曹丕見到這兩位婦人哭泣，拔劍就要斬殺她們。但突然間，他眼前紅光滿麵，於是按住了劍，問道：“你們是什麽人？”其中一位婦人迴答說：“我是袁將軍的妻子劉氏。”曹丕又問：“那這個女子是誰？”劉氏說：“她是袁熙的妻子甄氏。因為袁熙出任幽州，甄氏不願意遠行，所以留在了這裏。”曹丕讓甄氏走近，發現她雖然頭發散亂，滿臉汙垢，但用衣袖擦拭後，露出了如玉般的肌膚和美麗的容貌，有著傾國傾城之色。於是，曹丕對劉氏說：“我是曹丞相的兒子，我願意保護你們的家。你們不用擔心。”說完，他按劍坐在了堂上。
此時，曹操率領眾將進入了冀州城。當他即將進入城門時，許攸騎馬走近，用鞭子指著城門對曹操說：“阿瞞，如果沒有我，你怎麽能進入這個門呢？”曹操大笑。眾將聽到這話，都感到不滿。曹操走到袁紹府門前，問道：“誰曾經進入過這個門？”守將迴答說：“世子在裏麵。”曹操叫出曹丕責備他。但劉氏出來拜謝說：“如果不是世子，我們家就不能保全。我願意把甄氏獻給世子為妻。”曹操便讓人叫出甄氏，甄氏拜在曹操麵前。曹操看著她說：“你真是我兒子的好媳婦啊！”於是，他命令曹丕娶甄氏為妻。
曹操平定了冀州後，親自前往袁紹墓前祭奠，他再次祭拜並痛哭得非常傷心。他迴頭對眾官說：“以前我和本初共同起兵時，本初曾問過我：‘如果事情不成功，我們可以依靠什麽地方呢？’我迴答說：‘我將任用天下的智慧和力量，用道義來駕馭他們，無往不勝。’這些話就像昨天說的一樣清晰。然而現在本初已經去世，我不能不為他流淚啊！”眾人都感到歎息。曹操賜給袁紹的妻子劉氏金錢、布匹、糧食等物品，並下令說：“河北的居民遭受了戰亂的苦難，今年的租賦全部免除。”他還寫了一份奏表上報朝廷，自領冀州牧。
有一天，許褚騎馬進入東門時遇到了許攸。許攸叫住許褚說：“你們這些人如果沒有我，怎麽能進出這個門呢？”許褚大怒說：“我們冒著生命危險，身經百戰才奪得這座城池。你怎麽敢誇口呢？”許攸罵道：“你們都是些匹夫而已，有什麽了不起的！”許褚更加憤怒，拔劍殺了許攸，並提著他的頭去見曹操。他告訴曹操許攸如此無禮，“我已經殺了他。”曹操說：“子遠是我的老朋友，他隻是在開玩笑而已。你為什麽要殺他呢？”曹操深深地責備了許褚，並命令厚葬許攸。
之後曹操開始廣泛尋訪冀州的賢士。冀州的百姓告訴他：“騎都尉崔琰是個有才能的人，字季珪，是清河東武城人。他曾多次向袁紹獻計，但袁紹沒有采納，因此他托病在家。”曹操立即召見崔琰並任命他為本州的別駕從事。他對崔琰說：“昨天我查看了本州的戶籍，共計有三十萬人眾，這可以說是一個大州了。”但崔琰迴答說：“如今天下分崩離析、各自為政，袁氏兄弟相互爭鬥，冀州的百姓在原野上曝露屍骨。丞相您不急於關心風俗民情、拯救百姓於水深火熱之中，卻先統計戶籍人數。這難道是我們冀州士女所期望的明公嗎？”曹操聽了這話後改變了態度並向他道歉，並待他如上賓一般尊貴。
曹操已經平定了冀州，於是派人去探聽袁譚的消息。當時，袁譚率軍劫掠甘陵、安平、渤海、河間等地，聽說袁尚敗逃到了中山，便統軍攻打他。袁尚無心戰鬥，直接投奔幽州的袁熙。袁譚接收了袁尚的全部部眾，打算再次圖謀冀州。曹操派人召見袁譚，但袁譚卻沒有來。曹操大怒，派人送去絕婚書，然後自己統率大軍征討袁譚，直抵平原。
袁譚聽說曹操親自統軍前來，便派人向劉表求救。劉表請劉備商議此事。劉備說：“現在曹操已經攻破了冀州，兵勢正盛，袁氏兄弟不久必將被曹操擒獲，救援他們沒有什麽益處。況且曹操一直有侵占荊襄的意圖，我們隻應該養兵自守，不可輕舉妄動。”劉表說：“那麽我們怎麽迴複袁譚呢？”劉備說：“可以寫信給袁氏兄弟，以和解為名，用婉轉的言辭迴絕他們。”劉表同意了劉備的建議，先派人送信給袁譚。信中大致說：“君子在遭遇困難時，不應該去尋求仇敵的幫助。之前聽說你屈膝投降了曹操，這是忘記了先人的仇恨，拋棄了兄弟的情誼，給同盟帶來了恥辱。如果‘冀州’的袁尚不尊你為兄長，你應該放下心來順從他。等到事情平定之後，再讓天下來評判是非曲直，這難道不是高義之舉嗎？”同時，劉表也給袁尚寫了信，信中說：“‘青州’袁譚天性急躁，迷失了是非曲直。你應該先除掉曹操，以完成你父親的遺願。事情平定之後，再計較是非曲直，這難道不是善良之舉嗎？如果你們執迷不悟，那就會像韓盧和東郭一樣自困於前，而給農夫留下笑柄。”
袁譚收到劉表的信後，知道劉表沒有發兵的意思，又自認為自己無法抵擋曹操的大軍，於是便放棄了平原，退守南皮。曹操追擊到南皮時，天氣寒冷肅殺，河道全都凍結了，糧船無法行動。曹操命令當地的百姓敲冰拖船，但百姓們聽到命令後都逃跑了。曹操大怒之下想要逮捕斬殺他們，但百姓們聽到這個消息後卻親自到營中投案自首。曹操說：“如果不殺你們，我的號令就無法執行；但如果殺了你們我又於心不忍。你們快往山裏躲藏起來吧不要被我的軍士抓住了。”百姓們都垂淚而去。
之後袁譚率兵出城與曹軍對峙。兩軍列好陣勢後曹操出馬用鞭子指著袁譚罵道：“我厚待你你為何卻生異心？”袁譚迴答說：“你侵犯我的領土奪取我的城池霸占我的妻子反倒說我有異心嗎？”曹操大怒之下派徐晃出馬迎戰。袁譚則派彭安接戰。兩馬相交不久徐晃便將彭安斬於馬下。袁譚的軍隊敗逃退入南皮城中曹操則派軍四麵圍住城池。
袁譚感到慌張於是派辛評去見曹操請求投降。曹操說：“袁譚這小子反複無常我很難相信他。你的弟弟辛毗我已經重用了你也可以留在這裏。”但辛評卻迴答說：“丞相你錯了。我聽說‘主貴臣榮主憂臣辱’。我長期以來一直侍奉袁氏豈能背叛他！”曹操知道辛評不可能留下來於是便讓他迴去了。辛評迴到袁譚身邊告訴他曹操不接受投降的消息後袁譚大怒責罵道：“你的弟弟現在在曹操那裏效力你是不是也懷有二心啊？”辛評聽到這話氣得滿胸都是怒火昏倒在地。袁譚讓人把他扶出去不久就死了袁譚對此也感到後悔。
郭圖對袁譚說：“明天我們把所有百姓都驅趕在前麵軍隊跟在後麵與曹操決一死戰。”袁譚采納了他的建議。當天夜裏他們就把南皮的所有百姓都驅趕起來讓他們手持刀槍聽候命令。第二天早上他們打開四座城門讓軍隊跟在百姓後麵一起呐喊著一齊衝出城去直撲曹軍的營寨。兩軍混戰在一起從早上一直打到中午勝負未分戰場上到處都是被殺死的人。曹操看到戰鬥沒有取得全勝便棄馬上山親自擊鼓助威。將士們看到這一幕都奮力向前衝鋒袁譚的軍隊大敗無數的百姓被殺害。曹洪奮勇突入敵陣正好迎上了袁譚他揮刀亂砍最終將袁譚斬殺在陣中。郭圖看到戰陣大亂急忙逃入城中。樂進看見了立刻拉弓搭箭射去一箭射中了郭圖他連人帶馬都掉進了城壕裏。
曹操率軍進入南皮城後安撫百姓。突然又有一支軍隊來到是袁熙的部將焦觸和張南他們率領的。曹操親自率軍迎戰但這兩位將領卻倒戈卸甲特地前來投降。曹操封他們為列侯。同時黑山的賊首張燕也率領十萬大軍前來投降曹操封他為平北將軍。
曹操下令將袁譚的首級懸掛起來示眾，並嚴厲警告任何敢哭的人都會被斬首。首級被掛在北門外，這時有一個人穿著布製的衣冠，披著麻衣，在袁譚的頭顱下痛哭。曹操的手下將他拿來見曹操，曹操問他是誰，原來他是青州的別駕王修。因為曾向袁譚進諫而被驅逐，現在知道袁譚已死，所以特地來為他哭泣。
曹操問：“你知道我的命令嗎？”王修迴答：“知道。”曹操又說：“你不怕死嗎？”王修迴答：“我生前接受了袁譚的任命，他死後我不為他哭泣就不合道義。怕死而忘了道義，怎麽能在世上立足呢？如果能讓我收葬袁譚的屍體，即使被殺我也無怨無悔。”曹操感歎說：“河北的義士怎麽這麽多啊！可惜袁氏不能用他們！如果能用，我怎麽敢正眼看這裏呢！”於是，他命令收葬袁譚的屍體，以禮待王修，並任命他為上賓，擔任司金中郎將。
接著，曹操問王修：“現在袁尚已經投靠了袁熙，應該如何對付他們？”王修沒有迴答。曹操稱讚他是忠臣，並轉而詢問郭嘉。郭嘉建議：“可以讓袁氏的降將焦觸、張南等人去攻打他們。”曹操采納了這個建議，隨即派遣焦觸、張南、呂曠、呂翔、馬延、張顗等人，各率本部兵馬，分三路進攻幽州；同時，又派李典、樂進聯合張燕攻打並州的高幹。
當袁尚和袁熙得知曹軍即將到來時，他們知道難以抵擋，於是決定放棄城池，連夜逃往遼西投奔烏桓去了。幽州刺史烏桓觸聚集了幽州的官員們歃血為盟共同商議背叛袁氏投降曹操的事宜。在歃血的過程中輪到了別駕韓珩時他卻將劍扔在地上大聲說：“我受到袁公父子的深厚恩德現在主公敗亡了我既沒有智慧去救他也沒有勇氣去為他死這已經是違背道義了！如果我再去投降曹操那我就更不能做了！”眾人都被他的言辭嚇得變了臉色。但是烏桓觸卻說：“做大事應該秉持大義事情的成敗不取決於一個人。既然韓珩有這樣的誌向那就隨他去吧。”於是他們推走了韓珩並讓烏桓觸出城迎接曹軍的三路兵馬直接投降了曹操。曹操非常高興並加封烏桓觸為鎮北將軍。
然而突然有探馬來報說：“樂進、李典、張燕攻打並州時高幹堅守在壺關口無法攻下。”曹操決定親自率兵前往。三將迎接他並告訴他高幹據守關隘很難攻打。曹操召集眾將共同商議破敵之策。荀攸建議說：“要打敗高幹必須使用詐降的計策才行。”曹操同意了他的意見並叫來降將呂曠、呂翔低聲吩咐他們如此這般行事。呂曠等人率領數十名士兵直抵關下大喊：“我們原本是袁氏的舊將不得已才投降了曹操。但是曹操為人詭詐刻薄對待我們所以我們現在決定迴歸舊主。請你們趕快打開關門接納我們。”高幹開始並不相信隻讓呂曠、呂翔二人上關說話。二人卸甲棄馬進入後對高幹說：“曹軍剛到軍心未定今夜我們可以去劫營。我們願意打頭陣。”高幹大喜同意了他們的計劃。當晚他讓呂曠、呂翔二人打頭陣率領萬餘名士兵前去劫營。然而當他們接近曹營時背後突然喊聲大震伏兵四起。高幹知道自己中計了急忙逃迴壺關城但樂進、李典已經奪下了關隘。高幹隻得奪路而逃去投奔單於。曹操率兵守住關口並派人追擊高幹。高幹逃到單於的領地時正好遇上了北番的左賢王。他下馬拜倒在地說：“曹操正在吞並我們的領土現在他還想侵犯您的領地請您一定要救援我們共同複國以保衛北方。”然而左賢王卻說：“我和曹操沒有仇怨他怎麽會侵犯我的土地呢？你是想讓我和曹操結怨嗎？”說完他喝退了高幹。高幹無路可走隻得去投奔劉表。但是當他走到上洛時被都尉王琰所殺並將他的首級送給了曹操。曹操封賞王琰為列侯。
在並州已經平定之後，曹操開始商議向西進攻烏桓的計劃。曹洪等將領表示反對，認為袁熙、袁尚已經兵敗逃亡，勢力衰竭，如果遠征烏桓，恐怕劉備、劉表會趁機襲擊許都，造成無法挽迴的災難。然而，郭嘉卻持不同意見，他認為曹操威震天下，而烏桓人因為地處偏遠，必然沒有防備，可以趁機攻擊取得勝利。同時，他也指出袁紹與烏桓有恩，袁熙、袁尚兄弟仍然存在，必須予以清除。至於劉備和劉表，郭嘉認為他們不足以構成威脅。曹操最終采納了郭嘉的建議，決定率軍遠征烏桓。
曹操率領大軍，車輛數千輛，浩浩蕩蕩地前進。然而，他們很快就遇到了困難，黃沙漫漫，狂風四起，道路崎嶇難行，人馬疲憊不堪。曹操開始有了迴軍的念頭，於是詢問郭嘉的意見。此時郭嘉因為水土不服而臥病在車上，他建議曹操輕兵兼道以出，掩其不備，但需要找到熟悉當地路徑的向導。曹操於是留下郭嘉在易州養病，自己則繼續前行，並找到了袁紹的舊將田疇作為向導。
田疇告訴曹操，這條道路在秋夏季節有水，淺的地方不能通車馬，深的地方又不能行船，非常難以行動。他建議曹操迴軍，從盧龍口越過白檀之險，出空虛之地，前近柳城，掩其不備，可以一戰而擒獲烏桓的首領蹋頓。曹操聽從了田疇的建議，封他為靖北將軍，作為向導官，率領大軍前進。
當田疇引著張遼等人到達白狼山時，正好遇到了袁熙、袁尚會合蹋頓等數萬騎兵前來。張遼迅速向曹操報告了這個情況，曹操登高望去，發現蹋頓的軍隊沒有隊形，參差不整。他立刻意識到這是一個機會，於是命令張遼等人分四路下山，奮力急攻。蹋頓的軍隊大亂，張遼趁機拍馬斬殺了蹋頓於馬下，其餘的人也都投降了。袁熙、袁尚帶著數千騎兵逃往遼東去了。
曹操收軍進入柳城後，封賞了田疇等人，並準備迴兵。然而此時天氣寒冷幹旱，二百裏沒有水源，軍隊又缺乏糧食，隻能殺馬為食，挖地三四十丈才得到水。在迴到易州後，曹操重賞了先前曾經勸諫他的人，並告訴他們這次遠征雖然成功但是僥幸得來的勝利不能作為常法來遵循。同時他也感到非常傷心因為郭嘉已經去世了數日停柩在公廨裏。他去祭拜郭嘉時失聲痛哭表示失去了郭嘉就像失去了自己的左膀右臂一樣。迴顧眾官他說：“諸君年齒皆孤等輩惟奉孝最少吾欲托以後事。不期中年夭折使吾心腸崩裂矣！”郭嘉的左右將郭嘉臨死時所寫的信呈給曹操看信中寫著：“丞相若從書中所言遼東事定矣。”曹操拆開信看後點頭歎息眾人都不明白他的意思。
第二天夏侯惇引眾人來稟告說：“遼東太守公孫康久不賓服今袁熙、袁尚又往投之必為後患。不如乘其未動速往征之遼東可得也。”然而曹操卻笑著說：“不煩諸公虎威。數日之後公孫康自送二袁之首至矣。”諸將都不相信他的話但事實證明曹操的預測是正確的。
袁熙和袁尚帶著數千騎兵逃往遼東。遼東太守公孫康是襄平人，武威將軍公孫度的兒子。當他得知袁熙和袁尚來投靠自己時，便召集本部屬官商議此事。公孫恭說：“袁紹在世時，常有吞並遼東的野心。現在袁熙和袁尚兵敗逃亡，無處棲身，來這裏投靠我們，就像鳩占鵲巢一樣。如果我們收留他們，他們以後必定會反過來對付我們。不如把他們騙進城中殺掉，把首級獻給曹操，曹操必定會重重賞賜我們。”公孫康說：“隻怕曹操會引兵攻打遼東，那樣的話，我們還不如接納袁熙和袁尚，讓他們幫助我們。”公孫恭說：“我們可以派人去打探消息，如果曹兵來攻，我們就留下他們二人，如果曹兵不動，我們就殺掉他們二人，把首級送給曹操。”公孫康聽從了他的建議，派人去打探消息。
袁熙和袁尚到達遼東後，兩人密謀說：“遼東有數萬軍隊，足以與曹操抗衡。我們現在暫時投靠他們，以後再找機會殺掉公孫康，奪取他的地盤，養精蓄銳，對抗中原，就可以收複河北了。”商議已定，他們便去見公孫康。公孫康把他們安排在館驛中住下，自己推說有病，不立即與他們相見。
不久，細作迴報說：“曹操的大軍駐紮在易州，並沒有攻打遼東的意圖。”公孫康大喜，便先埋伏下刀斧手在壁衣中，然後請袁熙和袁尚進來。相見禮畢後，公孫康命他們坐下。當時天氣嚴寒，袁尚看到床榻上沒有褥子，就對公孫康說：“請鋪上坐席。”公孫康瞪大眼睛說：“你們兩個人的頭顱即將行走萬裏路！還要什麽坐席！”袁尚大驚失色。公孫康大聲喝道：“左右的人為什麽還不動手！”刀斧手們一擁而出，就在坐席上砍下了袁熙和袁尚的頭顱，用木匣子裝好，派人送到易州去見曹操。
當時曹操正在易州按兵不動。夏侯惇和張遼進來稟報說：“如果不攻打遼東的話，我們可以迴許都去了。恐怕劉表會趁機生事。”曹操說：“等袁熙和袁尚的首級送到後，我們就立即迴兵。”眾人都暗自發笑。忽然有人報告說遼東公孫康派人送來了袁熙和袁尚的首級，眾人都大吃一驚。使者呈上了公孫康的書信，曹操大笑說：“這不出郭嘉的預料！”他重賞了使者，並封公孫康為襄平侯、左將軍。眾官問曹操為什麽郭嘉能預料到這一切，曹操便拿出郭嘉的書信給他們看。信中大致寫道：“現在聽說袁熙和袁尚去投靠遼東了，您千萬不要派兵攻打。公孫康一直害怕袁氏吞並他，所以他們二人去投靠的話他一定會起疑心。如果我們派兵攻打的話他們必定會合力迎戰我們這樣就很難迅速取勝；如果我們放緩攻勢的話公孫康和袁氏之間必定會自相殘殺這是必然的。”眾人都紛紛稱讚郭嘉的智謀。
曹操帶領眾官再次在郭嘉的靈前設祭。郭嘉去世時年僅三十八歲跟隨曹操征戰十一年立下了許多奇功。後人有詩讚頌他說：“天生郭奉孝豪傑之冠群英薈萃。腹內藏有經史胸中隱有甲兵。運謀如範蠡決策似陳平。可惜他身先死去使得中原的棟梁傾覆。”曹操領兵返迴冀州並派人先將郭嘉的靈柩扶迴許都安葬。
程昱等人請求說：“現在北方已經平定了我們可以迴許都去了。請早點製定下江南的策略吧。”曹操笑著說：“其實我早就有這樣的想法了。你們所說的正合我意。”當晚曹操宿在冀州城東角樓上憑欄仰觀天文。當時荀攸也在旁邊曹操指著南方說：“那裏的旺氣燦爛奪目恐怕我們現在還難以對付啊。”荀攸說：“以丞相您的天威有什麽不能征服的呢！”正說話間忽然看見一道金光從地下升起。荀攸說：“這地下一定有寶物。”曹操於是下樓命人隨著金光挖掘。
此時，曹操率領眾將進入了冀州城。當他即將進入城門時，許攸騎馬走近，用鞭子指著城門對曹操說：“阿瞞，如果沒有我，你怎麽能進入這個門呢？”曹操大笑。眾將聽到這話，都感到不滿。曹操走到袁紹府門前，問道：“誰曾經進入過這個門？”守將迴答說：“世子在裏麵。”曹操叫出曹丕責備他。但劉氏出來拜謝說：“如果不是世子，我們家就不能保全。我願意把甄氏獻給世子為妻。”曹操便讓人叫出甄氏，甄氏拜在曹操麵前。曹操看著她說：“你真是我兒子的好媳婦啊！”於是，他命令曹丕娶甄氏為妻。
曹操平定了冀州後，親自前往袁紹墓前祭奠，他再次祭拜並痛哭得非常傷心。他迴頭對眾官說：“以前我和本初共同起兵時，本初曾問過我：‘如果事情不成功，我們可以依靠什麽地方呢？’我迴答說：‘我將任用天下的智慧和力量，用道義來駕馭他們，無往不勝。’這些話就像昨天說的一樣清晰。然而現在本初已經去世，我不能不為他流淚啊！”眾人都感到歎息。曹操賜給袁紹的妻子劉氏金錢、布匹、糧食等物品，並下令說：“河北的居民遭受了戰亂的苦難，今年的租賦全部免除。”他還寫了一份奏表上報朝廷，自領冀州牧。
有一天，許褚騎馬進入東門時遇到了許攸。許攸叫住許褚說：“你們這些人如果沒有我，怎麽能進出這個門呢？”許褚大怒說：“我們冒著生命危險，身經百戰才奪得這座城池。你怎麽敢誇口呢？”許攸罵道：“你們都是些匹夫而已，有什麽了不起的！”許褚更加憤怒，拔劍殺了許攸，並提著他的頭去見曹操。他告訴曹操許攸如此無禮，“我已經殺了他。”曹操說：“子遠是我的老朋友，他隻是在開玩笑而已。你為什麽要殺他呢？”曹操深深地責備了許褚，並命令厚葬許攸。
之後曹操開始廣泛尋訪冀州的賢士。冀州的百姓告訴他：“騎都尉崔琰是個有才能的人，字季珪，是清河東武城人。他曾多次向袁紹獻計，但袁紹沒有采納，因此他托病在家。”曹操立即召見崔琰並任命他為本州的別駕從事。他對崔琰說：“昨天我查看了本州的戶籍，共計有三十萬人眾，這可以說是一個大州了。”但崔琰迴答說：“如今天下分崩離析、各自為政，袁氏兄弟相互爭鬥，冀州的百姓在原野上曝露屍骨。丞相您不急於關心風俗民情、拯救百姓於水深火熱之中，卻先統計戶籍人數。這難道是我們冀州士女所期望的明公嗎？”曹操聽了這話後改變了態度並向他道歉，並待他如上賓一般尊貴。
曹操已經平定了冀州，於是派人去探聽袁譚的消息。當時，袁譚率軍劫掠甘陵、安平、渤海、河間等地，聽說袁尚敗逃到了中山，便統軍攻打他。袁尚無心戰鬥，直接投奔幽州的袁熙。袁譚接收了袁尚的全部部眾，打算再次圖謀冀州。曹操派人召見袁譚，但袁譚卻沒有來。曹操大怒，派人送去絕婚書，然後自己統率大軍征討袁譚，直抵平原。
袁譚聽說曹操親自統軍前來，便派人向劉表求救。劉表請劉備商議此事。劉備說：“現在曹操已經攻破了冀州，兵勢正盛，袁氏兄弟不久必將被曹操擒獲，救援他們沒有什麽益處。況且曹操一直有侵占荊襄的意圖，我們隻應該養兵自守，不可輕舉妄動。”劉表說：“那麽我們怎麽迴複袁譚呢？”劉備說：“可以寫信給袁氏兄弟，以和解為名，用婉轉的言辭迴絕他們。”劉表同意了劉備的建議，先派人送信給袁譚。信中大致說：“君子在遭遇困難時，不應該去尋求仇敵的幫助。之前聽說你屈膝投降了曹操，這是忘記了先人的仇恨，拋棄了兄弟的情誼，給同盟帶來了恥辱。如果‘冀州’的袁尚不尊你為兄長，你應該放下心來順從他。等到事情平定之後，再讓天下來評判是非曲直，這難道不是高義之舉嗎？”同時，劉表也給袁尚寫了信，信中說：“‘青州’袁譚天性急躁，迷失了是非曲直。你應該先除掉曹操，以完成你父親的遺願。事情平定之後，再計較是非曲直，這難道不是善良之舉嗎？如果你們執迷不悟，那就會像韓盧和東郭一樣自困於前，而給農夫留下笑柄。”
袁譚收到劉表的信後，知道劉表沒有發兵的意思，又自認為自己無法抵擋曹操的大軍，於是便放棄了平原，退守南皮。曹操追擊到南皮時，天氣寒冷肅殺，河道全都凍結了，糧船無法行動。曹操命令當地的百姓敲冰拖船，但百姓們聽到命令後都逃跑了。曹操大怒之下想要逮捕斬殺他們，但百姓們聽到這個消息後卻親自到營中投案自首。曹操說：“如果不殺你們，我的號令就無法執行；但如果殺了你們我又於心不忍。你們快往山裏躲藏起來吧不要被我的軍士抓住了。”百姓們都垂淚而去。
之後袁譚率兵出城與曹軍對峙。兩軍列好陣勢後曹操出馬用鞭子指著袁譚罵道：“我厚待你你為何卻生異心？”袁譚迴答說：“你侵犯我的領土奪取我的城池霸占我的妻子反倒說我有異心嗎？”曹操大怒之下派徐晃出馬迎戰。袁譚則派彭安接戰。兩馬相交不久徐晃便將彭安斬於馬下。袁譚的軍隊敗逃退入南皮城中曹操則派軍四麵圍住城池。
袁譚感到慌張於是派辛評去見曹操請求投降。曹操說：“袁譚這小子反複無常我很難相信他。你的弟弟辛毗我已經重用了你也可以留在這裏。”但辛評卻迴答說：“丞相你錯了。我聽說‘主貴臣榮主憂臣辱’。我長期以來一直侍奉袁氏豈能背叛他！”曹操知道辛評不可能留下來於是便讓他迴去了。辛評迴到袁譚身邊告訴他曹操不接受投降的消息後袁譚大怒責罵道：“你的弟弟現在在曹操那裏效力你是不是也懷有二心啊？”辛評聽到這話氣得滿胸都是怒火昏倒在地。袁譚讓人把他扶出去不久就死了袁譚對此也感到後悔。
郭圖對袁譚說：“明天我們把所有百姓都驅趕在前麵軍隊跟在後麵與曹操決一死戰。”袁譚采納了他的建議。當天夜裏他們就把南皮的所有百姓都驅趕起來讓他們手持刀槍聽候命令。第二天早上他們打開四座城門讓軍隊跟在百姓後麵一起呐喊著一齊衝出城去直撲曹軍的營寨。兩軍混戰在一起從早上一直打到中午勝負未分戰場上到處都是被殺死的人。曹操看到戰鬥沒有取得全勝便棄馬上山親自擊鼓助威。將士們看到這一幕都奮力向前衝鋒袁譚的軍隊大敗無數的百姓被殺害。曹洪奮勇突入敵陣正好迎上了袁譚他揮刀亂砍最終將袁譚斬殺在陣中。郭圖看到戰陣大亂急忙逃入城中。樂進看見了立刻拉弓搭箭射去一箭射中了郭圖他連人帶馬都掉進了城壕裏。
曹操率軍進入南皮城後安撫百姓。突然又有一支軍隊來到是袁熙的部將焦觸和張南他們率領的。曹操親自率軍迎戰但這兩位將領卻倒戈卸甲特地前來投降。曹操封他們為列侯。同時黑山的賊首張燕也率領十萬大軍前來投降曹操封他為平北將軍。
曹操下令將袁譚的首級懸掛起來示眾，並嚴厲警告任何敢哭的人都會被斬首。首級被掛在北門外，這時有一個人穿著布製的衣冠，披著麻衣，在袁譚的頭顱下痛哭。曹操的手下將他拿來見曹操，曹操問他是誰，原來他是青州的別駕王修。因為曾向袁譚進諫而被驅逐，現在知道袁譚已死，所以特地來為他哭泣。
曹操問：“你知道我的命令嗎？”王修迴答：“知道。”曹操又說：“你不怕死嗎？”王修迴答：“我生前接受了袁譚的任命，他死後我不為他哭泣就不合道義。怕死而忘了道義，怎麽能在世上立足呢？如果能讓我收葬袁譚的屍體，即使被殺我也無怨無悔。”曹操感歎說：“河北的義士怎麽這麽多啊！可惜袁氏不能用他們！如果能用，我怎麽敢正眼看這裏呢！”於是，他命令收葬袁譚的屍體，以禮待王修，並任命他為上賓，擔任司金中郎將。
接著，曹操問王修：“現在袁尚已經投靠了袁熙，應該如何對付他們？”王修沒有迴答。曹操稱讚他是忠臣，並轉而詢問郭嘉。郭嘉建議：“可以讓袁氏的降將焦觸、張南等人去攻打他們。”曹操采納了這個建議，隨即派遣焦觸、張南、呂曠、呂翔、馬延、張顗等人，各率本部兵馬，分三路進攻幽州；同時，又派李典、樂進聯合張燕攻打並州的高幹。
當袁尚和袁熙得知曹軍即將到來時，他們知道難以抵擋，於是決定放棄城池，連夜逃往遼西投奔烏桓去了。幽州刺史烏桓觸聚集了幽州的官員們歃血為盟共同商議背叛袁氏投降曹操的事宜。在歃血的過程中輪到了別駕韓珩時他卻將劍扔在地上大聲說：“我受到袁公父子的深厚恩德現在主公敗亡了我既沒有智慧去救他也沒有勇氣去為他死這已經是違背道義了！如果我再去投降曹操那我就更不能做了！”眾人都被他的言辭嚇得變了臉色。但是烏桓觸卻說：“做大事應該秉持大義事情的成敗不取決於一個人。既然韓珩有這樣的誌向那就隨他去吧。”於是他們推走了韓珩並讓烏桓觸出城迎接曹軍的三路兵馬直接投降了曹操。曹操非常高興並加封烏桓觸為鎮北將軍。
然而突然有探馬來報說：“樂進、李典、張燕攻打並州時高幹堅守在壺關口無法攻下。”曹操決定親自率兵前往。三將迎接他並告訴他高幹據守關隘很難攻打。曹操召集眾將共同商議破敵之策。荀攸建議說：“要打敗高幹必須使用詐降的計策才行。”曹操同意了他的意見並叫來降將呂曠、呂翔低聲吩咐他們如此這般行事。呂曠等人率領數十名士兵直抵關下大喊：“我們原本是袁氏的舊將不得已才投降了曹操。但是曹操為人詭詐刻薄對待我們所以我們現在決定迴歸舊主。請你們趕快打開關門接納我們。”高幹開始並不相信隻讓呂曠、呂翔二人上關說話。二人卸甲棄馬進入後對高幹說：“曹軍剛到軍心未定今夜我們可以去劫營。我們願意打頭陣。”高幹大喜同意了他們的計劃。當晚他讓呂曠、呂翔二人打頭陣率領萬餘名士兵前去劫營。然而當他們接近曹營時背後突然喊聲大震伏兵四起。高幹知道自己中計了急忙逃迴壺關城但樂進、李典已經奪下了關隘。高幹隻得奪路而逃去投奔單於。曹操率兵守住關口並派人追擊高幹。高幹逃到單於的領地時正好遇上了北番的左賢王。他下馬拜倒在地說：“曹操正在吞並我們的領土現在他還想侵犯您的領地請您一定要救援我們共同複國以保衛北方。”然而左賢王卻說：“我和曹操沒有仇怨他怎麽會侵犯我的土地呢？你是想讓我和曹操結怨嗎？”說完他喝退了高幹。高幹無路可走隻得去投奔劉表。但是當他走到上洛時被都尉王琰所殺並將他的首級送給了曹操。曹操封賞王琰為列侯。
在並州已經平定之後，曹操開始商議向西進攻烏桓的計劃。曹洪等將領表示反對，認為袁熙、袁尚已經兵敗逃亡，勢力衰竭，如果遠征烏桓，恐怕劉備、劉表會趁機襲擊許都，造成無法挽迴的災難。然而，郭嘉卻持不同意見，他認為曹操威震天下，而烏桓人因為地處偏遠，必然沒有防備，可以趁機攻擊取得勝利。同時，他也指出袁紹與烏桓有恩，袁熙、袁尚兄弟仍然存在，必須予以清除。至於劉備和劉表，郭嘉認為他們不足以構成威脅。曹操最終采納了郭嘉的建議，決定率軍遠征烏桓。
曹操率領大軍，車輛數千輛，浩浩蕩蕩地前進。然而，他們很快就遇到了困難，黃沙漫漫，狂風四起，道路崎嶇難行，人馬疲憊不堪。曹操開始有了迴軍的念頭，於是詢問郭嘉的意見。此時郭嘉因為水土不服而臥病在車上，他建議曹操輕兵兼道以出，掩其不備，但需要找到熟悉當地路徑的向導。曹操於是留下郭嘉在易州養病，自己則繼續前行，並找到了袁紹的舊將田疇作為向導。
田疇告訴曹操，這條道路在秋夏季節有水，淺的地方不能通車馬，深的地方又不能行船，非常難以行動。他建議曹操迴軍，從盧龍口越過白檀之險，出空虛之地，前近柳城，掩其不備，可以一戰而擒獲烏桓的首領蹋頓。曹操聽從了田疇的建議，封他為靖北將軍，作為向導官，率領大軍前進。
當田疇引著張遼等人到達白狼山時，正好遇到了袁熙、袁尚會合蹋頓等數萬騎兵前來。張遼迅速向曹操報告了這個情況，曹操登高望去，發現蹋頓的軍隊沒有隊形，參差不整。他立刻意識到這是一個機會，於是命令張遼等人分四路下山，奮力急攻。蹋頓的軍隊大亂，張遼趁機拍馬斬殺了蹋頓於馬下，其餘的人也都投降了。袁熙、袁尚帶著數千騎兵逃往遼東去了。
曹操收軍進入柳城後，封賞了田疇等人，並準備迴兵。然而此時天氣寒冷幹旱，二百裏沒有水源，軍隊又缺乏糧食，隻能殺馬為食，挖地三四十丈才得到水。在迴到易州後，曹操重賞了先前曾經勸諫他的人，並告訴他們這次遠征雖然成功但是僥幸得來的勝利不能作為常法來遵循。同時他也感到非常傷心因為郭嘉已經去世了數日停柩在公廨裏。他去祭拜郭嘉時失聲痛哭表示失去了郭嘉就像失去了自己的左膀右臂一樣。迴顧眾官他說：“諸君年齒皆孤等輩惟奉孝最少吾欲托以後事。不期中年夭折使吾心腸崩裂矣！”郭嘉的左右將郭嘉臨死時所寫的信呈給曹操看信中寫著：“丞相若從書中所言遼東事定矣。”曹操拆開信看後點頭歎息眾人都不明白他的意思。
第二天夏侯惇引眾人來稟告說：“遼東太守公孫康久不賓服今袁熙、袁尚又往投之必為後患。不如乘其未動速往征之遼東可得也。”然而曹操卻笑著說：“不煩諸公虎威。數日之後公孫康自送二袁之首至矣。”諸將都不相信他的話但事實證明曹操的預測是正確的。
袁熙和袁尚帶著數千騎兵逃往遼東。遼東太守公孫康是襄平人，武威將軍公孫度的兒子。當他得知袁熙和袁尚來投靠自己時，便召集本部屬官商議此事。公孫恭說：“袁紹在世時，常有吞並遼東的野心。現在袁熙和袁尚兵敗逃亡，無處棲身，來這裏投靠我們，就像鳩占鵲巢一樣。如果我們收留他們，他們以後必定會反過來對付我們。不如把他們騙進城中殺掉，把首級獻給曹操，曹操必定會重重賞賜我們。”公孫康說：“隻怕曹操會引兵攻打遼東，那樣的話，我們還不如接納袁熙和袁尚，讓他們幫助我們。”公孫恭說：“我們可以派人去打探消息，如果曹兵來攻，我們就留下他們二人，如果曹兵不動，我們就殺掉他們二人，把首級送給曹操。”公孫康聽從了他的建議，派人去打探消息。
袁熙和袁尚到達遼東後，兩人密謀說：“遼東有數萬軍隊，足以與曹操抗衡。我們現在暫時投靠他們，以後再找機會殺掉公孫康，奪取他的地盤，養精蓄銳，對抗中原，就可以收複河北了。”商議已定，他們便去見公孫康。公孫康把他們安排在館驛中住下，自己推說有病，不立即與他們相見。
不久，細作迴報說：“曹操的大軍駐紮在易州，並沒有攻打遼東的意圖。”公孫康大喜，便先埋伏下刀斧手在壁衣中，然後請袁熙和袁尚進來。相見禮畢後，公孫康命他們坐下。當時天氣嚴寒，袁尚看到床榻上沒有褥子，就對公孫康說：“請鋪上坐席。”公孫康瞪大眼睛說：“你們兩個人的頭顱即將行走萬裏路！還要什麽坐席！”袁尚大驚失色。公孫康大聲喝道：“左右的人為什麽還不動手！”刀斧手們一擁而出，就在坐席上砍下了袁熙和袁尚的頭顱，用木匣子裝好，派人送到易州去見曹操。
當時曹操正在易州按兵不動。夏侯惇和張遼進來稟報說：“如果不攻打遼東的話，我們可以迴許都去了。恐怕劉表會趁機生事。”曹操說：“等袁熙和袁尚的首級送到後，我們就立即迴兵。”眾人都暗自發笑。忽然有人報告說遼東公孫康派人送來了袁熙和袁尚的首級，眾人都大吃一驚。使者呈上了公孫康的書信，曹操大笑說：“這不出郭嘉的預料！”他重賞了使者，並封公孫康為襄平侯、左將軍。眾官問曹操為什麽郭嘉能預料到這一切，曹操便拿出郭嘉的書信給他們看。信中大致寫道：“現在聽說袁熙和袁尚去投靠遼東了，您千萬不要派兵攻打。公孫康一直害怕袁氏吞並他，所以他們二人去投靠的話他一定會起疑心。如果我們派兵攻打的話他們必定會合力迎戰我們這樣就很難迅速取勝；如果我們放緩攻勢的話公孫康和袁氏之間必定會自相殘殺這是必然的。”眾人都紛紛稱讚郭嘉的智謀。
曹操帶領眾官再次在郭嘉的靈前設祭。郭嘉去世時年僅三十八歲跟隨曹操征戰十一年立下了許多奇功。後人有詩讚頌他說：“天生郭奉孝豪傑之冠群英薈萃。腹內藏有經史胸中隱有甲兵。運謀如範蠡決策似陳平。可惜他身先死去使得中原的棟梁傾覆。”曹操領兵返迴冀州並派人先將郭嘉的靈柩扶迴許都安葬。
程昱等人請求說：“現在北方已經平定了我們可以迴許都去了。請早點製定下江南的策略吧。”曹操笑著說：“其實我早就有這樣的想法了。你們所說的正合我意。”當晚曹操宿在冀州城東角樓上憑欄仰觀天文。當時荀攸也在旁邊曹操指著南方說：“那裏的旺氣燦爛奪目恐怕我們現在還難以對付啊。”荀攸說：“以丞相您的天威有什麽不能征服的呢！”正說話間忽然看見一道金光從地下升起。荀攸說：“這地下一定有寶物。”曹操於是下樓命人隨著金光挖掘。