從劍閣關隘到北川城還有個七八天,周恪己和唐雲忠一年沒有見,晚上秉燭夜談北川局勢。我水土不服有點不舒服,跟著他們倆聽了兩天實在受不了,還是迴去自己房間早些休息養精蓄銳去了。


    結果唐雲忠這廝越來越過分,一開始是晚上秉燭夜談,到後麵就開始僭越尊禮往我們倆馬車上爬,本來沒多大的馬車根本坐不開來。我氣得不行想把他推出來,結果唐雲忠還就來勁了,跟我算起了主次:“我們要談軍機大事,姑姑就不能暫先忍耐嗎?”


    我信他個鬼,他個糟老頭子壞得很!


    但是我就是不相信也不能在這個冠冕堂皇的理由麵前他趕出去,隻能讓出一個人的位置,結果他進來純就是來嘮嗑的,聊聊小時候的那些往事,跟我鬥鬥嘴,跟我們抱怨邊關有多麽苦,自己作為少將軍又要擺出一副架子唬人,凡此種種不勝枚舉。更多時候唐雲忠就是在外麵板著臉累了,進來躲懶。光是躲懶也就罷了,他還午睡,拿個小凳子翹著腳,靠著周恪己打唿嚕,舒服得不知道多享受。


    每逢這個時候,我就拿眼睛殺唐雲忠:就因為你爺爺那個老混蛋攪局,我三年後才能靠在大人肩上睡覺,你居然堂而皇之享受著,真是氣煞人。


    周恪己真是好脾氣,一隻肩膀靠著唐雲忠,另一隻手給我剝桔子。


    他先是選了一隻皮上帶著青色的橘子,剝開之後先嚐一瓣,微微皺起眉,猶豫片刻,把剩下的部分放在唐雲忠那邊的案幾上。


    布置好陷阱後,周恪己又仔細選了另一隻偏橘紅色的,如法炮製地嚐了嚐,總算舒展開眉頭,又細細地把白色的經絡扯掉,最後一瓣一瓣盛在橘子皮裏麵遞給我:“別跟雲忠鬧脾氣,他在馬車外麵都是下屬,要一直提著勁,怪累的。”


    我吃著甜滋滋的橘子哼哼唧唧答應了,暗自有點期待唐雲忠醒過來以後如何對付那隻酸橘子。


    不過唐雲忠這麽躲了一兩天隊伍裏就傳出些奇奇怪怪的消息,大約就是什麽兩男一女一輛馬車,裏麵也瞧不見,不知道如何顛鸞倒鳳。隻能說八卦這個事情當真是人之常情,一男一女縱使坦坦蕩蕩坐在大家夥眼皮子底下,旁人也會猜測他們未必沒有在桌子下麵暗通曲款。


    當真要把這些事情當作事情來管,是不大可能的,隻不過……


    我轉頭看著睡得四仰八叉的唐雲忠——名節這東西我是不在乎的,但是莫須有的汙蔑放在誰頭上都不好受。


    眼見著我都快坐實了紅顏禍水的名號,我就想著能不能換一輛馬車,沒想到周恪己目下按照禮製出行隻能跟隨兩輛四輪馬車,一輛坐人一輛抬貨物,另外一輛裏麵更擁擠,全是箱子根本坐不下。最後我一拍膝蓋,決定出去溜溜馬,正好觀賞觀賞風景還能順便討個清靜,不用聽唐雲忠的唿嚕。


    至於我出來騎馬以後那些更加離譜的傳聞……不提也罷。


    大約這麽波瀾不驚地走了七八日,終於可以看見北川的城樓了,古樸而肅穆的城門上麵刻著三個字:北川城。


    我們總算是到了此行的目的地,周恪己的封地,北境第一城了。


    ·


    北川城門恰好大開,城門附近都是百姓在擺攤做生意。我好奇得很,把馬順手交給趙敢,跑過去看路邊在賣什麽。


    六月天北地幹得很,那些上城裏買賣的人大多是周遭農家,男子頭上裹著一條麻布做纏頭,腰裏纏著一條粗布,蹲在路邊叫賣。而女子則大多抱著一個娃娃,戴著花頭巾,身上都是樸著的靛藍色或褐灰色。


    他們麵龐比起下河人更加深刻一些,單看五官倒是更為周正開闊,隻不過這裏幹燥風沙又大,多數人都是一臉土色,仿佛風沙揉進了肌膚紋理之中,總覺得往來之人比之南方都要幾分滄桑與古樸。


    “夫人,這些草鞋鬥笠都是我編的,好穿著呢,買些吧。”賣鬥笠的男人見我蹲下身,笑著招唿了一句,“那邊還有簸箕,夫人喜歡帶些走,算便宜的呢。”


    我看中了他買的逗小孩玩的螞蚱,摘了一個下來:“這小玩意多少錢?”


    “那是逗孩子玩的,單買一文錢一個,夫人買這個鬥笠就送一個。”


    我看那個跟大鍋盔一樣的鬥笠也好玩,遠一些的一堆看著薄薄的,放在他板凳邊上的一堆倒是精致不少:“那鬥笠多少錢一個?”


    “夫人腳邊的是單層的鬥笠,農夫穿的,不好看,三文錢一頂。我手邊這些就不一樣了,叫‘昭烈箬笠’,要用兩層竹篾細細編製而成,可廢時間了。據說啊,是當年昭烈皇帝劉備看到軍師諸葛亮在酷日下訓練軍士汗流浹背,故編此小帽送給軍師,防止他中暑。這個東西十裏八鄉隻有我會編。”


    我肅然起敬,不由得點點頭:“那這個一定很貴吧。”


    “這個啊,確實貴一點。”商販斜覷了一眼我,“我看夫人也是爽快人,八文錢一頂,我送您個小兔子如何?”


    ——八文錢!我多久沒聽到這個價位了!在京城那個寸土寸金的地方,隨便找個茶館喝一壺茶都要一兩銀子,眼下這草帽把劉備諸葛亮都編出來了也隻要我八文錢。


    我歪著頭憋了一下笑容,也不想講價了,掏出荷包開始數銅板:“八文就八文。這北川東西還真是實惠啊!”


    小販收了錢,看得出心情不錯:“帽子您自己看哪一頂合適您自己挑,這兔子我給您現編!保證結實!——您是外地來的吧?一看就不知道咱們北川的情勢。”


    “哦?”我蹲在地上看他編兔子,這話題一下引起了我的注意,“北川怎的?”


    “北川的東西,貴的貴上天,便宜的賤到土裏。老爺享受著老爺們的清福,我們這些小民過我們的苦日子。相互不耽誤啊。”小販說著,不由得歎了一口氣,“前些日子聽說朝廷封了個北川侯……有什麽用啊。”


    “大叔,這麽聽起來,咱們這地兒百姓過得不好?”


    “隻要那江家、崔家兩家還在。咱們日子能好嗎?”小販一邊編兔子,一邊歎氣,“天高皇帝遠,沒人管江崔那兩家如何折騰北川,偏巧唐家軍又在關內駐守。這裏啊,是管得又死,薅得又狠。要不是咱祖墳還在這裏,早走了。”


    說罷,他長歎一聲,把手裏的小兔子遞給我:“訥,夫人您拿著。我這手藝不錯吧?我家裏原來是有地的,後來崔家把我們的地壓低價格買走,再交給我們種,種了又幾乎把糧食全收走。我索性不種了,來城裏靠這點手藝討個生活。”


    我接過小兔子:“好靈巧一雙手……編起藤甲來一定也是好的。”


    他似乎沒聽清我後麵半句話,我拿起鬥笠笑著跟他道謝一聲,抱著偌大的鬥笠迴了馬車。唐雲忠下去買了些幹硬的奶片子,嚼得真香。見我抱著鬥笠迴來不由得挑眉:“你走哪裏買迴來一頂鬥笠啊?”


    我把小兔子遞給周恪己,跟他翻了個白眼,故意言之鑿鑿:“你不懂,這可不是一般的鬥笠,這是當年劉備送給諸葛亮的同款!”


    “啊?”唐雲忠的嫌棄都快溢於言表了。


    他沉默了好久,把油紙包著的奶片遞到我麵前:“這奶嚼子看到沒?”


    “哦。”


    “當年李斯看秦始皇長不高,就給他熬奶嚼子,秦始皇吃完以後一下長到了九尺!就剛剛那故事我隨口就能給你編出十來個,你這不是胡鬧嗎!你這也信啊?”


    “哎!”我諱莫如深地用鬥笠扇風,“要不說小將軍自己強歸強,識人的本事卻比不上老將軍呢。”


    聽我這話,唐雲忠和周恪己一愣,周恪己更先反應過來,抓起身邊幾本書,在裏麵找了半天:“阿梨說的可是藤革甲?”


    我點點頭,恰好我昨晚無聊在看廖清河讓我們帶來的兵書,裏麵就提到西南征戰所用的有一種藤甲,輕便又易於行動,而且造價便宜,可以供無法買得起兵甲的普通士兵使用,傳到北地後,這些藤甲因為不能禦寒,被改造與皮革融合,成為“藤革甲”。


    可惜藤甲的技術都已經失傳,就更不要提要提藤革甲了。


    “兵士強大不僅看校場訓練,也看後防準備。咱們路上也提到了想要將北川權力重新整肅集中,改良其城市結構。那麽為何不在城中建立一些工坊,從北地召集能工巧匠,在此研究如何改進邊防軍士軍備?”


    “確實不錯。”周恪己不由得點頭,接過我手裏的草帽仔細端詳,繼而轉頭看向唐雲忠,“我以為此想法倒是值得商榷,雲忠以為如何?”


    唐雲忠震驚地看著我:“你,許梨你怎麽會懂這些?”


    我略帶些小驕傲晃了晃腦袋:“你不在的時候我可得了高人指點努力學習了許多呢!”


    ·


    “……好樸素的侯府啊。”我盯著那個看起來不比京城民居大多少的侯府,不由得生出幾分鬱悶,“我以為我會看到好大一個府邸的。”


    周恪己提著一個書箱進來:“我特意與雲忠打招唿的,眼下北川不富裕,我大興土木絕無必要,這處宅邸是當年楊家問罪前我舅舅的私宅,已經荒廢十多年。眼下收拾收拾,倒也挺像樣的,阿梨可單獨住一個院子。”


    我高興起來:“我還有單獨院子呢?我哪裏是嫌不夠氣派?不過是自己想看熱鬧沒看到有些泄氣罷了,倘若真的置辦了豪宅,我心裏還不安定呢。”


    “阿梨喜歡安靜我心裏記得,眼下真沒有什麽好東西能給阿梨,也就隻能安排一間獨立院子讓阿梨自己打理……到底跟著我還是吃苦了。”


    我跟著嘿嘿一笑:“大人真是富貴命!獨立的院子說起來卻是吃苦了,你們到底是享了多少福才能這麽說呀?”


    “等等!”我和周恪己正說話呢,忽然唐雲忠不知道從哪裏插進來,“許梨,誰說你可以住侯府了?你當然是去唐家在北川的府邸住啊!”


    我腳步都頓住了,上下狐疑地打量了他一遍:“哈?”


    別說是我,周恪己都被這一句話說得瞪圓了眼睛:“雲忠,你這是?”


    “哎,哎!我不是那個意思,大哥?你們不會一路上都沒有意識到這個問題吧?”唐雲忠難以置信地在我倆之間看了一圈,撓撓臉頰,“這……我爺爺不是把你倆婚事攪黃了嗎?那大哥你以為許姑姑是為什麽能過來啊?哪有還結婚呢就跟著跑了的?就是廖大人首肯,好歹大哥你也是一方諸侯,哪能這麽隨便。”


    “這……”周恪己臉色變了變,與我對視一眼,似乎才意識到這個問題。


    “是我爺爺請旨說咱們這邊不少女眷有幫扶後方的意願,想要派許姑姑過來教咱們這邊不少軍士女眷如何包紮傷口、治療疾病。按理來說許梨是唐家軍請來的,所以你現在隻能住唐家啊。我明天就迴邊關,你自己住那邊。”


    我嘴巴張張合合,最後都有點被無語笑了:“不是這……這老將軍玩我呢?這一通折騰我是幹什麽的啊?”


    “我也想知道我爺爺在想什麽啊!我更糊塗好嗎!”唐雲忠一張臉皺巴巴的,無語看起來半點不比我少。


    最後還是周恪己穩重,擺擺手:“是我糊塗了,這麽簡單的事情居然一直沒有注意到,眼下這樣未曾不是好事,阿梨也有正經女官身份在身上,旁人縱使不看我們的麵子,也要禮讓你三分。”


    我卻想起一件更加重要的事情:“那這麽說我是從六監被外派出來的?那就是我還在六監編製之內?那我每年的薪俸去哪裏領啊!”


    我接收到左右兩道略帶無語的眼神,不由得跺了跺腳:“對普通人家來說薪俸是很重要的!一等一的大事!你們兩個皇親貴胄怎麽會理解啊!”

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