船行向西,同緯度航行法。


    大海上一望無際。天氣好的時候,簡植就會拿出改良後的六分儀和一塊“腕表”,隨時校正航向。隻是這隻腕表比較大,戴在手腕上明顯是不合適的。如果綁在脖子上,倒是大小正好。可綁在脖子上怎麽看時間?


    沒辦法。齒輪、發條的材料都好解決。要想讓遊絲起到作用就必須得這麽大,海船上又沒有辦法使用鍾擺原理的擒縱機構。


    簡植是想要校準航海圖的,隻是這條航線上,一個大一些的島嶼也沒見到。隻能每天定時做一個虛擬標記,期望到達非洲海岸時,能夠做出對比圖,用來檢驗六分儀的準確度。


    第十九天,領航艦船太平號傳來消息,前方發現海岸線。正在和馬天鳳、李夫人閑談的簡植來到甲板上。


    望遠鏡中的海岸參差不齊。有小塊的沙灘,也有林立的礁石。岸上不遠處,地形就會陡然升高為山丘,山丘上有雜亂的矮樹草叢。滿眼原始風貌,廣袤蒼涼。


    簡植讓旗手給太平號的範忠船長發出命令:船隊轉向南,沿岸行駛,尋找適合登陸地點,補充淡水。


    用六分儀判斷,這時,船隊應該處於馬達加斯加島的西南方向,位置相對於設想的靠岸地點,有點偏北。偏的不遠,大概差一天的航程。


    這些還都是簡植的猜測,具體信息,還得繞過大陸最南端才能校準。因為非洲東部海岸沒有大江大河的入海口,也沒有明顯的地貌特征用來判斷位置。可能有大河,隻是簡植不知道。如果繞過好望角,發現特征明顯的桌山,就好校正海圖了。


    上岸休息、補充淡水。過了沙灘,海岸上的樹木蔥鬱,深淺不一的綠色讓人心曠神怡。


    船行向南。


    簡植和學生郭興、李建德一起修正海圖,也是在實踐中教授六分儀的用法。閑下來時,會陪馬天鳳、李夫人聊天,日子倒也悠哉。


    這一日,簡植正對著圖紙迴憶內燃機結構,船桅上傳來三急一停的銅鍾聲。三急一停的銅鍾聲代表附近發現船隻,而且規模不小,足以影響到本船隊安全。船隊全員戒備。


    簡植出船艙來到甲板上時,華夏征程號的船長蔣作恩正好趕到。說前船太平號發現五艘大型船隻,對方已經減速,看船型好像蓋倫船。簡植笑了,在這片時空、這片海域,能夠和太平號了望手同時發現對方船隊的,也隻有拿著望遠鏡的陳祖義船隊了。何況還是蓋倫船型。


    陳祖義的船隊是由南往北沿岸航行。目的是去大食海域交易火油,運迴帕斯。


    海灘上,巨大的火堆在劈啪作響。海風輕拂,陳祖義的興致很高,手裏拿著一個木頭杯子,在旁邊木桶裏接酒,酒是葡萄釀的。按理說,這時的歐洲已經有玻璃了。沒有透明度高的玻璃,但用作教堂窗戶裝飾的彩色玻璃已經很多了。可能是因為造價的問題,還沒有應用到酒瓶、酒杯上吧。


    陳祖義在講這一次貿易情況,包括貨物品種、數量、利差。眉飛色舞的表情,很難讓人聯想到這顆腦袋,是一顆價值五十萬兩的大盜頭顱。另一世的陳祖義,因為在中國南海作惡多端,被朱元璋懸賞了五十萬兩白銀要他的頭。


    趙凱、王陽匯報了這次到達的新港口,和新港口的特點。當講到法蘭西王國加萊港口時,簡植進行了詳細的詢問。這個港口就是另一世法國的加萊港口,隔著英吉利海峽與英倫三島相鄰。目前,在英吉利王國的國王愛德華三世的手裏控製。是現在掌握在英國人手裏的,大陸上為數不多的地盤之一。法蘭西與英吉利的戰爭還在斷斷續續的進行。這場戰爭,就是另一世的英法百年戰爭。隻不過,不管是英國的愛德華三世,還是法國的查理五世,都不知道這場戰爭會打到1453年。也不會知道,這場戰爭會被後世冠以“百年戰爭”的稱號。


    兩支船隊分開時,趙凱和王陽被簡植調迴了自己的船隊。陳祖義的船隊繼續返航。簡植和趙凱、王陽製定了新的航行路線。繞過好望角後,在非洲西海岸會進行一次補給,然後按照坐標航行法,直奔歐洲大陸。中間將不再進行靠岸。


    日本,石見。


    日式的開屋裏。馬勝握著一個白瓷酒壺,矮桌上有四碟小食。


    開屋的門外飄著雪花。雪片大而厚重,旋轉幾下就落到了地上。綠葉上著了雪,庭院裏漸漸的變成銀白。


    因為人工的原因,石見本地已經不再進行初步的冶煉。帕斯船廠的船越造越多,有充足的運力,把銀礦運迴帕斯精煉。


    戰爭是耽誤生產的。本來就窮苦不堪的倭人,現在已經食不果腹了。日本本土的戰爭,越打越沒有動力。但在分出勝負之前,又沒有任何一方能輕言罷戰。不然,就有很大可能倒在對方將亡之前的最後一擊上。


    院外傳來馬蹄聲,有人翻身下馬。推門進來的是馬勝的斥候夥伴,名字叫趙賀堯。趙賀堯是大明登州府人。在當斥候時,與馬勝有過互救的經曆,感情甚篤。


    趙賀堯轉身關上院門,快步走到開屋門前抱拳行禮,脫靴進屋。


    趙賀堯:“老大,海邊來人了。大明官府的,叫常茂。”


    馬勝:“人過來了嗎?”


    趙賀堯:“現在應該往這邊來了。我從港口出來的時候,錢海正在驗證身份,再有一刻時間,大概能到這裏。”


    馬勝:“那一會兒就去接一下。朝廷的人,要臉麵。”


    趙賀堯:“老大真想把這裏交出去?”


    馬勝咧嘴無聲的笑一下:“叫我老馬,會長才是老大。雖然他年紀比我小。”停了一下又說:“礦和港口不會交。常茂和會長有交情,應該有默契。一會要注意常茂的副手是誰、是什麽官職。”


    趙賀堯:“真不知道為什麽要請個官員來。這裏可是你管理了幾年的地方,一刀一槍理順的。”


    馬勝抬眼看了看趙賀堯:“不要小家子氣,這兒隻是一個銀礦。會長和我說過,這個世界很大。有一個地方,有一座金礦,那裏的金子,和這裏的銀子一樣多。”


    趙賀堯:“那豈不是要重新開始?”


    馬勝:“賀堯,你我是過命的交情。貪圖享受,懼怕開拓艱苦,可不是你當年的性格。會長已經催促我三次了,讓我把這裏的位置,交給你們幾個中的一個。我一直想把這個位置交給你。可你的眼界太窄了,現在還不適合。跟我迴到會長身邊吧,去看一看這個世界。頂多三五年,然後你再挑一個地方去享福。”


    趙賀堯:“那這裏交給錢海?”


    馬勝:“嗯。錢海圓滑,忍得住事兒。你脾氣火爆,這裏不適合你。這裏離大明太近了,十年或二十年後,你將無法忍受大明官員的肮髒。”


    趙賀堯沉默。


    馬勝站起身拿擋風的外衣,對趙賀堯說:“不要想了,我不會害你。和我一起去迎接大明官員吧。現在你是我的副手,我還需要你的火爆脾氣,和他們爭奪港口的控製權。等我能夠脫身的時候,就把這裏扔給錢海。你跟著我去看看,在這個世界上,金銀珠寶和火炮的關係。”

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