喻本亨的姥爺家在麻埠，一條小溪穿街而過緩緩流入淠河。
麻埠是遠近聞名的水陸碼頭。
麻埠產麻，因出門見麻，也稱麻步。麻埠水陸暢通，商賈雲集，南來北往的米糧、茶麻、竹木、藥材、皮貨、日用百貨匯聚於此，又經水陸分流而去。福建、湖北、江西、河南等地客商在此開設會館。城外寺廟香火興盛。城內建有文昌宮，是文人墨客雅聚之地。
麻埠人曆來重視子弟教育，私塾眾多，有家塾、族塾、師塾之別。本亨的姥爺是麻埠最大的宗族沈家的族塾明倫學館常年延聘的館師。
明倫學館所收學童，主要是沈家本族子弟，也兼收鄉鄰異姓子弟。
每年正月十五一過即開館，到年底冬至時散學。同族學童由宗族統一交納學糧做讀書費用，其他鄉鄰異姓子弟、塾師及親友子弟入學讀書，依例交納學糧，一視同仁。
過了年，本亨跟著姥爺入明倫學館讀書。
本亨第一次走進明倫學館，繞過高大的影壁就是高挑寬敞的學館大堂三省堂。大堂四周粗壯的朱紅樟木立柱高聳在眼前，本亨使勁抬起頭才能看到頭頂上的雕梁畫棟。
姥爺指著房頂上的大梁說：這是冬瓜梁，和這些柱子支撐著大屋頂，這學堂才立得住，行得端。你不能在上麵刻劃、玷汙。在這裏讀書，要如同這四梁八柱，得做個品行端正的孩子。這學館裏的牆麵、地麵、門窗、花草都要愛護珍惜，不可淘氣損害。
走到大堂盡頭，壁後還有一道大門。門外是比三省堂還要寬敞的四方大院子。樹木山石排列有序。兩側是廊房，各有幾間大屋，可以看見裏麵讀書用的桌椅，有學生在追逐嬉鬧。穿過長廊來到與三省堂正對著的一所大殿前，許多與本亨年齡相仿的學童由大人陪著進進出出。
這裏是文昌閣，要拜孔聖人。姥爺邊說邊領著本亨也走進去。
眼前一張碩大的貢案中央擺著雕刻精美的牌位，兩邊是燃著紅燭的燭台，中間是煙霧繚繞的香爐，各色貢品。貢案前排放著幾排團墊。有專人領著進來的學童磕頭、吟誦。
頭幾天媽媽就告訴本亨，到了學館要拜孔夫子祖師爺像後才能正式入學讀書。本亨從人縫裏想看看貢案上麵的祖師爺像，可磕頭的人多，像又掛得高，還沒來得及看清楚就被按著跪下去磕頭。也沒聽清楚人們嘴裏吟誦的是什麽，可也跟著胡亂咿呀一通又被拉起來，騰出地方輪到下一撥人磕頭。
又跟著姥爺來到一處房子，告訴他這裏是藏書閣。姥爺在雕花門外叫道：彥師在嗎？
一位白胡子爺爺迎出來。哎呀，黃老先生，請進。本亨按姥爺吩咐向這老爺爺請了安。
兩位爺爺寒暄問候一番後。姥爺說：我就在致道閣講書。你下了課就到彥爺爺這裏來看看書，等著姥爺下課了再一起迴家。
彥爺爺領著他們進到旁邊的屋裏，看到幾排高大的堆滿書籍的書架。
走到靠裏麵的書架前，彥爺爺抽出兩本書隨手翻了翻隨口道：喏，這些繪本你可以在這裏看，等你姥爺下學。要輕輕翻看，不可弄壞弄髒。
姥爺領本亨出來就送他到啟蒙閣裏，認了老師，留下他徑自走了。
本亨坐在座位上使勁迴想著去藏書閣彥爺爺那裏的路，惦記著那幾本繪本。他生怕忘了路再找不迴去。下午還認識了坐在身邊的幾個學童。去了幾次茅廁。
本亨在學堂迷迷糊糊過了一天，晚上迴到家媽媽問他在學堂裏做了什麽，竟一問三不知。
本亨跟著姥爺早出晚歸，漸漸把學校裏的事情弄清楚了，迴到家能夠給媽媽講明白白天在學館裏學了哪些東西，還需要做什麽功課。
啟蒙閣裏每天跟著先生讀《三字經》《百家姓》《千字文》。本亨迴家的功課就是把當天學過的三、百、千裏的句子給媽媽背一遍。背得熟練就能獎勵一塊外婆做的青團解饞，然後能馬上洗手上桌吃飯。背不出來，媽媽從來不問原因，先讓他手心裏重重地吃一竹板，再站在一邊反複背誦。直到會了，再找媽媽背過，才能吃飯。這時候吃的東西一般都是他不太愛吃的剩飯菜。
媽媽這時候是不講情麵的，有時候姥姥請姥爺去求情也不行。
我是學館的先生，學生沒有學會，我怎麽會去求情？沒這個道理嘛！姥爺不悅道。
夏天開始習字，每天要提著筆墨紙硯到學館裏去。本亨有了幾個好夥伴兒，每天能和同學約好一起走，不必再跟著姥爺去學堂了。
本亨近來不如入學前自己想象的那般快樂了。
二十幾個孩子每日跟著老師誦讀背書，聒噪混亂，昏天黑地。描紅時經常不是自己把墨水弄一身，就是被人把墨水灑在自己身上。迴到家又要背書，讓媽媽查看在學堂裏寫的字筆畫對不對，字寫得好不好。竹板挨的次數多起來，挨的數落也越來越多。
姥姥常常在姥爺麵前嘀咕：元哥兒小時候讀書一點也不費勁兒啊，亨哥兒咋一點也不像他哥哥呢？
姥爺多數時候隻是聽著姥姥嘮叨。
看媽媽打本亨的竹板。姥爺實在看不過了也勸：不是人人心智都一樣，慢慢來，莫心急。是棵樹苗總歸要長大的。
本亨心想：不幫忙說個好話也就罷了，樹苗和我有啥關係？去彥爺爺那裏也不讓隨意看繪本，有時候還得在那裏寫字。說是姥爺特意交代的。反正心裏對姥爺也有怨氣。
學館裏的孩子比從前老家的同伴狡狤、淘氣很多。他們大多是同族同姓的，有點瞧不起山裏來的本亨。有些學童頑皮，早上起床晚，遲到了，就謊說爹娘叫他到街裏的鋪子送東西了；有時候還在上課，兩三個人悄悄商量好了，就找借口一趟一趟往茅廁跑，說自己的五髒廟近日多災，總是走水。有時候也想拉本亨一起去，可他擔心蒙騙老師被姥爺知道，輕易不敢答應。時間長了，總被同伴兒笑話，罵他土鱉，膽小鬼。
這些都讓本亨憋氣、煩惱得很。
第二年初夏，班裏轉來一個新生，叫沈旭，表字，續粱。沈旭，眉目清朗俊秀，身材清瘦高挑。衣衫平平整整，幹幹淨淨。話不多，眼中藏著些許孤傲。擅長描紅，每每總被老師當範本讓學童們挨個觀摩。
本亨有些羨慕，但也不願意親近他。雖然他的描紅也不錯，被老師圈紅的也不少。
有些同學有時候偷偷求本亨代筆完成作業，他也樂得如此。倒不是為了替他們寫了描紅後能得幾個好吃的東西，最主要的是老師誇那同學時，他也暗自得意。心想：那些都是我寫的。
有一天下學早，他收拾好筆墨紙硯正準備迴家，沈旭卻叫住他。唉，本亨，你等等，我找你有話說。
本亨有點納悶，但看看沈旭一本正經地，就隨他出了教室來到一處僻靜的地方。
沈旭看著他也不說話。
續粱兄，你有何事？本亨心裏有些發毛。
本亨，你在替別人寫作業吧？沈旭木著臉質問道。
誰說的？你胡說！本亨臉漲得通紅，心也突突地跳得飛快。
你以為我不認得你的筆跡嗎？沈旭盯著本亨冷冷地說道。
什麽筆記？我哪有筆記？本亨心裏有點發慌，但嘴上很硬氣。
就是你寫字的樣子。你的字是寫得不錯。可你卻替別人寫字去蒙騙老師，還收別人的好處，我也看見了。沈旭不緊不慢地說完，緊盯著本亨，有些咄咄逼人。
本亨又羞又愧，急得眼淚都出來了。
兩個人悶著都不再說話。
停了好一會兒，沈旭才說道：我也並沒有告訴老師。你姥爺曾是我大哥哥的老師，我們都尊重他。心想不要因為你做了不誠實的事情汙了你姥爺的聲名。你以後不要再這樣子了。
本亨這才真正覺得後怕。此後再也不敢答應央求他代寫作業的同學。
過了很長一段時間也沒有人來過問此事，本亨才漸漸放心，知道沈旭說話是算數的。沈旭各門功課都名列前茅，本亨漸漸對他有了好感。
啟蒙閣的學童是不允許到藏書閣的。本亨帶著沈旭去過幾次藏書閣看書，兩人熟悉了以後覺得相互頗對脾氣，成了無話不談的朋友。本亨和他在一起時話不知不覺就多起來，倆人常常形影不離。
他倆經常放學了就悄悄到藏書閣裏。書架上的《公子書》《大明令》《五經大全》《四書大全》《務農技藝商賈書》《勸善書》《百草集》《黃帝內經》等信手拿來瀏覽。
本亨有一陣子迷上了臨摹繪本裏的圖畫，幾乎每天都拉著沈旭去藏書閣。
彥爺爺笑話他倆，愛讀書卻不求甚解。有時候也誇本亨描的畫有靈氣。
彥爺爺看兩個小兒也不生事，就任他們躲在角落裏翻看自己喜歡的圖書，常常要閉館了才催著他二人快點迴家。
本亨慢慢從沈旭嘴裏知道，他家在沈家家族裏也頗有名望。父親在應天府做官。兩個哥哥都在應天府讀書，大哥已經有了功名，在準備進士的考試。二哥已經參加了兩次府試，還沒有考中。
沈旭說，我原本在家塾裏讀書。我家學館裏的老師清明節後一直沒有迴來。媽媽怕耽誤了學業，就叫我轉到了明倫堂。
本亨最喜歡上棋類課程，尤其是象棋課。本亨和沈旭在遊戲課上頗有默契，常常搭檔。
棋類課程在專門的教室上課，教室裏鋪著厚厚的粗麻席，棋桌依次排開，清清爽爽。
每次上課要求學生鞋襪幹淨無異味，要把鞋子脫了擺放整齊方可進入。進屋後兩人一組在棋桌兩側席地而坐。本亨和沈旭都能按要求坐好。個別學生鞋襪味道大，幹脆脫了鞋襪光腳進屋，被麻席硌了腳，誇張地手舞足蹈，吱哇亂叫，被同學戲稱為跳大神的赤腳大仙。
開棋前跟著老師相互作揖致禮，習君子之儀。
先認識棋盤上棋子的名稱、身份，各自的位置，然後跟著老師學習下棋規則。
學生們煞有介事的背誦行棋規則：車走直路 ，炮翻山，馬走日子，相走田，過河卒子可左右，不能後退隻能前。背得差不多了就直接在棋盤上開戰廝殺。
老師每次開棋前卻要反複強調：在儒家看來，這列於楚河漢界兩側的棋子，將、相、士、車、馬、炮、卒（兵）代表著三軍中帥、將、兵三種身份，分成了三個等級。每一種角色各居其位又相互配合，其主要的任務是保護主帥的安全。地位最低的兵卒位於衝鋒陷陣的最前線，隻許進不許退，要對主帥忠貞不貳。象棋講究君臣之尊卑，等級與責任。要在棋子的行止規矩、謀略智慧中懂得攻伐之機、守土之責，君臣之義........
學童們剛剛學棋，隻求記住棋子名稱，行棋線路，哪裏顧得上老師那一大籮筐君臣大義的說辭，過關斬將，殺個痛快才是主要的。
學會了象棋，本亨和沈旭常在課餘時間交手。學堂裏、淠河邊兒成了他們遊戲娛樂的地方。這小小的棋盤裏包含的風雲變幻、人生滋味，他們得慢慢品嚐。
麻埠是遠近聞名的水陸碼頭。
麻埠產麻，因出門見麻，也稱麻步。麻埠水陸暢通，商賈雲集，南來北往的米糧、茶麻、竹木、藥材、皮貨、日用百貨匯聚於此，又經水陸分流而去。福建、湖北、江西、河南等地客商在此開設會館。城外寺廟香火興盛。城內建有文昌宮，是文人墨客雅聚之地。
麻埠人曆來重視子弟教育，私塾眾多，有家塾、族塾、師塾之別。本亨的姥爺是麻埠最大的宗族沈家的族塾明倫學館常年延聘的館師。
明倫學館所收學童，主要是沈家本族子弟，也兼收鄉鄰異姓子弟。
每年正月十五一過即開館，到年底冬至時散學。同族學童由宗族統一交納學糧做讀書費用，其他鄉鄰異姓子弟、塾師及親友子弟入學讀書，依例交納學糧，一視同仁。
過了年，本亨跟著姥爺入明倫學館讀書。
本亨第一次走進明倫學館，繞過高大的影壁就是高挑寬敞的學館大堂三省堂。大堂四周粗壯的朱紅樟木立柱高聳在眼前，本亨使勁抬起頭才能看到頭頂上的雕梁畫棟。
姥爺指著房頂上的大梁說：這是冬瓜梁，和這些柱子支撐著大屋頂，這學堂才立得住，行得端。你不能在上麵刻劃、玷汙。在這裏讀書，要如同這四梁八柱，得做個品行端正的孩子。這學館裏的牆麵、地麵、門窗、花草都要愛護珍惜，不可淘氣損害。
走到大堂盡頭，壁後還有一道大門。門外是比三省堂還要寬敞的四方大院子。樹木山石排列有序。兩側是廊房，各有幾間大屋，可以看見裏麵讀書用的桌椅，有學生在追逐嬉鬧。穿過長廊來到與三省堂正對著的一所大殿前，許多與本亨年齡相仿的學童由大人陪著進進出出。
這裏是文昌閣，要拜孔聖人。姥爺邊說邊領著本亨也走進去。
眼前一張碩大的貢案中央擺著雕刻精美的牌位，兩邊是燃著紅燭的燭台，中間是煙霧繚繞的香爐，各色貢品。貢案前排放著幾排團墊。有專人領著進來的學童磕頭、吟誦。
頭幾天媽媽就告訴本亨，到了學館要拜孔夫子祖師爺像後才能正式入學讀書。本亨從人縫裏想看看貢案上麵的祖師爺像，可磕頭的人多，像又掛得高，還沒來得及看清楚就被按著跪下去磕頭。也沒聽清楚人們嘴裏吟誦的是什麽，可也跟著胡亂咿呀一通又被拉起來，騰出地方輪到下一撥人磕頭。
又跟著姥爺來到一處房子，告訴他這裏是藏書閣。姥爺在雕花門外叫道：彥師在嗎？
一位白胡子爺爺迎出來。哎呀，黃老先生，請進。本亨按姥爺吩咐向這老爺爺請了安。
兩位爺爺寒暄問候一番後。姥爺說：我就在致道閣講書。你下了課就到彥爺爺這裏來看看書，等著姥爺下課了再一起迴家。
彥爺爺領著他們進到旁邊的屋裏，看到幾排高大的堆滿書籍的書架。
走到靠裏麵的書架前，彥爺爺抽出兩本書隨手翻了翻隨口道：喏，這些繪本你可以在這裏看，等你姥爺下學。要輕輕翻看，不可弄壞弄髒。
姥爺領本亨出來就送他到啟蒙閣裏，認了老師，留下他徑自走了。
本亨坐在座位上使勁迴想著去藏書閣彥爺爺那裏的路，惦記著那幾本繪本。他生怕忘了路再找不迴去。下午還認識了坐在身邊的幾個學童。去了幾次茅廁。
本亨在學堂迷迷糊糊過了一天，晚上迴到家媽媽問他在學堂裏做了什麽，竟一問三不知。
本亨跟著姥爺早出晚歸，漸漸把學校裏的事情弄清楚了，迴到家能夠給媽媽講明白白天在學館裏學了哪些東西，還需要做什麽功課。
啟蒙閣裏每天跟著先生讀《三字經》《百家姓》《千字文》。本亨迴家的功課就是把當天學過的三、百、千裏的句子給媽媽背一遍。背得熟練就能獎勵一塊外婆做的青團解饞，然後能馬上洗手上桌吃飯。背不出來，媽媽從來不問原因，先讓他手心裏重重地吃一竹板，再站在一邊反複背誦。直到會了，再找媽媽背過，才能吃飯。這時候吃的東西一般都是他不太愛吃的剩飯菜。
媽媽這時候是不講情麵的，有時候姥姥請姥爺去求情也不行。
我是學館的先生，學生沒有學會，我怎麽會去求情？沒這個道理嘛！姥爺不悅道。
夏天開始習字，每天要提著筆墨紙硯到學館裏去。本亨有了幾個好夥伴兒，每天能和同學約好一起走，不必再跟著姥爺去學堂了。
本亨近來不如入學前自己想象的那般快樂了。
二十幾個孩子每日跟著老師誦讀背書，聒噪混亂，昏天黑地。描紅時經常不是自己把墨水弄一身，就是被人把墨水灑在自己身上。迴到家又要背書，讓媽媽查看在學堂裏寫的字筆畫對不對，字寫得好不好。竹板挨的次數多起來，挨的數落也越來越多。
姥姥常常在姥爺麵前嘀咕：元哥兒小時候讀書一點也不費勁兒啊，亨哥兒咋一點也不像他哥哥呢？
姥爺多數時候隻是聽著姥姥嘮叨。
看媽媽打本亨的竹板。姥爺實在看不過了也勸：不是人人心智都一樣，慢慢來，莫心急。是棵樹苗總歸要長大的。
本亨心想：不幫忙說個好話也就罷了，樹苗和我有啥關係？去彥爺爺那裏也不讓隨意看繪本，有時候還得在那裏寫字。說是姥爺特意交代的。反正心裏對姥爺也有怨氣。
學館裏的孩子比從前老家的同伴狡狤、淘氣很多。他們大多是同族同姓的，有點瞧不起山裏來的本亨。有些學童頑皮，早上起床晚，遲到了，就謊說爹娘叫他到街裏的鋪子送東西了；有時候還在上課，兩三個人悄悄商量好了，就找借口一趟一趟往茅廁跑，說自己的五髒廟近日多災，總是走水。有時候也想拉本亨一起去，可他擔心蒙騙老師被姥爺知道，輕易不敢答應。時間長了，總被同伴兒笑話，罵他土鱉，膽小鬼。
這些都讓本亨憋氣、煩惱得很。
第二年初夏，班裏轉來一個新生，叫沈旭，表字，續粱。沈旭，眉目清朗俊秀，身材清瘦高挑。衣衫平平整整，幹幹淨淨。話不多，眼中藏著些許孤傲。擅長描紅，每每總被老師當範本讓學童們挨個觀摩。
本亨有些羨慕，但也不願意親近他。雖然他的描紅也不錯，被老師圈紅的也不少。
有些同學有時候偷偷求本亨代筆完成作業，他也樂得如此。倒不是為了替他們寫了描紅後能得幾個好吃的東西，最主要的是老師誇那同學時，他也暗自得意。心想：那些都是我寫的。
有一天下學早，他收拾好筆墨紙硯正準備迴家，沈旭卻叫住他。唉，本亨，你等等，我找你有話說。
本亨有點納悶，但看看沈旭一本正經地，就隨他出了教室來到一處僻靜的地方。
沈旭看著他也不說話。
續粱兄，你有何事？本亨心裏有些發毛。
本亨，你在替別人寫作業吧？沈旭木著臉質問道。
誰說的？你胡說！本亨臉漲得通紅，心也突突地跳得飛快。
你以為我不認得你的筆跡嗎？沈旭盯著本亨冷冷地說道。
什麽筆記？我哪有筆記？本亨心裏有點發慌，但嘴上很硬氣。
就是你寫字的樣子。你的字是寫得不錯。可你卻替別人寫字去蒙騙老師，還收別人的好處，我也看見了。沈旭不緊不慢地說完，緊盯著本亨，有些咄咄逼人。
本亨又羞又愧，急得眼淚都出來了。
兩個人悶著都不再說話。
停了好一會兒，沈旭才說道：我也並沒有告訴老師。你姥爺曾是我大哥哥的老師，我們都尊重他。心想不要因為你做了不誠實的事情汙了你姥爺的聲名。你以後不要再這樣子了。
本亨這才真正覺得後怕。此後再也不敢答應央求他代寫作業的同學。
過了很長一段時間也沒有人來過問此事，本亨才漸漸放心，知道沈旭說話是算數的。沈旭各門功課都名列前茅，本亨漸漸對他有了好感。
啟蒙閣的學童是不允許到藏書閣的。本亨帶著沈旭去過幾次藏書閣看書，兩人熟悉了以後覺得相互頗對脾氣，成了無話不談的朋友。本亨和他在一起時話不知不覺就多起來，倆人常常形影不離。
他倆經常放學了就悄悄到藏書閣裏。書架上的《公子書》《大明令》《五經大全》《四書大全》《務農技藝商賈書》《勸善書》《百草集》《黃帝內經》等信手拿來瀏覽。
本亨有一陣子迷上了臨摹繪本裏的圖畫，幾乎每天都拉著沈旭去藏書閣。
彥爺爺笑話他倆，愛讀書卻不求甚解。有時候也誇本亨描的畫有靈氣。
彥爺爺看兩個小兒也不生事，就任他們躲在角落裏翻看自己喜歡的圖書，常常要閉館了才催著他二人快點迴家。
本亨慢慢從沈旭嘴裏知道，他家在沈家家族裏也頗有名望。父親在應天府做官。兩個哥哥都在應天府讀書，大哥已經有了功名，在準備進士的考試。二哥已經參加了兩次府試，還沒有考中。
沈旭說，我原本在家塾裏讀書。我家學館裏的老師清明節後一直沒有迴來。媽媽怕耽誤了學業，就叫我轉到了明倫堂。
本亨最喜歡上棋類課程，尤其是象棋課。本亨和沈旭在遊戲課上頗有默契，常常搭檔。
棋類課程在專門的教室上課，教室裏鋪著厚厚的粗麻席，棋桌依次排開，清清爽爽。
每次上課要求學生鞋襪幹淨無異味，要把鞋子脫了擺放整齊方可進入。進屋後兩人一組在棋桌兩側席地而坐。本亨和沈旭都能按要求坐好。個別學生鞋襪味道大，幹脆脫了鞋襪光腳進屋，被麻席硌了腳，誇張地手舞足蹈，吱哇亂叫，被同學戲稱為跳大神的赤腳大仙。
開棋前跟著老師相互作揖致禮，習君子之儀。
先認識棋盤上棋子的名稱、身份，各自的位置，然後跟著老師學習下棋規則。
學生們煞有介事的背誦行棋規則：車走直路 ，炮翻山，馬走日子，相走田，過河卒子可左右，不能後退隻能前。背得差不多了就直接在棋盤上開戰廝殺。
老師每次開棋前卻要反複強調：在儒家看來，這列於楚河漢界兩側的棋子，將、相、士、車、馬、炮、卒（兵）代表著三軍中帥、將、兵三種身份，分成了三個等級。每一種角色各居其位又相互配合，其主要的任務是保護主帥的安全。地位最低的兵卒位於衝鋒陷陣的最前線，隻許進不許退，要對主帥忠貞不貳。象棋講究君臣之尊卑，等級與責任。要在棋子的行止規矩、謀略智慧中懂得攻伐之機、守土之責，君臣之義........
學童們剛剛學棋，隻求記住棋子名稱，行棋線路，哪裏顧得上老師那一大籮筐君臣大義的說辭，過關斬將，殺個痛快才是主要的。
學會了象棋，本亨和沈旭常在課餘時間交手。學堂裏、淠河邊兒成了他們遊戲娛樂的地方。這小小的棋盤裏包含的風雲變幻、人生滋味，他們得慢慢品嚐。