兩人你來我往，在大廳中疾步縱橫，出槍越來越快，直打到外麵空地之上，於大樹之間輾轉騰挪。
日光下兩團槍影，彼此忽遠忽近，把歸弢看得眼花繚亂。
鬥了數十合，阮護撂開一槍，有意拉開距離，來到一棵大樹前，快步遊走。李伏威緊隨其後，剛到樹下，不料對方立馬迴身一槍刺來。
“好個迴馬槍！”劉九心底不禁喝了一個彩。
這一槍出其不意，絕難防住，眾人隻看到李伏威在樹幹之後，不知道他中槍與否，心裏都捏了一把汗。
卻見阮護大笑一聲，收迴長槍，擲於地上。細看之下，那槍頭卻已不見。
阮護隨即道：“將軍神技，阮某甘拜下風。”
才見李伏威從樹後走了出來，腋下夾著的正是對方槍頭，拱手道：“你我槍法伯仲之間，得勞承讓了。”
歸弢也清楚，李伏威既能夾住這一槍，手中長槍隻要順手一刺，對方十有八九是躲不掉的。然而他卻沒有出槍，讓了個平手，可見心胸氣度。
“阮某心願已了，這就迴去赴命。讓二位久等了。”
阮護招唿兩名同伴離開，頗為玩味地向廳中眾人望了一眼。
“李將軍保重，此生後會無期了。”
三人轉身就走，阮護聲音中滿是豁達，也透著幾分落寞之意。
看著使團遠去的身影，歸弢似有所感。問道：“李將軍，你們方才應該不僅僅是比試槍法這麽簡單吧？”
“大首領真是明鑒，實不相瞞，我與阮護當年根本就沒有什麽比試槍法的約定。他無端說出比槍來，我才知他另有所圖，故此應了他。”
劉九好像明白了什麽，忙問道：“難道許顯祖仍心係故國？這個阮護又是他什麽人，與將軍可是故交？”
李伏威笑道：“劉九將軍所猜不差。阮護當年是許顯祖的副將，我與他有數麵之緣，甚是相投。他們雖身在敵營，心卻仍在南邊，隻是如今牽掛的已不是乾國，乃是我神州大地蒼生社稷。”
柳青生道：“真是許顯祖麽？我曾聽說，十年前琰國大軍南下，平北將軍許顯祖奉命堅守臨川城，戰到最後卻開城投降。長江以北國土從此盡失，他也留下一片罵名。朝廷更是將他的家人滿門抄斬，連幼子幼女也於流放途中被害。”
劉九接道：“柳大人，此事不盡其然。我曾在軍中聽聞，當年朝廷兩路大軍隔江觀望，就是不肯發兵救援，才使得臨川變成一座孤城。許將軍戰至最後一刻，為保全城破後百姓免受敵軍屠戮，才答應投降，他也是被逼無奈之舉。”
歸弢聞言道：“這其中看來頗多緣故，大軍不肯相救，定是隍紈下的命令。”
“大首領一語中的，確是隍紈要借機除去許顯祖。”李伏威臉上泛起一絲惆悵。
劉九顯得十分關心：“還請李將軍細細講來。”
李伏威不禁看向北方，嘴唇微微顫動，說道：“許顯祖當年在軍中以勇武善謀著稱，更兼為人忠直，一心報國，同德太子慧眼如炬，便升他做了護軍中郎將。”
“隍紈害死太子後，以謀反罪株連了一大批人。中領軍盧遣愛才，設法庇護許顯祖逃過一劫，但自己即遭迫害，被腰斬而死。後來許顯祖在平滅西南夷人、東南越人叛亂中屢立戰功，威望日高，引起了隍紈注意，想要拉攏不成，便有心謀害。”
“當時臨川城已是乾國在江北最後一處要地，琰國出動二十萬大軍攻打，隍紈看見機會來了，便加許顯祖為平北將軍，令其率先軍八千人馳援守城，又派隍展、沈循各領五萬兵馬在後接應。”
“許顯祖守城之際，與士兵百姓同甘共苦，大發神威，半月間一連打退敵軍三十多次進攻。然城中缺糧，他多次派人突圍求救，隍展、沈循隻是各般應付，不肯率軍過江。”
“許將軍孤立無援，愈發神勇，奇謀百出，以不到兩萬人，與二十萬敵軍血戰四十六日，殺敵八萬有餘，直戰到守城士卒死傷殆盡。城中糧食吃光，水源斷絕，餓殍遍地，士兵饑渴多日，連拉弓的力氣都沒有，就是受了傷，血稠得都流不出來。”
“琰國軍隊被守城將士的頑強所憾動，勸降不斷，允諾許顯祖隻要答應投降，就留下全城軍民性命。許將軍走投無路之下，終是允了。隍紈聞訊大快，隨即將他滿門抄斬。許將軍為國死戰，卻遭到朝廷的遺棄，他沒有以死殉國，乃是為了保存最後一絲希望，身為一名將軍，他該做的也都做了。”
李伏威說完，已是雙目泛紅，臉上難掩悲憤之情。
歸弢怒道：“我已知隍紈卑劣，不想這廝卑劣至此，如此糟踐廣大將士性命，下手忒毒了。”
劉九也是憤慨不已：“許將軍去到臨川，就已經被逼入死局，都在隍紈算計之中。他沒有選擇戰死，反而忍辱投降，自己也必是想清了後果的。隍紈這廝正好以叛國罪名滅他滿門，簡直比讓他死了更殘忍百倍。”
歸弢又道：“臨川城孤懸江北，是揮軍北進的戰略要地，是多少將士用生命死守而來的。隍紈賊子為了除去異已，寧可喪失大片國土，自己搖尾乞憐，不惜白白相讓重鎮，雖千刀萬剮不足以解我之恨。可憐許顯祖將軍進退無路，報國無門，最終落得個叛國投敵的罪名。”
李伏威長歎一聲：“阮護借故與我交鋒，隻為同行之人是琰國國師得力手下，頗為機警，隻能以此掩人耳目。”
“在殿外比試時，他與我多次細語，說許將軍多年來一直不願為琰國出力，一顆心仍在南國。可是，誰又不知，他的心早在十五年前就已經死了！直到前些時日聽聞廣坤殿下起兵的消息，他歡欣鼓舞，激動得老淚縱橫，才又煥發了幾分精神。”
“其實這十年來，我每每想到臨川之事，都不寒而栗。對於一個隻想戰死沙場馬革裹屍的將軍而言，被逼淪為叛徒是何等的悲痛與絕望。我雖與許將軍素未謀麵，在我心底，實敬重他。”
劉九也深有感觸：“許將軍這樣的人，背負罵名而活著，比慷慨赴死更需要勇氣。
日光下兩團槍影，彼此忽遠忽近，把歸弢看得眼花繚亂。
鬥了數十合，阮護撂開一槍，有意拉開距離，來到一棵大樹前，快步遊走。李伏威緊隨其後，剛到樹下，不料對方立馬迴身一槍刺來。
“好個迴馬槍！”劉九心底不禁喝了一個彩。
這一槍出其不意，絕難防住，眾人隻看到李伏威在樹幹之後，不知道他中槍與否，心裏都捏了一把汗。
卻見阮護大笑一聲，收迴長槍，擲於地上。細看之下，那槍頭卻已不見。
阮護隨即道：“將軍神技，阮某甘拜下風。”
才見李伏威從樹後走了出來，腋下夾著的正是對方槍頭，拱手道：“你我槍法伯仲之間，得勞承讓了。”
歸弢也清楚，李伏威既能夾住這一槍，手中長槍隻要順手一刺，對方十有八九是躲不掉的。然而他卻沒有出槍，讓了個平手，可見心胸氣度。
“阮某心願已了，這就迴去赴命。讓二位久等了。”
阮護招唿兩名同伴離開，頗為玩味地向廳中眾人望了一眼。
“李將軍保重，此生後會無期了。”
三人轉身就走，阮護聲音中滿是豁達，也透著幾分落寞之意。
看著使團遠去的身影，歸弢似有所感。問道：“李將軍，你們方才應該不僅僅是比試槍法這麽簡單吧？”
“大首領真是明鑒，實不相瞞，我與阮護當年根本就沒有什麽比試槍法的約定。他無端說出比槍來，我才知他另有所圖，故此應了他。”
劉九好像明白了什麽，忙問道：“難道許顯祖仍心係故國？這個阮護又是他什麽人，與將軍可是故交？”
李伏威笑道：“劉九將軍所猜不差。阮護當年是許顯祖的副將，我與他有數麵之緣，甚是相投。他們雖身在敵營，心卻仍在南邊，隻是如今牽掛的已不是乾國，乃是我神州大地蒼生社稷。”
柳青生道：“真是許顯祖麽？我曾聽說，十年前琰國大軍南下，平北將軍許顯祖奉命堅守臨川城，戰到最後卻開城投降。長江以北國土從此盡失，他也留下一片罵名。朝廷更是將他的家人滿門抄斬，連幼子幼女也於流放途中被害。”
劉九接道：“柳大人，此事不盡其然。我曾在軍中聽聞，當年朝廷兩路大軍隔江觀望，就是不肯發兵救援，才使得臨川變成一座孤城。許將軍戰至最後一刻，為保全城破後百姓免受敵軍屠戮，才答應投降，他也是被逼無奈之舉。”
歸弢聞言道：“這其中看來頗多緣故，大軍不肯相救，定是隍紈下的命令。”
“大首領一語中的，確是隍紈要借機除去許顯祖。”李伏威臉上泛起一絲惆悵。
劉九顯得十分關心：“還請李將軍細細講來。”
李伏威不禁看向北方，嘴唇微微顫動，說道：“許顯祖當年在軍中以勇武善謀著稱，更兼為人忠直，一心報國，同德太子慧眼如炬，便升他做了護軍中郎將。”
“隍紈害死太子後，以謀反罪株連了一大批人。中領軍盧遣愛才，設法庇護許顯祖逃過一劫，但自己即遭迫害，被腰斬而死。後來許顯祖在平滅西南夷人、東南越人叛亂中屢立戰功，威望日高，引起了隍紈注意，想要拉攏不成，便有心謀害。”
“當時臨川城已是乾國在江北最後一處要地，琰國出動二十萬大軍攻打，隍紈看見機會來了，便加許顯祖為平北將軍，令其率先軍八千人馳援守城，又派隍展、沈循各領五萬兵馬在後接應。”
“許顯祖守城之際，與士兵百姓同甘共苦，大發神威，半月間一連打退敵軍三十多次進攻。然城中缺糧，他多次派人突圍求救，隍展、沈循隻是各般應付，不肯率軍過江。”
“許將軍孤立無援，愈發神勇，奇謀百出，以不到兩萬人，與二十萬敵軍血戰四十六日，殺敵八萬有餘，直戰到守城士卒死傷殆盡。城中糧食吃光，水源斷絕，餓殍遍地，士兵饑渴多日，連拉弓的力氣都沒有，就是受了傷，血稠得都流不出來。”
“琰國軍隊被守城將士的頑強所憾動，勸降不斷，允諾許顯祖隻要答應投降，就留下全城軍民性命。許將軍走投無路之下，終是允了。隍紈聞訊大快，隨即將他滿門抄斬。許將軍為國死戰，卻遭到朝廷的遺棄，他沒有以死殉國，乃是為了保存最後一絲希望，身為一名將軍，他該做的也都做了。”
李伏威說完，已是雙目泛紅，臉上難掩悲憤之情。
歸弢怒道：“我已知隍紈卑劣，不想這廝卑劣至此，如此糟踐廣大將士性命，下手忒毒了。”
劉九也是憤慨不已：“許將軍去到臨川，就已經被逼入死局，都在隍紈算計之中。他沒有選擇戰死，反而忍辱投降，自己也必是想清了後果的。隍紈這廝正好以叛國罪名滅他滿門，簡直比讓他死了更殘忍百倍。”
歸弢又道：“臨川城孤懸江北，是揮軍北進的戰略要地，是多少將士用生命死守而來的。隍紈賊子為了除去異已，寧可喪失大片國土，自己搖尾乞憐，不惜白白相讓重鎮，雖千刀萬剮不足以解我之恨。可憐許顯祖將軍進退無路，報國無門，最終落得個叛國投敵的罪名。”
李伏威長歎一聲：“阮護借故與我交鋒，隻為同行之人是琰國國師得力手下，頗為機警，隻能以此掩人耳目。”
“在殿外比試時，他與我多次細語，說許將軍多年來一直不願為琰國出力，一顆心仍在南國。可是，誰又不知，他的心早在十五年前就已經死了！直到前些時日聽聞廣坤殿下起兵的消息，他歡欣鼓舞，激動得老淚縱橫，才又煥發了幾分精神。”
“其實這十年來，我每每想到臨川之事，都不寒而栗。對於一個隻想戰死沙場馬革裹屍的將軍而言，被逼淪為叛徒是何等的悲痛與絕望。我雖與許將軍素未謀麵，在我心底，實敬重他。”
劉九也深有感觸：“許將軍這樣的人，背負罵名而活著，比慷慨赴死更需要勇氣。