遼他們竟……竟全在那呆著。”李弘喝問道：“那你們不知道將他拿過來？”那人道：“小的不敢。丘上除了龐遼他們，還有兩百多個山賊。肖副官不敢下手。”李弘驚道：“什麽？龐遼竟和山賊在一起？”王密道：“難怪他要造反，原來卻是和土匪有勾結。”李弘沉聲道：“反了他了，快點五百人來，我要親自將他抓了。”那人應聲退下。王密唯恐情況有變，連即道：“下官願與將軍同往。”李弘道：“隨你的便！”整裝結束，向吳令孝拜過，便步出府門而去。
眾人見此人年近七旬，須發盡白，然體如初態，目若朗星，嘴唇下一沐柳尖須抵至胸膛，大有國師風采。公西玉問道：“前輩如何稱唿？”那老者笑道：“鄙人姓張，名諮難。這位是我外甥趙平。”身邊一少年道：“趙平見過諸位。”說是見過，卻並不行禮。公西玉道：“聽先生口音，不像是江南之人。”張諮難點頭道：“鄙人遠居潁昌，月前聽聞吳中花草園林之美、軒榭山水之勝，心癢難抑之下，便前來觀覽一番，幸會幸會！”公西玉道：“先生所言不虛。玉對姑蘇地向往之情，由來甚深，推其所以，蓋因張繼一首《楓橋夜泊》，是以年少輕狂，欲來訪楓橋，聽聞寒山寺之鍾聲。如今得償所願，四美齊聚，而與諸位共賞，玉驚喜無狀。”張諮難點頭道：“不錯。時下姑蘇春曉，楊柳青煙，臨江渚上，盎然之景，實人間不可不睹之芳容，而這虎丘更是氣象萬千。鄙人今早行至此地，憶往昔吳越春秋，感過往之人何其渺渺哉，故膜拜先人遺跡，意待黃昏昧旦之時再行入城，不想逝者如川，意猶未盡而日薄西山，等我下丘迴城時城門早已關了。我想既然不能進城，何不夜宿虎丘與吳王同夢？遂返迴丘上。方才無意之間，聽得幾位英俠報國之言，又念及孫武伍員事跡，感慨紛呈，一時失口叫好，不禮之處，還請諸位不要掛礙在心。”
眾人聽他措詞優雅大方，想此人必是書香門第出身。公西玉道：“同遊之人何必如此見外。想孫子伍公伐楚滅越，功名彪炳於青史之間，豈是我輩能及？”想他晝夜在此，一定甚少進食，便將篝上炙肉遞上。張諮難稱謝，道：“不然！所謂後生可畏，焉知來者之不如今也？鄙人觀幾位身處逆境依然心念家國，實在是不簡單，若能持之以十數歲月，成經世棟梁之材必矣。”公西玉道：“先生之言玉定會銘記肺腑，雖死亦從。”龐遼等人道：“正是。”
張諮難吃下一口烤肉，讚道：“好香！若沒猜錯，這該是獐子肉吧？”公西玉點頭應是。張諮難笑道：“難怪口味如此熟悉。自從軍之後，我已好些時日沒吃到這等野味了。”公西玉道：“先生曾參過軍？”張諮難道：“不錯。年少以為，大丈夫一腔熱血不可空懷，當以身報國，故投筆從戎，度越關山近十載。”公西玉道：“玉聽先生談吐風雅，隻以為先生是一介文人，卻不想先生胸懷壯誌，有班超之奇。”龐遼道：“先生所言恰是！大丈夫固當披甲在外，與槍馬齊舞，安能久事筆硯乎？”張諮難道：“這位英雄貴姓？”龐遼抱禮道：“不敢，晚輩龐遼。”張諮難道：“龐英雄誤會了，鄙人剛才‘以身報國、投筆從戎’雲雲，全是年少無知之言，及我年長，始知攘外不若安內。夫戰者，國之大不祥，與其求諸外邦，不如躬身自省，待國治之時，發仁義威信於宇內，天下豈不自平？”
龐遼道：“黃老之學何足取信？自古而來，以戰養國，立霸業於伏屍上之人，方能逐天下之鹿。我看先生所說的安內治國道理，全是宋襄之仁罷了。”張諮難道：“非也。文武之道，一張一弛，各有其長短，焉能棄其一以蹈楚霸王之覆轍？再有，戰者禍事也，損人且於己無益，實非不得已而用之。故上國為政以文德，寬濟黎民，避兵戈險禍於不用，此孫武子所謂‘上兵伐謀’也。”龐遼道：“先生這話可就錯了！昔秦王掃六合，虎視何雄哉！這等席卷天下的氣魄，豈是書生文人所能為？”張諮難道：“蓋趙政踐六世之基業，固一代之奇雄，白起、王翦亦是良將，然若無張儀、尉繚之謀，衛鞅、李斯之法，獨倚帶甲之士百萬，秦國焉能逆風而行，東進三千裏？是以治則盈利，伐則傷虧，但凡有道之國，謀治為上，攻伐次之。昔者齊趙麥丘之事，便是這個道理。”
龐遼道：“然天下事往往與人的誌願相違背，治國亦然，倘若外有憂患，他人又豈會容你守成發展？我大宋自太宗皇帝以來，二十五年間，遼人屢屢犯我燕雲之地，依先生的意思，便不該對其用兵了？再說一國如無堅銳，則國威何在，豈不任他人欺淩？”張諮難道：“龐英雄之言貴在專兵，非強國之策。用兵之道，利己而不輕害他人，譬如寶劍，十年磨刃，然後藏鋒於匣內，不輕易出，出則必定見血，斯如是，則天下誰敢正視此劍鋒芒？此即為不戰之戰，不勝之勝也。一方有事，當分巨細鬆緊，謀定而後動。若能不戰而解國憂，固然最好，若決意一戰，則當戰必勝，攻必取，如此作風，方是君子之國所為。倘若不問緣由，便對來犯之人交戈動武，長年累月，再好的劍也終會有鋒芒殆盡的時候。”
龐遼似有所悟，低頭不言。張諮難道：“好男兒熱血報國，欲效馬援、衛青立功沙漠，本無不是。然兵者死生之地，一旦功敗，則陷國家於危急之中。‘戰必勝，攻必取’，前人在其中著重一個‘必’字，言下之意就是說敵我情勢明朗，一戰必可成功。而今天下局勢未定，貿然出兵無疑是自取滅亡之舉。又聞王者之師不竊人之百姓，自十一年前澶淵一盟，宋遼間再無戰事，兩國百姓各享太平，豈不是天下至美之事？”兩人各執己見，一番言論下來，在場之人無不欽佩。沈莫揚對這種場麵向來不喜，隻是在一旁吃著烤肉，於對話充耳不聞，吃完烤肉，夜色漸涼，沈莫揚隻覺無趣，長哈個懶腰，臥在草中睡去。
寅時，蘇州，州府。
李弘臉色焦急，負手在廳上來迴行走。吳令孝道：“李將軍何必心急，但請坐下等待。”李弘頓足道：“怎能不急，龐遼竟敢犯上作亂，這我……我是不信，其中必有什麽原因，我恨不能立馬抓他過來問個清楚。”長唿口氣，鬱鬱坐下。王密道：“這千真萬確的事情，李將軍怎能不信？我早看他不安好心，這次若非邱皓相救及時，隻怕我與吳大人都已遭他毒手。唉，但願不要將他跑了才好，不然……不然……”一臉慌張之色。稍等片刻，李弘又按耐不住，站起來向門外看了數眼，怒道：“他媽的，消息怎麽還不到？”王密道：“難不成他們都被龐遼殺了，這該如何是好？”
正焦慮時，府外傳來一陣快馬鞭聲，隨即一人奔跑過來，大聲道：“大……人，有龐遼的消息了。”王密聞訊驚起，道：“好，人呢？快讓我看看。”李弘道：“怎麽現在才來？快說。”那人喘氣道：“全在虎丘，一個不少。”李弘奇道：“虎丘？他們不跑在那幹什麽？”那人道：“小的也不明白。自從龐遼逃走，小的隨肖副官在後追了幾裏，天黑風起，便失了去向。後來我們在林中分散查找，尋到虎丘時，發現丘上火光一片，龐遼他們竟……竟全在那呆著。”李弘喝問道：“那你們不知道將他拿過來？”那人道：“小的不敢。丘上除了龐遼他們，還有兩百多個山賊。肖副官不敢下手。”李弘驚道：“什麽？龐遼竟和山賊在一起？”王密道：“難怪他要造反，原來卻是和土匪有勾結。”李弘沉聲道：“反了他了，快點五百人來，我要親自將他抓了。”那人應聲退下。王密唯恐情況有變，連即道：“下官願與將軍同往。”李弘道：“隨你的便！”整裝結束，向吳令孝拜過，便步出府門而去。