曹公，霍山茶商。祖上以種茶、炒茶為業，家道殷實。
曹公身材高大，性格沉穩，為人豁達。一雙鳳眼細長俊逸，機謀善斷，擅長經營。
年輕時頭腦靈活，膽識過人，善於交際，講義氣。一個偶然的機會，結識了一位專營官茶的朋友，做起了官茶涇陽茯茶毛茶的供貨生意。短短十數年擁有了自己的茶莊、茶園，宅邸，攢下殷實家產。
陝西涇陽茯茶宜於長途運輸、儲存，是官府在河州、洮州等地茶馬司進行邊貿茶馬交易的專用物資，嚴禁商人私自貿易。
西番部族生活在西北苦寒之地，飲食以牛羊肉、奶酪等為主。涇陽茯茶利於消食解膩、祛寒驅邪，是茶馬互市上最受西番人喜愛的茶葉。
曹公每年赴湖南安化、保慶等地收上黑茶後就地進行粗加工，打包後取道漢口、襄陽、潼關至涇陽，由官茶加工商製成磚茶，再發往河州、洮州等地的茶馬司。
曹公家中兩兒兩女。大女兒梅英十五歲，已與本地宦紳之子訂婚，婚期也已確定。大兒子合生讀書有成，剛過十四歲就順利通過了縣裏的童生試。曹公打算讓他考取功名，為曹家光耀門楣。小兒子合炘，七歲，體弱多病。小女兒梅溪，乳名喚做溪六，剛滿五歲，聰明伶俐。曹公常年在外經商，家裏交給父親和妻子打理照料。
三年前，曹公在涇陽談成一單大生意，為了保證收茶和販運錢款充足，以自家的茶莊和茶山做抵押向錢莊和親友借了一大筆錢。赴安化收茶前執意要帶上剛通過縣試不久的兒子合生，想讓他長長見識。妻子反複勸阻不下，隻得任由丈夫一意孤行。
運茶途中，在潼關界遭遇土匪，人、貨全部被劫。
曹公和兒子合生被土匪蒙了眼睛，在風雨交加的山裏走了兩三個晨黃昏，被帶到了劫匪的一處藏身之地，關進一間擠滿了肉票，臭氣熏天的黑屋裏。
摘了眼罩的曹公父子已經沒了人樣。合生的雙腳全是血泡，皮肉模糊，鞋子早已不知丟到何處。蓬頭垢麵的父子倆蜷縮在肮髒的，不足兩尺的一點地方。
合生，別哭了，是爹爹對不住你。咱一定得逃出去。曹公低聲安慰兒子。合生除了低頭抽泣，不對他做出任何迴應。
不許說話，再囉唆就砍了你們。外麵看守的人聽到裏麵有說話聲，立刻大聲斥罵。
幾天後，躺在他們旁邊的一位胡須和頭發沾成一片的瘦弱漢子悄悄問道：聽您口音是霍山的，做啥營生？
曹公悄悄與他說了自己的經曆與遭遇。
漢子有氣無力地說道：我在這裏已經關了三四個月了。我家裏沒人，隻能等死。我姓梁，是六安的，可能出不去了。
我們進來幾天了，怎麽沒人問？曹公聽他確有六安口音，才放心問道。
不到時候，他們把這叫養豬。等你熬不住了，他們才來逼你拿贖金。壞透了。梁公憤恨地說。我的腰被他們打斷了。我家裏沒人，隻能等死。
關在這裏的肉票每天隻能吃一頓。一桶發臭的泔水，十幾個人一會兒就搶光了。曹公父子已經餓得奄奄一息。
爹爹，救救我吧，餓死我了。合生有天夜裏扒拉著曹公乞求道。
曹公除了流眼淚，卻沒有一點辦法。第二天，曹公對著看守大喊：來人，來人，我願意拿贖金。我願意拿贖金。
過了一個多時辰，來人帶曹公出去。
什麽？一千兩銀子？我的貨都歸了你們。我現在就是傾家蕩產也拿不出這麽多啊。曹公聽了劫匪頭目的條件哭訴道。
去，把他兒子弄來。頭目陰冷地對手下道。
一會兒，兩個人拖著合生進來。
腿！頭目漠然吩咐手下。
曹公還沒反應過來，隻聽合生一聲慘叫，就在他麵前昏死過去。
看見了吧？有沒有，沒有就打折那條腿。頭目輕飄飄地說了一句。
一股上湧的熱血叫曹公頭昏眼花。
你們不信就到我家裏去看，我把家裏的茶莊、茶園、宅子都賣了也沒有這個數啊。曹公苦苦哀求。
被逼無奈，曹公把家裏的地址、能變賣的財產都寫給劫匪。
父子倆又被關了起來，沒了下文。
半個多月過去了。一天半夜，官兵突然包圍了他們藏身的窩點。劫匪死的死逃的逃，父子倆僥幸獲救。
曹公販運的官茶被劫是大案，當時僥幸逃出去的人報了官。
劫匪派出去到曹家打探消息的人被官府發現，追蹤到此處後一舉搗毀了匪窩，解救了所有人質。
梁公卻沒有那麽幸運。去世前一晚他偷偷告訴曹公，他唯一的妹妹叫梁四娘，在應天府，他不能拖累她。自己在麻埠的鄉下有一所舊宅。家裏藏有父母留下的遺物。若曹公能逃脫，乞求替他把遺物交給妹妹。梁公天快亮時撒手西歸。
曹公迴到家中，當初借給他銀錢的債主紛紛逼上門來要債。又因不能如期把毛茶運抵涇陽，官府判定他違約，加以重罰。
曹公被逼無奈，最終把經營的茶山、茶莊、宅子等全部家當變賣還債。不到一年時間，曹家幾代人積累的家業化為烏有。曹家已無安身之地。
曹公經此一劫已聲名狼藉，無人再敢與他來往。
大女兒梅英被婆家退婚。合生的腿殘廢了，性情也大變。妻子連氣帶怕不久就過世了。一個月後小兒子合炘病情突然加重，不幸夭折。
曹公沒忘記與梁公的約定。待稍稍喘了口氣，就去了麻埠，找到梁公家尋得遺物就帶著梅英一起到應天府找到了梁四娘，把他哥留下的東西交給了她。
曹公此時才知道，梁四娘兄妹父母早亡，留下她和哥哥成了孤兒。兄妹倆被鄉裏送到六安官府專門收留孤兒的義善堂學徒。心靈手巧的梁四娘被在惠民局義務授技的師傅相中，十三歲時跟隨師傅應召進了應天府皇宮織造寺。
曹大哥，多謝您能幫我哥哥完成遺願。您與他也算有生死交情，如果您不嫌棄，不妨就在他麻埠的宅子裏住下。我從小就隨師父到應天府謀生，與他少有聯絡。出宮成家後，一家人都在這裏生活。哥哥走了，我也不想再迴去。梁四娘聽了哥哥和曹公的遭遇心酸不已。
不瞞妹妹，我現在確實也無處落腳。為了全家就厚著臉皮受了你的恩惠。現在也沒有能迴報你的。小女梅英尚聰明伶俐，不知能否認你做幹娘？你若要憐惜就讓她跟著你學點手藝，將來能在你麵前盡孝。
梁四娘看著梅英甚是喜愛，欣然認做幹女兒。
梁四娘哥哥留下的宅子在麻埠城外十幾裏地的牛衝。三間朝南的堂屋，兩側廂房用作廚房、倉房，宅院不大，獨門獨戶，大門一關自成天地。曹公一家人在這個新家安頓了下來。
曹公利用自己多年經營茶葉的經驗，經人介紹在麻埠做起了茶牙的營生。一晃幾年過去，攢了些銀錢在附近茶農手裏租下十幾壩茶樹，讓老父親看管經營。從清明一直到立秋，陸續能采六七個月茶。清明前後采的茶葉製成瓜片，之後采的大都做成青茶。瓜片大多送到麻埠街上的茶莊，因品質好，曹公又會推銷，銷路還不錯，基本能顧住一家人的吃喝。
梅英已經能在家裏替他操心了。
曹公身材高大，性格沉穩，為人豁達。一雙鳳眼細長俊逸，機謀善斷，擅長經營。
年輕時頭腦靈活，膽識過人，善於交際，講義氣。一個偶然的機會，結識了一位專營官茶的朋友，做起了官茶涇陽茯茶毛茶的供貨生意。短短十數年擁有了自己的茶莊、茶園，宅邸，攢下殷實家產。
陝西涇陽茯茶宜於長途運輸、儲存，是官府在河州、洮州等地茶馬司進行邊貿茶馬交易的專用物資，嚴禁商人私自貿易。
西番部族生活在西北苦寒之地，飲食以牛羊肉、奶酪等為主。涇陽茯茶利於消食解膩、祛寒驅邪，是茶馬互市上最受西番人喜愛的茶葉。
曹公每年赴湖南安化、保慶等地收上黑茶後就地進行粗加工，打包後取道漢口、襄陽、潼關至涇陽，由官茶加工商製成磚茶，再發往河州、洮州等地的茶馬司。
曹公家中兩兒兩女。大女兒梅英十五歲，已與本地宦紳之子訂婚，婚期也已確定。大兒子合生讀書有成，剛過十四歲就順利通過了縣裏的童生試。曹公打算讓他考取功名，為曹家光耀門楣。小兒子合炘，七歲，體弱多病。小女兒梅溪，乳名喚做溪六，剛滿五歲，聰明伶俐。曹公常年在外經商，家裏交給父親和妻子打理照料。
三年前，曹公在涇陽談成一單大生意，為了保證收茶和販運錢款充足，以自家的茶莊和茶山做抵押向錢莊和親友借了一大筆錢。赴安化收茶前執意要帶上剛通過縣試不久的兒子合生，想讓他長長見識。妻子反複勸阻不下，隻得任由丈夫一意孤行。
運茶途中，在潼關界遭遇土匪，人、貨全部被劫。
曹公和兒子合生被土匪蒙了眼睛，在風雨交加的山裏走了兩三個晨黃昏，被帶到了劫匪的一處藏身之地，關進一間擠滿了肉票，臭氣熏天的黑屋裏。
摘了眼罩的曹公父子已經沒了人樣。合生的雙腳全是血泡，皮肉模糊，鞋子早已不知丟到何處。蓬頭垢麵的父子倆蜷縮在肮髒的，不足兩尺的一點地方。
合生，別哭了，是爹爹對不住你。咱一定得逃出去。曹公低聲安慰兒子。合生除了低頭抽泣，不對他做出任何迴應。
不許說話，再囉唆就砍了你們。外麵看守的人聽到裏麵有說話聲，立刻大聲斥罵。
幾天後，躺在他們旁邊的一位胡須和頭發沾成一片的瘦弱漢子悄悄問道：聽您口音是霍山的，做啥營生？
曹公悄悄與他說了自己的經曆與遭遇。
漢子有氣無力地說道：我在這裏已經關了三四個月了。我家裏沒人，隻能等死。我姓梁，是六安的，可能出不去了。
我們進來幾天了，怎麽沒人問？曹公聽他確有六安口音，才放心問道。
不到時候，他們把這叫養豬。等你熬不住了，他們才來逼你拿贖金。壞透了。梁公憤恨地說。我的腰被他們打斷了。我家裏沒人，隻能等死。
關在這裏的肉票每天隻能吃一頓。一桶發臭的泔水，十幾個人一會兒就搶光了。曹公父子已經餓得奄奄一息。
爹爹，救救我吧，餓死我了。合生有天夜裏扒拉著曹公乞求道。
曹公除了流眼淚，卻沒有一點辦法。第二天，曹公對著看守大喊：來人，來人，我願意拿贖金。我願意拿贖金。
過了一個多時辰，來人帶曹公出去。
什麽？一千兩銀子？我的貨都歸了你們。我現在就是傾家蕩產也拿不出這麽多啊。曹公聽了劫匪頭目的條件哭訴道。
去，把他兒子弄來。頭目陰冷地對手下道。
一會兒，兩個人拖著合生進來。
腿！頭目漠然吩咐手下。
曹公還沒反應過來，隻聽合生一聲慘叫，就在他麵前昏死過去。
看見了吧？有沒有，沒有就打折那條腿。頭目輕飄飄地說了一句。
一股上湧的熱血叫曹公頭昏眼花。
你們不信就到我家裏去看，我把家裏的茶莊、茶園、宅子都賣了也沒有這個數啊。曹公苦苦哀求。
被逼無奈，曹公把家裏的地址、能變賣的財產都寫給劫匪。
父子倆又被關了起來，沒了下文。
半個多月過去了。一天半夜，官兵突然包圍了他們藏身的窩點。劫匪死的死逃的逃，父子倆僥幸獲救。
曹公販運的官茶被劫是大案，當時僥幸逃出去的人報了官。
劫匪派出去到曹家打探消息的人被官府發現，追蹤到此處後一舉搗毀了匪窩，解救了所有人質。
梁公卻沒有那麽幸運。去世前一晚他偷偷告訴曹公，他唯一的妹妹叫梁四娘，在應天府，他不能拖累她。自己在麻埠的鄉下有一所舊宅。家裏藏有父母留下的遺物。若曹公能逃脫，乞求替他把遺物交給妹妹。梁公天快亮時撒手西歸。
曹公迴到家中，當初借給他銀錢的債主紛紛逼上門來要債。又因不能如期把毛茶運抵涇陽，官府判定他違約，加以重罰。
曹公被逼無奈，最終把經營的茶山、茶莊、宅子等全部家當變賣還債。不到一年時間，曹家幾代人積累的家業化為烏有。曹家已無安身之地。
曹公經此一劫已聲名狼藉，無人再敢與他來往。
大女兒梅英被婆家退婚。合生的腿殘廢了，性情也大變。妻子連氣帶怕不久就過世了。一個月後小兒子合炘病情突然加重，不幸夭折。
曹公沒忘記與梁公的約定。待稍稍喘了口氣，就去了麻埠，找到梁公家尋得遺物就帶著梅英一起到應天府找到了梁四娘，把他哥留下的東西交給了她。
曹公此時才知道，梁四娘兄妹父母早亡，留下她和哥哥成了孤兒。兄妹倆被鄉裏送到六安官府專門收留孤兒的義善堂學徒。心靈手巧的梁四娘被在惠民局義務授技的師傅相中，十三歲時跟隨師傅應召進了應天府皇宮織造寺。
曹大哥，多謝您能幫我哥哥完成遺願。您與他也算有生死交情，如果您不嫌棄，不妨就在他麻埠的宅子裏住下。我從小就隨師父到應天府謀生，與他少有聯絡。出宮成家後，一家人都在這裏生活。哥哥走了，我也不想再迴去。梁四娘聽了哥哥和曹公的遭遇心酸不已。
不瞞妹妹，我現在確實也無處落腳。為了全家就厚著臉皮受了你的恩惠。現在也沒有能迴報你的。小女梅英尚聰明伶俐，不知能否認你做幹娘？你若要憐惜就讓她跟著你學點手藝，將來能在你麵前盡孝。
梁四娘看著梅英甚是喜愛，欣然認做幹女兒。
梁四娘哥哥留下的宅子在麻埠城外十幾裏地的牛衝。三間朝南的堂屋，兩側廂房用作廚房、倉房，宅院不大，獨門獨戶，大門一關自成天地。曹公一家人在這個新家安頓了下來。
曹公利用自己多年經營茶葉的經驗，經人介紹在麻埠做起了茶牙的營生。一晃幾年過去，攢了些銀錢在附近茶農手裏租下十幾壩茶樹，讓老父親看管經營。從清明一直到立秋，陸續能采六七個月茶。清明前後采的茶葉製成瓜片，之後采的大都做成青茶。瓜片大多送到麻埠街上的茶莊，因品質好，曹公又會推銷，銷路還不錯，基本能顧住一家人的吃喝。
梅英已經能在家裏替他操心了。