京城，周家大院，周衍的書房。
周勃沒有說完那句話，但周太公和周榮自然都聽出了其中未盡之意。如果說，皇帝會忌憚於唐家所掌握的極具殺傷力的“火器”，那麽對於發明這些“火器”的源頭，必然也會產生同樣的心態，甚至是猶有過之的。也就是說，皇帝對於張恪，也可能產生某種戒心了。而張恪還是周家的女婿，這個事實，無意中也已經讓周家卷進了某一個旋渦裏了。原本周榮擔心的是自己家會不會被唐家的危機牽連到，可如今看來更可怕的是，他們家或許可能才是問題的核心所在。
周太公捋著下巴的胡須，沉思了一會兒後，道：“雖說，皇帝可能隻是剛剛起了此念，可是，正所謂：一念生，則百緣起。這人啊，一旦心中有了魔障，那便很難消除了。此事，雖然短期內還不會影響到我們，但將來的話，或許還真的會是個不小的麻煩的。我們必須要好好想個對策，未雨綢繆才行啊！”
周勃點頭讚同道：“父親所言極是。依兒子看來，陛下對於唐家基本上還是信任的。派出內衛監控，更多的還是出於謹慎防控的考量。之前，大家對於那些火器在戰場之上的作用，雖然有所預計，但如今看來，還是遠遠的低估了它們。陛下……，或許是不太喜歡這種超出他的認知太多的東西，有意想要抓一抓、緊一緊，做一點防範性的警醒。”
周太公擺了擺手，阻止道：“帝王的心思，不要過多的去揣測。如今，我們應該想的是，要如何表明自己，打消皇家的戒心。伴君如伴虎啊，不可不慎，要知道‘千裏之堤，潰於蟻穴’，千萬不要對那些看似微小的隱患，疏忽大意，此為安身立命之本，你們要一直牢記。”
周榮、周勃連忙站起來躬身應是。周太公點了點頭，示意他們坐下後，又對周勃道：“你先說說你的主意吧。”
周勃沉吟道：“兒子以為，陛下所忌者，並非唐家本身，主要還是他們掌握著製作火器的方法。若要打消陛下的顧慮，隻靠表忠心怕是沒有用的。治本之法，還是得把那些火器的製作之法全都交上去，這才能打消皇帝的顧慮。”
“嗯。這話有理，可是，怎麽交了？有關火器製作的資料及各種記錄，倒是可以立即上交，但那些東西同時也存在於唐家匠人的腦子裏，這又怎麽辦呢？”
周榮接口道：“那還不簡單，把那些人也交上去嘛！”
“大哥所言，也不能說錯了，隻是這樣一來，皇家與唐家之間，便算是有了心結了，從此以後，我人朝內部失和，後患無窮啊！而且，那些匠人中有不少還都是唐家自個兒的族人，這麽做的話，唐家隻怕很難接受的。”
“不會……這麽嚴重吧？那，又該如何是好呢？”
周衍看了看一籌莫展的兩個兒子，想了想後，道：“火器的製作之法，到底還是要交上去的。這東西除了讓皇帝親手掌控外，在任何人手裏，那都是取死之道。這樣吧，明日為父就親自去一趟唐家，和唐宗師談一談，聽聽他們的想法再說。”
“有勞父親了。其實，‘懷璧其罪’的道理，唐家人必然也是懂的。可能，一時間他們會感覺有些委屈，但若從長遠來看，及早把這些東西交上去，未嚐不是一件好事的。”
“為父明白，我會好好勸一勸唐老的。不過，敬之那邊……？”
“嗬嗬，父親不必擔心，隻要唐家無事，敬之便也無事的。當年，敬之將黑火藥的原始配方獻給唐宗師後，後續對其配比的調整、研究他可就一點兒都沒有再參與其中了。至於那些火器，敬之也隻是提供了一些思路，出了些主意，至於說如何製作那些火器，他就更毫不知情的。更何況，雖說咱們不是太懂這些，但想來製作那種神物，絕對不可能隻靠個人，就能造得出來的。因此，我想隻要唐家沒事，敬之便也不會有問題的。”
“這倒也是。這東西一直以來，都是在唐氏莊園裏，秘密研究和製造的。那裏一向防衛森嚴，這一點兒，如今看來，倒反而是好事了。嗯，你剛剛說：陛下所忌者，並非唐家本身。這倒是一語中的的。總之，還是要勸一勸唐老，盡快主動地將這東西交上去，以絕後患的好。”
周氏兄弟都點了點頭，這事兒自然是沒有異議的。長期被皇家所猜忌，這是即便是千年世家也難以承受的。周勃略微躊躇了一下後，又提起了另外一件事：“前幾天，高芝托薇兒向我反應了一件事。這段時間以來，寧王殿下幾次三番地向她下帖子，邀她去參加各種活動。高芝全都委婉的拒絕了，可是寧王似乎樂此不疲的樣子。高芝為此不勝其擾，可是又不想過分得罪對方。可是，老是這樣子的話，終究……。”
周榮聞言，皺了皺眉：“寧王，他‘老毛病’又犯了？”寧王楊豪，自詡“風流”，這事兒倒也不是秘密。一個男人，身份尊貴、年少多金、有顏有勢，喜歡流連花叢，倒也不奇怪。但在稍微正統一些的人看來，這顯然也不是什麽值得稱道的優點。隻不過，這種事兒也不值當去說三道四的，何況對方還是個得勢的皇子，何苦去得罪他了？
周勃略微點頭，又道：“這位殿下，‘愛好’廣泛，其人看著各方麵都還好，隻是，對女子而言，恐非良配啊！幾年前，薇兒還小的時候，他便曾暗示過我，想要向薇兒求親，讓我以薇兒年紀尚幼為由搪塞過去了。當時，薇兒與敬之並未確定關係，但即便沒有敬之，我也不願將薇兒許配給他的。這個人連婚姻大事，都帶著一股子算計的味兒，他絕對不是一個值得托付終身的對象。”
“那位高姑娘，對此……？”
“高芝絕非庸俗的女子。不誇張的說，若非她是女兒身，以她的才幹，在這朝堂之中，也不難有她的一席之地的。而且，若她真的有意攀龍附鳳，也不會這般一再地拒絕寧王的邀約還向我求救了。”
“可是，這種事兒，我們似乎也沒有什麽幹涉的理由吧？”
“唉，大哥，怕是小瞧了這位殿下了。他這般纏著高芝，或許有‘愛美之心’的緣故，但依我猜想，他的目的，恐怕不僅僅是高芝的，或許還包括了高芝身後的礬樓啊！寧王對於礬樓的覬覦之心，也非這一日兩日了。想當初，敬之家裏探得礬石礦山，他便曾起意要謀奪的，隻不過，敬之早有防範，最終沒能成功罷了。而說到礬樓，若非它本身牽連甚多，恐怕早就被他收入囊中了。再說他當年意欲向我求親，衝的難道是年幼的薇兒嗎？他的目的，是我們周家啊。這也是我說他並非良配的原因，這人算計太多了。”
周太公聞言，讚許道：“子興的考慮，還是很有道理的。這位寧王，老夫也覺得頗有些不牢靠。雖說，政治上更多的講的還是利益，但凡事隻靠算計的話，終究是聚不到誌同道合的夥伴的。這位殿下，雖然看著聰慧，卻終究還是格局不夠，落了下乘，又愛流連於這種小道，失了王道，可惜了啊。”
這些話，雖然是在這小屋子裏和自家人說的，不過，這個問題顯然並不適合深談。皇帝尚未立儲，這種評論皇子的話題，終究是過於敏感了。
周勃轉而道：“髙姑娘雖是女子，卻心中自有丘壑，遠非普通女子可比，對於寧王，她也明白的表現出不以為然的。既然她托了薇兒來求助，我覺得於公於私，還是應該幫幫她的。”
“可是，這種事兒，咱們師出無名的，要怎麽幫她了？”
“說難卻也不難。眼下，寧王還算克製，雖然一直在騷擾，倒也沒有什麽強迫之舉。我的意思是，不如借著如今北境的形勢，找個理由將高芝遣派往北方一趟，暫時離開京城，躲一躲再說。”
“這倒是可以的。隻不過，這也是治標不治本之策，往後還是會有麻煩的。”
“我知道，不過，如今北境邊境線上還在對峙，皇帝陛下又對唐家有所猜疑，這些才是眼下急需解決的大事，其它的也隻能先放一放再說了。其實，若非目前統籌轉運之事，還有些手尾離不開高芝的坐鎮指揮，我都打算讓她幹脆先迴南方算了，省得跟寧王那家夥扯皮。”
幾件事情就先這麽定下來了。對於周家來說，類似的小會議，時不時的就要舉行的。旁人或許隻看見了他們世代高官厚祿，家世顯赫，聲名遠揚，卻看不到他們為了維持家族聲望，而一直在背後的殫精竭慮、如履薄冰。不過，人生嘛，欲有所得，必有所失，總要有這樣的覺悟的。這麽一大家子人，想要一直維係住家族的榮光，總是要有人站出來擔當這一切的。
翌日，周勃如常的入宮上朝。一如往常般，乾陽殿中討論、決策著各種事情。周勃認真的聽著，偶爾發表一下意見。不過，今日所議之事，倒都是些有例可援之事，隻需照本宣科便能順暢決定下來了。直到，寧王忽然從朝班中走了出來。周勃側頭看了他一眼：這家夥，又要出什麽幺蛾子了嗎？咋就這麽不省心啊？
周勃沒有說完那句話，但周太公和周榮自然都聽出了其中未盡之意。如果說，皇帝會忌憚於唐家所掌握的極具殺傷力的“火器”，那麽對於發明這些“火器”的源頭，必然也會產生同樣的心態，甚至是猶有過之的。也就是說，皇帝對於張恪，也可能產生某種戒心了。而張恪還是周家的女婿，這個事實，無意中也已經讓周家卷進了某一個旋渦裏了。原本周榮擔心的是自己家會不會被唐家的危機牽連到，可如今看來更可怕的是，他們家或許可能才是問題的核心所在。
周太公捋著下巴的胡須，沉思了一會兒後，道：“雖說，皇帝可能隻是剛剛起了此念，可是，正所謂：一念生，則百緣起。這人啊，一旦心中有了魔障，那便很難消除了。此事，雖然短期內還不會影響到我們，但將來的話，或許還真的會是個不小的麻煩的。我們必須要好好想個對策，未雨綢繆才行啊！”
周勃點頭讚同道：“父親所言極是。依兒子看來，陛下對於唐家基本上還是信任的。派出內衛監控，更多的還是出於謹慎防控的考量。之前，大家對於那些火器在戰場之上的作用，雖然有所預計，但如今看來，還是遠遠的低估了它們。陛下……，或許是不太喜歡這種超出他的認知太多的東西，有意想要抓一抓、緊一緊，做一點防範性的警醒。”
周太公擺了擺手，阻止道：“帝王的心思，不要過多的去揣測。如今，我們應該想的是，要如何表明自己，打消皇家的戒心。伴君如伴虎啊，不可不慎，要知道‘千裏之堤，潰於蟻穴’，千萬不要對那些看似微小的隱患，疏忽大意，此為安身立命之本，你們要一直牢記。”
周榮、周勃連忙站起來躬身應是。周太公點了點頭，示意他們坐下後，又對周勃道：“你先說說你的主意吧。”
周勃沉吟道：“兒子以為，陛下所忌者，並非唐家本身，主要還是他們掌握著製作火器的方法。若要打消陛下的顧慮，隻靠表忠心怕是沒有用的。治本之法，還是得把那些火器的製作之法全都交上去，這才能打消皇帝的顧慮。”
“嗯。這話有理，可是，怎麽交了？有關火器製作的資料及各種記錄，倒是可以立即上交，但那些東西同時也存在於唐家匠人的腦子裏，這又怎麽辦呢？”
周榮接口道：“那還不簡單，把那些人也交上去嘛！”
“大哥所言，也不能說錯了，隻是這樣一來，皇家與唐家之間，便算是有了心結了，從此以後，我人朝內部失和，後患無窮啊！而且，那些匠人中有不少還都是唐家自個兒的族人，這麽做的話，唐家隻怕很難接受的。”
“不會……這麽嚴重吧？那，又該如何是好呢？”
周衍看了看一籌莫展的兩個兒子，想了想後，道：“火器的製作之法，到底還是要交上去的。這東西除了讓皇帝親手掌控外，在任何人手裏，那都是取死之道。這樣吧，明日為父就親自去一趟唐家，和唐宗師談一談，聽聽他們的想法再說。”
“有勞父親了。其實，‘懷璧其罪’的道理，唐家人必然也是懂的。可能，一時間他們會感覺有些委屈，但若從長遠來看，及早把這些東西交上去，未嚐不是一件好事的。”
“為父明白，我會好好勸一勸唐老的。不過，敬之那邊……？”
“嗬嗬，父親不必擔心，隻要唐家無事，敬之便也無事的。當年，敬之將黑火藥的原始配方獻給唐宗師後，後續對其配比的調整、研究他可就一點兒都沒有再參與其中了。至於那些火器，敬之也隻是提供了一些思路，出了些主意，至於說如何製作那些火器，他就更毫不知情的。更何況，雖說咱們不是太懂這些，但想來製作那種神物，絕對不可能隻靠個人，就能造得出來的。因此，我想隻要唐家沒事，敬之便也不會有問題的。”
“這倒也是。這東西一直以來，都是在唐氏莊園裏，秘密研究和製造的。那裏一向防衛森嚴，這一點兒，如今看來，倒反而是好事了。嗯，你剛剛說：陛下所忌者，並非唐家本身。這倒是一語中的的。總之，還是要勸一勸唐老，盡快主動地將這東西交上去，以絕後患的好。”
周氏兄弟都點了點頭，這事兒自然是沒有異議的。長期被皇家所猜忌，這是即便是千年世家也難以承受的。周勃略微躊躇了一下後，又提起了另外一件事：“前幾天，高芝托薇兒向我反應了一件事。這段時間以來，寧王殿下幾次三番地向她下帖子，邀她去參加各種活動。高芝全都委婉的拒絕了，可是寧王似乎樂此不疲的樣子。高芝為此不勝其擾，可是又不想過分得罪對方。可是，老是這樣子的話，終究……。”
周榮聞言，皺了皺眉：“寧王，他‘老毛病’又犯了？”寧王楊豪，自詡“風流”，這事兒倒也不是秘密。一個男人，身份尊貴、年少多金、有顏有勢，喜歡流連花叢，倒也不奇怪。但在稍微正統一些的人看來，這顯然也不是什麽值得稱道的優點。隻不過，這種事兒也不值當去說三道四的，何況對方還是個得勢的皇子，何苦去得罪他了？
周勃略微點頭，又道：“這位殿下，‘愛好’廣泛，其人看著各方麵都還好，隻是，對女子而言，恐非良配啊！幾年前，薇兒還小的時候，他便曾暗示過我，想要向薇兒求親，讓我以薇兒年紀尚幼為由搪塞過去了。當時，薇兒與敬之並未確定關係，但即便沒有敬之，我也不願將薇兒許配給他的。這個人連婚姻大事，都帶著一股子算計的味兒，他絕對不是一個值得托付終身的對象。”
“那位高姑娘，對此……？”
“高芝絕非庸俗的女子。不誇張的說，若非她是女兒身，以她的才幹，在這朝堂之中，也不難有她的一席之地的。而且，若她真的有意攀龍附鳳，也不會這般一再地拒絕寧王的邀約還向我求救了。”
“可是，這種事兒，我們似乎也沒有什麽幹涉的理由吧？”
“唉，大哥，怕是小瞧了這位殿下了。他這般纏著高芝，或許有‘愛美之心’的緣故，但依我猜想，他的目的，恐怕不僅僅是高芝的，或許還包括了高芝身後的礬樓啊！寧王對於礬樓的覬覦之心，也非這一日兩日了。想當初，敬之家裏探得礬石礦山，他便曾起意要謀奪的，隻不過，敬之早有防範，最終沒能成功罷了。而說到礬樓，若非它本身牽連甚多，恐怕早就被他收入囊中了。再說他當年意欲向我求親，衝的難道是年幼的薇兒嗎？他的目的，是我們周家啊。這也是我說他並非良配的原因，這人算計太多了。”
周太公聞言，讚許道：“子興的考慮，還是很有道理的。這位寧王，老夫也覺得頗有些不牢靠。雖說，政治上更多的講的還是利益，但凡事隻靠算計的話，終究是聚不到誌同道合的夥伴的。這位殿下，雖然看著聰慧，卻終究還是格局不夠，落了下乘，又愛流連於這種小道，失了王道，可惜了啊。”
這些話，雖然是在這小屋子裏和自家人說的，不過，這個問題顯然並不適合深談。皇帝尚未立儲，這種評論皇子的話題，終究是過於敏感了。
周勃轉而道：“髙姑娘雖是女子，卻心中自有丘壑，遠非普通女子可比，對於寧王，她也明白的表現出不以為然的。既然她托了薇兒來求助，我覺得於公於私，還是應該幫幫她的。”
“可是，這種事兒，咱們師出無名的，要怎麽幫她了？”
“說難卻也不難。眼下，寧王還算克製，雖然一直在騷擾，倒也沒有什麽強迫之舉。我的意思是，不如借著如今北境的形勢，找個理由將高芝遣派往北方一趟，暫時離開京城，躲一躲再說。”
“這倒是可以的。隻不過，這也是治標不治本之策，往後還是會有麻煩的。”
“我知道，不過，如今北境邊境線上還在對峙，皇帝陛下又對唐家有所猜疑，這些才是眼下急需解決的大事，其它的也隻能先放一放再說了。其實，若非目前統籌轉運之事，還有些手尾離不開高芝的坐鎮指揮，我都打算讓她幹脆先迴南方算了，省得跟寧王那家夥扯皮。”
幾件事情就先這麽定下來了。對於周家來說，類似的小會議，時不時的就要舉行的。旁人或許隻看見了他們世代高官厚祿，家世顯赫，聲名遠揚，卻看不到他們為了維持家族聲望，而一直在背後的殫精竭慮、如履薄冰。不過，人生嘛，欲有所得，必有所失，總要有這樣的覺悟的。這麽一大家子人，想要一直維係住家族的榮光，總是要有人站出來擔當這一切的。
翌日，周勃如常的入宮上朝。一如往常般，乾陽殿中討論、決策著各種事情。周勃認真的聽著，偶爾發表一下意見。不過，今日所議之事，倒都是些有例可援之事，隻需照本宣科便能順暢決定下來了。直到，寧王忽然從朝班中走了出來。周勃側頭看了他一眼：這家夥，又要出什麽幺蛾子了嗎？咋就這麽不省心啊？