“看，穿著金甲領頭的那人就是三絕公子——賈七郎。”百姓在城牆上指著賈琮說道。
“聽說賈七郎的親兵都是頭盔覆麵，一身黑甲，果然如此；”
“那些穿錦衣的一定是繡衣衛，原來繡春刀是這個樣子的……”
百姓們議論紛紛。
揚州城內，鍾家奢華的酒樓，包房裏。
八大鹽商家主皆集聚於此。
主位上，一位花甲之年的老者，看上去衣著很樸素。
尋常人在若是外麵遇見了，很難想到他就是十大鹽商排名第二的鍾家家主。
曾經排第一和第三的萬家、丁家已先後覆沒。
鍾家家主環視了一眼另外七家的家主，道：
“諸位，現在不是明哲保身的時候，林大人的意圖在座都看明白了。
若是按林大人的鹽引管製來辦，大家每年少賺五、六十萬兩以上。
要是不按林大人的來，丁家就是前車之鑒。”
見眾人不予迴應，鍾家家主又道：
“賈七郎已經去金陵了，他帶來的親兵、騎兵，還有繡衣衛都去了。
我的人跟著大軍，會一直盯到他過瓜州，不怕賈七郎殺迴馬槍。
此時不送走林大人，日後大家都是他案板上的肉。”
眾人心裏都暗罵，老狐狸！你們鍾家和甄家走的近，怕是暗地裏參與了行刺林如海，擔心被清算。
竟想拉上我等陪葬。
誠然，沒有林如海的揚州，才是我們的好日子。
但為了每年多賺些銀子，而賭上身家性命，實在不值。
楊家家主道：
“鍾老，我們楊家家底薄，沒養死士，也就些看家護院的家丁，實難擔重任。
鍾老有此義舉，我楊家出不了力，就出錢吧。
出二十萬兩，相助鍾家多雇些江湖俠士。”
“楊兄高義，我杜家不如你楊家，就出十八萬兩吧。”
“我胡家出十五萬兩”
……
鍾家家主心中暗罵，這群老狐狸，若是事成了，他們白占便宜；
若是失敗了，也輪不到他們抄家殺頭。
隻是，我鍾家已經同甄家、漕幫牢牢綁在一起，沒有退路可言，林如海遲早會查到自己頭上。
最終，鍾家隻得了一百多萬兩銀子的“讚助”，沒有一家願意出頭。
鍾家家主一個人坐在包房裏，看著桌上的殘羹冷炙，出神。
好似，食盡鳥投林，自己成了最後留下來買單的人。
老頭子咬了咬牙，走出了包房。
傍晚，揚州城出現了很多陌生的商隊、腳夫；運河上一些船隻在此停靠，過夜休息。
對繁華的揚州而言，這太尋常不過了。
古有“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
道出了揚州的繁華，富人的天堂。
八月十四的盈凸月快滿了，本應很明亮。然而今晚月亮躲在薄雲後，若隱若現。
都醜時了，林如海仍然一個人坐在書房裏，心中有些擔憂，琮哥兒的引蛇出洞之計能不能成。
林如海走到書房門口好幾次了，都隻看見隔壁房間的素雪腰裏懸著寶劍，盤坐在那裏閉目養神。
林如海暗惱自己還不如一個小丫頭沉得住氣。
書房的大座鍾“咚、咚、咚”響了三聲，寅時了。
寂靜的夜裏，巡鹽禦史府前院和後院突然傳來兵刃相擊的聲音，弓弩聲，重物落地的聲音……越來越密集。
林如海忙走到書房門口，見素雪依舊如斯，若不是見她腰背挺得筆直，還以為她睡著了。
林如海又迴到官帽椅上，耐心等待外麵的廝殺結果。
心裏嘲笑自己，雖說見過大世麵。然，終究沒有親身經曆過麵對麵的生死相搏，更沒那等出神入化的本事。
遇到數牆之外便是生死相搏的煉獄場，還不如這小丫頭沉得住氣。
無論外院、內院都沒有殺喊聲，隻有安靜的廝殺。
不知過了多久，秋日的晚風把濃烈的血腥味吹進書房裏，林如海皺了皺鼻子，
把冒著熱氣的龍井茶端到嘴邊，試圖驅散那些刺鼻的血腥味。
此時林如海心緒已經平靜，僅僅是討厭那股味道，心想：
琮哥兒走前，把親兵大都留在了府裏，讓西營的騎兵換上他們鎧甲、頭盔充著親兵帶在身邊。
還有，一直以來在揚州保護自己的那些高手，在琮哥兒到揚州前夕，便增加到近十倍。
有他們在，鹽丁今晚都龜縮在營房。
幾條街外的幾座高樓上，來自七大鹽商的探子都在遠遠的注視著巡鹽禦史府。
數百條人影前赴後繼的衝了進去，裏麵隻有刀光劍影和隱隱傳來的弓弩聲。
八大鹽商的家主同林如海一樣，都在度過一個不眠之夜。
時間一息一息的過去。
外麵動靜漸漸變小，直到恢複了寧靜。
林如海看了眼座鍾，寅時兩刻。
走出書房，卻見兩位熟悉的人，都是琮哥兒派來揚州保護自己多年的，素雪卻已不見蹤影。
那人道：
“林大人，素雪姑娘帶人尾隨逃跑的賊人，前去掏賊窩了。
外麵的戰事已結束，留了十幾個活口，正在審訊。
初步結果，有鍾家和漕幫的人。”
林如海點點頭，道：
“咱們這邊的人怎麽樣了。”
那人道：
“有幾人輕傷。”
語氣平淡得仿佛在說一件不經意的小事。
林如海迴到了書房，感覺自己對這個未來女婿越來越看不透了。
多年前，初見他時，還是個孩子，他展露了起死迴生的手段，救了自己妻兒。
而後與那憨僧大師和那一一僧一道打交道時，知道他是個大有來曆的。
自己身為儒家門生，雖然奉行“子不言亂力鬼神”，但也知道這世上好些事，非鬼神莫能解釋得通。
先前曾猜測琮哥兒是來這世間遊曆的非凡之人，如今看來他似乎誌在人間。
否則他養那麽多絕世高手做什？
林如海也不是一個迂腐的，看不透就不用想那麽多。隻要他待玉兒好，對我們一家好就是了。
一個多時辰後，天快亮了，經曆過緊張刺激的林如海此時很困，坐在官帽椅上睡著了。
一位親兵走到書房門口，道：
“林大人，素雪姑娘迴來了。
漕幫的幫主、副幫主、十大長老都帶迴來了。”
“聽說賈七郎的親兵都是頭盔覆麵，一身黑甲，果然如此；”
“那些穿錦衣的一定是繡衣衛，原來繡春刀是這個樣子的……”
百姓們議論紛紛。
揚州城內，鍾家奢華的酒樓，包房裏。
八大鹽商家主皆集聚於此。
主位上，一位花甲之年的老者，看上去衣著很樸素。
尋常人在若是外麵遇見了，很難想到他就是十大鹽商排名第二的鍾家家主。
曾經排第一和第三的萬家、丁家已先後覆沒。
鍾家家主環視了一眼另外七家的家主，道：
“諸位，現在不是明哲保身的時候，林大人的意圖在座都看明白了。
若是按林大人的鹽引管製來辦，大家每年少賺五、六十萬兩以上。
要是不按林大人的來，丁家就是前車之鑒。”
見眾人不予迴應，鍾家家主又道：
“賈七郎已經去金陵了，他帶來的親兵、騎兵，還有繡衣衛都去了。
我的人跟著大軍，會一直盯到他過瓜州，不怕賈七郎殺迴馬槍。
此時不送走林大人，日後大家都是他案板上的肉。”
眾人心裏都暗罵，老狐狸！你們鍾家和甄家走的近，怕是暗地裏參與了行刺林如海，擔心被清算。
竟想拉上我等陪葬。
誠然，沒有林如海的揚州，才是我們的好日子。
但為了每年多賺些銀子，而賭上身家性命，實在不值。
楊家家主道：
“鍾老，我們楊家家底薄，沒養死士，也就些看家護院的家丁，實難擔重任。
鍾老有此義舉，我楊家出不了力，就出錢吧。
出二十萬兩，相助鍾家多雇些江湖俠士。”
“楊兄高義，我杜家不如你楊家，就出十八萬兩吧。”
“我胡家出十五萬兩”
……
鍾家家主心中暗罵，這群老狐狸，若是事成了，他們白占便宜；
若是失敗了，也輪不到他們抄家殺頭。
隻是，我鍾家已經同甄家、漕幫牢牢綁在一起，沒有退路可言，林如海遲早會查到自己頭上。
最終，鍾家隻得了一百多萬兩銀子的“讚助”，沒有一家願意出頭。
鍾家家主一個人坐在包房裏，看著桌上的殘羹冷炙，出神。
好似，食盡鳥投林，自己成了最後留下來買單的人。
老頭子咬了咬牙，走出了包房。
傍晚，揚州城出現了很多陌生的商隊、腳夫；運河上一些船隻在此停靠，過夜休息。
對繁華的揚州而言，這太尋常不過了。
古有“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
道出了揚州的繁華，富人的天堂。
八月十四的盈凸月快滿了，本應很明亮。然而今晚月亮躲在薄雲後，若隱若現。
都醜時了，林如海仍然一個人坐在書房裏，心中有些擔憂，琮哥兒的引蛇出洞之計能不能成。
林如海走到書房門口好幾次了，都隻看見隔壁房間的素雪腰裏懸著寶劍，盤坐在那裏閉目養神。
林如海暗惱自己還不如一個小丫頭沉得住氣。
書房的大座鍾“咚、咚、咚”響了三聲，寅時了。
寂靜的夜裏，巡鹽禦史府前院和後院突然傳來兵刃相擊的聲音，弓弩聲，重物落地的聲音……越來越密集。
林如海忙走到書房門口，見素雪依舊如斯，若不是見她腰背挺得筆直，還以為她睡著了。
林如海又迴到官帽椅上，耐心等待外麵的廝殺結果。
心裏嘲笑自己，雖說見過大世麵。然，終究沒有親身經曆過麵對麵的生死相搏，更沒那等出神入化的本事。
遇到數牆之外便是生死相搏的煉獄場，還不如這小丫頭沉得住氣。
無論外院、內院都沒有殺喊聲，隻有安靜的廝殺。
不知過了多久，秋日的晚風把濃烈的血腥味吹進書房裏，林如海皺了皺鼻子，
把冒著熱氣的龍井茶端到嘴邊，試圖驅散那些刺鼻的血腥味。
此時林如海心緒已經平靜，僅僅是討厭那股味道，心想：
琮哥兒走前，把親兵大都留在了府裏，讓西營的騎兵換上他們鎧甲、頭盔充著親兵帶在身邊。
還有，一直以來在揚州保護自己的那些高手，在琮哥兒到揚州前夕，便增加到近十倍。
有他們在，鹽丁今晚都龜縮在營房。
幾條街外的幾座高樓上，來自七大鹽商的探子都在遠遠的注視著巡鹽禦史府。
數百條人影前赴後繼的衝了進去，裏麵隻有刀光劍影和隱隱傳來的弓弩聲。
八大鹽商的家主同林如海一樣，都在度過一個不眠之夜。
時間一息一息的過去。
外麵動靜漸漸變小，直到恢複了寧靜。
林如海看了眼座鍾，寅時兩刻。
走出書房，卻見兩位熟悉的人，都是琮哥兒派來揚州保護自己多年的，素雪卻已不見蹤影。
那人道：
“林大人，素雪姑娘帶人尾隨逃跑的賊人，前去掏賊窩了。
外麵的戰事已結束，留了十幾個活口，正在審訊。
初步結果，有鍾家和漕幫的人。”
林如海點點頭，道：
“咱們這邊的人怎麽樣了。”
那人道：
“有幾人輕傷。”
語氣平淡得仿佛在說一件不經意的小事。
林如海迴到了書房，感覺自己對這個未來女婿越來越看不透了。
多年前，初見他時，還是個孩子，他展露了起死迴生的手段，救了自己妻兒。
而後與那憨僧大師和那一一僧一道打交道時，知道他是個大有來曆的。
自己身為儒家門生，雖然奉行“子不言亂力鬼神”，但也知道這世上好些事，非鬼神莫能解釋得通。
先前曾猜測琮哥兒是來這世間遊曆的非凡之人，如今看來他似乎誌在人間。
否則他養那麽多絕世高手做什？
林如海也不是一個迂腐的，看不透就不用想那麽多。隻要他待玉兒好，對我們一家好就是了。
一個多時辰後，天快亮了，經曆過緊張刺激的林如海此時很困，坐在官帽椅上睡著了。
一位親兵走到書房門口，道：
“林大人，素雪姑娘迴來了。
漕幫的幫主、副幫主、十大長老都帶迴來了。”