卡卡尼亞和馬庫斯、阿爾法小隊的隊員們，一同來到了維也納的中央廣場之上。
在這裏，已經聚集了數百名尚未受到暴雨症候感染的群眾。
這些人都是他們所救下來的，其中包含了底層商販、工人；中層的小市民和少部分上層的權貴。
阿爾法小隊並沒有特意挑選著去救人，隻是很多未受感染的權貴仍舊不肯放棄他們手中的權利和金錢，選擇窩在家裏，等待著他們的政府前來營救他們。
對此，阿爾法小隊也隻好放下助人情節，尊重個人命運了。
此時，廣場上人聲鼎沸，各類人群之間擁擠在了一起。
神秘學家與人類，小販和官僚，平民與貴族之間的差距變得微乎其微。
在死亡麵前，他們每個人都顯得是那麽的微不足道。
“暴雨”和發瘋的狂徒，讓兩個種族以一種滑稽的方式融合在了一起。
“我們救助的人已經足夠多了。”陸遠在高台上看著下方的民眾，對霍夫曼說道：“現實穩定錨的作用範圍雖然可以更大，但是我們目前的能源無法做到這一點。”
“現在的人數已經是我們的極限了。”
“而且，我們並沒有救助他們的責任，不是嗎？”
霍夫曼沒有迴答。她看著台下的這些民眾，看著他們眼中的恐慌與希冀，突然開口說道：“以前我也是這麽想的，直到我遇見了他。”
她拍了拍身旁的公文包，神色莫名地對陸遠說道：“誰又知道，裏麵不會又出現一個菲利普呢？”
陸遠無言。
忽然，一條街道的傳出來的動靜吸引了他們的注意。
他們將目光投射過去，看見了奔跑過來的卡卡尼亞一行人。
和他們身後跟著的一大批瘋狂的、陷入了暴雨症候的民眾。
“又來活了。”陸遠拿起身邊的步槍就要跳下高台。
在跳下去之前，他好像想到了什麽事情，迴頭向著霍夫曼問道：“特別行動隊還需要多久？”
霍夫曼看了看手上的腕表，大致估算了一下時間之後，對著陸遠報出了一個不算太小的數字。
“......”
陸遠沉默了一會之後，皺著眉頭說道：“如果按照目前這個情況下去的話，我們的彈藥儲備可能無法堅持這麽久。”
“先守住這一次的進攻。”霍夫曼再一次看向了台下的群眾：“我有辦法。”
......
拉普拉斯科算中心。
【繁星】一走出門外，就看到啞謎在打烏爾裏希。
什麽世界名畫......
他憤怒地將烏爾裏希用胳膊推到了一邊，隨即衝到了露西辦公室的那扇密碼門前，開始快速破譯起密碼來。
烏爾裏希的頭磕到了牆上，衝擊波不可避免地在磁流體上成了像——一個爆炸的火花。
走廊的警報被拉響了，烏爾裏希捂著自己的頭，惱怒地扶著牆站起來。
“見鬼，我們這裏的瘋子還不夠多嗎？！”烏爾裏希扯著啞謎的手臂，試圖將他從門前拉開：“露西女士在忙重要的事，沒空見你！找你的心理醫生聊天去，人類！”
啞謎再一次將烏爾裏希推開，破解著門上的密碼，頭也不迴地說道：“重要？！有什麽事能比這更重要？！”
“這裏已經變成機器的一言堂了嗎？基金會的人道主義原則是徹底子虛烏有了嗎？？？”
“她到底在做什麽？！在我們亂成一團時，喝著機油讀著報，泡在230伏特的電壓池裏充電嗎？”
【繁星】不緊不慢地走了過去。她知道露西現在正在做的事情，所以完全不擔心啞謎的動作會對露西造成影響。倒不如說，啞謎在知道之後，可能會徹底扭轉他對露西的看法。
不過，230伏特的電壓池......這似乎是一個好東西，或許之後可以在歐米伽弄一個......
安全密碼被解出來了。啞謎再度推開了組長的臂膀，衝進了那道門中。
房間裏一片漆黑。
“噠、噠、噠。”
一個活塞正在他的腳下旋轉。
“……這不是阿德勒嗎？”露西的聲音從活塞中傳來：“歡迎你。”
蒸汽活塞在地上旋轉，像一個滑稽的陀螺。
“嗯，這不是一個適合說話的姿態。希曼，可以把我裝迴去嗎？”
總負責人的助理匆匆走了過來，力所能及地對機器進行了修整。
“——謝謝，我感覺好多了。”露西迴到了辦公室中央的椅子上：“噢，你還為我挑選了有臉的形態，真貼心。”
她看向了啞謎，似乎是在等待著他闖入此地的解釋。
“……為什麽您不終止實驗，露西女士？”啞謎攥著拳頭問道：“是您忽略了發生在這裏的犧牲？”
“還是您和烏爾裏希——你們這些裝在鐵皮裏的意識喚醒者——根本就沒有人命的概念？”
被提到名字的組長氣衝衝地帶著安全員走了進來，想把這顆不安分的螺栓按迴原位。
“阿德勒·霍夫曼，我再次警告你——”
“沒關係，阿德勒研究員。你現有的偏執隻是因為掌握信息不足，導致了程序上的判斷錯誤。”
露西製止了烏爾裏希的行為，對啞謎說道：“我相信，你在充分了解情況後，也會做出最為理性的判斷。”
“理性的判斷！”
以理性而聞名的人類誇張地喊了起來。
“可我們不是機器，露西女士，我們也不是可供更換的零件！”
“我有充分的理由懷疑，您在研究推進上的一意孤行，隻是神秘學家一種特殊的失控表現——”
“並非如此。”【繁星】進入了房間：“除了這個房間之外，所有的實驗都被終止了。”
“現在參與實驗的，隻有少數簽署了知情同意書的神秘學家。”
“——什麽？”
啞謎沒想到人聯的行政官會突然來到這裏，他也沒想到會得到這樣的一個結果。
這和他所想的有很大不同。
“我並非神秘學家，當然我也並非人類。但我仍然支持露西女士所做的決定。”
“我們有我們自己的計劃。”
“我不明白你們所作所為的意義！”啞謎看著【繁星】，激動地說道：“你們並不是不清楚我們麵對的到底是什麽東西！我們隻是念幾個音節，就會招致這樣的詛咒！”
“既然您也知道那個‘限度’，就應該讓剩下的人也退出。這完全是白費力氣，隻會讓犧牲上徒增犧牲！”
“嗯，你也許是正確的。”露西接過了與啞謎的對話：“——但是，正確又有什麽用呢？”
“......啊？”
她露出了一個可稱溫和的笑容，但效果適得其反。
研究員一直很不喜歡這張假臉，它做出人情味的徒勞嚐試反而更凸顯了鋼鐵的無情。
“你剛剛說到‘限度’。我很意外，竟然是你說出了這個詞。”
這幾乎是人身攻擊了，就連最擅此道的啞謎也為此意外了一秒。
“我們所知的曆史裏，新石器時代後物種的軀體變化速度已在逐步放緩。然而，與此同時，人類的文明卻蓬勃發展，不斷取得輝煌的成就。”
“這並非你們中的某個人突然獲得了恆星般巨大的神力，而是整個群體不斷協同的結果。”
“文明的發展，科技的突破，正在於我們一次又一次地超越限度。我們突破自身的桎梏，使用智慧和工具改造四周。”
“——也就是我們所說的，進步。”
“嗬嗬......”【繁星】聽到露西的話之後，再一次感歎起來：“這種思想......您真的很適合人聯。”
“多謝。”露西微微向著【繁星】點頭，隨後她繼續說道：“現實如此，我們必須越過限度。”
“我們必須突破雨幕的桎梏，不然任何進步都無從談起。因此，全麵了解術式副作用的種類和特性，是至關重要的第一步。它能為後續的消除工作提供數據基底，也能幫助更多人安全使用術式。”
“……那誰有這個能力呢，尊敬的露西女士？我們可沒有那麽多條命來窮舉。”
“哦，其實多虧了烏爾裏希先生和繁星女士，我們才從隨機裏找到了突破口。”
“我想的確可以讓其他神秘學家也迴去了——隻留下意識喚醒者。”
“……意識喚醒者？”
啞謎知道這個群體的存在，那是神秘學家的一個細小分類。事實上，他眼前的烏爾裏希和露西都是這個群體之中的一員。
但是繁星......據她個人所說，她並不屬於神秘學家，那這和她又有什麽關係......
灼眼的紅色在鎢絲上輕微地閃爍，隨後房間的燈光明亮了起來。
希曼，露西的助理對露西說道：“露西女士，電力恢複了。可以開始實驗了。”
“嗯，這場解釋略有些冗長。請稍作等待，阿德勒研究員。我們還未達成理性的一致。”
“……什麽？實驗，在這裏？”
枉顧他的驚訝，露西坐到了鐵質的實驗台前。
燈光亮起，她的身上接滿了電路。
儀器的輝光管隨著蒸汽活塞的律動而亮起，這台機器將如實地把這位意識喚醒者的一切行為記錄下來。
從最細微的旋轉弧度，到可量化為電力的神秘術能量波動。
“..... unua ......”
“……什麽，她要念咒？！”啞謎對露西的舉動很是吃驚：“——她看過那些副作用的報告，對吧？甚至朵拉碎掉的時候，她也在場！”
“............”
露西沒有迴答他。
她少見地蜷縮起了背部。
那張往常用來掛著笑容的臉，也在此刻呈現出了事與願違的情感傳達。
鋼鐵本不應該感到痛苦。機器沒有軀體，也沒有神經。
如果這令她也感到不堪忍受——那到底是什麽在折磨她？
“……唔……”
機器也會被摧毀嗎？她會以什麽形式碎裂？
“詛咒”正在虎視眈眈。
一如手持閃電的宙斯在高山上俯瞰著盜火者的掙紮。
“不行，希曼，我無法……無法……再繼續……”
“呃、呃……”
最原始的本能恐懼。
也是研究員第一次聽到她的情感流露。
“——混賬，你們在等什麽？！為什麽還不終止實驗？”
啞謎急了，巨大的不安和惶恐震懾住了男人，他幾乎就要衝上去拔掉電線。
“她是科算中心的總負責人，如果她也停擺了，還有誰能擔任這個位置！”
一隻機械手臂攔住了他。
是【繁星】。
啞謎試圖將手臂掰開，可是其力度之大，讓啞謎所有的動作都失去了效果。
“看著她。”【繁星】的聲音無比平靜：“我說過，我們有我們自己的計劃。”
“好好看著她，啞謎。你對她的誤解太深了。她將實驗範圍局限在這個房間之內，隻將實驗在自己身上進行，恰恰說明了她是一個合格的負責人，恰恰盡到了她的責任。”
“一個真正的領導者，所說的從來就不是‘給我上’，而是‘跟我上’。”
“關愛部下、身先士卒，永遠是一個合格的領導人所應該具有的品質，也是一個領導人所具有的責任。”
“她現在所做的事情，正映照了這一點。這也是她，一個負責人所應當擔負起的責任。”
“而且，這是你自己的選擇。你本來可以不管這事情的，不是嗎？”
“這是你要進來的，這也是你要看的——還是說，你那人道主義的範圍從來都如此狹窄，不包括除自己以外的任何一個物種？”
啞謎被鎮住了，逐漸停止了在【繁星】手中的掙紮動作，呆愣地看著在實驗椅上顫抖著的露西。
實驗台前，助理隻是輕聲地開口。
“……您可以的，露西女士，這隻是既定程式的一部分。您隻要再堅持說出幾個音節……這一切，就結束了。”
“既定、程式……”
恐懼褪去了幾分，她感到寬慰地重複著。
“嗯，我喜歡……這個詞。”
機器閉上了眼睛。盡管她不由情感神經驅動——但她咬牙說出了最後的詞語。
“cir ... klo.”
她終於念完了所有的咒文。
震動均勻，發聲正確，無可挑剔。
實驗室的燈光也在這一瞬間熄滅下去。
“……唿，我念完了嗎，希曼？”
“是的。”
黑暗中，無人看見她的表情。
但那理應是一個微笑。
“嗯，很好……”
那是一場未經預報的小型沙塵暴。
毫無征兆，突如其來，在這個封閉的暗室之中唿嘯。
它卷走了那具冰冷的鐵質軀體。
最後，隻有一個老舊的活塞從空中掉了下來。
“——噔。”
在這裏，已經聚集了數百名尚未受到暴雨症候感染的群眾。
這些人都是他們所救下來的，其中包含了底層商販、工人；中層的小市民和少部分上層的權貴。
阿爾法小隊並沒有特意挑選著去救人，隻是很多未受感染的權貴仍舊不肯放棄他們手中的權利和金錢，選擇窩在家裏，等待著他們的政府前來營救他們。
對此，阿爾法小隊也隻好放下助人情節，尊重個人命運了。
此時，廣場上人聲鼎沸，各類人群之間擁擠在了一起。
神秘學家與人類，小販和官僚，平民與貴族之間的差距變得微乎其微。
在死亡麵前，他們每個人都顯得是那麽的微不足道。
“暴雨”和發瘋的狂徒，讓兩個種族以一種滑稽的方式融合在了一起。
“我們救助的人已經足夠多了。”陸遠在高台上看著下方的民眾，對霍夫曼說道：“現實穩定錨的作用範圍雖然可以更大，但是我們目前的能源無法做到這一點。”
“現在的人數已經是我們的極限了。”
“而且，我們並沒有救助他們的責任，不是嗎？”
霍夫曼沒有迴答。她看著台下的這些民眾，看著他們眼中的恐慌與希冀，突然開口說道：“以前我也是這麽想的，直到我遇見了他。”
她拍了拍身旁的公文包，神色莫名地對陸遠說道：“誰又知道，裏麵不會又出現一個菲利普呢？”
陸遠無言。
忽然，一條街道的傳出來的動靜吸引了他們的注意。
他們將目光投射過去，看見了奔跑過來的卡卡尼亞一行人。
和他們身後跟著的一大批瘋狂的、陷入了暴雨症候的民眾。
“又來活了。”陸遠拿起身邊的步槍就要跳下高台。
在跳下去之前，他好像想到了什麽事情，迴頭向著霍夫曼問道：“特別行動隊還需要多久？”
霍夫曼看了看手上的腕表，大致估算了一下時間之後，對著陸遠報出了一個不算太小的數字。
“......”
陸遠沉默了一會之後，皺著眉頭說道：“如果按照目前這個情況下去的話，我們的彈藥儲備可能無法堅持這麽久。”
“先守住這一次的進攻。”霍夫曼再一次看向了台下的群眾：“我有辦法。”
......
拉普拉斯科算中心。
【繁星】一走出門外，就看到啞謎在打烏爾裏希。
什麽世界名畫......
他憤怒地將烏爾裏希用胳膊推到了一邊，隨即衝到了露西辦公室的那扇密碼門前，開始快速破譯起密碼來。
烏爾裏希的頭磕到了牆上，衝擊波不可避免地在磁流體上成了像——一個爆炸的火花。
走廊的警報被拉響了，烏爾裏希捂著自己的頭，惱怒地扶著牆站起來。
“見鬼，我們這裏的瘋子還不夠多嗎？！”烏爾裏希扯著啞謎的手臂，試圖將他從門前拉開：“露西女士在忙重要的事，沒空見你！找你的心理醫生聊天去，人類！”
啞謎再一次將烏爾裏希推開，破解著門上的密碼，頭也不迴地說道：“重要？！有什麽事能比這更重要？！”
“這裏已經變成機器的一言堂了嗎？基金會的人道主義原則是徹底子虛烏有了嗎？？？”
“她到底在做什麽？！在我們亂成一團時，喝著機油讀著報，泡在230伏特的電壓池裏充電嗎？”
【繁星】不緊不慢地走了過去。她知道露西現在正在做的事情，所以完全不擔心啞謎的動作會對露西造成影響。倒不如說，啞謎在知道之後，可能會徹底扭轉他對露西的看法。
不過，230伏特的電壓池......這似乎是一個好東西，或許之後可以在歐米伽弄一個......
安全密碼被解出來了。啞謎再度推開了組長的臂膀，衝進了那道門中。
房間裏一片漆黑。
“噠、噠、噠。”
一個活塞正在他的腳下旋轉。
“……這不是阿德勒嗎？”露西的聲音從活塞中傳來：“歡迎你。”
蒸汽活塞在地上旋轉，像一個滑稽的陀螺。
“嗯，這不是一個適合說話的姿態。希曼，可以把我裝迴去嗎？”
總負責人的助理匆匆走了過來，力所能及地對機器進行了修整。
“——謝謝，我感覺好多了。”露西迴到了辦公室中央的椅子上：“噢，你還為我挑選了有臉的形態，真貼心。”
她看向了啞謎，似乎是在等待著他闖入此地的解釋。
“……為什麽您不終止實驗，露西女士？”啞謎攥著拳頭問道：“是您忽略了發生在這裏的犧牲？”
“還是您和烏爾裏希——你們這些裝在鐵皮裏的意識喚醒者——根本就沒有人命的概念？”
被提到名字的組長氣衝衝地帶著安全員走了進來，想把這顆不安分的螺栓按迴原位。
“阿德勒·霍夫曼，我再次警告你——”
“沒關係，阿德勒研究員。你現有的偏執隻是因為掌握信息不足，導致了程序上的判斷錯誤。”
露西製止了烏爾裏希的行為，對啞謎說道：“我相信，你在充分了解情況後，也會做出最為理性的判斷。”
“理性的判斷！”
以理性而聞名的人類誇張地喊了起來。
“可我們不是機器，露西女士，我們也不是可供更換的零件！”
“我有充分的理由懷疑，您在研究推進上的一意孤行，隻是神秘學家一種特殊的失控表現——”
“並非如此。”【繁星】進入了房間：“除了這個房間之外，所有的實驗都被終止了。”
“現在參與實驗的，隻有少數簽署了知情同意書的神秘學家。”
“——什麽？”
啞謎沒想到人聯的行政官會突然來到這裏，他也沒想到會得到這樣的一個結果。
這和他所想的有很大不同。
“我並非神秘學家，當然我也並非人類。但我仍然支持露西女士所做的決定。”
“我們有我們自己的計劃。”
“我不明白你們所作所為的意義！”啞謎看著【繁星】，激動地說道：“你們並不是不清楚我們麵對的到底是什麽東西！我們隻是念幾個音節，就會招致這樣的詛咒！”
“既然您也知道那個‘限度’，就應該讓剩下的人也退出。這完全是白費力氣，隻會讓犧牲上徒增犧牲！”
“嗯，你也許是正確的。”露西接過了與啞謎的對話：“——但是，正確又有什麽用呢？”
“......啊？”
她露出了一個可稱溫和的笑容，但效果適得其反。
研究員一直很不喜歡這張假臉，它做出人情味的徒勞嚐試反而更凸顯了鋼鐵的無情。
“你剛剛說到‘限度’。我很意外，竟然是你說出了這個詞。”
這幾乎是人身攻擊了，就連最擅此道的啞謎也為此意外了一秒。
“我們所知的曆史裏，新石器時代後物種的軀體變化速度已在逐步放緩。然而，與此同時，人類的文明卻蓬勃發展，不斷取得輝煌的成就。”
“這並非你們中的某個人突然獲得了恆星般巨大的神力，而是整個群體不斷協同的結果。”
“文明的發展，科技的突破，正在於我們一次又一次地超越限度。我們突破自身的桎梏，使用智慧和工具改造四周。”
“——也就是我們所說的，進步。”
“嗬嗬......”【繁星】聽到露西的話之後，再一次感歎起來：“這種思想......您真的很適合人聯。”
“多謝。”露西微微向著【繁星】點頭，隨後她繼續說道：“現實如此，我們必須越過限度。”
“我們必須突破雨幕的桎梏，不然任何進步都無從談起。因此，全麵了解術式副作用的種類和特性，是至關重要的第一步。它能為後續的消除工作提供數據基底，也能幫助更多人安全使用術式。”
“……那誰有這個能力呢，尊敬的露西女士？我們可沒有那麽多條命來窮舉。”
“哦，其實多虧了烏爾裏希先生和繁星女士，我們才從隨機裏找到了突破口。”
“我想的確可以讓其他神秘學家也迴去了——隻留下意識喚醒者。”
“……意識喚醒者？”
啞謎知道這個群體的存在，那是神秘學家的一個細小分類。事實上，他眼前的烏爾裏希和露西都是這個群體之中的一員。
但是繁星......據她個人所說，她並不屬於神秘學家，那這和她又有什麽關係......
灼眼的紅色在鎢絲上輕微地閃爍，隨後房間的燈光明亮了起來。
希曼，露西的助理對露西說道：“露西女士，電力恢複了。可以開始實驗了。”
“嗯，這場解釋略有些冗長。請稍作等待，阿德勒研究員。我們還未達成理性的一致。”
“……什麽？實驗，在這裏？”
枉顧他的驚訝，露西坐到了鐵質的實驗台前。
燈光亮起，她的身上接滿了電路。
儀器的輝光管隨著蒸汽活塞的律動而亮起，這台機器將如實地把這位意識喚醒者的一切行為記錄下來。
從最細微的旋轉弧度，到可量化為電力的神秘術能量波動。
“..... unua ......”
“……什麽，她要念咒？！”啞謎對露西的舉動很是吃驚：“——她看過那些副作用的報告，對吧？甚至朵拉碎掉的時候，她也在場！”
“............”
露西沒有迴答他。
她少見地蜷縮起了背部。
那張往常用來掛著笑容的臉，也在此刻呈現出了事與願違的情感傳達。
鋼鐵本不應該感到痛苦。機器沒有軀體，也沒有神經。
如果這令她也感到不堪忍受——那到底是什麽在折磨她？
“……唔……”
機器也會被摧毀嗎？她會以什麽形式碎裂？
“詛咒”正在虎視眈眈。
一如手持閃電的宙斯在高山上俯瞰著盜火者的掙紮。
“不行，希曼，我無法……無法……再繼續……”
“呃、呃……”
最原始的本能恐懼。
也是研究員第一次聽到她的情感流露。
“——混賬，你們在等什麽？！為什麽還不終止實驗？”
啞謎急了，巨大的不安和惶恐震懾住了男人，他幾乎就要衝上去拔掉電線。
“她是科算中心的總負責人，如果她也停擺了，還有誰能擔任這個位置！”
一隻機械手臂攔住了他。
是【繁星】。
啞謎試圖將手臂掰開，可是其力度之大，讓啞謎所有的動作都失去了效果。
“看著她。”【繁星】的聲音無比平靜：“我說過，我們有我們自己的計劃。”
“好好看著她，啞謎。你對她的誤解太深了。她將實驗範圍局限在這個房間之內，隻將實驗在自己身上進行，恰恰說明了她是一個合格的負責人，恰恰盡到了她的責任。”
“一個真正的領導者，所說的從來就不是‘給我上’，而是‘跟我上’。”
“關愛部下、身先士卒，永遠是一個合格的領導人所應該具有的品質，也是一個領導人所具有的責任。”
“她現在所做的事情，正映照了這一點。這也是她，一個負責人所應當擔負起的責任。”
“而且，這是你自己的選擇。你本來可以不管這事情的，不是嗎？”
“這是你要進來的，這也是你要看的——還是說，你那人道主義的範圍從來都如此狹窄，不包括除自己以外的任何一個物種？”
啞謎被鎮住了，逐漸停止了在【繁星】手中的掙紮動作，呆愣地看著在實驗椅上顫抖著的露西。
實驗台前，助理隻是輕聲地開口。
“……您可以的，露西女士，這隻是既定程式的一部分。您隻要再堅持說出幾個音節……這一切，就結束了。”
“既定、程式……”
恐懼褪去了幾分，她感到寬慰地重複著。
“嗯，我喜歡……這個詞。”
機器閉上了眼睛。盡管她不由情感神經驅動——但她咬牙說出了最後的詞語。
“cir ... klo.”
她終於念完了所有的咒文。
震動均勻，發聲正確，無可挑剔。
實驗室的燈光也在這一瞬間熄滅下去。
“……唿，我念完了嗎，希曼？”
“是的。”
黑暗中，無人看見她的表情。
但那理應是一個微笑。
“嗯，很好……”
那是一場未經預報的小型沙塵暴。
毫無征兆，突如其來，在這個封閉的暗室之中唿嘯。
它卷走了那具冰冷的鐵質軀體。
最後，隻有一個老舊的活塞從空中掉了下來。
“——噔。”