唐元和十五年（公元820年）正月，唐憲宗李純被宦官謀殺，太子李恆繼位，是為穆宗，該年仍沿用元和年號。
正所謂一朝天子一朝臣，穆宗剛剛即位，就撤換了前朝一批舊臣，其中就包括長期忌恨韓愈才高名重的佞相皇甫鎛，這就為韓愈的仕途掃除了障礙。九月，韓愈被穆宗召迴京師。
穆宗長慶元年（821年）正月，韓愈被任命為國子監祭酒。這一年，韓愈已經53歲了。
國子監是大唐帝國設置的主管教育的官署和全國的最高學府，祭酒則是其執掌儒學訓導之政的最高行政長官，（相當於現代的國立大學校長；但當時全國隻有這一所高等學府。）是一位從三品的高級官員。國子監祭酒這個職位的權勢雖然不大，但是卻很清貴，因此許多讀書人都以當上國子監祭酒為榮。國子監共轄七館：國子學館、太學館、廣文學館、四門學館（以上屬於綜合性的）、律學館、書學館、算學館（以上屬於專業性的）。共有太學生600人左右。
對於韓愈來說，這一次可謂是“四進宮”。
唐德宗貞元十七年（801年），34歲的韓愈到京城長安選官，他得到的第一個官職就是國子監四門博士，這是一個從七品上階的低級官員，任期一年左右；
唐憲宗元和元年（806年），39歲的韓愈被任為國子監博士，這是一個正五品上階的高級官員，任期長達三年；
唐憲宗元和七年（812年），45歲的韓愈複任國子監博士，任期一年左右。這三次任職國子監，雖然都有官職品階，但他所從事的工作，卻僅僅是向生徒們講授儒學經典而已。
時隔八年之後第四次進入國子監，韓愈已經擔負起領導國子監全麵工作的重任。
前三次進入國子監，韓愈雖然沒有從事領導工作，但他卻洞悉了國子監內的各種情況與種種弊端。所以他任國子監祭酒後，就大刀闊斧地對國子監進行整頓、改革。
韓愈上任後做的第一件事，就是向吏部上了《國子監論新注學官牒》。他鑒於吏部以往向國子監所派任的師資，多是以資曆品階或出身門第而定，並不考察其真才實學，以致出現師無能教、生不願學的情況，要求吏部委托國子監祭酒“選擇有經藝堪訓導生徒者，以充學官。”
韓愈不但提出“非專通經傳，博涉墳史，及進士五經諸色登科人”不得進入國子監擔任師資，更提出凡獲準進入國子監擔任師資的，必須先進行考試，驗證確能勝任者，才能上崗授課。根據這一原則，韓愈大膽的不拘一格降人才，不分門第，唯才是舉，舉薦選拔了一批精通經史、品學兼優的有識之士到國子監擔任博士、直講（僅次於博士的講官）。而他舉薦的第一個人就是他的弟子兼摯友張籍。
張籍（768-830年），是中唐時期的著名詩人，所作樂府多述民生疾苦，明白條暢，簡練警策；絕句清新自然，風神秀朗。他20多歲即以詩名於時，但卻長於詩而短於文。
唐德宗貞元十三年（797年），經過早已詩名卓著的詩人孟郊的介紹，張籍30歲時認識了韓愈。當時韓愈雖已文名已盛，但還未得到朝廷正式委任為官吏，僅在汴州（今河南省開封市）宣武軍節度使董晉幕府以秘書省正九品上階的校書郎名義擔任觀察推官。
韓愈極為欣賞和喜愛張籍的人品和才華，悉心指導他習文，規範和提高了他的寫作能力。他二人談古論今，談詩論文，往往“連延三十日，晨坐達五次”。故張籍自稱“韓門弟子”，而韓愈則終生以摯友相待之，可以說張籍入韓門是他人生事業的一大轉折點。
翌年冬，韓愈主持汴州貢士舉考，張籍中選，得首薦；再一年，即貞元十五年，張籍即考中進士。但因他出身寒微，又與達官顯貴沒有什麽瓜葛，所以不識人才、不重用人才的當權者，隻讓他擔任了一個正九品上階的太常寺太祝這麽一個最低級的小官，而且一幹就是十年，不曾升遷。但他的詩、文名卻與日俱增。
一向識才、愛才、薦才、用才的韓愈，深知張籍的學識人品，又憐其官低職微，窮困潦倒，故上任伊始，即向吏部上了《舉薦張籍狀》。
在此狀中，韓愈盛讚張籍“學有師法，文多古風；沉默靜退，介然自守；聲華行實，光映儒林。”力薦張籍擔任國子監博士。吏部批準了韓愈的舉薦狀，張籍正式出任正五品上階的國子監博士。這對他來說，無疑是一步登天，這顆被埋藏於沙中20多年的明珠，終於得見天日，發出了燦爛的光芒。
韓愈與國子監有著不解之緣和特殊情感，此前三度的執教生涯，不僅積累了豐富的教學經驗，也讓他對國子監的種種不良風氣與弊端有著切身感受。因此，在短短半年之內，他竭盡可能地做了改革嚐試，在整頓學風、培育人才方麵顯示出成效。
唐朝等級製度森嚴，門閥遺風十分猖獗，文人相輕、相忌、相諷更是普遍現象。國子監作為文人聚集之所，更較別處為甚。僅以就餐來說，就分有多個等級，菜飯質量也有差別。祭酒既然為其最高長官，理所當然的單桌獨餐，且餐桌擺放在較高的顯眼地方；其他的講官和太學生們則分桌共餐。
韓愈經過多日的觀察，卻發現一個奇怪現象：一位名叫楊博的新任直講，卻總是單桌獨餐，不禁心生疑竇。經他仔細察訪，終於查明楊博因相貌醜陋，出身貧寒，衣著破舊，被那些出身高貴、自命不凡、自詡清高的學官看不起，不要說與他同桌共餐，甚至都不屑與他交談接觸，更有甚者，有的還對他冷嘲熱諷，惡意挖苦。尤其令韓愈不能容忍的，是有些出身豪門的生徒，竟也不把他放在眼裏，甚至在他講授時進行鼓噪幹擾。
韓愈把這些看在眼裏，惱在心頭，下決心刹一刹這股歪風邪氣。經過幾天的朝思暮想，反複琢磨，終於想出了一個辦法。
正所謂一朝天子一朝臣，穆宗剛剛即位，就撤換了前朝一批舊臣，其中就包括長期忌恨韓愈才高名重的佞相皇甫鎛，這就為韓愈的仕途掃除了障礙。九月，韓愈被穆宗召迴京師。
穆宗長慶元年（821年）正月，韓愈被任命為國子監祭酒。這一年，韓愈已經53歲了。
國子監是大唐帝國設置的主管教育的官署和全國的最高學府，祭酒則是其執掌儒學訓導之政的最高行政長官，（相當於現代的國立大學校長；但當時全國隻有這一所高等學府。）是一位從三品的高級官員。國子監祭酒這個職位的權勢雖然不大，但是卻很清貴，因此許多讀書人都以當上國子監祭酒為榮。國子監共轄七館：國子學館、太學館、廣文學館、四門學館（以上屬於綜合性的）、律學館、書學館、算學館（以上屬於專業性的）。共有太學生600人左右。
對於韓愈來說，這一次可謂是“四進宮”。
唐德宗貞元十七年（801年），34歲的韓愈到京城長安選官，他得到的第一個官職就是國子監四門博士，這是一個從七品上階的低級官員，任期一年左右；
唐憲宗元和元年（806年），39歲的韓愈被任為國子監博士，這是一個正五品上階的高級官員，任期長達三年；
唐憲宗元和七年（812年），45歲的韓愈複任國子監博士，任期一年左右。這三次任職國子監，雖然都有官職品階，但他所從事的工作，卻僅僅是向生徒們講授儒學經典而已。
時隔八年之後第四次進入國子監，韓愈已經擔負起領導國子監全麵工作的重任。
前三次進入國子監，韓愈雖然沒有從事領導工作，但他卻洞悉了國子監內的各種情況與種種弊端。所以他任國子監祭酒後，就大刀闊斧地對國子監進行整頓、改革。
韓愈上任後做的第一件事，就是向吏部上了《國子監論新注學官牒》。他鑒於吏部以往向國子監所派任的師資，多是以資曆品階或出身門第而定，並不考察其真才實學，以致出現師無能教、生不願學的情況，要求吏部委托國子監祭酒“選擇有經藝堪訓導生徒者，以充學官。”
韓愈不但提出“非專通經傳，博涉墳史，及進士五經諸色登科人”不得進入國子監擔任師資，更提出凡獲準進入國子監擔任師資的，必須先進行考試，驗證確能勝任者，才能上崗授課。根據這一原則，韓愈大膽的不拘一格降人才，不分門第，唯才是舉，舉薦選拔了一批精通經史、品學兼優的有識之士到國子監擔任博士、直講（僅次於博士的講官）。而他舉薦的第一個人就是他的弟子兼摯友張籍。
張籍（768-830年），是中唐時期的著名詩人，所作樂府多述民生疾苦，明白條暢，簡練警策；絕句清新自然，風神秀朗。他20多歲即以詩名於時，但卻長於詩而短於文。
唐德宗貞元十三年（797年），經過早已詩名卓著的詩人孟郊的介紹，張籍30歲時認識了韓愈。當時韓愈雖已文名已盛，但還未得到朝廷正式委任為官吏，僅在汴州（今河南省開封市）宣武軍節度使董晉幕府以秘書省正九品上階的校書郎名義擔任觀察推官。
韓愈極為欣賞和喜愛張籍的人品和才華，悉心指導他習文，規範和提高了他的寫作能力。他二人談古論今，談詩論文，往往“連延三十日，晨坐達五次”。故張籍自稱“韓門弟子”，而韓愈則終生以摯友相待之，可以說張籍入韓門是他人生事業的一大轉折點。
翌年冬，韓愈主持汴州貢士舉考，張籍中選，得首薦；再一年，即貞元十五年，張籍即考中進士。但因他出身寒微，又與達官顯貴沒有什麽瓜葛，所以不識人才、不重用人才的當權者，隻讓他擔任了一個正九品上階的太常寺太祝這麽一個最低級的小官，而且一幹就是十年，不曾升遷。但他的詩、文名卻與日俱增。
一向識才、愛才、薦才、用才的韓愈，深知張籍的學識人品，又憐其官低職微，窮困潦倒，故上任伊始，即向吏部上了《舉薦張籍狀》。
在此狀中，韓愈盛讚張籍“學有師法，文多古風；沉默靜退，介然自守；聲華行實，光映儒林。”力薦張籍擔任國子監博士。吏部批準了韓愈的舉薦狀，張籍正式出任正五品上階的國子監博士。這對他來說，無疑是一步登天，這顆被埋藏於沙中20多年的明珠，終於得見天日，發出了燦爛的光芒。
韓愈與國子監有著不解之緣和特殊情感，此前三度的執教生涯，不僅積累了豐富的教學經驗，也讓他對國子監的種種不良風氣與弊端有著切身感受。因此，在短短半年之內，他竭盡可能地做了改革嚐試，在整頓學風、培育人才方麵顯示出成效。
唐朝等級製度森嚴，門閥遺風十分猖獗，文人相輕、相忌、相諷更是普遍現象。國子監作為文人聚集之所，更較別處為甚。僅以就餐來說，就分有多個等級，菜飯質量也有差別。祭酒既然為其最高長官，理所當然的單桌獨餐，且餐桌擺放在較高的顯眼地方；其他的講官和太學生們則分桌共餐。
韓愈經過多日的觀察，卻發現一個奇怪現象：一位名叫楊博的新任直講，卻總是單桌獨餐，不禁心生疑竇。經他仔細察訪，終於查明楊博因相貌醜陋，出身貧寒，衣著破舊，被那些出身高貴、自命不凡、自詡清高的學官看不起，不要說與他同桌共餐，甚至都不屑與他交談接觸，更有甚者，有的還對他冷嘲熱諷，惡意挖苦。尤其令韓愈不能容忍的，是有些出身豪門的生徒，竟也不把他放在眼裏，甚至在他講授時進行鼓噪幹擾。
韓愈把這些看在眼裏，惱在心頭，下決心刹一刹這股歪風邪氣。經過幾天的朝思暮想，反複琢磨，終於想出了一個辦法。