馮妙匆匆起身穿戴，事出突然，她來不及仔細思索，換了一件淺色暗紋羅衣，便跟著忍冬去了毓秀殿。
袁纓月已經先到了，過不久，其他待選的小姐們也來了。鄭映芙躺在床榻上，濕漉漉的頭發披散在團花紋錦被上，被口露出的肩膀上，隻套著一件素白中衣。袁纓月探頭看了一眼，嚇得麵無血色，小聲問馮妙：“她……死了麽？”
聽見這話，鄭映芙從家中帶進來的侍女千碧，從床榻邊直接撲到袁纓月身上：“你個狠毒心腸的人，你盼著我家小姐死是不是？我家小姐要是有什麽三長兩短，你們都別想活。”千碧這一下力氣極大，推得袁纓月倒退了好幾步，靠在桌案上，才勉強停下。一旁的人趕忙又拉又勸，千碧卻抓住袁纓月垂下的一縷發，不肯鬆手。
殿內鬧得一團亂，門口有人重重地咳了一聲，接著有小太監的聲音響起：“慎刑所的掌事公公來了。”馮妙抬頭一看，來人她也是見過的，正是上次素荷誣陷她時，從慎刑所請來的李得祿。
“掌事公公！”千碧也不顧來人的身份，跪倒在他身前，“請你為我家小姐做主，有人要害死我家小姐！”
事涉待選女子，非同小可，李得祿還帶了另外兩名有品級的太監同行。其中一人叫千碧起身，問她究竟發生了什麽事。
千碧情緒激動，口齒卻很清楚：“我家小姐怕熱，這幾天一直睡得不安穩。昨天晚上熱得太過，覺得有些牙痛。到夜裏實在睡不著，便想去湖麵上摘一片荷葉來。荷葉清涼鎮痛，小姐一直用這東西止牙痛。”
“可沒想到，小姐這一去……這一去，”千碧幾乎失聲痛哭起來，“這一去就出事了，我等了一會兒不見小姐迴來，就沿著湖邊去找，在怡然堂後麵的水裏，看見了小姐的一隻鞋，這才喊人去找。萬幸小姐隻是嗆了水，好歹保住了一條命。”
李得祿聽了她的話，也不急著下結論，轉頭又去問幫忙找人的小太監，幾個人說得大同小異。他走進床榻邊，隔著紗幔想看看鄭映芙的情形。屋中又吵又鬧，鄭映芙恰恰在此時也幽幽轉醒。
她一睜眼，便正好看見李得祿站在眼前，立刻尖聲大叫起來：“別，別殺我！我什麽都沒看見！”這話讓在場的人神情大變，至少確證了一件事，鄭映芙不是失足落水的。
李得祿跨前一步，想再細細詢問幾句，鄭映芙卻抱著頭尖叫起來，把床榻上的瓷枕、軟墊，全都丟出來，口裏大叫著：“別過來！別過來！我不想死，啊——”
千碧想要上前安撫，鄭映芙卻連千碧也不認得了，雙手胡亂揮舞，水蔥似的指甲，“唰”一下就在她臉上撓出四道血痕。這副樣子，無論如何也不能侍奉皇上了，萬一哪天發起瘋了，傷了皇上的龍體，任誰也擔待不起。李得祿便也不再顧忌鄭映芙的臉麵，跟同來的兩位掌事太監交換了一個眼色，便向身後的小太監點了下頭。
那些小太監都是慎刑所裏極有經驗的人，一左一右按住鄭映芙，在她後頸上一敲，她便立刻安靜下來。
此事重大，李得祿不便直接處置，趕忙命人去稟明太皇太後和皇上。屋子裏靜得駭人，李得祿便趁著這會兒功夫，詢問旁人可知道些什麽。
太原王氏待選的小姐王琬，看別人都沉默不語，絞著帕子說：“那鞋子不是在怡然堂附近發現的麽？嫌疑最大的，應該是住在怡然堂裏的人才對。”眾人紛紛點頭，這才發現，高照容還一直都沒來。
李得祿正要派人去請，高照容已經搭著侍女的手走進來，眼睛橫了王琬一下：“幸虧我來了，不然，就這麽不明不白成了兇手了。”
她走到李得祿麵前，不說眼前溺水這一茬，先問道：“李公公，太妃娘娘宮裏有幾個手腳不幹淨的宮女，請你抽空去把人帶出去。太妃娘娘說了，她最近吃齋念佛，見不得不幹淨的事兒，小懲薄誡也就是了。”
抬出太妃娘娘的名號，李得祿隻能應“是”，答應著迴頭就去碧雲殿領人。
高照容轉身看了王琬一眼，目光又在其他人身上掃過之後才說：“昨晚我在佛堂裏抄寫了整晚的經書，你們不信的話，可以去怡然堂裏搜，那些墨跡，現在還半幹呢。”她伸出右手，中指上有一處明顯的磨痕：“這手上抄寫出來的印記，總做不了假吧。”
千碧看見高照容，眼睛又開始泛紅：“不是你做的，也可能是你指使別人做的。昨天隻有你跟我家小姐吵架來著，不是你還能有誰？”
“吵個架便要殺人？”高照容不屑一顧，“你們鄭氏的門風還真是奇怪。”她此時仍然毫不忌諱，言語尖酸刻薄地挖苦人。千碧氣得臉色通紅，可是到底顧忌她的身份，不敢像對待袁纓月那樣對她。
殿外小太監忽然高聲通稟：“太皇太後到！”滿屋子的人立刻都吃了一驚，這事情竟然驚動太皇太後親自前來，紛紛跪下見禮：“太皇太後萬福金安！”
太皇太後一落座，李得祿便膝行兩步上前，把方才問出來的情形略略講了一遍。太皇太後輕輕點頭：“你隻管問你的，哀家在這聽著。就算查出是哪家的小姐，也絕不姑息。”
李得祿不敢怠慢，把目光又轉迴千碧身上。千碧咬咬嘴唇，終於跪倒在太皇太後麵前：“請太皇太後替我家小姐做主，我家小姐在宮裏從來不認識什麽人，隻有進宮這段日子，因為些小事，跟高小姐、馮大小姐和袁小姐發生過爭執。”
她轉頭對著三人磕下去：“我家小姐脾氣耿直，可絕對沒有害人的心思啊，若是小姐得罪了你們，我替小姐給你們賠禮！求求你們放過我家小姐吧。”額頭敲擊在青磚地麵上，發出“咚咚”的聲響，聽得人人心驚。
袁纓月也跟著慌張跪下：“不是我……我、我從小就怕水，根本就不敢靠近湖麵，怎麽可能在水邊害人呢。”
有在暢和小築伺候的小太監，替她作證：“袁娘子的確很怕水，剛來的那天晚上，乘小舟去聽心水榭赴宴時，袁娘子一下船就吐得腳軟。”
嫌疑最大的三人中，此時隻剩下馮妙一人了。馮妙走到太皇太後麵前：“太皇太後明鑒，我昨晚一直在偏殿裏睡著，並沒有出去過。”
因為有太皇太後那句話在，李得祿不敢胡亂遮掩，隻能問到：“可有什麽人能替娘子作證？”
馮妙向來習慣一人獨睡，晚上從不叫人在門口值夜，她想了想，輕輕搖頭。
身後的人發出細微的驚歎聲，隱隱帶著點如釋重負，畢竟如果有人被認定做了這件事，其他人的嫌疑便自然解除了。
“姐姐，咳咳，姐姐不是這樣的人。”馮瀅一邊咳嗽，一邊開口替她辯解。馮妙感激地看她，這個時候，馮瀅是唯一一個敢替她說話的人。別人對她一點點好，她都願意記得。
“瀅妹妹，”馮清輕輕拉住馮瀅，“你長年病著，不知道人心險惡，這事情自有太皇太後聖裁。”
馮瀅年紀雖小，人卻聰敏靈慧，知道此時多說反倒無益，隻輕輕補充了一句：“既然昨晚沒人跟姐姐在一起，便沒人能證明姐姐清白，可也同樣沒人能證明，就是姐姐推了鄭家姐姐進水。”聲音雖輕，這話卻很有道理。
殿內靜得像有隻手扼住眾人的喉嚨，李得祿偷眼瞧著太皇太後的臉色，不知該如何了結才好。若是尋常人，帶進慎刑所，總有辦法叫他開口。可眼下嫌疑最大的是馮家小姐，事情便有些難辦了。
“若是……若是可以肯定，鄭娘子是在怡然堂附近落水的，昨晚還有一個人，也有嫌疑。”角落裏傳來極小的、戰戰兢兢的聲音。半夏走到前麵跪下：“昨晚奴婢有些存食，曾經到院子裏走動，隔著水麵，好像……好像看見崇光宮的林琅姐姐，從怡然堂後麵的小路走過去。”
怡然堂半麵臨水，另外半麵連著一條迴廊，可以通向暢和園裏的小桃林。
事情牽涉到崇光宮，越發複雜了。太皇太後淡淡地說了聲：“去宣。”李得祿略微一怔，這才派了個伶俐的小太監去跑一趟。
太皇太後曾經替拓跋宏選了幾位頗有名望的老師，每日早朝前，拓跋宏要先跟著老師上早課，從三歲開始，從未間斷過。此時早課尚未結束，小太監很快就把林琅帶來了。
將近兩個月未見，林琅變得越發消瘦，臉色蒼白難看。她跪在太皇太後身前，俯身下去行禮：“奴婢拜見太皇太後。”說完，也不敢起身，就低伏著跪在原地。
太皇太後也不多話，直截了當地問：“有人看見你昨晚去了怡然堂後麵的小路，有這迴事麽？”
林琅渾身一顫，低下頭，聲音極低地迴答：“沒有這迴事。”
袁纓月已經先到了，過不久，其他待選的小姐們也來了。鄭映芙躺在床榻上，濕漉漉的頭發披散在團花紋錦被上，被口露出的肩膀上，隻套著一件素白中衣。袁纓月探頭看了一眼，嚇得麵無血色，小聲問馮妙：“她……死了麽？”
聽見這話，鄭映芙從家中帶進來的侍女千碧，從床榻邊直接撲到袁纓月身上：“你個狠毒心腸的人，你盼著我家小姐死是不是？我家小姐要是有什麽三長兩短，你們都別想活。”千碧這一下力氣極大，推得袁纓月倒退了好幾步，靠在桌案上，才勉強停下。一旁的人趕忙又拉又勸，千碧卻抓住袁纓月垂下的一縷發，不肯鬆手。
殿內鬧得一團亂，門口有人重重地咳了一聲，接著有小太監的聲音響起：“慎刑所的掌事公公來了。”馮妙抬頭一看，來人她也是見過的，正是上次素荷誣陷她時，從慎刑所請來的李得祿。
“掌事公公！”千碧也不顧來人的身份，跪倒在他身前，“請你為我家小姐做主，有人要害死我家小姐！”
事涉待選女子，非同小可，李得祿還帶了另外兩名有品級的太監同行。其中一人叫千碧起身，問她究竟發生了什麽事。
千碧情緒激動，口齒卻很清楚：“我家小姐怕熱，這幾天一直睡得不安穩。昨天晚上熱得太過，覺得有些牙痛。到夜裏實在睡不著，便想去湖麵上摘一片荷葉來。荷葉清涼鎮痛，小姐一直用這東西止牙痛。”
“可沒想到，小姐這一去……這一去，”千碧幾乎失聲痛哭起來，“這一去就出事了，我等了一會兒不見小姐迴來，就沿著湖邊去找，在怡然堂後麵的水裏，看見了小姐的一隻鞋，這才喊人去找。萬幸小姐隻是嗆了水，好歹保住了一條命。”
李得祿聽了她的話，也不急著下結論，轉頭又去問幫忙找人的小太監，幾個人說得大同小異。他走進床榻邊，隔著紗幔想看看鄭映芙的情形。屋中又吵又鬧，鄭映芙恰恰在此時也幽幽轉醒。
她一睜眼，便正好看見李得祿站在眼前，立刻尖聲大叫起來：“別，別殺我！我什麽都沒看見！”這話讓在場的人神情大變，至少確證了一件事，鄭映芙不是失足落水的。
李得祿跨前一步，想再細細詢問幾句，鄭映芙卻抱著頭尖叫起來，把床榻上的瓷枕、軟墊，全都丟出來，口裏大叫著：“別過來！別過來！我不想死，啊——”
千碧想要上前安撫，鄭映芙卻連千碧也不認得了，雙手胡亂揮舞，水蔥似的指甲，“唰”一下就在她臉上撓出四道血痕。這副樣子，無論如何也不能侍奉皇上了，萬一哪天發起瘋了，傷了皇上的龍體，任誰也擔待不起。李得祿便也不再顧忌鄭映芙的臉麵，跟同來的兩位掌事太監交換了一個眼色，便向身後的小太監點了下頭。
那些小太監都是慎刑所裏極有經驗的人，一左一右按住鄭映芙，在她後頸上一敲，她便立刻安靜下來。
此事重大，李得祿不便直接處置，趕忙命人去稟明太皇太後和皇上。屋子裏靜得駭人，李得祿便趁著這會兒功夫，詢問旁人可知道些什麽。
太原王氏待選的小姐王琬，看別人都沉默不語，絞著帕子說：“那鞋子不是在怡然堂附近發現的麽？嫌疑最大的，應該是住在怡然堂裏的人才對。”眾人紛紛點頭，這才發現，高照容還一直都沒來。
李得祿正要派人去請，高照容已經搭著侍女的手走進來，眼睛橫了王琬一下：“幸虧我來了，不然，就這麽不明不白成了兇手了。”
她走到李得祿麵前，不說眼前溺水這一茬，先問道：“李公公，太妃娘娘宮裏有幾個手腳不幹淨的宮女，請你抽空去把人帶出去。太妃娘娘說了，她最近吃齋念佛，見不得不幹淨的事兒，小懲薄誡也就是了。”
抬出太妃娘娘的名號，李得祿隻能應“是”，答應著迴頭就去碧雲殿領人。
高照容轉身看了王琬一眼，目光又在其他人身上掃過之後才說：“昨晚我在佛堂裏抄寫了整晚的經書，你們不信的話，可以去怡然堂裏搜，那些墨跡，現在還半幹呢。”她伸出右手，中指上有一處明顯的磨痕：“這手上抄寫出來的印記，總做不了假吧。”
千碧看見高照容，眼睛又開始泛紅：“不是你做的，也可能是你指使別人做的。昨天隻有你跟我家小姐吵架來著，不是你還能有誰？”
“吵個架便要殺人？”高照容不屑一顧，“你們鄭氏的門風還真是奇怪。”她此時仍然毫不忌諱，言語尖酸刻薄地挖苦人。千碧氣得臉色通紅，可是到底顧忌她的身份，不敢像對待袁纓月那樣對她。
殿外小太監忽然高聲通稟：“太皇太後到！”滿屋子的人立刻都吃了一驚，這事情竟然驚動太皇太後親自前來，紛紛跪下見禮：“太皇太後萬福金安！”
太皇太後一落座，李得祿便膝行兩步上前，把方才問出來的情形略略講了一遍。太皇太後輕輕點頭：“你隻管問你的，哀家在這聽著。就算查出是哪家的小姐，也絕不姑息。”
李得祿不敢怠慢，把目光又轉迴千碧身上。千碧咬咬嘴唇，終於跪倒在太皇太後麵前：“請太皇太後替我家小姐做主，我家小姐在宮裏從來不認識什麽人，隻有進宮這段日子，因為些小事，跟高小姐、馮大小姐和袁小姐發生過爭執。”
她轉頭對著三人磕下去：“我家小姐脾氣耿直，可絕對沒有害人的心思啊，若是小姐得罪了你們，我替小姐給你們賠禮！求求你們放過我家小姐吧。”額頭敲擊在青磚地麵上，發出“咚咚”的聲響，聽得人人心驚。
袁纓月也跟著慌張跪下：“不是我……我、我從小就怕水，根本就不敢靠近湖麵，怎麽可能在水邊害人呢。”
有在暢和小築伺候的小太監，替她作證：“袁娘子的確很怕水，剛來的那天晚上，乘小舟去聽心水榭赴宴時，袁娘子一下船就吐得腳軟。”
嫌疑最大的三人中，此時隻剩下馮妙一人了。馮妙走到太皇太後麵前：“太皇太後明鑒，我昨晚一直在偏殿裏睡著，並沒有出去過。”
因為有太皇太後那句話在，李得祿不敢胡亂遮掩，隻能問到：“可有什麽人能替娘子作證？”
馮妙向來習慣一人獨睡，晚上從不叫人在門口值夜，她想了想，輕輕搖頭。
身後的人發出細微的驚歎聲，隱隱帶著點如釋重負，畢竟如果有人被認定做了這件事，其他人的嫌疑便自然解除了。
“姐姐，咳咳，姐姐不是這樣的人。”馮瀅一邊咳嗽，一邊開口替她辯解。馮妙感激地看她，這個時候，馮瀅是唯一一個敢替她說話的人。別人對她一點點好，她都願意記得。
“瀅妹妹，”馮清輕輕拉住馮瀅，“你長年病著，不知道人心險惡，這事情自有太皇太後聖裁。”
馮瀅年紀雖小，人卻聰敏靈慧，知道此時多說反倒無益，隻輕輕補充了一句：“既然昨晚沒人跟姐姐在一起，便沒人能證明姐姐清白，可也同樣沒人能證明，就是姐姐推了鄭家姐姐進水。”聲音雖輕，這話卻很有道理。
殿內靜得像有隻手扼住眾人的喉嚨，李得祿偷眼瞧著太皇太後的臉色，不知該如何了結才好。若是尋常人，帶進慎刑所，總有辦法叫他開口。可眼下嫌疑最大的是馮家小姐，事情便有些難辦了。
“若是……若是可以肯定，鄭娘子是在怡然堂附近落水的，昨晚還有一個人，也有嫌疑。”角落裏傳來極小的、戰戰兢兢的聲音。半夏走到前麵跪下：“昨晚奴婢有些存食，曾經到院子裏走動，隔著水麵，好像……好像看見崇光宮的林琅姐姐，從怡然堂後麵的小路走過去。”
怡然堂半麵臨水，另外半麵連著一條迴廊，可以通向暢和園裏的小桃林。
事情牽涉到崇光宮，越發複雜了。太皇太後淡淡地說了聲：“去宣。”李得祿略微一怔，這才派了個伶俐的小太監去跑一趟。
太皇太後曾經替拓跋宏選了幾位頗有名望的老師，每日早朝前，拓跋宏要先跟著老師上早課，從三歲開始，從未間斷過。此時早課尚未結束，小太監很快就把林琅帶來了。
將近兩個月未見，林琅變得越發消瘦，臉色蒼白難看。她跪在太皇太後身前，俯身下去行禮：“奴婢拜見太皇太後。”說完，也不敢起身，就低伏著跪在原地。
太皇太後也不多話，直截了當地問：“有人看見你昨晚去了怡然堂後麵的小路，有這迴事麽？”
林琅渾身一顫，低下頭，聲音極低地迴答：“沒有這迴事。”