凱瑟琳對鬼的描述，算是讓這個故事有些虎頭蛇尾。這個對沃爾夫、唐寧和安妮產生了如此驚人效果的鬼，應該會有某種很哥特的造型。我還期待著它是個蒼白的、像幽靈一樣嘰嘰咕咕的鬼，或者是某種看起來非常邪惡恐怖的，像陰影一樣的鬼。當我發現這個嚇壞了沃爾夫、唐寧和安妮的鬼居然是這副人模人樣的時候，難免會感到很失望。
我不知道馬裏尼對這種樣子的鬼魂會有什麽感覺，但我知道馬裏尼肯定無法抵擋這事件對他的誘惑——一起離奇消失，鬧鬼的房子，還是可以跟水下棺材逃生相媲美的謎團。如果弗蘭西斯·高爾特對屋子的搜索是徹底的——那他就很明白這些話的意思了——而如果那鬼是某個人假扮的，而且他又成功地從這嚴密監視著的房子中逃脫，那這就會像從上了閂的浸在水裏的棺材中逃脫一樣困難了。
馬裏尼皺著眉頭，看著空曠的舞台，然後瞥了一眼凱瑟琳。我根本不需要變成一個讀心術者，就能很清楚地知道他在想什麽。這場演出在金融災難的懸崖前搖搖欲墜，要解決這個問題，他需要集中全部的注意力。而如今，這個還未結束的故事，它的任何一個小細節，都誘惑著馬裏尼的神經。
“那麽，”他問道，“還是沒有任何有關失蹤船夫的線索。”
凱瑟琳搖了搖頭，一臉愁容：“沒有，一點線索都沒有。而且爸爸就是拒絕報警。他不打算報警，或者假裝什麽事也沒發生。但是他的碎言碎語比往日多得多。我感覺他知道許多跟這裏發生的鬧鬼相關的事情。而他知道的那些事，把他嚇得魂不守舍。我擔心……”她的聲音低了下去，仿佛自己也不清楚到底在害怕些什麽。
“我真的希望，”馬裏尼慢慢地說，“這鬼選個別的房子去鬧。我曾經在鬼的問題上跟杜德利·沃爾夫有過分歧，而他也因此很不喜歡我。他絕不會讓我靠近他所擁有的鬼屋。而且自然而然的，他不會投一分錢在我的戲劇上——”
“但是，”凱瑟琳反駁道，“你沒看出來嗎？這次真的不一樣。他這次絕對歡迎你來分析鬼的真偽；他就怕沒人能分辨得出來呢。而且他這次是真的十分確定並且自信這個鬼是真的。他也想找個機會跟你麵對麵地單挑，想看到你親口承認鬼是真實存在的。”
“也許吧，但是你父親是個商人，要想讓他相信那鬼是假的，隻有唯一的辦法，就是抓住那個裝鬼的人。那個家夥得是活蹦亂跳的，這還不夠，你還得解決之前那一係列匪夷所思的謎團。即使這樣，我肯定還會
跟他吵一架。上次就是這樣的。即使證明杜德利·沃爾夫是錯的，也沒法讓他投資我的——”
凱瑟琳不會輕易放棄的。“但是爸爸是個賭徒，”她又開始反駁，“想想如果我讓他稍微拿點錢作賭注？你就能得到一萬——”
“或者，”馬裏尼鬱悶地說，“損失一萬。這其中一半的錢恐怕要由美國科學家協會來出。而剩下的五千，則是我來出。但很遺憾，我已經把這些錢投資到我的戲裏去了。而你現在就站在這兒，冷靜地建議我，讓我拿出這筆可能會輸的錢。”
“這也是個機會，”凱瑟琳堅持己見，“你唯一能得到投資的機會。”
馬裏尼想了想，然後懷疑地看著我：“羅斯，如果你跟她結婚了，那你可要小心一些哦。她可是從來不接受‘不’這個答案的。”
凱瑟琳刻意裝作我不在場的舉動，更明顯地說明了我們之間的關係的特殊。馬裏尼可不是瞎子。如果他是等了老半天才找個機會把話題轉過去，那他的這句話算是成功了。我一直在等這個機會，而現在，我抓住了它。
“我也不會接受‘不’作為答案，”我說，“除非我把心裏鬱悶的事全說出來。”我靠近凱瑟琳坐下，急忙說。
“我整個一星期都在想辦法找你。我每天沒日沒夜地聯係你。但是你那可愛的父親和忠實的仆人擋掉了我所有的電話、信件和電報。我隻能追在你父親尾巴後麵，去邁阿密逛了一圈，想找到你，然後跟你麵對麵地談談。”
凱瑟琳皺著眉頭，她看起來不大相信我：“你以為我去了佛羅裏達？”
“看起來是這樣的。菲利普堅稱你不在家，而我發現你爸爸訂了四張去邁阿密的飛機票。而之後，我收到一封你署名的發自邁阿密的電報——”
“電報？署我的名？”
“是啊，這是你父親誤導我的一種手段。他盤算著如果我以為你在邁阿密的話，就不會繼續在紐約到處找你了。這封電報讓我死了這份心。雖然這電報不是你發的，但我以為你心裏就是那麽想的，不是嗎？”
她看起來一臉疑惑：“那你沒收到我的信？”
“沒啊，我隻收到了一份電報，此外什麽都沒——”
“但我確實寫了封信。就在周六我們動身前往機場之前。我告訴了你在哪兒見麵，還在上麵寫著‘迴來吧，一切都過去了’。但是我連封明信片的迴信也沒有收到——”
“你那時的想
法跟我一樣吧。你不是親手寄出那封信的吧，是不是？”
“沒有，我把信交給菲利普，讓他幫我寄了。哦，該死！”
“菲利普不該死，他隻不過是遵守上麵的命令罷了。沃爾夫已經控製好了一切。你爸爸真厲害啊，難怪他撞到鬼。”
她抓緊了我的手：“是啊，羅斯，他確實控製著一切。但這笑話太可怕了。我是很嚴肅的，非常非常嚴肅的。我——我一點也不喜歡你開的這玩笑。”
我也有點討厭我自己了。“現在看起來，這也不算是個笑話了。這個謎團太不可思議了，”我轉過身來說，“馬裏尼——”
他站了起來：“如果你能想辦法讓我們踏進那棟房子的話……”
“我會的，”凱瑟琳很快做出了承諾，“有我在，一定沒問題的。你現在就能來嗎？”
“不行，在去之前，我還有許多事情要準備。另外，你最好先迴去，上上下下打通關節，想辦法能把我們帶進門。”
“也幫我做做工作啊，”我說道，“我就靠你了。”
凱瑟琳表示反對：“羅斯，你冷靜點，我又不是魔術師。如果你出現了，那一切都會亂了套的。”
“現在已經亂套了啊。你如果擔心會發生什麽事，那大可不必。但是你現在已經卷進這亂子裏了，我沒辦法坐視不管。而且，我也能幫助抓鬼。如果我真的能解決這個問題，搞不好那個大壞狼沃爾夫會對我另眼相看。”
“這不可能，你過不了菲利普這一關的。而且，我也沒辦法把你帶進門去。我不是魔術師。”
“把這個問題留給馬裏尼吧。他是個魔術師。我會以他驅鬼者第一助手的身份前往，而且他會堅稱我的幫助是不可或缺的。如果沃爾夫認為這隻是我為了混進來而找的借口，那你就依我的暗示從旁邊出現，表現出一副驚訝、輕蔑和傲慢的態度，讓他相信他那些控製通信的手段都獲得了成功，讓他以為我們之後就再沒見過麵，讓他以為你絲毫不在乎我。這樣他就會很高興了，也不介意留我下來看我出醜。”
“親愛的，”凱瑟琳說，“你瘋了。”
“當然。我為你而瘋狂。如果這樣沒用，我也會臨時想出點辦法的。車到山前必有路嘛！”
馬裏尼又預言道：“明天晚上一定會很有趣，不管發生什麽，我都能親眼看到。”
我也預言：“明晚一定會非常有趣。”
凱瑟琳疑惑道：“明天晚上？”
“是啊，我早就重新考慮了你那晚的求婚，就在你消失之後一秒鍾，而答案就是我同意。”
“看來我更是不能錯過這場大戲了，”馬裏尼迅速說，“待會兒見，羅斯。我們九點鍾見麵，”他起身，又補充了一句，“我不是想敗你的興致，但是即使現在辦理結婚證，恐怕得四天才能批下來。你不知道嗎？”
“該死！你老是記得這些事，”我看了看表，“走吧，凱瑟琳，在市政廳辦事處下班之前，我們趕緊過去。”
但是凱瑟琳並沒有什麽熱情。“羅斯，”她平靜地說，“我也重新考慮過了，也去申請辦理了，然而我的申請被駁迴了。”
“什麽？”
“之後我又仔細地考慮了很久，你說得對。我們現在別爭了。爸爸說他會剝奪我的遺產繼承權，那他就會說到做到。等到你找到工作——”
“那很簡單，我已經有工作了。馬裏尼剛剛雇傭我了。他給的工資也許買不起貂皮大衣，但是——”
“那沒關係的，對我來說，你比貂皮大衣重要多了。但是不管你的工作，還是我的工作，都得等到公演之後，才能拿到薪水。而除非我爸爸投資這場戲，公演才能順利進行。而如果他知道了我們倆都是劇團的人，那肯定會——”
“他不會的，等他知道後，已經來不及撤資了。”我靠近她，輕輕吻了她一下，當我發現她沒有反抗之後，又繼續更用力地吻著她。
“羅斯，”最後她說，“你說得太多了，還不如好好想想見到我爸爸之後要怎麽說呢。”
“你相信我了？”
“也許吧。如果我們能抓住鬼，如果爸爸投資這場戲，如果我們能拿到薪水，”她說著站了起來，“如果這些都有可能的話，那我就趕緊去做準備了。”
“別擔心了，”我邊說邊跟她一起走向停車處，“這是老戲碼了。男孩碰到女孩，然後抓鬼，最終俘獲芳心。就是這樣。”
“是啊，”她說，“你也可能被鬼抓走哦。”
她的聲音很輕，卻並不是開玩笑。相反，她的聲音聽來非常嚴肅。我假裝沒聽到這句話，但我很清楚，一個能把杜德利·沃爾夫嚇成那樣的鬼，絕對不簡單。對下麵可能發生的事情，我隱約有種不祥的預感。
我一直等到快十點鍾，等得都不耐煩了，才跟馬裏尼一起到了那兒。我一邊扶著方向盤，一邊祈
禱現場能忽然出現幾個交通警察，把混亂的堵車疏導好。馬裏尼幹脆在後座擺了舒服的姿勢，奮力地用他那雙長腿填滿座位的空隙，然後假寐起來。
“看百老匯的演出，”他說，“還真是有益睡眠，捉鬼也是一樣。我現在都困得睜不開眼了，等到了再弄醒我吧。”
“別，先別睡，”我抗議道，“等等再睡。我先問個問題，你為何上了杜德利·沃爾夫的黑名單？你剛剛跟凱瑟琳提到的‘上次’是怎麽迴事？”
“哦，也不是什麽大事。杜德利曾經跟我就靈力的問題發生過一次爭論。結果他輸了。他非常不喜歡輸，就是這樣。好了，安靜點，讓我睡——”
“不行。我從來沒聽說過沃爾夫在爭論中輸過，這可是個大新聞啊。我想聽聽詳情。告訴我吧。”
他用鼾聲迴答了我。我扭開收音機，正在播報新聞。我把音量開到最大。
“好吧，好吧，羅斯，”他說，“如果你真的想聽，那咱們交換好了。我也有個問題，你告訴我答案，我就把整個故事都告訴你。”
我關掉了收音機：“可以。什麽問題？”這句話脫口而出之後，我才明白掉進了他的圈套。
“一個人劃船從起點逆流而上，”他說道，“他劃過了兩英裏。就在這時，他的帽子被風吹到河裏。但他太笨了，十分鍾後才發現這情況。然後他調頭，往迴劃船去追順流而下的帽子。在離起點一英裏處，他撈起了水裏的帽子。這個人的名字是j.威靈頓·斯魯普，而帽子的尺寸是七又八分之三英尺。等你算出水流的速度，再喊醒我好了。”
“這條該死的河。”我呻吟道，甚至不用想就能猜出答案。以前我也聽馬裏尼提出過這種類似的深奧問題。這全部都是二手貨！我再度打開了收音機。
“羅斯，”他抗議道，“你不是同意先迴答我的問題嗎，你的承諾——”
“我太熟悉你了，”我迴答說，“我正十指互繞、緊鎖眉頭地思考呢。得了吧，我算不出來。”
“好，你贏了。把那鬼玩意兒先關掉。”
我關掉了收音機，他說：“很簡單，這水流的速度可以用——”
“嘿！我才不管那艘該死的船和水流呢。我想知道——”
“好，我怕了你了！好吧，你記得簡·維麗嗎？”
我點點頭：“聽來耳熟，但我記不得臉了。”
“她是杜德利·沃爾
夫一九三四年的精神力普利策獎的得獎候選人，是當時最棒的靈力表演者。她曾在非常嚴格的測試環境下表演了降靈會招鬼的靈媒術。沃爾夫和高爾特對她的表演進行了多番而詳細的測試，甚至動用了一些先進的儀器，最終得出結論：一切正常。因此，他們最後宣布，這個人的靈力是特異功能，是真實的。弗蘭西斯·高爾特是這方麵的頂尖權威專家，能通過他的測試可不是件容易事。簡覺得既然能通過高爾特的測試，那麽我能想出來的測試，她應該也能通過。於是她宣稱要挑戰美國科學家協會，贏取挑戰獎金。”棒槌學堂·出品我迴想起當時報紙上的頭條新聞了：“她差點兒就成功了，對吧？”
“是啊，就差那麽一點點。是我拆穿了她的把戲。這個國家的每個靈媒都準備著對我的嘲笑，如果我真的無法識破她的詭計，那他們就爽了。我把高爾特提供的高精度照片反反複複地看了二十幾遍，終於發現了一點點像是線索的東西——一個鬼的輪廓邊緣，有著很細微的像布毛邊一樣的暗線。”
“你是說，那靈力表演是用毛線搞出來的？”
“對，但不是毛線，是一種老式的粗棉布。問題是，高爾特曾經對那個靈媒進行過徹底的搜身，卻未找到任何東西。如果能把不存在的東西帶進降靈會場，那不也是一種特異功能嗎？這詭計比從帽子裏拎出兔子還要巧妙。我必須弄明白她到底把東西藏在什麽地方。因此我又循著沃爾夫和高爾特的老路，再次搜了她一遍，仍然一無所獲。她身上連個夾發針都沒法隱藏。她身上什麽也沒穿，隻披著一件我們檢查過的浴巾，進入受我們嚴格監控著的降靈會場。在這裏，她沒有任何辦法跟外界通訊，也無法從任何地方獲得任何道具。她表演降靈術，而觀眾們——科學家協會的委員們、新聞記者們、沃爾夫和高爾特——都從隔壁的房間透過玻璃進行觀察。沒有人發現她有問題。
“那靈魂就像往常一樣，按時出現了。她這次甚至招出了更多的靈魂，讓靈魂擺了幾個姿勢，接著又把靈魂變消失了。這可是把兔子變出來，又把兔子變消失，但從頭到尾連大禮帽都不用，真厲害，是吧？”
“你問我？”
“是啊。”
“聽著，我們還不如迴去談談那條河和那個劃船的瘋子。我等會兒——”
“已經來不及啦，嘿嘿。你剛剛問我的嘛，我當然要仔細作答嘍。這裏有兩種解答。第一個解答值一萬美元：那個靈魂的形象確實是一種來自四度空間的精神物質
——或者其他什麽東西。第二個解答隻值一塊錢：不管那東西是怎麽顯形的，肯定都是用一種粗麻布搞的。而她在眾目睽睽和嚴密檢查之下，成功地將那個東西藏在我們找不到的地方。我知道確實有一個經常被大家忽視的地方，一定要想辦法檢查一下。於是我耍了個小花招。
“等降靈會結束之後，維麗小姐看起來既開心，又自信。沃爾夫和高爾特也對她的表演很滿意。我假裝一副愁眉苦臉的樣子。醫生開始測量她的血壓、脈搏和體溫，以作為身體狀況數據記錄在卷宗中。當醫生檢查她眼球的時候，我向博特使了個眼神，他用手執式x光掃描器迅速掃描了她的胃部。
“這樣，我就拆穿了她的詭計。照片顯示她的胃裏有一團陰影包裹在安全別針上。她把那些麻布線卷在安全別針上，在降靈會之前把那東西吞進肚子裏。然後在表演的時候，找個機會反芻出來。這就是兔子出現又消失的秘密。簡沒有想到的是，身為一個前馬戲團表演者，我還曾見過極少的表演吞劍術的演員，真的把道具劍吞進肚子裏。一些家夥還吞過檸檬、手表、小白鼠——”
“呃，嗯，”我說，“那我能想出第二天的頭版標題了——‘女靈媒髒腑吞鬼怪，馬裏尼神勇識玄機’。”
“哈哈，這種標題不勝枚舉，但沃爾夫和高爾特卻因此深陷輿論的旋渦，什麽‘新聞曝光，靈媒表演降靈術，沃爾特、高爾特吃癟’之類標題在報上橫行不斷。我對他倆感到有些抱歉——畢竟，別人倒黴的時候，你不能落井下石。”
“他們承認被耍了？”
“沒有，高爾特承認了，但沃爾夫死不承認。他向公眾暗示那x光照片的證據是偽造的，宣稱是我使用魔術手法把那東西放進了她的浴袍。我打算再舉辦一場降靈會，並宣布使用洗胃器而不是x光來證明真偽，而簡不肯接受，這事最終不了了之。所以啊，我們今晚恐怕得準備不少東西了。光抓到鬼是不夠的，還要證明整個過程，他很可能拒絕接受我們所提供的線索。必須讓他心服口服才行。”
“怪不得你見到沃爾夫就想繞著路走。但凱瑟琳的看法若是對的，那他隻是想要脫離恐慌的情緒，而不是想卯著勁兒跟你——”
“那可能會容易些。但如果她猜錯了，那我們連前門都進不去。”
顯然，凱瑟琳猜對了。盡管那天我又死皮賴臉地跟了過來，想混進去，但無所謂，我們還是進了那扇門。馬裏尼自我介紹了一下，我的老朋友菲利普點了點頭。
“對，”他說，“沃爾夫先生正在等你——”
他忽然停了下來，一向光滑的臉上，突然生出了許多皺紋。他一臉意外，因為他發現跟在馬裏尼身後的人赫然是我。
我當然不在邀請名單上。
進攻是最好的防守，所以我率先打了招唿：“哈，很高興又見到你！”
他斷然說出了那幾個不變的字眼：“沃爾夫小姐不在家。”
“當然不在家，”我點頭同意，並遞過我的外套和帽子，“她是在邁阿密吧，還是在伊拉克？我不是來見她的，我是來這處理鬧鬼的事情的。”
馬裏尼遞過他的衣服，饒有興趣地看著麵向樓梯的三腳架和架子上的相機說：“他是跟我一起來的，菲利普，他是我的助手。”
菲利普一臉懷疑，但他並未爭辯。他領著我們跨過右邊的門，走進大廳，就像領著兩個茫然的羅馬士兵進入鬥獸場等待獅子的光顧一樣。
客廳就像鬥獸場一樣寬敞，屋內是都鐸時代風格的裝修。深色的橡木牆和層次分明的吊頂，使整個大廳像是一個展出都鐸時代裝潢風格的主題博物館。屋內隻有一兩件風格不同的東西，一個是一把貼著“請勿觸碰”的椅子，另一個是昏暗無光的大廳。杜德利就在那兒。
凱瑟琳也在那裏，還有弗蘭西斯·高爾特。但沃爾夫一下就吸引了我的視線。這個人身上發生的變化令我吃驚不止。他那熟悉的怒容一如從前，但身上籠罩著的自信卻完全消失了。當我們進來的時候，他的頭像是被針刺了一般，猛然左顧右盼，眼神中飽含著不確定。
接著，他發現了我。一瞬間，剛硬、無畏且自信的表情迴到了他的臉上。他的肩膀聳起，下巴緊繃著，但他沒有吼出來，這不像平時的沃爾夫。他瞥了一眼凱瑟琳，略一猶豫，才開始說話。他的聲音輕微地顫抖著。
“又是你？該死，我在自己家的房子裏都沒法躲開你——”
馬裏尼假裝很驚訝：“哦？你認識哈特先生嗎？我很冒昧地帶他來協助我的調查——”
沃爾夫轉身背對著馬裏尼，責問凱瑟琳：“原來這就是你的建議？這就是你為什麽——”
凱瑟琳緊咬著下嘴唇。“我沒有邀請哈特先生，”她很誠懇地說，“如果我要見他，也沒必要傻到把他帶迴家裏來啊。你應該清楚我沒那麽笨的。”
沃爾夫的視線在我們兩人之間轉換著。然後他徑直走到屋子中間，
那兒有一排按鈕，估計是警鈴的按鈕。眼見計劃不成，我立即改變了策略。
“我來這裏是為了公事，”我很快說道，“我要求馬裏尼帶我來這，是因為我找到了份新工作。我要做個采訪，但這采訪不是針對你，也不是針對凱瑟琳，而是針對這裏的鬼。”
沃爾夫手指毫不猶豫地按在警鈴上，我語速極快地說著，希望能趕在那粗胳膊的家夥到來之前，把局勢扭轉過來。
“我已經為此事搜集了許多素材，如果寫成了，就能登在頭版上。如果人咬狗是新聞，那鬼嚇到沃爾夫也是新聞了。想想我該怎麽寫啊——‘有名的軍火巨頭，從小離經叛道，飽經滄桑，不懼軍事法庭的調查，卻怕夜晚宅子裏的鬧鬼聲？沃爾夫的鬼究竟有多麽可怕？’你也不想看到這樣的報道吧，是不是？”
沃爾夫怒目而視：“那你想怎樣？”
“我們也許能做筆交易。你放我一馬，我也放你一馬。”我聽到身後的門響了。
這完全沒用。杜德利·沃爾夫沒準會被某些東西嚇到，但絕對不會被記者嚇到。“沒有記者，”他吼著，“敢勒索我——”
隨著沃爾夫的視線轉向門口，他的聲音忽然停了下來。我急忙轉身，以為身後出現了鬼。但是沒有鬼，隻有唐寧站在門口。他的臉色非常蒼白，聲音微弱得像耳語一般。
“有人，”他上氣不接下氣地說，“用蠻力弄開了槍械室的一個展箱。丟了四把槍。還有……”
他停下來緩了口氣。在他的聲音再度響起之前，大廳裏一片死寂。
“四把槍，”他最後補充道，“還有子彈！”
我不知道馬裏尼對這種樣子的鬼魂會有什麽感覺，但我知道馬裏尼肯定無法抵擋這事件對他的誘惑——一起離奇消失，鬧鬼的房子，還是可以跟水下棺材逃生相媲美的謎團。如果弗蘭西斯·高爾特對屋子的搜索是徹底的——那他就很明白這些話的意思了——而如果那鬼是某個人假扮的，而且他又成功地從這嚴密監視著的房子中逃脫，那這就會像從上了閂的浸在水裏的棺材中逃脫一樣困難了。
馬裏尼皺著眉頭，看著空曠的舞台，然後瞥了一眼凱瑟琳。我根本不需要變成一個讀心術者，就能很清楚地知道他在想什麽。這場演出在金融災難的懸崖前搖搖欲墜，要解決這個問題，他需要集中全部的注意力。而如今，這個還未結束的故事，它的任何一個小細節，都誘惑著馬裏尼的神經。
“那麽，”他問道，“還是沒有任何有關失蹤船夫的線索。”
凱瑟琳搖了搖頭，一臉愁容：“沒有，一點線索都沒有。而且爸爸就是拒絕報警。他不打算報警，或者假裝什麽事也沒發生。但是他的碎言碎語比往日多得多。我感覺他知道許多跟這裏發生的鬧鬼相關的事情。而他知道的那些事，把他嚇得魂不守舍。我擔心……”她的聲音低了下去，仿佛自己也不清楚到底在害怕些什麽。
“我真的希望，”馬裏尼慢慢地說，“這鬼選個別的房子去鬧。我曾經在鬼的問題上跟杜德利·沃爾夫有過分歧，而他也因此很不喜歡我。他絕不會讓我靠近他所擁有的鬼屋。而且自然而然的，他不會投一分錢在我的戲劇上——”
“但是，”凱瑟琳反駁道，“你沒看出來嗎？這次真的不一樣。他這次絕對歡迎你來分析鬼的真偽；他就怕沒人能分辨得出來呢。而且他這次是真的十分確定並且自信這個鬼是真的。他也想找個機會跟你麵對麵地單挑，想看到你親口承認鬼是真實存在的。”
“也許吧，但是你父親是個商人，要想讓他相信那鬼是假的，隻有唯一的辦法，就是抓住那個裝鬼的人。那個家夥得是活蹦亂跳的，這還不夠，你還得解決之前那一係列匪夷所思的謎團。即使這樣，我肯定還會
跟他吵一架。上次就是這樣的。即使證明杜德利·沃爾夫是錯的，也沒法讓他投資我的——”
凱瑟琳不會輕易放棄的。“但是爸爸是個賭徒，”她又開始反駁，“想想如果我讓他稍微拿點錢作賭注？你就能得到一萬——”
“或者，”馬裏尼鬱悶地說，“損失一萬。這其中一半的錢恐怕要由美國科學家協會來出。而剩下的五千，則是我來出。但很遺憾，我已經把這些錢投資到我的戲裏去了。而你現在就站在這兒，冷靜地建議我，讓我拿出這筆可能會輸的錢。”
“這也是個機會，”凱瑟琳堅持己見，“你唯一能得到投資的機會。”
馬裏尼想了想，然後懷疑地看著我：“羅斯，如果你跟她結婚了，那你可要小心一些哦。她可是從來不接受‘不’這個答案的。”
凱瑟琳刻意裝作我不在場的舉動，更明顯地說明了我們之間的關係的特殊。馬裏尼可不是瞎子。如果他是等了老半天才找個機會把話題轉過去，那他的這句話算是成功了。我一直在等這個機會，而現在，我抓住了它。
“我也不會接受‘不’作為答案，”我說，“除非我把心裏鬱悶的事全說出來。”我靠近凱瑟琳坐下，急忙說。
“我整個一星期都在想辦法找你。我每天沒日沒夜地聯係你。但是你那可愛的父親和忠實的仆人擋掉了我所有的電話、信件和電報。我隻能追在你父親尾巴後麵，去邁阿密逛了一圈，想找到你，然後跟你麵對麵地談談。”
凱瑟琳皺著眉頭，她看起來不大相信我：“你以為我去了佛羅裏達？”
“看起來是這樣的。菲利普堅稱你不在家，而我發現你爸爸訂了四張去邁阿密的飛機票。而之後，我收到一封你署名的發自邁阿密的電報——”
“電報？署我的名？”
“是啊，這是你父親誤導我的一種手段。他盤算著如果我以為你在邁阿密的話，就不會繼續在紐約到處找你了。這封電報讓我死了這份心。雖然這電報不是你發的，但我以為你心裏就是那麽想的，不是嗎？”
她看起來一臉疑惑：“那你沒收到我的信？”
“沒啊，我隻收到了一份電報，此外什麽都沒——”
“但我確實寫了封信。就在周六我們動身前往機場之前。我告訴了你在哪兒見麵，還在上麵寫著‘迴來吧，一切都過去了’。但是我連封明信片的迴信也沒有收到——”
“你那時的想
法跟我一樣吧。你不是親手寄出那封信的吧，是不是？”
“沒有，我把信交給菲利普，讓他幫我寄了。哦，該死！”
“菲利普不該死，他隻不過是遵守上麵的命令罷了。沃爾夫已經控製好了一切。你爸爸真厲害啊，難怪他撞到鬼。”
她抓緊了我的手：“是啊，羅斯，他確實控製著一切。但這笑話太可怕了。我是很嚴肅的，非常非常嚴肅的。我——我一點也不喜歡你開的這玩笑。”
我也有點討厭我自己了。“現在看起來，這也不算是個笑話了。這個謎團太不可思議了，”我轉過身來說，“馬裏尼——”
他站了起來：“如果你能想辦法讓我們踏進那棟房子的話……”
“我會的，”凱瑟琳很快做出了承諾，“有我在，一定沒問題的。你現在就能來嗎？”
“不行，在去之前，我還有許多事情要準備。另外，你最好先迴去，上上下下打通關節，想辦法能把我們帶進門。”
“也幫我做做工作啊，”我說道，“我就靠你了。”
凱瑟琳表示反對：“羅斯，你冷靜點，我又不是魔術師。如果你出現了，那一切都會亂了套的。”
“現在已經亂套了啊。你如果擔心會發生什麽事，那大可不必。但是你現在已經卷進這亂子裏了，我沒辦法坐視不管。而且，我也能幫助抓鬼。如果我真的能解決這個問題，搞不好那個大壞狼沃爾夫會對我另眼相看。”
“這不可能，你過不了菲利普這一關的。而且，我也沒辦法把你帶進門去。我不是魔術師。”
“把這個問題留給馬裏尼吧。他是個魔術師。我會以他驅鬼者第一助手的身份前往，而且他會堅稱我的幫助是不可或缺的。如果沃爾夫認為這隻是我為了混進來而找的借口，那你就依我的暗示從旁邊出現，表現出一副驚訝、輕蔑和傲慢的態度，讓他相信他那些控製通信的手段都獲得了成功，讓他以為我們之後就再沒見過麵，讓他以為你絲毫不在乎我。這樣他就會很高興了，也不介意留我下來看我出醜。”
“親愛的，”凱瑟琳說，“你瘋了。”
“當然。我為你而瘋狂。如果這樣沒用，我也會臨時想出點辦法的。車到山前必有路嘛！”
馬裏尼又預言道：“明天晚上一定會很有趣，不管發生什麽，我都能親眼看到。”
我也預言：“明晚一定會非常有趣。”
凱瑟琳疑惑道：“明天晚上？”
“是啊，我早就重新考慮了你那晚的求婚，就在你消失之後一秒鍾，而答案就是我同意。”
“看來我更是不能錯過這場大戲了，”馬裏尼迅速說，“待會兒見，羅斯。我們九點鍾見麵，”他起身，又補充了一句，“我不是想敗你的興致，但是即使現在辦理結婚證，恐怕得四天才能批下來。你不知道嗎？”
“該死！你老是記得這些事，”我看了看表，“走吧，凱瑟琳，在市政廳辦事處下班之前，我們趕緊過去。”
但是凱瑟琳並沒有什麽熱情。“羅斯，”她平靜地說，“我也重新考慮過了，也去申請辦理了，然而我的申請被駁迴了。”
“什麽？”
“之後我又仔細地考慮了很久，你說得對。我們現在別爭了。爸爸說他會剝奪我的遺產繼承權，那他就會說到做到。等到你找到工作——”
“那很簡單，我已經有工作了。馬裏尼剛剛雇傭我了。他給的工資也許買不起貂皮大衣，但是——”
“那沒關係的，對我來說，你比貂皮大衣重要多了。但是不管你的工作，還是我的工作，都得等到公演之後，才能拿到薪水。而除非我爸爸投資這場戲，公演才能順利進行。而如果他知道了我們倆都是劇團的人，那肯定會——”
“他不會的，等他知道後，已經來不及撤資了。”我靠近她，輕輕吻了她一下，當我發現她沒有反抗之後，又繼續更用力地吻著她。
“羅斯，”最後她說，“你說得太多了，還不如好好想想見到我爸爸之後要怎麽說呢。”
“你相信我了？”
“也許吧。如果我們能抓住鬼，如果爸爸投資這場戲，如果我們能拿到薪水，”她說著站了起來，“如果這些都有可能的話，那我就趕緊去做準備了。”
“別擔心了，”我邊說邊跟她一起走向停車處，“這是老戲碼了。男孩碰到女孩，然後抓鬼，最終俘獲芳心。就是這樣。”
“是啊，”她說，“你也可能被鬼抓走哦。”
她的聲音很輕，卻並不是開玩笑。相反，她的聲音聽來非常嚴肅。我假裝沒聽到這句話，但我很清楚，一個能把杜德利·沃爾夫嚇成那樣的鬼，絕對不簡單。對下麵可能發生的事情，我隱約有種不祥的預感。
我一直等到快十點鍾，等得都不耐煩了，才跟馬裏尼一起到了那兒。我一邊扶著方向盤，一邊祈
禱現場能忽然出現幾個交通警察，把混亂的堵車疏導好。馬裏尼幹脆在後座擺了舒服的姿勢，奮力地用他那雙長腿填滿座位的空隙，然後假寐起來。
“看百老匯的演出，”他說，“還真是有益睡眠，捉鬼也是一樣。我現在都困得睜不開眼了，等到了再弄醒我吧。”
“別，先別睡，”我抗議道，“等等再睡。我先問個問題，你為何上了杜德利·沃爾夫的黑名單？你剛剛跟凱瑟琳提到的‘上次’是怎麽迴事？”
“哦，也不是什麽大事。杜德利曾經跟我就靈力的問題發生過一次爭論。結果他輸了。他非常不喜歡輸，就是這樣。好了，安靜點，讓我睡——”
“不行。我從來沒聽說過沃爾夫在爭論中輸過，這可是個大新聞啊。我想聽聽詳情。告訴我吧。”
他用鼾聲迴答了我。我扭開收音機，正在播報新聞。我把音量開到最大。
“好吧，好吧，羅斯，”他說，“如果你真的想聽，那咱們交換好了。我也有個問題，你告訴我答案，我就把整個故事都告訴你。”
我關掉了收音機：“可以。什麽問題？”這句話脫口而出之後，我才明白掉進了他的圈套。
“一個人劃船從起點逆流而上，”他說道，“他劃過了兩英裏。就在這時，他的帽子被風吹到河裏。但他太笨了，十分鍾後才發現這情況。然後他調頭，往迴劃船去追順流而下的帽子。在離起點一英裏處，他撈起了水裏的帽子。這個人的名字是j.威靈頓·斯魯普，而帽子的尺寸是七又八分之三英尺。等你算出水流的速度，再喊醒我好了。”
“這條該死的河。”我呻吟道，甚至不用想就能猜出答案。以前我也聽馬裏尼提出過這種類似的深奧問題。這全部都是二手貨！我再度打開了收音機。
“羅斯，”他抗議道，“你不是同意先迴答我的問題嗎，你的承諾——”
“我太熟悉你了，”我迴答說，“我正十指互繞、緊鎖眉頭地思考呢。得了吧，我算不出來。”
“好，你贏了。把那鬼玩意兒先關掉。”
我關掉了收音機，他說：“很簡單，這水流的速度可以用——”
“嘿！我才不管那艘該死的船和水流呢。我想知道——”
“好，我怕了你了！好吧，你記得簡·維麗嗎？”
我點點頭：“聽來耳熟，但我記不得臉了。”
“她是杜德利·沃爾
夫一九三四年的精神力普利策獎的得獎候選人，是當時最棒的靈力表演者。她曾在非常嚴格的測試環境下表演了降靈會招鬼的靈媒術。沃爾夫和高爾特對她的表演進行了多番而詳細的測試，甚至動用了一些先進的儀器，最終得出結論：一切正常。因此，他們最後宣布，這個人的靈力是特異功能，是真實的。弗蘭西斯·高爾特是這方麵的頂尖權威專家，能通過他的測試可不是件容易事。簡覺得既然能通過高爾特的測試，那麽我能想出來的測試，她應該也能通過。於是她宣稱要挑戰美國科學家協會，贏取挑戰獎金。”棒槌學堂·出品我迴想起當時報紙上的頭條新聞了：“她差點兒就成功了，對吧？”
“是啊，就差那麽一點點。是我拆穿了她的把戲。這個國家的每個靈媒都準備著對我的嘲笑，如果我真的無法識破她的詭計，那他們就爽了。我把高爾特提供的高精度照片反反複複地看了二十幾遍，終於發現了一點點像是線索的東西——一個鬼的輪廓邊緣，有著很細微的像布毛邊一樣的暗線。”
“你是說，那靈力表演是用毛線搞出來的？”
“對，但不是毛線，是一種老式的粗棉布。問題是，高爾特曾經對那個靈媒進行過徹底的搜身，卻未找到任何東西。如果能把不存在的東西帶進降靈會場，那不也是一種特異功能嗎？這詭計比從帽子裏拎出兔子還要巧妙。我必須弄明白她到底把東西藏在什麽地方。因此我又循著沃爾夫和高爾特的老路，再次搜了她一遍，仍然一無所獲。她身上連個夾發針都沒法隱藏。她身上什麽也沒穿，隻披著一件我們檢查過的浴巾，進入受我們嚴格監控著的降靈會場。在這裏，她沒有任何辦法跟外界通訊，也無法從任何地方獲得任何道具。她表演降靈術，而觀眾們——科學家協會的委員們、新聞記者們、沃爾夫和高爾特——都從隔壁的房間透過玻璃進行觀察。沒有人發現她有問題。
“那靈魂就像往常一樣，按時出現了。她這次甚至招出了更多的靈魂，讓靈魂擺了幾個姿勢，接著又把靈魂變消失了。這可是把兔子變出來，又把兔子變消失，但從頭到尾連大禮帽都不用，真厲害，是吧？”
“你問我？”
“是啊。”
“聽著，我們還不如迴去談談那條河和那個劃船的瘋子。我等會兒——”
“已經來不及啦，嘿嘿。你剛剛問我的嘛，我當然要仔細作答嘍。這裏有兩種解答。第一個解答值一萬美元：那個靈魂的形象確實是一種來自四度空間的精神物質
——或者其他什麽東西。第二個解答隻值一塊錢：不管那東西是怎麽顯形的，肯定都是用一種粗麻布搞的。而她在眾目睽睽和嚴密檢查之下，成功地將那個東西藏在我們找不到的地方。我知道確實有一個經常被大家忽視的地方，一定要想辦法檢查一下。於是我耍了個小花招。
“等降靈會結束之後，維麗小姐看起來既開心，又自信。沃爾夫和高爾特也對她的表演很滿意。我假裝一副愁眉苦臉的樣子。醫生開始測量她的血壓、脈搏和體溫，以作為身體狀況數據記錄在卷宗中。當醫生檢查她眼球的時候，我向博特使了個眼神，他用手執式x光掃描器迅速掃描了她的胃部。
“這樣，我就拆穿了她的詭計。照片顯示她的胃裏有一團陰影包裹在安全別針上。她把那些麻布線卷在安全別針上，在降靈會之前把那東西吞進肚子裏。然後在表演的時候，找個機會反芻出來。這就是兔子出現又消失的秘密。簡沒有想到的是，身為一個前馬戲團表演者，我還曾見過極少的表演吞劍術的演員，真的把道具劍吞進肚子裏。一些家夥還吞過檸檬、手表、小白鼠——”
“呃，嗯，”我說，“那我能想出第二天的頭版標題了——‘女靈媒髒腑吞鬼怪，馬裏尼神勇識玄機’。”
“哈哈，這種標題不勝枚舉，但沃爾夫和高爾特卻因此深陷輿論的旋渦，什麽‘新聞曝光，靈媒表演降靈術，沃爾特、高爾特吃癟’之類標題在報上橫行不斷。我對他倆感到有些抱歉——畢竟，別人倒黴的時候，你不能落井下石。”
“他們承認被耍了？”
“沒有，高爾特承認了，但沃爾夫死不承認。他向公眾暗示那x光照片的證據是偽造的，宣稱是我使用魔術手法把那東西放進了她的浴袍。我打算再舉辦一場降靈會，並宣布使用洗胃器而不是x光來證明真偽，而簡不肯接受，這事最終不了了之。所以啊，我們今晚恐怕得準備不少東西了。光抓到鬼是不夠的，還要證明整個過程，他很可能拒絕接受我們所提供的線索。必須讓他心服口服才行。”
“怪不得你見到沃爾夫就想繞著路走。但凱瑟琳的看法若是對的，那他隻是想要脫離恐慌的情緒，而不是想卯著勁兒跟你——”
“那可能會容易些。但如果她猜錯了，那我們連前門都進不去。”
顯然，凱瑟琳猜對了。盡管那天我又死皮賴臉地跟了過來，想混進去，但無所謂，我們還是進了那扇門。馬裏尼自我介紹了一下，我的老朋友菲利普點了點頭。
“對，”他說，“沃爾夫先生正在等你——”
他忽然停了下來，一向光滑的臉上，突然生出了許多皺紋。他一臉意外，因為他發現跟在馬裏尼身後的人赫然是我。
我當然不在邀請名單上。
進攻是最好的防守，所以我率先打了招唿：“哈，很高興又見到你！”
他斷然說出了那幾個不變的字眼：“沃爾夫小姐不在家。”
“當然不在家，”我點頭同意，並遞過我的外套和帽子，“她是在邁阿密吧，還是在伊拉克？我不是來見她的，我是來這處理鬧鬼的事情的。”
馬裏尼遞過他的衣服，饒有興趣地看著麵向樓梯的三腳架和架子上的相機說：“他是跟我一起來的，菲利普，他是我的助手。”
菲利普一臉懷疑，但他並未爭辯。他領著我們跨過右邊的門，走進大廳，就像領著兩個茫然的羅馬士兵進入鬥獸場等待獅子的光顧一樣。
客廳就像鬥獸場一樣寬敞，屋內是都鐸時代風格的裝修。深色的橡木牆和層次分明的吊頂，使整個大廳像是一個展出都鐸時代裝潢風格的主題博物館。屋內隻有一兩件風格不同的東西，一個是一把貼著“請勿觸碰”的椅子，另一個是昏暗無光的大廳。杜德利就在那兒。
凱瑟琳也在那裏，還有弗蘭西斯·高爾特。但沃爾夫一下就吸引了我的視線。這個人身上發生的變化令我吃驚不止。他那熟悉的怒容一如從前，但身上籠罩著的自信卻完全消失了。當我們進來的時候，他的頭像是被針刺了一般，猛然左顧右盼，眼神中飽含著不確定。
接著，他發現了我。一瞬間，剛硬、無畏且自信的表情迴到了他的臉上。他的肩膀聳起，下巴緊繃著，但他沒有吼出來，這不像平時的沃爾夫。他瞥了一眼凱瑟琳，略一猶豫，才開始說話。他的聲音輕微地顫抖著。
“又是你？該死，我在自己家的房子裏都沒法躲開你——”
馬裏尼假裝很驚訝：“哦？你認識哈特先生嗎？我很冒昧地帶他來協助我的調查——”
沃爾夫轉身背對著馬裏尼，責問凱瑟琳：“原來這就是你的建議？這就是你為什麽——”
凱瑟琳緊咬著下嘴唇。“我沒有邀請哈特先生，”她很誠懇地說，“如果我要見他，也沒必要傻到把他帶迴家裏來啊。你應該清楚我沒那麽笨的。”
沃爾夫的視線在我們兩人之間轉換著。然後他徑直走到屋子中間，
那兒有一排按鈕，估計是警鈴的按鈕。眼見計劃不成，我立即改變了策略。
“我來這裏是為了公事，”我很快說道，“我要求馬裏尼帶我來這，是因為我找到了份新工作。我要做個采訪，但這采訪不是針對你，也不是針對凱瑟琳，而是針對這裏的鬼。”
沃爾夫手指毫不猶豫地按在警鈴上，我語速極快地說著，希望能趕在那粗胳膊的家夥到來之前，把局勢扭轉過來。
“我已經為此事搜集了許多素材，如果寫成了，就能登在頭版上。如果人咬狗是新聞，那鬼嚇到沃爾夫也是新聞了。想想我該怎麽寫啊——‘有名的軍火巨頭，從小離經叛道，飽經滄桑，不懼軍事法庭的調查，卻怕夜晚宅子裏的鬧鬼聲？沃爾夫的鬼究竟有多麽可怕？’你也不想看到這樣的報道吧，是不是？”
沃爾夫怒目而視：“那你想怎樣？”
“我們也許能做筆交易。你放我一馬，我也放你一馬。”我聽到身後的門響了。
這完全沒用。杜德利·沃爾夫沒準會被某些東西嚇到，但絕對不會被記者嚇到。“沒有記者，”他吼著，“敢勒索我——”
隨著沃爾夫的視線轉向門口，他的聲音忽然停了下來。我急忙轉身，以為身後出現了鬼。但是沒有鬼，隻有唐寧站在門口。他的臉色非常蒼白，聲音微弱得像耳語一般。
“有人，”他上氣不接下氣地說，“用蠻力弄開了槍械室的一個展箱。丟了四把槍。還有……”
他停下來緩了口氣。在他的聲音再度響起之前，大廳裏一片死寂。
“四把槍，”他最後補充道，“還有子彈！”