“有人在拿南朝下一盤大棋。”梁承影將聶晗迴憶中的路線標注在地圖之上,串聯她說的所有話語。


    南朝隻有東部一部分沿海,那處產鹽集中,但品質不高,再有就是距離長樂不遠的鹽湖鎮。那處被官府壟斷,也是長樂販運私鹽的源頭。


    食鹽價格高昂主要是因為製造成本、運輸成本、朝廷壟斷利潤以及附加的高額稅率,相較於土地稅,鹽稅的征收更普遍,更易受控。


    自聶晗的描述中可以得知她們被當作“運輸工具”,至少已有兩年。


    鹽湖鎮自從發生那事後,光宏帝陳鴻儒下令直接由皇家軍隊掌控,定時上報,派人監督。長樂一地的青樓女子也都在陳予衿的提議下,各自分散。


    “父皇,兒臣提議盡數廢除南朝青樓。”陳予衿並不滿足於一個長樂。南朝,不知有多少個長樂。


    不過,由於長樂一地試圖攪動根基,陳鴻儒才會聽取朝臣和她的建議,徹底廢除長樂一地繁榮的青樓,並且嚴禁長樂再辦青樓。


    “予衿啊,父皇知道你同情那地女子的遭遇,但也不能以偏概全。其他地方的青樓,朕已命人嚴格監管,絕不會再發生同…一般的事情。如今罪魁禍首已然伏法,這件事就該翻篇了。”青樓的暴利,他不可能舍棄。


    陳予衿知道,多言無益。


    他最後一句話,已經是再一次的拒絕。


    於是她走出繁華的宮殿,門外是應召得見的李密霖。殿內有小公公傳話:“丞相稍等片刻。”


    “臣拜見公主殿下。”陳予衿看到了他,隻是微微頷首,便要抬腳離去。


    長樂一事,有幾處蹊蹺。


    他在懷疑名單之中,但又無任何證據。


    “公主殿下可是有煩心事?”李密霖叫住了她,狀若關心道。


    “多謝李丞相關心。”他坐到丞相一職,花了才將近三年。而今也是他時任丞相的第三年。陳予衿看著身穿紫袍,配金魚袋的李密霖。


    雖然他麵容溫潤,氣宇軒昂,可陳予衿卻覺得那並不是他的真實麵目。


    若論長樂一事,誰最得利?


    自然是他,同階的太尉、禦史,滅族的滅族,撤職的撤職。


    她也隻是拚死保下了慘被滅族的榮氏幾人而已,明明是前來保護她的,最後卻被當成反賊。陳予衿覺得她的背後,仿佛有一股無形的推力。


    “公主殿下告破長樂一案,臣甚是敬佩。眼下公主可是為青樓女子發愁?公主想讓她們脫離苦海,但陛下不讚同?”李密霖主動打開話匣子。


    “確如丞相所言。”


    “公主不妨多查查都城青樓,那處最是容易藏汙納垢,說不定能讓您得償所願。”而且在天子腳下,陳鴻儒做不到坐視不理,她可以再開一道口子。


    開得多了,天就亮了。


    陳予衿感謝了他此刻的指點。


    之前去長樂是因為陳俞文,現在她要找些其他理由,讓陳鴻儒同意她的所作所為。


    他說得不錯,這個問題,適合迂迴解決。


    為了讓陳予衿降低對他的懷疑,都城青樓的第一次廢除,他也下了力氣。但令李密霖沒想到的是,她不是輕言放棄之人,甚至多次重返長樂。


    他耗費了如此多的心力,仍是在做無用功。


    既然這樣,那便送她一程。


    徐如安娥眉微蹙,“已是如此多年前的事情,那些鹽是否全部賣出去也未可知。”她不明白,當時都未挑起事端,如今還有再挑起的必要嗎?


    “那些鹽,若是保存得當,之後以低廉的價格重迴南朝市場,對於稅收將是致命打擊。”


    越是基礎,越要人命。


    兩年能運的鹽,足以癱瘓一年的鹽稅。


    尤其今年南朝的田賦難收,農田遇災要及時減稅甚至免稅,待情況好轉再迴升,鹽稅的占比又高了些,其他商稅陳勉上任之時有所減免,可以說鹽稅撐起了半個天下。


    “我們可需快些趕迴?”


    “明日便啟程迴都。”梁承影收起所有東西,今日有些晚,又無月光,夜路不甚安全。


    快馬加鞭的話,不出三日即可迴到都城。


    此事最令梁承影驚訝的便是,幕後之人心思縝密,竟能想出如此歹毒的辦法,私運官鹽。青樓女子買時不過幾文錢,養到十歲左右便可開始接客,根據模樣身姿這些“品階”分派到不同地方。


    她記得幼時聽江茉音講過,譽秦公主的事跡。青樓如此難廢,是因為其中盤枝錯節的利益關係。


    青樓的征稅,不是小數目。


    國庫的日漸豐腴,少不了對她們的駭人剝削。


    ……


    前日的販賣私鹽一事,出了結果。


    那是一些粗製海鹽,販賣之人隻是想偷偷賺些錢花,誰知竟因官府下發的高價懸賞讓人舉報了。


    他販賣的私鹽,隻比官鹽低了一貫錢。


    而懸賞則是整整二十兩銀,相當於多了十九貫錢呢。


    秦茫吩咐鹽區附近官府下發的高價懸賞起到了一定作用,她這幾日終於將奏折批改完畢,陳勉偷的懶,害得她日夜不休。


    算算時間,陳若也該迴來了。


    “陛下,安寧長公主求見。”


    “快讓她進來。”救星終於來了。秦茫停下手中的筆,準備起身迎接她的到來。


    “拜見…”


    “不必行這些虛禮”,秦茫走到她麵前,伸出手攔住了她接下來的動作。反觀陳若,眸子中閃過驚詫。在母後的口中,陳茫是個不折不扣的狠心之人。


    她說,陳茫將她皇兄封閉在一座宮殿之中,把他逼得人不人鬼不鬼的。


    可是,那不正是宮城裏那些妃子的真實寫照嗎?


    “陛下如此著急召臣妹前來,祭祖儀式到底出了何事?”陳若在接到她的旨意之後,便匆匆趕來。


    “也不是什麽大事,就是有些缺人。”


    秦茫長籲短歎,表情為難。


    此前陳若經曆之事,她有所耳聞。也不知她是否能夠真心誠意,不過不重要,畢竟陳勉在她手上。若是她想要皇位,真心為民的話,秦茫那肯定是恨不得立刻拱手相讓。


    “祭祖儀式缺…人嗎?”


    陳若垂眸,嘴角微扯,實際腦海中的那些畫麵奔騰而過,她不禁有片刻的心虛,她不會是知曉了她曾經的所作所為吧?


    實在難為情。

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