戰國，也稱戰國時代、戰國時期，是中國曆史上繼春秋時期之後的大變革時期，東周列國諸侯爭鬥激烈的時代。關於戰國的起始年份，有多種說法，與春秋在曆史上並無明確時間界限，而戰國時期結束於前221年秦統一六國終止，戰亂持續兩百多年。
經過曠日持久的爭霸戰爭，周朝境內諸侯國數量大大減少，前453年，韓、趙、魏推翻智氏，三家分晉，奠定戰國七雄格局。前403年，周威烈王冊封三晉為諸侯，前386年，田和列為諸侯，七雄格局正式形成。當時形勢是，楚國在南，趙國在北，燕國在東北，齊國在東，秦國在西，韓國、魏國在中間。在這七個大國中，沿黃河流域從西到東的三個大國—秦、魏、齊，具有左右局勢的力量。前221年（秦始皇二十六年），秦國滅齊國，統一六國，標誌著戰國時代的結束。
戰國時期中國人口大約在兩千萬以上，前249年戰國七國麵積合計為218萬平方公裏。
戰國是中國農業、紡織業、思想、科技、軍事和政治發展的黃金時期。與此同時，圖強求存的各諸侯國展開了許多舉世聞名的變法和改革，如吳起、商鞅的變法圖強，而在兼並戰爭過程中，如張儀、蘇秦的縱橫捭闔，廉頗、李牧的戰場爭鋒，春申君、孟嚐君、信陵君、平原君的政治斡旋，諸如此類，不勝枚舉，湧現出了大量為後世傳誦的成語和典故。在統一中國的過程中，正經曆著君主專製社會取代分封製社會的劃時代的變革。
“戰國”一詞，在當時就已經有人使用，但是隻是用來指當時參加連年戰爭的強國，如《尉繚子·兵教下篇》說：“今戰國相攻，大伐有德”。到西漢初年，“戰國”這個名詞的含義還是沒有發生變化。如在《史記·匈奴列傳》：“冠帶戰國七，而三國邊於匈奴。”戰國盡管是主要描寫七個國家的征戰，而戰國時期的國家遠遠不止七個，戰國初期，群雄並起，共有二十多國，依然以周天子為共主。
把戰國作為一個時代的名稱，是西漢末年劉向編輯《戰國策》一書以後，才開始使用。司馬遷的《史記》和漢代劉向的《戰國策》是記載戰國曆史的重要文獻（劉向敘錄曰：“萬乘之國七，千乘之國五，敵侔爭權，蓋為戰國。”）。隨著時間的發展，這兩種觀點都得到了其支持者的完善和補充。在前403年之前發生的重大曆史事件，有前473年越王勾踐滅吳，和前403年三家分晉。
《史記》的觀點因包括了如上重要的曆史事件而得到多數采納。而在戰國時期的結束是在秦統一中國（前221年），參見秦統一中國之戰。秦滅六國，焚燒各國書籍，使戰國時期的曆史記載基本毀滅。以致，西漢中葉的史學家司馬遷，在寫《史記》時，難以找到依據。
關於戰國起始時間有前476年，前475年，前468年，前453年、前441年、前403年六種說法。
前476年《史記》作周元王元年，實際當司馬遷因戰國各國史籍被秦國付之一炬，遂采納秦史書《秦記》所載，定戰國始於前476年。
前475年（周元王元年）主要是周敬王的年數有異論。《左傳·哀公十九年》所記：“冬，叔青如京師，敬王崩故也。”以周敬王在位有四十四年，故次年為周元王元年，為戰國之始。
教育部組織編寫的《義務教育教科書 中國曆史 七年級 上冊》（2016年版）一書中，戰國時期起始年份則采用公元前475年為標準。
前468年（周貞定王元年）林春溥《戰國編年》、黃式三《周季編略》及楊寬《戰國史料編年輯證》記載始於周貞定王元年（前468年），接續《左傳》之後。
周天下從成百上千個小國家整合為十多個大實體國家，原本的戰略緩衝空間不複存在，各個大國不得不麵對直接殘酷競爭的格局。資源的集中使得各國間的戰爭規模，戰爭烈度也急劇上升。在彼此間不斷的激烈攻伐中，如何謀求在競爭中生存下來，並且富國強兵成了各國決策層的首要考量目標。在此時代出現的普遍的需求之下，一係列的變法改革應時展開，戰國時代的大幕也隨之拉開。
據統計，從周元王元年（前475）至秦王政二十六年（前221）的二百五十五年中，有大小戰爭二百三十次。戰爭打起來，雙方動輒出動幾萬至幾十萬人。西漢末年的劉向，將有關這段曆史的各種資料編成一本書，取名《戰國策》，從此，這一曆史階段稱為戰國時期。
戰國時期，鐵器開始出現與使用，取代了石器而與青銅器同時並進使用，商業的繁榮促進了貨幣的發展，而春秋時的井田製被取消。農業進一步發展，各國人口增多。手工業的冶鐵、青銅器鑄造、漆器、絲織業的生產水平都有了顯著的提高，各國之間的商業貿易得到大力發展。人口與資源的矛盾加劇。諸侯國兼並土地戰，爭奪生存空間，代替了春秋時期政治上的霸權爭奪。
隨著水利的興修，鐵器的使用和牛耕的推廣，春秋中後期，各諸侯國的經濟得到發展，政治形勢也產生了相應的變化。諸侯國內部卿大夫的勢力逐漸發展起來，著名的如魯國的三桓，齊國的田氏，晉國的六卿。他們利用自己的經濟實力，控製和瓜分公室，並互相爭鬥，以擴充領地。
晉國的六卿爭鬥到最後，剩下韓、魏、趙三家。周威烈王二十三年（公元前403），周王正式承認三家為諸侯。周安王十一年（公元前391），田和廢除了齊康公，自立為國君，也得到周王的承認。三晉和田氏的勝利，宣布了強者生存、弱者淘汰的殘酷政治法則。於是，以魏國的李悝改革為起點，各國爭相進行以富國強兵為目標的變法運動。變法的核心是將勞動者固定到土地上，以增加國家的賦稅收入。社會文明程度的加深，使統治者對物質享受的貪欲急遽膨脹。增加剝削量的最直接的辦法，是掠奪更多的土地，而掠奪土地的最便捷的途徑是戰爭。所以，這個時期戰爭頻繁。
這些發展也使社會結構發生了變化。世襲的等級製度被瓦解，一些過去的貴族失去了地位，而另一些那個時候的平民通過經商或其他的機會致富，甚至成為政治集團中舉足輕重的人物。官僚製度發生了變化。
為了應付這些變化，各國采取了不同的變法。最早開始改革的是魏國。魏文侯在前445年繼位後，師從子夏、田子方、段幹木等儒家人物，招攬了一大批人才。之後又啟用魏成子、翟璜、李悝、樂羊、吳起、西門豹等人，在政治、軍事、經濟等各領域進行了改革。
兩極世界理論分析指出，戰國時期，關中是士族政治形態和農奴製經濟形態，中原是卿大夫政治形態和隸農製經濟形態，而南方則是原始部落政治經濟形態，中國的總體社會形態是卿大夫政治形態和隸農製經濟形態。
戰國時期諸侯各自為政，相互混戰，國際社會非常不穩定。戰國初期東周境內尚有十幾個國家，其中以齊、晉、楚、越四國的實力最強，有四分天下之勢。
後來晉國內亂，以智氏、範氏、中行氏和韓、趙、魏六家為主的“六卿”又互相兼並，範氏和中行氏倒下後，以智伯瑤為首的智氏，於前455年聯合韓、魏兩家合兵攻趙，把趙襄子圍在晉陽，決汾水灌城。韓、魏突然和趙氏聯合起來，於前453年消滅智氏，瓜分了智氏的全部土地。
不久，三家又將晉公室的土地和人民，除曲沃（今山西聞喜縣）、絳州（今山西翼城東南）外，也都瓜分了。這時的晉國國君降到了三家之下，卑屈到要朝見三家大夫（三家分晉）。前403年，東周共主之周威烈王冊命了韓、趙、魏三家列位諸侯，由此戰國七雄局麵正式形成。
齊國卿族田氏到陳完的第五世孫田恆，聯合鮑氏，滅了當時專權的欒、高二氏篡奪齊國政權（前386年田氏代齊）。
後來燕國崛起，秦國中興，及其它一些小國陸續的被吞並或淪為附庸。從春秋時代初期的一百四十多家諸侯，經過三百六十多年的兼並，到戰國初期就隻剩下了二十餘家。其中又以西嬴姓秦國，東薑姓齊國，中原三晉（趙國、魏國、韓國），南羋姓楚國，北姬姓燕國此七國最強。史稱“戰國七雄”。各家的兼並戰爭使得諸侯變少了，勝出者疆域變大了，人口變多了，財富也集中了。原本分散在各家諸侯手中的土地人口財富，都集中在了少數幾個諸侯手裏。
在戰國長達二百年的時間裏，隨著魏國和楚國的相繼衰落（見戰國曆史分期），形成了齊國和秦國東西對峙的局麵，因而秦齊兩國展開了爭取其它諸侯國、孤立對方的鬥爭，而韓、魏、趙、楚、燕等國，則在聯秦抗齊和聯齊抗秦中搖擺。這時，出現了兩個著名的政治家——張儀和公孫衍，他們分別連橫和合縱。這種情況又被稱為縱橫（縱者，合眾弱以攻一強也；而橫者，事一強以攻眾弱也）。
強大起來的秦國，不斷地向東方擴張領土。周顯王四十年（前329）魏人張儀來到秦國，向秦惠文君上連橫之策，建議與魏、楚相親善，接著在魏、楚的配合下，進攻韓國的新城和宜陽，將軍隊開到洛陽，挾天子以令諸侯，最後再迴過頭來攻取魏、楚的領土，迫使天下諸侯都西麵事秦，完成稱王的大業。這一策略正中秦惠文王下懷，遂以張儀為客卿。
張儀一再鼓動秦軍攻打魏國，又將所奪土地還魏，迫使魏國首先事秦，納上郡十五縣予秦，對其它東方國家形成很大的威脅，張儀被任命為秦的國相。周顯王四十六年（前323），魏將公孫衍行合縱之策，促使魏、韓、趙、燕、中山五國互相承認對方君主為王，以聯合抗秦。但不久，楚國就派兵伐魏，公孫衍的策略受到挫折。魏相惠施聯合齊、楚的活動也遭到失敗，被驅逐。魏惠王受到齊楚的打擊，不得不於周顯王四十七年（前322）任用張儀為魏相，想聯合秦、韓之兵以伐齊、楚。
但張儀的真正意圖，是要魏國首先事秦，而讓其它諸侯國仿效。魏惠王沒有聽從張儀的意見，在齊、楚、燕、趙、韓等國的支持下，於周慎靚王二年（前319），趕走張儀，以公孫衍為魏相。次年，公孫衍發動魏、楚、燕、趙、韓五國第一次合縱攻秦，以楚懷王為縱長，被秦擊潰。
此後，秦不斷進擊三晉，又利用蜀國、巴國互攻的機會，出兵占領了巴蜀全境，獲得了一個富庶的後方基地，秦國置巴、蜀、及漢中郡，分其地為四十一縣。巴蜀地區遂定，秦國日益富強。四川盆地物產豐富，農業條件優越，為日後秦國的強盛和統一奠定了基礎。
周慎王五年（前316），燕王噲將王位讓給相邦子之。子之為王三年，國內大亂，將軍市被與太子平結黨進攻子之，百姓反攻，殺太子平和市被，死者數萬。齊宣王乘機派兵伐燕，五十餘日，就攻取燕國全境。由於齊軍大量殺戮平民，燕人起而反抗，齊軍被迫撤退。但此事證明，齊國的力量仍相當強大。同時，齊與楚結盟，更加強了齊與秦抗衡的力量。
秦齊鬥爭的焦點在於爭取楚國。楚國是春秋老牌強國，和晉國爭霸了百年，雖在春秋末期遭受了吳國大舉入侵，國勢大損，但隨著楚昭王，楚惠王數十年的修養以及不斷對南北拓開疆域，漸漸有了複興的苗頭。戰國初期前390年，楚悼王任用吳起為令尹，實行變法，楚國北敗三晉，西卻秦，南開長沙，蒼梧，天下諸侯畏楚之強。
前381年，楚悼王死後，貴族叛亂，射殺吳起並箭中王屍，新即位的楚肅王將其叛亂貴族盡滅，但同時造成楚國朝政大為混亂，楚肅王為穩定朝政，與剩下的貴族達成協議，廢除吳起的部分變法，以求穩定國家。變法雖被大大縮減，但不影響楚悼王為楚國留下的強國之體，其後楚宣王，楚威王即位後，創造了楚國在戰國前所未有的盛世情況，即楚國曆史上的宣威盛世，在此期間，楚宣王扶持過秦獻公，秦孝公，秦楚兩國通婚連好，共對魏國。楚宣王又發兵救趙，離間三晉，削弱強魏。齊魏徐州相王而不通知楚國致使楚國大怒，楚威王在徐州大破齊軍，給了齊威王一個教訓，楚國在此期間國勢達到最強的局麵，總體發展還是向上的，並使這一盛世延續到楚懷王前期。
在楚懷王時期，秦齊兩國前後強盛起來，楚國對其雙方的傾向是一個重要的砝碼，兩國開始了爭取楚國的支持。但自齊國大破燕國後，楚國與齊國結盟和好，齊楚聯盟，致使秦國想要攻伐齊國的打算落空，秦國想要打擊削弱齊國，就要拆散齊楚聯盟不可。可楚國此時的國君偏偏是愛貪圖便宜的楚懷王。
為了破壞楚、齊聯盟，周赧王二年（前313）張儀出使楚國，使楚與齊絕交。秦國派張儀入楚向楚懷王鼓吹“連橫”，勸楚絕齊從秦，並口頭許願，以歸還楚國商於（在今河南淅川縣西南）600裏地方為代價。楚懷王信以為真，就和齊國斷交。當楚國派人向秦國討取土地，秦相張儀狡猾地說：“我和楚王商定是六裏，沒聽說是六百裏。”楚懷王十分惱火，發兵攻秦。秦軍在丹陽打敗楚軍，楚兵被殺八萬人，楚將屈匄被俘，秦攻取楚國的漢中地六百裏。張儀又說服韓、趙、燕與秦連橫。周赧王十四年（前301），齊、韓、魏聯合攻楚，殺楚將唐昧，盡吞楚方城地區。也在這一年，宋康王南攻楚國，奪取了淮北。周赧王十六年（前299），楚懷王不顧屈原忠告，受騙往秦，被扣留，最後死於秦國。
楚頃襄王即位後，楚國愈加衰弱，雖在抗秦方麵攻取舊巴國之地取得一係列勝利，但更激起秦國的報複與打擊。其後楚考烈王即位後，用春申君為相，北救趙國，與諸侯共同抗秦，攻滅魯國，楚國有了中興之勢，但難以彌補楚懷王，楚頃襄王留下的巨大創傷。楚國在楚考烈王去世後，內部宮廷不斷傾紮，楚國日漸衰弱下去。
周赧王八年（前307），趙武靈王實行胡服騎射，改傳統的車兵為騎兵，改車戰為運動戰，使趙國的軍事實力大為增強，成為秦國向東發展的新障礙。秦昭王為了打擊趙國，派穰侯魏冉到齊，約齊湣王與秦昭王同時稱帝，聯合五國攻趙。
遊說家蘇秦識破了秦的陰謀，勸告齊湣王放棄帝號，發動合縱，會合燕、韓、魏、趙等五國軍隊，於周赧王二十八年（前287）聯合攻秦，秦被迫割地給魏、趙以求和。此後，趙將趙奢、廉頗，趙相藺相如一再粉碎了秦人的軍事進攻和外交重壓，扞衛了趙的尊嚴和國土。
前286年，齊國滅掉宋國，一時威勢很盛，引起各國的不安。燕國聯合秦、韓、趙、魏等國共同伐齊，於公元前284年，在濟西（今山東聊城南）大敗齊軍。燕昭王自繼位以來，奮發圖強，卑身事賢，以圖雪恥複仇。周人蘇秦和魏人樂毅受到重用。樂毅幫助燕昭王進行政治改革，使燕國迅速得到恢複和發展。
蘇秦則作為間諜出使齊國，勸說齊湣王伐宋、攻楚，以削弱齊的力量。二人並與趙、魏、楚等國約定，聯合伐齊。周赧王三十一年（前284），燕將樂毅率燕、趙、秦、魏、楚五國之兵，聯合攻齊，一直攻破齊都臨淄，奪其大部分疆土。齊將田單利用燕國內部矛盾，驅逐燕軍，收複了失地。然而，齊國已經喪失了與秦國抗衡的能力。
秦自孝公時商鞅變法，中經秦惠文王、武王、昭襄王，一百餘年間，建立了比較鞏固的中央集權的統治，注重水利和農業生產，獎勵軍功，軍隊裝備優良，又充分利用客卿為秦謀劃作戰，在諸侯國中越戰越強，終於打敗了東方各個強大的敵手，成為天下第一的強國。
戰國時，周王室連名義上的共主地位也沒有了，但仍在洛陽一帶勉強維持。西周初年營建雒邑時，共修建了兩座城。西邊的方十七裏，叫王城，東邊的小些，叫成周。戰國時，由於王室內部爭權和分封，先後出現了居於王城的西周公和以鞏邑（今河南鞏縣）為都城的東周公，真正天子的周顯王寄居於東周公治下。
周赧王八年（前307年），因赧王拒絕秦武王試舉周鼎的要求，秦軍逐赧王出成周王宮，赧王徙居西周王城。周赧王五十九年（前256），秦軍攻取韓國的陽城（今河南登封東南）、負黍（今登封西南）二地，斬首四萬。西周君聯合諸侯軍隊出伊闕（今河南洛陽南）攻秦，以隔斷秦與陽城的通道。秦昭王於是發兵攻西周，西周君不得不將其三十六邑全部獻給秦，西周國滅亡。同年，周赧王死去，作為天子之國的周朝不複存在。秦莊襄王元年（前249），秦相邦呂不韋帶兵滅東周公。
周赧王三十七年（前278），秦將白起攻破楚都郢城，揭開了秦國統一戰爭的序幕。楚國避秦軍威勢，遷都於陳，詩人屈原痛感國家淪亡，投汨羅江自盡。周赧王四十四年（前271），客卿範雎向秦昭王獻“遠交近攻”之策，就是與遠方國家結盟，集中力量先打敗鄰近的國家，再逐步兼並其它各國。
秦昭王納範雎之策，於周赧王五十年（前265）出兵伐韓，封閉上黨郡與韓都城新鄭的聯係，雖迫使韓國將上黨獻給秦。然而上黨郡卻轉而依附趙國，秦王大為震怒，秦趙開戰，趙派老將廉頗率軍駐守長平。周赧王五十四年（前260），秦派大將王齕奪取上黨，與廉頗軍在長平交戰，趙軍數敗。廉頗加固壁壘，堅壁不出，雙方僵持達三年之久。長期的消耗戰下兩國國力皆損失過大，秦國欲早日決戰，趙王對廉頗消極避戰也相當不滿，秦用反間計在趙國散布謠言，使趙國以年輕氣盛的趙括代替廉頗為長平趙軍統帥。秦國同時秘密地換來大將白起。
秦軍攻趙軍營壘後佯敗後退，趙括率主力追擊，白起派出奇兵分割趙軍，並將趙括包圍起來。趙軍被圍斷糧四十六天，殺人以食，軍心大亂。趙括冒險突圍，當場喪命，全軍大敗。白起將趙軍降卒全部活埋，趙軍前後共損失四十多萬。長平之戰是秦國與他在中原最後一個強手的決戰，也是戰國最為慘烈的一次戰爭。至此，東方六國都已不再是秦國的對手。
長平之戰後，秦軍乘勢包圍趙都邯鄲。秦軍的殘殺，激起了趙人的義憤和別國的恐懼，在危急存亡麵前，楚春申君、魏信陵君率軍與趙軍內外夾攻，大敗秦軍，秦國因在長平之戰損失嚴重亦自感力量不足遂撤兵。
秦孝文王立一年（前250）而卒，秦莊襄王繼位，商人出身的呂不韋為丞相，第二年就率兵滅東周國，取韓之成皋、滎陽，建三川郡。次年，秦軍擊趙，伐韓，在上黨設太原郡。莊襄王三年（前247）崩，十三歲的秦王趙政（先秦時期姓氏並未統一，男子稱氏，女子稱姓，故秦始皇叫趙政。）即位，他就是後來的秦始皇帝。秦王政五年（前242），秦軍攻魏，奪其酸棗等二十城，設東郡，前241年，趙、楚、魏、韓、燕五國共推楚考烈王為縱約長，龐暖為聯軍主帥，共同攻打秦國。
聯軍攻至函穀關時，秦軍出擊，諸侯聯軍敗退。聯軍轉而進攻秦國的盟國齊國，奪取了饒安（今河北省鹽山縣西南）。於秦王政六年（前241）粉碎了楚、趙、魏、韓等國第四次，也是最後一次合縱對秦的軍事進攻，還用反間計除掉了反秦最激烈的魏信陵君。至此，在疆土廣大兵強馬壯的秦國麵前，東方六國君主形同於秦的郡縣長官。
秦王政九年（前238），平嫪毐之亂，秦王嬴政親自執掌政權，隨即出動大軍，以摧枯拉朽之勢，橫掃六國舊勢力，史稱秦滅六國。前230年秦滅韓；前228年秦攻占趙都邯鄲；前227年荊軻刺秦，失敗被殺；前225年秦滅魏；前223年秦滅楚；前222年秦滅燕、趙；前221年秦滅齊，秦王政稱皇帝，為始皇帝。
戰國時，各諸侯國陸續形成國君之下將相分職、文武分權的中央官僚體製。相，又稱相邦、宰相，是百官之長。將，又稱將軍，是武官之長。秦國於武王二年（前309）開始設丞相一職，丞相中最尊貴者稱相邦，最高武職初為大良造，到秦昭王時才設將軍。楚國一直以令尹為最高官職，柱國或上柱國為地位稍次的最高武官。各國次一級的武官為尉，或稱國尉、都尉。國君的秘書稱禦史，並有監察之任。郡縣的設置更為普遍，逐漸形成以郡統縣的格局。
原來，官吏世襲，各有封地。戰國中期開始，國君對各級官吏改為給以一定糧食作為俸祿，或賞給黃金、錢幣。同時形成璽符製度，任免官吏以璽為憑，調動軍隊以兵符為據。從而將一切權力集中於國君之手。縣以下，有鄉、裏、聚的組織。鄉有三老、廷掾，裏有裏正。聚是村落，其下有伍、什的編製，五家為一伍，有伍長，十家為一什，有什長。
戰國各國都吸收春秋時君權下替的曆史教訓，建立新的官僚體製以糾過去宗法貴族把持國家大權之失。
戰國時中央最高的官吏為相邦。相邦是百官之長，治理朝中百事，對大小官吏有賞罰之權。各國都置此官，但名稱上略有歧異，有些國家借用太宰、塚宰、令尹之類的舊名。有的國家稱為宰相，秦有時不置相邦，而設左、右丞相。
較相邦為低並分掌各種具體職務的官吏，有主管民政、軍事和工程事務的司徒、司馬和司空（見三有事），有管理刑罰和辭訟的司寇或司理。還有專管農業、手工業、山林資源的司田、工師、虞師等官。
地方上一般都分成若幹縣，以替代過去貴族的封邑，秦商鞅變法後，全國共設四十一縣，《戰國策》說魏有百縣。縣也稱都，古書中常將縣都連稱。在縣以下有鄉、裏。有的國家在鄉、裏之間還有州。裏之下又分成若幹個什、伍，伍是五家，什是十家。縣的主管官吏為令，秦或三晉，也稱縣令為大嗇夫。在令之下有丞、尉、禦史以及縣司空、縣司馬等官。鄉、裏設三老、裏典、伍長等。縣置於君主統治之下，君主的政令可通過地方小吏一直貫徹到鄉、裏，中央集權製比過去大為加強。
各國在邊境地區或新占領的地方，往往設郡以統縣。如魏在河西設上郡，秦滅蜀後設蜀郡，趙打敗林胡、樓煩後建立雲中、雁門等郡。戰國時的郡都比較大，韓的上黨郡有十七縣，趙、燕的代、上穀郡都各有三十六縣。郡的主管官吏為守，也有稱太守者。設郡的目的是為了加強地方的軍事防禦能力，故郡守除治民外，還掌握兵權，可以率兵自衛或出擊敵人。
從相邦到地方的守、令，都由國君來任免。在任命官吏時要授予官璽。官吏有了官璽才能行使其權力。在免官時君主又要將官璽收迴，當時稱為“收璽”或“奪璽”。君主通過所謂的“上計”，考核官吏治績。官吏不稱職或有過失者，君主可收其璽而免其官。《荀子》說：“相邦歲終奉其成功以效於君，當則可，不當則廢。”相邦為百官之長，如君主對其不滿，隨時可被免職。可見當時對官吏的考核是比較嚴格的。正因為如此，各國政府大都能保持較高的行政效率。
春秋時實行任人唯親，官吏主要由公子、公孫擔任。戰國時任人唯賢比較流行。雖然像齊、楚等國任用宗族的現象仍未斷絕，但多數國家都主要從平民中擢用有用人才，甚至像申不害、範雎等出身於貧賤者也能被破格任用。秦多用外來的客卿，廣攬天下的英才。秦能最強於天下，與此不無關係。官吏人才多通過大臣或名流之推薦和保舉。如果推舉者徇私，則將受到一定的懲罰。如秦國對於“凡任人而所任不善者，各以其罪罪之”。
官吏一般都是領取實物為俸祿。高官可以食祿千鍾，甚至到三千鍾、萬鍾。稍低的俸祿為一千石，依次而下為八百石、七百石、六百石、五百石、四百石、三百石、二百石、一百石、五十石。更低者為鬥食。按照秦製，六百石以上者皆屬高官級別。官吏有特殊功勳者，國家往往賞賜田地。如《商君書》曾說：“得甲首一，賞爵一級，益田一頃。”
封爵仍有，但和春秋之製有較大區別。如屬宗室或有功之大臣，可獲得君或侯之稱號，有封邑或封地，主要食租稅，僅有一定的治民權。這些封君多終身或傳數世，很難長期世襲。稍低者為卿或大夫，一般是獎勵給功臣或名賢。秦的爵製，級別較多，從侯到大夫、士。其中的低爵，獲得者為平民或士兵。
戰國初，各國變法進一步使法律係統化。魏國李悝所編《法經》，包括盜法、賊法、囚法、捕法、雜法和具法。盜法治偷竊，賊法治殺人。囚法和捕法是對盜賊偵查和逮捕的處理程序。雜法是對盜、賊以外犯罪的懲罰規定。具法是根據情況對犯罪予以減輕或加重處罰的規定。
秦國本來就有族誅之刑。商鞅變法，設連坐之法，更製定了嚴厲的法律，增加肉刑、大辟，有鑿頂、抽肋、鑊烹之刑。其它各國也競相製定嚴刑酷法。如齊有烹、殺、醞、金刀等刑，楚國有戮、肢解、烹、貫耳、鞭，笞、刖、宮、梏、礫、滅家、夷宗、三族等刑，燕有截、刳腹、係獄、劓等刑。
戰國時各國都用嚴刑峻法以治國。為此而製訂出一批新的成文法典。魏有李悝的《法經》，最為有名。趙有《國律》，燕有《奉法》。但這些法典都早已亡佚。秦律是在《法經》的基礎上編訂而成，也已不複存在。但1972年出土的雲夢秦律和其他有關材料，其中大部分都應是戰國時期秦國的法律條文，是了解秦或其他國家法製狀況的寶貴資料。
秦律將保護私有財產的神聖不可侵犯性放在首要的地位，如對犯盜竊罪者處罰極為嚴酷。凡參與分贓或窩贓者，則將和盜竊者受到同樣的懲罰。竊賊盜竊所得，其價值超過六百六十錢，就要被處以次於死刑的重刑。如盜竊別人的桑葉，其價值不到一錢，也要服苦役三十天。
其次，法律對官吏的違法行為頗為重視。秦律中有多種的官府法規性質的內容，如有《置吏律》、《效律》、《軍爵律》等，還有和生產有關的《田律》、《工律》和《金布律》。官吏在執法時忽於職守者為“不勝任”，對重罪輕判或輕罪重判為“不直”，“不勝任”和“不直”都構成犯罪。“不廉潔”的官吏為“惡吏”，也為法律所不容。
戰國時刑罰殘酷。刑罰有死刑、肉刑、徒刑等類。肉刑分髡、黥、刖、劓等。徒刑是使罪人長期服苦役，三晉稱這類罪犯為胥靡，秦稱刑徒城旦或鬼薪、隸臣。秦徒刑中以城旦為最重，犯人髡發穿赭衣，頸中戴鐵鉗，腳上戴鐵釱。同時還要處以黥、劓等肉刑。城旦在嚴密的監督下服長期的苦役，實際上成為罪犯奴隸。肉刑在戰國時已成為前一時代的殘餘，而徒刑則變為一種重要的懲罰手段。較輕的刑罰有遷刑、笞刑和罰金、罰徭。遷刑是把犯人遷徙到邊地去服役或戍守。犯人的家屬也要承擔法律責任，《法經》中的三族刑，即犯人的父、母、妻的親屬也要受株連。秦律中所謂的“收”，也是指籍沒罪人的妻孥。
春秋一百多國，經過不斷兼並，戰國初年，約有十幾個國。大國有秦、魏、韓、燕、趙、齊、楚，即“戰國七雄”。此外還有越國一些較為強大的國家。小國有宋、魯、衛、中山、滕、鄒等。另外還有不少少數民族分布在四周，北與西北有林胡、樓煩、東胡、儀渠，南有巴國、蜀國、閩越。至秦統一，通過列國的兼並戰爭和自發的經濟、文化交流與遷徙，這些少數民族多與中原民族融合，有些則保持了原有的民族風貌，部分如匈奴則與中原成對立姿態。
戰國時期最有實力的是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，人稱“戰國七雄”。戰國前期，“七雄”形成，各國將精力用在內部整理上。各國招賢才能，勵精圖治，像李悝、吳起、商鞅等人的變法維新就發生在這時期。戰國中期，就是大戰的時候。真是：“國無寧日，歲無寧日”，“邦無定交，土無定主”的混戰局麵。各個國家為保持自己的生存和擴大國土的勢力，君主們都相繼稱王，獨霸一方。一方麵加強中央集權，改革圖強，加強軍備；另一方麵，在外交上頻頻爭取別國的“合縱”、“連橫”。戰國後期，秦昭襄王用範雎為相，采用了“遠交近攻”之計，破壞了各國的“合縱”，加強了秦國的國力、軍事，成了戰國時期的第一強國，削弱了各國的力量。
戰國簡介就到這裏了，主要是讓大家了解一下戰國的由來，還有戰國時期發生的大事件，後麵我會詳細講解一下曆史有名的大事件，比如：戰國七雄、四大名將、各大戰役等……
大家下期見！
經過曠日持久的爭霸戰爭，周朝境內諸侯國數量大大減少，前453年，韓、趙、魏推翻智氏，三家分晉，奠定戰國七雄格局。前403年，周威烈王冊封三晉為諸侯，前386年，田和列為諸侯，七雄格局正式形成。當時形勢是，楚國在南，趙國在北，燕國在東北，齊國在東，秦國在西，韓國、魏國在中間。在這七個大國中，沿黃河流域從西到東的三個大國—秦、魏、齊，具有左右局勢的力量。前221年（秦始皇二十六年），秦國滅齊國，統一六國，標誌著戰國時代的結束。
戰國時期中國人口大約在兩千萬以上，前249年戰國七國麵積合計為218萬平方公裏。
戰國是中國農業、紡織業、思想、科技、軍事和政治發展的黃金時期。與此同時，圖強求存的各諸侯國展開了許多舉世聞名的變法和改革，如吳起、商鞅的變法圖強，而在兼並戰爭過程中，如張儀、蘇秦的縱橫捭闔，廉頗、李牧的戰場爭鋒，春申君、孟嚐君、信陵君、平原君的政治斡旋，諸如此類，不勝枚舉，湧現出了大量為後世傳誦的成語和典故。在統一中國的過程中，正經曆著君主專製社會取代分封製社會的劃時代的變革。
“戰國”一詞，在當時就已經有人使用，但是隻是用來指當時參加連年戰爭的強國，如《尉繚子·兵教下篇》說：“今戰國相攻，大伐有德”。到西漢初年，“戰國”這個名詞的含義還是沒有發生變化。如在《史記·匈奴列傳》：“冠帶戰國七，而三國邊於匈奴。”戰國盡管是主要描寫七個國家的征戰，而戰國時期的國家遠遠不止七個，戰國初期，群雄並起，共有二十多國，依然以周天子為共主。
把戰國作為一個時代的名稱，是西漢末年劉向編輯《戰國策》一書以後，才開始使用。司馬遷的《史記》和漢代劉向的《戰國策》是記載戰國曆史的重要文獻（劉向敘錄曰：“萬乘之國七，千乘之國五，敵侔爭權，蓋為戰國。”）。隨著時間的發展，這兩種觀點都得到了其支持者的完善和補充。在前403年之前發生的重大曆史事件，有前473年越王勾踐滅吳，和前403年三家分晉。
《史記》的觀點因包括了如上重要的曆史事件而得到多數采納。而在戰國時期的結束是在秦統一中國（前221年），參見秦統一中國之戰。秦滅六國，焚燒各國書籍，使戰國時期的曆史記載基本毀滅。以致，西漢中葉的史學家司馬遷，在寫《史記》時，難以找到依據。
關於戰國起始時間有前476年，前475年，前468年，前453年、前441年、前403年六種說法。
前476年《史記》作周元王元年，實際當司馬遷因戰國各國史籍被秦國付之一炬，遂采納秦史書《秦記》所載，定戰國始於前476年。
前475年（周元王元年）主要是周敬王的年數有異論。《左傳·哀公十九年》所記：“冬，叔青如京師，敬王崩故也。”以周敬王在位有四十四年，故次年為周元王元年，為戰國之始。
教育部組織編寫的《義務教育教科書 中國曆史 七年級 上冊》（2016年版）一書中，戰國時期起始年份則采用公元前475年為標準。
前468年（周貞定王元年）林春溥《戰國編年》、黃式三《周季編略》及楊寬《戰國史料編年輯證》記載始於周貞定王元年（前468年），接續《左傳》之後。
周天下從成百上千個小國家整合為十多個大實體國家，原本的戰略緩衝空間不複存在，各個大國不得不麵對直接殘酷競爭的格局。資源的集中使得各國間的戰爭規模，戰爭烈度也急劇上升。在彼此間不斷的激烈攻伐中，如何謀求在競爭中生存下來，並且富國強兵成了各國決策層的首要考量目標。在此時代出現的普遍的需求之下，一係列的變法改革應時展開，戰國時代的大幕也隨之拉開。
據統計，從周元王元年（前475）至秦王政二十六年（前221）的二百五十五年中，有大小戰爭二百三十次。戰爭打起來，雙方動輒出動幾萬至幾十萬人。西漢末年的劉向，將有關這段曆史的各種資料編成一本書，取名《戰國策》，從此，這一曆史階段稱為戰國時期。
戰國時期，鐵器開始出現與使用，取代了石器而與青銅器同時並進使用，商業的繁榮促進了貨幣的發展，而春秋時的井田製被取消。農業進一步發展，各國人口增多。手工業的冶鐵、青銅器鑄造、漆器、絲織業的生產水平都有了顯著的提高，各國之間的商業貿易得到大力發展。人口與資源的矛盾加劇。諸侯國兼並土地戰，爭奪生存空間，代替了春秋時期政治上的霸權爭奪。
隨著水利的興修，鐵器的使用和牛耕的推廣，春秋中後期，各諸侯國的經濟得到發展，政治形勢也產生了相應的變化。諸侯國內部卿大夫的勢力逐漸發展起來，著名的如魯國的三桓，齊國的田氏，晉國的六卿。他們利用自己的經濟實力，控製和瓜分公室，並互相爭鬥，以擴充領地。
晉國的六卿爭鬥到最後，剩下韓、魏、趙三家。周威烈王二十三年（公元前403），周王正式承認三家為諸侯。周安王十一年（公元前391），田和廢除了齊康公，自立為國君，也得到周王的承認。三晉和田氏的勝利，宣布了強者生存、弱者淘汰的殘酷政治法則。於是，以魏國的李悝改革為起點，各國爭相進行以富國強兵為目標的變法運動。變法的核心是將勞動者固定到土地上，以增加國家的賦稅收入。社會文明程度的加深，使統治者對物質享受的貪欲急遽膨脹。增加剝削量的最直接的辦法，是掠奪更多的土地，而掠奪土地的最便捷的途徑是戰爭。所以，這個時期戰爭頻繁。
這些發展也使社會結構發生了變化。世襲的等級製度被瓦解，一些過去的貴族失去了地位，而另一些那個時候的平民通過經商或其他的機會致富，甚至成為政治集團中舉足輕重的人物。官僚製度發生了變化。
為了應付這些變化，各國采取了不同的變法。最早開始改革的是魏國。魏文侯在前445年繼位後，師從子夏、田子方、段幹木等儒家人物，招攬了一大批人才。之後又啟用魏成子、翟璜、李悝、樂羊、吳起、西門豹等人，在政治、軍事、經濟等各領域進行了改革。
兩極世界理論分析指出，戰國時期，關中是士族政治形態和農奴製經濟形態，中原是卿大夫政治形態和隸農製經濟形態，而南方則是原始部落政治經濟形態，中國的總體社會形態是卿大夫政治形態和隸農製經濟形態。
戰國時期諸侯各自為政，相互混戰，國際社會非常不穩定。戰國初期東周境內尚有十幾個國家，其中以齊、晉、楚、越四國的實力最強，有四分天下之勢。
後來晉國內亂，以智氏、範氏、中行氏和韓、趙、魏六家為主的“六卿”又互相兼並，範氏和中行氏倒下後，以智伯瑤為首的智氏，於前455年聯合韓、魏兩家合兵攻趙，把趙襄子圍在晉陽，決汾水灌城。韓、魏突然和趙氏聯合起來，於前453年消滅智氏，瓜分了智氏的全部土地。
不久，三家又將晉公室的土地和人民，除曲沃（今山西聞喜縣）、絳州（今山西翼城東南）外，也都瓜分了。這時的晉國國君降到了三家之下，卑屈到要朝見三家大夫（三家分晉）。前403年，東周共主之周威烈王冊命了韓、趙、魏三家列位諸侯，由此戰國七雄局麵正式形成。
齊國卿族田氏到陳完的第五世孫田恆，聯合鮑氏，滅了當時專權的欒、高二氏篡奪齊國政權（前386年田氏代齊）。
後來燕國崛起，秦國中興，及其它一些小國陸續的被吞並或淪為附庸。從春秋時代初期的一百四十多家諸侯，經過三百六十多年的兼並，到戰國初期就隻剩下了二十餘家。其中又以西嬴姓秦國，東薑姓齊國，中原三晉（趙國、魏國、韓國），南羋姓楚國，北姬姓燕國此七國最強。史稱“戰國七雄”。各家的兼並戰爭使得諸侯變少了，勝出者疆域變大了，人口變多了，財富也集中了。原本分散在各家諸侯手中的土地人口財富，都集中在了少數幾個諸侯手裏。
在戰國長達二百年的時間裏，隨著魏國和楚國的相繼衰落（見戰國曆史分期），形成了齊國和秦國東西對峙的局麵，因而秦齊兩國展開了爭取其它諸侯國、孤立對方的鬥爭，而韓、魏、趙、楚、燕等國，則在聯秦抗齊和聯齊抗秦中搖擺。這時，出現了兩個著名的政治家——張儀和公孫衍，他們分別連橫和合縱。這種情況又被稱為縱橫（縱者，合眾弱以攻一強也；而橫者，事一強以攻眾弱也）。
強大起來的秦國，不斷地向東方擴張領土。周顯王四十年（前329）魏人張儀來到秦國，向秦惠文君上連橫之策，建議與魏、楚相親善，接著在魏、楚的配合下，進攻韓國的新城和宜陽，將軍隊開到洛陽，挾天子以令諸侯，最後再迴過頭來攻取魏、楚的領土，迫使天下諸侯都西麵事秦，完成稱王的大業。這一策略正中秦惠文王下懷，遂以張儀為客卿。
張儀一再鼓動秦軍攻打魏國，又將所奪土地還魏，迫使魏國首先事秦，納上郡十五縣予秦，對其它東方國家形成很大的威脅，張儀被任命為秦的國相。周顯王四十六年（前323），魏將公孫衍行合縱之策，促使魏、韓、趙、燕、中山五國互相承認對方君主為王，以聯合抗秦。但不久，楚國就派兵伐魏，公孫衍的策略受到挫折。魏相惠施聯合齊、楚的活動也遭到失敗，被驅逐。魏惠王受到齊楚的打擊，不得不於周顯王四十七年（前322）任用張儀為魏相，想聯合秦、韓之兵以伐齊、楚。
但張儀的真正意圖，是要魏國首先事秦，而讓其它諸侯國仿效。魏惠王沒有聽從張儀的意見，在齊、楚、燕、趙、韓等國的支持下，於周慎靚王二年（前319），趕走張儀，以公孫衍為魏相。次年，公孫衍發動魏、楚、燕、趙、韓五國第一次合縱攻秦，以楚懷王為縱長，被秦擊潰。
此後，秦不斷進擊三晉，又利用蜀國、巴國互攻的機會，出兵占領了巴蜀全境，獲得了一個富庶的後方基地，秦國置巴、蜀、及漢中郡，分其地為四十一縣。巴蜀地區遂定，秦國日益富強。四川盆地物產豐富，農業條件優越，為日後秦國的強盛和統一奠定了基礎。
周慎王五年（前316），燕王噲將王位讓給相邦子之。子之為王三年，國內大亂，將軍市被與太子平結黨進攻子之，百姓反攻，殺太子平和市被，死者數萬。齊宣王乘機派兵伐燕，五十餘日，就攻取燕國全境。由於齊軍大量殺戮平民，燕人起而反抗，齊軍被迫撤退。但此事證明，齊國的力量仍相當強大。同時，齊與楚結盟，更加強了齊與秦抗衡的力量。
秦齊鬥爭的焦點在於爭取楚國。楚國是春秋老牌強國，和晉國爭霸了百年，雖在春秋末期遭受了吳國大舉入侵，國勢大損，但隨著楚昭王，楚惠王數十年的修養以及不斷對南北拓開疆域，漸漸有了複興的苗頭。戰國初期前390年，楚悼王任用吳起為令尹，實行變法，楚國北敗三晉，西卻秦，南開長沙，蒼梧，天下諸侯畏楚之強。
前381年，楚悼王死後，貴族叛亂，射殺吳起並箭中王屍，新即位的楚肅王將其叛亂貴族盡滅，但同時造成楚國朝政大為混亂，楚肅王為穩定朝政，與剩下的貴族達成協議，廢除吳起的部分變法，以求穩定國家。變法雖被大大縮減，但不影響楚悼王為楚國留下的強國之體，其後楚宣王，楚威王即位後，創造了楚國在戰國前所未有的盛世情況，即楚國曆史上的宣威盛世，在此期間，楚宣王扶持過秦獻公，秦孝公，秦楚兩國通婚連好，共對魏國。楚宣王又發兵救趙，離間三晉，削弱強魏。齊魏徐州相王而不通知楚國致使楚國大怒，楚威王在徐州大破齊軍，給了齊威王一個教訓，楚國在此期間國勢達到最強的局麵，總體發展還是向上的，並使這一盛世延續到楚懷王前期。
在楚懷王時期，秦齊兩國前後強盛起來，楚國對其雙方的傾向是一個重要的砝碼，兩國開始了爭取楚國的支持。但自齊國大破燕國後，楚國與齊國結盟和好，齊楚聯盟，致使秦國想要攻伐齊國的打算落空，秦國想要打擊削弱齊國，就要拆散齊楚聯盟不可。可楚國此時的國君偏偏是愛貪圖便宜的楚懷王。
為了破壞楚、齊聯盟，周赧王二年（前313）張儀出使楚國，使楚與齊絕交。秦國派張儀入楚向楚懷王鼓吹“連橫”，勸楚絕齊從秦，並口頭許願，以歸還楚國商於（在今河南淅川縣西南）600裏地方為代價。楚懷王信以為真，就和齊國斷交。當楚國派人向秦國討取土地，秦相張儀狡猾地說：“我和楚王商定是六裏，沒聽說是六百裏。”楚懷王十分惱火，發兵攻秦。秦軍在丹陽打敗楚軍，楚兵被殺八萬人，楚將屈匄被俘，秦攻取楚國的漢中地六百裏。張儀又說服韓、趙、燕與秦連橫。周赧王十四年（前301），齊、韓、魏聯合攻楚，殺楚將唐昧，盡吞楚方城地區。也在這一年，宋康王南攻楚國，奪取了淮北。周赧王十六年（前299），楚懷王不顧屈原忠告，受騙往秦，被扣留，最後死於秦國。
楚頃襄王即位後，楚國愈加衰弱，雖在抗秦方麵攻取舊巴國之地取得一係列勝利，但更激起秦國的報複與打擊。其後楚考烈王即位後，用春申君為相，北救趙國，與諸侯共同抗秦，攻滅魯國，楚國有了中興之勢，但難以彌補楚懷王，楚頃襄王留下的巨大創傷。楚國在楚考烈王去世後，內部宮廷不斷傾紮，楚國日漸衰弱下去。
周赧王八年（前307），趙武靈王實行胡服騎射，改傳統的車兵為騎兵，改車戰為運動戰，使趙國的軍事實力大為增強，成為秦國向東發展的新障礙。秦昭王為了打擊趙國，派穰侯魏冉到齊，約齊湣王與秦昭王同時稱帝，聯合五國攻趙。
遊說家蘇秦識破了秦的陰謀，勸告齊湣王放棄帝號，發動合縱，會合燕、韓、魏、趙等五國軍隊，於周赧王二十八年（前287）聯合攻秦，秦被迫割地給魏、趙以求和。此後，趙將趙奢、廉頗，趙相藺相如一再粉碎了秦人的軍事進攻和外交重壓，扞衛了趙的尊嚴和國土。
前286年，齊國滅掉宋國，一時威勢很盛，引起各國的不安。燕國聯合秦、韓、趙、魏等國共同伐齊，於公元前284年，在濟西（今山東聊城南）大敗齊軍。燕昭王自繼位以來，奮發圖強，卑身事賢，以圖雪恥複仇。周人蘇秦和魏人樂毅受到重用。樂毅幫助燕昭王進行政治改革，使燕國迅速得到恢複和發展。
蘇秦則作為間諜出使齊國，勸說齊湣王伐宋、攻楚，以削弱齊的力量。二人並與趙、魏、楚等國約定，聯合伐齊。周赧王三十一年（前284），燕將樂毅率燕、趙、秦、魏、楚五國之兵，聯合攻齊，一直攻破齊都臨淄，奪其大部分疆土。齊將田單利用燕國內部矛盾，驅逐燕軍，收複了失地。然而，齊國已經喪失了與秦國抗衡的能力。
秦自孝公時商鞅變法，中經秦惠文王、武王、昭襄王，一百餘年間，建立了比較鞏固的中央集權的統治，注重水利和農業生產，獎勵軍功，軍隊裝備優良，又充分利用客卿為秦謀劃作戰，在諸侯國中越戰越強，終於打敗了東方各個強大的敵手，成為天下第一的強國。
戰國時，周王室連名義上的共主地位也沒有了，但仍在洛陽一帶勉強維持。西周初年營建雒邑時，共修建了兩座城。西邊的方十七裏，叫王城，東邊的小些，叫成周。戰國時，由於王室內部爭權和分封，先後出現了居於王城的西周公和以鞏邑（今河南鞏縣）為都城的東周公，真正天子的周顯王寄居於東周公治下。
周赧王八年（前307年），因赧王拒絕秦武王試舉周鼎的要求，秦軍逐赧王出成周王宮，赧王徙居西周王城。周赧王五十九年（前256），秦軍攻取韓國的陽城（今河南登封東南）、負黍（今登封西南）二地，斬首四萬。西周君聯合諸侯軍隊出伊闕（今河南洛陽南）攻秦，以隔斷秦與陽城的通道。秦昭王於是發兵攻西周，西周君不得不將其三十六邑全部獻給秦，西周國滅亡。同年，周赧王死去，作為天子之國的周朝不複存在。秦莊襄王元年（前249），秦相邦呂不韋帶兵滅東周公。
周赧王三十七年（前278），秦將白起攻破楚都郢城，揭開了秦國統一戰爭的序幕。楚國避秦軍威勢，遷都於陳，詩人屈原痛感國家淪亡，投汨羅江自盡。周赧王四十四年（前271），客卿範雎向秦昭王獻“遠交近攻”之策，就是與遠方國家結盟，集中力量先打敗鄰近的國家，再逐步兼並其它各國。
秦昭王納範雎之策，於周赧王五十年（前265）出兵伐韓，封閉上黨郡與韓都城新鄭的聯係，雖迫使韓國將上黨獻給秦。然而上黨郡卻轉而依附趙國，秦王大為震怒，秦趙開戰，趙派老將廉頗率軍駐守長平。周赧王五十四年（前260），秦派大將王齕奪取上黨，與廉頗軍在長平交戰，趙軍數敗。廉頗加固壁壘，堅壁不出，雙方僵持達三年之久。長期的消耗戰下兩國國力皆損失過大，秦國欲早日決戰，趙王對廉頗消極避戰也相當不滿，秦用反間計在趙國散布謠言，使趙國以年輕氣盛的趙括代替廉頗為長平趙軍統帥。秦國同時秘密地換來大將白起。
秦軍攻趙軍營壘後佯敗後退，趙括率主力追擊，白起派出奇兵分割趙軍，並將趙括包圍起來。趙軍被圍斷糧四十六天，殺人以食，軍心大亂。趙括冒險突圍，當場喪命，全軍大敗。白起將趙軍降卒全部活埋，趙軍前後共損失四十多萬。長平之戰是秦國與他在中原最後一個強手的決戰，也是戰國最為慘烈的一次戰爭。至此，東方六國都已不再是秦國的對手。
長平之戰後，秦軍乘勢包圍趙都邯鄲。秦軍的殘殺，激起了趙人的義憤和別國的恐懼，在危急存亡麵前，楚春申君、魏信陵君率軍與趙軍內外夾攻，大敗秦軍，秦國因在長平之戰損失嚴重亦自感力量不足遂撤兵。
秦孝文王立一年（前250）而卒，秦莊襄王繼位，商人出身的呂不韋為丞相，第二年就率兵滅東周國，取韓之成皋、滎陽，建三川郡。次年，秦軍擊趙，伐韓，在上黨設太原郡。莊襄王三年（前247）崩，十三歲的秦王趙政（先秦時期姓氏並未統一，男子稱氏，女子稱姓，故秦始皇叫趙政。）即位，他就是後來的秦始皇帝。秦王政五年（前242），秦軍攻魏，奪其酸棗等二十城，設東郡，前241年，趙、楚、魏、韓、燕五國共推楚考烈王為縱約長，龐暖為聯軍主帥，共同攻打秦國。
聯軍攻至函穀關時，秦軍出擊，諸侯聯軍敗退。聯軍轉而進攻秦國的盟國齊國，奪取了饒安（今河北省鹽山縣西南）。於秦王政六年（前241）粉碎了楚、趙、魏、韓等國第四次，也是最後一次合縱對秦的軍事進攻，還用反間計除掉了反秦最激烈的魏信陵君。至此，在疆土廣大兵強馬壯的秦國麵前，東方六國君主形同於秦的郡縣長官。
秦王政九年（前238），平嫪毐之亂，秦王嬴政親自執掌政權，隨即出動大軍，以摧枯拉朽之勢，橫掃六國舊勢力，史稱秦滅六國。前230年秦滅韓；前228年秦攻占趙都邯鄲；前227年荊軻刺秦，失敗被殺；前225年秦滅魏；前223年秦滅楚；前222年秦滅燕、趙；前221年秦滅齊，秦王政稱皇帝，為始皇帝。
戰國時，各諸侯國陸續形成國君之下將相分職、文武分權的中央官僚體製。相，又稱相邦、宰相，是百官之長。將，又稱將軍，是武官之長。秦國於武王二年（前309）開始設丞相一職，丞相中最尊貴者稱相邦，最高武職初為大良造，到秦昭王時才設將軍。楚國一直以令尹為最高官職，柱國或上柱國為地位稍次的最高武官。各國次一級的武官為尉，或稱國尉、都尉。國君的秘書稱禦史，並有監察之任。郡縣的設置更為普遍，逐漸形成以郡統縣的格局。
原來，官吏世襲，各有封地。戰國中期開始，國君對各級官吏改為給以一定糧食作為俸祿，或賞給黃金、錢幣。同時形成璽符製度，任免官吏以璽為憑，調動軍隊以兵符為據。從而將一切權力集中於國君之手。縣以下，有鄉、裏、聚的組織。鄉有三老、廷掾，裏有裏正。聚是村落，其下有伍、什的編製，五家為一伍，有伍長，十家為一什，有什長。
戰國各國都吸收春秋時君權下替的曆史教訓，建立新的官僚體製以糾過去宗法貴族把持國家大權之失。
戰國時中央最高的官吏為相邦。相邦是百官之長，治理朝中百事，對大小官吏有賞罰之權。各國都置此官，但名稱上略有歧異，有些國家借用太宰、塚宰、令尹之類的舊名。有的國家稱為宰相，秦有時不置相邦，而設左、右丞相。
較相邦為低並分掌各種具體職務的官吏，有主管民政、軍事和工程事務的司徒、司馬和司空（見三有事），有管理刑罰和辭訟的司寇或司理。還有專管農業、手工業、山林資源的司田、工師、虞師等官。
地方上一般都分成若幹縣，以替代過去貴族的封邑，秦商鞅變法後，全國共設四十一縣，《戰國策》說魏有百縣。縣也稱都，古書中常將縣都連稱。在縣以下有鄉、裏。有的國家在鄉、裏之間還有州。裏之下又分成若幹個什、伍，伍是五家，什是十家。縣的主管官吏為令，秦或三晉，也稱縣令為大嗇夫。在令之下有丞、尉、禦史以及縣司空、縣司馬等官。鄉、裏設三老、裏典、伍長等。縣置於君主統治之下，君主的政令可通過地方小吏一直貫徹到鄉、裏，中央集權製比過去大為加強。
各國在邊境地區或新占領的地方，往往設郡以統縣。如魏在河西設上郡，秦滅蜀後設蜀郡，趙打敗林胡、樓煩後建立雲中、雁門等郡。戰國時的郡都比較大，韓的上黨郡有十七縣，趙、燕的代、上穀郡都各有三十六縣。郡的主管官吏為守，也有稱太守者。設郡的目的是為了加強地方的軍事防禦能力，故郡守除治民外，還掌握兵權，可以率兵自衛或出擊敵人。
從相邦到地方的守、令，都由國君來任免。在任命官吏時要授予官璽。官吏有了官璽才能行使其權力。在免官時君主又要將官璽收迴，當時稱為“收璽”或“奪璽”。君主通過所謂的“上計”，考核官吏治績。官吏不稱職或有過失者，君主可收其璽而免其官。《荀子》說：“相邦歲終奉其成功以效於君，當則可，不當則廢。”相邦為百官之長，如君主對其不滿，隨時可被免職。可見當時對官吏的考核是比較嚴格的。正因為如此，各國政府大都能保持較高的行政效率。
春秋時實行任人唯親，官吏主要由公子、公孫擔任。戰國時任人唯賢比較流行。雖然像齊、楚等國任用宗族的現象仍未斷絕，但多數國家都主要從平民中擢用有用人才，甚至像申不害、範雎等出身於貧賤者也能被破格任用。秦多用外來的客卿，廣攬天下的英才。秦能最強於天下，與此不無關係。官吏人才多通過大臣或名流之推薦和保舉。如果推舉者徇私，則將受到一定的懲罰。如秦國對於“凡任人而所任不善者，各以其罪罪之”。
官吏一般都是領取實物為俸祿。高官可以食祿千鍾，甚至到三千鍾、萬鍾。稍低的俸祿為一千石，依次而下為八百石、七百石、六百石、五百石、四百石、三百石、二百石、一百石、五十石。更低者為鬥食。按照秦製，六百石以上者皆屬高官級別。官吏有特殊功勳者，國家往往賞賜田地。如《商君書》曾說：“得甲首一，賞爵一級，益田一頃。”
封爵仍有，但和春秋之製有較大區別。如屬宗室或有功之大臣，可獲得君或侯之稱號，有封邑或封地，主要食租稅，僅有一定的治民權。這些封君多終身或傳數世，很難長期世襲。稍低者為卿或大夫，一般是獎勵給功臣或名賢。秦的爵製，級別較多，從侯到大夫、士。其中的低爵，獲得者為平民或士兵。
戰國初，各國變法進一步使法律係統化。魏國李悝所編《法經》，包括盜法、賊法、囚法、捕法、雜法和具法。盜法治偷竊，賊法治殺人。囚法和捕法是對盜賊偵查和逮捕的處理程序。雜法是對盜、賊以外犯罪的懲罰規定。具法是根據情況對犯罪予以減輕或加重處罰的規定。
秦國本來就有族誅之刑。商鞅變法，設連坐之法，更製定了嚴厲的法律，增加肉刑、大辟，有鑿頂、抽肋、鑊烹之刑。其它各國也競相製定嚴刑酷法。如齊有烹、殺、醞、金刀等刑，楚國有戮、肢解、烹、貫耳、鞭，笞、刖、宮、梏、礫、滅家、夷宗、三族等刑，燕有截、刳腹、係獄、劓等刑。
戰國時各國都用嚴刑峻法以治國。為此而製訂出一批新的成文法典。魏有李悝的《法經》，最為有名。趙有《國律》，燕有《奉法》。但這些法典都早已亡佚。秦律是在《法經》的基礎上編訂而成，也已不複存在。但1972年出土的雲夢秦律和其他有關材料，其中大部分都應是戰國時期秦國的法律條文，是了解秦或其他國家法製狀況的寶貴資料。
秦律將保護私有財產的神聖不可侵犯性放在首要的地位，如對犯盜竊罪者處罰極為嚴酷。凡參與分贓或窩贓者，則將和盜竊者受到同樣的懲罰。竊賊盜竊所得，其價值超過六百六十錢，就要被處以次於死刑的重刑。如盜竊別人的桑葉，其價值不到一錢，也要服苦役三十天。
其次，法律對官吏的違法行為頗為重視。秦律中有多種的官府法規性質的內容，如有《置吏律》、《效律》、《軍爵律》等，還有和生產有關的《田律》、《工律》和《金布律》。官吏在執法時忽於職守者為“不勝任”，對重罪輕判或輕罪重判為“不直”，“不勝任”和“不直”都構成犯罪。“不廉潔”的官吏為“惡吏”，也為法律所不容。
戰國時刑罰殘酷。刑罰有死刑、肉刑、徒刑等類。肉刑分髡、黥、刖、劓等。徒刑是使罪人長期服苦役，三晉稱這類罪犯為胥靡，秦稱刑徒城旦或鬼薪、隸臣。秦徒刑中以城旦為最重，犯人髡發穿赭衣，頸中戴鐵鉗，腳上戴鐵釱。同時還要處以黥、劓等肉刑。城旦在嚴密的監督下服長期的苦役，實際上成為罪犯奴隸。肉刑在戰國時已成為前一時代的殘餘，而徒刑則變為一種重要的懲罰手段。較輕的刑罰有遷刑、笞刑和罰金、罰徭。遷刑是把犯人遷徙到邊地去服役或戍守。犯人的家屬也要承擔法律責任，《法經》中的三族刑，即犯人的父、母、妻的親屬也要受株連。秦律中所謂的“收”，也是指籍沒罪人的妻孥。
春秋一百多國，經過不斷兼並，戰國初年，約有十幾個國。大國有秦、魏、韓、燕、趙、齊、楚，即“戰國七雄”。此外還有越國一些較為強大的國家。小國有宋、魯、衛、中山、滕、鄒等。另外還有不少少數民族分布在四周，北與西北有林胡、樓煩、東胡、儀渠，南有巴國、蜀國、閩越。至秦統一，通過列國的兼並戰爭和自發的經濟、文化交流與遷徙，這些少數民族多與中原民族融合，有些則保持了原有的民族風貌，部分如匈奴則與中原成對立姿態。
戰國時期最有實力的是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，人稱“戰國七雄”。戰國前期，“七雄”形成，各國將精力用在內部整理上。各國招賢才能，勵精圖治，像李悝、吳起、商鞅等人的變法維新就發生在這時期。戰國中期，就是大戰的時候。真是：“國無寧日，歲無寧日”，“邦無定交，土無定主”的混戰局麵。各個國家為保持自己的生存和擴大國土的勢力，君主們都相繼稱王，獨霸一方。一方麵加強中央集權，改革圖強，加強軍備；另一方麵，在外交上頻頻爭取別國的“合縱”、“連橫”。戰國後期，秦昭襄王用範雎為相，采用了“遠交近攻”之計，破壞了各國的“合縱”，加強了秦國的國力、軍事，成了戰國時期的第一強國，削弱了各國的力量。
戰國簡介就到這裏了，主要是讓大家了解一下戰國的由來，還有戰國時期發生的大事件，後麵我會詳細講解一下曆史有名的大事件，比如：戰國七雄、四大名將、各大戰役等……
大家下期見！