二十天後。郯州。晚間戌時。


    薛府的書房裏點著燈火。薛銘禦與秦子姝二人並排而坐。


    “詔書,今日到的?”秦子姝側身看著薛銘禦。


    “下午到的。”


    “朝廷為何讓你接任隼州道行台令?”


    “這個,不用多想,該是尚卿向朝廷舉薦的我。”


    “他已經返迴京師了?”


    “接任的詔書都到了,他應該已經迴到長興府了。”


    “那你.....那我們什麽時候動身去隼州?”


    “詔書說的是十日以內。”


    “其實.....”秦子姝看著薛銘禦,欲言又止。


    “怎麽了?”


    “你可否向朝廷上疏,不去隼州麽?”


    “為何?”薛銘禦覺得詫異。


    “我是想.....若是將來啟國人再次南下,怕隼州還是逃不過.....”


    “原來你擔心這個。”薛銘禦打斷了她:“且不說君命難違,即使隼州明日戰火重燃,那我也是赴湯蹈火在所不辭。國重如山,我個人又算得了什麽呢.....再說了,尚卿推舉我接任隼州道行台令,也是好意,我又怎能.....辜負他的好意呢?”


    “主要是孩子們跟著咱的。”秦子姝低下頭,用手理著衣裙。


    “誰讓他們生在咱們薛家呢。”


    “詔兒再過幾年便要參加科考了,這時換了學習的地方,不會影響他的學業吧?”秦子姝有些擔憂。


    “這你不用擔心。詔兒我是知道的,他的天分遠超我當年,這不是問題。”


    “既然你已經決定了,那我明日便開始收拾家裏了吧。”


    “嗯,辛苦你了。”


    “那我什麽時候給兩個孩子說這事?”


    “明日便告訴他們吧。讓他們心裏有個底。我知道詔兒有幾個少年朋友,他總不能突然不辭而別吧。”


    秦子姝心裏“咯噔”一聲:丈夫怎麽知道詔兒外麵的事?


    “他這倒是隨了你,跟你年輕時一樣,好結朋友。”秦子姝先替兒子打個圓場。


    薛銘禦聽了這話,一時變得沉默。妻子的這句話,讓他想起了二十多年前,他與祁尚卿、瞿珩,在尚文館的課堂搶看閑書的情形。


    .....


    兩日後。


    清晨卯時。郯河側畔。


    薛元詔一個人站在這裏。他在此地等人,等他的兩個少年朋友:顧璡之與劉湶。


    昨日午間,州學館裏,他告訴顧璡之:明日清晨,拂曉時分,郯河會麵;並將此話傳給劉湶。


    太陽此時還未從地平線探頭,周圍的一切剛與黑暗交割。晨風拂過,夾著絲許的涼意。


    借著微弱的天色,他看著郯河裏的魚兒一個接一個從水麵竄出,蹦有半丈高。


    .....


    “詔哥,要我二人來這裏作甚?”薛元詔的身後,很遠便傳來了顧璡之的聲音。


    薛元詔轉過身,看見顧璡之與劉湶二人,趔趔趄趄往這邊走來。


    他沒有直接迴答,而是揚手:“且先過來。”


    “什麽事這麽急?天都未亮.....”


    薛元詔不再答話,轉過身,麵朝郯河的流水。流水潺潺,聲音分外清悅,在這天地皆靜之際。


    “詔哥,怎麽弄得神神秘秘的?”劉湶走到了薛元詔身旁,問道。


    “就是,這大早的來這做甚?!昨日問了又不給說。”另一側的顧璡之接著。


    薛元詔仍是沒有迴答,而是反問道:“一路過來,還未清醒呢?”


    “這一路頂著晨風過來,哪有不清醒的道理?”劉湶迴道。


    薛元詔聽罷,伸出右手,指向郯河的水麵:“看見了麽?”


    手指之處,前方的水麵上,魚兒一個接一個地蹦出。


    “你說這些蹦水的魚?”劉湶問道。


    “是的。”薛元詔轉頭看向他:“你看此時,蹦水的魚兒,是否比上次午後看到的,多得多了?”


    “是。”


    “知道,這意味著什麽嗎?”


    “什麽?”


    “意味著它們出水,並不是為了躍向天空。”


    “那是為何?”


    “你又知道為何早間出水的魚兒比下午的多嗎?”


    “為什麽?”


    “因為水裏憋了一夜,它們此時要出水換口氣,再吃幾隻水上低飛的小蟲.....它們出水,隻是為了換氣跟吃食.....或許他們都不知道天空是什麽。”薛元詔平靜地說。


    “詔哥,你想說什麽?”劉湶看著薛元詔,似乎猜到了一些語間的含義。


    “有些事情,其實並不是你想的那樣.....它並不複雜。或許不夠好,但也沒有你想的那樣糟。”


    劉湶聽明白了,這是薛元詔對上次此地自己那番感慨的迴應。他沒有答話。


    薛元詔平移右手,又指向河中一處剛出水麵的半環形的沙洲。沙洲上立著一隻蒼鷺。“那是什麽你們知道嗎?”他又問劉湶跟顧璡之。


    二人搖頭。


    “那是蒼鷺.....與鸕鶿一樣,也是食魚的鳥。”


    “它在那裏做甚?”顧璡之問。


    “捕魚。”


    “那它為什麽一動不動?”


    “它在等待。”


    “等待什麽?”


    “咱們也等著吧。”


    .....


    三人等了半刻,終於見那隻立於沙洲上的蒼鷺動了身子。它輕揮翅膀,飛離了沙洲。


    “它要走了?”顧璡之問。


    “不。”薛元詔答。


    在三人的注視下,蒼鷺飛到河岸,尋了一處茂密的草叢,落下。它低著頭,像是在草叢間尋找。


    幾個眨眼的間隙,它又振動翅膀,飛了起來,嘴裏叼著一隻小蟲。


    它再次飛迴了水麵,落在沙洲上,將小蟲投入水中。


    而後又振翅,飛迴到岸上的草叢。它再叼了一隻小蟲,又迴身投到水中同一處。


    它在草叢與沙洲之間來往飛動,不停地叼了小蟲,再投入水中。


    “它在做甚?”顧璡之忍不住又問。


    “再等等,謎底即將揭曉。”


    往水中投了若幹小蟲之後,蒼鷺最後一次飛到了草叢。它這次叼了幾葉青草,迴到沙洲,將青草投至水麵。


    它低下頭,仔細凝視著水麵。


    倏地,它將尖嘴刺入水中,一嘴叼起幾隻小魚,再囫圇吞下。


    它心滿意足地振動翅膀,在水麵掠了幾圈,徹底飛離。


    “看明白了麽?”薛元詔問他的兩位好友。


    兩位好友似明白又不明白,沒有作聲。


    薛元詔開始答疑解惑:“那隻蒼鷺停在沙洲上,是看出了沙洲可以截住一部分水流。它不停從河岸叼了小蟲,投入水中,是為了將魚兒吸引過來。等魚兒多了,它便從岸上叼來幾葉青草投下。魚兒還以為那是小蟲,便競相搶奪。但青草不能下沉,所以它們隻能上浮搶食。這時蒼鷺瞅準時機,一嘴下去,便可叼走好幾隻魚。它隻靠這一嘴便能填飽了肚子。”


    “原來如此。”


    “原來如此。”


    “相比鸕鶿,蒼鷺捕魚,有何不同?”薛元詔又問。


    “蒼鷺更能忍,更能等,瞅準時機,一試而成。”劉湶說道。


    “不錯。”薛元詔看著劉湶:“假若它不往水裏投蟲,直接捉魚怕是機會渺渺。假若它投了第一隻蟲便著急捉魚,怕是要驚走了魚群。假若它不等到魚群上浮,怕是一次也隻能捉到一隻。”


    “相比在水麵盲目巡弋的鸕鶿,蒼鷺確實更懂如何捕魚。”


    “所以有些事情,不可著急。總要準備妥當、時機成熟,方能一試而成。”薛元詔始終盯著劉湶的眼睛。


    劉湶將視線移向前方的水平線。


    .....


    一刻後。太陽出現在了遠方天地相接之處。


    劉湶問薛元詔:“詔哥,咱要迴了麽?”


    薛元詔又說出今日來此的第二件事:“有句話,我要跟你們講。”


    “什麽話?”


    “我要,離開郯州了。”


    “什麽!?”顧璡之與劉湶異口同聲。


    “去隼州.....我父親要去隼州任職了。”


    “什麽時候出發?”


    “幾日後。”


    “那,你什麽時候再迴來?”


    “應該,不會迴來了。”


    “那,我們以後還能再見麽?”劉湶看著薛元詔。


    “是啊,詔哥,以後咱們還能再見麽?”顧璡之也看著薛元詔。


    薛元詔兩手搭住顧璡之與劉湶的肩膀:“必然了!四年後,咱們京城再見!”


    “四年後?京城?你的意思是.....”


    “對!四年後,京城的禮部試,咱們再見。”


    “可為何.....要四年後?”顧璡之問道。


    薛元詔笑著,右手拍了拍顧璡之的肩膀:“總得等到,你的學業精進一些吧。”


    “依你這麽說,可能需要四十年。”


    薛元詔又看向劉湶:“四年後,咱們三人一同參考,京城再會。”


    劉湶卻沒有迴答。


    薛元詔又左手拍了拍劉湶的肩膀:“還是想著明年參考嗎?蒼鷺是如何捕魚的,忘了?”


    劉湶看著薛元詔,沉默片刻,終是語氣堅定:“好!四年後,京城再會!”


    “一言而定。”


    “一言為定。”


    三人言語間,朝陽已悄無聲息升到了半空,將一大半的天空染成了金黃。陽光落下,似是一層金紗籠在大地上。


    是離開的時候了。


    三人轉過身,邁步往迴走,踏上盛夏早間的郊野.....

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