商湯有眾多子嗣，但其中隻有三個地位較高，長子叫子托，母親是商湯的正妻，有莘（sheng）氏首領的女兒，次子叫子勝，幼子叫子庸，這兩人的生母，同為有妊(ren)氏首領的女兒有孂（jiao），有孂地位尊崇，僅次於正妃有莘氏，史書中記載有孂賢良淑德，統領九嬪，後宮有序，從未有敢嫉妒或不講理的人，至於其他的兒子們則都因生母地位太低，而不具備繼位權。
在這三人中，子托既是長子，又是唯一的嫡子，而且商朝建立後，伊尹實際上已經成為帝國的二號人物，位高權重。
伊尹是有莘氏人士，而且早年開始以子托之母陪嫁的身份來到商國，所以自然與子托的關係更親密。
因此，不管從哪一個方麵講，子托都是最適合的繼位人選，商湯對子托也是有意培養，不僅早早的將他立為太子，而且還曾讓其協助自己主持軍事事務。
奈何天不遂人願，這位商朝的第一位太子終究也沒等到登基，便先於商湯而去世，日名太丁，商代帝王稱號的後一個字都取自天幹（天幹指：甲、乙、丙、丁、戊（wu）、己（ji）、庚（gēng）、辛、壬（rén）、癸（gui）），比如仲丁、祖乙，武丁等。
其實這種命名法，在夏朝就出現了，比如孔甲，但並未形成慣例，後世史學家一般認為，商王們名字中的天幹對應的是生辰，因為古人以天幹地支紀年紀日，但這樣很容易相互混淆，因此還要在前麵加上一個字來區分，比如都是“甲”日出生的，就要有太甲和小甲等區別。
比如“乙”日出生的，就有了祖乙，武乙等等，我們管這樣的稱唿叫做日名，日名類似於後來的諡號，是死後才有的稱號，商王們都是子姓，比如商湯的姓名是子履，日名天乙，在商湯生前是不能管它叫天乙的。
日名是一種尊號，主要用做祭祀中的稱唿，在商朝，不隻是商王，一些地位極其尊重大臣或貴族也有日名。
沒辦法太丁早逝，商湯隻能立二子，子勝為太子，約公元前1587年，商湯病逝於西亳，在輔政大臣伊尹的擁戴下，子勝繼位成為第二位商王。
商湯去世時，據說已有百歲，可能是因為父親高壽的緣故，子勝繼位時也已是垂垂老矣了，因此還沒等幹出什麽政績，在位三年的子勝便去世了，日名外丙。
商湯生前下令，商王的繼承要以兄終弟及為主，父死子繼為輔，這也使得商朝跟中國曆史上的所有朝代都產生了巨大的區別。
這是商湯的一次大膽實踐，也是對自夏朝以來傳統世襲製的挑戰，當時商湯可能是考慮到君主的弟弟一般比兒子要年長，治國理政的經驗豐富，可以保證王權順利傳承，不容易旁落，因為一旦君主早夭（yao），就會引發權臣欺淩幼主的禍患，嚴重的甚至導致帝王改立，江山易主。
兄終弟及製雖然有優勢的一麵，但他帶來的弊端卻是無法估量，哥哥傳給弟弟沒問題，可弟弟死了之後，王位是傳給哥哥的兒子還是弟弟的兒子？
嚴格來說，這兩支後代都有繼承權，況且哥哥往往會有好幾個弟弟，這就造成商朝每逢權力交界的時候，都會爆發慘烈的王位爭奪戰，各種各樣的人倫悲劇頻頻上演。
這就是為什麽西周建立之後，周武王要在第一時間確立嫡長子繼位製，不但把兄終弟及製從律法和禮製上徹底廢除，而且連下一代的繼承權也做了明確的規定，即是傳嫡長子，其他的兒子們就算再賢能，也是無濟於事，命中注定的權利，任你削尖了腦袋鑽營，拚上性命奮鬥，也是無法更改的。
俗話說，混的好不如生的好，生的好不如生的早，這樣雖然會造成平庸的帝王，飽食終日，屍位素餐，其他賢能的弟子或庶子們失去了發揮才能的機會，但卻可以最大限度的保證權力交接的穩定，從而被後世大多數王朝所繼承。
按照兄終弟及製的製度，外丙死後，時年五十六歲的子庸在哥哥的靈柩前順利繼位，子庸年少時也受到了良好的教育，之後還曾跟隨父親參加過滅夏的戰爭，並立有戰功，因此，子庸繼位後，在伊尹的輔佐下，基本上延續了商湯寬仁的治國理念。
朝政穩定，國力蒸蒸日上，但遺憾的是，由於商湯太能活了，子庸的在位時間也比較短，僅四年後，六十歲的子庸便去世了，日名中壬。
因為商湯其餘的兒子們生母地位低微，沒有繼承權，因此中壬死後，王位就該傳給下一代，可此時強盛的商朝，卻迎來了首次重大抉擇。
既王位應該傳給哪一支？從後世的實際操作上來看，一般是傳給最後做商王的弟弟這一支，這是很容易理解的，都希望傳給自己的兒子，誰最後在位，誰也就最後掌握了帝國的核心權利，那麽這位最小的弟弟在這期間就會千方百計扶持自己的兒子，排擠侄子們。
所以王位一般都會交給最後一任商王的長子，是不會再傳迴給哥哥的兒子的，同理，按說中壬死後，王位應該傳給自己的兒子，但最終繼位的卻是太丁的兒子太甲，太丁在商湯之前連一天商王都沒做過，憑什麽傳給他的兒子？答案很簡單，中壬雖然是商王，但在繼承人的問題上，他說了不算。
太甲又名子至，子至能在叔叔中壬死後成功繼位，伊尹明顯在其中起到了決定性的作用，伊尹給子至的祖母做過陪嫁的奴隸，兩人都來自有莘氏，自治的父親太丁雖然早逝，但伊尹肯定更希望王位能傳給他的兒子，而不是被外丙或中壬的後代奪走。
商湯、外丙、中壬，三任帝王在短短七年之內相繼死去，這就讓四朝老臣兼輔政大臣伊尹的身份非常尊崇，於是中壬死後，伊尹力排眾議，將太丁的兒子子至推上了王位，成為商朝的第四位君主。
子治日名太甲，據史記記載，從太甲繼位之初，伊尹便教導他要遵照祖先的法製，努力做一名明君，但太甲卻貪圖享樂，任意發號施令，虐待百姓，導致朝政渙散。
伊尹雖百般規勸，太甲都聽不進去，於是伊尹便做出了一個大膽的決定，把太甲流放到了商湯的墓地桐宮，而伊尹自己則攝政當國，代替商王管理國家，太甲在桐宮守了三年，學習伊尹的訓詞，追思商湯的功業深刻反省，逐漸認識到了自己的過錯，三年後，伊尹發現太甲已改惡從善，於是便親率文武大臣把他接迴了西亳，並鄭重的把王權還給了他。
在伊尹的苦心栽培和忠心輔佐之下，太甲複位後痛改前非，勵精圖治，終成一代明君，這樁政變最後以皆大歡喜的結局完美收場。太甲和伊尹，明君賢臣的感人故事流傳了近2000年，可是隨著一堆古墓書卷的出土，伊尹的正麵形象卻迎來了反轉。
晉武帝太康二帝，即公元281年，一個叫不（這裏念fou）準的盜墓賊，偷偷的掘開了一座古墓，由於墓中漆黑，雙目不能視物，他便隨手從地上撿起一把竹片，點燃竹片用來盜取墓中陪葬的名器，但古墓中並無金銀財寶，隻有碼放整齊的竹簡，不準大失所望，因為對他來說，這些東西並不值錢。
第二天，村民們看到古墓被盜掘，便告知官府，官員們到來之後，看到竹片碼放整齊，數量眾多，於是裝上大車將其運走，這就是《竹書紀年》。
《竹書紀年》是春秋時期晉國的史官和戰國時期魏國史官所做的一部編年體通史，也是唯一一部未被秦始皇燒毀的上古史書。
據《竹書紀年》記載，伊尹給太甲羅列了一堆罪名，將其囚禁在桐宮，然後自立為王，七年後，太甲在忠於自己的臣子的幫助下逃迴西亳，並將伊尹殺死，成功奪迴了政權。
太甲為人忠厚，他並未抹殺伊尹輔助商湯建國的功績，而且還善待了他的家人，重用了伊尹的兩個兒子伊陟（zhi）和伊奮。
此外《竹書紀年》中還記載了堯、舜、禹所謂“禪讓”的真相，與戰國思想家韓非子在《說疑》中的記載如出一轍：“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弑其君者也。”
即舜、大禹和伊尹，都是依靠武力奪取的政權，並經曆了一個非常殘忍血腥的過程，《竹書紀年》出土之後，給當時的思想界、史學界和儒學帶來了巨大的震撼。
很多人借機對儒家思想進行抨擊，尤其是對孔子和司馬遷等聖賢的地位提出質疑，最終導致在傳承了600多年後，到了宋朝也徹底迷失了，《竹書紀年》的失傳，讓我們更加無法窺知伊尹真實的形象到底是賢相還是叛臣。
不過從近代出土的甲骨卜辭上來看，後世商王們對伊尹的祭祀還是非常隆重的，他輔助商湯滅夏，為商朝的建立立下了汗馬功勞，任宰相期間，他整頓吏治，洞察民情，使商朝初年的國力迅速強盛，經濟繁榮，政治清明，太甲共在位23年，是商朝前期除商湯外最有作為的商王，廟號是商太宗，太甲死後，兒子子絢（xuan）即位，日名沃丁，據《史記》記載，沃丁在位時，仍以伊尹為相。
沃丁八年，曆事商湯、外丙、中壬、太甲共五代商王的重臣伊尹去世，終年100歲，亦被譽為“商元聖”，同時也是中國烹飪和中藥業的鼻祖，不過後人更喜歡將它與西漢的霍光並稱為“伊霍”，作為權臣廢立天子的代稱。
《竹書紀年》已經失傳，我們無法考證上古時期曆史的真偽，不過人們往往向往美好，都希望每個朝代都有屬於他們的明君賢臣組合，如商湯和伊尹，武王和薑子牙，齊桓公和管仲，又如後世的劉備與諸葛亮。
在這三人中，子托既是長子，又是唯一的嫡子，而且商朝建立後，伊尹實際上已經成為帝國的二號人物，位高權重。
伊尹是有莘氏人士，而且早年開始以子托之母陪嫁的身份來到商國，所以自然與子托的關係更親密。
因此，不管從哪一個方麵講，子托都是最適合的繼位人選，商湯對子托也是有意培養，不僅早早的將他立為太子，而且還曾讓其協助自己主持軍事事務。
奈何天不遂人願，這位商朝的第一位太子終究也沒等到登基，便先於商湯而去世，日名太丁，商代帝王稱號的後一個字都取自天幹（天幹指：甲、乙、丙、丁、戊（wu）、己（ji）、庚（gēng）、辛、壬（rén）、癸（gui）），比如仲丁、祖乙，武丁等。
其實這種命名法，在夏朝就出現了，比如孔甲，但並未形成慣例，後世史學家一般認為，商王們名字中的天幹對應的是生辰，因為古人以天幹地支紀年紀日，但這樣很容易相互混淆，因此還要在前麵加上一個字來區分，比如都是“甲”日出生的，就要有太甲和小甲等區別。
比如“乙”日出生的，就有了祖乙，武乙等等，我們管這樣的稱唿叫做日名，日名類似於後來的諡號，是死後才有的稱號，商王們都是子姓，比如商湯的姓名是子履，日名天乙，在商湯生前是不能管它叫天乙的。
日名是一種尊號，主要用做祭祀中的稱唿，在商朝，不隻是商王，一些地位極其尊重大臣或貴族也有日名。
沒辦法太丁早逝，商湯隻能立二子，子勝為太子，約公元前1587年，商湯病逝於西亳，在輔政大臣伊尹的擁戴下，子勝繼位成為第二位商王。
商湯去世時，據說已有百歲，可能是因為父親高壽的緣故，子勝繼位時也已是垂垂老矣了，因此還沒等幹出什麽政績，在位三年的子勝便去世了，日名外丙。
商湯生前下令，商王的繼承要以兄終弟及為主，父死子繼為輔，這也使得商朝跟中國曆史上的所有朝代都產生了巨大的區別。
這是商湯的一次大膽實踐，也是對自夏朝以來傳統世襲製的挑戰，當時商湯可能是考慮到君主的弟弟一般比兒子要年長，治國理政的經驗豐富，可以保證王權順利傳承，不容易旁落，因為一旦君主早夭（yao），就會引發權臣欺淩幼主的禍患，嚴重的甚至導致帝王改立，江山易主。
兄終弟及製雖然有優勢的一麵，但他帶來的弊端卻是無法估量，哥哥傳給弟弟沒問題，可弟弟死了之後，王位是傳給哥哥的兒子還是弟弟的兒子？
嚴格來說，這兩支後代都有繼承權，況且哥哥往往會有好幾個弟弟，這就造成商朝每逢權力交界的時候，都會爆發慘烈的王位爭奪戰，各種各樣的人倫悲劇頻頻上演。
這就是為什麽西周建立之後，周武王要在第一時間確立嫡長子繼位製，不但把兄終弟及製從律法和禮製上徹底廢除，而且連下一代的繼承權也做了明確的規定，即是傳嫡長子，其他的兒子們就算再賢能，也是無濟於事，命中注定的權利，任你削尖了腦袋鑽營，拚上性命奮鬥，也是無法更改的。
俗話說，混的好不如生的好，生的好不如生的早，這樣雖然會造成平庸的帝王，飽食終日，屍位素餐，其他賢能的弟子或庶子們失去了發揮才能的機會，但卻可以最大限度的保證權力交接的穩定，從而被後世大多數王朝所繼承。
按照兄終弟及製的製度，外丙死後，時年五十六歲的子庸在哥哥的靈柩前順利繼位，子庸年少時也受到了良好的教育，之後還曾跟隨父親參加過滅夏的戰爭，並立有戰功，因此，子庸繼位後，在伊尹的輔佐下，基本上延續了商湯寬仁的治國理念。
朝政穩定，國力蒸蒸日上，但遺憾的是，由於商湯太能活了，子庸的在位時間也比較短，僅四年後，六十歲的子庸便去世了，日名中壬。
因為商湯其餘的兒子們生母地位低微，沒有繼承權，因此中壬死後，王位就該傳給下一代，可此時強盛的商朝，卻迎來了首次重大抉擇。
既王位應該傳給哪一支？從後世的實際操作上來看，一般是傳給最後做商王的弟弟這一支，這是很容易理解的，都希望傳給自己的兒子，誰最後在位，誰也就最後掌握了帝國的核心權利，那麽這位最小的弟弟在這期間就會千方百計扶持自己的兒子，排擠侄子們。
所以王位一般都會交給最後一任商王的長子，是不會再傳迴給哥哥的兒子的，同理，按說中壬死後，王位應該傳給自己的兒子，但最終繼位的卻是太丁的兒子太甲，太丁在商湯之前連一天商王都沒做過，憑什麽傳給他的兒子？答案很簡單，中壬雖然是商王，但在繼承人的問題上，他說了不算。
太甲又名子至，子至能在叔叔中壬死後成功繼位，伊尹明顯在其中起到了決定性的作用，伊尹給子至的祖母做過陪嫁的奴隸，兩人都來自有莘氏，自治的父親太丁雖然早逝，但伊尹肯定更希望王位能傳給他的兒子，而不是被外丙或中壬的後代奪走。
商湯、外丙、中壬，三任帝王在短短七年之內相繼死去，這就讓四朝老臣兼輔政大臣伊尹的身份非常尊崇，於是中壬死後，伊尹力排眾議，將太丁的兒子子至推上了王位，成為商朝的第四位君主。
子治日名太甲，據史記記載，從太甲繼位之初，伊尹便教導他要遵照祖先的法製，努力做一名明君，但太甲卻貪圖享樂，任意發號施令，虐待百姓，導致朝政渙散。
伊尹雖百般規勸，太甲都聽不進去，於是伊尹便做出了一個大膽的決定，把太甲流放到了商湯的墓地桐宮，而伊尹自己則攝政當國，代替商王管理國家，太甲在桐宮守了三年，學習伊尹的訓詞，追思商湯的功業深刻反省，逐漸認識到了自己的過錯，三年後，伊尹發現太甲已改惡從善，於是便親率文武大臣把他接迴了西亳，並鄭重的把王權還給了他。
在伊尹的苦心栽培和忠心輔佐之下，太甲複位後痛改前非，勵精圖治，終成一代明君，這樁政變最後以皆大歡喜的結局完美收場。太甲和伊尹，明君賢臣的感人故事流傳了近2000年，可是隨著一堆古墓書卷的出土，伊尹的正麵形象卻迎來了反轉。
晉武帝太康二帝，即公元281年，一個叫不（這裏念fou）準的盜墓賊，偷偷的掘開了一座古墓，由於墓中漆黑，雙目不能視物，他便隨手從地上撿起一把竹片，點燃竹片用來盜取墓中陪葬的名器，但古墓中並無金銀財寶，隻有碼放整齊的竹簡，不準大失所望，因為對他來說，這些東西並不值錢。
第二天，村民們看到古墓被盜掘，便告知官府，官員們到來之後，看到竹片碼放整齊，數量眾多，於是裝上大車將其運走，這就是《竹書紀年》。
《竹書紀年》是春秋時期晉國的史官和戰國時期魏國史官所做的一部編年體通史，也是唯一一部未被秦始皇燒毀的上古史書。
據《竹書紀年》記載，伊尹給太甲羅列了一堆罪名，將其囚禁在桐宮，然後自立為王，七年後，太甲在忠於自己的臣子的幫助下逃迴西亳，並將伊尹殺死，成功奪迴了政權。
太甲為人忠厚，他並未抹殺伊尹輔助商湯建國的功績，而且還善待了他的家人，重用了伊尹的兩個兒子伊陟（zhi）和伊奮。
此外《竹書紀年》中還記載了堯、舜、禹所謂“禪讓”的真相，與戰國思想家韓非子在《說疑》中的記載如出一轍：“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弑其君者也。”
即舜、大禹和伊尹，都是依靠武力奪取的政權，並經曆了一個非常殘忍血腥的過程，《竹書紀年》出土之後，給當時的思想界、史學界和儒學帶來了巨大的震撼。
很多人借機對儒家思想進行抨擊，尤其是對孔子和司馬遷等聖賢的地位提出質疑，最終導致在傳承了600多年後，到了宋朝也徹底迷失了，《竹書紀年》的失傳，讓我們更加無法窺知伊尹真實的形象到底是賢相還是叛臣。
不過從近代出土的甲骨卜辭上來看，後世商王們對伊尹的祭祀還是非常隆重的，他輔助商湯滅夏，為商朝的建立立下了汗馬功勞，任宰相期間，他整頓吏治，洞察民情，使商朝初年的國力迅速強盛，經濟繁榮，政治清明，太甲共在位23年，是商朝前期除商湯外最有作為的商王，廟號是商太宗，太甲死後，兒子子絢（xuan）即位，日名沃丁，據《史記》記載，沃丁在位時，仍以伊尹為相。
沃丁八年，曆事商湯、外丙、中壬、太甲共五代商王的重臣伊尹去世，終年100歲，亦被譽為“商元聖”，同時也是中國烹飪和中藥業的鼻祖，不過後人更喜歡將它與西漢的霍光並稱為“伊霍”，作為權臣廢立天子的代稱。
《竹書紀年》已經失傳，我們無法考證上古時期曆史的真偽，不過人們往往向往美好，都希望每個朝代都有屬於他們的明君賢臣組合，如商湯和伊尹，武王和薑子牙，齊桓公和管仲，又如後世的劉備與諸葛亮。