本朝的年味是?在臘月裏積攢的。臘八打頭陣,敲響過年第一鍾,所謂「臘日祭灶,來到」。本朝聖人還會在這一日給百官發放過節福利——口脂和麵霜。


    甭管紫袍大員還是?青衣小官,鬍鬚底下皆藏著一口桃花紅的闊嘴,吼,畫麵太美簡直不敢想。那一陣子,蕭懿見大伯父、二伯父都忍笑得辛苦呢。


    有文采的官員還會作首小詩感?恩聖人,比如「臘日常年暖尚遙,今年臘日凍全消」之?類的,溜須拍馬都講究個?「雅」字。


    臘月廿三,小年祭灶。府內大大小小的灶台清洗一新?,可把金娘子累得夠嗆。


    臘月廿四,撣塵掃房。辛苦的人變成各院的粗使?婢女,撣塵拂垢、洗洗刷刷沒得停歇。


    臘月廿五,糊新?窗。為啥要這麽做,孫媼也答不上來。


    臘月廿八,貼窗花。


    臘月三十,一夜連雙歲。


    除夕這夜難得的團圓,蕭家大房、二房齊聚一堂,庭院裏的火堆燃燒得正旺、火光沖天,廳內老老少少笑意洋洋。


    蕭大伯發話,「歲飲屠蘇,小者得歲,先酒賀之?。」


    家裏曾孫輩、孫輩挨次喝酒,一歲的小孩兒就用筷子沾了滴酒意思意思。屠蘇是?中藥混合製成的,用來防瘟疫。除夕夜裏飲屠蘇酒,祈禱小孩新?的一年無病無災。


    「不好吃。」元兒喝了一口立即皺巴巴地,剛想搖頭抵抗但被蕭二郎無情鎮壓。


    「不飲完的人,沒有膠牙餳。」


    元兒立馬識相,端起杯盞一灌到底,怎麽也不能失去粘粘糯糯又甜甜的糖啊。而?且,最近練大字的學習生涯已經讓他知道阿耶的說一不二,唉,還是?老實聽話吧。


    說實話,蕭懿也很想像元兒一樣耍賴,開局一杯中藥酒就算了,為什麽還要吃奇奇怪怪的五辛盤。「辛」意為「新?」,由?大蒜、小蒜、韭菜、蕓薹、胡荽做成涼拌菜,盤子裏青青綠綠相間,生辣氣沖天。


    她躊躇下筷的瞬間,長輩們已經開始舉杯相慶,你敬我來我敬你,甚至一言不合便跳舞。蕭懿邊吃炙羊肉邊賞大伯和二伯的「翩翩」胡騰舞,嘖嘖嘖,慶幸沒有成婚的人不用加入舞池,自顧吃飽喝足就可。嗯,吃飯永遠坐小孩這桌也不是?不可以嘛。


    「阿姊,吃飽了嗎?我們去看儺戲吧!」阿瑜嘴巴的油脂剛擦拭完,開始惦記玩樂了。


    「我陪阿姨去,你們去吧。」蕭四娘是?妾室所生,平日和蕭瑜沒什麽往來。而?且除夕夜宴,妾室並不能上桌,她確實得去看看阿姨。


    蕭瑜不甚在意,嘟嘴賣萌,「三姊、五姊,我們去嘛,肯定熱鬧呢!」


    本朝宵禁很嚴格,蕭懿從沒在晚上出坊門溜達過,不禁好奇,期待地望向?蕭三娘。


    蕭三娘思及這是?她在家裏過的最後一個?年,也頗為縱容,點點頭:「夜裏風大,穿厚些。我先去稟告祖母,速速就來。」


    老國公夫人沒有阻攔,一年到頭難得的喜慶日子,就讓孩子們鬆泛鬆泛也無妨。她餘光瞄到等候在門口的蕭懿和蕭瑜,「多帶些男侍,注意安全,早些迴來。」


    不過她也是?多嘴一提,有阿瑜這個?機靈古怪、精力旺盛的在,根本不可能早迴來......


    「嘻嘻,我的魌頭好不好看?」蕭瑜正得意手中眼大如燈、麵露獠牙的紅黑麵具,特意跑去東市選的呢。


    「額,好看。」蕭懿違心地說,半夜看到都要嚇死人。


    蕭懿的麵具則正常很多,老叟麵孔慈祥,臉頰兩坨紅暈,漏出類似彌勒佛的微笑。


    三人把麵具戴好,加入驅儺大隊。


    儺翁、儺母在隊伍的最前頭,近百位孩童緊跟其後,他們叫護僮侲子,隊伍末尾自然是?起鬧湊熱鬧的長安人民啦。從南往北,人越加越多,蕭懿三人一開始充當大軍的尾巴,然後變成腰部,一路遛大街、進?坊門、走曲巷。


    「因今驅儺除魍魎,納慶先祥無災厄。」儺翁儺母絮絮叨叨唱著驅儺詞,左搖右擺跳起舞。夜晚的街頭雖無燈火,卻?仍然通明。每戶人家的庭燎火苗都竄得和蕭家一樣高,紅光足以透過院牆和木門,將?街巷點得亮堂堂。


    「阿宜,快走。」蕭三娘招招手,示意左顧右盼的蕭懿跟上,「人太多,很容易走散呢。」


    蕭懿乖乖點頭,確實夜裏如此人潮,可以比得上現代?跨年夜的紛亂了。


    停在朱雀街暗角的馬車車簾撩起一角,李祐蹙眉遠望,目之?所及皆是?擁擠人流,根本辨識不清身影,「或許,聽錯了吧。」


    自除夕起,朝廷百官放七日元正假,但金吾衛掌管一城治安,反而?不能放鬆。


    老王妃以為他出門湊儺戲熱鬧,出言打趣,「無晦難得夜遊,可得玩盡興。」


    僕婦喜笑顏開,揶揄討喜慶,「或許郎君出去還能結識小娘子呢。」


    老王妃果真被哄得開懷,李祐扶額無奈解釋,「祖母,今夜嬉戲人多,兒巡夜守職去。」


    「唉,慧能法師也有失靈的時候。」老王妃嘆氣,「年初斷言月移花影,疑是?玉人來,然一年將?盡,什麽喜訊都沒......」


    溶在馬車的黑暗裏,李祐無聲輕笑,祖母越來越小孩子氣了。


    接近子時,兩隊驅儺大軍在街□□匯,四麵八方的人雜亂地擠壓,瞬間衝散原本規整的長隊。不少孩童因找不到爺娘,哭啼一聲連一聲,無頭蒼蠅一般奔走。

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