舅舅和姥爺坐在客堂一邊等喻先兒一邊兒閑聊。
迴來了？一直不見你們迴來，姥爺都有點兒著急了。看見喻先兒父子倆進來，舅舅趕緊起身迎上前。
不妨事，不妨事，迴來就好。姥爺慢慢從椅子上站起來。亨兒爹爹迴來還沒顧上喝口水呢，快過來坐下歇歇吧。
快去擦把臉，咱們這就吃飯，時候不早了，也都餓了。舅舅看了眼雙眼還有些紅腫的本亨，接過他手裏的書匣低聲說。
姥爺、舅舅我迴來晚了，對不起。本亨的鼻子還有些堵。
唔，咋還都等著呢？你們就先吃飯嘛？沒事了，姥爺放心吧。喻先兒在舅舅對麵坐下。
你那麽忙咋迴來了？舅舅給喻先兒倒上一杯茶遞到他手裏，坐下後又關切地問道。
接到姥爺捎去的口信兒，心想著馬上縣學考試了，姥爺都管不了了，就趕緊迴來看看。喻先兒喝了口茶擰著眉道。
舅舅聽了也無可奈何地歎了口氣。小孩子沒經過事兒，鬧鬧脾氣也正常。
姥爺勸解道：亨兒還小，心事重，鬧一鬧，發泄發泄就沒事了。
吃完晚飯，本亨進屋去做功課。喻先兒和姥爺、舅舅在書房裏聊天兒。
去了河邊，亨兒果真在那裏。見了麵一肚子委屈衝著我嚷嚷了一通。這麽多年了，我確實也沒操過多少心，全靠著你們。這孩子，雖然年齡不大，心裏啥都明白。隻有這麽一個貼心朋友，節骨眼兒上出了這麽大的事，對他來說可不就跟天塌了似的。想想孩子們也真是難啊。喻先兒說著無奈地搖了搖頭。
唉，這個年紀的孩子，心思敏感得很。姥爺歎了口氣。
舅舅聽罷也是一籌莫展。
我想咱也得想想辦法幫幫他這朋友。如果能成，不也等於是解了亨兒的心病麽。喻先兒看著姥爺說。
姥爺沉默了一會，皺眉看著喻先兒說道：這不是個小事兒。你有啥想法不妨說來聽聽。
喻先兒鄭重地看著姥爺道：沈家的事我年前倒是聽說了些。南京的衙門裏牽扯的人不少，事關朝廷茶馬互市的事。按律法這涉案的主要人員都要被罰沒家產，親屬也要充軍發配。
這麽大的案子咱敢不敢隨便碰啊？舅舅聽著倒吸了一口涼氣。
因為沈家公是同鄉，我剛迴到滁州時因公事也拜訪過他，算是有一麵之交。後來案發，聽說他也牽涉其中，我還打聽了一下。他也是替人辦事。這個案子到現在該辦的人基本都辦得差不多了。相關聯的親屬發配的事兒還可能要拖一陣子，不會那麽快就完結。喻先兒緩緩說道。
我也是到續梁父親被正法了才知道。別的不說，隻是為幾個孩子可惜。續梁和他大哥也算是我的學生。姥爺說到這裏心情非常沉重。
喻先兒接著道：是啊！雖然判了罪臣家屬的流放罪，可是，這裏麵還是有一些轉圜的餘地的。朝廷律令裏有個“恩軍製”。規定充軍發配的人，如果答應到邊鎮官牧的養馬場去放牧養馬，也可以代替刑罰，免除充軍發配。
啊？竟還有這樣的規定？姥爺和舅舅都吃驚地急忙詢問。
是啊。這幾年朝廷大力整頓恢複邊鎮各苑馬寺原有的建製，增加養馬用地和馬匹飼養量。這就需要大量養馬的人，可原有的官牧人員遠遠不夠。朝廷實行恩軍製，就是允許讓那些被判流放的刑犯到邊鎮苑馬寺牧場去放牧養馬，頂替刑役，以此來解決養馬人力不足的難題。雖然養馬也不易，但畢竟能享受官牧軍人的基本待遇，吃穿溫飽有保證。最關鍵的是一家人都能在一起。喻先兒說完後看著姥爺和舅舅。
哎呀，這麽說來，如果沈家人願意，這也是一條出路啊。舅舅有點喜出望外。
亨兒爹爹，你看是這樣。恩軍的事我找人去與沈家人說。如果他們願意，沈家家族裏也還有人在應天府做事，想辦法去疏通，將他們改判成恩軍或許尚有可能。可去哪裏做恩軍也得有個目標啊。姥爺邊想邊說。
喻先兒壓低聲音道：這個我倒是能找找人。我想著如果能去到平涼，到了那邊的苑馬寺下麵的官牧養馬場，我和元兒倒是能說上些話。
哎呀，這可真是柳暗花明。這是沈家的福分啊。舅舅一下子興奮了起來。
這個事現在也就是個想法，也不能保證一定能做成。喻先兒慎重地說道。
按說這續粱，還有他那大哥，都是我喜愛的學生。這倆孩子也都是可造之材。眼下這處境真叫人經常夜不能寐啊。姥爺感歎道。
爹爹，反正事在人為，咱們都多想想辦法，能幫多少是多少。至少能讓亨兒覺得他還能幫同窗一把，心裏也少些愧疚和遺憾。下午在河堤上，我是真看到這同窗在他心裏的分量了。亨兒對人能有這份兒情誼，也是爹爹和舅舅這麽些年的心血沒有白費。我一直不在孩子身邊，真是不知道孩子是怎麽長大的。心裏也很慚愧啊。喻先兒內心也很自責。
一家人哪裏能這麽說啊？舅舅和姥爺急忙道。
喻先兒第二天一大早就趕迴了滁州。本亨照舊是每天去學館，隻是一散學早早就迴家。再有一個多月就要考試了。
沈家恩軍的事有了眉目。姥爺把續粱一家人能到平涼苑馬寺官牧養馬場做恩軍的事告訴了本亨，他聽後激動地忍不住撲在姥爺懷裏痛哭起來。
亨兒啊，這都是你爹爹想了很多辦法，現在才有了這樣的結果。謝天謝地，這是之前想都不敢想的啊。現在離縣學考試也不剩幾天了。你啥也不用多想，專心致誌認真準備考試，如果能順利通過考試，續粱要是知道了也會為你高興啊。姥爺語重心長地勸慰本亨。
本亨兩眼含著淚，重重地點點頭。爹爹在他的心裏變得溫暖起來。本亨突然覺得隻要想到爹爹，自己的心裏就變得踏實而安寧。
姥爺又專門去探望了一次沈家人。
本亨走進麻埠街上一家一家的店鋪，他想送給續粱一件禮物，最後用心挑選了一副竹根做成的象棋。在棋盤油紙布的邊上用秀氣的小楷寫下：河漢迢迢，與子同袍。
續粱珍重地托姥爺帶給沈旭。他知道姥爺這次去續粱家裏是有重要的事情要辦，自己不能一同前去。他是多麽想和續粱再見一麵啊。他把所有對續粱的牽掛和祝福都寄托在這一副小小的象棋之中。
六月初，官府查沒了續粱家的全部家產。續粱和母親、二哥一家七八口人被押送到應天府刑部專門監管預備恩軍人員的監所，等候核審後再統一押送去陝西平涼。
續粱的大哥因他大嫂沾了皇親，又是頭一年的新科進士，在應天府當差，大嫂娘家人經過多方疏通方才免罪。幾年前大嫂就帶著孩子們隨大哥在應天府居住。這次家裏出了事兒，為了避嫌，大哥大嫂再沒有迴來過，甚至連一封書信也未寫過。
最終隻有續粱與母親、二哥一家改判了恩軍，管家何叔自願隨他們同赴平涼，其餘家仆就地遣散。沈家母子端午節後不久即被刑部解送去了陝西平涼。
本亨並不知道續粱一家人離開麻埠的具體時間。他根本就不敢打聽。直到縣學考試結束，姥爺才告訴他，續粱一個多月前就離開麻埠去應天府了。
當他再一次來到續梁家，站在一個不顯眼的地方遠遠眺望著沈宅，曾經氣派軒昂的大門已掩映在半人高的蒿草中，四周寂靜落寞，毫無生氣。一切好像一場夢，都停留在那個搖曳著昏暗燈光的夜晚。
沈家一行七人前往陝西。經過一個多月的跋涉，幾經周折到了陝西平涼苑馬寺的長樂監。
迴來了？一直不見你們迴來，姥爺都有點兒著急了。看見喻先兒父子倆進來，舅舅趕緊起身迎上前。
不妨事，不妨事，迴來就好。姥爺慢慢從椅子上站起來。亨兒爹爹迴來還沒顧上喝口水呢，快過來坐下歇歇吧。
快去擦把臉，咱們這就吃飯，時候不早了，也都餓了。舅舅看了眼雙眼還有些紅腫的本亨，接過他手裏的書匣低聲說。
姥爺、舅舅我迴來晚了，對不起。本亨的鼻子還有些堵。
唔，咋還都等著呢？你們就先吃飯嘛？沒事了，姥爺放心吧。喻先兒在舅舅對麵坐下。
你那麽忙咋迴來了？舅舅給喻先兒倒上一杯茶遞到他手裏，坐下後又關切地問道。
接到姥爺捎去的口信兒，心想著馬上縣學考試了，姥爺都管不了了，就趕緊迴來看看。喻先兒喝了口茶擰著眉道。
舅舅聽了也無可奈何地歎了口氣。小孩子沒經過事兒，鬧鬧脾氣也正常。
姥爺勸解道：亨兒還小，心事重，鬧一鬧，發泄發泄就沒事了。
吃完晚飯，本亨進屋去做功課。喻先兒和姥爺、舅舅在書房裏聊天兒。
去了河邊，亨兒果真在那裏。見了麵一肚子委屈衝著我嚷嚷了一通。這麽多年了，我確實也沒操過多少心，全靠著你們。這孩子，雖然年齡不大，心裏啥都明白。隻有這麽一個貼心朋友，節骨眼兒上出了這麽大的事，對他來說可不就跟天塌了似的。想想孩子們也真是難啊。喻先兒說著無奈地搖了搖頭。
唉，這個年紀的孩子，心思敏感得很。姥爺歎了口氣。
舅舅聽罷也是一籌莫展。
我想咱也得想想辦法幫幫他這朋友。如果能成，不也等於是解了亨兒的心病麽。喻先兒看著姥爺說。
姥爺沉默了一會，皺眉看著喻先兒說道：這不是個小事兒。你有啥想法不妨說來聽聽。
喻先兒鄭重地看著姥爺道：沈家的事我年前倒是聽說了些。南京的衙門裏牽扯的人不少，事關朝廷茶馬互市的事。按律法這涉案的主要人員都要被罰沒家產，親屬也要充軍發配。
這麽大的案子咱敢不敢隨便碰啊？舅舅聽著倒吸了一口涼氣。
因為沈家公是同鄉，我剛迴到滁州時因公事也拜訪過他，算是有一麵之交。後來案發，聽說他也牽涉其中，我還打聽了一下。他也是替人辦事。這個案子到現在該辦的人基本都辦得差不多了。相關聯的親屬發配的事兒還可能要拖一陣子，不會那麽快就完結。喻先兒緩緩說道。
我也是到續梁父親被正法了才知道。別的不說，隻是為幾個孩子可惜。續梁和他大哥也算是我的學生。姥爺說到這裏心情非常沉重。
喻先兒接著道：是啊！雖然判了罪臣家屬的流放罪，可是，這裏麵還是有一些轉圜的餘地的。朝廷律令裏有個“恩軍製”。規定充軍發配的人，如果答應到邊鎮官牧的養馬場去放牧養馬，也可以代替刑罰，免除充軍發配。
啊？竟還有這樣的規定？姥爺和舅舅都吃驚地急忙詢問。
是啊。這幾年朝廷大力整頓恢複邊鎮各苑馬寺原有的建製，增加養馬用地和馬匹飼養量。這就需要大量養馬的人，可原有的官牧人員遠遠不夠。朝廷實行恩軍製，就是允許讓那些被判流放的刑犯到邊鎮苑馬寺牧場去放牧養馬，頂替刑役，以此來解決養馬人力不足的難題。雖然養馬也不易，但畢竟能享受官牧軍人的基本待遇，吃穿溫飽有保證。最關鍵的是一家人都能在一起。喻先兒說完後看著姥爺和舅舅。
哎呀，這麽說來，如果沈家人願意，這也是一條出路啊。舅舅有點喜出望外。
亨兒爹爹，你看是這樣。恩軍的事我找人去與沈家人說。如果他們願意，沈家家族裏也還有人在應天府做事，想辦法去疏通，將他們改判成恩軍或許尚有可能。可去哪裏做恩軍也得有個目標啊。姥爺邊想邊說。
喻先兒壓低聲音道：這個我倒是能找找人。我想著如果能去到平涼，到了那邊的苑馬寺下麵的官牧養馬場，我和元兒倒是能說上些話。
哎呀，這可真是柳暗花明。這是沈家的福分啊。舅舅一下子興奮了起來。
這個事現在也就是個想法，也不能保證一定能做成。喻先兒慎重地說道。
按說這續粱，還有他那大哥，都是我喜愛的學生。這倆孩子也都是可造之材。眼下這處境真叫人經常夜不能寐啊。姥爺感歎道。
爹爹，反正事在人為，咱們都多想想辦法，能幫多少是多少。至少能讓亨兒覺得他還能幫同窗一把，心裏也少些愧疚和遺憾。下午在河堤上，我是真看到這同窗在他心裏的分量了。亨兒對人能有這份兒情誼，也是爹爹和舅舅這麽些年的心血沒有白費。我一直不在孩子身邊，真是不知道孩子是怎麽長大的。心裏也很慚愧啊。喻先兒內心也很自責。
一家人哪裏能這麽說啊？舅舅和姥爺急忙道。
喻先兒第二天一大早就趕迴了滁州。本亨照舊是每天去學館，隻是一散學早早就迴家。再有一個多月就要考試了。
沈家恩軍的事有了眉目。姥爺把續粱一家人能到平涼苑馬寺官牧養馬場做恩軍的事告訴了本亨，他聽後激動地忍不住撲在姥爺懷裏痛哭起來。
亨兒啊，這都是你爹爹想了很多辦法，現在才有了這樣的結果。謝天謝地，這是之前想都不敢想的啊。現在離縣學考試也不剩幾天了。你啥也不用多想，專心致誌認真準備考試，如果能順利通過考試，續粱要是知道了也會為你高興啊。姥爺語重心長地勸慰本亨。
本亨兩眼含著淚，重重地點點頭。爹爹在他的心裏變得溫暖起來。本亨突然覺得隻要想到爹爹，自己的心裏就變得踏實而安寧。
姥爺又專門去探望了一次沈家人。
本亨走進麻埠街上一家一家的店鋪，他想送給續粱一件禮物，最後用心挑選了一副竹根做成的象棋。在棋盤油紙布的邊上用秀氣的小楷寫下：河漢迢迢，與子同袍。
續粱珍重地托姥爺帶給沈旭。他知道姥爺這次去續粱家裏是有重要的事情要辦，自己不能一同前去。他是多麽想和續粱再見一麵啊。他把所有對續粱的牽掛和祝福都寄托在這一副小小的象棋之中。
六月初，官府查沒了續粱家的全部家產。續粱和母親、二哥一家七八口人被押送到應天府刑部專門監管預備恩軍人員的監所，等候核審後再統一押送去陝西平涼。
續粱的大哥因他大嫂沾了皇親，又是頭一年的新科進士，在應天府當差，大嫂娘家人經過多方疏通方才免罪。幾年前大嫂就帶著孩子們隨大哥在應天府居住。這次家裏出了事兒，為了避嫌，大哥大嫂再沒有迴來過，甚至連一封書信也未寫過。
最終隻有續粱與母親、二哥一家改判了恩軍，管家何叔自願隨他們同赴平涼，其餘家仆就地遣散。沈家母子端午節後不久即被刑部解送去了陝西平涼。
本亨並不知道續粱一家人離開麻埠的具體時間。他根本就不敢打聽。直到縣學考試結束，姥爺才告訴他，續粱一個多月前就離開麻埠去應天府了。
當他再一次來到續梁家，站在一個不顯眼的地方遠遠眺望著沈宅，曾經氣派軒昂的大門已掩映在半人高的蒿草中，四周寂靜落寞，毫無生氣。一切好像一場夢，都停留在那個搖曳著昏暗燈光的夜晚。
沈家一行七人前往陝西。經過一個多月的跋涉，幾經周折到了陝西平涼苑馬寺的長樂監。