關於“騎射”，我想說幾句。騎射，即騎馬射箭，也就是騎在馬上射擊，最初是一種軍事技能，後來也作為一項獨立的體育活動。最有名的是“胡服騎射”，公元前302年，戰國時期的趙武靈王采取軍事改革措施，學習西北方遊牧和半遊牧民族的服飾及“騎射”技藝。中國古代早期，馬隻用來駕車，並不用來騎乘，直到趙武靈王實行軍事改革，令軍民著胡服，學騎射，中原地區才有了騎馬的風俗。
在此之前，中原各國的軍隊編製是步兵與戰車相配合，而胡人則已有騎兵隊伍，在交戰的過程中，雖然中原軍隊的武器更為先進，但是靈活性卻不如胡軍騎兵，加之身著長袍，行動起來更不方便，這常常導致作戰失利，於是，趙武靈王決心改易服裝，建立騎兵。
後代曆朝也都建有騎射部隊，至於遼、金等遊牧民族所建立的朝代更是以騎兵立國，騎射是一項看家本領，也是生活必備的技能，戰事平息時，騎射則主要作為一項體育運動而存在。連同婦女和兒童也普遍善於騎射，騎射成為民族興盛的一項標誌，這些民族被譽為“馬上的民族”。
騎射的難點在於，騎手不但是在前進中射出的箭，而且前進的同時，人的活動軌跡是一個上下起伏的波浪線，這種時候要射準是非常難的。通常人與馬在到達浪的最高點的時候，會有一瞬間的懸空，然後再往下落，這一刹那是放箭的良機。
雖然戰爭中，麵對結陣的步兵時，騎兵們射出去的箭隻需要有一定的戰場覆蓋率，便可以對敵方造成一定的殺傷，而無須點對點狙擊。但是無論如何，在奔跑的馬背上射箭，難度要遠遠高於單純騎馬，也遠遠高於站立地麵射箭。這就考驗騎手騎射技藝的高低。所以說，選拔的兩萬名騎兵能夠在幾十萬騎兵中脫穎而出，都是佼佼中的佼佼者，是大宋將來需要對外作戰的有生力量。
“十六龍騎衛”日常訓練督軍，我和梁太尉軍均表示，全權交給“十六龍騎衛”副都指揮使關猛將軍。責令“十六龍騎衛”將士從即日起，全部加餉加肉，宋代軍餉的主要組成部分為：月俸，口糧，春冬衣（布帛），醬菜錢（食鹽），三節（寒食、端午、冬至）賞賜、其他（郊賚），宋徽宗後期，士兵每年隻有餉銀五十貫。所以，宋代普通士兵的軍餉即使全額發放，也隻能勉強維持一家人的生活，但在實際操作中，吃空餉、克扣軍餉是時有發生，士兵的生活實際上是相當困苦的。因此，士兵對作戰勝利後的軍賞格外看重，而一旦賞賜不高，士兵們就士氣很低，並帶來了一係列的嚴重後果。北宋初年，宋太宗滅北漢後不賞，強行再攻燕雲十六州，結果上演了“驢車漂移”醜聞：高梁河之戰中，宋軍起初占據優勢，但後來因為戰略失誤、通信和後勤保、賞賜不高等問題，以及遼國援軍的抵達，導致戰局逆轉，於是，宋太宗坐著帶頭驢車逃跑了，奇詭的是他的驢車竟然比將士們的戰馬跑得還要快。
為什麽會出現這些現象呢？一個很大的原因就是普通士兵的軍餉隻能勉強維持一家人的生活，有時候還是發生克扣軍餉是事件，士兵的生活實際上是相當困苦的，他們從士兵的身份上感受不到主人翁的榮譽感和責任感。所以，他們很看重錢，看重戰勝後的賞賜。或者說，他們就是奔著戰勝後的賞賜打仗的。戰勝後有重賞，他們才願意打贏；如果戰勝戰敗一個樣，士兵們士氣就低了，管你指揮者是皇帝還是將軍，戰勝戰敗都不上次，關我屁事？能打贏就打，打不贏就跑路，難道輸贏比被敵人砍頭還重要？
所以，我一直在想，這樣才能改變這種局麵？一種是提高將士待遇，使他們增強主人翁意識和榮辱觀；一種是鼓舞士氣，以提高他們的凝聚力和戰鬥力。
提高將士待遇？想靠朝廷是靠不住的；鼓舞士氣，光靠戰前動員也是不現實的。我於是將高俅留在密室中的金銀拿出一部分，作為獎勵資金，鼓勵新編殿前司斥候騎軍（即二次選拔淘汰的四千騎兵）認真督練，凡練兵後考核繼續優異者，予以表彰獎勵。前麵說過，我將新編殿前司斥候騎軍分為十營，每四百人為一營，每營下轄四個百人隊。我李逵親任殿前司斥候軍都指揮使，並借調馬軍司優秀將領十人，教授馬軍行軍布陣之法。
這四千騎兵在騎射方麵的天賦是顯而易見的。經馬軍司優秀將領調教一月，即學得有模有樣，現在缺少的是實戰經驗。
我對他們講：“你們在全軍騎軍中脫穎而出，是全軍騎軍的佼佼者。但是，你們卻最終在二次篩選中落榜，沒能進入皇上親自下旨組建的‘十六龍騎衛’，這是你們作為騎軍的一點小恥辱！但是，本帥見你們個個是人才，不忍放棄，才留在殿前司訓練，寄希望你等能夠練成一支大宋最強鐵騎，比‘十六龍騎衛’還要強，大家說，你們有沒有這個信心？”
這四千新編殿前司斥候騎軍勇士齊聲喊道：“有信心！”
我笑道：“好！既然弟兄們有這個信心，那我就放心了，今日我們飯菜裏麵加蛋加肉，先領了軍令，再出外練兵！”
一聽又要加蛋加肉，四千新編斥候騎軍勇士齊聲歡唿起來。我為大家放假半天，叫他們和家人告別，明日一早，即刻出外練兵。然後，我去了一趟太尉府，將親率四千斥候騎軍出外練兵計劃說了一遍，梁太尉以為可行。他說：“李帥，這個方法好，強軍是練出來的，僅僅靠校場上練兵，還遠遠不夠。你這次外出練兵也是一次嚐試，失敗了也就這四千騎軍，不影響大局。成功了，卻可以在‘十六龍騎衛’中推廣借鑒。”
於是，梁太尉帶著我進宮一趟。四千斥候騎軍外出也是一件大事，如無樞密院調兵令，私自外出便如同謀反。所以，我們進宮的目的就是求得一份旨意，使外出練兵合法化。由我與梁太尉出馬，皇上自然同意，隻是吩咐我一切小心，該準備的器械裝備一個也不要少。畢竟九公主才剛剛結婚不久，我的安危才至關重要。我滿口應允，迴去準備。
首先是裝備，我派了梁一刀拿了我的令牌，領了眾人，到馬政司叫柴進挑了最好的戰馬，到軍械司叫蔡慶挑了最好的甲胄、馬刀、神臂弩，並用馬車運了足夠多的火藥、火箭、火油、火藥炸彈，用雨氈蓋好，以防水防火。叫蔡慶撥了幾十名火油作、床弩作實戰演練高手隨行，各由火油作、床弩作一名副管事帶隊，準備協助指揮實戰。騎兵與戰馬全部披甲，一騎雙馬，每人配備一把腰刀、一張神臂弩，再各挑順手兵器（或兩把馬刀、或一柄長槍、或一柄大刀）。外出前夜，先帶燕青所部連夜偷偷領了殿前司一千禁軍高手，到將蔣敬的火器營各領鐵管火槍一杆，每人背火槍子彈一袋，又各佩戴腰刀一把，以供近身廝殺。為什麽要連夜偷偷領槍？因為火槍暫時還是軍事機密，隻準到火器營每半月輪訓一次，不準提前發放火槍，以免被敵軍間諜竊取機密。燕青的殿前司一千禁軍高手也不是本次練兵的對象，主要是作為撤軍的最後依仗，以免四千騎軍萬一戰敗，逃跑不及，傷亡過大。
臨行，我的大夫人溶月怕我行軍危險，派刀法漸進的五夫人小翠隨我出征。溶月如今是一品夫人，在內宅頗為威嚴，溶月向小翠下令 ：“途中小心看護夫君，若有閃失，迴來先打斷你的狗腿！”小翠答應得唯唯諾諾。
我為自己和小翠各穿軟甲一件，護上上次繳獲的鑄鐵護胸，都掛了寶劍，我再提了板斧、小翠提了雙刀便告辭出來。
小翠跟了耶律燕習刀半年，在內宅雖然獨霸榜首，但畢竟可比對象隻有五人，算不得什麽高手。所幸她有自知之明，知道自己的半斤八兩，便邀請她師父耶律燕隨行。耶律燕久居小院，早想出去走走，自然允諾，也不問我同意不同意，安裝了機關機械手、袖箭，提了雙刀、神臂弩，收拾行囊就走。我隻得命她二人女扮男裝，做我的貼身護衛。
耶律燕飛著媚眼問道“‘貼身’護衛嗎？晚上‘貼身’否？”。
小翠笑道：“若夫君同意晚上‘貼身’，我自然無異議，不過是師徒同床罷了，我們師徒又不是沒有同床過？隻不過多了個男人而已。”
耶律燕笑道“你無異議甚好。我們師徒互通有無，我教你刀法，你教我‘槍法’。”
小翠年幼，不知話中有話，疑惑地問道：“我哪裏會什麽‘槍法’？師傅高看我了。”
我見著師徒二人越說越離譜。罵道：“快些收拾吧，大軍開拔了！”
於是，策馬領了眾人出了京城，我們又將十營斥候騎軍再次根據手中兵器拆分組合，分為六個馬刀營、兩個長槍營和兩個大刀營。每營配備兩架床子弩。床子弩、騎兵與戰馬的披甲行軍時由馬車拉運，騎兵輕裝行軍，二裏外撒出斥候。行軍途中每天練兵兩次。主要操練內容是：遇敵前斥候飛速返迴，通知各營騎兵與戰馬快速披甲，拉出床弩警戒。人馬穿戴齊整後，先是安排兩架床子弩遠程齊射敵軍將領，再交替射出神臂箭殺傷敵人，待敵迫近時，再列隊砍殺。衝陣時，六個馬刀營從正麵砍殺，兩個長槍營和兩個大刀營分從兩翼迂迴，砍殺敵人外圍軍隊。衝陣方式還是殺透敵陣後，不再單獨戀戰，再次整頓隊形衝殺進去。殺透敵陣後，再次整頓隊形，衝殺進去......
本次練兵，我既不想滅遼，也不想攻金，反而想到西夏練練。
為什麽呢？說起宋朝，大多數人的印象是懦弱無能，委屈求和，特別是宋軍對外戰爭鮮有勝利，不僅屢次敗於遼國，被迫簽訂《澶淵之盟》，對於對西夏這個小國也處於下風，可謂窩囊之極。我這次隻想為大宋禁軍找找臉麵。
但是，並不是所有的宋朝軍隊都與勇敢善戰不沾邊，西北邊軍就是一支戰鬥力很強的精銳軍隊，良將輩出。如：狄青、種世衡、折克行、王韶、章楶、種諤、劉仲武、種師道等。他們不僅為北宋王朝拓邊河湟，打通隴右，恢複絲綢之路，開疆三千多裏，擊破上百萬敵軍，還幾乎滅亡西夏。
西北邊軍是直屬中央的禁軍，歸樞密院領導管理，是北宋四支禁軍（京城禁軍、河北禁軍、西北禁軍、江南禁軍）之一，宋朝有320年江山，西軍的戰績和犧牲不能忽略，甚至可以說居功至偉。
經過多次調整，宋真宗時，殿前司統領京城禁軍、侍衛馬軍司統領騎兵禁軍、侍衛步軍司統領步兵禁軍。宋仁宗時，禁軍的人數快速增長，最多時多達83萬人，四支主力禁軍中都有馬軍（騎兵）、步軍，以中央禁軍和西北禁軍人數最多。但是，若論戰鬥力，當屬西北禁軍（邊軍）最強，而江南禁軍實力最弱。
西北禁軍（西軍）與其他宋軍最大的不同之處在於，西軍實行軍製不是將兵法和更戍法，而是破例允許將領長期統領一支軍隊，允許一支軍隊長期駐紮在一個地區，不需要定期調防到其他地方和駐守京師。這樣一來，將領和士兵之間互相了解，對當地風土人情和地理交通十分熟悉，執行力和將領的威望很高，歸屬感很強，軍隊就像是一個大家庭，從而能保持較強的戰鬥力。西軍將領可世代相承，與“將不知兵，兵不知將”的其他宋軍截然不同，慢慢形成了幾大世代領兵的著名家族，如折家軍、楊家軍、種家軍以及後來的劉家軍。而辛棄疾更是參照西軍“飛虎營”“八字軍”在長沙創建了一支具有特種作戰性質的軍隊“飛虎軍”，在抗金戰場屢建奇功。
宋仁宗時，李繼遷、李德明父子不斷率領黨項軍扣邊騷擾，分離傾向日益嚴重。為應對黨項軍的侵犯，精銳禁軍逐步在西北匯聚。宋仁宗景佑五年（1038年）李元昊稱帝，建立西夏國，大舉進攻宋朝和親近宋朝的沙洲迴鶻，奪取河西走廊，宋夏關係全麵破裂，兩國陷入戰爭之中。宋仁宗大怒，下詔削去元昊官爵，並懸賞捉拿，還停止邊境榷場。
手握重兵、野心勃勃的元昊親自率領十餘萬精銳大軍進攻宋朝，他一方麵佯攻金明堡，一方麵派人給延州知州範雍寫信，欺騙說願意和談。不通兵事的範雍信以為真，放鬆了延州防禦。不久，元昊突然派大軍包圍延州。情況萬分緊急，宋軍劉平、石元孫奉命增援，在三川口遭遇伏擊，陷入西夏軍隊的重重包圍。元昊多次寫信勸降，劉平寧死不屈，兵敗被俘。幸虧宋軍將領許德懷偷襲得手，西夏軍隊被迫撤離，延州之圍才得以緩解。
範雍因不識兵事致使此戰宋軍將士傷亡慘重，大失國威軍威，但他有意無意的兩個舉動卻發揮了極大的積極作用，可謂是“居功至偉”：其一，就是他赦免了一名論罪當斬的小兵，多年後這個小兵變成西夏軍隊最恐懼的宋朝戰神——這名小兵就是大名鼎鼎的名將狄青。其二，就是範雍從戰敗中痛定思痛，在自己的職權和能力範圍之內，上書請求西北禁軍取消實施將兵法和更戍法，朝廷部分同意了他的請求，讓他試行以觀成效。範雍經營西北禁軍數年，加上慶曆新政的助力加持，其治下延州宋軍的戰鬥力的確有了一定提升。加上範仲淹、韓琦等人堡壘戰法，抗擊西夏卓有成效，西軍就此初具雛形。
西軍的兵源雖然來源於全國各地，但主要以陝西、關中本地的青壯為主組成，越到後期，關陝比例越大，他們粗獷彪悍，吃苦耐勞，很多人是同縣同鄉，甚至同村同族，他們的社會關係密切牢固，戰鬥非常勇敢、頑強，不怕犧牲。對於西軍將士來說，抗擊西夏就是保家衛國，因而參軍打仗的積極性和熱情很高，加上名將輩出，訓練有素，裝備精良，而獎賞往往非常豐厚，故而西軍常常敢於深入瀚海戈壁，千裏奔襲，迂迴穿插，機動作戰，頗有漢唐雄風！
西軍及其所處關陝尚武成風，很多家庭數代都在西軍終身服役，全部的身家性命和財產都在西軍軍營，父亡子繼，生生不息，很多男子活不過三十歲，如楊家將十二寡婦征西描述的那樣，西軍中一堆年輕的寡婦聚集而居隨處可見，相依為命，互相照顧。需要說明的是，西軍來源較多，不全是漢人將士，也有很多吐蕃和羌族士兵，還有當地廂兵、鄉兵、獵戶等，形成了軍事聯防機製。但是，戰鬥核心依然是關陝青壯組成的西北禁軍。
在此之前，中原各國的軍隊編製是步兵與戰車相配合，而胡人則已有騎兵隊伍，在交戰的過程中，雖然中原軍隊的武器更為先進，但是靈活性卻不如胡軍騎兵，加之身著長袍，行動起來更不方便，這常常導致作戰失利，於是，趙武靈王決心改易服裝，建立騎兵。
後代曆朝也都建有騎射部隊，至於遼、金等遊牧民族所建立的朝代更是以騎兵立國，騎射是一項看家本領，也是生活必備的技能，戰事平息時，騎射則主要作為一項體育運動而存在。連同婦女和兒童也普遍善於騎射，騎射成為民族興盛的一項標誌，這些民族被譽為“馬上的民族”。
騎射的難點在於，騎手不但是在前進中射出的箭，而且前進的同時，人的活動軌跡是一個上下起伏的波浪線，這種時候要射準是非常難的。通常人與馬在到達浪的最高點的時候，會有一瞬間的懸空，然後再往下落，這一刹那是放箭的良機。
雖然戰爭中，麵對結陣的步兵時，騎兵們射出去的箭隻需要有一定的戰場覆蓋率，便可以對敵方造成一定的殺傷，而無須點對點狙擊。但是無論如何，在奔跑的馬背上射箭，難度要遠遠高於單純騎馬，也遠遠高於站立地麵射箭。這就考驗騎手騎射技藝的高低。所以說，選拔的兩萬名騎兵能夠在幾十萬騎兵中脫穎而出，都是佼佼中的佼佼者，是大宋將來需要對外作戰的有生力量。
“十六龍騎衛”日常訓練督軍，我和梁太尉軍均表示，全權交給“十六龍騎衛”副都指揮使關猛將軍。責令“十六龍騎衛”將士從即日起，全部加餉加肉，宋代軍餉的主要組成部分為：月俸，口糧，春冬衣（布帛），醬菜錢（食鹽），三節（寒食、端午、冬至）賞賜、其他（郊賚），宋徽宗後期，士兵每年隻有餉銀五十貫。所以，宋代普通士兵的軍餉即使全額發放，也隻能勉強維持一家人的生活，但在實際操作中，吃空餉、克扣軍餉是時有發生，士兵的生活實際上是相當困苦的。因此，士兵對作戰勝利後的軍賞格外看重，而一旦賞賜不高，士兵們就士氣很低，並帶來了一係列的嚴重後果。北宋初年，宋太宗滅北漢後不賞，強行再攻燕雲十六州，結果上演了“驢車漂移”醜聞：高梁河之戰中，宋軍起初占據優勢，但後來因為戰略失誤、通信和後勤保、賞賜不高等問題，以及遼國援軍的抵達，導致戰局逆轉，於是，宋太宗坐著帶頭驢車逃跑了，奇詭的是他的驢車竟然比將士們的戰馬跑得還要快。
為什麽會出現這些現象呢？一個很大的原因就是普通士兵的軍餉隻能勉強維持一家人的生活，有時候還是發生克扣軍餉是事件，士兵的生活實際上是相當困苦的，他們從士兵的身份上感受不到主人翁的榮譽感和責任感。所以，他們很看重錢，看重戰勝後的賞賜。或者說，他們就是奔著戰勝後的賞賜打仗的。戰勝後有重賞，他們才願意打贏；如果戰勝戰敗一個樣，士兵們士氣就低了，管你指揮者是皇帝還是將軍，戰勝戰敗都不上次，關我屁事？能打贏就打，打不贏就跑路，難道輸贏比被敵人砍頭還重要？
所以，我一直在想，這樣才能改變這種局麵？一種是提高將士待遇，使他們增強主人翁意識和榮辱觀；一種是鼓舞士氣，以提高他們的凝聚力和戰鬥力。
提高將士待遇？想靠朝廷是靠不住的；鼓舞士氣，光靠戰前動員也是不現實的。我於是將高俅留在密室中的金銀拿出一部分，作為獎勵資金，鼓勵新編殿前司斥候騎軍（即二次選拔淘汰的四千騎兵）認真督練，凡練兵後考核繼續優異者，予以表彰獎勵。前麵說過，我將新編殿前司斥候騎軍分為十營，每四百人為一營，每營下轄四個百人隊。我李逵親任殿前司斥候軍都指揮使，並借調馬軍司優秀將領十人，教授馬軍行軍布陣之法。
這四千騎兵在騎射方麵的天賦是顯而易見的。經馬軍司優秀將領調教一月，即學得有模有樣，現在缺少的是實戰經驗。
我對他們講：“你們在全軍騎軍中脫穎而出，是全軍騎軍的佼佼者。但是，你們卻最終在二次篩選中落榜，沒能進入皇上親自下旨組建的‘十六龍騎衛’，這是你們作為騎軍的一點小恥辱！但是，本帥見你們個個是人才，不忍放棄，才留在殿前司訓練，寄希望你等能夠練成一支大宋最強鐵騎，比‘十六龍騎衛’還要強，大家說，你們有沒有這個信心？”
這四千新編殿前司斥候騎軍勇士齊聲喊道：“有信心！”
我笑道：“好！既然弟兄們有這個信心，那我就放心了，今日我們飯菜裏麵加蛋加肉，先領了軍令，再出外練兵！”
一聽又要加蛋加肉，四千新編斥候騎軍勇士齊聲歡唿起來。我為大家放假半天，叫他們和家人告別，明日一早，即刻出外練兵。然後，我去了一趟太尉府，將親率四千斥候騎軍出外練兵計劃說了一遍，梁太尉以為可行。他說：“李帥，這個方法好，強軍是練出來的，僅僅靠校場上練兵，還遠遠不夠。你這次外出練兵也是一次嚐試，失敗了也就這四千騎軍，不影響大局。成功了，卻可以在‘十六龍騎衛’中推廣借鑒。”
於是，梁太尉帶著我進宮一趟。四千斥候騎軍外出也是一件大事，如無樞密院調兵令，私自外出便如同謀反。所以，我們進宮的目的就是求得一份旨意，使外出練兵合法化。由我與梁太尉出馬，皇上自然同意，隻是吩咐我一切小心，該準備的器械裝備一個也不要少。畢竟九公主才剛剛結婚不久，我的安危才至關重要。我滿口應允，迴去準備。
首先是裝備，我派了梁一刀拿了我的令牌，領了眾人，到馬政司叫柴進挑了最好的戰馬，到軍械司叫蔡慶挑了最好的甲胄、馬刀、神臂弩，並用馬車運了足夠多的火藥、火箭、火油、火藥炸彈，用雨氈蓋好，以防水防火。叫蔡慶撥了幾十名火油作、床弩作實戰演練高手隨行，各由火油作、床弩作一名副管事帶隊，準備協助指揮實戰。騎兵與戰馬全部披甲，一騎雙馬，每人配備一把腰刀、一張神臂弩，再各挑順手兵器（或兩把馬刀、或一柄長槍、或一柄大刀）。外出前夜，先帶燕青所部連夜偷偷領了殿前司一千禁軍高手，到將蔣敬的火器營各領鐵管火槍一杆，每人背火槍子彈一袋，又各佩戴腰刀一把，以供近身廝殺。為什麽要連夜偷偷領槍？因為火槍暫時還是軍事機密，隻準到火器營每半月輪訓一次，不準提前發放火槍，以免被敵軍間諜竊取機密。燕青的殿前司一千禁軍高手也不是本次練兵的對象，主要是作為撤軍的最後依仗，以免四千騎軍萬一戰敗，逃跑不及，傷亡過大。
臨行，我的大夫人溶月怕我行軍危險，派刀法漸進的五夫人小翠隨我出征。溶月如今是一品夫人，在內宅頗為威嚴，溶月向小翠下令 ：“途中小心看護夫君，若有閃失，迴來先打斷你的狗腿！”小翠答應得唯唯諾諾。
我為自己和小翠各穿軟甲一件，護上上次繳獲的鑄鐵護胸，都掛了寶劍，我再提了板斧、小翠提了雙刀便告辭出來。
小翠跟了耶律燕習刀半年，在內宅雖然獨霸榜首，但畢竟可比對象隻有五人，算不得什麽高手。所幸她有自知之明，知道自己的半斤八兩，便邀請她師父耶律燕隨行。耶律燕久居小院，早想出去走走，自然允諾，也不問我同意不同意，安裝了機關機械手、袖箭，提了雙刀、神臂弩，收拾行囊就走。我隻得命她二人女扮男裝，做我的貼身護衛。
耶律燕飛著媚眼問道“‘貼身’護衛嗎？晚上‘貼身’否？”。
小翠笑道：“若夫君同意晚上‘貼身’，我自然無異議，不過是師徒同床罷了，我們師徒又不是沒有同床過？隻不過多了個男人而已。”
耶律燕笑道“你無異議甚好。我們師徒互通有無，我教你刀法，你教我‘槍法’。”
小翠年幼，不知話中有話，疑惑地問道：“我哪裏會什麽‘槍法’？師傅高看我了。”
我見著師徒二人越說越離譜。罵道：“快些收拾吧，大軍開拔了！”
於是，策馬領了眾人出了京城，我們又將十營斥候騎軍再次根據手中兵器拆分組合，分為六個馬刀營、兩個長槍營和兩個大刀營。每營配備兩架床子弩。床子弩、騎兵與戰馬的披甲行軍時由馬車拉運，騎兵輕裝行軍，二裏外撒出斥候。行軍途中每天練兵兩次。主要操練內容是：遇敵前斥候飛速返迴，通知各營騎兵與戰馬快速披甲，拉出床弩警戒。人馬穿戴齊整後，先是安排兩架床子弩遠程齊射敵軍將領，再交替射出神臂箭殺傷敵人，待敵迫近時，再列隊砍殺。衝陣時，六個馬刀營從正麵砍殺，兩個長槍營和兩個大刀營分從兩翼迂迴，砍殺敵人外圍軍隊。衝陣方式還是殺透敵陣後，不再單獨戀戰，再次整頓隊形衝殺進去。殺透敵陣後，再次整頓隊形，衝殺進去......
本次練兵，我既不想滅遼，也不想攻金，反而想到西夏練練。
為什麽呢？說起宋朝，大多數人的印象是懦弱無能，委屈求和，特別是宋軍對外戰爭鮮有勝利，不僅屢次敗於遼國，被迫簽訂《澶淵之盟》，對於對西夏這個小國也處於下風，可謂窩囊之極。我這次隻想為大宋禁軍找找臉麵。
但是，並不是所有的宋朝軍隊都與勇敢善戰不沾邊，西北邊軍就是一支戰鬥力很強的精銳軍隊，良將輩出。如：狄青、種世衡、折克行、王韶、章楶、種諤、劉仲武、種師道等。他們不僅為北宋王朝拓邊河湟，打通隴右，恢複絲綢之路，開疆三千多裏，擊破上百萬敵軍，還幾乎滅亡西夏。
西北邊軍是直屬中央的禁軍，歸樞密院領導管理，是北宋四支禁軍（京城禁軍、河北禁軍、西北禁軍、江南禁軍）之一，宋朝有320年江山，西軍的戰績和犧牲不能忽略，甚至可以說居功至偉。
經過多次調整，宋真宗時，殿前司統領京城禁軍、侍衛馬軍司統領騎兵禁軍、侍衛步軍司統領步兵禁軍。宋仁宗時，禁軍的人數快速增長，最多時多達83萬人，四支主力禁軍中都有馬軍（騎兵）、步軍，以中央禁軍和西北禁軍人數最多。但是，若論戰鬥力，當屬西北禁軍（邊軍）最強，而江南禁軍實力最弱。
西北禁軍（西軍）與其他宋軍最大的不同之處在於，西軍實行軍製不是將兵法和更戍法，而是破例允許將領長期統領一支軍隊，允許一支軍隊長期駐紮在一個地區，不需要定期調防到其他地方和駐守京師。這樣一來，將領和士兵之間互相了解，對當地風土人情和地理交通十分熟悉，執行力和將領的威望很高，歸屬感很強，軍隊就像是一個大家庭，從而能保持較強的戰鬥力。西軍將領可世代相承，與“將不知兵，兵不知將”的其他宋軍截然不同，慢慢形成了幾大世代領兵的著名家族，如折家軍、楊家軍、種家軍以及後來的劉家軍。而辛棄疾更是參照西軍“飛虎營”“八字軍”在長沙創建了一支具有特種作戰性質的軍隊“飛虎軍”，在抗金戰場屢建奇功。
宋仁宗時，李繼遷、李德明父子不斷率領黨項軍扣邊騷擾，分離傾向日益嚴重。為應對黨項軍的侵犯，精銳禁軍逐步在西北匯聚。宋仁宗景佑五年（1038年）李元昊稱帝，建立西夏國，大舉進攻宋朝和親近宋朝的沙洲迴鶻，奪取河西走廊，宋夏關係全麵破裂，兩國陷入戰爭之中。宋仁宗大怒，下詔削去元昊官爵，並懸賞捉拿，還停止邊境榷場。
手握重兵、野心勃勃的元昊親自率領十餘萬精銳大軍進攻宋朝，他一方麵佯攻金明堡，一方麵派人給延州知州範雍寫信，欺騙說願意和談。不通兵事的範雍信以為真，放鬆了延州防禦。不久，元昊突然派大軍包圍延州。情況萬分緊急，宋軍劉平、石元孫奉命增援，在三川口遭遇伏擊，陷入西夏軍隊的重重包圍。元昊多次寫信勸降，劉平寧死不屈，兵敗被俘。幸虧宋軍將領許德懷偷襲得手，西夏軍隊被迫撤離，延州之圍才得以緩解。
範雍因不識兵事致使此戰宋軍將士傷亡慘重，大失國威軍威，但他有意無意的兩個舉動卻發揮了極大的積極作用，可謂是“居功至偉”：其一，就是他赦免了一名論罪當斬的小兵，多年後這個小兵變成西夏軍隊最恐懼的宋朝戰神——這名小兵就是大名鼎鼎的名將狄青。其二，就是範雍從戰敗中痛定思痛，在自己的職權和能力範圍之內，上書請求西北禁軍取消實施將兵法和更戍法，朝廷部分同意了他的請求，讓他試行以觀成效。範雍經營西北禁軍數年，加上慶曆新政的助力加持，其治下延州宋軍的戰鬥力的確有了一定提升。加上範仲淹、韓琦等人堡壘戰法，抗擊西夏卓有成效，西軍就此初具雛形。
西軍的兵源雖然來源於全國各地，但主要以陝西、關中本地的青壯為主組成，越到後期，關陝比例越大，他們粗獷彪悍，吃苦耐勞，很多人是同縣同鄉，甚至同村同族，他們的社會關係密切牢固，戰鬥非常勇敢、頑強，不怕犧牲。對於西軍將士來說，抗擊西夏就是保家衛國，因而參軍打仗的積極性和熱情很高，加上名將輩出，訓練有素，裝備精良，而獎賞往往非常豐厚，故而西軍常常敢於深入瀚海戈壁，千裏奔襲，迂迴穿插，機動作戰，頗有漢唐雄風！
西軍及其所處關陝尚武成風，很多家庭數代都在西軍終身服役，全部的身家性命和財產都在西軍軍營，父亡子繼，生生不息，很多男子活不過三十歲，如楊家將十二寡婦征西描述的那樣，西軍中一堆年輕的寡婦聚集而居隨處可見，相依為命，互相照顧。需要說明的是，西軍來源較多，不全是漢人將士，也有很多吐蕃和羌族士兵，還有當地廂兵、鄉兵、獵戶等，形成了軍事聯防機製。但是，戰鬥核心依然是關陝青壯組成的西北禁軍。