嘉瑞七年，十一月二十九。遼漢邊界處，有一孤城，常住人口不過五萬，每月卻有數十萬的流動量。
遼國的存在，成為了南北兩陸的主要貿易紐帶，南陸的絲綢、布匹、糧食經過這裏流向北陸，而北陸的煙草、野味、烈酒也通過這裏流向南陸各國。
遼國鄴城，位於遼國與大漢國的邊境上，從鄴城後門離開就算進了大漢的地界，從後門進就算進了遼國，這裏是北陸貨物流向南陸的重要商道站點之一，每年有價值上百萬白銀的北陸貨物從這裏經過。
城市整體劃分為三個部分，從內到外共分十五層，內三層為常住居民的住所和坊市，外圍兩層駐紮著軍隊，而夾在之間的十層，不是住店酒樓便是交易集市。
這是專門為了交易而存在的城市，城中皆為商人，也隻有商人會來到這裏，這座城市方圓數十裏都不適合耕種，從商是這裏唯一的生存手段。
鄴城城主府，位於內三層居民區的西北角，蕭竹此時就站在城主府的大門口，劉煜背著一個木箱，牽著兩匹馬站在一旁。
鄴城的情況與其他城市不同，南陸的城市，都是由所屬的國家朝廷直接派遣官吏班子進行管理，按照大乾律法，由一個督使和兩個記官組成的班子到達城市之後再從當地選出輔佐自己的下屬，對於邊境的城市，還會多派一個軍記，專門與地方軍隊溝通並起到監督作用。
而鄴城不同，鄴城屬於遼國，但是相對獨立，城主自己收稅卻不用上交給遼國朝廷，軍隊雖然還是對遼國王室負責，但是卻無需受到鄴城城主及鄴城地方官吏的製約。
鄴城的特殊，若要有個原因，就得提到城主的特殊，遼國儲君——獨孤宇。
蕭竹會出現在這裏的原因很簡單，來找獨孤宇，或者說，是來找影兵器的線索。
城主府的大門打開，出來的是一個四十來歲的婦人，婦人見是蕭竹，連忙彎腰就要拜下去。
蕭竹連忙托住對方的肩膀，說道：“梁姨，咱都是老熟人了，您見我就沒必要拜了吧。”
“禮數還是少不得的，”梁姨沒有再拜下去，對著蕭竹笑道，“太子殿下來鄴城怎麽也不先說一聲，我家少主也好接待一下您啊。”
蕭竹笑道：“算了，每次宇設宴都非要和我喝一整個晚上，喝完第二天一天都得頭疼，我這次來是有要緊事，梁姨您先讓我進去找宇吧。”
梁姨歎道：“害，那快進來啊，後麵這個是……你的馬夫？”
“啊不，這位是我的書童，我帶他出來見見世麵，你叫你們家馬夫出來幫他把馬牽到馬房吧，這小夥子還得跟著我。”
“哦，好。”
兩人隨著梁姨踏入城主府，一直來到後方，一處占據了整個城主府四分之一麵積的馬場，馬場的一側立著一排靶子，另一邊，一個身高六尺有餘的精壯青年拉開一張幾乎與他等高的大弓，十息之間，漢子的手臂大開大合，弓弦拉滿又彈迴，隨著箭矢破空的聲音響起，其中五個靶子的中心各多了一個洞口。
“好！”蕭竹見狀連連鼓掌，“半年不見，宇兄的弓術又有提升了，看來是又下苦功夫了啊。”
獨孤宇放下弓，見來人是蕭竹，笑道：“蕭竹，你怎麽來了？”
“怎麽，弟弟我還不能來了？”
獨孤宇苦笑道：“來是好事，但是你每迴來都要拿走點我好不容易搞到的北陸貨，跟個打家劫舍的一樣。”
“哥哥這是什麽話，咱們都是好兄弟啊，兄弟之間不應該好好分享嗎，再說了，我這次可是帶著好消息來的。”蕭竹說著，走向獨孤宇。
“什麽好消息？”
“你還記得四年前那個獨占了煙草商路的呂央嗎，他死了，哈哈哈。”
獨孤宇聽罷，笑道：“那確實是個好消息，但煙草這條路，好像是蕭竹你的利潤占大頭吧。”
“宇兄你這是什麽話，我拿六分利是我辛辛苦苦才把煙草運到南陸各國，宇兄你拿煙草再辛苦，把你遼國王室的身份在遼國和北陸一亮，這煙草對你而言不是手到擒來？”
“那你是怎麽確定這呂央已經死了的？”
“前些日子，大概二十六的時候，我的探子就知道了，我這不立刻就來告訴你這個好消息了嗎？”蕭竹說著，從衣服內襯的口袋裏掏出一封信，遞給獨孤宇。
獨孤宇拆開信，念出信上的內容：“十一月二十五，亥時一刻，呂央於遼國魯城一旅店內被發現死於刀傷，身中三刀，一刀脖頸，一刀心髒，一刀左肺，現屍體已被轉移至殷國，呂家正在極力掩蓋呂央死亡的事實。”
獨孤宇收好信，盯著蕭竹問道：“是不是你的人幹的？”
蕭竹擺擺手，扭過頭道：“那這得看怎麽定義你話裏這個‘我的人’了，咱們摘星閣的產業那麽大了，旗下數十萬人，我怎麽知道是不是這裏麵的人幹的，這些可都算是我的人，當然了，也算是你的人。”
獨孤宇雙手握住蕭竹的頭，將對方的頭強行扭了迴來，盯著對方的眼睛：“蕭竹，你最好實話實說，呂央的死改變了很多，這幾年呂家的擴張已經對我遼國的上層產生影響了，他的死帶來的影響遠比你想象的大，而他的死因關係到的問題很嚴重。”
蕭竹拍開獨孤宇的手，說道：“如果是跟我有關，那我會笑著給你炫耀我的手下有多厲害，但是這次真的跟我沒有太大關係，因為我的人去晚了一步。”
“當真？剛好比你派去的人快了一步，有那麽巧嗎？”
“當真，”蕭竹又掏出一疊巴掌大的卡片，遞給獨孤宇，“雖然不知道是誰，但是對方似乎不知道呂央的行蹤，以為我派去的人是同行，就一路跟蹤我的人，然後搶先一步殺了呂央。”
獨孤宇接過卡片，問道：“你的人做事會那麽不小心嗎？”
“當然不是了，”蕭竹微笑道：“我手下的那個姑娘機靈得很，她知道對方也是殺呂央的，故意把自己的成果放了出去，玩了一手借刀殺人，她那幾天的記錄都在這些紙上了，你看了就明白了。”
“十一月二十二，抵達遼國北邊境莫北關，確認呂央已經沿商道前往塞北。”、
“十一月二十三，抵達塞北城，在呂央住店隔壁住下，花費十兩銀子，在塞北打探消息時疑似被跟蹤，等待時機。”
“十一月二十四，使用遼國內部勢力家臣身份與跟蹤者接觸，假裝無意透露呂央住店地址。申時，呂央車隊出城，尾隨者除我約有二十人，全部不知來處。”
“十一月二十五，抵達遼與北唐邊境魯城，呂央轉換身份為南唐國商人，入住馬府。住店旅館，花費十兩半銀子，同旅館有七人疑似同為刺殺呂央者。”
“十一月二十五，卯時，已確定呂央在馬府的住房。午時，已將位置透露給其他刺客。酉時，前往馬府西南側觀望，準備動手。亥時，目擊十七人闖入呂央住處，十七人離開後前往確認呂央死亡，確認無其他人目擊。”
“十一月二十六，辰時，呂央屍體被發現，疑似將秘密運迴呂家。”
獨孤宇看完，問道：“屬實嗎，十七個人衝進去，隻中了三刀，你的人真的沒有問題嗎？”
“如果她有問題，絕不會讓你看出問題，而且她要是有問題，你絕對看不到問題。”
獨孤宇將信和卡片遞還給蕭竹，拾起大弓，轉身朝著馬場外走去。
蕭竹緊隨其後，說道：“我沒有必要騙你，這樣對我沒有好處，我知道你的性格，你不喜歡別人騙你，你也知道我的性格，我喜歡把事情挑明了再說話。”
獨孤宇停下腳步，說道：“呂央的煙草生意不像表麵上那麽簡單，他壟斷北陸煙草是一迴事，他還往遼國運了一批更禁忌的東西——黑紋鐵，你應該知道那是什麽東西。”
“影兵器，是嗎？黑紋鐵無論是做武器和用具都不行，唯一的用處就是製造影兵器，而且是製造影兵器最重要的一環。”
獨孤宇點頭道：“對，而且你知道他運來多少噸黑紋鐵嗎？按他這幾年上報的關稅數據來看，他賣出的煙草隻有一百多萬擔，但是他運進來的煙草卻是一百二十萬擔，這裏麵多出來的，全都是黑紋鐵。”
“他一個商人，要黑紋鐵幹什麽，而且南陸能造出影兵器的能有幾個人，一個巴掌都能數過來，他能賣給誰？”
“這就是問題，”獨孤宇說道，“我們不知道他把黑紋鐵賣給了誰，所以我們一直在追查他的財產來源。試圖尋找這些黑紋鐵的流向，但是現在他死了，很多方向的線索就斷了，我們跟丟了。”
獨孤宇說完，搖了搖頭，轉身走到蕭竹麵前，按住蕭竹的肩膀，問道：“蕭竹，我再問你一次，你對呂央起殺心隻是因為煙草商路的問題，你根本不知道黑紋鐵，沒錯吧？”
蕭竹的臉色陰沉下來，他拍開對方的手，說道：“如果我知道這家夥有黑紋鐵的路子，我是最不希望他死的人，你沒必要懷疑我，你也不應該懷疑我，其他人或許不知道，但是你應該是知道的，我蕭竹對影兵器的態度比你們遼國所有人都要小心，就像我這次來，也是跟影兵器有關，我需要所有已知的影兵器名錄，我相信你有的。”
“你這是在觸及我們遼國的逆鱗，你想要什麽我都有可能給你，唯獨影兵器的事情，免談。”獨孤宇說罷，惡狠狠地盯著蕭竹。
獨孤宇比蕭竹高了足足半個頭，此時太陽才完全升起，溫暖的陽光灑在兩人的身上，兩個青年就像一頭熊和一隻獅子在對視，而劉煜就像一隻無辜的小獸站在一旁。
蕭竹率先開口：“獨孤宇，你別忘了，你在我眼裏終究隻是一個臣子，況且我這是為你好，你把我要的東西給我，我幫你調查呂央，我的人能找到呂央，那就也能找出呂央背後的人。”
“對，我是臣子，普天之下莫非皇土，誰不知道呢，你是未來的皇帝，我是未來的遼國侯，我是你臣子，但是你別忘了，水能載舟，亦能覆舟，況且你現在還不是皇帝，你隻是個太子。”
“你是我們摘星閣的自己人，我還不想跟你撕破臉，我可以付出一些代價，隻要你能提供名錄，條件隨便你提，隻要是我能做到的。”
獨孤宇沉默了良久，他就這麽一直盯著蕭竹的眼睛，終於，他還是鬆了口：“行，不過我可先說好，我的條件你可沒那麽容易實現。”
蕭竹笑道：“整個南陸就沒有多少事情是我做不到的。”
“我要你幫北陸拓跋氏平定宇文昌的叛亂，就用你引以為傲的機甲，隻要你能做到，並且證明，我就把名錄給你。”
蕭竹皺了皺眉，無奈道：“宇兄，這就是你的不是了，我還以為你會趁機找我索要機甲的設計圖和核心技術，這一點我說不定都能給你，但是去北陸幹掉宇文昌，還是用機甲，你這未免太難為我了吧。”
獨孤宇笑道：“我的理由很簡單，你想要影兵器的名單，我不希望影兵器存在，我們的本質目的其實是一樣的，就是控製影兵器，你把宇文昌這個能搞出影兵器的家夥做掉，我給你影兵器的名錄，這樣我也能給我父親一個交代。”
“真要是等我幹掉了宇文昌，你的名錄對我而言已經沒有意義了好嗎，我就是為了幹掉宇文昌才要從你這搞影兵器名錄的。”蕭竹說著，一隻手揉搓著太陽穴，無奈地對著劉煜招了招手。
劉煜立即領會了蕭竹的意思，放下木箱，隻見木箱裏堆滿了書卷，好在劉煜力氣足，這一卷書放在一般書童身上，怕是人都走不動道。
“這是殿下從玄教那裏順……啊不，交易來的影兵器名錄，殿下原本希望可以通過獨孤閣下手裏的那份影兵器名錄來確認這份名錄的真實性，這有利於我們與玄教合作的剿滅宇文昌部隊的計劃。”
獨孤宇沒有看劉煜，冷哼道：“還真不像你啊，居然會跑去跟玄教合作。”
“因為玄教可以幫我省錢，這是很現實的問題，”蕭竹說著，從木箱裏拿起一本書，“玄教承諾會出人臥底北陸，為宇文昌提供錯誤的機甲情報，而我會派人帶著機甲部隊與狼主合作，這個消息也會被傳到宇文昌那裏，屆時宇文昌必然按捺不住，想證明影兵器的強大，但是他要麵對的是遠超情報描述的強大機甲，我的機甲部隊就可以將宇文昌的軍隊一舉殲滅。”
“你這完全是多此一舉，你的機甲對上第一序列之下的影兵器都是無所畏懼的，跟玄教的合作反而會限製你的作為。”
蕭竹說道：“我怎麽可能不知道這些，但是我們不敢賭，我怎麽知道宇文昌有沒有第一序列的影兵器，而且我是有過打算的，這是我們跟狼主合作的最好機會，錯過了這次，南北的關係將再次錯過緩和的機會，我雖然不是什麽好人，但我是一朝太子，我希望我的國家能身處和平，所以我聯合你們建立摘星閣，而我現在希望能夠聯合南北兩陸，在北陸創造一個和平的時代。”
“這是不可能的，”獨孤宇搖頭道，“北陸不可能和平，戰爭是北陸人骨子裏的信仰，所以我們獨孤家才會來到南陸，你想讓北陸結束戰爭，唯一的辦法就是把北陸人屠殺幹淨。”
蕭竹搖搖頭，笑道：“可是你們獨孤家已經厭倦了戰爭了不是嗎，北陸連年爭戰的原因很簡單，糧食不夠，北陸隻有草，淮州大森林的糧食無法支撐北陸的糧食需求，所以你們打仗，強者擊敗弱者得到糧食和奴隸就能繼續存在，弱者隻有被毀滅或者自我毀滅的道路，就是這樣的環境才導致北陸的亂世一直持續到現在。”
獨孤宇陷入了沉思，蕭竹說的沒錯，北陸連年征戰的根本原因就是糧食不足，北陸不是沒有土地和水源，淮州一片大森林擺在那裏，但就是無法支撐北陸人的需求，洛州的大地沒多少地方可以種植水稻，淮洲的土地雖然適合，但是淮州的樹難以砍伐，無法形成大麵的稻田，畜牧和打獵成了北陸人主要的食物來源。這樣的環境造就了北陸人難以凝聚到一起，隻能形成鬆散的部落，千年前的北陸大大小小數百個部落，經曆了數百年的兼並和稱霸戰爭，最終被那群帶著第一序列影兵器的人強行安定，逐漸匯聚成現在的九大旗。
由此可見，想要結束北陸的混亂其實很簡單，解決糧食問題，樹立強權，而如今的大乾就有這個能力，也隻有大乾有這個能力，但是對於獨孤宇而言，他明白蕭竹為什麽要這麽做。
獨孤宇開口問道：“這樣做對你而言有什麽好處？”
“你不覺得這很有趣嗎？”蕭竹笑道：“拋開我這顆向往和平的心不說，北陸的穩定至少能把北陸變成一個安全的地方，這樣一來我就能把摘星閣的產業拓展到北陸，你知道這意味著什麽嗎？這意味著我們可以更穩定的得到北陸的貨物，有些野味可是隻有北陸有的，我們可以用南陸便宜的糧食換北陸稀有的野味，再到南陸賣出高價，到時候我們就是這條商路最大的受益者。”
“就為了做生意，你就想結束北陸持續千年的亂世，真的有這麽簡單？”
“好吧，當然不隻是這樣了，”蕭竹說著扭過頭，看向北邊，意味深長地笑道：“聽說北陸貴族養出來的姑娘都很潤，我也想見識一下，但我是大乾太子，混亂的北陸對於我而言是危險之地，我父皇那個死腦筋幾乎不可能讓我去北陸，所以隻有讓北陸和平了，我才有機會去看看啊。”
獨孤宇的額頭爬滿了黑線，無奈道：“你小子不是號稱不近女色嗎，怎麽突然感興趣了？”
“你又不是不知道我，在藥桶裏泡了十六年，我父親找了不少號稱南陸最美的女子來伺候我，我早就看膩了，當然是想嚐嚐鮮了，而且我說了，我要看的是北陸貴族家水潤的女孩，南陸的貴族隻會養兒子，養出來的女孩也一個個的隻會讀書寫字，還不如一些民間的妞兒。”
“那你怎麽不找民間的妞兒啊。”獨孤宇打趣道。
蕭竹冷笑道：“因為我是太子，我是未來的皇帝，民間的再優秀也隻是民間的，隻有貴族的血脈可以與皇室結合，這是一個很簡單的道理，隻有頂層才能與頂層結合，與泥土在一起的是泥土，與天上的浮雲在一起的隻能是另一片雲彩，我們會給予泥土成為雲彩的機會，但隻能是通過他們自己的努力，而不是依靠另一塊雲彩。”
“那你覺得，你算什麽，雲彩嗎？”
“不，”蕭竹一隻手搭上獨孤宇的肩膀，笑道：“你們這些諸侯才算是雲彩，而我是未來的皇帝，老子是天。”
獨孤宇的臉上突然冒出一滴冷汗，仿佛剛才搭在他肩上的不是蕭竹的手，而是一隻虎掌。
蕭竹又攤開手，看著天空說道：“不過天空也有天空的責任，就好比無論是泥土還是雲彩，都是受到天空的庇護，不是嗎？正是因為有天空，浮雲才能自在地飄蕩。”
“那泥土呢，泥土你就不管了嗎？”獨孤宇問道。
蕭竹看向獨孤宇，笑道：“當然要管啊，但是天沒有那麽多空閑時間，就隻能交給你們雲彩嘍，雲彩降下的雨水不就是最能滋潤泥土的嗎？”
說話間，一滴雨水落在三人頭上，雨不大，正好是“潤物細無聲”的程度。
獨孤宇笑道：“都說皇帝是天子，別人告訴我的時候我一直不信，我一直覺得皇帝也是凡人，但是你小子是挺像天子的，說下雨就下雨，這天真他媽會迎合你。”
“你感慨個屁啊，躲雨啊，孟羽快點，這批書比老子的命都貴，這書要是濕了就是在割我的肉！”蕭竹說著，朝著馬場外跑去。
遼國的存在，成為了南北兩陸的主要貿易紐帶，南陸的絲綢、布匹、糧食經過這裏流向北陸，而北陸的煙草、野味、烈酒也通過這裏流向南陸各國。
遼國鄴城，位於遼國與大漢國的邊境上，從鄴城後門離開就算進了大漢的地界，從後門進就算進了遼國，這裏是北陸貨物流向南陸的重要商道站點之一，每年有價值上百萬白銀的北陸貨物從這裏經過。
城市整體劃分為三個部分，從內到外共分十五層，內三層為常住居民的住所和坊市，外圍兩層駐紮著軍隊，而夾在之間的十層，不是住店酒樓便是交易集市。
這是專門為了交易而存在的城市，城中皆為商人，也隻有商人會來到這裏，這座城市方圓數十裏都不適合耕種，從商是這裏唯一的生存手段。
鄴城城主府，位於內三層居民區的西北角，蕭竹此時就站在城主府的大門口，劉煜背著一個木箱，牽著兩匹馬站在一旁。
鄴城的情況與其他城市不同，南陸的城市，都是由所屬的國家朝廷直接派遣官吏班子進行管理，按照大乾律法，由一個督使和兩個記官組成的班子到達城市之後再從當地選出輔佐自己的下屬，對於邊境的城市，還會多派一個軍記，專門與地方軍隊溝通並起到監督作用。
而鄴城不同，鄴城屬於遼國，但是相對獨立，城主自己收稅卻不用上交給遼國朝廷，軍隊雖然還是對遼國王室負責，但是卻無需受到鄴城城主及鄴城地方官吏的製約。
鄴城的特殊，若要有個原因，就得提到城主的特殊，遼國儲君——獨孤宇。
蕭竹會出現在這裏的原因很簡單，來找獨孤宇，或者說，是來找影兵器的線索。
城主府的大門打開，出來的是一個四十來歲的婦人，婦人見是蕭竹，連忙彎腰就要拜下去。
蕭竹連忙托住對方的肩膀，說道：“梁姨，咱都是老熟人了，您見我就沒必要拜了吧。”
“禮數還是少不得的，”梁姨沒有再拜下去，對著蕭竹笑道，“太子殿下來鄴城怎麽也不先說一聲，我家少主也好接待一下您啊。”
蕭竹笑道：“算了，每次宇設宴都非要和我喝一整個晚上，喝完第二天一天都得頭疼，我這次來是有要緊事，梁姨您先讓我進去找宇吧。”
梁姨歎道：“害，那快進來啊，後麵這個是……你的馬夫？”
“啊不，這位是我的書童，我帶他出來見見世麵，你叫你們家馬夫出來幫他把馬牽到馬房吧，這小夥子還得跟著我。”
“哦，好。”
兩人隨著梁姨踏入城主府，一直來到後方，一處占據了整個城主府四分之一麵積的馬場，馬場的一側立著一排靶子，另一邊，一個身高六尺有餘的精壯青年拉開一張幾乎與他等高的大弓，十息之間，漢子的手臂大開大合，弓弦拉滿又彈迴，隨著箭矢破空的聲音響起，其中五個靶子的中心各多了一個洞口。
“好！”蕭竹見狀連連鼓掌，“半年不見，宇兄的弓術又有提升了，看來是又下苦功夫了啊。”
獨孤宇放下弓，見來人是蕭竹，笑道：“蕭竹，你怎麽來了？”
“怎麽，弟弟我還不能來了？”
獨孤宇苦笑道：“來是好事，但是你每迴來都要拿走點我好不容易搞到的北陸貨，跟個打家劫舍的一樣。”
“哥哥這是什麽話，咱們都是好兄弟啊，兄弟之間不應該好好分享嗎，再說了，我這次可是帶著好消息來的。”蕭竹說著，走向獨孤宇。
“什麽好消息？”
“你還記得四年前那個獨占了煙草商路的呂央嗎，他死了，哈哈哈。”
獨孤宇聽罷，笑道：“那確實是個好消息，但煙草這條路，好像是蕭竹你的利潤占大頭吧。”
“宇兄你這是什麽話，我拿六分利是我辛辛苦苦才把煙草運到南陸各國，宇兄你拿煙草再辛苦，把你遼國王室的身份在遼國和北陸一亮，這煙草對你而言不是手到擒來？”
“那你是怎麽確定這呂央已經死了的？”
“前些日子，大概二十六的時候，我的探子就知道了，我這不立刻就來告訴你這個好消息了嗎？”蕭竹說著，從衣服內襯的口袋裏掏出一封信，遞給獨孤宇。
獨孤宇拆開信，念出信上的內容：“十一月二十五，亥時一刻，呂央於遼國魯城一旅店內被發現死於刀傷，身中三刀，一刀脖頸，一刀心髒，一刀左肺，現屍體已被轉移至殷國，呂家正在極力掩蓋呂央死亡的事實。”
獨孤宇收好信，盯著蕭竹問道：“是不是你的人幹的？”
蕭竹擺擺手，扭過頭道：“那這得看怎麽定義你話裏這個‘我的人’了，咱們摘星閣的產業那麽大了，旗下數十萬人，我怎麽知道是不是這裏麵的人幹的，這些可都算是我的人，當然了，也算是你的人。”
獨孤宇雙手握住蕭竹的頭，將對方的頭強行扭了迴來，盯著對方的眼睛：“蕭竹，你最好實話實說，呂央的死改變了很多，這幾年呂家的擴張已經對我遼國的上層產生影響了，他的死帶來的影響遠比你想象的大，而他的死因關係到的問題很嚴重。”
蕭竹拍開獨孤宇的手，說道：“如果是跟我有關，那我會笑著給你炫耀我的手下有多厲害，但是這次真的跟我沒有太大關係，因為我的人去晚了一步。”
“當真？剛好比你派去的人快了一步，有那麽巧嗎？”
“當真，”蕭竹又掏出一疊巴掌大的卡片，遞給獨孤宇，“雖然不知道是誰，但是對方似乎不知道呂央的行蹤，以為我派去的人是同行，就一路跟蹤我的人，然後搶先一步殺了呂央。”
獨孤宇接過卡片，問道：“你的人做事會那麽不小心嗎？”
“當然不是了，”蕭竹微笑道：“我手下的那個姑娘機靈得很，她知道對方也是殺呂央的，故意把自己的成果放了出去，玩了一手借刀殺人，她那幾天的記錄都在這些紙上了，你看了就明白了。”
“十一月二十二，抵達遼國北邊境莫北關，確認呂央已經沿商道前往塞北。”、
“十一月二十三，抵達塞北城，在呂央住店隔壁住下，花費十兩銀子，在塞北打探消息時疑似被跟蹤，等待時機。”
“十一月二十四，使用遼國內部勢力家臣身份與跟蹤者接觸，假裝無意透露呂央住店地址。申時，呂央車隊出城，尾隨者除我約有二十人，全部不知來處。”
“十一月二十五，抵達遼與北唐邊境魯城，呂央轉換身份為南唐國商人，入住馬府。住店旅館，花費十兩半銀子，同旅館有七人疑似同為刺殺呂央者。”
“十一月二十五，卯時，已確定呂央在馬府的住房。午時，已將位置透露給其他刺客。酉時，前往馬府西南側觀望，準備動手。亥時，目擊十七人闖入呂央住處，十七人離開後前往確認呂央死亡，確認無其他人目擊。”
“十一月二十六，辰時，呂央屍體被發現，疑似將秘密運迴呂家。”
獨孤宇看完，問道：“屬實嗎，十七個人衝進去，隻中了三刀，你的人真的沒有問題嗎？”
“如果她有問題，絕不會讓你看出問題，而且她要是有問題，你絕對看不到問題。”
獨孤宇將信和卡片遞還給蕭竹，拾起大弓，轉身朝著馬場外走去。
蕭竹緊隨其後，說道：“我沒有必要騙你，這樣對我沒有好處，我知道你的性格，你不喜歡別人騙你，你也知道我的性格，我喜歡把事情挑明了再說話。”
獨孤宇停下腳步，說道：“呂央的煙草生意不像表麵上那麽簡單，他壟斷北陸煙草是一迴事，他還往遼國運了一批更禁忌的東西——黑紋鐵，你應該知道那是什麽東西。”
“影兵器，是嗎？黑紋鐵無論是做武器和用具都不行，唯一的用處就是製造影兵器，而且是製造影兵器最重要的一環。”
獨孤宇點頭道：“對，而且你知道他運來多少噸黑紋鐵嗎？按他這幾年上報的關稅數據來看，他賣出的煙草隻有一百多萬擔，但是他運進來的煙草卻是一百二十萬擔，這裏麵多出來的，全都是黑紋鐵。”
“他一個商人，要黑紋鐵幹什麽，而且南陸能造出影兵器的能有幾個人，一個巴掌都能數過來，他能賣給誰？”
“這就是問題，”獨孤宇說道，“我們不知道他把黑紋鐵賣給了誰，所以我們一直在追查他的財產來源。試圖尋找這些黑紋鐵的流向，但是現在他死了，很多方向的線索就斷了，我們跟丟了。”
獨孤宇說完，搖了搖頭，轉身走到蕭竹麵前，按住蕭竹的肩膀，問道：“蕭竹，我再問你一次，你對呂央起殺心隻是因為煙草商路的問題，你根本不知道黑紋鐵，沒錯吧？”
蕭竹的臉色陰沉下來，他拍開對方的手，說道：“如果我知道這家夥有黑紋鐵的路子，我是最不希望他死的人，你沒必要懷疑我，你也不應該懷疑我，其他人或許不知道，但是你應該是知道的，我蕭竹對影兵器的態度比你們遼國所有人都要小心，就像我這次來，也是跟影兵器有關，我需要所有已知的影兵器名錄，我相信你有的。”
“你這是在觸及我們遼國的逆鱗，你想要什麽我都有可能給你，唯獨影兵器的事情，免談。”獨孤宇說罷，惡狠狠地盯著蕭竹。
獨孤宇比蕭竹高了足足半個頭，此時太陽才完全升起，溫暖的陽光灑在兩人的身上，兩個青年就像一頭熊和一隻獅子在對視，而劉煜就像一隻無辜的小獸站在一旁。
蕭竹率先開口：“獨孤宇，你別忘了，你在我眼裏終究隻是一個臣子，況且我這是為你好，你把我要的東西給我，我幫你調查呂央，我的人能找到呂央，那就也能找出呂央背後的人。”
“對，我是臣子，普天之下莫非皇土，誰不知道呢，你是未來的皇帝，我是未來的遼國侯，我是你臣子，但是你別忘了，水能載舟，亦能覆舟，況且你現在還不是皇帝，你隻是個太子。”
“你是我們摘星閣的自己人，我還不想跟你撕破臉，我可以付出一些代價，隻要你能提供名錄，條件隨便你提，隻要是我能做到的。”
獨孤宇沉默了良久，他就這麽一直盯著蕭竹的眼睛，終於，他還是鬆了口：“行，不過我可先說好，我的條件你可沒那麽容易實現。”
蕭竹笑道：“整個南陸就沒有多少事情是我做不到的。”
“我要你幫北陸拓跋氏平定宇文昌的叛亂，就用你引以為傲的機甲，隻要你能做到，並且證明，我就把名錄給你。”
蕭竹皺了皺眉，無奈道：“宇兄，這就是你的不是了，我還以為你會趁機找我索要機甲的設計圖和核心技術，這一點我說不定都能給你，但是去北陸幹掉宇文昌，還是用機甲，你這未免太難為我了吧。”
獨孤宇笑道：“我的理由很簡單，你想要影兵器的名單，我不希望影兵器存在，我們的本質目的其實是一樣的，就是控製影兵器，你把宇文昌這個能搞出影兵器的家夥做掉，我給你影兵器的名錄，這樣我也能給我父親一個交代。”
“真要是等我幹掉了宇文昌，你的名錄對我而言已經沒有意義了好嗎，我就是為了幹掉宇文昌才要從你這搞影兵器名錄的。”蕭竹說著，一隻手揉搓著太陽穴，無奈地對著劉煜招了招手。
劉煜立即領會了蕭竹的意思，放下木箱，隻見木箱裏堆滿了書卷，好在劉煜力氣足，這一卷書放在一般書童身上，怕是人都走不動道。
“這是殿下從玄教那裏順……啊不，交易來的影兵器名錄，殿下原本希望可以通過獨孤閣下手裏的那份影兵器名錄來確認這份名錄的真實性，這有利於我們與玄教合作的剿滅宇文昌部隊的計劃。”
獨孤宇沒有看劉煜，冷哼道：“還真不像你啊，居然會跑去跟玄教合作。”
“因為玄教可以幫我省錢，這是很現實的問題，”蕭竹說著，從木箱裏拿起一本書，“玄教承諾會出人臥底北陸，為宇文昌提供錯誤的機甲情報，而我會派人帶著機甲部隊與狼主合作，這個消息也會被傳到宇文昌那裏，屆時宇文昌必然按捺不住，想證明影兵器的強大，但是他要麵對的是遠超情報描述的強大機甲，我的機甲部隊就可以將宇文昌的軍隊一舉殲滅。”
“你這完全是多此一舉，你的機甲對上第一序列之下的影兵器都是無所畏懼的，跟玄教的合作反而會限製你的作為。”
蕭竹說道：“我怎麽可能不知道這些，但是我們不敢賭，我怎麽知道宇文昌有沒有第一序列的影兵器，而且我是有過打算的，這是我們跟狼主合作的最好機會，錯過了這次，南北的關係將再次錯過緩和的機會，我雖然不是什麽好人，但我是一朝太子，我希望我的國家能身處和平，所以我聯合你們建立摘星閣，而我現在希望能夠聯合南北兩陸，在北陸創造一個和平的時代。”
“這是不可能的，”獨孤宇搖頭道，“北陸不可能和平，戰爭是北陸人骨子裏的信仰，所以我們獨孤家才會來到南陸，你想讓北陸結束戰爭，唯一的辦法就是把北陸人屠殺幹淨。”
蕭竹搖搖頭，笑道：“可是你們獨孤家已經厭倦了戰爭了不是嗎，北陸連年爭戰的原因很簡單，糧食不夠，北陸隻有草，淮州大森林的糧食無法支撐北陸的糧食需求，所以你們打仗，強者擊敗弱者得到糧食和奴隸就能繼續存在，弱者隻有被毀滅或者自我毀滅的道路，就是這樣的環境才導致北陸的亂世一直持續到現在。”
獨孤宇陷入了沉思，蕭竹說的沒錯，北陸連年征戰的根本原因就是糧食不足，北陸不是沒有土地和水源，淮州一片大森林擺在那裏，但就是無法支撐北陸人的需求，洛州的大地沒多少地方可以種植水稻，淮洲的土地雖然適合，但是淮州的樹難以砍伐，無法形成大麵的稻田，畜牧和打獵成了北陸人主要的食物來源。這樣的環境造就了北陸人難以凝聚到一起，隻能形成鬆散的部落，千年前的北陸大大小小數百個部落，經曆了數百年的兼並和稱霸戰爭，最終被那群帶著第一序列影兵器的人強行安定，逐漸匯聚成現在的九大旗。
由此可見，想要結束北陸的混亂其實很簡單，解決糧食問題，樹立強權，而如今的大乾就有這個能力，也隻有大乾有這個能力，但是對於獨孤宇而言，他明白蕭竹為什麽要這麽做。
獨孤宇開口問道：“這樣做對你而言有什麽好處？”
“你不覺得這很有趣嗎？”蕭竹笑道：“拋開我這顆向往和平的心不說，北陸的穩定至少能把北陸變成一個安全的地方，這樣一來我就能把摘星閣的產業拓展到北陸，你知道這意味著什麽嗎？這意味著我們可以更穩定的得到北陸的貨物，有些野味可是隻有北陸有的，我們可以用南陸便宜的糧食換北陸稀有的野味，再到南陸賣出高價，到時候我們就是這條商路最大的受益者。”
“就為了做生意，你就想結束北陸持續千年的亂世，真的有這麽簡單？”
“好吧，當然不隻是這樣了，”蕭竹說著扭過頭，看向北邊，意味深長地笑道：“聽說北陸貴族養出來的姑娘都很潤，我也想見識一下，但我是大乾太子，混亂的北陸對於我而言是危險之地，我父皇那個死腦筋幾乎不可能讓我去北陸，所以隻有讓北陸和平了，我才有機會去看看啊。”
獨孤宇的額頭爬滿了黑線，無奈道：“你小子不是號稱不近女色嗎，怎麽突然感興趣了？”
“你又不是不知道我，在藥桶裏泡了十六年，我父親找了不少號稱南陸最美的女子來伺候我，我早就看膩了，當然是想嚐嚐鮮了，而且我說了，我要看的是北陸貴族家水潤的女孩，南陸的貴族隻會養兒子，養出來的女孩也一個個的隻會讀書寫字，還不如一些民間的妞兒。”
“那你怎麽不找民間的妞兒啊。”獨孤宇打趣道。
蕭竹冷笑道：“因為我是太子，我是未來的皇帝，民間的再優秀也隻是民間的，隻有貴族的血脈可以與皇室結合，這是一個很簡單的道理，隻有頂層才能與頂層結合，與泥土在一起的是泥土，與天上的浮雲在一起的隻能是另一片雲彩，我們會給予泥土成為雲彩的機會，但隻能是通過他們自己的努力，而不是依靠另一塊雲彩。”
“那你覺得，你算什麽，雲彩嗎？”
“不，”蕭竹一隻手搭上獨孤宇的肩膀，笑道：“你們這些諸侯才算是雲彩，而我是未來的皇帝，老子是天。”
獨孤宇的臉上突然冒出一滴冷汗，仿佛剛才搭在他肩上的不是蕭竹的手，而是一隻虎掌。
蕭竹又攤開手，看著天空說道：“不過天空也有天空的責任，就好比無論是泥土還是雲彩，都是受到天空的庇護，不是嗎？正是因為有天空，浮雲才能自在地飄蕩。”
“那泥土呢，泥土你就不管了嗎？”獨孤宇問道。
蕭竹看向獨孤宇，笑道：“當然要管啊，但是天沒有那麽多空閑時間，就隻能交給你們雲彩嘍，雲彩降下的雨水不就是最能滋潤泥土的嗎？”
說話間，一滴雨水落在三人頭上，雨不大，正好是“潤物細無聲”的程度。
獨孤宇笑道：“都說皇帝是天子，別人告訴我的時候我一直不信，我一直覺得皇帝也是凡人，但是你小子是挺像天子的，說下雨就下雨，這天真他媽會迎合你。”
“你感慨個屁啊，躲雨啊，孟羽快點，這批書比老子的命都貴，這書要是濕了就是在割我的肉！”蕭竹說著，朝著馬場外跑去。