++++++++++++++++++洛陽之行（xi)（上）分界線
“看來我真是被人利用得徹底。”馬古力自嘲地說，“也許我真的應該讓位給我那兩個兄弟，潛心醫術。”
“你以為你讓位了，就能潛心醫術了，先前的舊傷忘了？當年你自己說的，古番國皇室的兄弟二字就是出賣二字。”
馬古力歎了一口氣，在古番國的皇室，退讓就意味著死亡，潛心醫術，隻能是他此生夢想：“好吧，隻能如此想想而已。能讓你家娘子演示一下她銀針治病的手法嗎？過過眼癮我就迴去收拾他們。”
“不能，等你迴去收拾了他們，坐穩了古番國，哪一天我能夠消消停停地去古番國開一家月華軒了，你就能看到她的銀針了。”
“兄弟，這事很漫長。”
“我家娘子的醫術絕對值得期待。”
“兄弟，你是一個心很硬的人。”
“我隻是一個不喜歡被人算計和謀害的人。也不喜歡看到我的兄弟被人算計謀害。我相信你的才華，不止是在醫術上，其實隻要你專心，你一定可以做到最好。做好之後我家娘子自然會演示銀針給你看。她前段時間還幫我譯了一本梵文醫書，十分的神奇。若是你能實踐諾言，我便請我家娘子把譯本和我們研究的心得批注作為賀禮送給你。”
“好吧，小傑，論生意，我是談不過你。”
“我這是在幫你。”
“幫我，也是在幫自己吧。昨天棄我之人絕不會把精力放在一個普通商賈身上，即便是唐門，也未見得他們願意付出那麽大代價。所以，兄弟，不要告訴我你這隻是為了我。”
“我從沒說過隻是為了你，為了我的姨祖母的委托而扶助當今太子，如此就跟他們有了矛盾。”
“所以你知道你的敵人，也就是誰昨天放棄了我，是誰？”
“我不知道，喜歡大位的人太多。”
“兄弟，可以問你一個問題嗎？如果不考慮你的姨祖母，你會選一個什麽樣的人去扶助？無論是在中土還是在古番國。”
“他首先必須是一個能者，知道自己要什麽，而不是不得不接受什麽，然後才能看是否能夠多一些為民著想的仁善。”
“所以我並不是你的最佳人選。”
“從理想來說你不是。”
“兄弟，你很殘忍。”
“我說的是事實，你將你的短處露出來，就會被人打擊。但是古番國的幾個皇子，沒有一個完全合乎我的要求的，你也就將就還算不錯的。至少不笨，就是偶爾會仁心泛濫，有人提點就好了。”
“你也是如此說你們中土的太子？”
“他從不會問如此愚蠢的問題。他知道自己要什麽。他也知道，他想要的東西唯有他登上大位之後才能實現。”
“好吧，所以他在你心目中比我更合格。”
“你是兄弟，他是未來的君主。”
“我喜歡你這麽說，兄弟。”即便不能行醫，至少有兄弟相忘於江湖，這不是每個人都有的，何況是一個非常出色的兄弟。馬古力開心地笑出來。
一切商量好之後，馬古力準備離開：“為兄一定迴去努力，讓你早日來開月華軒。”
“等等，為了我的月華軒真的能在古番國開起來，我再幫你一把吧。”說罷，新傑朝著蓮兒點點頭。
蓮兒款款而來，手中捧著一個檀木盒，遞給新傑。新傑轉交給馬古力：“你深通醫術，我就不多解釋了。這裏麵是唐門的百靈草，紫靈丹。還有蓮兒自己培植的天山花紅和其他幾味藥。”
馬古力打開盒子，隻一眼便知道這個盒子裏的東西是有錢也沒地買的珍品，心中一陣感激。
“不要用這種眼神看著我，”新傑打趣道：“希望你能任何時候都保住自己的性命為要，留得青山在，這句中原的經典你懂的。在很多情況下，隻要你活著，比什麽都重要。”
“好，兄弟。”馬古力點點頭。
“另外這是青木社的清茶簽，”新傑遞給他一個銀質的茶樹葉：“若是有難處自己解決不了的，持此簽去離古番國最近的玉陽關找唐門平安貨棧的人，自有人會幫你。”
馬古力再次對這位兄弟刮目相看。他以為就此就該啟程了，誰知蓮兒輕拍兩下掌，便進來一位中年女子和一位年輕女子，雖然樣貌並不出眾，但是看著很順眼。
“這二位是百花堂的青娘子和姍姍姑娘，這二人一位對易容和各種障眼法精通，一人對各種惑術知道一些。這次她們就當作是你在中土采買的仆婦跟你迴去，先把你王妃的事落定，完了之後麻煩你派人送他們去玉陽關。”
“你懷疑有人假扮我的王妃？”
“是與不是猜沒用。”
馬古力慢慢點點頭，確實是。自己的王妃，因為並非自己所愛，所以平時很少關注她的細節。
看他陷入沉思，新傑及時打斷他：“你趕緊離開，答應我的事要做到。”
再次站起來，馬古力又是那位風度翩翩氣勢不凡的古番國王子：“兄弟，謝謝你細心的安排。”
“不要謝謝我，記得謝謝我家娘子。”
馬古力看著眼前這位兄弟，看了一眼那仙子般的人，笑了笑：“你在擔心什麽？”
“你懂得。”
“看來你這次是認真的。”他點點頭，“我努力做好我的事，若有需要古番國以後就是她的依靠。”
新傑笑笑，用馬古力的話來說，這兄弟笑起來太害人了，連他一個男人都看著晃神。就這樣一個男人，卻想方設法地為護人周全留退路，可見他有多在意。人在江湖身不由己，很難說他們這些人是否能看到明天的太陽，但是無論明天有什麽，都要為家人籌劃好。接下來，他覺得新傑的笑容不止晃眼，更是覺得是世上最美的圖畫。因為他聽到了一句：“你迴去也可以告訴伊梅爾達，如果有需要叔叔和嬸嬸的月華軒也是她可以尋求幫助的地方，雖然隻是一個酒店，別的能力沒有，但是可以讓她衣食無憂。”伊梅爾達是馬古力唯一的女兒，也是他此生唯一所愛的女人所生的孩子。
農莊的莊頭一直等著在院門口，隻見一隊人馬出來，顯然是精衛，但都不是百草堂的服飾。他這院中什麽時候來了這一幫人，他可真不知道。接著，從院子中護著一輛馬車跟著這些精衛揚長而去。他探了探頭，發現剛才三少爺坐來的車駕還在院中，便老老實實地等著。果不其然，一盞茶功夫之後，少爺就叫他過去，無非是叮囑他管好下人的嘴，至於昨晚和今日來客的事，隻字不許提。說話的時候，始終摟著個戴麵紗的女人，一刻不離手。
莊頭兒隻是唐門中最普通的一個莊頭兒，平常日子裏想見見主子都不容易，三少爺當麵叮囑，又賞了他尺頭給他家裏做過年新衣，他自是歡喜得屁顛屁顛地，滿口應承。那些莊稼漢自然也是以莊頭的話唯命是從，除了婆姨們議論一下三少爺的英俊，跟他一起來的女人戴著麵紗神神秘秘外，也沒有其他的話可以說。雖然莊頭下令封嘴，但是年下各家親戚，附近村鎮趕集串門兒總有些閑話要說，更加上有人喜歡顯擺，不久莊子附近的鎮上都知道唐家三少爺如何英俊，如何帶著神神秘秘的女人在莊子的院子上呆了半天，向晚才迴城去。莊稼人閑著磨牙，發揮著他們高粱地裏的想象力，流傳著各種版本。染坊中的繡士隔了兩天後也收到了這些留言。那些莊稼漢和他們婆姨們可笑的猜測讓他付之一笑。唐家三少爺玩女人哪裏用去城外轉一大圈，還去那牛馬糞味熏染的農莊上。隨即他便明白過來，這不是這唐三少找樂子，而是把人藏在了唐家最普通，最沒有防備的農莊，他們是去見人的。等他的人過了一天再去農莊附近追查線索時，馬古力早已在幾百裏之外了。
經曆了一夜的血雨腥風，唐家洛陽百草堂的黃大總管被三少拿下，繼而被人派映月樓的殺手滅了口，就連他在三少爺的月華軒隱姓埋名多年的女兒都被人揪了出了。百草堂中人人自危。就連那些曾經功高蓋主的元老都收斂了不少，唯恐子弟犯錯，被攪和到那個不知名的漩渦，迴頭被人一鍋端了。這個時候，新傑才帶著蓮兒正式進入洛陽百草堂，著手整理。
新傑跟新天不同，新天是從來都擺著一幅大少爺的樣子，讓人覺得尊重他其實是為了尊重唐家。新傑向來都很隨和，但是溫和中透著尊嚴，做事有根有據，有條不紊。不知分寸的人以為這種主子好對付，兩個來迴之後就徹底崩潰了，更何況新傑身邊還有一個蓮兒，觀察入微，籌劃行事都很有條理。從那之後，洛陽分堂的大小頭目才知道，原來這個隨和的三少爺比大少爺難對付多了。跟去的兩個鹹陽百草堂總堂的管事，平時看著蓮兒很是溫善，原來隻以為她會理賬，幫著大少爺發現了這邊的漏洞，這幾天過後也知道為什麽大少爺最近如此推崇這姑娘，其詞鋒之犀利，思維縝密，就是很多男人也很難趕上。
++++++++++++++++++洛陽之行（xi)（中）分界線
經過將近一個月的忙碌，終於把各項事情安置妥當。他們打算在洛陽遊玩幾天再迴鹹陽。這天新傑將下人都放了假，自己帶著蓮兒請阿誌去他在洛陽的月華軒吃飯，感謝他這一個月的關照。
“這算不得什麽，你來住我這裏是給我麵子，這樣才顯得我們是兄弟。不過如果你真拿我當兄弟，你這頓酒不算，應該另外大大地請我一頓酒才對。”
“那是為了什麽？”新傑沒有說話，蓮兒很奇怪地問。
“你這家夥，不要裝糊塗，還說大家是兄弟，這麽好的事，都裝著不告訴我？”
新傑的臉有點紅紅的：“這麽好的酒菜都堵不住你的嘴嗎？時候到了，我自然會請你的。”
“還沒到嗎？”阿誌有點傻傻地望著蓮兒。
蓮兒這才明白他們兩個在說她，搞得她也不好意思起來。
“你最近有何良偉那小子的消息嗎？”新傑趕緊轉移話題。
“沒有，很久沒有他的信了。以前還經常寫給我，最近都沒有音信。”
“這小子最近經常往我們莊子上跑，但是不是找我。”
“哦，那是找新月？”
“你都知道？”
“我猜的，上次你們在鹹陽的時候，我就覺著他對新月有意思。”
“你小子還挺厲害。”
“那是，要不當初讓你珍惜呢。你還不肯謝謝我？”說來說去，又繞迴去了。新傑有時候覺得阿誌是很聰明的一個人，遠遠比他的外表看起來聰明很多。
晚上迴到阿誌府上的後院的時候，其他人都睡了，新傑便強抱著蓮兒進了他的房間。這一個月來，兩個人一直沒有機會單獨在一起。蓮兒雖然礙著劉媽媽，覺得不好，但是又不忍心拒絕他，便由著他了。蓮兒本來打算完了之後迴自己和劉媽媽的房間，但是多次的魚水之歡後，她實在累，又很留念在新傑懷裏的感覺，就一直留在那裏沒有動，結果把第二天端著洗臉水進來侍候的安兒嚇了一跳。
劉媽媽是故意早睡的。頭天下午蓮兒臨出去前換衣服時，她出去做別的事情，迴來的時候聽見新傑在裏麵，她就沒進去打擾。她聽見蓮兒讓他放開，免得劉媽媽進去碰見不好之後新傑很是無奈的低吼。劉媽媽也覺得怪可憐的，熱辣辣的非要分開兩個人。她不大明白為什麽唐老太太一定要堅持不讓他們在外麵的時候在一起，也許是為了怕他們太過沉迷誤了正事。他們原本計劃在新天處理的基礎上，最多幾天就可以返迴的莊子裏的，哪知道一耽誤就是一個多月，其中多次險象環生，讓新傑和蓮兒也不得不打起十二分的精神來小心處理，中間還不得不派人迴鹹陽請示奶奶和唐嵐，白天晚上都忙得昏天黑地，哪有精神再去想別的。
這是新傑和蓮兒聯手處理的第一件大事，可謂圓滿成功。所以這一夜，新傑和蓮兒的心情本來極好，再加上阿誌這個多年的朋友，三個人的興致都很高。他們迴到院子裏的時候，仍然有說有笑，當著這位知根知底的老友的麵，新傑也毫不掩飾地一路摟住蓮兒。搞得阿誌看著很是羨慕，多次打趣他們。劉媽媽是聽見他們進來的，她早早吹滅了燈裝睡，給主子留個台階。她的聽力極好，他們兩個在隔壁的大部分動靜她都能聽見。劉媽媽的母親當年在江南碰上的老太太，那個時候，老太太剛剛嫁到唐門不久，初次迴娘家探望，路上碰上劉媽媽的爹為了新找的小老婆暴打原配。老太太救下她們之後，劉媽媽的母親就帶著她跟著老太太去了鹹陽，從此再沒有迴過江南。在老太太那裏，雖是主仆，但是老太太一直把她當故人之女，向來沒有把她當作單純的下人看，老太太也教她一些功夫作為防身之用。她從小都很用功，在下人中，劉媽媽和林嫂的武功都算不錯的。劉媽媽也很喜歡老太太和她的家人，特別是新傑他們，在她眼裏就像她的晚輩。從內心來說，她也很愛惜他們。這天夜裏，她打算自作主張成全這對小夫妻，不去攪擾他們。
但是被安兒看見自己躺在新傑床上之後，蓮兒覺得很是羞愧，新傑為了她心裏好過點，在這之後也不得不忍耐一點，然而他發現他從來沒有像現在如此渴求和一個人相守，他便決定提早迴鹹陽，迴到自己的院子裏。在那裏，至少在夜深人靜之時，他能夠完整地擁有蓮兒。他現在很留戀他們激情過後在一起的平靜時光，他可以慢慢撫摸著她跟她說說話，而他們總有說不完的話題，每次不是因為某個契機而觸發了他們再一次的行動，就是談論不休直到蓮兒要強迫他停下來睡覺，然後他就乖乖地什麽都不說，慢慢摸著她的身體安安靜靜地入睡。他不知道其他的夫妻是什麽樣的生活，但是從他的理解來看，他們遠比其他所謂的夫妻幸福很多，他希望能長久地擁有這幸福。
這一日，他正準備早飯後帶著蓮兒去采買一些給唐家諸人的禮物，然後準備收拾行李，明日迴返鹹陽，便有知府府上的下人進來稟報說外麵有一位朱夫人求見。一聽這名就覺著這菊夫人不懂事，這是來自己夫家的親戚串門，居然自報朱夫人。新傑本想直接擋迴去，但是蓮兒提醒他，出了百花堂，那可是他二嬸的嫂子，不看她本人，怎麽也要給二叔二嬸點麵子。這些年，唐巍常年在軍中，唐家的人對唐巍相關的人和事都很尊重和寬容。太打朱夫人的臉會讓二叔二嬸沒麵子。無耐之中，新傑隻得讓人請朱夫人進來。
進來之後才發現來的還真是有朱夫人，不隻是菊夫人和芳顏，而是真正的朱家老夫人，菊夫人的母親。看著和菊夫人類似的臉，隻是上了年紀一些，新傑忍不住皺了下眉，這二嬸兒家原先是怎麽找親家的。二嬸向來是個開明的人，想來她哥哥差不到哪裏去，怎麽會選這麽混不吝的人家。但是也隻能在心裏抱怨，表麵上還得客客氣氣：“不知老夫人尋晚輩有何事？”
“你也知道你是晚輩，晚輩就應該懂晚輩的禮。你來了洛陽城，也不知道要來給老人家拜個禮？”
“朱夫人，晚輩沒有先上門拜訪也許禮數不周，隻是晚輩也有顧慮，晚輩隻是我家二嬸的侄子，您是二嬸兒嫂子的母親，且朱老先生也已經過世了，晚輩一介男丁上門是否太過冒昧？且晚輩此次來洛陽是奉祖母之命，有事務在身，從理上講，應當心無旁騖，先把重要的事情辦好，趕迴鹹陽複命，免得老人家擔心。哪裏能夠走親訪友。所以還請老夫人見諒。今天唐某也還有事務沒有處理完，若是老夫人沒有別的事情，那晚輩派人送您先迴府，就不多留老夫人了。”
一些話堵得朱老夫人這個氣：“好，好，好，不愧是陳碧顏的孫子。當年你奶奶那人就巧玲辭色，如今這孫子也是如此。我也不跟你多說別的，今天來是為了我這女兒。阿菊出嫁二十年，跟著你們唐家軍在甘南道操勞了八年，沒撈著什麽好，倒是失了夫君迴來。本想著唐門仁義，給好好安置，去了你們百花堂做教習，辛辛苦苦不說，還要看三少爺的臉色，讓她當眾沒臉。這就是你們唐家維護將士遺孤之道？這就是你們對待為你們操勞的人的態度？”
“老夫人若是為了守寡的女兒安置問題，盡可跟我家二嬸兒商量。晚輩聽從家裏長輩吩咐。若是為了百花堂的教習出來打抱不平，晚輩隻能冒昧地說一句，我百花堂的事，自然有百花堂內部的規矩。百花堂大管事和幾位管事在議事的時候，不允許屬下打擾，這在哪裏都是說得通的。就好比您朱家的酒鋪，難不成各位掌櫃和東家說話的時候，酒窖上的師傅能夠來亂插話？”
“我家菊兒和百花堂隻不過是給唐家麵子，順帶幫忙你們教習那些精衛。這麽多年沒有功勞也有苦勞，你們不感激不說，還敢拿規矩說事，太不近人情了。”
“老夫人，一家有一家的規矩。沒有規矩不成方圓，朱家有朱家的規矩，百花堂也有百花堂的規矩。在百花堂裏無論親疏，都需要按照堂裏的規矩來，這是祖母開堂之初立下的規矩。若是要講人情，隻能在百花堂之外。菊夫人若是覺得百花堂的規矩不合心意，或者覺得在百花堂住著不舒心，唐某建議您可以考慮換一個地方。百花堂比較是收容那些失家失業的婦孺孤兒的，跟朱家這種大戶人家不好比。”
“傑哥哥，你這是要趕我們走？”芳顏從進來沒有說話，畢竟外祖母進來之前教過她，這種場合不適合她說話。
“我隻是在陳述事實。芳顏姑娘是我二嬸兒的親侄女，朱家又是洛陽有名望的大戶人家，跟著菊夫人無論在婆家還是迴朱家都會過得很不錯，何必跟著大家在百花堂過辛苦呢？何況芳顏也及笄了，百花堂都是一群婦孺，也不方便菊夫人為芳顏談婚論嫁，相看人家，莫如迴家去，以李家和朱家的門楣，這洛陽城中才俊大把的可以篩選，總好過在偏僻的竹園蹉跎了。在洛陽城中給芳顏選戶好人家應當是菊夫人最重要的事吧。”
朱老夫人此時也覺著當初是驢踢了頭，才會將守寡的女兒安排去百花堂。當初她想過以朱家在洛陽的地位，以菊夫人手上的嫁妝和夫家給的財產，怎麽都容易再嫁。但是菊夫人想著了魔一樣的，非要留在唐家的勢力範圍，說是為了芳顏將來能有機會嫁給唐家的男人。現在看著這唐家的男人是不錯，但是人家對芳顏沒有那個意思，自己端著長輩的架子，總不能硬是把孫女兒推銷給他吧。但是來都來了，不達目的又不是朱老夫人的行事作風。
++++++++++++++++++洛陽之行（xi)（下）分界線
“既然三少爺已經說到了芳顏的婚事，老太婆我就直說了，咱們阿菊在你們家百花堂也辛苦了這麽多年，阿菊和芳顏的人品三少爺和百花堂的人都清楚。老婆子我很疼愛這個外孫女，阿菊和她丈夫隻有這麽一個女兒，將來出嫁，無論當初朱家給阿菊的陪嫁，還是李家她父親留給阿菊的產業，加起來在這洛陽城中不說是頭一份兒，也是大戶人家一般的姑娘沒有的。一年不多說，至少有萬兩銀子的進賬。這洛陽城中等著的青年才俊多的是，隨我們芳顏挑。但是我們家芳顏偏偏不肯，一定要嫁給三少爺你。所以今天老太婆才厚著顏麵來，讓你看在兩家姻親的份上，看在我和你祖母當年在江湖上也算有交情的份上，咱們親上加親，將這門親事定下來。”
新傑有一瞬間的楞怔，如果說芳顏直接，那是年齡小，沒想到朱老太太也是這麽直白，很是有點無語。
“老夫人，十分抱歉，這不大合適吧。”眼看朱老太太著急要張口，新傑抬抬手立馬阻止她：“麻煩您老人家先聽我說完，祖母已經為我安排好婚事，我無意另覓親事。”
“唐老夫人已經給你安排親事了？我怎麽沒聽說。是哪家的姑娘？”
“到時候祖母會安排通知大家的。”
“傑哥哥，無論你娶誰，顏兒都要嫁給你。顏兒可以不在乎正妻之位，隻要一個平妻。”芳顏早就坐不住了，她怕外祖母問清楚之後就打了退堂鼓。她已經聽百花堂的那些婆姨們議論了，傑哥哥喜歡的就是新任的百花堂大總管，那位白姑娘。百花堂的人都說，傑哥哥也鍾情於那位白姑娘，所以在竹園那天才會不給她和娘留臉麵，維護那位白姑娘。她看過那個女人，長得還行，但她比自己大幾歲，在眾人麵前端著架子，做事一板一眼的，一看就不是一個有情趣的。娘教過她，男人都喜歡歲數小的，有情趣的，性格活潑溫柔的。這些年都沒機會跟著傑哥哥，傑哥哥並不知道她的可愛之處。無論什麽身份，先跟了傑哥哥，至於那個女人，以後再收拾她就好了：“顏兒也會尊重你要娶的那位姐姐的。顏兒的一切都是傑哥哥的，隻要你讓顏兒跟著你就行，顏兒真的隻是在乎你的人，不在乎別的。”
新傑並不看芳顏，皺著眉，向朱夫人作揖：“夫人，恕晚輩直言，此事不妥。祖母已經為我安排好婚事，我無意另覓親事。既然老夫人提到江湖，人在江湖咱們就沒有那麽多扭捏的事，我也不想用婚姻要父母之命來做借口。所以跟您說祖母已經安排婚事，實乃實情。其次，芳顏在我眼中隻是一個小妹妹，我對她沒有任何別的想法，也不可能娶她為妻。”
“剛才我家芳顏已經說了，不爭正妻之位，難道她帶著這麽多嫁妝嫁過去給你，做一個平妻都不可以嗎？”
“這和李姑娘的嫁妝無關。唐某實不願在妻子之外，另娶別的女人。”
“唐少爺，你這就是敷衍我們了吧。男人三妻四妾是常事，以唐家的地位和家業多娶幾房妻妾開枝散葉是正理。”
“朱夫人，唐某就是不願意欺瞞老夫人，所以說的是實話。老夫人一生熟悉大戶人家的後院，難道看到的妻妾相爭還少？那種後院烏煙瘴氣的生活並非唐某所好，唐某實不願給自己的妻子添堵，也不願給自己找麻煩，我的家室，越簡單越好。”
這番論調不止朱夫人吃驚，連菊夫人聽了都很感慨。當初她嫁去李家不久就和丈夫一起去到甘南道軍中，每日操勞擔驚受怕，原本以為辛苦一點可以夫妻同心，舉案齊眉。剛剛開始的時候確實如此，但是一兩年的好時光之後，婆婆便以她不孕為由，給丈夫娶了妾，懷了芳顏之後，更是又以她身子不便為由又塞進來兩個女人。若不是不願看見那幾個女人，丈夫過世，她又何須迴洛陽寄居在百花堂。新傑此刻如此說來，讓她心生感慨，原本因女兒被拒絕的憤懣都散了不少，尖刻的話也出不了口。
“傑哥哥，顏兒絕不會給你添亂，也不會給姐姐添堵的。我一定會很乖。”
新傑並不接她的話，隻是對朱夫人說：“該說的，唐某都已經說清楚了，唐某心意已定，請夫人帶著李姑娘迴去吧。”
“傑哥哥，你是不是看上了那個白姑娘，是不是她不讓你納妾？如果是，顏兒可以去求她，讓她知道，顏兒不會跟她爭，跟她搶的。”芳顏還是不死心的樣子，掩麵邊哭邊說。
新傑不想再多說什麽，對朱夫人和菊夫人簡單作揖之後就抬腳走了，並不去管芳顏還在說什麽。朱夫人頓時為此又來了氣，她一個長輩有被如此撂在這裏沒人理了。菊夫人還在為自己的心事感慨。
而芳顏雖然從指縫中看見新傑已經離開，但是還是不停地說著：“讓顏兒去求白姑娘......”哪怕是朱夫人罵她沒出息，都沒有停止，直到她看見新傑出了會客廳所在的院門，朝裏麵而去，且估摸著去的遠了，聽不見了，才停下來。一停下來，小姑娘便站直了身子，毫無悲傷，臉上寫的是憤怒。她幾年前就喜歡上傑哥哥了，一直在等著長大及笄了可以讓姑姑去提親，哪知道不知道哪裏跑來的窮酸女人，占了他的妻子的位置，還不讓他納妾。可惡至極，終有一天她會讓她死得很難看。
朱夫人看著外孫女陰晴翻轉極快的臉，心中隱隱有一絲不安，這丫頭並不是像平時看著那麽乖巧伶俐的，是一個心大的，若是不早早安頓了她，隻怕會惹出什麽禍事來。雖然她也想著能做成這門親事，但是如今看來不易。掌家多年，朱夫人便開始盤算是否選洛陽其他的年輕人，看來要著手趕快相看了。她便站起來，由旁邊婆子扶著，出門上車。車剛剛離開知府府邸不久，老太太開始盤點著洛陽的門當戶對的人家，還沒想出頭緒，就聽到她很不想聽芳顏用她從未見過的陰狠冷漠的口氣跟她娘說話：“娘，你迴去給姑姑寫信吧，告訴她無論如何我都要嫁進唐家，不能嫁給傑哥哥做正妻，我可以做平妻，做妾。若是她實在沒有辦法把我嫁給傑哥哥，就想辦法讓我嫁給唐家的其他少爺，隻要能進唐家，她要什麽條件咱們都可以談。她不是看上了爹爹留給我的李家的產業嗎？我可以把爹爹留給我的城南幾個最大的鋪麵給她。若是她有本是將那個姓白的女人弄死，我可以把京城李家所有的鋪麵給她。”
朱夫人聽著這冰冷的話，說弄死一個人仿佛就是弄死一個貓一樣平淡，身上覺得毛毛的。這還是自己剛剛及笄的外孫女嗎？
菊夫人倒是很平靜，她早就知道女兒天真無邪的外表下麵有著冷酷的一麵。她五歲時，因為家裏養的小狗不陪她玩，跟著軍營裏別的孩子跑走了，迴來之後被她吊著一隻腳綁在水缸上，用鞭子抽了很久，直到她手酸了，才扔了鞭子，點了火把，去把那隻狗活活燒死。從那以後，菊夫人就知道女兒身上流著朱家的血，菊夫人的祖父和父親以及兩位兄長都是手段極為殘忍的人。在人前謙和紳士，在暗處報複陰招層出不窮。她當初不願意迴朱家，就是想讓女兒遠離那個充滿算計陰招的家。可是現在看來，真是三歲定八十，女兒不僅繼承了朱家的冷血，還學會了她父親，李家人的精明算計。年輕時候，菊夫人行事也跟自己女兒一樣，家裏有錢有勢，有些肆無忌憚。但是丈夫過世之後，她終於有些悔悟，午夜夢迴時，會噩夢連連，也許這就是她年輕時做事過於狠辣的報應。
“顏兒，”菊夫人希望女兒今生能夠順遂一些：“做人不要那麽過激。那白姑娘並未招惹你，你又何必如此深的怨念，要她的命。”
“誰說她沒招惹我？她沾惹了傑哥哥就是招惹了我。一個投奔來的窮酸女人，無父無母無根基。以姑姑的手段和這幾年在唐家經營的人脈，弄死她不會是難事。”
“你以為唐家老太太選定的孫媳婦出了事唐家查不出來？”
“嗤，你覺得如果有更好的選擇的時候，原來的人選出了點意外，有人會費心費力去查嗎？何況若是姑姑連這個都辦不到，她怎麽在唐門立足？如果她沒有手段，她如何這麽多年能讓我姑父身邊沒有別的女人？難道你就真相信外人說的，唐家男人鍾情？”
菊夫人和朱夫人彼此看了一眼，這是十五歲的小姑娘嗎？看著外祖母和母親的表情，芳顏更加堅信她能說服她們：“再說了，母親，你難道現在不後悔？沒有怨念？當初如果能嫁入唐門的是你，你今天該如何風光？唐家的男人都有一幅好皮囊，你看姑父比我爹要英俊多少？除了外表，唐家的男人個個都能幹，有出息。姑姑隨軍，將軍夫人有多少榮耀？當初你若是願意爭取，也不是嫁給一個副將。你難道說你心中沒有動過姑父的念頭？這幾天你們也看到了，傑哥哥雖然不是家長嫡出長子，但是唐老太太信任他，百花堂早就穩穩當當在他手中，現在又給他權柄插手百草堂。他在唐家的地位不比大少爺差。唐家如今是什麽狀況想來也不用我多說。女人嫁人不止是要穿衣吃飯。我要的可不止是男人。還有很多事可以有。難道朱家隻想做商家？難道不能有一天成為勳戚之家？傑哥哥現在是太子幕僚，若是太子登基，難保他不會出仕為朝廷重臣？你們難道不想有一個位高權重的孫女婿？”
說到這裏，她停頓了一下，又看了看朱夫人：“外祖母難道不想將來林哥兒和華哥兒能有人提攜？”林和華都是朱夫人鍾愛的兩個孫子，兩個人都很用功，已經過了鄉試，準備走仕途的。唐家皇親國戚的地位自然是他們的捷徑。打蛇打七寸，芳顏很會拿捏她外祖母的心思。
“看來我真是被人利用得徹底。”馬古力自嘲地說，“也許我真的應該讓位給我那兩個兄弟，潛心醫術。”
“你以為你讓位了，就能潛心醫術了，先前的舊傷忘了？當年你自己說的，古番國皇室的兄弟二字就是出賣二字。”
馬古力歎了一口氣，在古番國的皇室，退讓就意味著死亡，潛心醫術，隻能是他此生夢想：“好吧，隻能如此想想而已。能讓你家娘子演示一下她銀針治病的手法嗎？過過眼癮我就迴去收拾他們。”
“不能，等你迴去收拾了他們，坐穩了古番國，哪一天我能夠消消停停地去古番國開一家月華軒了，你就能看到她的銀針了。”
“兄弟，這事很漫長。”
“我家娘子的醫術絕對值得期待。”
“兄弟，你是一個心很硬的人。”
“我隻是一個不喜歡被人算計和謀害的人。也不喜歡看到我的兄弟被人算計謀害。我相信你的才華，不止是在醫術上，其實隻要你專心，你一定可以做到最好。做好之後我家娘子自然會演示銀針給你看。她前段時間還幫我譯了一本梵文醫書，十分的神奇。若是你能實踐諾言，我便請我家娘子把譯本和我們研究的心得批注作為賀禮送給你。”
“好吧，小傑，論生意，我是談不過你。”
“我這是在幫你。”
“幫我，也是在幫自己吧。昨天棄我之人絕不會把精力放在一個普通商賈身上，即便是唐門，也未見得他們願意付出那麽大代價。所以，兄弟，不要告訴我你這隻是為了我。”
“我從沒說過隻是為了你，為了我的姨祖母的委托而扶助當今太子，如此就跟他們有了矛盾。”
“所以你知道你的敵人，也就是誰昨天放棄了我，是誰？”
“我不知道，喜歡大位的人太多。”
“兄弟，可以問你一個問題嗎？如果不考慮你的姨祖母，你會選一個什麽樣的人去扶助？無論是在中土還是在古番國。”
“他首先必須是一個能者，知道自己要什麽，而不是不得不接受什麽，然後才能看是否能夠多一些為民著想的仁善。”
“所以我並不是你的最佳人選。”
“從理想來說你不是。”
“兄弟，你很殘忍。”
“我說的是事實，你將你的短處露出來，就會被人打擊。但是古番國的幾個皇子，沒有一個完全合乎我的要求的，你也就將就還算不錯的。至少不笨，就是偶爾會仁心泛濫，有人提點就好了。”
“你也是如此說你們中土的太子？”
“他從不會問如此愚蠢的問題。他知道自己要什麽。他也知道，他想要的東西唯有他登上大位之後才能實現。”
“好吧，所以他在你心目中比我更合格。”
“你是兄弟，他是未來的君主。”
“我喜歡你這麽說，兄弟。”即便不能行醫，至少有兄弟相忘於江湖，這不是每個人都有的，何況是一個非常出色的兄弟。馬古力開心地笑出來。
一切商量好之後，馬古力準備離開：“為兄一定迴去努力，讓你早日來開月華軒。”
“等等，為了我的月華軒真的能在古番國開起來，我再幫你一把吧。”說罷，新傑朝著蓮兒點點頭。
蓮兒款款而來，手中捧著一個檀木盒，遞給新傑。新傑轉交給馬古力：“你深通醫術，我就不多解釋了。這裏麵是唐門的百靈草，紫靈丹。還有蓮兒自己培植的天山花紅和其他幾味藥。”
馬古力打開盒子，隻一眼便知道這個盒子裏的東西是有錢也沒地買的珍品，心中一陣感激。
“不要用這種眼神看著我，”新傑打趣道：“希望你能任何時候都保住自己的性命為要，留得青山在，這句中原的經典你懂的。在很多情況下，隻要你活著，比什麽都重要。”
“好，兄弟。”馬古力點點頭。
“另外這是青木社的清茶簽，”新傑遞給他一個銀質的茶樹葉：“若是有難處自己解決不了的，持此簽去離古番國最近的玉陽關找唐門平安貨棧的人，自有人會幫你。”
馬古力再次對這位兄弟刮目相看。他以為就此就該啟程了，誰知蓮兒輕拍兩下掌，便進來一位中年女子和一位年輕女子，雖然樣貌並不出眾，但是看著很順眼。
“這二位是百花堂的青娘子和姍姍姑娘，這二人一位對易容和各種障眼法精通，一人對各種惑術知道一些。這次她們就當作是你在中土采買的仆婦跟你迴去，先把你王妃的事落定，完了之後麻煩你派人送他們去玉陽關。”
“你懷疑有人假扮我的王妃？”
“是與不是猜沒用。”
馬古力慢慢點點頭，確實是。自己的王妃，因為並非自己所愛，所以平時很少關注她的細節。
看他陷入沉思，新傑及時打斷他：“你趕緊離開，答應我的事要做到。”
再次站起來，馬古力又是那位風度翩翩氣勢不凡的古番國王子：“兄弟，謝謝你細心的安排。”
“不要謝謝我，記得謝謝我家娘子。”
馬古力看著眼前這位兄弟，看了一眼那仙子般的人，笑了笑：“你在擔心什麽？”
“你懂得。”
“看來你這次是認真的。”他點點頭，“我努力做好我的事，若有需要古番國以後就是她的依靠。”
新傑笑笑，用馬古力的話來說，這兄弟笑起來太害人了，連他一個男人都看著晃神。就這樣一個男人，卻想方設法地為護人周全留退路，可見他有多在意。人在江湖身不由己，很難說他們這些人是否能看到明天的太陽，但是無論明天有什麽，都要為家人籌劃好。接下來，他覺得新傑的笑容不止晃眼，更是覺得是世上最美的圖畫。因為他聽到了一句：“你迴去也可以告訴伊梅爾達，如果有需要叔叔和嬸嬸的月華軒也是她可以尋求幫助的地方，雖然隻是一個酒店，別的能力沒有，但是可以讓她衣食無憂。”伊梅爾達是馬古力唯一的女兒，也是他此生唯一所愛的女人所生的孩子。
農莊的莊頭一直等著在院門口，隻見一隊人馬出來，顯然是精衛，但都不是百草堂的服飾。他這院中什麽時候來了這一幫人，他可真不知道。接著，從院子中護著一輛馬車跟著這些精衛揚長而去。他探了探頭，發現剛才三少爺坐來的車駕還在院中，便老老實實地等著。果不其然，一盞茶功夫之後，少爺就叫他過去，無非是叮囑他管好下人的嘴，至於昨晚和今日來客的事，隻字不許提。說話的時候，始終摟著個戴麵紗的女人，一刻不離手。
莊頭兒隻是唐門中最普通的一個莊頭兒，平常日子裏想見見主子都不容易，三少爺當麵叮囑，又賞了他尺頭給他家裏做過年新衣，他自是歡喜得屁顛屁顛地，滿口應承。那些莊稼漢自然也是以莊頭的話唯命是從，除了婆姨們議論一下三少爺的英俊，跟他一起來的女人戴著麵紗神神秘秘外，也沒有其他的話可以說。雖然莊頭下令封嘴，但是年下各家親戚，附近村鎮趕集串門兒總有些閑話要說，更加上有人喜歡顯擺，不久莊子附近的鎮上都知道唐家三少爺如何英俊，如何帶著神神秘秘的女人在莊子的院子上呆了半天，向晚才迴城去。莊稼人閑著磨牙，發揮著他們高粱地裏的想象力，流傳著各種版本。染坊中的繡士隔了兩天後也收到了這些留言。那些莊稼漢和他們婆姨們可笑的猜測讓他付之一笑。唐家三少爺玩女人哪裏用去城外轉一大圈，還去那牛馬糞味熏染的農莊上。隨即他便明白過來，這不是這唐三少找樂子，而是把人藏在了唐家最普通，最沒有防備的農莊，他們是去見人的。等他的人過了一天再去農莊附近追查線索時，馬古力早已在幾百裏之外了。
經曆了一夜的血雨腥風，唐家洛陽百草堂的黃大總管被三少拿下，繼而被人派映月樓的殺手滅了口，就連他在三少爺的月華軒隱姓埋名多年的女兒都被人揪了出了。百草堂中人人自危。就連那些曾經功高蓋主的元老都收斂了不少，唯恐子弟犯錯，被攪和到那個不知名的漩渦，迴頭被人一鍋端了。這個時候，新傑才帶著蓮兒正式進入洛陽百草堂，著手整理。
新傑跟新天不同，新天是從來都擺著一幅大少爺的樣子，讓人覺得尊重他其實是為了尊重唐家。新傑向來都很隨和，但是溫和中透著尊嚴，做事有根有據，有條不紊。不知分寸的人以為這種主子好對付，兩個來迴之後就徹底崩潰了，更何況新傑身邊還有一個蓮兒，觀察入微，籌劃行事都很有條理。從那之後，洛陽分堂的大小頭目才知道，原來這個隨和的三少爺比大少爺難對付多了。跟去的兩個鹹陽百草堂總堂的管事，平時看著蓮兒很是溫善，原來隻以為她會理賬，幫著大少爺發現了這邊的漏洞，這幾天過後也知道為什麽大少爺最近如此推崇這姑娘，其詞鋒之犀利，思維縝密，就是很多男人也很難趕上。
++++++++++++++++++洛陽之行（xi)（中）分界線
經過將近一個月的忙碌，終於把各項事情安置妥當。他們打算在洛陽遊玩幾天再迴鹹陽。這天新傑將下人都放了假，自己帶著蓮兒請阿誌去他在洛陽的月華軒吃飯，感謝他這一個月的關照。
“這算不得什麽，你來住我這裏是給我麵子，這樣才顯得我們是兄弟。不過如果你真拿我當兄弟，你這頓酒不算，應該另外大大地請我一頓酒才對。”
“那是為了什麽？”新傑沒有說話，蓮兒很奇怪地問。
“你這家夥，不要裝糊塗，還說大家是兄弟，這麽好的事，都裝著不告訴我？”
新傑的臉有點紅紅的：“這麽好的酒菜都堵不住你的嘴嗎？時候到了，我自然會請你的。”
“還沒到嗎？”阿誌有點傻傻地望著蓮兒。
蓮兒這才明白他們兩個在說她，搞得她也不好意思起來。
“你最近有何良偉那小子的消息嗎？”新傑趕緊轉移話題。
“沒有，很久沒有他的信了。以前還經常寫給我，最近都沒有音信。”
“這小子最近經常往我們莊子上跑，但是不是找我。”
“哦，那是找新月？”
“你都知道？”
“我猜的，上次你們在鹹陽的時候，我就覺著他對新月有意思。”
“你小子還挺厲害。”
“那是，要不當初讓你珍惜呢。你還不肯謝謝我？”說來說去，又繞迴去了。新傑有時候覺得阿誌是很聰明的一個人，遠遠比他的外表看起來聰明很多。
晚上迴到阿誌府上的後院的時候，其他人都睡了，新傑便強抱著蓮兒進了他的房間。這一個月來，兩個人一直沒有機會單獨在一起。蓮兒雖然礙著劉媽媽，覺得不好，但是又不忍心拒絕他，便由著他了。蓮兒本來打算完了之後迴自己和劉媽媽的房間，但是多次的魚水之歡後，她實在累，又很留念在新傑懷裏的感覺，就一直留在那裏沒有動，結果把第二天端著洗臉水進來侍候的安兒嚇了一跳。
劉媽媽是故意早睡的。頭天下午蓮兒臨出去前換衣服時，她出去做別的事情，迴來的時候聽見新傑在裏麵，她就沒進去打擾。她聽見蓮兒讓他放開，免得劉媽媽進去碰見不好之後新傑很是無奈的低吼。劉媽媽也覺得怪可憐的，熱辣辣的非要分開兩個人。她不大明白為什麽唐老太太一定要堅持不讓他們在外麵的時候在一起，也許是為了怕他們太過沉迷誤了正事。他們原本計劃在新天處理的基礎上，最多幾天就可以返迴的莊子裏的，哪知道一耽誤就是一個多月，其中多次險象環生，讓新傑和蓮兒也不得不打起十二分的精神來小心處理，中間還不得不派人迴鹹陽請示奶奶和唐嵐，白天晚上都忙得昏天黑地，哪有精神再去想別的。
這是新傑和蓮兒聯手處理的第一件大事，可謂圓滿成功。所以這一夜，新傑和蓮兒的心情本來極好，再加上阿誌這個多年的朋友，三個人的興致都很高。他們迴到院子裏的時候，仍然有說有笑，當著這位知根知底的老友的麵，新傑也毫不掩飾地一路摟住蓮兒。搞得阿誌看著很是羨慕，多次打趣他們。劉媽媽是聽見他們進來的，她早早吹滅了燈裝睡，給主子留個台階。她的聽力極好，他們兩個在隔壁的大部分動靜她都能聽見。劉媽媽的母親當年在江南碰上的老太太，那個時候，老太太剛剛嫁到唐門不久，初次迴娘家探望，路上碰上劉媽媽的爹為了新找的小老婆暴打原配。老太太救下她們之後，劉媽媽的母親就帶著她跟著老太太去了鹹陽，從此再沒有迴過江南。在老太太那裏，雖是主仆，但是老太太一直把她當故人之女，向來沒有把她當作單純的下人看，老太太也教她一些功夫作為防身之用。她從小都很用功，在下人中，劉媽媽和林嫂的武功都算不錯的。劉媽媽也很喜歡老太太和她的家人，特別是新傑他們，在她眼裏就像她的晚輩。從內心來說，她也很愛惜他們。這天夜裏，她打算自作主張成全這對小夫妻，不去攪擾他們。
但是被安兒看見自己躺在新傑床上之後，蓮兒覺得很是羞愧，新傑為了她心裏好過點，在這之後也不得不忍耐一點，然而他發現他從來沒有像現在如此渴求和一個人相守，他便決定提早迴鹹陽，迴到自己的院子裏。在那裏，至少在夜深人靜之時，他能夠完整地擁有蓮兒。他現在很留戀他們激情過後在一起的平靜時光，他可以慢慢撫摸著她跟她說說話，而他們總有說不完的話題，每次不是因為某個契機而觸發了他們再一次的行動，就是談論不休直到蓮兒要強迫他停下來睡覺，然後他就乖乖地什麽都不說，慢慢摸著她的身體安安靜靜地入睡。他不知道其他的夫妻是什麽樣的生活，但是從他的理解來看，他們遠比其他所謂的夫妻幸福很多，他希望能長久地擁有這幸福。
這一日，他正準備早飯後帶著蓮兒去采買一些給唐家諸人的禮物，然後準備收拾行李，明日迴返鹹陽，便有知府府上的下人進來稟報說外麵有一位朱夫人求見。一聽這名就覺著這菊夫人不懂事，這是來自己夫家的親戚串門，居然自報朱夫人。新傑本想直接擋迴去，但是蓮兒提醒他，出了百花堂，那可是他二嬸的嫂子，不看她本人，怎麽也要給二叔二嬸點麵子。這些年，唐巍常年在軍中，唐家的人對唐巍相關的人和事都很尊重和寬容。太打朱夫人的臉會讓二叔二嬸沒麵子。無耐之中，新傑隻得讓人請朱夫人進來。
進來之後才發現來的還真是有朱夫人，不隻是菊夫人和芳顏，而是真正的朱家老夫人，菊夫人的母親。看著和菊夫人類似的臉，隻是上了年紀一些，新傑忍不住皺了下眉，這二嬸兒家原先是怎麽找親家的。二嬸向來是個開明的人，想來她哥哥差不到哪裏去，怎麽會選這麽混不吝的人家。但是也隻能在心裏抱怨，表麵上還得客客氣氣：“不知老夫人尋晚輩有何事？”
“你也知道你是晚輩，晚輩就應該懂晚輩的禮。你來了洛陽城，也不知道要來給老人家拜個禮？”
“朱夫人，晚輩沒有先上門拜訪也許禮數不周，隻是晚輩也有顧慮，晚輩隻是我家二嬸的侄子，您是二嬸兒嫂子的母親，且朱老先生也已經過世了，晚輩一介男丁上門是否太過冒昧？且晚輩此次來洛陽是奉祖母之命，有事務在身，從理上講，應當心無旁騖，先把重要的事情辦好，趕迴鹹陽複命，免得老人家擔心。哪裏能夠走親訪友。所以還請老夫人見諒。今天唐某也還有事務沒有處理完，若是老夫人沒有別的事情，那晚輩派人送您先迴府，就不多留老夫人了。”
一些話堵得朱老夫人這個氣：“好，好，好，不愧是陳碧顏的孫子。當年你奶奶那人就巧玲辭色，如今這孫子也是如此。我也不跟你多說別的，今天來是為了我這女兒。阿菊出嫁二十年，跟著你們唐家軍在甘南道操勞了八年，沒撈著什麽好，倒是失了夫君迴來。本想著唐門仁義，給好好安置，去了你們百花堂做教習，辛辛苦苦不說，還要看三少爺的臉色，讓她當眾沒臉。這就是你們唐家維護將士遺孤之道？這就是你們對待為你們操勞的人的態度？”
“老夫人若是為了守寡的女兒安置問題，盡可跟我家二嬸兒商量。晚輩聽從家裏長輩吩咐。若是為了百花堂的教習出來打抱不平，晚輩隻能冒昧地說一句，我百花堂的事，自然有百花堂內部的規矩。百花堂大管事和幾位管事在議事的時候，不允許屬下打擾，這在哪裏都是說得通的。就好比您朱家的酒鋪，難不成各位掌櫃和東家說話的時候，酒窖上的師傅能夠來亂插話？”
“我家菊兒和百花堂隻不過是給唐家麵子，順帶幫忙你們教習那些精衛。這麽多年沒有功勞也有苦勞，你們不感激不說，還敢拿規矩說事，太不近人情了。”
“老夫人，一家有一家的規矩。沒有規矩不成方圓，朱家有朱家的規矩，百花堂也有百花堂的規矩。在百花堂裏無論親疏，都需要按照堂裏的規矩來，這是祖母開堂之初立下的規矩。若是要講人情，隻能在百花堂之外。菊夫人若是覺得百花堂的規矩不合心意，或者覺得在百花堂住著不舒心，唐某建議您可以考慮換一個地方。百花堂比較是收容那些失家失業的婦孺孤兒的，跟朱家這種大戶人家不好比。”
“傑哥哥，你這是要趕我們走？”芳顏從進來沒有說話，畢竟外祖母進來之前教過她，這種場合不適合她說話。
“我隻是在陳述事實。芳顏姑娘是我二嬸兒的親侄女，朱家又是洛陽有名望的大戶人家，跟著菊夫人無論在婆家還是迴朱家都會過得很不錯，何必跟著大家在百花堂過辛苦呢？何況芳顏也及笄了，百花堂都是一群婦孺，也不方便菊夫人為芳顏談婚論嫁，相看人家，莫如迴家去，以李家和朱家的門楣，這洛陽城中才俊大把的可以篩選，總好過在偏僻的竹園蹉跎了。在洛陽城中給芳顏選戶好人家應當是菊夫人最重要的事吧。”
朱老夫人此時也覺著當初是驢踢了頭，才會將守寡的女兒安排去百花堂。當初她想過以朱家在洛陽的地位，以菊夫人手上的嫁妝和夫家給的財產，怎麽都容易再嫁。但是菊夫人想著了魔一樣的，非要留在唐家的勢力範圍，說是為了芳顏將來能有機會嫁給唐家的男人。現在看著這唐家的男人是不錯，但是人家對芳顏沒有那個意思，自己端著長輩的架子，總不能硬是把孫女兒推銷給他吧。但是來都來了，不達目的又不是朱老夫人的行事作風。
++++++++++++++++++洛陽之行（xi)（下）分界線
“既然三少爺已經說到了芳顏的婚事，老太婆我就直說了，咱們阿菊在你們家百花堂也辛苦了這麽多年，阿菊和芳顏的人品三少爺和百花堂的人都清楚。老婆子我很疼愛這個外孫女，阿菊和她丈夫隻有這麽一個女兒，將來出嫁，無論當初朱家給阿菊的陪嫁，還是李家她父親留給阿菊的產業，加起來在這洛陽城中不說是頭一份兒，也是大戶人家一般的姑娘沒有的。一年不多說，至少有萬兩銀子的進賬。這洛陽城中等著的青年才俊多的是，隨我們芳顏挑。但是我們家芳顏偏偏不肯，一定要嫁給三少爺你。所以今天老太婆才厚著顏麵來，讓你看在兩家姻親的份上，看在我和你祖母當年在江湖上也算有交情的份上，咱們親上加親，將這門親事定下來。”
新傑有一瞬間的楞怔，如果說芳顏直接，那是年齡小，沒想到朱老太太也是這麽直白，很是有點無語。
“老夫人，十分抱歉，這不大合適吧。”眼看朱老太太著急要張口，新傑抬抬手立馬阻止她：“麻煩您老人家先聽我說完，祖母已經為我安排好婚事，我無意另覓親事。”
“唐老夫人已經給你安排親事了？我怎麽沒聽說。是哪家的姑娘？”
“到時候祖母會安排通知大家的。”
“傑哥哥，無論你娶誰，顏兒都要嫁給你。顏兒可以不在乎正妻之位，隻要一個平妻。”芳顏早就坐不住了，她怕外祖母問清楚之後就打了退堂鼓。她已經聽百花堂的那些婆姨們議論了，傑哥哥喜歡的就是新任的百花堂大總管，那位白姑娘。百花堂的人都說，傑哥哥也鍾情於那位白姑娘，所以在竹園那天才會不給她和娘留臉麵，維護那位白姑娘。她看過那個女人，長得還行，但她比自己大幾歲，在眾人麵前端著架子，做事一板一眼的，一看就不是一個有情趣的。娘教過她，男人都喜歡歲數小的，有情趣的，性格活潑溫柔的。這些年都沒機會跟著傑哥哥，傑哥哥並不知道她的可愛之處。無論什麽身份，先跟了傑哥哥，至於那個女人，以後再收拾她就好了：“顏兒也會尊重你要娶的那位姐姐的。顏兒的一切都是傑哥哥的，隻要你讓顏兒跟著你就行，顏兒真的隻是在乎你的人，不在乎別的。”
新傑並不看芳顏，皺著眉，向朱夫人作揖：“夫人，恕晚輩直言，此事不妥。祖母已經為我安排好婚事，我無意另覓親事。既然老夫人提到江湖，人在江湖咱們就沒有那麽多扭捏的事，我也不想用婚姻要父母之命來做借口。所以跟您說祖母已經安排婚事，實乃實情。其次，芳顏在我眼中隻是一個小妹妹，我對她沒有任何別的想法，也不可能娶她為妻。”
“剛才我家芳顏已經說了，不爭正妻之位，難道她帶著這麽多嫁妝嫁過去給你，做一個平妻都不可以嗎？”
“這和李姑娘的嫁妝無關。唐某實不願在妻子之外，另娶別的女人。”
“唐少爺，你這就是敷衍我們了吧。男人三妻四妾是常事，以唐家的地位和家業多娶幾房妻妾開枝散葉是正理。”
“朱夫人，唐某就是不願意欺瞞老夫人，所以說的是實話。老夫人一生熟悉大戶人家的後院，難道看到的妻妾相爭還少？那種後院烏煙瘴氣的生活並非唐某所好，唐某實不願給自己的妻子添堵，也不願給自己找麻煩，我的家室，越簡單越好。”
這番論調不止朱夫人吃驚，連菊夫人聽了都很感慨。當初她嫁去李家不久就和丈夫一起去到甘南道軍中，每日操勞擔驚受怕，原本以為辛苦一點可以夫妻同心，舉案齊眉。剛剛開始的時候確實如此，但是一兩年的好時光之後，婆婆便以她不孕為由，給丈夫娶了妾，懷了芳顏之後，更是又以她身子不便為由又塞進來兩個女人。若不是不願看見那幾個女人，丈夫過世，她又何須迴洛陽寄居在百花堂。新傑此刻如此說來，讓她心生感慨，原本因女兒被拒絕的憤懣都散了不少，尖刻的話也出不了口。
“傑哥哥，顏兒絕不會給你添亂，也不會給姐姐添堵的。我一定會很乖。”
新傑並不接她的話，隻是對朱夫人說：“該說的，唐某都已經說清楚了，唐某心意已定，請夫人帶著李姑娘迴去吧。”
“傑哥哥，你是不是看上了那個白姑娘，是不是她不讓你納妾？如果是，顏兒可以去求她，讓她知道，顏兒不會跟她爭，跟她搶的。”芳顏還是不死心的樣子，掩麵邊哭邊說。
新傑不想再多說什麽，對朱夫人和菊夫人簡單作揖之後就抬腳走了，並不去管芳顏還在說什麽。朱夫人頓時為此又來了氣，她一個長輩有被如此撂在這裏沒人理了。菊夫人還在為自己的心事感慨。
而芳顏雖然從指縫中看見新傑已經離開，但是還是不停地說著：“讓顏兒去求白姑娘......”哪怕是朱夫人罵她沒出息，都沒有停止，直到她看見新傑出了會客廳所在的院門，朝裏麵而去，且估摸著去的遠了，聽不見了，才停下來。一停下來，小姑娘便站直了身子，毫無悲傷，臉上寫的是憤怒。她幾年前就喜歡上傑哥哥了，一直在等著長大及笄了可以讓姑姑去提親，哪知道不知道哪裏跑來的窮酸女人，占了他的妻子的位置，還不讓他納妾。可惡至極，終有一天她會讓她死得很難看。
朱夫人看著外孫女陰晴翻轉極快的臉，心中隱隱有一絲不安，這丫頭並不是像平時看著那麽乖巧伶俐的，是一個心大的，若是不早早安頓了她，隻怕會惹出什麽禍事來。雖然她也想著能做成這門親事，但是如今看來不易。掌家多年，朱夫人便開始盤算是否選洛陽其他的年輕人，看來要著手趕快相看了。她便站起來，由旁邊婆子扶著，出門上車。車剛剛離開知府府邸不久，老太太開始盤點著洛陽的門當戶對的人家，還沒想出頭緒，就聽到她很不想聽芳顏用她從未見過的陰狠冷漠的口氣跟她娘說話：“娘，你迴去給姑姑寫信吧，告訴她無論如何我都要嫁進唐家，不能嫁給傑哥哥做正妻，我可以做平妻，做妾。若是她實在沒有辦法把我嫁給傑哥哥，就想辦法讓我嫁給唐家的其他少爺，隻要能進唐家，她要什麽條件咱們都可以談。她不是看上了爹爹留給我的李家的產業嗎？我可以把爹爹留給我的城南幾個最大的鋪麵給她。若是她有本是將那個姓白的女人弄死，我可以把京城李家所有的鋪麵給她。”
朱夫人聽著這冰冷的話，說弄死一個人仿佛就是弄死一個貓一樣平淡，身上覺得毛毛的。這還是自己剛剛及笄的外孫女嗎？
菊夫人倒是很平靜，她早就知道女兒天真無邪的外表下麵有著冷酷的一麵。她五歲時，因為家裏養的小狗不陪她玩，跟著軍營裏別的孩子跑走了，迴來之後被她吊著一隻腳綁在水缸上，用鞭子抽了很久，直到她手酸了，才扔了鞭子，點了火把，去把那隻狗活活燒死。從那以後，菊夫人就知道女兒身上流著朱家的血，菊夫人的祖父和父親以及兩位兄長都是手段極為殘忍的人。在人前謙和紳士，在暗處報複陰招層出不窮。她當初不願意迴朱家，就是想讓女兒遠離那個充滿算計陰招的家。可是現在看來，真是三歲定八十，女兒不僅繼承了朱家的冷血，還學會了她父親，李家人的精明算計。年輕時候，菊夫人行事也跟自己女兒一樣，家裏有錢有勢，有些肆無忌憚。但是丈夫過世之後，她終於有些悔悟，午夜夢迴時，會噩夢連連，也許這就是她年輕時做事過於狠辣的報應。
“顏兒，”菊夫人希望女兒今生能夠順遂一些：“做人不要那麽過激。那白姑娘並未招惹你，你又何必如此深的怨念，要她的命。”
“誰說她沒招惹我？她沾惹了傑哥哥就是招惹了我。一個投奔來的窮酸女人，無父無母無根基。以姑姑的手段和這幾年在唐家經營的人脈，弄死她不會是難事。”
“你以為唐家老太太選定的孫媳婦出了事唐家查不出來？”
“嗤，你覺得如果有更好的選擇的時候，原來的人選出了點意外，有人會費心費力去查嗎？何況若是姑姑連這個都辦不到，她怎麽在唐門立足？如果她沒有手段，她如何這麽多年能讓我姑父身邊沒有別的女人？難道你就真相信外人說的，唐家男人鍾情？”
菊夫人和朱夫人彼此看了一眼，這是十五歲的小姑娘嗎？看著外祖母和母親的表情，芳顏更加堅信她能說服她們：“再說了，母親，你難道現在不後悔？沒有怨念？當初如果能嫁入唐門的是你，你今天該如何風光？唐家的男人都有一幅好皮囊，你看姑父比我爹要英俊多少？除了外表，唐家的男人個個都能幹，有出息。姑姑隨軍，將軍夫人有多少榮耀？當初你若是願意爭取，也不是嫁給一個副將。你難道說你心中沒有動過姑父的念頭？這幾天你們也看到了，傑哥哥雖然不是家長嫡出長子，但是唐老太太信任他，百花堂早就穩穩當當在他手中，現在又給他權柄插手百草堂。他在唐家的地位不比大少爺差。唐家如今是什麽狀況想來也不用我多說。女人嫁人不止是要穿衣吃飯。我要的可不止是男人。還有很多事可以有。難道朱家隻想做商家？難道不能有一天成為勳戚之家？傑哥哥現在是太子幕僚，若是太子登基，難保他不會出仕為朝廷重臣？你們難道不想有一個位高權重的孫女婿？”
說到這裏，她停頓了一下，又看了看朱夫人：“外祖母難道不想將來林哥兒和華哥兒能有人提攜？”林和華都是朱夫人鍾愛的兩個孫子，兩個人都很用功，已經過了鄉試，準備走仕途的。唐家皇親國戚的地位自然是他們的捷徑。打蛇打七寸，芳顏很會拿捏她外祖母的心思。