晨曦微露,雲初院的院門就被拍得砰砰響。


    睡夢中的三人都被驚醒,紛紛起身穿好衣物。


    聽著外麵不善的聲音,薑硯秋將屋裏要緊的東西收進了空間。


    出來時,南禾與千竹已經等在門外。


    “主子。”


    敲門聲還在繼續,薑硯秋:“開門吧。”


    “是。”


    千竹過去開門,外麵的官差一擁而入。


    “怎麽這麽遲才開門?!”


    帶頭的官差目光不善地掃過三人,最後落在薑硯秋身上,冷聲問話:“你是主事人?”


    薑硯秋頷首,“正是草民。”


    “昨夜隻有你們三人住在這裏。”


    “是。”


    官差大手一揮,“將他們三人帶走!”


    三人驚駭,薑硯秋作揖,恭敬問道:“敢問大人,不知我等犯了何事?”


    官差上下打量了她幾眼,“你們一入住這裏,夜裏隔壁院子就出了十幾條人命,自然是帶你們迴去好好查查。”


    “官差大人是不是弄錯了,我們從玉澤縣過來此地,隻是為了請湳大師到我們酒樓的。這是路引,還請差爺大人明察。”


    官差草草看了幾眼,“即便如此,你們也有嫌疑,還是乖乖跟我們走一趟吧!”


    三人被官差帶出院子的時候,外麵也有一些其他人家被帶了過來,全都是這幾日剛剛住進來的人。


    聽說院長家十幾條人命,一夜之間全都沒了!


    大家的神色都不太好看,這太嚇人了!他們住得這麽近,萬一歹徒發瘋,把他們也給殺了,可就……


    更嚇人的是,他們還被當成嫌犯帶進了大牢裏。


    ***


    湖陵縣衙,昏暗潮濕的牢獄中。


    “快些進去!”


    “快些快些!”


    “都快些,沒吃飯啊!”


    一群人被推著踉踉蹌蹌地進入牢房,個個心中憋屈得很,確實還沒吃飯呢!


    除了幾個平日趕早的人吃了點東西,大多數都是還在被窩裏就被帶過來了。


    因著薑硯秋與南禾都是女扮男裝,於是和千竹一起,被分到與其他男子一處關押。


    千竹自是不敢叫她們與那麽多男子共處一室,給獄卒塞了好些銀兩,幫忙給換了間牢房。


    “多謝獄卒大哥。”


    那獄卒笑嗬嗬,“好說好說。”


    千竹又悄悄給獄卒遞了銀子,“可以幫忙弄點吃的嗎?”折騰了小半日,主子該餓壞了。


    “等著吧,午飯時間快到了。想吃好的,就等晚上再說。”獄卒說著走開了。


    千竹迴身,看向愣神中的薑硯秋,“主子,沒事吧?”


    薑硯秋歎了一口氣,無緣無故地就攤上事情,能沒事嗎?


    “沒事,我就是在想,昨夜發生了什麽事情,十幾條人命就那麽沒了。”


    千竹聽了,也有些後怕,想到他們昨夜與那邊,隻有一牆之隔,還真是危險。


    南禾默默走過去,把地上幹燥的稻草攏在一起鋪好,“主子,坐下休息吧,這事還不知要鬧到幾時。”


    薑硯秋“嗯”了一聲,走過去坐下。


    南禾與千竹也鋪了兩個位置坐下。


    “千竹,你昨日過去租房時,可有向那個牙子打聽過那附近的消息?”


    “有”,千竹擰眉思索,“牙子說租賃在那邊上的約摸有一半是來尋湳大師傅的,還說我們住在李院長家隔壁,沾沾福氣,定能心想事成。”


    這麽說來,有一半的人都與紅霞書院有關?


    “福氣?何以見得?莫非這李院長還有什麽福運綿長的傳說?”薑硯秋繼續問道,無故被牽連,雖說清者自清,但是他們也不能幹坐著,她想盡量找些有用的訊息。


    “李院長確實是個有福之人,自己是紅霞書院的院長,她夫君也是湖陵書院的山長。”


    自女學在大淵開辦以來,聖上便將女子學院的負責人稱為院長,與各地書院的山長區分開來。


    因各地的山長不僅學識淵博、德高望重,而且都是經過科舉考試,算是學官。


    而女子卻未曾參加科考,若是一概而論,朝堂上的官員基本上都是一致反對的。


    “不過,他們說李院長是有福之人,主要是因為她幫助了湖陵縣的許多人家想要上學的姑娘。不論家中貧窮富裕,隻要是真心想上學者,她都會鼎力相助。為貧困學子免除束修,還設立考試獎勵,獎金數目都不少,真正幫到了不少窮苦人家。”


    “李院長希望天下女子亦如男子一般,皆有書可讀,有學可上,所以除了湖陵縣,邊上還有幾個縣裏的女學也是她幫著創辦的。眾人熟知的就有七八個書院,皆與紅霞書院師出一脈。”


    願天下女子,皆有書可讀,有學可上。


    薑硯秋心上像是被什麽撞擊了一下,阿娘的聲音又迴蕩在耳邊。


    想到李院長一個女子居然有這麽大的能耐,她心間油然而生出一股敬意。


    “可有說起過李院長的名諱?”


    “沒有。”


    鐺鐺鐺,“起來吃飯了!晚上睡白日也睡,真把自己當豬養了!”


    獄卒粗魯地敲擊著柵欄,丟下幾個饃饃,挨個給牢房中的人打了粥水,又去了下一間……


    等到了薑硯秋他們這邊的時候,臉上的兇相一收,給他們三人一人拿了一個大白饅頭,又打了三碗滿滿當當的米粥。


    “三位先吃著。”


    “多謝獄卒大哥!”千竹順手又給他偷塞了一塊銀子,“就是我們這事,現在不知如何了?”


    獄卒擺擺手,“還不知呢,等著吧!或許大人晚些時候就來提審了。”


    邊上牢房裏的人見他們三人有大白饅頭吃,也喊了獄卒,悄悄塞了銀子換饅頭吃。


    隻是這一關就是一天,晚飯時辰都過了許久,也不見有人來提審他們。

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