我得再出趟遠門。曹公從麻埠迴到家中，吃罷夜飯，把梅英和合生叫到跟前，有些猶豫地對孩子們道。
曹公看著麵無表情的兒子道：合生在家跟著爺爺學學茶經，一是幫他做點事，再者也學點東西，這些都是掙錢吃飯的本事。
合生默不作聲，漠然地看向別處。
曹公對兒子也無可奈何。
爹爹，您出去多久？梅英擔憂地問。
估摸著得一兩個月。曹公看著梅英有些猶豫。
咋去這麽久？梅英皺眉道。
前兩天來了個朋友，約好隨他去涇陽看看，興許能有機會再做點生意。曹公有些閃爍其詞。
可別亂吃花酒，結識些不靠譜的人。梅英低聲埋怨。可曹公聽得清楚，心裏咯噔了一下，老臉一紅。
逢場作戲的，場麵上的事兒。朋友嘛，畢竟……曹公支吾著。
咱剛在這裏安頓住，爺爺炒茶還要買料茶。一家人都要吃飯，哪有閑錢？你還一走這麽久。梅英說著就氣得抹淚兒。
合生自始至終一聲未吭。自打從土匪手裏撿條命迴來，他的話就極少了，對父親的事也漠不關心。
曹公起身走出堂屋。見溪六和爺爺坐在廊簷下玩耍。溪六一邊玩一邊咿呀，嘴裏念叨著什麽。
曹公停住腳，聽了會兒，低下身笑眯眯地問：溪兒啊，唱得好聽嘞，誰教的？
哥哥呀，哥哥也誇哩。溪六聽爹爹誇自己，也很高興。
那給爹爹再唱唱。曹公還想聽。
一上一、二上二、三上三、四上四、五上五、六上六、七上七、八上八、九上九；
二下五去三、三下五去二、四下五去一；
一下一、二下二、三下三、四下四、五下五、六下六、七下七、八下八、九下九；
一上四去五、二上三去五、三上二去五、四上一去五。
溪六一字一句地把珠算口訣給背下來了。我還能打算盤呢。手裏玩著個樹杈子，在地上認真劃拉。
曹公驚喜得不知如何是好。突然眼窩子裏酸脹得要流眼淚了。這幾年經曆的事情太多了，他都忘了流淚的感覺。
早些跟姐姐睡吧，啊……他啞啞地說，然後徑自走出了院門，心裏悵悵的。
不知不覺，那個整天餓得呱呱啼哭的幼兒都這麽大了。他下決心明天必須要和朋友到涇陽走一趟，不管啥結果。
次日，天剛麻麻亮。
這個給你留下，是麻埠齊家票號的銀票。萬不得已再去兌。爺爺做的茶我放在街裏胡記茶莊寄賣。我給他家夥計交代了，他們下來收茶時就來咱家也一並收了，茶錢隨手結。這是平時家用的，省著些也夠用了。曹公捏著一張銀票給在灶膛邊燒飯的梅英輕聲交代。
梅英盯著灶膛裏的火，時不時攪一攪鍋裏的飯，也不吱應。
溪六靈得很，還小，你們多操心。仔細照看著。曹公端起梅英送過來的一碗稠稠的菜粥，飛快地往嘴裏扒拉。
爹爹啥時候迴來？梅英憂心忡忡。
唔.......曹公不知道該如何迴答。
在外邊別生病。別舍不得吃。梅英用媽媽曾經常說的一句話叮囑父親。
知道啊……曹公聽了強忍住眼淚。
曹公肩上搭了個褡褳，在微寒的清晨踏上了幾乎遺忘的往涇陽去的路。遠處的山巒在深秋濃濃的晨霧裏顯得模糊而溫暖。
喻先兒父子二人冒著風雪日夜兼程，天黑時分趕到離六安最近的一家驛站。
喻先兒已經離家三年多了，陝西苑馬寺給父子二人準了年假，迴鄉探親。
進了驛站，看著院子裏停著的大大小小的馬車、騾車，就知道在這過夜的行客不少。喻先兒讓本元牽著跑了一身熱汗的馬在附近遛遛，叮囑道：等馬落了汗再卸鞍，告訴馬廄的馬夫別喂太飽，加兩成精飼料。吃完料再飲水，飲七成就行了。
知道了，知道了。您趕緊先進屋吧。本元已經牽馬出了院子。
喻先兒提著行李進了驛站大堂，叫夥計開房。
官爺，您幾位？櫃台後的夥計打量著喻先兒問道。
兩位，要間上房。喻先兒抬頭看了夥計一眼答道。
哎呀，今日客人多，就剩一間大炕房了，倒是夠住。夥計殷勤道。
喻先兒掃了眼在大堂裏吃飯喝酒的客人，估計夥計沒說謊，點頭說，那就辦吧。順手把銀錢遞上。夥計收了定金說道，你們離店時結算吃住、草料錢就行。
喻先兒拿著行李，跟著夥計來到偏院兒裏，朝南一溜兩間房。夥計開了門把他讓進去，點上燈，邊趕緊退出去邊說：我去打水。
喻先兒一進屋，屋裏有一股奇怪的味道。
夥計打水進來。
喻先兒皺眉問道：屋裏什麽味兒？沒打掃幹淨嗎？
怎麽會呢？夥計有些尷尬地應付。
這臭味也太大了點兒。喻先兒嫌棄道。
官爺，這實在是沒有空房了，要不也不能讓你們住這屋。夥計十分為難。
怎麽迴事？喻先兒皺著眉問。難不成這隔壁有病人嗎？喻先兒猜測這是久病者身上散發出來的味道。
夥計吃了一驚。哎呀，官爺您真神啊。隔壁住著的人，一來就病倒了，上吐下瀉，四五天了都。我們替他請了郎中，人家看了說治不了。店裏又沒閑人伺候，這味道就大了點兒。也是沒辦法啊。
喻先兒看了眼剛進來的本元道：你隨我過去看看。走，夥計帶我去看看。
夥計有點不大情願，可看喻先兒固執的眼神兒，無奈在前麵帶路。
推開隔壁房門，一股惡臭撲鼻而來。喻先兒掏出布巾遮住口鼻到床前探看。
床上躺著一個男人，燈光下麵色青灰，雙目緊閉，看上去毫無生氣，整個人蜷縮在一床淩亂的被褥裏，幾乎聽不到聲息。
喻先兒扒拉出男人瘦弱冰涼的手腕，搭脈輕叩。轉身對本元道，去把我小針包拿來。
不一會兒，本元拿著個小針包兒進來，用手捂住了口鼻。
喻先兒打開布卷兒，一排銀針長長短短露了出來。喻先兒撚起銀針，掀開男人的衣袍，在胸前、腹部幾個穴位下針，不時撚幾下。
隨後吩咐本元道：本元，你把咱帶的潤肺散煎一副，熬一大盞就行。
本元端來煎好的藥，幫著父親強行給男人灌下，簡單整理了一下就離開了。
他們來到大堂，客人們大多已吃完迴屋了。夥計把他們點的飯菜擺上桌。
夥計仔細打量這父子二人，都穿著官兵製服，但與本地的軍服不同，威武中帶著些讀書人的斯文勁兒，弄不清楚是什麽身份。加上剛才治療病人時沉著利落，有條不紊的樣子，心裏暗暗敬佩，此時伺候得就格外殷勤。
快吃完飯時，喻先兒喚住夥計，往他手裏塞了一串銅錢。叮囑道：夥計，抽空給那客人換洗換洗。
夥計捏著錢驚懼地低聲追問：那人不行了嗎？過不得今夜了吧？
喻先兒瞪了他一眼，低聲訓斥道：說什麽瘋話？過不了一個時辰就醒了。你給他準備點糯米湯，醒了就給他喝。
夥計半信半疑地去了後廚。喻先兒父子狼吞虎咽地吃完剩下的飯菜。
二人迴屋剛躺下，夥計在外麵怦怦敲門。
喻先生，喻先生，客人醒了，一醒來就吵著肚子餓。
喻先兒躺在被窩裏翻了個身。
本元爬起來大聲朝門口道：你給他吃半碗米湯，慢慢吃，沒事的。我們乏了，先歇下了。
第二日天一亮，喻先兒父子吃完早飯就套馬準備出發。
一個男人形容憔悴，衣衫還算整齊，顫顫巍巍走到馬廄，看爺倆正在整理鞍具，收拾行李。
他走上前不由分說地撲通一聲跪在喻先兒麵前。恩公啊，感謝您老人家救了曹某一命。請恩公留下尊名，來日曹某一定報答。
聽口音，你是霍山人啊？喻先兒愣了片刻，忙扶起正在地上磕頭的人。
是啊，是啊，恩公。曹公顫抖著身子慢慢起身。
恩公也是六安人氏？請一定留下尊姓大名，待曹某病愈一定登門拜謝。曹公費力地說道。
喻先兒看此人臉色雖說幹枯瘦弱，身形佝僂，因是同鄉口音，就寬慰他道：我是六安茅灘場的喻先兒。你這不是啥大病。感了風寒沒及時醫治，耽擱了。一個人出門在外風餐露宿，急火攻心，迷了心竅而已。迴到家裏再吃些藥，好好養養就無大礙了。
哎呀，恩公，我家就在麻埠啊。曹公聽後有些喜不自勝。
喻先兒一聽樂了。這緣分巧啊。不過你還得在這裏將養兩日，不能著急趕路。我們今天就先走了。給你留了個藥方兒，你叫夥計出去配幾副，每天煎一副，早晚服兩次，藥吃完就能迴家了。咱們日後老家見啊。
喻先兒父子沒有多耽擱，爺倆在風雪中打馬上路。
曹公看著麵無表情的兒子道：合生在家跟著爺爺學學茶經，一是幫他做點事，再者也學點東西，這些都是掙錢吃飯的本事。
合生默不作聲，漠然地看向別處。
曹公對兒子也無可奈何。
爹爹，您出去多久？梅英擔憂地問。
估摸著得一兩個月。曹公看著梅英有些猶豫。
咋去這麽久？梅英皺眉道。
前兩天來了個朋友，約好隨他去涇陽看看，興許能有機會再做點生意。曹公有些閃爍其詞。
可別亂吃花酒，結識些不靠譜的人。梅英低聲埋怨。可曹公聽得清楚，心裏咯噔了一下，老臉一紅。
逢場作戲的，場麵上的事兒。朋友嘛，畢竟……曹公支吾著。
咱剛在這裏安頓住，爺爺炒茶還要買料茶。一家人都要吃飯，哪有閑錢？你還一走這麽久。梅英說著就氣得抹淚兒。
合生自始至終一聲未吭。自打從土匪手裏撿條命迴來，他的話就極少了，對父親的事也漠不關心。
曹公起身走出堂屋。見溪六和爺爺坐在廊簷下玩耍。溪六一邊玩一邊咿呀，嘴裏念叨著什麽。
曹公停住腳，聽了會兒，低下身笑眯眯地問：溪兒啊，唱得好聽嘞，誰教的？
哥哥呀，哥哥也誇哩。溪六聽爹爹誇自己，也很高興。
那給爹爹再唱唱。曹公還想聽。
一上一、二上二、三上三、四上四、五上五、六上六、七上七、八上八、九上九；
二下五去三、三下五去二、四下五去一；
一下一、二下二、三下三、四下四、五下五、六下六、七下七、八下八、九下九；
一上四去五、二上三去五、三上二去五、四上一去五。
溪六一字一句地把珠算口訣給背下來了。我還能打算盤呢。手裏玩著個樹杈子，在地上認真劃拉。
曹公驚喜得不知如何是好。突然眼窩子裏酸脹得要流眼淚了。這幾年經曆的事情太多了，他都忘了流淚的感覺。
早些跟姐姐睡吧，啊……他啞啞地說，然後徑自走出了院門，心裏悵悵的。
不知不覺，那個整天餓得呱呱啼哭的幼兒都這麽大了。他下決心明天必須要和朋友到涇陽走一趟，不管啥結果。
次日，天剛麻麻亮。
這個給你留下，是麻埠齊家票號的銀票。萬不得已再去兌。爺爺做的茶我放在街裏胡記茶莊寄賣。我給他家夥計交代了，他們下來收茶時就來咱家也一並收了，茶錢隨手結。這是平時家用的，省著些也夠用了。曹公捏著一張銀票給在灶膛邊燒飯的梅英輕聲交代。
梅英盯著灶膛裏的火，時不時攪一攪鍋裏的飯，也不吱應。
溪六靈得很，還小，你們多操心。仔細照看著。曹公端起梅英送過來的一碗稠稠的菜粥，飛快地往嘴裏扒拉。
爹爹啥時候迴來？梅英憂心忡忡。
唔.......曹公不知道該如何迴答。
在外邊別生病。別舍不得吃。梅英用媽媽曾經常說的一句話叮囑父親。
知道啊……曹公聽了強忍住眼淚。
曹公肩上搭了個褡褳，在微寒的清晨踏上了幾乎遺忘的往涇陽去的路。遠處的山巒在深秋濃濃的晨霧裏顯得模糊而溫暖。
喻先兒父子二人冒著風雪日夜兼程，天黑時分趕到離六安最近的一家驛站。
喻先兒已經離家三年多了，陝西苑馬寺給父子二人準了年假，迴鄉探親。
進了驛站，看著院子裏停著的大大小小的馬車、騾車，就知道在這過夜的行客不少。喻先兒讓本元牽著跑了一身熱汗的馬在附近遛遛，叮囑道：等馬落了汗再卸鞍，告訴馬廄的馬夫別喂太飽，加兩成精飼料。吃完料再飲水，飲七成就行了。
知道了，知道了。您趕緊先進屋吧。本元已經牽馬出了院子。
喻先兒提著行李進了驛站大堂，叫夥計開房。
官爺，您幾位？櫃台後的夥計打量著喻先兒問道。
兩位，要間上房。喻先兒抬頭看了夥計一眼答道。
哎呀，今日客人多，就剩一間大炕房了，倒是夠住。夥計殷勤道。
喻先兒掃了眼在大堂裏吃飯喝酒的客人，估計夥計沒說謊，點頭說，那就辦吧。順手把銀錢遞上。夥計收了定金說道，你們離店時結算吃住、草料錢就行。
喻先兒拿著行李，跟著夥計來到偏院兒裏，朝南一溜兩間房。夥計開了門把他讓進去，點上燈，邊趕緊退出去邊說：我去打水。
喻先兒一進屋，屋裏有一股奇怪的味道。
夥計打水進來。
喻先兒皺眉問道：屋裏什麽味兒？沒打掃幹淨嗎？
怎麽會呢？夥計有些尷尬地應付。
這臭味也太大了點兒。喻先兒嫌棄道。
官爺，這實在是沒有空房了，要不也不能讓你們住這屋。夥計十分為難。
怎麽迴事？喻先兒皺著眉問。難不成這隔壁有病人嗎？喻先兒猜測這是久病者身上散發出來的味道。
夥計吃了一驚。哎呀，官爺您真神啊。隔壁住著的人，一來就病倒了，上吐下瀉，四五天了都。我們替他請了郎中，人家看了說治不了。店裏又沒閑人伺候，這味道就大了點兒。也是沒辦法啊。
喻先兒看了眼剛進來的本元道：你隨我過去看看。走，夥計帶我去看看。
夥計有點不大情願，可看喻先兒固執的眼神兒，無奈在前麵帶路。
推開隔壁房門，一股惡臭撲鼻而來。喻先兒掏出布巾遮住口鼻到床前探看。
床上躺著一個男人，燈光下麵色青灰，雙目緊閉，看上去毫無生氣，整個人蜷縮在一床淩亂的被褥裏，幾乎聽不到聲息。
喻先兒扒拉出男人瘦弱冰涼的手腕，搭脈輕叩。轉身對本元道，去把我小針包拿來。
不一會兒，本元拿著個小針包兒進來，用手捂住了口鼻。
喻先兒打開布卷兒，一排銀針長長短短露了出來。喻先兒撚起銀針，掀開男人的衣袍，在胸前、腹部幾個穴位下針，不時撚幾下。
隨後吩咐本元道：本元，你把咱帶的潤肺散煎一副，熬一大盞就行。
本元端來煎好的藥，幫著父親強行給男人灌下，簡單整理了一下就離開了。
他們來到大堂，客人們大多已吃完迴屋了。夥計把他們點的飯菜擺上桌。
夥計仔細打量這父子二人，都穿著官兵製服，但與本地的軍服不同，威武中帶著些讀書人的斯文勁兒，弄不清楚是什麽身份。加上剛才治療病人時沉著利落，有條不紊的樣子，心裏暗暗敬佩，此時伺候得就格外殷勤。
快吃完飯時，喻先兒喚住夥計，往他手裏塞了一串銅錢。叮囑道：夥計，抽空給那客人換洗換洗。
夥計捏著錢驚懼地低聲追問：那人不行了嗎？過不得今夜了吧？
喻先兒瞪了他一眼，低聲訓斥道：說什麽瘋話？過不了一個時辰就醒了。你給他準備點糯米湯，醒了就給他喝。
夥計半信半疑地去了後廚。喻先兒父子狼吞虎咽地吃完剩下的飯菜。
二人迴屋剛躺下，夥計在外麵怦怦敲門。
喻先生，喻先生，客人醒了，一醒來就吵著肚子餓。
喻先兒躺在被窩裏翻了個身。
本元爬起來大聲朝門口道：你給他吃半碗米湯，慢慢吃，沒事的。我們乏了，先歇下了。
第二日天一亮，喻先兒父子吃完早飯就套馬準備出發。
一個男人形容憔悴，衣衫還算整齊，顫顫巍巍走到馬廄，看爺倆正在整理鞍具，收拾行李。
他走上前不由分說地撲通一聲跪在喻先兒麵前。恩公啊，感謝您老人家救了曹某一命。請恩公留下尊名，來日曹某一定報答。
聽口音，你是霍山人啊？喻先兒愣了片刻，忙扶起正在地上磕頭的人。
是啊，是啊，恩公。曹公顫抖著身子慢慢起身。
恩公也是六安人氏？請一定留下尊姓大名，待曹某病愈一定登門拜謝。曹公費力地說道。
喻先兒看此人臉色雖說幹枯瘦弱，身形佝僂，因是同鄉口音，就寬慰他道：我是六安茅灘場的喻先兒。你這不是啥大病。感了風寒沒及時醫治，耽擱了。一個人出門在外風餐露宿，急火攻心，迷了心竅而已。迴到家裏再吃些藥，好好養養就無大礙了。
哎呀，恩公，我家就在麻埠啊。曹公聽後有些喜不自勝。
喻先兒一聽樂了。這緣分巧啊。不過你還得在這裏將養兩日，不能著急趕路。我們今天就先走了。給你留了個藥方兒，你叫夥計出去配幾副，每天煎一副，早晚服兩次，藥吃完就能迴家了。咱們日後老家見啊。
喻先兒父子沒有多耽擱，爺倆在風雪中打馬上路。