入宮麵聖後的第九日,禮部試開始。


    禮部試後的第三十日,“金榜”張出。


    出榜這天,已經“隨著”顧璡之在京城遊曆了大半月的劉湶又恢複了緊張的心緒。旅館的雞鳴了第一遍,他便起了床,三兩漱洗完畢。他沒有進早飯的心情,隻是來到飯堂等著顧璡之起床並下樓。其餘的考生此時也還未起,整個飯堂隻有他一人,較往時空蕩許多。


    劉湶獨自一人坐在飯堂,內心似乎更忐忑了。等待的滋味總是不好受的。


    他決定不等顧璡之了。萬一這人一覺睡到中午,自己莫不是要在這裏坐到中午!?他站起身,徑直往館外走去。他決定隻身一人前往貢院。


    出了門,清晨的街道也是空曠且靜謐,兩側的鋪店屋樓都還關著。走在街上,劉湶感覺自己的一雙腿有些發沉,邁步有些吃力。


    “許是早飯未進,身子欠了些力氣。”


    一步一趨地,他穿過第一條街,來到了第二條街。


    第二條街名叫“登第街”。走入這條街,他卻看到兩側的飯館麵店已經開了門。各店的夥計忙著,正將熱氣騰騰的蒸餅從蒸籠取出。


    “該是這裏的店主們知道今日是個特殊日子,便早開了門,等著看榜途中的考生光顧。”


    路過街上的“登第樓”時,他見這間樓也已開了門窗。透過門窗,可以清晰瞧見三五的店夥計已在大堂忙碌穿梭了。


    “登...第...樓,璡之說,這是這條街上最大的酒樓。每次春闈放榜,它的生意最旺,上了榜的、落了榜的、湊看熱鬧的,擠滿了上下三層大堂。”


    “今日我要入這酒樓麽?以何身份?得意者?亦或失意者?”


    “算了,莫念這些,結果還未知哩,快行才是。”


    .....


    來到貢院門前的廣場,天已全亮。劉湶見廣場東側的褐色寬牆前,已經圍了數十人。


    寬牆是張貼“金榜”的用處。


    “看來金榜已經貼出了。有人來得還要早些。”


    劉湶察覺到自己的心開始狂跳,似要衝破胸膛而出。


    “結果已出了,中或不中,便是一眼的事了!”他咬了牙,搖晃著走向那麵東牆。


    .....


    得益於自己削瘦的身形,劉湶穿過十幾個看榜考生的間隙,來到東牆的最跟前。


    他深吸了一口氣,從榜上的第一名順著往下看。


    看到第五名,“薛元詔”三個字躍入了他的眼睛。


    到第九名,“劉湶”二字入了眼睛。


    到第四十二名,“顧璡之”三個字入了眼睛。


    三人全中。


    劉湶簡直不敢相信自己的眼睛。他極力抑製心緒,又將榜上五十九人的姓名從頭看了一遍。


    沒有看錯,薛元詔第五、劉湶第九、顧璡之第四十二。三人的名字全部在那榜上。


    夢裏才有過的情形,倏然便成了真。迅疾得,甚至讓人手足無措。他一時間感到頭暈目眩,簡直快要站立不住。


    .....


    看榜的人越來越多。後麵的人推擠著前麵的人。


    人群最前麵的劉湶,幾乎要被身後的人推到牆上。


    他這時才發覺,未進早飯的身體,至此刻,氣力幾乎已經枯竭。


    他轉過身,艱難地穿過人隙,出了看榜的人群。


    迴頭看一眼,寬牆下已經圍了數百的考生。


    他環看麵前的廣場,廣場的人也不少了。他們是看榜的學生、看學生的城民、以及看城民的公人。諾大的廣場已經變得喧嘩。春闈放榜,看來是整個長興府的一件大事情。


    他挪步去到廣場的一處偏角,找一平整的地麵,直接就著坐了。出門得急,忘了揣幾枚銅錢,無法去買幾個蒸餅充饑,隻有在此堅持到顧璡之來了。


    “希望胖子這會已經離床了。”


    .....


    半個時辰後。


    劉湶望眼欲穿,終於在廣場的人群裏發現了顧璡之寬胖的身影。


    他掙紮站起,踉蹌著朝顧璡之走去。


    還離了兩步,他便喊話問道:“怎麽這會才來?”


    顧璡之循聲轉過頭,略微反應一瞬,反問道:“你怎麽自己先走了?”


    “等不及你了。”


    “那你已經,看了榜了?”


    “嗯。”


    “為何無精打采的?”顧璡之看著他,發出疑問:“落榜了?”


    正要告知他三人全中的劉湶,聽了如此一句,瞬時沒了興致,拉長了臉:“自己去看。”


    顧璡之也不遲疑,抬腳便走。一麵走一麵迴問:“那看到我的名字了麽?詔哥呢?”


    劉湶懶得迴應,又徑直走到先前坐著的地麵。


    .....


    又半個時辰後。


    顧璡之滿頭大汗,喘氣來到了劉湶身旁。


    “為何不告訴我三人全中了?!也免得我去擠了這一身的汗!!”顧璡之的衣裳已經濕透了,像是剛被人從河裏撈起。相比中榜,他更在意的是劉湶竟然隱瞞不告。


    “看到詔哥了麽?”劉湶費力地站起,說話有氣無力。


    “你別說,這麽多人,我到處看了,沒有找到詔哥。”


    “那怎麽辦?”


    “詔哥應該也來了.....他該是也看到我們的名字了.....指不定這會也在尋我二人。”


    “那我們如何讓他尋得?”


    “那隻有一個辦法了?”


    “什麽辦法?”


    “等著,我們就在這裏等著,”顧璡之一麵說一麵環視周圍:“待到中午人都散了,我二人自然就顯眼了,詔哥自然就能看到我二人了。”


    “等到中午?!”劉湶一聽這話,兩腿發軟,幾乎癱倒在地。他下意識摸了摸自己的肚子,那裏幹癟得,幾乎已經能夠觸到後背。


    “等著吧。”顧璡之也用手撫了撫自己的肚子:“早飯吃得多了些,在這裏消消食。”


    .....


    “二位兄台?”


    正等待的顧璡之與劉湶,聽見身後傳來一個男人的聲音。


    二人循著聲音轉過身,見是一個身著青衿的人,的背影。


    “你,是在叫我們?”顧璡之朝著背對之人問道。


    那人點了點頭。


    “有什麽事?”顧璡之又問。


    “有一事,想請二位兄台助我。”那人不緊不慢答道。


    “何事?”


    “想請二位兄台,替我識一識,那金榜上,是否有一個名字。”


    “請問你是?”劉湶接過話頭問道。他見這人身著青衿,想著該也是今年春闈的考生。


    “我是今年的考生。”那人答道。


    “那為何要我二人替你識字?”


    “因為,”那人抖了抖肩膀:“我不識字。”


    “什麽!?”顧璡之以為自己聽錯了:“你不識字??那如何考的禮部試!?你怕是在耍弄我二人吧?!”他說完,伸手去抓那人的胳膊。


    劉湶拉住了顧璡之。直覺告訴他,這個背著身子、言語奇怪的人,似乎不尋常。“你要識的名字是什麽?”他問那人。


    那人仍是不緊不慢,娓娓說道:“薛...元...詔。”


    “什麽!!??”


    “薛...元...詔。”


    “詔...詔哥?!”顧璡之和劉湶簡直不敢相信自己的耳朵。


    他們盯著眼前這個神秘的人,的背影。此人身形勻稱,是印象中詔哥的身形。隻是聲音相比印象裏有了些不同,多了些沉厚。


    許是四年不見,詔哥的聲音變了些!?


    “你,真是詔哥!!??”二人已經按捺不住了。


    隨著二人的疑問,那人終於轉了身來。

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