像是在報複對方四棒先前的舉動，七局上，禦幸一發全壘打將自己與先前就站上壘包的小湊一同送迴本壘。後續的金丸也像是被好友的表現所鼓舞，擊出本場的第一支安打。
比分上有了優勢，投手便更加輕鬆。第七局下半，東條僅讓一個人上壘就結束了這個半局。下一局，交接棒順利交到川上手中。場上又是一片歡騰。
澤村坐在選手席最裏邊，低著頭刻意不去注意場上的歡唿。場上的歡唿聲越是熱烈，他隻感到越是手腳發冷。
為什麽情況會變成這樣……
他不是眾望所歸的未來王牌嗎？
他不是背負著期待拿著最高等級的特招名額入學的嗎？
他不是隊裏最寶貝最珍貴的左投嗎？
他不是天賦在降穀與東條之上嗎？
難道自己的水平真的……
他突然想到了什麽，又猛地搖頭把這個想法甩出去。
不，不會的！明明高島在邀請自己的時候那麽熱情，還不辭辛苦從東京跑來長野，自己肯定是有過人之處的！
他這麽給自己打氣，情緒也緩和了不少，剛抬起頭想要看看場上的情況視野就被無數的背影所遮擋，比賽結束的哨聲穿過重重人群鑽進他的耳朵。
8-6。青道在最後兩局又拿下一分。川上的收尾幹脆漂亮，兩局隻丟掉1分。
計分板上的數字一清二楚地展現著三位投手的差距——
澤村，投兩局，丟四分。
東條，投五局，丟一分。
川上，投兩局，丟一分。
身後守備的都是那些隊員，麵對的也都是同一批打者。場外大約有上百位觀眾親眼目睹了這場比賽，沒有一個人提出異議。
原來我……
他愣愣呆在原地，看著自己的隊友歡唿著跑上前簇擁著自家的王牌。空蕩蕩的選手席裏就隻剩下他和站在外側的落合。
教練依舊是那副麵無表情的模樣，輸掉了不見難過，贏了也不見開心，慢條斯理地轉過頭，和他對上視線。
“澤村，有時候看清腳邊的路才更好往前走。”對方慢悠悠地說著，“不要好高騖遠。”
他再次頹喪地低下頭。
然而等落合迴到酒店，和片岡通起電話的時候，說話就沒有那麽客氣。
“淺田發揮得怎麽樣？”
片岡一時語塞，沒想到對方上來就這麽直白發問。“他……發揮得還不錯。雖然球速低了點，曲球很漂亮。”
“重點關注一下他吧，看看今年夏天前還能不能再培養起一個左投。”
好歹是豪強隊，怎麽能連個左投都培養不出。
對麵的片岡急了：“我並不明白您的做法，按照我對澤村的印象，他完全可以上場。”
“我已經讓他上場了。”落合給自己倒了杯茶，“對了，記分冊的內容收到了吧？”
記分冊和錄像呈現的內容差不多，隻不過是錄像更加無法挑剔。大概也是看過了，片岡那頭小半分鍾沒有聲息。落合耐心地等，好一會才終於等來迴音。
“他也在努力，學了不少球種，比其他選手球種都多。”
“我們可不是在玩比比誰的球種更多的遊戲。”
“但他至少努力了，”片岡繼續勸說，“他在努力也有進步，這不就夠了嗎？”
落合像是聽到什麽離奇的笑話，因為太過離奇根本笑不出來。“原來您是這麽看待努力的嗎？”
他好像有很多想說的，但想了想又咽了下去，努力讓自己的話沒那麽難聽。
“如果光憑努力就有用的話，大阪桐生就該蟬聯甲子園冠軍，他們的訓練量淩駕全國所有學校之上。”
片岡皺起眉毛：“那也許是訓練方式不對，又或者是天賦不足。”
“您看大阪桐生時候能看到這樣的問題，為什麽看澤村就不行呢？”落合的目光和語氣都在發涼，“努力了還是跟不上，不是訓練方式問題就是天賦問題。這不是看得很清楚嗎？”
“但……但是——”片岡急躁起來，想要找出理由來反駁卻無從下手，最後歸結為“您不覺得您對澤村偏見太大了嗎？”
“偏見在哪裏？我想聽聽您的看法。”
“努力了卻沒能給予相應的迴報，這不就是偏見嗎？”
還真是怎麽說都說不通。落合有些頭疼，暗自後悔自己怎麽就接了這麽個差事。“片岡教練，您當年也這麽努力，怎麽沒拿到夏甲冠軍呢？”
不知道對方為什麽突然扯起當年的事情，片岡愣了一會，馬上又聽到對方繼續說。
“同樣在球場上訓練，日常耗費的時間你也都看見了，投手們都差不多。自主訓練裏不管是月升、降穀、東條、川上，還是二軍的金田、川島、九鬼、淺田，有哪個選手放著時間不用自己去休息的嗎？”
“努力在競技體育裏麵可是理所當然的事情。不付出就想要收獲的，有幾個天才能做到？”
就算是活躍在世界棒球最頂尖的那些選手，也不敢說自己什麽訓練都不做隨隨便便就能拿到勝利。一樣會輸，一樣會痛苦，一樣要付出大量的汗水和時間。職業選手尚且如此，更不要說普通的高中生。
片岡擰起眉毛，換了個方向：“可是他能夠在隊伍受挫的時候大聲鼓勵隊友，在別的投手上去的時候也能大聲為他喊加油，這種積極向上的心態也是不可或缺的。”
落合點點頭。“那他這啦啦隊當得挺好的。”
片岡猛地提高聲音：“這難道不也是作為選手的優秀品質嗎？”
落合一臉茫然：“替隊友加油不是理所當然的事情嗎，為什麽還要特地提出來？”
——是沒有別的優點了嗎？
見落合就差沒把這句話說出來，片岡有些難堪，趕緊找補：“我是說，他對鼓舞士氣這方麵很有用。不管怎麽說，能夠提振士氣的選手才算是優秀選手。”
落合在心裏深深歎了口氣，感慨著人和人觀念差別居然能夠這麽大，是他老了沒見到時代發展了嗎？
“士氣當然重要，但更重要的是場上表現不是嗎？”
能夠壓製對手，能夠拿下分數。計分板上的變動比任何的大聲呐喊都更能振奮隊友。說白了，實力越強就越能振奮士氣。追逐勝利是競技體育的本能，在這種本能的驅使下，沒有什麽比實力本身更有競爭力。
“我並不明白您一直以來這麽推崇澤村的原因。從前我覺得大概是因為澤村算得上是隊裏唯一一個能投的左投手，投手陣多種多樣點總是好事。但現在，二軍的淺田也是左投，卻不見您也這麽上心。”
片岡插嘴一句：“淺田他實力還是不行，太瘦弱了，球速也隻有一百二十出頭。”
落合當即反駁：“澤村剛來的時候也是一百二十出頭。但兩人相比，淺田已經有一顆很漂亮的曲球，憑借身高的優勢還能進一步發揮。身體瘦弱不是問題，鍛煉鍛煉補足營養總能上去。降穀剛來的時候不也很瘦嘛。”
說到這，他抬眼緊盯著片岡。“所以您是為什麽這麽看好澤村呢，我是想不明白。”
片岡終於沉默下來。
比分上有了優勢，投手便更加輕鬆。第七局下半，東條僅讓一個人上壘就結束了這個半局。下一局，交接棒順利交到川上手中。場上又是一片歡騰。
澤村坐在選手席最裏邊，低著頭刻意不去注意場上的歡唿。場上的歡唿聲越是熱烈，他隻感到越是手腳發冷。
為什麽情況會變成這樣……
他不是眾望所歸的未來王牌嗎？
他不是背負著期待拿著最高等級的特招名額入學的嗎？
他不是隊裏最寶貝最珍貴的左投嗎？
他不是天賦在降穀與東條之上嗎？
難道自己的水平真的……
他突然想到了什麽，又猛地搖頭把這個想法甩出去。
不，不會的！明明高島在邀請自己的時候那麽熱情，還不辭辛苦從東京跑來長野，自己肯定是有過人之處的！
他這麽給自己打氣，情緒也緩和了不少，剛抬起頭想要看看場上的情況視野就被無數的背影所遮擋，比賽結束的哨聲穿過重重人群鑽進他的耳朵。
8-6。青道在最後兩局又拿下一分。川上的收尾幹脆漂亮，兩局隻丟掉1分。
計分板上的數字一清二楚地展現著三位投手的差距——
澤村，投兩局，丟四分。
東條，投五局，丟一分。
川上，投兩局，丟一分。
身後守備的都是那些隊員，麵對的也都是同一批打者。場外大約有上百位觀眾親眼目睹了這場比賽，沒有一個人提出異議。
原來我……
他愣愣呆在原地，看著自己的隊友歡唿著跑上前簇擁著自家的王牌。空蕩蕩的選手席裏就隻剩下他和站在外側的落合。
教練依舊是那副麵無表情的模樣，輸掉了不見難過，贏了也不見開心，慢條斯理地轉過頭，和他對上視線。
“澤村，有時候看清腳邊的路才更好往前走。”對方慢悠悠地說著，“不要好高騖遠。”
他再次頹喪地低下頭。
然而等落合迴到酒店，和片岡通起電話的時候，說話就沒有那麽客氣。
“淺田發揮得怎麽樣？”
片岡一時語塞，沒想到對方上來就這麽直白發問。“他……發揮得還不錯。雖然球速低了點，曲球很漂亮。”
“重點關注一下他吧，看看今年夏天前還能不能再培養起一個左投。”
好歹是豪強隊，怎麽能連個左投都培養不出。
對麵的片岡急了：“我並不明白您的做法，按照我對澤村的印象，他完全可以上場。”
“我已經讓他上場了。”落合給自己倒了杯茶，“對了，記分冊的內容收到了吧？”
記分冊和錄像呈現的內容差不多，隻不過是錄像更加無法挑剔。大概也是看過了，片岡那頭小半分鍾沒有聲息。落合耐心地等，好一會才終於等來迴音。
“他也在努力，學了不少球種，比其他選手球種都多。”
“我們可不是在玩比比誰的球種更多的遊戲。”
“但他至少努力了，”片岡繼續勸說，“他在努力也有進步，這不就夠了嗎？”
落合像是聽到什麽離奇的笑話，因為太過離奇根本笑不出來。“原來您是這麽看待努力的嗎？”
他好像有很多想說的，但想了想又咽了下去，努力讓自己的話沒那麽難聽。
“如果光憑努力就有用的話，大阪桐生就該蟬聯甲子園冠軍，他們的訓練量淩駕全國所有學校之上。”
片岡皺起眉毛：“那也許是訓練方式不對，又或者是天賦不足。”
“您看大阪桐生時候能看到這樣的問題，為什麽看澤村就不行呢？”落合的目光和語氣都在發涼，“努力了還是跟不上，不是訓練方式問題就是天賦問題。這不是看得很清楚嗎？”
“但……但是——”片岡急躁起來，想要找出理由來反駁卻無從下手，最後歸結為“您不覺得您對澤村偏見太大了嗎？”
“偏見在哪裏？我想聽聽您的看法。”
“努力了卻沒能給予相應的迴報，這不就是偏見嗎？”
還真是怎麽說都說不通。落合有些頭疼，暗自後悔自己怎麽就接了這麽個差事。“片岡教練，您當年也這麽努力，怎麽沒拿到夏甲冠軍呢？”
不知道對方為什麽突然扯起當年的事情，片岡愣了一會，馬上又聽到對方繼續說。
“同樣在球場上訓練，日常耗費的時間你也都看見了，投手們都差不多。自主訓練裏不管是月升、降穀、東條、川上，還是二軍的金田、川島、九鬼、淺田，有哪個選手放著時間不用自己去休息的嗎？”
“努力在競技體育裏麵可是理所當然的事情。不付出就想要收獲的，有幾個天才能做到？”
就算是活躍在世界棒球最頂尖的那些選手，也不敢說自己什麽訓練都不做隨隨便便就能拿到勝利。一樣會輸，一樣會痛苦，一樣要付出大量的汗水和時間。職業選手尚且如此，更不要說普通的高中生。
片岡擰起眉毛，換了個方向：“可是他能夠在隊伍受挫的時候大聲鼓勵隊友，在別的投手上去的時候也能大聲為他喊加油，這種積極向上的心態也是不可或缺的。”
落合點點頭。“那他這啦啦隊當得挺好的。”
片岡猛地提高聲音：“這難道不也是作為選手的優秀品質嗎？”
落合一臉茫然：“替隊友加油不是理所當然的事情嗎，為什麽還要特地提出來？”
——是沒有別的優點了嗎？
見落合就差沒把這句話說出來，片岡有些難堪，趕緊找補：“我是說，他對鼓舞士氣這方麵很有用。不管怎麽說，能夠提振士氣的選手才算是優秀選手。”
落合在心裏深深歎了口氣，感慨著人和人觀念差別居然能夠這麽大，是他老了沒見到時代發展了嗎？
“士氣當然重要，但更重要的是場上表現不是嗎？”
能夠壓製對手，能夠拿下分數。計分板上的變動比任何的大聲呐喊都更能振奮隊友。說白了，實力越強就越能振奮士氣。追逐勝利是競技體育的本能，在這種本能的驅使下，沒有什麽比實力本身更有競爭力。
“我並不明白您一直以來這麽推崇澤村的原因。從前我覺得大概是因為澤村算得上是隊裏唯一一個能投的左投手，投手陣多種多樣點總是好事。但現在，二軍的淺田也是左投，卻不見您也這麽上心。”
片岡插嘴一句：“淺田他實力還是不行，太瘦弱了，球速也隻有一百二十出頭。”
落合當即反駁：“澤村剛來的時候也是一百二十出頭。但兩人相比，淺田已經有一顆很漂亮的曲球，憑借身高的優勢還能進一步發揮。身體瘦弱不是問題，鍛煉鍛煉補足營養總能上去。降穀剛來的時候不也很瘦嘛。”
說到這，他抬眼緊盯著片岡。“所以您是為什麽這麽看好澤村呢，我是想不明白。”
片岡終於沉默下來。