明德五十三年，這也是以“明德”為年號的最後一年。
是年十月，西北傳來捷報，楚王大破羌軍，殲滅羌軍主力軍五萬餘人，阿合泰的六千鐵騎軍，唯有百人乘巨雕逃離，其餘全數被殲滅。
百年內，羌人再無進犯之力。
消息傳來，舉國歡慶。
京城百姓也終於能從近一個月的清算行動中喘過氣來。
一個月前，祝丞相忽然被人扒出叛國之罪，祝丞相嫡子祝淩雲率軍攻破宮門，證據確鑿，祝家無可辯駁。
皇帝下旨胰其三族，並清查與祝家往來過密的官員，菜市口每天都有人排著隊被砍頭。
朝廷帶兵查抄了祝府，京城中最大的賭坊竟也參與其中，從永正行私獄裏搜出的成千上萬件兵器就堆在軍器庫前，等著歸整入庫。
數百官員引咎辭職，主動上交贓款，力求保命。
誰都沒想到，天子腳下竟有人敢行此等逆反之事，多虧了皇帝敏銳地察覺到，並以鐵血手段肅清朝綱，穩住了局勢。
西北打了一場大仗，國庫卻比戰前還要充盈，真乃曠世奇聞。
晏之初班師迴朝的第一件事，就是去探望祝朝雲。
這個一生都在父母兄長寵愛中度過的刁蠻貴女，如今被軟禁在一處宅院，經曆家人的叛變以及闔族的覆滅，她再也沒了往日風華。
人生中僅剩的一束微光，便是她心心念念的心上人，她未來的夫君。
隨著“吱呀”一聲，關了多日的門終於打開，迎著秋冬清冷的光，那個思念多日的人赫然出現在眼前。
“之初哥哥！”
祝朝雲衝向門口的金光處，一把就抱住了他，他身上並不似想象中那般溫暖，甲胄泛出的涼意險些凍得她鬆了手。
但她不能鬆手，他是她在這個世上唯一的希望。
晏之初頭一次沒有推開她，小時候一起長大的情誼，令他對她生出了一絲同情和遺憾，她的人生本不該變成這樣。
縱使這其中她父兄所負的責任最大，可焉知他自己沒有推波助瀾呢？
“坐下說吧。”
祝朝雲哭得抽噎，眼裏卻隻有極少的淚，或許這些日子她早就把一生的淚都流幹了。
她坐在椅子上，仍是不肯撒開手，固執地捏著他披衣的一角。
這一兩個月發生的事太痛了，痛到她不願想起，也不願再提起。
她像一隻破碎的稻草人，四處漏著風，卻還盡量含笑望著他，“你這迴來是接我出去的麽？”
晏之初點點頭，思索著該怎樣開口。
她終於笑了，“那我們何時成親？”
“我不能和你成親。”
既然無論怎樣的說辭都無法圓滿，他索性直接告訴她結果。
“為什麽？！”她惶恐地思索著，“因為祝家現在是罪臣，我的身份已經配不上你了？”
“並非如此……”晏之初蹲下身，試圖讓她明白，這個和她從小一起長大的夥伴，從來不在意什麽身份的懸殊，他們仍然可以當朋友。
“皇上仍保留了你縣主的封號，是我的原因，我騙了你，我從一開始就沒想過要和你成親。”
“你騙人！你不想和我成親為何要賜我聖旨，給我準太子妃之位？之初哥哥，我太了解你了，你不願意做的事情，沒有人能強迫得了你。”
晏之初覺得羞愧難當，當時情況不容樂觀，權衡之下，也隻有應了祝家所求。
一道聖旨，既能麻痹祝家，又能使後方安定，還能給皇上留足夠多籌備的時間，確實好處多多。
這件事情中，他唯一辜負的、最對不起的，就是這個對他滿心愛意的女子。
見他沉默不語，祝朝雲忽然明白過來，“你說這麽多，還是因為你想娶你喜歡的姑娘。”
“這件事情與她無關。”
世事紛亂如麻，晏之初不知從何處說起，隻能坦白，“其實在離京之前，皇上和我就已經知道祝燕兩家意欲謀反，那道聖旨確實是經我同意後才發出的，這隻是權宜之計。”
那時候就知道了？那為什麽不和她說？
如果她早一些知道，說不定就能攔住父親和哥哥，說不定他們不會孤注一擲，說不定他們還能留一條命。
“我真傻，我以為我聽你的話，監視我哥的動向，保護那女子的安危，你就能念著我一點兒好……”她瘋魔了一樣，流著淚笑出聲。
“哪怕是一丁點兒，你今日都不會和我說這番話。”她瞪著他，眼裏愛恨交織情緒紛雜，“之初哥哥，你可真會往我心上捅刀子。”
“並非是你想的這樣，若沒有那道聖旨，我也沒法子護你性命，謀反是誅族的大罪。”這也是他當時的一點私心，想以此來謀求少時好友的一條命。
“那我真該好好謝你。”她輕輕一鬆手，和他之間唯一的一點牽連也斷開了。
她拿袖子擦了擦眼淚，端正身形，臉上還帶了些得意的笑，仿佛自己仍是不可一世的元英縣主。
“聖旨已下，之初哥哥縱是皇嗣，也沒有反悔的餘地，縱使你騙了我，我也還是胤月朝的準太子妃。”
晏之初默然。
祝朝雲慶幸自己還能從萬千頭緒中抓住重點，不忘嘲諷地對他道：“你那個心上人若還想進晏家的門，大可以跪在我麵前磕頭，我喝了她的敬茶，倒可以大發慈悲抬舉她做個侍妾。”
她無論如何也不相信，自己會敗給一個毫無家世的普通女子。
晏之初覺得自己罪孽深重，是他把她逼成這樣，但他隻能盡力開解。
“我隨軍往西北征戰時，正值夏日，烈日當空，沿途無樹蔭遮蔽，將士們急行軍路過一片瓜田，有個果農將軍隊攔下，他問我們去哪兒。”
祝朝雲疑惑地看著他，不知道他為何突然扯到這些事上。
“果農聽說我們要去西北征討羌人，又見我們個個大汗淋漓，立即把全村的人都喊來，將滿田的西瓜都摘給我們解暑，那是我吃過最甜的西瓜，比宮裏任何的山珍海味都要美味。”
“西北荒涼，京中的將領們都不願意去吹那兒的風沙，可我卻在巍峨的關隘、廣袤的土地和矗立了幾百年的城牆上，見到了自己的歸處。”
是年十月，西北傳來捷報，楚王大破羌軍，殲滅羌軍主力軍五萬餘人，阿合泰的六千鐵騎軍，唯有百人乘巨雕逃離，其餘全數被殲滅。
百年內，羌人再無進犯之力。
消息傳來，舉國歡慶。
京城百姓也終於能從近一個月的清算行動中喘過氣來。
一個月前，祝丞相忽然被人扒出叛國之罪，祝丞相嫡子祝淩雲率軍攻破宮門，證據確鑿，祝家無可辯駁。
皇帝下旨胰其三族，並清查與祝家往來過密的官員，菜市口每天都有人排著隊被砍頭。
朝廷帶兵查抄了祝府，京城中最大的賭坊竟也參與其中，從永正行私獄裏搜出的成千上萬件兵器就堆在軍器庫前，等著歸整入庫。
數百官員引咎辭職，主動上交贓款，力求保命。
誰都沒想到，天子腳下竟有人敢行此等逆反之事，多虧了皇帝敏銳地察覺到，並以鐵血手段肅清朝綱，穩住了局勢。
西北打了一場大仗，國庫卻比戰前還要充盈，真乃曠世奇聞。
晏之初班師迴朝的第一件事，就是去探望祝朝雲。
這個一生都在父母兄長寵愛中度過的刁蠻貴女，如今被軟禁在一處宅院，經曆家人的叛變以及闔族的覆滅，她再也沒了往日風華。
人生中僅剩的一束微光，便是她心心念念的心上人，她未來的夫君。
隨著“吱呀”一聲，關了多日的門終於打開，迎著秋冬清冷的光，那個思念多日的人赫然出現在眼前。
“之初哥哥！”
祝朝雲衝向門口的金光處，一把就抱住了他，他身上並不似想象中那般溫暖，甲胄泛出的涼意險些凍得她鬆了手。
但她不能鬆手，他是她在這個世上唯一的希望。
晏之初頭一次沒有推開她，小時候一起長大的情誼，令他對她生出了一絲同情和遺憾，她的人生本不該變成這樣。
縱使這其中她父兄所負的責任最大，可焉知他自己沒有推波助瀾呢？
“坐下說吧。”
祝朝雲哭得抽噎，眼裏卻隻有極少的淚，或許這些日子她早就把一生的淚都流幹了。
她坐在椅子上，仍是不肯撒開手，固執地捏著他披衣的一角。
這一兩個月發生的事太痛了，痛到她不願想起，也不願再提起。
她像一隻破碎的稻草人，四處漏著風，卻還盡量含笑望著他，“你這迴來是接我出去的麽？”
晏之初點點頭，思索著該怎樣開口。
她終於笑了，“那我們何時成親？”
“我不能和你成親。”
既然無論怎樣的說辭都無法圓滿，他索性直接告訴她結果。
“為什麽？！”她惶恐地思索著，“因為祝家現在是罪臣，我的身份已經配不上你了？”
“並非如此……”晏之初蹲下身，試圖讓她明白，這個和她從小一起長大的夥伴，從來不在意什麽身份的懸殊，他們仍然可以當朋友。
“皇上仍保留了你縣主的封號，是我的原因，我騙了你，我從一開始就沒想過要和你成親。”
“你騙人！你不想和我成親為何要賜我聖旨，給我準太子妃之位？之初哥哥，我太了解你了，你不願意做的事情，沒有人能強迫得了你。”
晏之初覺得羞愧難當，當時情況不容樂觀，權衡之下，也隻有應了祝家所求。
一道聖旨，既能麻痹祝家，又能使後方安定，還能給皇上留足夠多籌備的時間，確實好處多多。
這件事情中，他唯一辜負的、最對不起的，就是這個對他滿心愛意的女子。
見他沉默不語，祝朝雲忽然明白過來，“你說這麽多，還是因為你想娶你喜歡的姑娘。”
“這件事情與她無關。”
世事紛亂如麻，晏之初不知從何處說起，隻能坦白，“其實在離京之前，皇上和我就已經知道祝燕兩家意欲謀反，那道聖旨確實是經我同意後才發出的，這隻是權宜之計。”
那時候就知道了？那為什麽不和她說？
如果她早一些知道，說不定就能攔住父親和哥哥，說不定他們不會孤注一擲，說不定他們還能留一條命。
“我真傻，我以為我聽你的話，監視我哥的動向，保護那女子的安危，你就能念著我一點兒好……”她瘋魔了一樣，流著淚笑出聲。
“哪怕是一丁點兒，你今日都不會和我說這番話。”她瞪著他，眼裏愛恨交織情緒紛雜，“之初哥哥，你可真會往我心上捅刀子。”
“並非是你想的這樣，若沒有那道聖旨，我也沒法子護你性命，謀反是誅族的大罪。”這也是他當時的一點私心，想以此來謀求少時好友的一條命。
“那我真該好好謝你。”她輕輕一鬆手，和他之間唯一的一點牽連也斷開了。
她拿袖子擦了擦眼淚，端正身形，臉上還帶了些得意的笑，仿佛自己仍是不可一世的元英縣主。
“聖旨已下，之初哥哥縱是皇嗣，也沒有反悔的餘地，縱使你騙了我，我也還是胤月朝的準太子妃。”
晏之初默然。
祝朝雲慶幸自己還能從萬千頭緒中抓住重點，不忘嘲諷地對他道：“你那個心上人若還想進晏家的門，大可以跪在我麵前磕頭，我喝了她的敬茶，倒可以大發慈悲抬舉她做個侍妾。”
她無論如何也不相信，自己會敗給一個毫無家世的普通女子。
晏之初覺得自己罪孽深重，是他把她逼成這樣，但他隻能盡力開解。
“我隨軍往西北征戰時，正值夏日，烈日當空，沿途無樹蔭遮蔽，將士們急行軍路過一片瓜田，有個果農將軍隊攔下，他問我們去哪兒。”
祝朝雲疑惑地看著他，不知道他為何突然扯到這些事上。
“果農聽說我們要去西北征討羌人，又見我們個個大汗淋漓，立即把全村的人都喊來，將滿田的西瓜都摘給我們解暑，那是我吃過最甜的西瓜，比宮裏任何的山珍海味都要美味。”
“西北荒涼，京中的將領們都不願意去吹那兒的風沙，可我卻在巍峨的關隘、廣袤的土地和矗立了幾百年的城牆上，見到了自己的歸處。”