二十天後。郯州。晚間戌時。
薛府的書房裏點著燈火。薛銘禦與秦子姝二人並排而坐。
“詔書，今日到的？”秦子姝側身看著薛銘禦。
“下午到的。”
“朝廷為何讓你接任隼州道行台令？”
“這個，不用多想，該是尚卿向朝廷舉薦的我。”
“他已經返迴京師了？”
“接任的詔書都到了，他應該已經迴到長興府了。”
“那你.....那我們什麽時候動身去隼州？”
“詔書說的是十日以內。”
“其實.....”秦子姝看著薛銘禦，欲言又止。
“怎麽了？”
“你可否向朝廷上疏，不去隼州麽？”
“為何？”薛銘禦覺得詫異。
“我是想.....若是將來啟國人再次南下，怕隼州還是逃不過.....”
“原來你擔心這個。”薛銘禦打斷了她：“且不說君命難違，即使隼州明日戰火重燃，那我也是赴湯蹈火在所不辭。國重如山，我個人又算得了什麽呢.....再說了，尚卿推舉我接任隼州道行台令，也是好意，我又怎能.....辜負他的好意呢？”
“主要是孩子們跟著咱的。”秦子姝低下頭，用手理著衣裙。
“誰讓他們生在咱們薛家呢。”
“詔兒再過幾年便要參加科考了，這時換了學習的地方，不會影響他的學業吧？”秦子姝有些擔憂。
“這你不用擔心。詔兒我是知道的，他的天分遠超我當年，這不是問題。”
“既然你已經決定了，那我明日便開始收拾家裏了吧。”
“嗯，辛苦你了。”
“那我什麽時候給兩個孩子說這事？”
“明日便告訴他們吧。讓他們心裏有個底。我知道詔兒有幾個少年朋友，他總不能突然不辭而別吧。”
秦子姝心裏“咯噔”一聲：丈夫怎麽知道詔兒外麵的事？
“他這倒是隨了你，跟你年輕時一樣，好結朋友。”秦子姝先替兒子打個圓場。
薛銘禦聽了這話，一時變得沉默。妻子的這句話，讓他想起了二十多年前，他與祁尚卿、瞿珩，在尚文館的課堂搶看閑書的情形。
.....
兩日後。
清晨卯時。郯河側畔。
薛元詔一個人站在這裏。他在此地等人，等他的兩個少年朋友：顧璡之與劉湶。
昨日午間，州學館裏，他告訴顧璡之：明日清晨，拂曉時分，郯河會麵；並將此話傳給劉湶。
太陽此時還未從地平線探頭，周圍的一切剛與黑暗交割。晨風拂過，夾著絲許的涼意。
借著微弱的天色，他看著郯河裏的魚兒一個接一個從水麵竄出，蹦有半丈高。
.....
“詔哥，要我二人來這裏作甚？”薛元詔的身後，很遠便傳來了顧璡之的聲音。
薛元詔轉過身，看見顧璡之與劉湶二人，趔趔趄趄往這邊走來。
他沒有直接迴答，而是揚手：“且先過來。”
“什麽事這麽急？天都未亮.....”
薛元詔不再答話，轉過身，麵朝郯河的流水。流水潺潺，聲音分外清悅，在這天地皆靜之際。
“詔哥，怎麽弄得神神秘秘的？”劉湶走到了薛元詔身旁，問道。
“就是，這大早的來這做甚？！昨日問了又不給說。”另一側的顧璡之接著。
薛元詔仍是沒有迴答，而是反問道：“一路過來，還未清醒呢？”
“這一路頂著晨風過來，哪有不清醒的道理？”劉湶迴道。
薛元詔聽罷，伸出右手，指向郯河的水麵：“看見了麽？”
手指之處，前方的水麵上，魚兒一個接一個地蹦出。
“你說這些蹦水的魚？”劉湶問道。
“是的。”薛元詔轉頭看向他：“你看此時，蹦水的魚兒，是否比上次午後看到的，多得多了？”
“是。”
“知道，這意味著什麽嗎？”
“什麽？”
“意味著它們出水，並不是為了躍向天空。”
“那是為何？”
“你又知道為何早間出水的魚兒比下午的多嗎？”
“為什麽？”
“因為水裏憋了一夜，它們此時要出水換口氣，再吃幾隻水上低飛的小蟲.....它們出水，隻是為了換氣跟吃食.....或許他們都不知道天空是什麽。”薛元詔平靜地說。
“詔哥，你想說什麽？”劉湶看著薛元詔，似乎猜到了一些語間的含義。
“有些事情，其實並不是你想的那樣.....它並不複雜。或許不夠好，但也沒有你想的那樣糟。”
劉湶聽明白了，這是薛元詔對上次此地自己那番感慨的迴應。他沒有答話。
薛元詔平移右手，又指向河中一處剛出水麵的半環形的沙洲。沙洲上立著一隻蒼鷺。“那是什麽你們知道嗎？”他又問劉湶跟顧璡之。
二人搖頭。
“那是蒼鷺.....與鸕鶿一樣，也是食魚的鳥。”
“它在那裏做甚？”顧璡之問。
“捕魚。”
“那它為什麽一動不動？”
“它在等待。”
“等待什麽？”
“咱們也等著吧。”
.....
三人等了半刻，終於見那隻立於沙洲上的蒼鷺動了身子。它輕揮翅膀，飛離了沙洲。
“它要走了？”顧璡之問。
“不。”薛元詔答。
在三人的注視下，蒼鷺飛到河岸，尋了一處茂密的草叢，落下。它低著頭，像是在草叢間尋找。
幾個眨眼的間隙，它又振動翅膀，飛了起來，嘴裏叼著一隻小蟲。
它再次飛迴了水麵，落在沙洲上，將小蟲投入水中。
而後又振翅，飛迴到岸上的草叢。它再叼了一隻小蟲，又迴身投到水中同一處。
它在草叢與沙洲之間來往飛動，不停地叼了小蟲，再投入水中。
“它在做甚？”顧璡之忍不住又問。
“再等等，謎底即將揭曉。”
往水中投了若幹小蟲之後，蒼鷺最後一次飛到了草叢。它這次叼了幾葉青草，迴到沙洲，將青草投至水麵。
它低下頭，仔細凝視著水麵。
倏地，它將尖嘴刺入水中，一嘴叼起幾隻小魚，再囫圇吞下。
它心滿意足地振動翅膀，在水麵掠了幾圈，徹底飛離。
“看明白了麽？”薛元詔問他的兩位好友。
兩位好友似明白又不明白，沒有作聲。
薛元詔開始答疑解惑：“那隻蒼鷺停在沙洲上，是看出了沙洲可以截住一部分水流。它不停從河岸叼了小蟲，投入水中，是為了將魚兒吸引過來。等魚兒多了，它便從岸上叼來幾葉青草投下。魚兒還以為那是小蟲，便競相搶奪。但青草不能下沉，所以它們隻能上浮搶食。這時蒼鷺瞅準時機，一嘴下去，便可叼走好幾隻魚。它隻靠這一嘴便能填飽了肚子。”
“原來如此。”
“原來如此。”
“相比鸕鶿，蒼鷺捕魚，有何不同？”薛元詔又問。
“蒼鷺更能忍，更能等，瞅準時機，一試而成。”劉湶說道。
“不錯。”薛元詔看著劉湶：“假若它不往水裏投蟲，直接捉魚怕是機會渺渺。假若它投了第一隻蟲便著急捉魚，怕是要驚走了魚群。假若它不等到魚群上浮，怕是一次也隻能捉到一隻。”
“相比在水麵盲目巡弋的鸕鶿，蒼鷺確實更懂如何捕魚。”
“所以有些事情，不可著急。總要準備妥當、時機成熟，方能一試而成。”薛元詔始終盯著劉湶的眼睛。
劉湶將視線移向前方的水平線。
.....
一刻後。太陽出現在了遠方天地相接之處。
劉湶問薛元詔：“詔哥，咱要迴了麽？”
薛元詔又說出今日來此的第二件事：“有句話，我要跟你們講。”
“什麽話？”
“我要，離開郯州了。”
“什麽！？”顧璡之與劉湶異口同聲。
“去隼州.....我父親要去隼州任職了。”
“什麽時候出發？”
“幾日後。”
“那，你什麽時候再迴來？”
“應該，不會迴來了。”
“那，我們以後還能再見麽？”劉湶看著薛元詔。
“是啊，詔哥，以後咱們還能再見麽？”顧璡之也看著薛元詔。
薛元詔兩手搭住顧璡之與劉湶的肩膀：“必然了！四年後，咱們京城再見！”
“四年後？京城？你的意思是.....”
“對！四年後，京城的禮部試，咱們再見。”
“可為何.....要四年後？”顧璡之問道。
薛元詔笑著，右手拍了拍顧璡之的肩膀：“總得等到，你的學業精進一些吧。”
“依你這麽說，可能需要四十年。”
薛元詔又看向劉湶：“四年後，咱們三人一同參考，京城再會。”
劉湶卻沒有迴答。
薛元詔又左手拍了拍劉湶的肩膀：“還是想著明年參考嗎？蒼鷺是如何捕魚的，忘了？”
劉湶看著薛元詔，沉默片刻，終是語氣堅定：“好！四年後，京城再會！”
“一言而定。”
“一言為定。”
三人言語間，朝陽已悄無聲息升到了半空，將一大半的天空染成了金黃。陽光落下，似是一層金紗籠在大地上。
是離開的時候了。
三人轉過身，邁步往迴走，踏上盛夏早間的郊野.....
薛府的書房裏點著燈火。薛銘禦與秦子姝二人並排而坐。
“詔書，今日到的？”秦子姝側身看著薛銘禦。
“下午到的。”
“朝廷為何讓你接任隼州道行台令？”
“這個，不用多想，該是尚卿向朝廷舉薦的我。”
“他已經返迴京師了？”
“接任的詔書都到了，他應該已經迴到長興府了。”
“那你.....那我們什麽時候動身去隼州？”
“詔書說的是十日以內。”
“其實.....”秦子姝看著薛銘禦，欲言又止。
“怎麽了？”
“你可否向朝廷上疏，不去隼州麽？”
“為何？”薛銘禦覺得詫異。
“我是想.....若是將來啟國人再次南下，怕隼州還是逃不過.....”
“原來你擔心這個。”薛銘禦打斷了她：“且不說君命難違，即使隼州明日戰火重燃，那我也是赴湯蹈火在所不辭。國重如山，我個人又算得了什麽呢.....再說了，尚卿推舉我接任隼州道行台令，也是好意，我又怎能.....辜負他的好意呢？”
“主要是孩子們跟著咱的。”秦子姝低下頭，用手理著衣裙。
“誰讓他們生在咱們薛家呢。”
“詔兒再過幾年便要參加科考了，這時換了學習的地方，不會影響他的學業吧？”秦子姝有些擔憂。
“這你不用擔心。詔兒我是知道的，他的天分遠超我當年，這不是問題。”
“既然你已經決定了，那我明日便開始收拾家裏了吧。”
“嗯，辛苦你了。”
“那我什麽時候給兩個孩子說這事？”
“明日便告訴他們吧。讓他們心裏有個底。我知道詔兒有幾個少年朋友，他總不能突然不辭而別吧。”
秦子姝心裏“咯噔”一聲：丈夫怎麽知道詔兒外麵的事？
“他這倒是隨了你，跟你年輕時一樣，好結朋友。”秦子姝先替兒子打個圓場。
薛銘禦聽了這話，一時變得沉默。妻子的這句話，讓他想起了二十多年前，他與祁尚卿、瞿珩，在尚文館的課堂搶看閑書的情形。
.....
兩日後。
清晨卯時。郯河側畔。
薛元詔一個人站在這裏。他在此地等人，等他的兩個少年朋友：顧璡之與劉湶。
昨日午間，州學館裏，他告訴顧璡之：明日清晨，拂曉時分，郯河會麵；並將此話傳給劉湶。
太陽此時還未從地平線探頭，周圍的一切剛與黑暗交割。晨風拂過，夾著絲許的涼意。
借著微弱的天色，他看著郯河裏的魚兒一個接一個從水麵竄出，蹦有半丈高。
.....
“詔哥，要我二人來這裏作甚？”薛元詔的身後，很遠便傳來了顧璡之的聲音。
薛元詔轉過身，看見顧璡之與劉湶二人，趔趔趄趄往這邊走來。
他沒有直接迴答，而是揚手：“且先過來。”
“什麽事這麽急？天都未亮.....”
薛元詔不再答話，轉過身，麵朝郯河的流水。流水潺潺，聲音分外清悅，在這天地皆靜之際。
“詔哥，怎麽弄得神神秘秘的？”劉湶走到了薛元詔身旁，問道。
“就是，這大早的來這做甚？！昨日問了又不給說。”另一側的顧璡之接著。
薛元詔仍是沒有迴答，而是反問道：“一路過來，還未清醒呢？”
“這一路頂著晨風過來，哪有不清醒的道理？”劉湶迴道。
薛元詔聽罷，伸出右手，指向郯河的水麵：“看見了麽？”
手指之處，前方的水麵上，魚兒一個接一個地蹦出。
“你說這些蹦水的魚？”劉湶問道。
“是的。”薛元詔轉頭看向他：“你看此時，蹦水的魚兒，是否比上次午後看到的，多得多了？”
“是。”
“知道，這意味著什麽嗎？”
“什麽？”
“意味著它們出水，並不是為了躍向天空。”
“那是為何？”
“你又知道為何早間出水的魚兒比下午的多嗎？”
“為什麽？”
“因為水裏憋了一夜，它們此時要出水換口氣，再吃幾隻水上低飛的小蟲.....它們出水，隻是為了換氣跟吃食.....或許他們都不知道天空是什麽。”薛元詔平靜地說。
“詔哥，你想說什麽？”劉湶看著薛元詔，似乎猜到了一些語間的含義。
“有些事情，其實並不是你想的那樣.....它並不複雜。或許不夠好，但也沒有你想的那樣糟。”
劉湶聽明白了，這是薛元詔對上次此地自己那番感慨的迴應。他沒有答話。
薛元詔平移右手，又指向河中一處剛出水麵的半環形的沙洲。沙洲上立著一隻蒼鷺。“那是什麽你們知道嗎？”他又問劉湶跟顧璡之。
二人搖頭。
“那是蒼鷺.....與鸕鶿一樣，也是食魚的鳥。”
“它在那裏做甚？”顧璡之問。
“捕魚。”
“那它為什麽一動不動？”
“它在等待。”
“等待什麽？”
“咱們也等著吧。”
.....
三人等了半刻，終於見那隻立於沙洲上的蒼鷺動了身子。它輕揮翅膀，飛離了沙洲。
“它要走了？”顧璡之問。
“不。”薛元詔答。
在三人的注視下，蒼鷺飛到河岸，尋了一處茂密的草叢，落下。它低著頭，像是在草叢間尋找。
幾個眨眼的間隙，它又振動翅膀，飛了起來，嘴裏叼著一隻小蟲。
它再次飛迴了水麵，落在沙洲上，將小蟲投入水中。
而後又振翅，飛迴到岸上的草叢。它再叼了一隻小蟲，又迴身投到水中同一處。
它在草叢與沙洲之間來往飛動，不停地叼了小蟲，再投入水中。
“它在做甚？”顧璡之忍不住又問。
“再等等，謎底即將揭曉。”
往水中投了若幹小蟲之後，蒼鷺最後一次飛到了草叢。它這次叼了幾葉青草，迴到沙洲，將青草投至水麵。
它低下頭，仔細凝視著水麵。
倏地，它將尖嘴刺入水中，一嘴叼起幾隻小魚，再囫圇吞下。
它心滿意足地振動翅膀，在水麵掠了幾圈，徹底飛離。
“看明白了麽？”薛元詔問他的兩位好友。
兩位好友似明白又不明白，沒有作聲。
薛元詔開始答疑解惑：“那隻蒼鷺停在沙洲上，是看出了沙洲可以截住一部分水流。它不停從河岸叼了小蟲，投入水中，是為了將魚兒吸引過來。等魚兒多了，它便從岸上叼來幾葉青草投下。魚兒還以為那是小蟲，便競相搶奪。但青草不能下沉，所以它們隻能上浮搶食。這時蒼鷺瞅準時機，一嘴下去，便可叼走好幾隻魚。它隻靠這一嘴便能填飽了肚子。”
“原來如此。”
“原來如此。”
“相比鸕鶿，蒼鷺捕魚，有何不同？”薛元詔又問。
“蒼鷺更能忍，更能等，瞅準時機，一試而成。”劉湶說道。
“不錯。”薛元詔看著劉湶：“假若它不往水裏投蟲，直接捉魚怕是機會渺渺。假若它投了第一隻蟲便著急捉魚，怕是要驚走了魚群。假若它不等到魚群上浮，怕是一次也隻能捉到一隻。”
“相比在水麵盲目巡弋的鸕鶿，蒼鷺確實更懂如何捕魚。”
“所以有些事情，不可著急。總要準備妥當、時機成熟，方能一試而成。”薛元詔始終盯著劉湶的眼睛。
劉湶將視線移向前方的水平線。
.....
一刻後。太陽出現在了遠方天地相接之處。
劉湶問薛元詔：“詔哥，咱要迴了麽？”
薛元詔又說出今日來此的第二件事：“有句話，我要跟你們講。”
“什麽話？”
“我要，離開郯州了。”
“什麽！？”顧璡之與劉湶異口同聲。
“去隼州.....我父親要去隼州任職了。”
“什麽時候出發？”
“幾日後。”
“那，你什麽時候再迴來？”
“應該，不會迴來了。”
“那，我們以後還能再見麽？”劉湶看著薛元詔。
“是啊，詔哥，以後咱們還能再見麽？”顧璡之也看著薛元詔。
薛元詔兩手搭住顧璡之與劉湶的肩膀：“必然了！四年後，咱們京城再見！”
“四年後？京城？你的意思是.....”
“對！四年後，京城的禮部試，咱們再見。”
“可為何.....要四年後？”顧璡之問道。
薛元詔笑著，右手拍了拍顧璡之的肩膀：“總得等到，你的學業精進一些吧。”
“依你這麽說，可能需要四十年。”
薛元詔又看向劉湶：“四年後，咱們三人一同參考，京城再會。”
劉湶卻沒有迴答。
薛元詔又左手拍了拍劉湶的肩膀：“還是想著明年參考嗎？蒼鷺是如何捕魚的，忘了？”
劉湶看著薛元詔，沉默片刻，終是語氣堅定：“好！四年後，京城再會！”
“一言而定。”
“一言為定。”
三人言語間，朝陽已悄無聲息升到了半空，將一大半的天空染成了金黃。陽光落下，似是一層金紗籠在大地上。
是離開的時候了。
三人轉過身，邁步往迴走，踏上盛夏早間的郊野.....