現場一片死寂。


    直到人類研究員踉蹌地後退一步,幾乎因為撞到另一人而摔倒。


    那枚活塞毫無生氣地躺著,一如任何普通的物體。


    “……她……死了?”


    唿吸變得急促,掌心因為汗水而粘連。


    啞謎看向在場的所有人,看著繁星,顫抖著質問道:“……這就是你想讓我看的?”


    “看我們的總負責人如何為一道已經反複驗證過的詛咒白白送死……?你們怎麽能讓這種事發生——?”


    而另一個意識喚醒者隻是平靜地站在他身後。


    烏爾裏希拍了拍他的肩膀,平靜地對他說:“你冷靜一點......”


    “冷靜?你讓我怎麽冷靜?!她死了,就在這裏!幾乎是你殺了她!!!”


    “——這項實驗已經進行很多次了。”


    一個更重磅的消息。足以讓那些未出口的疑問被取代。


    “……很多次?你們重複這樣——殺人一般的進程……很多次?”


    磁流體眯成了一個長條,近似於一張“不屑”的臉。


    “看看你的樣子,阿德勒研究員,你被那些詛咒嚇破了膽,以至忽視了那個最重要的問題——術式到底有沒有生效?”


    “……什麽意思?詛咒……不就代表著失敗嗎?”


    “當然不是,阿德勒研究員。”【繁星】對啞謎解釋道:“術式的生效當然不能以詛咒是否出現為標準——因為我們的目的是穿越暴雨,而不是去死。”


    “事實上,我,烏爾裏希,露西三人,每個人都念了不止一遍的咒語。”


    “我們的確重複了很多次‘殺人一般的進程’,但被殺的人是我們自己。”


    “可是、可是為什麽......”啞謎的眼裏透露出濃濃的不解:“你們為什麽要這麽做?”


    “就像我們先前所說的那樣,全麵了解術式副作用的種類和特性。”


    烏爾裏希開口解釋道:“我是第一個念咒的人,遠早於朵拉。我念出了它,它生效了。我能感受到,那種奇跡一般的庇佑之力,像羽毛一樣輕輕落在了我頭上。”


    “我急著把喜訊傳遞給露西女士。當她離去後,詛咒才降臨在我的身上——我的全身都開始溶解。”


    “當時我旁邊沒有任何人。我化為的液體太稀薄,甚至無法按下唿救按鈕。”


    “但在無盡的黑暗後,我還是醒來了,以我最初在世上覺醒的模樣。”


    “最初的模樣……?”


    磁流體閃了閃,在烏爾裏希的肢體語言裏,這與點頭等效。


    “和你們不同,意識喚醒者沒有血肉,沒有神經,隻是一段意識,一段原始的律動,恰好承載於某樣物件之中。是這份純粹讓我們能與你們平等地交流,實驗術式與經受詛咒。”


    “——而這道詛咒,無法觸及到最初喚醒我們的‘原始意識’。”


    “當然,我和意識喚醒者有些不同。”【繁星】對著啞謎說道:“我是人聯的3級人工智能,屬於科技造物,但又有著人類的情感。”


    “我是一個特殊的存在,看起來我好像是意識喚醒者,但其實我們有著本質上的區別——我不存在原始的律動。”


    “或者說,那一行行代碼,就是屬於我的獨特原始律動。”


    說到這,【繁星】沉默了一下後,似乎是想到了什麽,臉上露出了一絲古怪的笑容。


    “就在剛才,我使用現實穩定錨將維克托重新穩定了下來......”


    “什麽?”啞謎打斷了【繁星】的話,很激動地說道:“維克托迴來了?”


    “......是的,別打岔......”


    【繁星】瞪了一眼啞謎,隨即繼續說道:


    “而在此之前,我在現實穩定錨的保護之下誦讀過了這段術式,毫無反應。”


    “之後,我嚐試著關閉現實穩定錨後,再次進行實驗。在念完咒語後,我感覺到有一股難以抗衡的能量憑空冒出,試圖改變我的底層代碼,想將我從根源上抹除。”


    “當然,我及時開啟了現實穩定錨,阻止了毀滅的進一步進行。”


    “這給我造成了不小的麻煩......但好在沒有造成不可挽迴的後果,我在稍後成功修複了自己的底層代碼。”


    “可你不隻是一個子程序嗎?”啞謎有些疑惑地問道:“在你們人聯的駐地,不是還有一個你的主程序嗎?如果詛咒順著你們之間的關係,去到了歐米伽......”


    “哈哈哈......你這是在關心我嗎?”【繁星】笑了起來:“我本體的相關防禦連我自己看了都害怕。”


    “迴到正題。”烏爾裏希重新接過了對話:“因此,和依賴於有形之軀的物種不同。不論我們的外在載體如何被顛覆,我們的意識最終仍然能醒來。”


    “當然了,這些都源於一個理想化的推測,並且僅建立在載體可更換的部分意識喚醒者身上。而繁星女士太過特殊,所以我找了露西女士在不存在人聯儀器保護的情況下做交叉驗證,而結果證明……”


    “可你也說了這隻是推測,對嗎?!你這次醒來了,不代表你下次還能醒來!神秘學沒有百分之百!”


    啞謎聽聞烏爾裏希的話之後顯得有些激動,他抓住了烏爾裏希的手,說道:“萬一這次就是那百分之一呢?萬一她不會再動了呢???”


    磁流體陰沉地撇開了他的手。


    “我們知道自己在幹什麽,人類。現在是意識喚醒者的領域——隻有我們能這麽做,因此我們必須這麽做。”


    “與種族無關,這是你最初選擇科研道路時就應明白的使命——我們必須超越限度。不是出於瘋狂,而是出於理性。”


    “......”


    房間裏充滿了幾乎約等於一個新石器時代的死寂。


    那之後,活塞轉動起來。


    “……喔,看來我們成功複現了2號副作用,而且柯爾曼實驗室提供的117條防護術式均對它無效。”


    露西的聲音在房間之內響起:“記下來,希曼。這個已經出現4次了,而且45號、69號也是它的關聯形態。”


    “另外,我們應該提高效率。現在的速度太慢了。”


    燈光恢複,她也迴到了一具新的軀體中。


    考慮到可能發生的事,這將是巨大的金屬消耗,但為了數據收集和采樣,這是必要的。


    金屬關節轉了過來,機器可謂是驚訝地看著封閉實驗室裏的不速之客。


    “……阿德勒研究員,你怎麽也在這裏?”


    “嗯,很高興看到你已經走出了你陰暗的小房間,重新參與到科算中心的集體工作中來。”


    希曼一邊記錄著露西所說的內容,一邊迴答道:“不,露西女士,他不是實驗小組成員,他是自己闖進來的。”


    “是嗎?抱歉,我每次蘇醒時都會隨機丟失一些數據。”


    她友好地微笑著,神情一如既往。


    “很高興看到你已經恢複了主觀能動性,阿德勒先生。——你是要和我談話嗎?”


    “……不,我們已經達成了理性上的一致,露西女士。烏爾裏希組長都告訴我了。”他搖了搖頭:“我隻是疑惑這個實驗,它的風險是否得到了切實的評估。”


    “評估不是永遠都有效的。這是神秘學,你無法用尋常的尺度去測量。也許‘信念’在此更加適用。”


    研究員又一次被噎住了,為這一他永遠無法理解的唯心領域,也為這句話的講述主體。


    “……我很意外,竟然是您在談論‘信念’。”


    “噢,看來你是個很容易感到意外的人。”


    機器已經神情自若地迴到了屬於她的台座上。


    “的確,‘評估’是有效的。我們估算出失敗和成功的種種概率,基於過去的經驗和既定的事實。”


    “但,如果所有人都被困在一籌莫展的未知之中,四周皆是一片漆黑,我們要依靠什麽,才能探明前進的可能?”


    她的目光望向久遠的虛空。


    也許是那場實驗確實熔斷了一些迴路,她很少表現得如此感性。


    “我們唯一擁有的,隻有‘對前進的信念’。”


    “......”


    “當第一台蒸汽機鳴響時,我也隨之蘇醒。在那時,隻有一種純粹的激情充斥著我簡陋的迴路:前進。”


    “那道永不停息的鳴笛聲中,我看到你們建立了科學和理性的大廈,亦撬開過毀滅和破壞的魔盒。”


    “你們也曾迷茫,也曾卻步。但你們從未真正停止,列車的引擎也從未停止轉動——是的,無論終點位於何方,我們總得前進。”


    “直到世界在雨中傾覆,這一切才像是被按下了暫停鍵。”


    “沒關係,這隻是迴到了求索的最初——而我恰能從旁遞上一根拐杖。”


    一個友好的笑容。


    “無需擔憂。隻要那道進步的信念仍留存在這顆星球上任何一個生靈的心中,我便不會停止轉動。”


    “嗯,浪費在找迴數據上的時間有些多了。”


    她重新將目光投向了一旁的助理。


    “來吧,希曼,開始下一次實驗。我衷心希望這次的副作用是膏狀溶解,至少一條柯爾曼變形咒就可以解決它。”


    人類研究員知道自己不適合再待在這裏了。


    他咬著牙,快步向門走去,努力將地獄的光景拋在身後。


    有一個人正站在那裏。


    “……你也看見了,我們知道自己在做什麽,而你幫不上任何忙。”


    烏爾裏希依靠在門旁邊,對啞謎說道:“就和八年裏這個機構一直經曆的一樣。”


    “在你們因為‘暴雨’而信念崩潰時,是我們接手了這裏。是我們讓這座龐大的機器再度開始運轉,是我們往它的爐膛裏增加了新的燃料,是我們在空白處畫出了前進的台階。”


    “我知道你不能理解神秘學一星半點,但至少應當給予我們基本的尊重。”


    “……你也會繼續參加實驗嗎,烏爾裏希組長?”


    “當然,我可不是幫不上忙還胡亂叫囂的廢物。”


    料想裏的譏諷並未到來,啞謎隻是緩慢地搖了搖頭。


    “……你還記得亞當斯嗎?”


    突如其來的問題,足以讓人類和鐵皮都感到莫名其妙。


    磁流體閃爍了一下,卻並未吐出更多譏諷——這個名字帶來的黯淡記憶橫亙在了他們之中,一如這座龐大機構八年積累的所有蒙塵。


    “亞當斯、羅曼、阿道夫、西爾維婭、艾爾伯特、劉易斯……他們被雨幕衝刷,再也沒有迴來。”


    “梅爾文、弗蘭西斯、卡洛琳、利奧波德……他們申請外出,自此音訊全無。”


    “現在也許還有朵拉、理查德、道金斯……”


    啞謎的聲音有些沙啞。


    “多諷刺啊,我的導師、我的同窗、我的同僚,他們中的任何一個都比我更值得站在這裏。可他們全都離開了,隻剩下我和你在這裏談話——現在我得把你們也加上悼念名單嗎,組長?”


    “......”


    少見地,烏爾裏希也低下頭去。


    隻是僅片刻後,它便抬起手來,狠狠拍在啞謎的後背上。


    “少用你脆弱的情緒來感染我,人類。不過,我收迴之前諷刺你的那些話。這不是一個好組長該做的,露西女士叮囑過我,我知道團隊合作的重要性。”


    或許是為了表示友好,它拍了拍前組員的肩膀,隻是動作僵硬得好似為他撣了撣灰塵。


    “走吧,阿德勒研究員。現在是神秘學家的場合。在我們得出結論後,才是你們登場的時候。”


    啞謎深唿吸一口氣,並未立刻挪動腳步。


    “知道嗎,烏爾裏希,如果你平安無事地歸來——”


    這是個少見的句子開頭。烏爾裏希警鈴大作地降低了輸入音量,防止自己聽到什麽過於溫暖的話語。


    那一定會讓它比遭受一百次副作用更加煎熬。


    “我就會向上麵遞交一份言辭懇切的永久申請,再也不與你分在一個小組。這樣我們誰也不用為團隊合作頭痛了,合算吧?”


    “——哈哈。”磁流體露出了罕見的晃動弧度:“那我等著你的申請,阿德勒。”


    啞謎離開了。烏爾裏希看著他離開的背影,久久地沒有言語。


    【繁星】的聲音在他的身後響起:“那些名字的主人,都是你們暴雨研究的先驅嗎?”


    “......是的,他們都是我們所走道路上的前行者。同時,他們也是阿德勒變成這樣的原因之一。”


    “而現在,‘我們’也即將成為像‘他們’一樣的前行者。”


    “這是我們的使命。”


    【繁星】來到了他的身邊,沒有再繼續這個話題,而是對著他說了這樣一番話:“你們的關係似乎並不像看上去這麽差。而且,你對於人類情緒的理解,似乎勝過露西許多。”


    “......他以前不是這樣子的。”烏爾裏希搖了搖頭:“這一段時間,他變化了很多。”


    “至於你的後一個問題......那是一個很長的故事。”


    “下次吧,下次我講給你聽。”


    “如果我能夠活下來的話。”

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