才跑船沒幾趟就跟上人家出海，出海賺得更多，相公說，想讓孩子進學堂，以後靠寫字營生，不要像他，在碼頭太辛苦了。
結果第一次出海就遇到颶風，一船三十餘人都沒人迴來。
周華貴抱著一歲的薛文瀾哭到暈厥，後來還是母親許玉趕來照顧。
喪事過後，薛家不知道哪來的親戚出現跟她搶房子，那親戚有一點門路，官府居然把房子判給了那遠房親戚，連帶船東賠償的每人一百兩都給那不要臉的親戚拿了，周華貴隻能抱著孩子迴到許玉租的小瓦屋。
母女兩人養著小娃，日子倒也能過得去。
周華貴生得十分貌美，年紀也不大，還能生兒子，雖然是寡婦，還是有人想上門求親，她一麵念著過去相公的情意，一方麵也舍不得兒子，始終沒同意。
雖然母親許玉一直勸她，「趁著年輕貌美，找個好人嫁了吧，文瀾娘幫你養，娘有一口飯，就不會讓孩子餓著。」
但周華貴沒有點頭。
就這樣過了四年，許玉因為傷風突然一病不起，傷風來勢洶洶才沒幾天就下不了床，大夫說她身體其實虧損得厲害，加之長年鬱悶，不好醫。
許玉知道自己時日無多，於是拿出昔日信件跟女兒說，真的過不下去的話，就上京找舅舅跟姨母。
周華貴也想像母親養大自己那樣的養大兒子，可是她沒辦法，母親會刺繡、會算數，腦筋靈活，她完全做不來。
把母親的後事辦完，她身邊隻剩下二十兩銀子。
京城的路很遠，二十兩其實不多。
租不起馬車，隻能用走的。鞋子破了，就拿針線補。天氣不冷時就睡路邊、睡廟宇，下雨了這才會找客棧。
周華貴雖然出生不富裕，但在母親跟相公的照顧下並沒有吃過什麽苦，要不是為了兒子，她真想隨著母親一起去算了。
她先去找大舅，大舅已經不在，去找小舅，小舅也已亡故，隻能來找已經出嫁的姨母，心裏也不是不害怕，萬一姨母不在或者不見她，她要怎麽辦？
所幸母親在天保佑，姨母見了她。
此時見姨母望著自己的眼神十分憐惜，周華貴更是忍不住放聲大哭，一路行來的委屈、無助、旁徨，全都哭出來。
她想娘，想相公，可是她隻剩下兒子了。
姨甥倆抱著哭泣，許久才停下來，熊嬤嬤端過水來給兩人洗臉。
許氏拉著周華貴的手，「別怕，姨母在，以後定不讓你們母子吃苦。」
說罷，拉過小小的薛文瀾，「你有個也是六歲的表弟，以後就一起讀書寫字，賀夫子很有名，跟他學，以後考秀才、考舉子、考進士，給你娘爭個誥命，嗯？」
薛文瀾用力點頭，又安慰母親，「母親別哭，兒子一定好好讀書，將來給我們薛家爭光。」
周華貴破涕為笑，「還不快點謝謝姨婆。」
薛文瀾入京後沒遇過好人，還看盡臉色，姨婆是第一個好人——不對，還有前幾天那個說是她表姊的小姑娘。
她給他係上的兔毛圍巾很暖。
那金鐲子當了一百二十兩，他們又迴去剛進京城時的那間當鋪，把他爹留下的那塊玉佩贖了迴來，娘把那塊玉佩重新給他掛上，說這塊玉佩就像爹在一樣，會一直保佑他的。
那個兔毛圍巾他放在包袱中，舍不得戴，怕弄髒了……
他的小表姊眼光燦燦，笑起來的樣子溫暖極了。
天色已晚，要開新院子肯定來不及，於是管家帶了周華貴跟薛文瀾入駐客院——宋波朋友多，客院是天天打掃得很乾淨的。
熊嬤嬤帶著幾個粗使丫頭過來，讓兩母子好好洗了舒服的熱水澡，趁這間隙，管家娘子已經去取了衣服過來——給周華貴的四套是汪蕊還沒穿過的冬衣跟睡衣，給薛文瀾的四套則是宋新天還沒穿過的。
時間太晚，店鋪早關了，現在做又來不急，隻能讓人勻新衣服過來。
晚餐送來，三葷三素，葷的是宮保野兔、雞絲銀耳、薑牙蟹肉，素的是杏仁豆腐、綠蔬鳳尾、清炒大白菜，甜點是紅豆湯。
周華貴除了酒席，沒吃過這麽好的菜。
熊嬤嬤雖然是跟著許氏的，但聽到二小姐後來落魄成那樣，內心也很憐憫，知道下人都是看人下菜，於是親自服侍。
丫頭端了金盆過來，熊嬤嬤笑說：「薛太太跟表少爺洗洗手，便開始吃飯吧。」
母子倆這才知道，那放著茶葉的銅盆是用來洗手的。
一旁還有丫頭拿著乾淨的布巾給他們擦手。
安安靜靜的吃完飯，丫頭撤下席麵，熊嬤嬤知道他們母子還有體己話要講，就退了出去，順便把門關上。
花廳裏，隻有燭火搖曳，還沒下雪，用不著燒炭，但怕他們冷，熊嬤嬤還是命人放了幾顆燒熱的暖石。
周華貴摟著兒子，鬆了一口氣，「文瀾，你一定要好好讀書。」
薛文瀾點頭，「兒子一定給您爭口氣。」
「這個家雖然不知道其他人對我們母子如何，但有你姨婆在，倒也不用怕了……還有前兩天那個小姑娘，要不是那隻金鐲子，我們這兩日都不知道要住哪。還有你爹那塊玉佩，幸好能贖迴來，這玉佩就算普通，那也是薛家家傳的東西，你要好好留著，知道嗎？」
「兒子知道。」六歲的薛文瀾靠在母親懷裏，「娘，外祖母當年怎麽不帶著你就先上京？那些信都那麽久了，外祖母還留著，可見她也想念京城。」
「當年所有人都勸你外祖母不要嫁給你外祖父，說他不好，外祖母偏不信，後來想了辦法讓兩家同意。」周華貴說得隱晦，其實她也不明白，是父親酒後說出來的，他們當年先做了夫妻，逼得兩家同意他們成親，「你外祖母排除眾議嫁入周家，沒想到周家真的那樣不好，外祖母羞愧，所以不敢迴京找哥哥姊姊——說來也是娘沒用，若我會算數，好歹能找個算盤娘子的工作，可偏偏娘什麽也不會，帶著你一路吃苦，還擔心受怕。」
「娘，您別這麽說，兒子隻要跟您在一起就好了。」
聽到兒子這樣講，周華貴欣慰，「娘也是，有你就好了。文瀾，你記得，就算你姨婆好，我們也是寄人籬下，家裏其他小少爺、小小姐不知道會怎麽對你，但無論如何你都要忍耐，我們沒有地方去了，就算挖苦你，你也忍著，把精神放在讀書上，好不好？」
結果第一次出海就遇到颶風，一船三十餘人都沒人迴來。
周華貴抱著一歲的薛文瀾哭到暈厥，後來還是母親許玉趕來照顧。
喪事過後，薛家不知道哪來的親戚出現跟她搶房子，那親戚有一點門路，官府居然把房子判給了那遠房親戚，連帶船東賠償的每人一百兩都給那不要臉的親戚拿了，周華貴隻能抱著孩子迴到許玉租的小瓦屋。
母女兩人養著小娃，日子倒也能過得去。
周華貴生得十分貌美，年紀也不大，還能生兒子，雖然是寡婦，還是有人想上門求親，她一麵念著過去相公的情意，一方麵也舍不得兒子，始終沒同意。
雖然母親許玉一直勸她，「趁著年輕貌美，找個好人嫁了吧，文瀾娘幫你養，娘有一口飯，就不會讓孩子餓著。」
但周華貴沒有點頭。
就這樣過了四年，許玉因為傷風突然一病不起，傷風來勢洶洶才沒幾天就下不了床，大夫說她身體其實虧損得厲害，加之長年鬱悶，不好醫。
許玉知道自己時日無多，於是拿出昔日信件跟女兒說，真的過不下去的話，就上京找舅舅跟姨母。
周華貴也想像母親養大自己那樣的養大兒子，可是她沒辦法，母親會刺繡、會算數，腦筋靈活，她完全做不來。
把母親的後事辦完，她身邊隻剩下二十兩銀子。
京城的路很遠，二十兩其實不多。
租不起馬車，隻能用走的。鞋子破了，就拿針線補。天氣不冷時就睡路邊、睡廟宇，下雨了這才會找客棧。
周華貴雖然出生不富裕，但在母親跟相公的照顧下並沒有吃過什麽苦，要不是為了兒子，她真想隨著母親一起去算了。
她先去找大舅，大舅已經不在，去找小舅，小舅也已亡故，隻能來找已經出嫁的姨母，心裏也不是不害怕，萬一姨母不在或者不見她，她要怎麽辦？
所幸母親在天保佑，姨母見了她。
此時見姨母望著自己的眼神十分憐惜，周華貴更是忍不住放聲大哭，一路行來的委屈、無助、旁徨，全都哭出來。
她想娘，想相公，可是她隻剩下兒子了。
姨甥倆抱著哭泣，許久才停下來，熊嬤嬤端過水來給兩人洗臉。
許氏拉著周華貴的手，「別怕，姨母在，以後定不讓你們母子吃苦。」
說罷，拉過小小的薛文瀾，「你有個也是六歲的表弟，以後就一起讀書寫字，賀夫子很有名，跟他學，以後考秀才、考舉子、考進士，給你娘爭個誥命，嗯？」
薛文瀾用力點頭，又安慰母親，「母親別哭，兒子一定好好讀書，將來給我們薛家爭光。」
周華貴破涕為笑，「還不快點謝謝姨婆。」
薛文瀾入京後沒遇過好人，還看盡臉色，姨婆是第一個好人——不對，還有前幾天那個說是她表姊的小姑娘。
她給他係上的兔毛圍巾很暖。
那金鐲子當了一百二十兩，他們又迴去剛進京城時的那間當鋪，把他爹留下的那塊玉佩贖了迴來，娘把那塊玉佩重新給他掛上，說這塊玉佩就像爹在一樣，會一直保佑他的。
那個兔毛圍巾他放在包袱中，舍不得戴，怕弄髒了……
他的小表姊眼光燦燦，笑起來的樣子溫暖極了。
天色已晚，要開新院子肯定來不及，於是管家帶了周華貴跟薛文瀾入駐客院——宋波朋友多，客院是天天打掃得很乾淨的。
熊嬤嬤帶著幾個粗使丫頭過來，讓兩母子好好洗了舒服的熱水澡，趁這間隙，管家娘子已經去取了衣服過來——給周華貴的四套是汪蕊還沒穿過的冬衣跟睡衣，給薛文瀾的四套則是宋新天還沒穿過的。
時間太晚，店鋪早關了，現在做又來不急，隻能讓人勻新衣服過來。
晚餐送來，三葷三素，葷的是宮保野兔、雞絲銀耳、薑牙蟹肉，素的是杏仁豆腐、綠蔬鳳尾、清炒大白菜，甜點是紅豆湯。
周華貴除了酒席，沒吃過這麽好的菜。
熊嬤嬤雖然是跟著許氏的，但聽到二小姐後來落魄成那樣，內心也很憐憫，知道下人都是看人下菜，於是親自服侍。
丫頭端了金盆過來，熊嬤嬤笑說：「薛太太跟表少爺洗洗手，便開始吃飯吧。」
母子倆這才知道，那放著茶葉的銅盆是用來洗手的。
一旁還有丫頭拿著乾淨的布巾給他們擦手。
安安靜靜的吃完飯，丫頭撤下席麵，熊嬤嬤知道他們母子還有體己話要講，就退了出去，順便把門關上。
花廳裏，隻有燭火搖曳，還沒下雪，用不著燒炭，但怕他們冷，熊嬤嬤還是命人放了幾顆燒熱的暖石。
周華貴摟著兒子，鬆了一口氣，「文瀾，你一定要好好讀書。」
薛文瀾點頭，「兒子一定給您爭口氣。」
「這個家雖然不知道其他人對我們母子如何，但有你姨婆在，倒也不用怕了……還有前兩天那個小姑娘，要不是那隻金鐲子，我們這兩日都不知道要住哪。還有你爹那塊玉佩，幸好能贖迴來，這玉佩就算普通，那也是薛家家傳的東西，你要好好留著，知道嗎？」
「兒子知道。」六歲的薛文瀾靠在母親懷裏，「娘，外祖母當年怎麽不帶著你就先上京？那些信都那麽久了，外祖母還留著，可見她也想念京城。」
「當年所有人都勸你外祖母不要嫁給你外祖父，說他不好，外祖母偏不信，後來想了辦法讓兩家同意。」周華貴說得隱晦，其實她也不明白，是父親酒後說出來的，他們當年先做了夫妻，逼得兩家同意他們成親，「你外祖母排除眾議嫁入周家，沒想到周家真的那樣不好，外祖母羞愧，所以不敢迴京找哥哥姊姊——說來也是娘沒用，若我會算數，好歹能找個算盤娘子的工作，可偏偏娘什麽也不會，帶著你一路吃苦，還擔心受怕。」
「娘，您別這麽說，兒子隻要跟您在一起就好了。」
聽到兒子這樣講，周華貴欣慰，「娘也是，有你就好了。文瀾，你記得，就算你姨婆好，我們也是寄人籬下，家裏其他小少爺、小小姐不知道會怎麽對你，但無論如何你都要忍耐，我們沒有地方去了，就算挖苦你，你也忍著，把精神放在讀書上，好不好？」