大和元年八月，唐文宗下詔削奪李同捷官爵，命天平橫海節度使烏重胤、武寧節度使（駐徐州，今江蘇省徐州市）王智興、魏博節度使（駐魏州，今河北省大名縣）史憲誠、平盧節度使（駐青州，今山東省青州市）康誌睦、盧龍節度使（駐幽州，今北京市）李載義、義成節度使（駐鄭州，今河南省鄭州市）李聽、義武節度使（駐定州，今河北省定州市）張播各率本部兵馬，征討李同捷。
在征討大軍中，名將烏重胤資格最老，是實際上的最高指揮官。
但就在大軍節節取勝的時候，年事已高的烏重胤突然在軍中病逝，一時各路兵馬頓失統帥，戰局陷入僵持。
此時，唐文宗派出工部尚書張正甫、秘書監白居易為敕使，前往河北前線觀視戰況，並在諸將之中考察、選拔一名統帥，以接替烏重胤的位置。
唐文宗為何選擇白居易來完成這一任務？大概是看中白居易和王智興的關係。
早些年，白居易的父親白季庚在任彭城縣令時，曾勸說徐州刺史李淯歸順朝廷，當時王智興就是李淯的衙將。後來白季庚升任徐州別駕，代管徐州軍務，王智興也就成了白季庚的部下。
白居易與王智興自幼就認識，後來白居易隱居洛陽時曾作《偶吟》一詩雲：“韋荊南去留春服，王侍中來乞酒錢。”“王侍中”就是王智興，他來到洛陽，主動上門要白居易出錢請他喝酒，而白居易則寫詩嘲笑他，當這麽大官卻連酒錢也不肯出，可見兩人交情非常。
在征討李同捷的各路兵馬中，除烏重胤以外，其他藩鎮如魏博史憲誠、盧龍李載義等大多首鼠兩端，觀望不前，以求保存實力，留出退路，隻有王智興是最積極的。
唐文宗下達討伐令之前，王智興就曾主動請求以徐州本部兵三萬，自備五月糧草北征滄州。
因此，在烏重胤去世後，王智興的地位更顯重要，朝廷需要與其充分溝通。
白居易作為王智興老上司之子，與王智興關係微妙，交流更為暢通，又熟悉徐州情況，確實是不錯的人選。
張正甫、白居易來到洛陽，聽取了王智興等前線諸將匯報戰況。王智興自知出身不佳、資曆亦不甚深，難以服眾，故極力推薦保義節度使李寰為橫海節度使，統領諸道兵馬。
張正甫、白居易采納了王智興的意見，在上報朝廷後，以李寰為橫海節度使，節製各路兵馬進討李同捷。同時，對積極參與討伐的各節度使均給予加官獎勵，王智興亦得授同平章事之職，成為宰相。
白居易這次敕使之行，與長慶二年（822年）韓愈宣慰使的平叛壯舉，有著異曲同工之功。
唐文宗對白居易的工作很滿意。在白居易迴到長安後不久的大和二年元月，白居易被任命為刑部侍郎。
刑部對白居易來說並不陌生，他在元和末年曾任過刑部司門員外郎。不過這一次不同，六部尚書均已成為宰相的加官，因此六部侍郎事實上就是各部的最高長官。白居易任刑部侍郎，實際上是成為刑部的一把手。
唐代刑部下轄四個司：刑部司、都官司、比部司、司門司。刑部司負責製定和解釋律令格式，審理複核大理寺及京師各部門、地方州府的案件，以及八議、官當、赦免等特殊案件；都官司負責管理京師及各地方的監獄，以及作為刑罰的勞役的執行；比部司負責中央各部門和地方州府的財務會計和審計，監督稅收、俸祿、公廨、贓贖、軍費、和糴等收支；司門司負責管理宮城各城門的出入及全國關隘通行，負責審批發放通行文牒，並負責監督執行流放刑。
雖然古代和現代的國家機構職能無法一一對應，但大體上說，唐代的刑部兼具現代的最高法院、司法部（監獄管理局）、審計署、警備局、海關、邊防部隊等部門的權責，是極為重要的職能部門。尤其在唐代後期，六部、九寺、五監的職能大多被新出現的各種使職機構所架空，例如人事任免職能由中書門下及地方節度使行使，吏部被架空；財稅職能實際由鹽鐵使、轉運使行使，戶部被架空；軍事管理職能由神策軍和宦官專屬的監軍使、軍器使、弓箭使、射生使、飛龍使、閑廄使、辟仗使等行使，兵部被架空，等等。
刑部隻有審理詔獄等重大案件的權力被三司使所奪，大部分職能仍然保留著，地位雖不如初唐時期隆重，但仍掌握相當實權。
唐文宗大和二年（828年）元月，白居易就任刑部侍郎，成為唐代中央司法機關實際上的“一把手”，這樣說起來，白居易也曾當過“法官”，而且還是“大法官”呢。這一事實本身，就足以成為中國文學史和法製史共同的佳話。
但是，如果有人想要從史料中挖掘一些白居易斷獄破案的傳奇故事，那恐怕要失望。因為白居易在擔任刑部侍郎的一年多時間裏，基本上是無所作為，更談不上辦理什麽重大案件。
從白氏文集中這一時期創作的詩文來看，完全沒有在蘇杭當刺史時那樣忙碌的工作寫照。
白居易《齋月靜居》詩曰：
“病來心靜一無思，老去身閑百不為。
忽忽眼塵猶愛睡，些些口業尚誇詩。
葷腥每斷齋居月，香火常親宴坐時。
萬慮消停百神泰，唯應寂寞殺三屍。”
《閑出》詩曰：
“身外無羈束，心中少是非。
被花留便住，逢酒醉方歸。
人事行時少，官曹入日稀。
春寒遊正好，穩馬薄綿衣。”
除了閑來無事的感覺，白居易在寄給元稹的詩《和微之詩二十三首·和知非》中，更有“因君知非問，詮校天下事。第一莫若禪，第二無如醉”之類的頹唐自嘲之語。
六部尚書、侍郎在唐朝是極為清貴的官職，特別是在中晚唐，六部尚書、侍郎加同平章事銜而成為宰相的例子極多。後來白居易的堂弟白敏中就是以兵部侍郎、同平章事成為唐宣宗的宰相的，六部尚書、侍郎在唐朝的地位之尊，是後世的宋元明清都無法比擬的。
白居易此時聲名聞於四海內外，儼然文林一代宗師，受到唐文宗的極度敬重。白居易此時出任刑部侍郎，可以說再次走到了登閣拜相的門檻之前，離執掌朝政隻有一步之遙。
然而，白居易卻在這一關鍵時刻主動退後，再一次放棄了登上權力頂峰的機會。
在征討大軍中，名將烏重胤資格最老，是實際上的最高指揮官。
但就在大軍節節取勝的時候，年事已高的烏重胤突然在軍中病逝，一時各路兵馬頓失統帥，戰局陷入僵持。
此時，唐文宗派出工部尚書張正甫、秘書監白居易為敕使，前往河北前線觀視戰況，並在諸將之中考察、選拔一名統帥，以接替烏重胤的位置。
唐文宗為何選擇白居易來完成這一任務？大概是看中白居易和王智興的關係。
早些年，白居易的父親白季庚在任彭城縣令時，曾勸說徐州刺史李淯歸順朝廷，當時王智興就是李淯的衙將。後來白季庚升任徐州別駕，代管徐州軍務，王智興也就成了白季庚的部下。
白居易與王智興自幼就認識，後來白居易隱居洛陽時曾作《偶吟》一詩雲：“韋荊南去留春服，王侍中來乞酒錢。”“王侍中”就是王智興，他來到洛陽，主動上門要白居易出錢請他喝酒，而白居易則寫詩嘲笑他，當這麽大官卻連酒錢也不肯出，可見兩人交情非常。
在征討李同捷的各路兵馬中，除烏重胤以外，其他藩鎮如魏博史憲誠、盧龍李載義等大多首鼠兩端，觀望不前，以求保存實力，留出退路，隻有王智興是最積極的。
唐文宗下達討伐令之前，王智興就曾主動請求以徐州本部兵三萬，自備五月糧草北征滄州。
因此，在烏重胤去世後，王智興的地位更顯重要，朝廷需要與其充分溝通。
白居易作為王智興老上司之子，與王智興關係微妙，交流更為暢通，又熟悉徐州情況，確實是不錯的人選。
張正甫、白居易來到洛陽，聽取了王智興等前線諸將匯報戰況。王智興自知出身不佳、資曆亦不甚深，難以服眾，故極力推薦保義節度使李寰為橫海節度使，統領諸道兵馬。
張正甫、白居易采納了王智興的意見，在上報朝廷後，以李寰為橫海節度使，節製各路兵馬進討李同捷。同時，對積極參與討伐的各節度使均給予加官獎勵，王智興亦得授同平章事之職，成為宰相。
白居易這次敕使之行，與長慶二年（822年）韓愈宣慰使的平叛壯舉，有著異曲同工之功。
唐文宗對白居易的工作很滿意。在白居易迴到長安後不久的大和二年元月，白居易被任命為刑部侍郎。
刑部對白居易來說並不陌生，他在元和末年曾任過刑部司門員外郎。不過這一次不同，六部尚書均已成為宰相的加官，因此六部侍郎事實上就是各部的最高長官。白居易任刑部侍郎，實際上是成為刑部的一把手。
唐代刑部下轄四個司：刑部司、都官司、比部司、司門司。刑部司負責製定和解釋律令格式，審理複核大理寺及京師各部門、地方州府的案件，以及八議、官當、赦免等特殊案件；都官司負責管理京師及各地方的監獄，以及作為刑罰的勞役的執行；比部司負責中央各部門和地方州府的財務會計和審計，監督稅收、俸祿、公廨、贓贖、軍費、和糴等收支；司門司負責管理宮城各城門的出入及全國關隘通行，負責審批發放通行文牒，並負責監督執行流放刑。
雖然古代和現代的國家機構職能無法一一對應，但大體上說，唐代的刑部兼具現代的最高法院、司法部（監獄管理局）、審計署、警備局、海關、邊防部隊等部門的權責，是極為重要的職能部門。尤其在唐代後期，六部、九寺、五監的職能大多被新出現的各種使職機構所架空，例如人事任免職能由中書門下及地方節度使行使，吏部被架空；財稅職能實際由鹽鐵使、轉運使行使，戶部被架空；軍事管理職能由神策軍和宦官專屬的監軍使、軍器使、弓箭使、射生使、飛龍使、閑廄使、辟仗使等行使，兵部被架空，等等。
刑部隻有審理詔獄等重大案件的權力被三司使所奪，大部分職能仍然保留著，地位雖不如初唐時期隆重，但仍掌握相當實權。
唐文宗大和二年（828年）元月，白居易就任刑部侍郎，成為唐代中央司法機關實際上的“一把手”，這樣說起來，白居易也曾當過“法官”，而且還是“大法官”呢。這一事實本身，就足以成為中國文學史和法製史共同的佳話。
但是，如果有人想要從史料中挖掘一些白居易斷獄破案的傳奇故事，那恐怕要失望。因為白居易在擔任刑部侍郎的一年多時間裏，基本上是無所作為，更談不上辦理什麽重大案件。
從白氏文集中這一時期創作的詩文來看，完全沒有在蘇杭當刺史時那樣忙碌的工作寫照。
白居易《齋月靜居》詩曰：
“病來心靜一無思，老去身閑百不為。
忽忽眼塵猶愛睡，些些口業尚誇詩。
葷腥每斷齋居月，香火常親宴坐時。
萬慮消停百神泰，唯應寂寞殺三屍。”
《閑出》詩曰：
“身外無羈束，心中少是非。
被花留便住，逢酒醉方歸。
人事行時少，官曹入日稀。
春寒遊正好，穩馬薄綿衣。”
除了閑來無事的感覺，白居易在寄給元稹的詩《和微之詩二十三首·和知非》中，更有“因君知非問，詮校天下事。第一莫若禪，第二無如醉”之類的頹唐自嘲之語。
六部尚書、侍郎在唐朝是極為清貴的官職，特別是在中晚唐，六部尚書、侍郎加同平章事銜而成為宰相的例子極多。後來白居易的堂弟白敏中就是以兵部侍郎、同平章事成為唐宣宗的宰相的，六部尚書、侍郎在唐朝的地位之尊，是後世的宋元明清都無法比擬的。
白居易此時聲名聞於四海內外，儼然文林一代宗師，受到唐文宗的極度敬重。白居易此時出任刑部侍郎，可以說再次走到了登閣拜相的門檻之前，離執掌朝政隻有一步之遙。
然而，白居易卻在這一關鍵時刻主動退後，再一次放棄了登上權力頂峰的機會。