今年春天的氣溫比往年偏高，新茶提前幾天就開始采摘了。
梅英惦記著胡記家貢茶的事，今年收茶格外地用心。每天天一亮，梅英和溪六就到山上的茶園收茶。
采茶工天麻麻亮就開始采茶了，看到姐妹倆來到壩頭，就去交剛采的新葉芽。梅英專門雇了個挑夫，讓他一天往家裏送三趟收好的茶芽，這樣她和溪六就可以一整天都待在山上專心收茶。
片茶茶芽的采摘非常講究，每棵茶樹的芽頭每天隻采摘第二片和第四片嫩葉，而且要把葉尖掐掉。
采茶工覺得梅英今年太難說話，驗茶芽時，帶梗帶蒂的不合格就不用說了，連掐掉的葉尖兒大小都得說道半天。雖說今年的收購價稍微漲了漲，可這錢也太難掙了。
嬸嬸、伯伯們，這會兒你們嫌我太苛刻，可我也給你們交個底，這是供給麻埠胡記的茶。這會兒把得緊些，咱的茶才能有個好價錢。俗話說大河漲水小河滿。我能把茶賣出去，還能賣上好價錢，一是能把你們的工錢一分不落發到你們手裏。等茶全部出清了，我拿到錢，還會按你交的數量再給每個人添一份辛苦錢。明年收茶我還請你來。若今年咱都心裏不痛快，我沒收入，你也得不來啥。梅英的話讓人沒法反駁。
不出所料，今年采茶工抱怨最少的就是斤兩和錢數兒了。溪六自己過秤、計重量、換算成現錢。她特意準備了掛秤的袋子，每次過秤，采茶工先把自己的茶倒進袋子再上秤，按斤兩隨即把錢數兒報出來，無一漏錯。大家都佩服這小姑娘的口算能力。報完重量、錢數，溪六即翻開手賬，一人一頁，把他們個人每日的交茶的數量、錢數、茶山、交茶時間逐一記下。
每天晚上迴到家裏，溪六和姐姐或者哥哥再逐一核對，三天結一次賬。結賬的時候，采茶工都暗自歡喜，今年的錢比往年多出來差不多一成。清明前後二十幾天，這幾人一天不落，每天保質保量按時采摘。
梅英白天收茶，晚上又幫著爺爺和合生拉火炒茶。
收迴來的茶芽當天就要再次挑選，去除葉梗、雜草、土礫，然後再攤平到大平籮裏晾幹。炒製時每次在殺青鍋裏放八九兩葉片，慢火翻炒。手要貼著茶葉不停地翻轉揉壓，然後捋條，讓茶葉慢慢變得緊實，大小長短均勻成型。最後用烘籃頭在七星灶上拉火炒香。
拉火是炒茶最後一道工序，是曹家炒茶的秘技,得等幫工走了以後才開始做。
拉火時要用專門的拉籠，也叫烘籃頭。每一籃頭裝一斤左右已經炒成型的茶片，兩個人抬著拉籠，架在七星灶上，慢慢往爐子裏添加黃栗木燒製的木炭，用特製的牛皮風匣鼓風，控製火候。通常是大火上拉一次，小火上拉兩次，兩個人抬著拉籠在火上來迴推拉晃動，直到炒出片茶特有的香味。
聞香是爺爺的專利，香味的濃度，散發的時間，火候都是爺爺說了算。每天晚上，一家四口人汗流浹背，也就是出四五斤成品，格外珍貴。
今年裝茶的茶罐是合生定下的，梅英很滿意。胡記讓梅英直接用罐茶分裝，三兩一罐。罐子是三年生的毛竹，取中間最均勻的一段做成罐身，用火烙針在一麵烙上梅、蘭、竹、菊的寫意畫，格外的淡雅別致。蓋子是用竹根精打細磨製成的，恰到好處，嚴絲合縫。
梅英把瓜片茶送到胡記商行時，陳掌櫃看了今年的新包裝忍不住讚歎：好精致的玩意兒，這用的是哪裏的竹子？竟能做成這麽精巧的茶罐。曹姑娘真是用心了。
陳掌櫃還覺得滿意？梅英心裏暗自高興。
嗯，不錯，很耐看。陳掌櫃拿著一罐茶細細把玩。隨後說：那咱們就先嚐嚐茶吧。
梅英跟隨陳掌櫃進到裏間待客談事的茶室。茶室布置簡約、敞亮，一扇格子木窗高高支起，正對著窗外春意盎然的山水小景，流水潺潺，鳥語嚶嚶，幾株淡粉的杜鵑開得正濃。
梅英忍不住讚歎：呀，好景致，陳掌櫃雅興。
來了客人或是做事累了，在這裏喝喝茶，聊聊天是不錯。陳掌櫃請梅英坐。
陳掌櫃一看就是精於茶道的人。茶桌上一套做工考究的紫砂茶具。紫泥小炭爐稍稍添了些木炭就旺了起來。
咱就用山泉水吧。陳掌櫃客氣道。
隨您啊。也沒有太在意泡茶的水。梅英客氣地微笑著說。
唉，這泡茶水也是有講究的。井水、山泉水、頭年冬天攢下的雪水，甚至專門收集的清晨的露水，花樣講究得很。但山泉易得，衝泡的茶味不易改變。陳掌櫃說著話，溫壺，燙杯，賞形、投茶，注水，第一壺茶已經泡上。
第一泡茶一入杯，香氣慢慢彌散開來。
好茶，好茶！香味幽逸而不饜，還有些許豆香、木香的餘味。陳掌櫃拿起杯湊到鼻子前，輕輕晃了幾下。哎呀，這茶綿密而醇厚。輕輕抿一口。嗯，香味充盈口鼻。他忍不住接連衝了兩泡，都是小口細細品味。
曹姑娘的茶越見火候功夫了。真是上品。這幾杯茶喝下，胃裏也舒坦通透了，昨夜的酒立馬醒了。陳掌櫃微眯著眼歎道。
梅英隻是微笑著看陳掌櫃衝泡，聽著他品評，總算放心了。
梅英看著手裏的茶杯說道：貢茶現在還做嗎？不知道還有沒有機會？
梅姑娘的意思是？陳掌櫃輕輕放下茶杯。
以前不敢做是因為量不敢保證，資金也是。今後這些都有辦法想了。梅英斟酌著說道。
梅英姑娘不妨說說看。陳掌櫃沉吟道。
梅英道：其實，要保持茶的口味，我隻能保證每季供一百來斤的貨。這是純手工炒製的。茶葉之外，我得自己選定包裝材料，包裝方式，到您這裏後打胡記的嘜頭，由您負責包銷。
這個當然。隻能供這麽多嗎？陳掌櫃放下茶杯問道。
這是我們最大的能力了。我不能讓別人來炒茶。梅英微笑著說，但不容置疑的語氣卻明顯地讓陳掌櫃感受到了。
還有一條就是頭一年下茶葉三成的定金，收到貨一次付訖。額外的包裝成本另算，但會和你們商議後定。梅英鄭重地說道。
陳掌櫃聽後頻頻點頭，但也直截了當地說：這些都沒問題，但有一條你得答應我。以今年茶的品相和味道為準，每年的價格按我們頭年商定的價格，除非天災兵禍，不能提價。也不得待價而沽，轉賣給出價更高者。
梅英答道：這個自然，信守承諾正是我看中胡記的原因。
既如此，那我們現在即立約畫押如何？陳掌櫃喝了一口茶道。
梅英笑道：既要立約，那定金就要付了呀。
當然。陳掌櫃說完即搖了兩下手邊一個精致的銅鈴。不一會兒一個賬房拿著字據進來，陳掌櫃按剛才倆人商量的內容吩咐他擬了約定的條款，然後遞給梅英過目。
梅英快速看過所有條款內容，又笑著還給陳掌櫃。胡記做事真叫人佩服，嚴絲合縫。我無異議。
那好，那我們就畫押按手印。陳掌櫃聽了梅英的話含笑應道。
兩人正式畫押按了手印，一式兩份，各持一份。
定金明天就到姑娘賬上。陳掌櫃承諾道。
謝謝陳掌櫃，這樣我就可以從容安排茶園、包裝等事務了。梅英收好字據道。
梅英姑娘做事爽利。陳掌櫃忍不住誇道。
讓您見笑，比不得胡記大號，各種人手齊備，分工明確。我隻能諸事親力親為，所以不敢耽擱。梅英答道。
其實包裝這一塊兒現在隻有一些初步的想法，得再細細謀劃，從茶葉本身的包裝到作為禮品的包裝都得協調匹配，自成一體，不用讓買茶的人再費心思。得拿得出手，符合喝茶者的身份。舍得為茶花錢的主兒必是身份尊貴之人，事事講究個品味，格調，得合心意。所以咱就要格外用心不是嗎？陳掌櫃似漫不經心地說著，但梅英聽後都一一記在心裏。
陳掌櫃真正是見過世麵的，熟諳客人的想法。我迴去就照您剛才說的做。到時候有需要的可能還得找您商量。梅英認真道。
那就辛苦你了。資金上如有困難，隻要數目合理，你也可以直接找我。陳掌櫃認真承諾。
梅英起身，抬手至額前向陳掌櫃鞠躬道：請受梅英拜謝！
梅英馬不停蹄地趕到童掌櫃的店裏，親眼看著把曹公定下的新茶打包，與牛掌櫃交割發運，才覺得鬆了口氣。
梅英覺得頭頂上的天一下子高遠了許多。這是她這麽幾年來第一次打內心深處感到輕鬆、愉快和自信。她走到街心河邊一處稍開闊的地方坐下來，看著在清澈的河底遊弋的魚群，打量街市上熙來攘往的行人，覺得眼前這一切都透著一種久違的溫馨和舒暢。
爹爹，放心吧，從今往後，好日子都會慢慢迴來的。梅英在心裏默默地許願。
梅英惦記著胡記家貢茶的事，今年收茶格外地用心。每天天一亮，梅英和溪六就到山上的茶園收茶。
采茶工天麻麻亮就開始采茶了，看到姐妹倆來到壩頭，就去交剛采的新葉芽。梅英專門雇了個挑夫，讓他一天往家裏送三趟收好的茶芽，這樣她和溪六就可以一整天都待在山上專心收茶。
片茶茶芽的采摘非常講究，每棵茶樹的芽頭每天隻采摘第二片和第四片嫩葉，而且要把葉尖掐掉。
采茶工覺得梅英今年太難說話，驗茶芽時，帶梗帶蒂的不合格就不用說了，連掐掉的葉尖兒大小都得說道半天。雖說今年的收購價稍微漲了漲，可這錢也太難掙了。
嬸嬸、伯伯們，這會兒你們嫌我太苛刻，可我也給你們交個底，這是供給麻埠胡記的茶。這會兒把得緊些，咱的茶才能有個好價錢。俗話說大河漲水小河滿。我能把茶賣出去，還能賣上好價錢，一是能把你們的工錢一分不落發到你們手裏。等茶全部出清了，我拿到錢，還會按你交的數量再給每個人添一份辛苦錢。明年收茶我還請你來。若今年咱都心裏不痛快，我沒收入，你也得不來啥。梅英的話讓人沒法反駁。
不出所料，今年采茶工抱怨最少的就是斤兩和錢數兒了。溪六自己過秤、計重量、換算成現錢。她特意準備了掛秤的袋子，每次過秤，采茶工先把自己的茶倒進袋子再上秤，按斤兩隨即把錢數兒報出來，無一漏錯。大家都佩服這小姑娘的口算能力。報完重量、錢數，溪六即翻開手賬，一人一頁，把他們個人每日的交茶的數量、錢數、茶山、交茶時間逐一記下。
每天晚上迴到家裏，溪六和姐姐或者哥哥再逐一核對，三天結一次賬。結賬的時候，采茶工都暗自歡喜，今年的錢比往年多出來差不多一成。清明前後二十幾天，這幾人一天不落，每天保質保量按時采摘。
梅英白天收茶，晚上又幫著爺爺和合生拉火炒茶。
收迴來的茶芽當天就要再次挑選，去除葉梗、雜草、土礫，然後再攤平到大平籮裏晾幹。炒製時每次在殺青鍋裏放八九兩葉片，慢火翻炒。手要貼著茶葉不停地翻轉揉壓，然後捋條，讓茶葉慢慢變得緊實，大小長短均勻成型。最後用烘籃頭在七星灶上拉火炒香。
拉火是炒茶最後一道工序，是曹家炒茶的秘技,得等幫工走了以後才開始做。
拉火時要用專門的拉籠，也叫烘籃頭。每一籃頭裝一斤左右已經炒成型的茶片，兩個人抬著拉籠，架在七星灶上，慢慢往爐子裏添加黃栗木燒製的木炭，用特製的牛皮風匣鼓風，控製火候。通常是大火上拉一次，小火上拉兩次，兩個人抬著拉籠在火上來迴推拉晃動，直到炒出片茶特有的香味。
聞香是爺爺的專利，香味的濃度，散發的時間，火候都是爺爺說了算。每天晚上，一家四口人汗流浹背，也就是出四五斤成品，格外珍貴。
今年裝茶的茶罐是合生定下的，梅英很滿意。胡記讓梅英直接用罐茶分裝，三兩一罐。罐子是三年生的毛竹，取中間最均勻的一段做成罐身，用火烙針在一麵烙上梅、蘭、竹、菊的寫意畫，格外的淡雅別致。蓋子是用竹根精打細磨製成的，恰到好處，嚴絲合縫。
梅英把瓜片茶送到胡記商行時，陳掌櫃看了今年的新包裝忍不住讚歎：好精致的玩意兒，這用的是哪裏的竹子？竟能做成這麽精巧的茶罐。曹姑娘真是用心了。
陳掌櫃還覺得滿意？梅英心裏暗自高興。
嗯，不錯，很耐看。陳掌櫃拿著一罐茶細細把玩。隨後說：那咱們就先嚐嚐茶吧。
梅英跟隨陳掌櫃進到裏間待客談事的茶室。茶室布置簡約、敞亮，一扇格子木窗高高支起，正對著窗外春意盎然的山水小景，流水潺潺，鳥語嚶嚶，幾株淡粉的杜鵑開得正濃。
梅英忍不住讚歎：呀，好景致，陳掌櫃雅興。
來了客人或是做事累了，在這裏喝喝茶，聊聊天是不錯。陳掌櫃請梅英坐。
陳掌櫃一看就是精於茶道的人。茶桌上一套做工考究的紫砂茶具。紫泥小炭爐稍稍添了些木炭就旺了起來。
咱就用山泉水吧。陳掌櫃客氣道。
隨您啊。也沒有太在意泡茶的水。梅英客氣地微笑著說。
唉，這泡茶水也是有講究的。井水、山泉水、頭年冬天攢下的雪水，甚至專門收集的清晨的露水，花樣講究得很。但山泉易得，衝泡的茶味不易改變。陳掌櫃說著話，溫壺，燙杯，賞形、投茶，注水，第一壺茶已經泡上。
第一泡茶一入杯，香氣慢慢彌散開來。
好茶，好茶！香味幽逸而不饜，還有些許豆香、木香的餘味。陳掌櫃拿起杯湊到鼻子前，輕輕晃了幾下。哎呀，這茶綿密而醇厚。輕輕抿一口。嗯，香味充盈口鼻。他忍不住接連衝了兩泡，都是小口細細品味。
曹姑娘的茶越見火候功夫了。真是上品。這幾杯茶喝下，胃裏也舒坦通透了，昨夜的酒立馬醒了。陳掌櫃微眯著眼歎道。
梅英隻是微笑著看陳掌櫃衝泡，聽著他品評，總算放心了。
梅英看著手裏的茶杯說道：貢茶現在還做嗎？不知道還有沒有機會？
梅姑娘的意思是？陳掌櫃輕輕放下茶杯。
以前不敢做是因為量不敢保證，資金也是。今後這些都有辦法想了。梅英斟酌著說道。
梅英姑娘不妨說說看。陳掌櫃沉吟道。
梅英道：其實，要保持茶的口味，我隻能保證每季供一百來斤的貨。這是純手工炒製的。茶葉之外，我得自己選定包裝材料，包裝方式，到您這裏後打胡記的嘜頭，由您負責包銷。
這個當然。隻能供這麽多嗎？陳掌櫃放下茶杯問道。
這是我們最大的能力了。我不能讓別人來炒茶。梅英微笑著說，但不容置疑的語氣卻明顯地讓陳掌櫃感受到了。
還有一條就是頭一年下茶葉三成的定金，收到貨一次付訖。額外的包裝成本另算，但會和你們商議後定。梅英鄭重地說道。
陳掌櫃聽後頻頻點頭，但也直截了當地說：這些都沒問題，但有一條你得答應我。以今年茶的品相和味道為準，每年的價格按我們頭年商定的價格，除非天災兵禍，不能提價。也不得待價而沽，轉賣給出價更高者。
梅英答道：這個自然，信守承諾正是我看中胡記的原因。
既如此，那我們現在即立約畫押如何？陳掌櫃喝了一口茶道。
梅英笑道：既要立約，那定金就要付了呀。
當然。陳掌櫃說完即搖了兩下手邊一個精致的銅鈴。不一會兒一個賬房拿著字據進來，陳掌櫃按剛才倆人商量的內容吩咐他擬了約定的條款，然後遞給梅英過目。
梅英快速看過所有條款內容，又笑著還給陳掌櫃。胡記做事真叫人佩服，嚴絲合縫。我無異議。
那好，那我們就畫押按手印。陳掌櫃聽了梅英的話含笑應道。
兩人正式畫押按了手印，一式兩份，各持一份。
定金明天就到姑娘賬上。陳掌櫃承諾道。
謝謝陳掌櫃，這樣我就可以從容安排茶園、包裝等事務了。梅英收好字據道。
梅英姑娘做事爽利。陳掌櫃忍不住誇道。
讓您見笑，比不得胡記大號，各種人手齊備，分工明確。我隻能諸事親力親為，所以不敢耽擱。梅英答道。
其實包裝這一塊兒現在隻有一些初步的想法，得再細細謀劃，從茶葉本身的包裝到作為禮品的包裝都得協調匹配，自成一體，不用讓買茶的人再費心思。得拿得出手，符合喝茶者的身份。舍得為茶花錢的主兒必是身份尊貴之人，事事講究個品味，格調，得合心意。所以咱就要格外用心不是嗎？陳掌櫃似漫不經心地說著，但梅英聽後都一一記在心裏。
陳掌櫃真正是見過世麵的，熟諳客人的想法。我迴去就照您剛才說的做。到時候有需要的可能還得找您商量。梅英認真道。
那就辛苦你了。資金上如有困難，隻要數目合理，你也可以直接找我。陳掌櫃認真承諾。
梅英起身，抬手至額前向陳掌櫃鞠躬道：請受梅英拜謝！
梅英馬不停蹄地趕到童掌櫃的店裏，親眼看著把曹公定下的新茶打包，與牛掌櫃交割發運，才覺得鬆了口氣。
梅英覺得頭頂上的天一下子高遠了許多。這是她這麽幾年來第一次打內心深處感到輕鬆、愉快和自信。她走到街心河邊一處稍開闊的地方坐下來，看著在清澈的河底遊弋的魚群，打量街市上熙來攘往的行人，覺得眼前這一切都透著一種久違的溫馨和舒暢。
爹爹，放心吧，從今往後，好日子都會慢慢迴來的。梅英在心裏默默地許願。