好不容易消停的小胡氏又開始鬧騰起來,盧家的院子裏日日有吵鬧聲。不過如今三房已經搬走了,她們也就隻能吵給自己聽。


    倒是有村民路過能聽上幾句,俱都私下議論盧家老兩口越老越糊塗,把兩個有本事的兒子鬧走了,留了個大的是最沒用的。沒用也就算了,家裏亂成什麽樣子。又說娶妻不賢禍三代,以後各家娶媳婦可都要睜大眼睛。


    這些風言風語自然傳到了二房人的耳裏,隻是如今他們才沒空去關心這個呢,自家的事情都不夠忙。聽到這話,頂多也就是笑著搖搖頭,倒是盧明海會感歎兩聲,但也僅是感歎罷了。


    與此同時,遠赴南方的周進等人剛走到鬼頭灘。


    這鬼頭灘之所以叫鬼頭灘,就是因為這裏水路複雜,河道崎嶇,經常有過往船隻在這裏出事。


    這裏本無河道,因為黃河改流,才形成了這處奇詭的水路。在這條不過隻有幾十裏的水路中,有數十條河道分支錯綜複雜交纏在一起,且河底全是淤泥,因為水勢的衝擊時常改變地形,有些地方水深,有些地方水淺,並有無數暗渦。


    時常有過往船隻不熟悉地形在此擱淺,又或是觸了河底的暗礁,船毀人亡。


    按理說這地方本不該作為運河之中的河段,無奈隻有這處貫通兩地的距離最短,且無需耗費太大的工程,就能投入使用。朝廷倒也曾想修過這裏,隻可惜河底淤泥太多,人力物力不及,到目前為止隻能做到將此拓寬,以供來往商船通行。


    又因這裏地形複雜,經常有水匪潛伏搶劫過路船隻,因此才叫鬼頭灘。


    因為有著上次的經曆,過鬼頭灘時周進這一行人都不禁繃緊了神經,十分害怕再碰見上次那群水匪。到底這次事先做了無數準備,也不怕水匪來襲,即使真來了,也讓他們铩羽而歸。


    想是這麽想,整顆心還是提著的。


    萬幸經過鬼頭灘的時候,沒有發生任何意外,連往日總是水流湍急的水麵,今日都平靜了不少。


    整整走了一日,才離開這處水域,大家這才鬆了一口氣。


    這次梅莊毅上船後沒有暈船,也因此十分活躍,不過是短短不到半月的時間,就將這整艘船上,上至各家商戶,下至跟船的舵手給混熟了。簡直就是如魚得水,連負責給船上做飯的一個大娘,都知道他愛吃什麽,每次做飯時都會做上一兩樣他喜歡的吃食。


    離開鬼頭灘,前頭的水路就十分好走了,來往的船隻也漸漸多了起來。


    梅莊毅去甲板上透氣,剛打算和幾個船把式嘮上幾句,就聽有人說後麵那條商船已經跟了他們這艘船大半日了。好像從在鬼頭灘時就跟在後麵,隻是大家全神貫行船,也都沒太過注意。


    齊春尚也在,作為這艘船的雇主,有什麽異常情況負責行船的船把式都會向他稟報。聽到這話,他就往後方望去,果然見到一艘商船正不疾不徐地跟著他們身後大約幾十米的地處。


    梅莊毅也望了過去。


    兩人看了一會兒,對視一眼,齊春尚道:「桅杆上掛的有旗幟,好像是哪家商行的標識,應該隻是同路。」


    其實這幾個船把式也是這麽想的,不過因為齊春尚上船以後,便交代各處人注意外麵的情況,才會有這麽一說。


    梅莊毅也沒放在心上,站在甲板上透了會兒氣,就迴船艙了。


    船很快就到了通濟閘。


    在這裏,是要等待通關放閘的,所以在此候著的船隻特別多。遠遠望去,前麵數百米河道上全是等待過閘的船隻。


    周進等人不禁歎道一聲倒黴,要知道通行運河各處水閘眾多,運氣好點兒的,當日就能過閘,運氣不好的,等個三五日也不罕見。看眼前這副樣子,恐怕又有三五日好等。


    果不其然,已經過了三日了,還沒輪到他們。


    其實倒也不是沒輪到他們,而是總有人插隊。


    在運河上,各路船隻也分三六九等,官船為最上一等,其中官船中還分等次,至於是怎麽分,周進等人並不清楚。往下一等是商船或者貨船,這種也分等次,負責漕運的船可以先行,其他商船貨船靠後,有錢有勢商號的船可以先行,沒錢沒勢的靠後。再次一等是民船,不過民船和周進他們所在的船並無什麽幹係。


    周進他們就屬於商船中沒錢沒勢一類,隻能眼睜睜的看著各路大小不一的官船先行,然後是漕運的船。也湊巧了,以前碰上漕運的船屈指可數,哪知今日卻偏偏碰上一隊。綿延一隊數十艘船,分了三次才全部過閘。


    通濟閘並不是大閘,每次也不過隻能容納三五艘船過閘。周進等人上次前往南方,見過最大的一個閘口,長約三十多米,拱高和寬都是十幾米,兩側雁翅長二十餘米,那樣一個大閘口同時可以讓數十艘船過閘。


    每次過閘都需要大約半日的時間才能放完水,梅莊毅估摸了一下前麵船隻的數量,大約還要等到明天晚上的時候,才能輪到他們過閘。

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