武興十九年。正月初一。


    邤縣縣令署。


    早起的薛元詔在早飯過後打算到外麵走走,逛一逛街坊,感受新年的氣氛。這是他在郯州時養成的習慣。


    剛出縣令署,碰到了劉湶。


    “你是來縣令署?”他問劉湶。


    劉湶:“是啊。”


    薛元詔:“這麽早來縣令署做甚?元日休假啊?”


    劉湶:“我過來陪你。”


    薛元詔:“陪我?我哪裏需要你來陪了??”


    劉湶:“你現在要去哪裏?”


    薛元詔:“街坊隨意走走。”


    劉湶:“我就知道。”


    薛元詔:“怎的?”


    劉湶:“一起啊!”


    薛元詔:“你這是做什麽?我一個人不挺好的?哪需要你陪?趕緊迴去吧。”


    劉湶:“行了,就當是你陪我!我想在外麵走走,找你陪我,可以不?”


    薛元詔:“你家裏那位呢?”


    劉湶:“她去廟裏上香了。”


    薛元詔:“你真不迴去嗎?”


    劉湶拽住薛元詔的手臂:“走吧,詔哥。”


    ……


    邤縣的縣城不大,能夠以腳步丈量。薛元詔和劉湶在四處的爆竹聲中踩量新年的邤縣城。


    隨意走進一處民坊,吸入一口夾雜硝石味道的空氣,可見家家戶戶開門納吉,歡聲笑語溢院而出。


    透門而望,院中老幼皆正衣冠,以次賀拜,喜進屠蘇。


    坊道左右,孩童嬉鬧,天真爛漫成趣。


    眼見此時情景,劉湶迴憶起了當初在郯州之時。


    每年元日,他跟薛元詔、顧璡之也是結伴漫步街坊,看到的也是這般生氣蓬然的景象。


    “你在想什麽呢?詔哥。”他見身旁的薛元詔不說話,問一句。


    薛元詔迴答:“我想起以前在郯州的時候,每年元月初一,你、我、璡之,也是這樣遊逛,穿於坊巷。”


    “是呢。”


    “我們各自從家裏取了果食,本是用作三人一日口糧,哪想每次都是,出門不久就都進了胖子的嘴。”


    劉湶笑道:“胖子他吃不夠,也睡不夠。”


    ……


    邤縣的縣城的確不大,二人說話間就丈量到了縣城的北門。薛元詔索性提議出城走走看看。


    城外人家不如城裏多,即便如此,也是年味不減,四處盡是爆竹的震響。


    二人一路向北,不知不覺竟然走上了通往馬場的道路。路是薛元詔來引的,劉湶甚至懷疑是不是薛元詔想到馬監看看。


    “詔哥,你說今日馬監裏在做什麽呢?”劉湶問薛元詔。


    薛元詔:“不知道啊。”


    劉湶:“你想去馬監看看嗎?”


    薛元詔:“什麽?你想去馬監看看?那走吧。”


    劉湶:“我……你……”


    薛元詔:“那就快走吧!”


    ……


    二人一路到了馬監。馬監的門吏今日仍在堅守職崗。


    門吏早認得薛元詔了,一見是薛縣令來了,忙堆個笑臉,作揖道聲:“縣令,新年好呀!”


    薛元詔:“新年好!”


    門吏:“縣令今天怎麽到馬監來了?”


    薛元詔手指一旁的劉湶:“他想來……看看今天馬監裏在做什麽。”


    劉湶:“我……你……”


    門吏:“今日在跑馬。新年第一天,把馬兒們都放出來溜溜!”


    薛元詔:“正好,我們進去瞧瞧。”


    “那就跟我來吧。”


    門吏將薛元詔二人帶到了陳郋的書房。陳郋在書房裏飲茶閱書。


    見薛元詔來了,忙放下手裏的書迎到:“縣令怎麽來了?”


    薛元詔剛剛抬起手指到劉湶,劉湶已經自己說出來了:“是我想來馬監看看。”


    薛元詔點頭。


    “縣令真是惦記馬監呢!新年第一天就過來。”陳郋說道。


    “過來正好趕著你們跑馬……要不咱們各騎一馬、馳騁一番?”薛元詔提議。


    “好!”


    ……


    薛元詔三人騎完了馬,時間已近中午了。陳郋主動邀請薛元詔在馬監吃午飯。本來馬監今日的午飯就要豐盛一些,正好一起吃了。


    “成。”薛元詔欣然領受。


    ……


    馬監的飯堂裏,陳郋讓人單設一桌,把幾個好菜端上桌,他陪薛縣令、劉長史吃頓新年餐。


    薛元詔沒有猜到今年的第一頓午飯是在馬監吃,想來也算特別。


    陳郋倒是認為,這意味著縣令署跟馬監的情誼更進了一層。


    薛元詔笑道:“這意味著新的一年還得繼續操心馬的事情。”


    陳郋端起手裏的酒杯,敬薛元詔:“縣令心係馬監,陳郋感謝不盡。”


    薛元詔舉起酒杯迴敬:“這都是我應該的。”


    “縣令,”陳郋放下酒杯:“說到馬,正好有件事,可跟縣令報告。”


    薛元詔:“什麽事?”


    陳郋:“戶部已經去衡國買馬了。如果順利,先買五十匹母馬迴來,全部放到邤縣馬監,跟兆國公馬配生新馬。朝廷想在邤縣馬監培育新馬。”


    薛元詔:“我,已經知道了。”


    陳郋:“縣令已經知道了?怎麽知道的?”


    薛元詔:“我是聽的長興府來的消息。”


    陳郋:“哦。”


    薛元詔:“其實我今天過來,正是想跟你說說這個事。”


    陳郋:“怎麽?”


    薛元詔:“你們見沒見過衡國的馬?是不是出類優良?它們真能跟兆國馬配生出良馬麽?”


    陳郋:“這……我們也沒見過衡國的馬。能否跟兆國馬配生出良馬,我們也不知道,隻有等著看結果。”


    薛元詔之所以有此擔心,是因為,這是定國自己培育良馬的最後的機會了。


    陳郋見他愁慮,不免感慨:“縣令操念國家馬政,遠出於我。”


    “這……應該的。”薛元詔還是老話對付。


    陳郋思索片刻,嚐試問道:“縣令,有個問題,不知能否一問?”


    薛元詔:“但問無妨。”


    陳郋:“那我就冒昧問了。縣令剛才說是從長興府得來的購馬的消息,不知這個消息,源出何人?”


    薛元詔一時難住。這個問題,如何迴答?


    思索片刻,脫口而出:“當今儲副。”


    一旁的劉湶瞪大了眼睛。元詔為何要把太子說出來?!


    陳郋聽了,直搖頭,說道:“難怪!難怪!”


    薛元詔沒看懂:“監令,我不明白?”


    陳郋笑道:“我雖是個直人,但絕非呆愚。其實我之前已經猜到了,縣令的來頭,並不簡單。”


    薛元詔:“哦?”


    陳郋:“縣令從長興府而來,二十四歲就官至五品,這是常人所能?”


    薛元詔不置可否。


    陳郋:“如果我沒猜錯,太子殿下定是操係馬政。”


    薛元詔:“為什麽?”


    “縣令一到邤縣就為馬監的事情勞慮,操念馬政至此,已經遠出常情。如果我沒猜錯,縣令是帶著差使來邤縣的。”


    薛元詔仍舊不置可否。


    陳郋:“所以事實就是,太子殿下操係馬政,遣縣令到邤縣,悉查馬情。我說得對嗎?”


    薛元詔大笑:“你說的半點都沒錯!”


    陳郋也笑:“所以這次朝廷要買衡國馬,縣令第一時間就知道了。”


    “不錯。”


    陳郋還想猜:“這次向衡國購馬,就是太子殿下主導的吧?”


    “不錯。”


    陳郋有疑問:“太子殿下為何如此操係馬政?”


    薛元詔告訴他:“我們定國因為沒有良馬,兩敗於啟國。殿下不甘,決力要改變這個局麵。”


    陳郋:“明白了。”


    薛元詔:“殿下如此,我等豈不為國出力?!”


    陳郋被薛元詔觸動了:“縣令如此,我等豈不為國出力?!”


    一旁的劉湶插話:“你們如此,我豈不為國出力?”

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