第八十五章 出嫁
幫著二魁家搬了家，林家諸人也就轉迴去按部就班地忙碌起來。
規律而忙碌的日子過得特別快，一轉眼，又是一個集日過去了。
四月十六逢集，邱晨去了趟清水鎮，帶著俊文，花十四兩銀子買了一匹兩歲口的騍馬迴來封疆大吏。這匹馬自然沒辦法和胭脂媲美，卻也生的骨骼高壯，體態勻稱，通體皮毛棕黃，眼睛溫順靈動，用來拉車已是很不錯了。
很可惜的是，這一趟來迴春堂，仍舊沒有商隊的消息。邱晨掰著手指頭算著日子，二哥和林旭俊書已經走了十天了，照正常速度算，差不多該到了……
鬱悶了沒多久，邱晨一巴掌拍在自己腦門上。她隻算著單程時間了，怎麽就忘了消息傳迴來也要用時間呢！這會兒，可沒電報、電話給林旭一行用！
暫時把這件心事擱下，邱晨又想起慶和家大閨女近在眼前的下聘、出嫁，那個王家總是讓她有一種不實靠的感覺，於是，閑談般問起陳掌櫃來。陳掌櫃就是清水鎮人，又在迴春堂做了十幾年的掌櫃，對程家店的人家也應該有些了解。
「陳掌櫃，程家店有位開雜貨鋪子的王家，你可認得？」
陳掌櫃和邱晨也算是熟稔了，說話也就隨意了許多，應了一聲，又有些奇怪地看了邱晨一眼，道：「林娘子問起那王家，可是因那王家少爺的婚姻之事？」
邱晨點點頭。
陳掌櫃這迴再開口，就沒那麽隨意了，沉吟了片刻方道：「若說這王家，也算家底殷實，王少爺也是獨子，以後這王家的家產少不得都要歸了這王家少爺……」
一聽這話，邱晨就知道其中必有蹊蹺，於是也不答話，隻看著陳掌櫃，等他往下說。
「這王少爺人品長的是沒說處，就有一點，偏好……嗯，在女色上重了些，雖說父母壓著，沒有納妾，屋子裏卻放著兩三個丫頭，在縣裏，據說也有一兩個紅粉知己……嗬嗬，說起來，這也不算什麽大事兒，那丫頭也好，紅粉佳人也罷，不過是些玩意兒，等娶了妻生了子，王少爺年紀長一些，性子沉穩了，這貪花好色的毛病也就漸漸去了……」
陳掌櫃一句一句說著，邱晨的心一點點涼下去。春紅那樣樸實的性子，容貌也並不出眾，看著又不是有心計會爭寵算計的，真的能攏住王家那色胚少爺的心？隻怕不容易！
略略沉默片刻，邱晨又沉吟著問：「陳掌櫃，此話我也隻是問問，你放心，不會四下去傳……我想問一句，王少爺之前那位妻子，當真是難產去的？」
這話問的太直了，也太銳利，陳掌櫃暗暗吸了口氣，含糊道：「林娘子，在下隻知那位王娘子是產後半月去的。至於是不是難產，因當時王家未用咱們迴春堂的人……是以，具體情況，在下也不太清楚！」
難產分幾種情況，一種是生產過程中沒熬過去的，另一種則是產後大出血、產褥熱等病症殞命的，都可勉強算是難產。但據邱晨了解，生產過程中沒熬過去的不說了，產後大出血是不可能熬過半個月去……還是產褥熱，這產褥熱的病因可就多了……真真假假，恐怕當事人都說不清楚了。
邱晨又問：「難道王公子那位先妻的娘家，就沒要什麽說法？」
陳掌櫃笑著搖搖頭：「婦人產褥折損的並不鮮見，先頭那位的娘家也不過是程家店的小富之家，家裏隻有一個未成年的弟弟……就是……隻怕也無力爭執什麽。」
邱晨嘎巴嘎巴嘴，隻覺得滿嘴苦澀。心中再有什麽也問不出來了，也不需要問了。那王家卻是有些錢，那王家的少爺確實不成器，在世人眼中，這好色卻也不是什麽大惡，不過是年輕人性情浮躁貪花好色罷了。隻這一件，對其他人或許都無關礙，卻偏偏對即將嫁入王家的春紅不利。她甚至可以想像，春紅真的嫁給那位好色的王家少爺後，將會過得是什麽日子，沒有夫妻和諧，鶼鰈情深，隻有，每日看丈夫流連花叢的哀怨、冷落……
這個時代的女人在婆家的日子好壞，可全看丈夫的態度，若丈夫不以為意，這妻子在婆家諸人眼中心中的地位，怎麽能好了？
謝過陳掌櫃，告辭出來，邱晨偏坐在新買的棕黃馬兒背上，由俊文牽了馬韁，一路慢行，迴了劉家嶴九龍至尊全文閱讀。一路上，她都在琢磨這件事兒。
今日都四月十六了，再過兩天，四月十八王家就要來送聘禮了。她要不要迴去找找慶和家的，說說王家少爺的風流好色？
臨出清水鎮的時候，從後邊趕上三輛馬車來，這三輛馬車俱是裝了棚子糊了錦色緞子的，車前車後還跟著隨從若幹，車轅上除了車夫，都坐著一個青衣小童，卻沒看到丫頭婆子，一看就知，定是哪一個大戶人家公子少爺出行的。
聽到人唿馬嘶，俊文匆匆牽了馬韁避到了路邊，隻等著三輛馬車飛馳遠去，姑侄倆掩著口鼻等那飛揚起的塵土落了，這才重新啟程趕路。
「這是哪家的，我怎麽看著像是往劉家嶴去的？」俊文疑惑道。
邱晨搖搖頭，正要說話，突然想起了什麽，道：「那個常婆子不是說，劉家三公子攀上了什麽同知公子，那同知公子要去劉家射獵飲宴？是不是他們？」
俊文蹙著眉頭想了想，道：「剛剛那陣灰土太嗆，也沒看到認識的……」
邱晨笑著道：「咱們與那劉家又沒什麽來往，那劉三公子更是常年在縣城讀書，咱們哪裏認得去……算了，別耗那心思了，那些人如何，反正與咱們是無關的。」
這麽一說，俊文也笑了。可不是，劉家和林家雖說都住在劉家嶴，可林家居於村東，劉家住在村西，兩家平日沒有往來，出入也各有一條路，基本上沒什麽牽涉。他們真是犯不著理會人家做什麽的。
姑侄倆說笑著，邱晨思索了大半路，邱晨也沒確定該不該和慶和家說說那王家少爺的事情，此時和俊文說笑著，壓抑的心情好了不少，索性不再自己苦想，而是跳下馬背，和林旭一起，說起炒藥的諸種操作要領，慢慢地往家裏走去。
一進門，蘭英幾個婦人都迎上來接著，幫著把馬背上的一些物品卸下來。俊言俊章跑上來，就圍到了新買的馬兒跟前。福兒滿兒飛跑過來，歡叫著撲進邱晨的懷裏，邱晨擦擦倆小傢夥鼻尖兒上沁出的汗珠兒，笑眯眯地摸出幾顆還沒黃透的杏子來，幾個小傢夥就樂顛顛地接了，招唿著山子栓子等小子，唿啦啦跑去吃杏子了。
眼瞅著快到晌午了，蘭英幾人也做完了上午的活計，正準備做午飯。
邱晨笑著拿出一捆子芹菜和一條三斤左右的豬肉來，笑著道：「今兒難得買了些新鮮芹菜來，咱們今兒中午包芹菜餃子吃！」
一聽說吃餃子，剛剛跑開的那群小調皮們就又嘩啦啦跑迴來，連聲問過確定了，立刻蹦著高兒地歡唿起來。這歡唿也傳到了後院，劉占祥還好，林子、大壯和泉哥兒就樂得咧了嘴傻笑起來。
說包餃子就開始動手，幾個婦人自動地分了工，玉香摘芹菜，洗淨後切碎剁了，還要攥了多餘的水，青山家的和蘭英則把那塊肉剁了，邱晨則和好麵醒著，另一邊幾個人也剁好了餡兒，邱晨調了味兒，然後就搬了麵板開始動手包餃子。
婦人們做活，手下動作麻利，嘴巴也是閑不住的，嘰嘰咯咯地說笑著，聊著村裏的家長裏短。這種時候，邱晨一般都是微笑傾聽，很少搭話。
今兒，她卻開口說了個小故事，她說的就是『吃醋』這個詞的來歷：「……太宗皇帝就賜了一壺『鴆酒』，說房夫人若不給房相納妾，就喝了這壺鴆酒自盡吧……房夫人二話沒說，直接拿起酒壺就喝，喝到嘴裏，隻覺得一股濃烈的酸味兒，這才知道，壺中裝的是醋，不是什麽毒酒……」
故事不長，卻也稱得上跌宕起伏。婦人們聽到房夫人被賜毒酒，個個麵色緊張，等聽到壺中裝的是醋後，俱都愣了愣，隨即釋然恍然之後，哄然大笑起來。
青山家笑的抹著眼淚道：「原來，喝醋是這麽來的……以前隻是說，還真不知道有這麽個典故吶圍獵星二代」
蘭英也笑的揉著肚子：「哈哈，我說，這是不是海棠編排來逗笑的？人家房宰相那麽大官兒，世上除了皇帝，就數人家的官兒大了吧，那麽大的官兒，還能不納幾房小妾？你看看，咱們村的劉地主，不過是是村裏的富戶，還納了兩房小妾，小的那個，比他大兒子還小兩歲吶！」
一提起這話，一貫羞澀的玉香也壓低了聲音道：「我聽說，劉地主又看中了一個，準備抬成三姨娘吶……」
邱晨拋出那個故事後，就專心聽著眾人的反應，卻隻聽到婦人們熱衷地討論著劉家的小妾們如何如何，就沒人提及劉地主的原配，不由開口道：「這劉地主年紀這麽大了，又有了三個兒子，還這麽一個一個的討小，難道他家裏的和兒子就不管管？」
這話一出口，青山家的、玉香，連蘭英都住了口，隻拿奇怪的目光盯著她，看得邱晨一陣不自在起來。
摸摸自己的臉，邱晨笑道：「怎麽了，幹嘛都這麽看著我？」
蘭英長出了口氣，抬手用手背碰了碰邱晨的額頭，笑道：「我就說呢，有沒發熱，咋就說起胡話來！」
青山家的也笑起來：「就是說呀……你都說了，劉地主年紀大了，三個兒子也成了人，年紀最小的老三也定了縣裏的媳婦兒，說是冬月裏就娶親了。既然兒子都大了，也不虞家產被那些小妖精算計了去了，劉地主家的還管他討小不討小幹啥？那三個兒子更是沒法子管，你說說，哪有兒子管老子房裏事的理兒？」
就連年紀最小的玉香也抿著嘴兒笑：「是啊，那些妾討進門，也就是名頭上好聽些，與那些奴婢沒啥兩樣，若是劉家夫人不樂意了，抬手就能賣出去，之所以不管，也就是懶得理會罷了！」
邱晨聽得一愣一愣的，原本拿不定主意要不要去跟慶和家說說王家情況的，這一番話聽下來，也徹底打消了。
原來，在這個時候的，不管男人還是女人，娶小討妾都是再正常不過的事。若是她巴巴地拿王家少爺貪花好色的事兒去跟慶和家說，她說不定就真的成了『發熱』、『說胡話』了。
隻是，如此……邱晨還有些不死心，忍不住笑著拿話問蘭英道：「蘭英姐，你說的這麽大度，若是滿囤哥娶了小的……」
「哼，他敢！」不等邱晨說完，蘭英就豎了眉毛，狠狠地說了一聲，又覺得有些過了，紅著臉掩飾，「嘿嘿，就我們家那日子，剛剛糊了一家大小的口，哪裏有那閑錢娶什麽小的啊！」
這話也就到此為止，邱晨看看青山家的和玉香，三人都忍不住，嗤嗤地笑起來，把個蘭英臊的漲紅了臉，挨個打了一巴掌，也沒能把笑給止了，最後，反而她自己也跟著笑起來。
在本應該一片歡喜的笑聲裏，邱晨心裏卻是寒意一片。
本該相濡以沫的夫妻發生背叛行為，在現代，那是要受到鄙視唾罵、見不得光的所在，可這個社會的思維形態、道德觀念中，卻成了光明正大，理所應該的事情。隻要家裏有那個條件，妻子攔著丈夫納妾就是不賢，就是善妒，就犯了『七出』之條，夫家就可以憑藉這一點，將妻子休棄！薄情冷性的男人們沒有錯，那因『善妒』被休棄的婦人，卻要被所有人所唾棄！
邱晨在心裏暗暗慶幸，好在，她落到了這麽一戶貧苦人家！……亦或者，她還該慶幸－－幸好，海棠已經死了男人？！
隔天，慶和家大閨女春紅納聘之日，那王家果如約定的，抬了二十四抬聘禮過來。
邱晨因為寡婦的身份，這樣的婚嫁喜事都不能上前。提前一天，慶和家的就過來替蘭英和青山家的請假，到納聘和嫁女的日子，都要這兩人去幫著張羅張羅。邱晨沒遲疑地一口答應了。
納聘的過程快當的很，不到晌午，去慶和家幫忙的蘭英和青山家的就迴了林家新婚夜的雷人規矩：爺我等你休妻。
進門，兩人就忙著洗手過來幹活，一邊幹活，一邊笑著說起王家送的聘禮真是風光體麵。
「……不說那赤金純銀的金頭麵銀頭麵，也不說那鮮亮的衣裳裙襖，就說第一抬那十錠大元寶，嘖嘖，整整一百兩聘金吶！咱們村裏嫁出去的閨女，還沒有得過這麽高聘禮的呢！」青山家的說的兩眼放光，仿佛春紅得了那等聘禮，連她臉上也增了光輝一樣。
蘭英也笑著道：「是啊，是啊，就是幾年前劉地主家的閨女出嫁，聘禮也不過那樣，這迴春紅的聘禮，真是絲毫不比劉地主的閨女差了！」
青山家的又笑：「這迴春紅能嫁了這個好人家，也多虧了海棠……」
邱晨有一搭沒一搭地聽著，不知怎麽的突然扯到她身上，詫異道：「這有關我啥事兒？」
玉香抿著嘴在旁邊接了話：「嗬嗬，還真是這麽個理兒。若非，慶和嫂子跟著海棠嫂子做工，日子好起來，隻怕那王家也看不上咱這莊戶人家……」
邱晨愕然之後，失笑著搖頭，轉開話頭說起了放麥假的事兒。
這一批藥料是按照之前一個月的量提的，主要是因為馬上要麵臨著農人們最重的一個麥秋。這個時候，沒有玉米、地瓜之類的粗糧，莊稼人幾乎一年的口糧都在這一季的收成上，是以，無論是誰也沒辦法忽視。邱晨早就盤算好了，麥秋大概在四月底、五月初，俗話說的『芒種三日見麥茬』，說的就是過了芒種兩三天就是進入麥收了。
麥收另一個特點就是，麥子成熟時間集中，而且時間緊，必須在成熟的最好時間點割迴來，晾到場裏。又因為四月底五月初，種植麥子的大部分地區已經進入了雨季，陰雨隨時可至，農人們辛苦半年的收成，一要搶著時令和麥子的成熟飽滿程度搶收搶割，另一個還要和天氣搶，趁著天氣晴朗、陽光強烈的天氣，把割下來的麥子曬幹，打場，把麥子從穗子上碾出來，收進倉，這才算是真正收穫完成。其中任何一個環節出現了意外，一陣大風，一陣大雨，都可能讓農民半年的汗水付之東流。更可恨的就是麥收季節遭遇連陰雨，麥子收割前開始的連陰雨，麥子在地裏收不上來，沾了雨水後，就會在麥穗上發芽。麥子收迴來在場裏，沒打場，沒入倉，同樣經不得雨，沾了雨也會發芽發黴……即使打了場，沒曬幹，搶著入了庫，遭遇了連陰雨後，沒曬幹的麥子同樣會發熱發黴變質。
所以，麥收又稱搶收，最突出的就是一個『搶』字了。
邱晨小時候跟著外婆，並沒有真正經歷過農人的生活，卻也多多少少知道些，最近一段時間，十來名幫工們，說起話來又多是麥收的事兒，她漸漸地也就能了解個大概了。
如今已是四月十三，再過十六天就是芒種了，邱晨盤算了一下，決定在四月二十五停工，給工人們放十天假，迴家幫著收麥子。
邱晨把這個打算說給蘭英和青山家的聽：「你們覺得怎麽樣？二十五開始放假，十天，到初五那天復工，麥收的活兒能忙完麽？要不要再加幾天？」
蘭英笑著搖頭：「哪裏用了那麽多天！咱們這幾個人，種麥子最多的就是泉哥兒家，約莫有二十幾畝麥田，不過，他家人手多，泉哥兒六個哥哥，再加上滿銀叔、滿金叔、滿珍叔三個老兄弟，十來口勞力了，又有大牲口，二十畝麥子也用不了三五天就忙完了。其他這些人家，我家和青山家差不多，都是十畝出頭，也差不多要用五天，其他人家，大都隻有四五畝麥田，兩個壯勞力不過兩天就收拾利落了……我覺得，咱們這些人大都是家裏抽出來的，不太整裝的勞力，十天用不了，最多放一集也就夠用了。」
蘭英這話落下，青山家的和玉香，連幹完活走出來的劉占祥、林子、大壯幾個也跟著連連應是。
邱晨笑笑，道：「你們不用怕耽誤這裏的活計。咱們就先定在二十五到初五，你們一天到晚的在這裏忙乎，麥秋是大事，你們迴去即使還沒到割麥子的日子，也幫著家裏準備準備……若是天氣有什麽變化，咱們再臨時調整末世一家親！」
蘭英張了張嘴還想說什麽，卻被青山家的按住了，和大夥兒一起笑著應下來。
吃過午飯，俊文帶著俊言俊章去收羅布麻，邱晨借著收拾東西的話把蘭英叫到了屋裏，悄聲細語地和她解釋：「蘭英姐，我知道你讓少放幾天假是為我好，可你沒想到，咱們幾個還罷了，家裏都不少人手，可大壯家隻有兄弟倆，他那大嫂也是愛攀說的；還有玉香，剛剛嫁過來半年，今年麥秋還是她進門第一迴過秋，若是真的卡著點兒迴家隻應付那兩天割麥，說不定家裏人惹出什麽閑氣來，難為的慌，又不好和咱們說什麽……」
剛剛，邱晨當著眾人的麵兒駁了她的話，蘭英是有些不得勁兒，可她是個豁達性子，隻是有些時候心思粗些，有些事情想不到，邱晨這麽一解釋，她也就想過來了，連忙笑著道：「要不讓你這麽說，我還真想不那麽仔細……嗬嗬，你還不知道我，啥事兒直唿嚕筒子，就沒個拐彎兒的心眼子。你放心吧，你說給我知道了就成了，以後，我多想想再說話，再不讓你為難了！」
邱晨笑著點點頭，心裏卻並不認為蘭英以後就能變得細心起來。這人的性子是天生的，哪裏是說改就能改的了的。
又隔了一天，慶和家的春紅，穿上大紅錦緞的繡花嫁衣，在眾多長輩親友的祝福聲裏，在無數大姑娘小媳婦的羨慕中，上了轎子嫁去了程家店的王家。蘭英和青山家的這一迴作為娘家人提前去送嫁妝，安床鋪帳，從天剛亮，迎娶隊伍未進村，就由二魁趕了林家的馬車去了程家店，直忙乎到過了未時，在王家吃過席麵才返迴劉家嶴，到家已是天擦黑了。這個點兒，王家的迎親隊伍接了春紅也差不多到了程家店了。
邱晨帶著剩下的人在家裏忙忙乎乎一天，連門都沒出，隻聽著那幫淘小子一會兒一迴來報，王家的迎親隊伍上門了，王家少爺騎了一匹高頭大馬來，那馬一點兒也不好，不說胭脂，連如今的大黃馬都差遠了……王家的少爺娶著春紅上了轎，那大紅花轎披著紅綢子的轎衣，紮著紅綢子花，還是很漂亮的……王家的迎親隊伍走了，鼓樂嗩吶手二十多人在前邊兒開道，吹得真是熱鬧喜慶……
淘小子們一會兒跑迴來匯報一次，簡直比得上同聲轉播了，邱晨也不阻止他們，隻囑咐他們小心著車馬人流，別碰到磕到，孩子們年齡稍大些的栓子二虎，笑著應承著，又飛奔去了。
因為人手不足，俊言俊章都在後院幫忙，阿福阿滿跟著跑了兩趟後，就不愛去了，說是吵得很，兄妹倆在後院照看小雞小鴨，還有香香一家子，偶爾還去打會兒悠千，和靈芝一起安安靜靜地玩耍。
林家諸人各自有序地忙碌著，因為少了能說能笑的蘭英和青山家的，偶爾說笑，聲量也低了不少，隻有石磨的碌碌聲和搗筒的叮噹聲不停歇地響著，讓整個院落在這碌碌叮噹聲裏，顯得格外和諧而寧靜。
就在此時，從劉家嶴的村西頭劉地主家的大宅子裏，緩緩走來了一群人。為首的四五個錦衣公子，個個都是錦衣玉帶，手持摺扇，一幅風采翩然的模樣。劉地主劉炳善也跟在後邊，一臉諂笑送到大門口，就停了腳步。
「嗬，玉璋兄若是有興致，不妨我兄弟幾人陪著玉璋兄緩步而行……這邊玉璋兄都看過了，倒是村子東首，粉牆逶迤，池塘溪流，雖是山村野物，卻也頗有些質樸無偽之趣。」劉永業有些得意地道。
玉璋是同知公子高蘭芳的表字。今兒酒席上，同知公子高蘭芳特別平易近人，與劉永業以表字互稱。一般以表字相稱的可都是關係親近之人，劉永業能攀附上同知公子本就深感榮耀，如今又得了允許互稱表字，就更是自覺身份也高了起來。
「村裏有啥好看的，破屋爛牆的……」劉家老大不喜讀書，上了幾年私塾，卻一無所成，也就將將認識幾個字罷了。一開口，就露了怯。
劉繼業、劉永業連忙笑著圓場。還好，那高蘭芳高公子並沒有在意，看了一眼另外兩名華服公子一眼，笑著點點頭，手中摺扇一收，道：「那就有勞臨泉賢弟帶路了老公壞壞：邪惡總裁不好惹。」
臨泉是劉永業的表字，因為家居劉家嶴臨近清水溪，所以劉永業給自己起了這麽個表字。嫌乎溪字不夠文雅，還特意改成了『泉』，自覺文雅非常，也就不管貼不貼切，符不符實了。
同知公子一聲『臨泉賢弟』，把個劉永業歡喜的骨頭都輕了二兩。和老二劉繼業、老頭兒劉炳善目光交匯中，都露出了一絲誌得意滿的得意。
同知為知府副職，正五品，負責分掌地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷等事務。
安陽府雖說距離邊關尚有段距離，但卻是全國調集糧草輜重供應邊關的必經和中轉之地，僅僅軍需糧草大倉安陽就是兩個，一個是糧草，另一個則是武器兵甲等，而分管這一塊的安陽府同知高秀璞，也因此成了手握重權的人物，雖然級別比安陽知府低兩級，但實際上都知道，不是皇上的心腹之臣，是絕對做不到這個位置的。
人往往如此，身居高位手握重權之後，最初或許還會念及責任和義務，兢兢業業，恪盡職守，但時間長了，難免就會懈怠，進而生出一些其他的心思來。即使他自己沒有其他心思，他的親屬家人也往往會有人替他想到打算。
這位安陽府同知高秀璞即是如此，他任安陽府同知已經五年有餘，卻因為一直深受皇上信任，在一屆任滿之時，未能升遷，仍舊留任在此。
安陽府隻是北方一個普通的州府，別說天子腳下的京城，就是江南魚米富庶之地也是沒辦法比的。在這裏任同知，沒有鹽、江防、海疆、河工、水利等商務工程，也沒有清理軍籍、扶綏民夷等事務，加之此地民風淳樸厚道，沒有什麽匪亂盜搶案件……說起來，最主要最重要的職務也就是軍供糧草輜重的管理調集。
老百姓講究的是靠山吃山靠海吃海，當官的同樣也是如此。與老百姓不同的，他們靠的就是手裏的職權，憑藉手中的職權謀利。這位安陽府同知高秀璞漸漸地也把注意達到了軍需物資上。但因為邊關的幾任主將皆強勢精明，高秀璞想要打軍需物資的注意也不是那麽容易。貪卡不敢，高秀璞就收攏了幾個商號，漸漸滲入到軍需物資的供應生意中去。
之前，高秀璞隻是接手了部分糧草的供應。後來，他發現二子高蘭芳頗有些打理商務的能力，就把這些產業都交給了高蘭芳打理。
高蘭芳接手父親創下的產業，並理順之後，就漸漸地有些不滿足於隻是守成，總想著開拓屬於自己的領域。經過一段時間的琢磨打探，他很快就把目光盯到了軍需藥材的供應生意上。
既然動了拿下軍需藥材供應的心思，高蘭芳自然就關注到了安陽府幾大藥材商戶身上。這一注意，就發現了百年醫藥世家廖家近來勢頭迅猛，本來與另外李、趙兩家齊平的，短短兩個多月的時間，居然一下子躍居成了安陽府醫藥界的翹楚。
這麽突然兒迅猛的勢頭不免有些異常，高蘭芳注意到之後，就派人多方打探，最後終於讓他打探到了清水鎮這個名不見經傳的小山村中的林娘子，正是因為她給廖家送了一個方子一種新藥，廖家才猛然發力。於是，高蘭芳就把這位林娘子惦記上了。
最初，他隻是想著想辦法拉攏，拉攏不成並不排斥強硬手段。於是，他尋機認識了在縣學讀書的劉永業，並希圖通過劉家間接地達到了解拉攏林家的目的。為此，他甚至放下身段到劉家做客。
也是好巧不巧地的，居然在前日進劉家嶴的時候看到了那位傳說中的林娘子。
之前他已經知道了這位林娘子新寡，那日一見那婦人頗為清麗的容貌，還有那大方端莊的舉止，高蘭芳心思一轉，就改了注意。
一個無依無靠的寡婦，最想要的還不就是後半生有所依靠。那麽，他就給她一個依靠，將她納進府中，等到她人都成了他的，她那些藥方、新藥還不自然而然就成了他高蘭芳的囊中之物少女大召喚
高蘭芳滿是自信地算計妥當，卻獨獨沒有考慮被他算計的對象林娘子的意見。在他想來，他高高在上的同知公子肯納一個鄉村寡婦，那就是天大的施捨。對那個寡婦來說，能跟了他做夢都該笑醒了，哪裏還會有不肯不願的！
年輕人四下裏走走看看，劉炳善就知趣地沒有跟上，隻由劉家三兄弟陪著高蘭芳和另外兩位縣裏的公子，一路往村中走過來。
村裏人平日都是粗麻衣衫，草履布鞋，能蔽體就不錯了。乍一看到這麽一群衣衫鮮亮，玉帶襆頭的年輕公子哥兒，倒比那娶親的隊伍更能吸引村裏人的目光。
眾人紛紛議論著，這一行人的來歷，其中三個村裏人認得，是村西劉地主劉炳善的三個兒子，至於另外三個更為出色的，他們就說不上來歷了，隻看劉家三個少爺都對那三人一臉的恭奉討好樣兒，就知道不是他們能夠驚擾的，俱都小心謹慎地避遠了些，卻又難得見如此人物，捨不得就此離開，隻遠遠地圍攏在一起看著，低聲地議論著。
「瞧瞧，這幾位都不比那新郎官差哦……」
「嗯哪，依我說，這幾位比那新郎官還好看吶，你看看前邊那個穿綠色衫子的，那才叫嗯……儀表不凡吶！」這位為自己用了一個『文詞兒』，自得洋洋地朝著村鄰們仰著頭，一邊兒有些忘形地朝著為首中間那位綠衣公子指點著。
那些大姑娘小媳婦，各個麵紅耳赤，又捨不得不看，低著頭扭捏著，一個眼光飛過來，就有了別樣的動人。
隻不過，這些村姑村婦們飛轉的眼波，並不是所有的人都懂得欣賞，劉家大公子皺著眉毛，很輕蔑地掃了那些村民村婦一眼，低聲嘟噥著：「這群沒見過世麵的鄉巴佬，真是丟臉！也不去照鏡子看看自己什麽貨色，還厚著臉勾搭……哼！」
其他幾個錦衣公子顯然比他更樂意享受這種眾人矚目的感覺，劉家二公子、三公子無聲一笑，那被人稱讚的綠衫公子的就是高蘭芳，也搖著摺扇笑道：「這些也就罷了，那日遇到的……嗯，騎馬的那位……」
劉家二公子劉繼業和三公子劉永業對視一眼，劉繼業笑道：「玉璋兄果真有眼光，那位……還真是位奇女子！」
旁邊一位藍綢竹衫的公子是縣丞公子錢玉書，很傲然地挑眉道：「哦？這奇女子可不是隨便說的！」
劉永業笑著拿摺扇拍了拍錢玉書道：「說是奇女子，自然有其『奇』之所在。那位原本也隻是村東一林姓人家的小娘子，與普通村婦略有不同之處，也不過就是珍重閨譽，輕易不肯出門見人……」
「這有何奇？不說別處，咱們這些人家的女子不都是如此？」錢玉書不以為意地打斷道。
高蘭芳手中的扇子一橫，笑道：「你別急著打斷他，且聽他說嘛！」
說著，又抬抬手示意劉永業繼續。
「是以，小弟也說之前沒甚出奇之處。兩年前，那小娘子的丈夫被征夫去了邊關，一年後傳來消息，說是死在了邊關，連屍首也未見著，那林家娘子帶著一雙兒女和小叔，變賣了家產給那丈夫立了衣冠塚，迴家就一病不起……」
錢玉書又要說話，卻被高蘭芳抬手阻住，就聽劉永業笑道：「這一病直病了大半個月，那婦人瘦的形銷骨立，卻意外地活了過來。而且，活過來之後，就一改之前的安守家中，先是去山上採藥賣了錢，後又炒製出一種叫做『羅布麻』的藥來，並與鎮上廖家搭上了關係，她所製的羅布麻每十天由迴春堂派車來收一迴……這還隻是開始，再後來，那婦人不但炒製出羅布麻，還製出了其他的藥物，原本幾乎斷了糧的林家，眼瞅著日子過得一天比一天興盛騰達起來。不過一月功夫，就買了地，起了院牆，蓋了西廂房，還不知從哪裏淘換迴來一筐蓮菜，在門前挖了池子，栽種起來……如今，眼瞅著林家一日比一日興盛，我父親都說了，照林家這個興騰法，用不了幾年，別說我們這個村子，就是安平城裏，隻怕也數得上了特級鄉村生活全文閱讀！」
聽劉永業說到這些，不光其他人聽得入神，就連藍衫公子也露出驚異進而沉思的神情來。
高蘭芳的目光微微一轉，嘴角一絲不易察覺的輕諷一閃即逝，摺扇敲著手心，微笑著頷首，道：「還真是奇女子！丈夫沒了，她一弱質女子卻學會了炒藥，一手托起了林家，不但日子過得興旺起來，而且還起屋蓋房的……還真是讓我們這些五尺男兒汗顏吶！」
春日，風光正好，一座座茅舍籬障掩映在一團團或濃或淡的綠色之中，間或有一兩枝遲開的梨花，或俏然綻放的不知名花枝，從竹籬茅舍旁閃出來，綻開一抹研美的笑靨，為這古舊的小山村也平添了一抹張揚著火力自然的麗色。
這幾位公子俱是一身錦衣，或紮了方巾，或戴了冠兒，手裏拿著摺扇，一副風流倜儻模樣地走在劉家嶴這偏僻小山村裏，在村人的矚目中，挺直腰板兒，微揚著下巴，如一群遊街的孔雀般走過去。
這會兒已過了未時，交售羅布麻的人群也已經散去，林家諸人都各自忙碌著，大門也掩了，等高蘭芳一行到達林家門外，就除了看到一溜兒高高的青磚院牆和整齊的門樓，別說人影子，連片衣角兒都沒看到。不由有些失望掃興。
看高蘭芳臉色不虞，劉永業就涎著臉湊上去，湊近高蘭芳的耳畔低聲道：「玉璋若是有心，此事交予小弟如何？」
高蘭芳挑了挑眉，斜睨了劉永業一眼，狀似不經意地點了點頭，又低聲道：「此事宜速不宜遲！」
劉永業自以為摸透了高蘭芳的心思，嗤地一聲笑，連連點頭應承下來：「小弟辦事，賢兄盡管放心！」
一邊說著話，高蘭芳還是繞著林家門口轉了大半圈兒，心下也對林家的氣勢另有了一番估計。原來隻打聽到林家不過普通莊戶，又是夫死新寡，還不知怎麽寒酸破敗呢，可親眼看到嶄新高大的院牆門樓，還有門前寬闊的池塘、整齊漂亮的青石塘堤，還有剛剛栽植上的幾排垂柳桃樹，雖然並未掛果，卻也綠意蔥蔥，繁盛可愛。可以想像，假以時日，水堤映著翠柳，再加上如雲似霞的桃花片片，該是怎樣一副美麗的畫卷！
高蘭芳心中不由對那位驚鴻一瞥的林娘子更多了一份興趣。看這布局景致，或許那位人兒不僅僅懂得製藥吶，雖說為了藥材生意起了納入府中的心思，說不定還真得到一塊寶吶！
山子石頭幾個淘小子，在慶和家看夠了熱鬧後，戀戀不捨地往迴走，走到半路就遇上了這群孔雀似的公子哥兒，小孩子好奇心重，就和村裏的一群淘氣孩子一起，尾隨在這群公子哥兒身後，一路走迴來。可看了一會兒，見這群人就在林家門口的池塘邊兒轉悠來轉悠去的，也沒什麽意思，淘小子跑的又渴又餓，就失了再跟下去的興致，你吆喝我，我招唿你的，撇下那一大群錦衣公子，唿啦啦跑進林家大門去了。
山子沒注意到，他弟弟石頭卻獨自個兒落在後邊，含著手指，嘴角流著哈喇子，有些傻乎乎地看著高蘭芳腰間墜的一枚如意玉佩，挪不動步了。那玉佩呈金黃色，形狀顏色都頗像前兩天海棠嬸嬸給他吃的一種糖。那種糖又香又甜，是他長這麽吃過的最好吃的糖。
「小叫花子，滾遠些，這幾位公子也是你看的！」一名小廝狗仗人勢地嗬斥著石頭，見石頭仍舊下死力地盯著高蘭芳腰間的玉墜子不動，不由一陣動火，抬腳就踹。雖然這名小廝不過十來歲年紀，可石頭更小啊，才剛滿兩歲而已，哪裏吃得住小廝用力的一腳，登時向後摔飛出去。
眼瞅著，石頭落下去的地方就是鋪了青條石的堤岸……
－－－－－－題外話－－－－－－
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這一章寫的好澀啊……女主真心難啊，最難的不是物質生活，銀錢買賣，難得是意識不同、觀念不同啊……
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幫著二魁家搬了家，林家諸人也就轉迴去按部就班地忙碌起來。
規律而忙碌的日子過得特別快，一轉眼，又是一個集日過去了。
四月十六逢集，邱晨去了趟清水鎮，帶著俊文，花十四兩銀子買了一匹兩歲口的騍馬迴來封疆大吏。這匹馬自然沒辦法和胭脂媲美，卻也生的骨骼高壯，體態勻稱，通體皮毛棕黃，眼睛溫順靈動，用來拉車已是很不錯了。
很可惜的是，這一趟來迴春堂，仍舊沒有商隊的消息。邱晨掰著手指頭算著日子，二哥和林旭俊書已經走了十天了，照正常速度算，差不多該到了……
鬱悶了沒多久，邱晨一巴掌拍在自己腦門上。她隻算著單程時間了，怎麽就忘了消息傳迴來也要用時間呢！這會兒，可沒電報、電話給林旭一行用！
暫時把這件心事擱下，邱晨又想起慶和家大閨女近在眼前的下聘、出嫁，那個王家總是讓她有一種不實靠的感覺，於是，閑談般問起陳掌櫃來。陳掌櫃就是清水鎮人，又在迴春堂做了十幾年的掌櫃，對程家店的人家也應該有些了解。
「陳掌櫃，程家店有位開雜貨鋪子的王家，你可認得？」
陳掌櫃和邱晨也算是熟稔了，說話也就隨意了許多，應了一聲，又有些奇怪地看了邱晨一眼，道：「林娘子問起那王家，可是因那王家少爺的婚姻之事？」
邱晨點點頭。
陳掌櫃這迴再開口，就沒那麽隨意了，沉吟了片刻方道：「若說這王家，也算家底殷實，王少爺也是獨子，以後這王家的家產少不得都要歸了這王家少爺……」
一聽這話，邱晨就知道其中必有蹊蹺，於是也不答話，隻看著陳掌櫃，等他往下說。
「這王少爺人品長的是沒說處，就有一點，偏好……嗯，在女色上重了些，雖說父母壓著，沒有納妾，屋子裏卻放著兩三個丫頭，在縣裏，據說也有一兩個紅粉知己……嗬嗬，說起來，這也不算什麽大事兒，那丫頭也好，紅粉佳人也罷，不過是些玩意兒，等娶了妻生了子，王少爺年紀長一些，性子沉穩了，這貪花好色的毛病也就漸漸去了……」
陳掌櫃一句一句說著，邱晨的心一點點涼下去。春紅那樣樸實的性子，容貌也並不出眾，看著又不是有心計會爭寵算計的，真的能攏住王家那色胚少爺的心？隻怕不容易！
略略沉默片刻，邱晨又沉吟著問：「陳掌櫃，此話我也隻是問問，你放心，不會四下去傳……我想問一句，王少爺之前那位妻子，當真是難產去的？」
這話問的太直了，也太銳利，陳掌櫃暗暗吸了口氣，含糊道：「林娘子，在下隻知那位王娘子是產後半月去的。至於是不是難產，因當時王家未用咱們迴春堂的人……是以，具體情況，在下也不太清楚！」
難產分幾種情況，一種是生產過程中沒熬過去的，另一種則是產後大出血、產褥熱等病症殞命的，都可勉強算是難產。但據邱晨了解，生產過程中沒熬過去的不說了，產後大出血是不可能熬過半個月去……還是產褥熱，這產褥熱的病因可就多了……真真假假，恐怕當事人都說不清楚了。
邱晨又問：「難道王公子那位先妻的娘家，就沒要什麽說法？」
陳掌櫃笑著搖搖頭：「婦人產褥折損的並不鮮見，先頭那位的娘家也不過是程家店的小富之家，家裏隻有一個未成年的弟弟……就是……隻怕也無力爭執什麽。」
邱晨嘎巴嘎巴嘴，隻覺得滿嘴苦澀。心中再有什麽也問不出來了，也不需要問了。那王家卻是有些錢，那王家的少爺確實不成器，在世人眼中，這好色卻也不是什麽大惡，不過是年輕人性情浮躁貪花好色罷了。隻這一件，對其他人或許都無關礙，卻偏偏對即將嫁入王家的春紅不利。她甚至可以想像，春紅真的嫁給那位好色的王家少爺後，將會過得是什麽日子，沒有夫妻和諧，鶼鰈情深，隻有，每日看丈夫流連花叢的哀怨、冷落……
這個時代的女人在婆家的日子好壞，可全看丈夫的態度，若丈夫不以為意，這妻子在婆家諸人眼中心中的地位，怎麽能好了？
謝過陳掌櫃，告辭出來，邱晨偏坐在新買的棕黃馬兒背上，由俊文牽了馬韁，一路慢行，迴了劉家嶴九龍至尊全文閱讀。一路上，她都在琢磨這件事兒。
今日都四月十六了，再過兩天，四月十八王家就要來送聘禮了。她要不要迴去找找慶和家的，說說王家少爺的風流好色？
臨出清水鎮的時候，從後邊趕上三輛馬車來，這三輛馬車俱是裝了棚子糊了錦色緞子的，車前車後還跟著隨從若幹，車轅上除了車夫，都坐著一個青衣小童，卻沒看到丫頭婆子，一看就知，定是哪一個大戶人家公子少爺出行的。
聽到人唿馬嘶，俊文匆匆牽了馬韁避到了路邊，隻等著三輛馬車飛馳遠去，姑侄倆掩著口鼻等那飛揚起的塵土落了，這才重新啟程趕路。
「這是哪家的，我怎麽看著像是往劉家嶴去的？」俊文疑惑道。
邱晨搖搖頭，正要說話，突然想起了什麽，道：「那個常婆子不是說，劉家三公子攀上了什麽同知公子，那同知公子要去劉家射獵飲宴？是不是他們？」
俊文蹙著眉頭想了想，道：「剛剛那陣灰土太嗆，也沒看到認識的……」
邱晨笑著道：「咱們與那劉家又沒什麽來往，那劉三公子更是常年在縣城讀書，咱們哪裏認得去……算了，別耗那心思了，那些人如何，反正與咱們是無關的。」
這麽一說，俊文也笑了。可不是，劉家和林家雖說都住在劉家嶴，可林家居於村東，劉家住在村西，兩家平日沒有往來，出入也各有一條路，基本上沒什麽牽涉。他們真是犯不著理會人家做什麽的。
姑侄倆說笑著，邱晨思索了大半路，邱晨也沒確定該不該和慶和家說說那王家少爺的事情，此時和俊文說笑著，壓抑的心情好了不少，索性不再自己苦想，而是跳下馬背，和林旭一起，說起炒藥的諸種操作要領，慢慢地往家裏走去。
一進門，蘭英幾個婦人都迎上來接著，幫著把馬背上的一些物品卸下來。俊言俊章跑上來，就圍到了新買的馬兒跟前。福兒滿兒飛跑過來，歡叫著撲進邱晨的懷裏，邱晨擦擦倆小傢夥鼻尖兒上沁出的汗珠兒，笑眯眯地摸出幾顆還沒黃透的杏子來，幾個小傢夥就樂顛顛地接了，招唿著山子栓子等小子，唿啦啦跑去吃杏子了。
眼瞅著快到晌午了，蘭英幾人也做完了上午的活計，正準備做午飯。
邱晨笑著拿出一捆子芹菜和一條三斤左右的豬肉來，笑著道：「今兒難得買了些新鮮芹菜來，咱們今兒中午包芹菜餃子吃！」
一聽說吃餃子，剛剛跑開的那群小調皮們就又嘩啦啦跑迴來，連聲問過確定了，立刻蹦著高兒地歡唿起來。這歡唿也傳到了後院，劉占祥還好，林子、大壯和泉哥兒就樂得咧了嘴傻笑起來。
說包餃子就開始動手，幾個婦人自動地分了工，玉香摘芹菜，洗淨後切碎剁了，還要攥了多餘的水，青山家的和蘭英則把那塊肉剁了，邱晨則和好麵醒著，另一邊幾個人也剁好了餡兒，邱晨調了味兒，然後就搬了麵板開始動手包餃子。
婦人們做活，手下動作麻利，嘴巴也是閑不住的，嘰嘰咯咯地說笑著，聊著村裏的家長裏短。這種時候，邱晨一般都是微笑傾聽，很少搭話。
今兒，她卻開口說了個小故事，她說的就是『吃醋』這個詞的來歷：「……太宗皇帝就賜了一壺『鴆酒』，說房夫人若不給房相納妾，就喝了這壺鴆酒自盡吧……房夫人二話沒說，直接拿起酒壺就喝，喝到嘴裏，隻覺得一股濃烈的酸味兒，這才知道，壺中裝的是醋，不是什麽毒酒……」
故事不長，卻也稱得上跌宕起伏。婦人們聽到房夫人被賜毒酒，個個麵色緊張，等聽到壺中裝的是醋後，俱都愣了愣，隨即釋然恍然之後，哄然大笑起來。
青山家笑的抹著眼淚道：「原來，喝醋是這麽來的……以前隻是說，還真不知道有這麽個典故吶圍獵星二代」
蘭英也笑的揉著肚子：「哈哈，我說，這是不是海棠編排來逗笑的？人家房宰相那麽大官兒，世上除了皇帝，就數人家的官兒大了吧，那麽大的官兒，還能不納幾房小妾？你看看，咱們村的劉地主，不過是是村裏的富戶，還納了兩房小妾，小的那個，比他大兒子還小兩歲吶！」
一提起這話，一貫羞澀的玉香也壓低了聲音道：「我聽說，劉地主又看中了一個，準備抬成三姨娘吶……」
邱晨拋出那個故事後，就專心聽著眾人的反應，卻隻聽到婦人們熱衷地討論著劉家的小妾們如何如何，就沒人提及劉地主的原配，不由開口道：「這劉地主年紀這麽大了，又有了三個兒子，還這麽一個一個的討小，難道他家裏的和兒子就不管管？」
這話一出口，青山家的、玉香，連蘭英都住了口，隻拿奇怪的目光盯著她，看得邱晨一陣不自在起來。
摸摸自己的臉，邱晨笑道：「怎麽了，幹嘛都這麽看著我？」
蘭英長出了口氣，抬手用手背碰了碰邱晨的額頭，笑道：「我就說呢，有沒發熱，咋就說起胡話來！」
青山家的也笑起來：「就是說呀……你都說了，劉地主年紀大了，三個兒子也成了人，年紀最小的老三也定了縣裏的媳婦兒，說是冬月裏就娶親了。既然兒子都大了，也不虞家產被那些小妖精算計了去了，劉地主家的還管他討小不討小幹啥？那三個兒子更是沒法子管，你說說，哪有兒子管老子房裏事的理兒？」
就連年紀最小的玉香也抿著嘴兒笑：「是啊，那些妾討進門，也就是名頭上好聽些，與那些奴婢沒啥兩樣，若是劉家夫人不樂意了，抬手就能賣出去，之所以不管，也就是懶得理會罷了！」
邱晨聽得一愣一愣的，原本拿不定主意要不要去跟慶和家說說王家情況的，這一番話聽下來，也徹底打消了。
原來，在這個時候的，不管男人還是女人，娶小討妾都是再正常不過的事。若是她巴巴地拿王家少爺貪花好色的事兒去跟慶和家說，她說不定就真的成了『發熱』、『說胡話』了。
隻是，如此……邱晨還有些不死心，忍不住笑著拿話問蘭英道：「蘭英姐，你說的這麽大度，若是滿囤哥娶了小的……」
「哼，他敢！」不等邱晨說完，蘭英就豎了眉毛，狠狠地說了一聲，又覺得有些過了，紅著臉掩飾，「嘿嘿，就我們家那日子，剛剛糊了一家大小的口，哪裏有那閑錢娶什麽小的啊！」
這話也就到此為止，邱晨看看青山家的和玉香，三人都忍不住，嗤嗤地笑起來，把個蘭英臊的漲紅了臉，挨個打了一巴掌，也沒能把笑給止了，最後，反而她自己也跟著笑起來。
在本應該一片歡喜的笑聲裏，邱晨心裏卻是寒意一片。
本該相濡以沫的夫妻發生背叛行為，在現代，那是要受到鄙視唾罵、見不得光的所在，可這個社會的思維形態、道德觀念中，卻成了光明正大，理所應該的事情。隻要家裏有那個條件，妻子攔著丈夫納妾就是不賢，就是善妒，就犯了『七出』之條，夫家就可以憑藉這一點，將妻子休棄！薄情冷性的男人們沒有錯，那因『善妒』被休棄的婦人，卻要被所有人所唾棄！
邱晨在心裏暗暗慶幸，好在，她落到了這麽一戶貧苦人家！……亦或者，她還該慶幸－－幸好，海棠已經死了男人？！
隔天，慶和家大閨女春紅納聘之日，那王家果如約定的，抬了二十四抬聘禮過來。
邱晨因為寡婦的身份，這樣的婚嫁喜事都不能上前。提前一天，慶和家的就過來替蘭英和青山家的請假，到納聘和嫁女的日子，都要這兩人去幫著張羅張羅。邱晨沒遲疑地一口答應了。
納聘的過程快當的很，不到晌午，去慶和家幫忙的蘭英和青山家的就迴了林家新婚夜的雷人規矩：爺我等你休妻。
進門，兩人就忙著洗手過來幹活，一邊幹活，一邊笑著說起王家送的聘禮真是風光體麵。
「……不說那赤金純銀的金頭麵銀頭麵，也不說那鮮亮的衣裳裙襖，就說第一抬那十錠大元寶，嘖嘖，整整一百兩聘金吶！咱們村裏嫁出去的閨女，還沒有得過這麽高聘禮的呢！」青山家的說的兩眼放光，仿佛春紅得了那等聘禮，連她臉上也增了光輝一樣。
蘭英也笑著道：「是啊，是啊，就是幾年前劉地主家的閨女出嫁，聘禮也不過那樣，這迴春紅的聘禮，真是絲毫不比劉地主的閨女差了！」
青山家的又笑：「這迴春紅能嫁了這個好人家，也多虧了海棠……」
邱晨有一搭沒一搭地聽著，不知怎麽的突然扯到她身上，詫異道：「這有關我啥事兒？」
玉香抿著嘴在旁邊接了話：「嗬嗬，還真是這麽個理兒。若非，慶和嫂子跟著海棠嫂子做工，日子好起來，隻怕那王家也看不上咱這莊戶人家……」
邱晨愕然之後，失笑著搖頭，轉開話頭說起了放麥假的事兒。
這一批藥料是按照之前一個月的量提的，主要是因為馬上要麵臨著農人們最重的一個麥秋。這個時候，沒有玉米、地瓜之類的粗糧，莊稼人幾乎一年的口糧都在這一季的收成上，是以，無論是誰也沒辦法忽視。邱晨早就盤算好了，麥秋大概在四月底、五月初，俗話說的『芒種三日見麥茬』，說的就是過了芒種兩三天就是進入麥收了。
麥收另一個特點就是，麥子成熟時間集中，而且時間緊，必須在成熟的最好時間點割迴來，晾到場裏。又因為四月底五月初，種植麥子的大部分地區已經進入了雨季，陰雨隨時可至，農人們辛苦半年的收成，一要搶著時令和麥子的成熟飽滿程度搶收搶割，另一個還要和天氣搶，趁著天氣晴朗、陽光強烈的天氣，把割下來的麥子曬幹，打場，把麥子從穗子上碾出來，收進倉，這才算是真正收穫完成。其中任何一個環節出現了意外，一陣大風，一陣大雨，都可能讓農民半年的汗水付之東流。更可恨的就是麥收季節遭遇連陰雨，麥子收割前開始的連陰雨，麥子在地裏收不上來，沾了雨水後，就會在麥穗上發芽。麥子收迴來在場裏，沒打場，沒入倉，同樣經不得雨，沾了雨也會發芽發黴……即使打了場，沒曬幹，搶著入了庫，遭遇了連陰雨後，沒曬幹的麥子同樣會發熱發黴變質。
所以，麥收又稱搶收，最突出的就是一個『搶』字了。
邱晨小時候跟著外婆，並沒有真正經歷過農人的生活，卻也多多少少知道些，最近一段時間，十來名幫工們，說起話來又多是麥收的事兒，她漸漸地也就能了解個大概了。
如今已是四月十三，再過十六天就是芒種了，邱晨盤算了一下，決定在四月二十五停工，給工人們放十天假，迴家幫著收麥子。
邱晨把這個打算說給蘭英和青山家的聽：「你們覺得怎麽樣？二十五開始放假，十天，到初五那天復工，麥收的活兒能忙完麽？要不要再加幾天？」
蘭英笑著搖頭：「哪裏用了那麽多天！咱們這幾個人，種麥子最多的就是泉哥兒家，約莫有二十幾畝麥田，不過，他家人手多，泉哥兒六個哥哥，再加上滿銀叔、滿金叔、滿珍叔三個老兄弟，十來口勞力了，又有大牲口，二十畝麥子也用不了三五天就忙完了。其他這些人家，我家和青山家差不多，都是十畝出頭，也差不多要用五天，其他人家，大都隻有四五畝麥田，兩個壯勞力不過兩天就收拾利落了……我覺得，咱們這些人大都是家裏抽出來的，不太整裝的勞力，十天用不了，最多放一集也就夠用了。」
蘭英這話落下，青山家的和玉香，連幹完活走出來的劉占祥、林子、大壯幾個也跟著連連應是。
邱晨笑笑，道：「你們不用怕耽誤這裏的活計。咱們就先定在二十五到初五，你們一天到晚的在這裏忙乎，麥秋是大事，你們迴去即使還沒到割麥子的日子，也幫著家裏準備準備……若是天氣有什麽變化，咱們再臨時調整末世一家親！」
蘭英張了張嘴還想說什麽，卻被青山家的按住了，和大夥兒一起笑著應下來。
吃過午飯，俊文帶著俊言俊章去收羅布麻，邱晨借著收拾東西的話把蘭英叫到了屋裏，悄聲細語地和她解釋：「蘭英姐，我知道你讓少放幾天假是為我好，可你沒想到，咱們幾個還罷了，家裏都不少人手，可大壯家隻有兄弟倆，他那大嫂也是愛攀說的；還有玉香，剛剛嫁過來半年，今年麥秋還是她進門第一迴過秋，若是真的卡著點兒迴家隻應付那兩天割麥，說不定家裏人惹出什麽閑氣來，難為的慌，又不好和咱們說什麽……」
剛剛，邱晨當著眾人的麵兒駁了她的話，蘭英是有些不得勁兒，可她是個豁達性子，隻是有些時候心思粗些，有些事情想不到，邱晨這麽一解釋，她也就想過來了，連忙笑著道：「要不讓你這麽說，我還真想不那麽仔細……嗬嗬，你還不知道我，啥事兒直唿嚕筒子，就沒個拐彎兒的心眼子。你放心吧，你說給我知道了就成了，以後，我多想想再說話，再不讓你為難了！」
邱晨笑著點點頭，心裏卻並不認為蘭英以後就能變得細心起來。這人的性子是天生的，哪裏是說改就能改的了的。
又隔了一天，慶和家的春紅，穿上大紅錦緞的繡花嫁衣，在眾多長輩親友的祝福聲裏，在無數大姑娘小媳婦的羨慕中，上了轎子嫁去了程家店的王家。蘭英和青山家的這一迴作為娘家人提前去送嫁妝，安床鋪帳，從天剛亮，迎娶隊伍未進村，就由二魁趕了林家的馬車去了程家店，直忙乎到過了未時，在王家吃過席麵才返迴劉家嶴，到家已是天擦黑了。這個點兒，王家的迎親隊伍接了春紅也差不多到了程家店了。
邱晨帶著剩下的人在家裏忙忙乎乎一天，連門都沒出，隻聽著那幫淘小子一會兒一迴來報，王家的迎親隊伍上門了，王家少爺騎了一匹高頭大馬來，那馬一點兒也不好，不說胭脂，連如今的大黃馬都差遠了……王家的少爺娶著春紅上了轎，那大紅花轎披著紅綢子的轎衣，紮著紅綢子花，還是很漂亮的……王家的迎親隊伍走了，鼓樂嗩吶手二十多人在前邊兒開道，吹得真是熱鬧喜慶……
淘小子們一會兒跑迴來匯報一次，簡直比得上同聲轉播了，邱晨也不阻止他們，隻囑咐他們小心著車馬人流，別碰到磕到，孩子們年齡稍大些的栓子二虎，笑著應承著，又飛奔去了。
因為人手不足，俊言俊章都在後院幫忙，阿福阿滿跟著跑了兩趟後，就不愛去了，說是吵得很，兄妹倆在後院照看小雞小鴨，還有香香一家子，偶爾還去打會兒悠千，和靈芝一起安安靜靜地玩耍。
林家諸人各自有序地忙碌著，因為少了能說能笑的蘭英和青山家的，偶爾說笑，聲量也低了不少，隻有石磨的碌碌聲和搗筒的叮噹聲不停歇地響著，讓整個院落在這碌碌叮噹聲裏，顯得格外和諧而寧靜。
就在此時，從劉家嶴的村西頭劉地主家的大宅子裏，緩緩走來了一群人。為首的四五個錦衣公子，個個都是錦衣玉帶，手持摺扇，一幅風采翩然的模樣。劉地主劉炳善也跟在後邊，一臉諂笑送到大門口，就停了腳步。
「嗬，玉璋兄若是有興致，不妨我兄弟幾人陪著玉璋兄緩步而行……這邊玉璋兄都看過了，倒是村子東首，粉牆逶迤，池塘溪流，雖是山村野物，卻也頗有些質樸無偽之趣。」劉永業有些得意地道。
玉璋是同知公子高蘭芳的表字。今兒酒席上，同知公子高蘭芳特別平易近人，與劉永業以表字互稱。一般以表字相稱的可都是關係親近之人，劉永業能攀附上同知公子本就深感榮耀，如今又得了允許互稱表字，就更是自覺身份也高了起來。
「村裏有啥好看的，破屋爛牆的……」劉家老大不喜讀書，上了幾年私塾，卻一無所成，也就將將認識幾個字罷了。一開口，就露了怯。
劉繼業、劉永業連忙笑著圓場。還好，那高蘭芳高公子並沒有在意，看了一眼另外兩名華服公子一眼，笑著點點頭，手中摺扇一收，道：「那就有勞臨泉賢弟帶路了老公壞壞：邪惡總裁不好惹。」
臨泉是劉永業的表字，因為家居劉家嶴臨近清水溪，所以劉永業給自己起了這麽個表字。嫌乎溪字不夠文雅，還特意改成了『泉』，自覺文雅非常，也就不管貼不貼切，符不符實了。
同知公子一聲『臨泉賢弟』，把個劉永業歡喜的骨頭都輕了二兩。和老二劉繼業、老頭兒劉炳善目光交匯中，都露出了一絲誌得意滿的得意。
同知為知府副職，正五品，負責分掌地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷等事務。
安陽府雖說距離邊關尚有段距離，但卻是全國調集糧草輜重供應邊關的必經和中轉之地，僅僅軍需糧草大倉安陽就是兩個，一個是糧草，另一個則是武器兵甲等，而分管這一塊的安陽府同知高秀璞，也因此成了手握重權的人物，雖然級別比安陽知府低兩級，但實際上都知道，不是皇上的心腹之臣，是絕對做不到這個位置的。
人往往如此，身居高位手握重權之後，最初或許還會念及責任和義務，兢兢業業，恪盡職守，但時間長了，難免就會懈怠，進而生出一些其他的心思來。即使他自己沒有其他心思，他的親屬家人也往往會有人替他想到打算。
這位安陽府同知高秀璞即是如此，他任安陽府同知已經五年有餘，卻因為一直深受皇上信任，在一屆任滿之時，未能升遷，仍舊留任在此。
安陽府隻是北方一個普通的州府，別說天子腳下的京城，就是江南魚米富庶之地也是沒辦法比的。在這裏任同知，沒有鹽、江防、海疆、河工、水利等商務工程，也沒有清理軍籍、扶綏民夷等事務，加之此地民風淳樸厚道，沒有什麽匪亂盜搶案件……說起來，最主要最重要的職務也就是軍供糧草輜重的管理調集。
老百姓講究的是靠山吃山靠海吃海，當官的同樣也是如此。與老百姓不同的，他們靠的就是手裏的職權，憑藉手中的職權謀利。這位安陽府同知高秀璞漸漸地也把注意達到了軍需物資上。但因為邊關的幾任主將皆強勢精明，高秀璞想要打軍需物資的注意也不是那麽容易。貪卡不敢，高秀璞就收攏了幾個商號，漸漸滲入到軍需物資的供應生意中去。
之前，高秀璞隻是接手了部分糧草的供應。後來，他發現二子高蘭芳頗有些打理商務的能力，就把這些產業都交給了高蘭芳打理。
高蘭芳接手父親創下的產業，並理順之後，就漸漸地有些不滿足於隻是守成，總想著開拓屬於自己的領域。經過一段時間的琢磨打探，他很快就把目光盯到了軍需藥材的供應生意上。
既然動了拿下軍需藥材供應的心思，高蘭芳自然就關注到了安陽府幾大藥材商戶身上。這一注意，就發現了百年醫藥世家廖家近來勢頭迅猛，本來與另外李、趙兩家齊平的，短短兩個多月的時間，居然一下子躍居成了安陽府醫藥界的翹楚。
這麽突然兒迅猛的勢頭不免有些異常，高蘭芳注意到之後，就派人多方打探，最後終於讓他打探到了清水鎮這個名不見經傳的小山村中的林娘子，正是因為她給廖家送了一個方子一種新藥，廖家才猛然發力。於是，高蘭芳就把這位林娘子惦記上了。
最初，他隻是想著想辦法拉攏，拉攏不成並不排斥強硬手段。於是，他尋機認識了在縣學讀書的劉永業，並希圖通過劉家間接地達到了解拉攏林家的目的。為此，他甚至放下身段到劉家做客。
也是好巧不巧地的，居然在前日進劉家嶴的時候看到了那位傳說中的林娘子。
之前他已經知道了這位林娘子新寡，那日一見那婦人頗為清麗的容貌，還有那大方端莊的舉止，高蘭芳心思一轉，就改了注意。
一個無依無靠的寡婦，最想要的還不就是後半生有所依靠。那麽，他就給她一個依靠，將她納進府中，等到她人都成了他的，她那些藥方、新藥還不自然而然就成了他高蘭芳的囊中之物少女大召喚
高蘭芳滿是自信地算計妥當，卻獨獨沒有考慮被他算計的對象林娘子的意見。在他想來，他高高在上的同知公子肯納一個鄉村寡婦，那就是天大的施捨。對那個寡婦來說，能跟了他做夢都該笑醒了，哪裏還會有不肯不願的！
年輕人四下裏走走看看，劉炳善就知趣地沒有跟上，隻由劉家三兄弟陪著高蘭芳和另外兩位縣裏的公子，一路往村中走過來。
村裏人平日都是粗麻衣衫，草履布鞋，能蔽體就不錯了。乍一看到這麽一群衣衫鮮亮，玉帶襆頭的年輕公子哥兒，倒比那娶親的隊伍更能吸引村裏人的目光。
眾人紛紛議論著，這一行人的來歷，其中三個村裏人認得，是村西劉地主劉炳善的三個兒子，至於另外三個更為出色的，他們就說不上來歷了，隻看劉家三個少爺都對那三人一臉的恭奉討好樣兒，就知道不是他們能夠驚擾的，俱都小心謹慎地避遠了些，卻又難得見如此人物，捨不得就此離開，隻遠遠地圍攏在一起看著，低聲地議論著。
「瞧瞧，這幾位都不比那新郎官差哦……」
「嗯哪，依我說，這幾位比那新郎官還好看吶，你看看前邊那個穿綠色衫子的，那才叫嗯……儀表不凡吶！」這位為自己用了一個『文詞兒』，自得洋洋地朝著村鄰們仰著頭，一邊兒有些忘形地朝著為首中間那位綠衣公子指點著。
那些大姑娘小媳婦，各個麵紅耳赤，又捨不得不看，低著頭扭捏著，一個眼光飛過來，就有了別樣的動人。
隻不過，這些村姑村婦們飛轉的眼波，並不是所有的人都懂得欣賞，劉家大公子皺著眉毛，很輕蔑地掃了那些村民村婦一眼，低聲嘟噥著：「這群沒見過世麵的鄉巴佬，真是丟臉！也不去照鏡子看看自己什麽貨色，還厚著臉勾搭……哼！」
其他幾個錦衣公子顯然比他更樂意享受這種眾人矚目的感覺，劉家二公子、三公子無聲一笑，那被人稱讚的綠衫公子的就是高蘭芳，也搖著摺扇笑道：「這些也就罷了，那日遇到的……嗯，騎馬的那位……」
劉家二公子劉繼業和三公子劉永業對視一眼，劉繼業笑道：「玉璋兄果真有眼光，那位……還真是位奇女子！」
旁邊一位藍綢竹衫的公子是縣丞公子錢玉書，很傲然地挑眉道：「哦？這奇女子可不是隨便說的！」
劉永業笑著拿摺扇拍了拍錢玉書道：「說是奇女子，自然有其『奇』之所在。那位原本也隻是村東一林姓人家的小娘子，與普通村婦略有不同之處，也不過就是珍重閨譽，輕易不肯出門見人……」
「這有何奇？不說別處，咱們這些人家的女子不都是如此？」錢玉書不以為意地打斷道。
高蘭芳手中的扇子一橫，笑道：「你別急著打斷他，且聽他說嘛！」
說著，又抬抬手示意劉永業繼續。
「是以，小弟也說之前沒甚出奇之處。兩年前，那小娘子的丈夫被征夫去了邊關，一年後傳來消息，說是死在了邊關，連屍首也未見著，那林家娘子帶著一雙兒女和小叔，變賣了家產給那丈夫立了衣冠塚，迴家就一病不起……」
錢玉書又要說話，卻被高蘭芳抬手阻住，就聽劉永業笑道：「這一病直病了大半個月，那婦人瘦的形銷骨立，卻意外地活了過來。而且，活過來之後，就一改之前的安守家中，先是去山上採藥賣了錢，後又炒製出一種叫做『羅布麻』的藥來，並與鎮上廖家搭上了關係，她所製的羅布麻每十天由迴春堂派車來收一迴……這還隻是開始，再後來，那婦人不但炒製出羅布麻，還製出了其他的藥物，原本幾乎斷了糧的林家，眼瞅著日子過得一天比一天興盛騰達起來。不過一月功夫，就買了地，起了院牆，蓋了西廂房，還不知從哪裏淘換迴來一筐蓮菜，在門前挖了池子，栽種起來……如今，眼瞅著林家一日比一日興盛，我父親都說了，照林家這個興騰法，用不了幾年，別說我們這個村子，就是安平城裏，隻怕也數得上了特級鄉村生活全文閱讀！」
聽劉永業說到這些，不光其他人聽得入神，就連藍衫公子也露出驚異進而沉思的神情來。
高蘭芳的目光微微一轉，嘴角一絲不易察覺的輕諷一閃即逝，摺扇敲著手心，微笑著頷首，道：「還真是奇女子！丈夫沒了，她一弱質女子卻學會了炒藥，一手托起了林家，不但日子過得興旺起來，而且還起屋蓋房的……還真是讓我們這些五尺男兒汗顏吶！」
春日，風光正好，一座座茅舍籬障掩映在一團團或濃或淡的綠色之中，間或有一兩枝遲開的梨花，或俏然綻放的不知名花枝，從竹籬茅舍旁閃出來，綻開一抹研美的笑靨，為這古舊的小山村也平添了一抹張揚著火力自然的麗色。
這幾位公子俱是一身錦衣，或紮了方巾，或戴了冠兒，手裏拿著摺扇，一副風流倜儻模樣地走在劉家嶴這偏僻小山村裏，在村人的矚目中，挺直腰板兒，微揚著下巴，如一群遊街的孔雀般走過去。
這會兒已過了未時，交售羅布麻的人群也已經散去，林家諸人都各自忙碌著，大門也掩了，等高蘭芳一行到達林家門外，就除了看到一溜兒高高的青磚院牆和整齊的門樓，別說人影子，連片衣角兒都沒看到。不由有些失望掃興。
看高蘭芳臉色不虞，劉永業就涎著臉湊上去，湊近高蘭芳的耳畔低聲道：「玉璋若是有心，此事交予小弟如何？」
高蘭芳挑了挑眉，斜睨了劉永業一眼，狀似不經意地點了點頭，又低聲道：「此事宜速不宜遲！」
劉永業自以為摸透了高蘭芳的心思，嗤地一聲笑，連連點頭應承下來：「小弟辦事，賢兄盡管放心！」
一邊說著話，高蘭芳還是繞著林家門口轉了大半圈兒，心下也對林家的氣勢另有了一番估計。原來隻打聽到林家不過普通莊戶，又是夫死新寡，還不知怎麽寒酸破敗呢，可親眼看到嶄新高大的院牆門樓，還有門前寬闊的池塘、整齊漂亮的青石塘堤，還有剛剛栽植上的幾排垂柳桃樹，雖然並未掛果，卻也綠意蔥蔥，繁盛可愛。可以想像，假以時日，水堤映著翠柳，再加上如雲似霞的桃花片片，該是怎樣一副美麗的畫卷！
高蘭芳心中不由對那位驚鴻一瞥的林娘子更多了一份興趣。看這布局景致，或許那位人兒不僅僅懂得製藥吶，雖說為了藥材生意起了納入府中的心思，說不定還真得到一塊寶吶！
山子石頭幾個淘小子，在慶和家看夠了熱鬧後，戀戀不捨地往迴走，走到半路就遇上了這群孔雀似的公子哥兒，小孩子好奇心重，就和村裏的一群淘氣孩子一起，尾隨在這群公子哥兒身後，一路走迴來。可看了一會兒，見這群人就在林家門口的池塘邊兒轉悠來轉悠去的，也沒什麽意思，淘小子跑的又渴又餓，就失了再跟下去的興致，你吆喝我，我招唿你的，撇下那一大群錦衣公子，唿啦啦跑進林家大門去了。
山子沒注意到，他弟弟石頭卻獨自個兒落在後邊，含著手指，嘴角流著哈喇子，有些傻乎乎地看著高蘭芳腰間墜的一枚如意玉佩，挪不動步了。那玉佩呈金黃色，形狀顏色都頗像前兩天海棠嬸嬸給他吃的一種糖。那種糖又香又甜，是他長這麽吃過的最好吃的糖。
「小叫花子，滾遠些，這幾位公子也是你看的！」一名小廝狗仗人勢地嗬斥著石頭，見石頭仍舊下死力地盯著高蘭芳腰間的玉墜子不動，不由一陣動火，抬腳就踹。雖然這名小廝不過十來歲年紀，可石頭更小啊，才剛滿兩歲而已，哪裏吃得住小廝用力的一腳，登時向後摔飛出去。
眼瞅著，石頭落下去的地方就是鋪了青條石的堤岸……
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+1000……
這一章寫的好澀啊……女主真心難啊，最難的不是物質生活，銀錢買賣，難得是意識不同、觀念不同啊……
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