話說眾人吃酒散了,韋四太爺直睡到次日上午才起來,向杜少卿辭別要去,說道:“我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日擾了世兄這一席酒,我心裏快活極了!別人家料想也沒這樣有趣。我要去了,連這臧朋友也不能迴拜。世兄,替我致意他罷。”杜少卿又留住了一日。次日,雇了轎夫,拿了一隻玉杯和贛州公的兩件衣服,親自送在韋四太爺房裏,說道:“先君拜盟的兄弟,隻有老伯一位了,此後要求老伯常來走走。小侄也常到鎮上請老伯安。這一個玉杯,送老伯帶去吃酒。這是先君的兩件衣服,送與老伯穿著,如看見先君的一般。”韋四太爺歡喜受了。鮑廷璽陪著又吃了一壺酒,吃了飯。杜少卿拉著鮑廷璽,陪著送到城外,在轎前作了揖。韋四太爺去了。兩人迴來,杜少卿就到婁太爺房裏去問候。婁太爺說,身子好些,要打發他孫子迴去,隻留著兒子在這裏伏侍。
杜少卿應了,心裏想著沒有錢用,叫王胡子來商議道:“我圩裏那一宗田,你替我賣給那人罷了。”王胡子道:“那鄉人他想要便宜,少爺要一千五百兩銀子,他隻出一千三百兩銀子,所以小的不敢管。”杜少卿道:“就是一千三百兩銀子也罷。”王胡子道:“小的要稟明少爺才敢去。賣的賤了,又惹少爺罵小的。”杜少卿道:“那個罵你?你快些去賣,我等著要銀子用。”王胡子道:“小的還有一句話要稟少爺:賣了銀子,少爺要做兩件正經事。若是幾千幾百的白白的給人用,這產業賣了也可惜。”杜少卿道:“你看見我白把銀子給那個用的?你要賺錢罷了,說這許多鬼話!快些替我去!”王胡子道:“小的稟過就是了。”出來悄悄向鮑廷璽道:“好了,你的事有指望了。而今我到圩裏去賣田,賣了田迴來,替你定主意。”王胡子就去了幾天,賣了一千幾百兩銀子,拿稍袋裝了來家,稟少爺道:“他這銀子是九五兌九七色的,又是市平,比錢平小一錢三分半。他內裏又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子,畫字去了二三十兩:這都是我們本家要去的。而今這銀子在這裏,拿天平來請少爺當麵兌。”杜少卿道:“那個耐煩你算這些疙瘩賬!既拿來,又兌甚麽,收了進去就是了!”王胡子道:“小的也要稟明。”
杜少卿收了這銀子,隨即叫了婁太爺的孫子到書房裏,說道:“你明日要迴去?”他答應道:“是,老爹叫我迴去。”杜少卿道:“我這裏有一百兩銀子給你,你瞞著不要向你老爹說。你是寡婦母親,你拿著銀子迴家去做小生意養活著。你老爹若是好了,你二叔迴家去,我也送他一百兩銀子。”婁太爺的孫子歡喜接著,把銀子藏在身邊,謝了少爺。次日辭迴家去,婁太爺叫隻稱三錢銀子與他做盤纏,打發去了。
杜少卿送了迴來,一個鄉裏人在敞廳上站著,見他進來,跪下就與少爺磕頭。杜少卿道:“你是我們公祠堂裏看祠堂的黃大?你來做甚麽?”黃大道:“小的住的祠堂旁邊一所屋,原是太老爺買與我的。而今年代多,房子倒了。小的該死,把墳山的死樹搬了幾顆迴來添補梁柱。不想被本家這幾位老爺知道,就說小的偷了樹,把小的打了一個臭死,叫十幾個管家到小的家來搬樹,連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身,如今來求少爺向本家老爺說聲,公中弄出些銀子來,把這房子收拾收拾,賞小的住。”杜少卿道:“本家向那個說?你這房子既是我家太老爺買與你的,自然該是我修理。如今一總倒了,要多少銀子重蓋?”黃大道:“要蓋須得百金銀子。如今隻好修補,將就些住,也要四五十兩銀子。”杜少卿道:“也罷,我沒銀子,且拿五十兩銀子與你去。你用完了再來與我說。”拿出五十兩銀子遞與黃大,黃大接著去了。
門上拿了兩副帖子走進來,稟道:“臧三爺明日請少爺吃酒,這一副帖子,說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道:“你說,拜上三爺,我明日必來。”次日,同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜,恭恭敬敬,奉坐請酒,席間說了些閑話。到席將終的時候,臧三爺斟了一杯酒,高高奉著,走過席來,作了一個揖,把酒遞與杜少卿,便跪了下去,說道:“老哥,我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳,慌忙把酒丟在桌上,跪下去拉著他,說道:“三哥,你瘋了?這是怎說?”臧蓼齋道:“你吃我這杯酒,應允我的話,我才起來。”杜少卿道:“我也不知道你說的是甚麽話,你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧蓼齋道:“你應允了?”杜少卿道:“我有甚麽不應允?”臧蓼齋道:“你吃了這杯酒。”杜少卿道:“我就吃了這杯酒。”臧蓼齋道:“候你幹了。”站起來坐下。杜少卿道:“你有甚話,說罷。”臧蓼齋道:“目今宗師考廬州,下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才。宗師有人在這裏攬這個事,我已把三百兩銀子兌與了他。後來他又說出來:‘上麵嚴緊,秀才不敢賣,到是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去,今年這廩是我補。但是這買秀才的人家要來退這三百兩銀子,我若沒有還他。這件事就要破!身家性命關係,我所以和老哥商議,把你前日的田價借三百與我打發了這件,我將來慢慢的還你。你方才已是依了。”杜少卿道:“呸!我當你說甚麽話,原來是這個事。也要大驚小怪,磕頭禮拜的,甚麽要緊?我明日就把銀子送來與你。”鮑廷璽拍著手道:“好爽快,好爽快!拿大杯來再吃幾杯!”當下拿大杯來吃酒。
杜少卿醉了,問道:“臧三哥,我且問你,你定要這廩生做甚麽?”臧蓼齋道:“你那裏知道!廩生,一來中的多,中了就做官。就是不中,十幾年貢了,朝廷試過,就是去做知縣、推官,穿螺螄結底的靴,坐堂,灑簽,打人。像你這樣大老官來打秋風,把你關在一間房裏,給你一個月豆腐吃,蒸死了你!”杜少卿笑道:“你這匪類,下流無恥極矣!”鮑廷璽又笑道:“笑談,笑談!二位老爺都該罰一杯。”當夜席散。
次早,叫王胡子送了這一箱銀子去。王胡子又討了六兩銀子賞錢,迴來在鮮魚麵店裏吃麵,遇著張俊民在那裏吃,叫道:“胡子老官,你過來。請這裏坐。”王胡子過來坐下,拿上麵來吃。張俊民道:“我有一件事托你。”王胡子道:“甚麽事?醫好了婁老爹,要謝禮?”張俊民道:“不相幹,婁老爹的病是不得好的了。”王胡子道:“還有多少時候?”張俊民道:“大約不過一百天。這話也不必講他。我有一件事托你。”王胡子道:“你說罷了。”張俊民道:“而今宗師將到,我家小兒要出來應考,怕學裏人說是我冒籍,托你家少爺向學裏相公們講講。”王胡子搖手道:“這事共總沒中用。我家少爺,從不曾替學裏相公講一句話,他又不歡喜人家說要出來考。你去求他,他就勸你不考。”張俊民道:“這是怎樣?”王胡子道:“而今倒有個方法。等我替你迴少爺說,說你家的確是冒考不得的,但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的,少爺要送一個人去考,誰敢不依?這樣激著他,他就替你用力,連貼錢都是肯的。”張俊民道:“胡子老官,這事在你作法便了。做成了,少不得‘言身寸’。”王胡子道:“我那個要你謝!你的兒子,就是我的小侄,人家將來進了學,穿戴著簇新的方巾、藍衫,替我老叔子多磕幾個頭就是了。”說罷,張俊民還了麵錢,一齊出來。
王胡子迴家,問小子們道:“少爺在那裏?”小子們道:“少爺在書房裏。”他一直走進書房,見了杜少卿,察道:“銀子已是小的送與臧三爺收了,著實感激少爺,說又替他免了一場是非,成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道:“這是甚麽要緊的事,隻管跑了來倒熟了!”胡子道:“小的還有話稟少爺。像臧三爺的廩是少爺替他補,公中看祠堂的房子是少爺蓋,眼見得學院不日來考,又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿幾千銀子蓋了考棚。白白便益眾人,少爺就送一個人去考,眾人誰敢不依?”杜少卿道:“童生自會去考的,要我送怎的?”王胡子道:“假使小的有兒子,少爺送去考,也沒有人敢說?”杜少卿道:“這也何消說。這學裏秀才,未見得好似奴才!”王胡子道:“後門口張二爺,他那兒子讀書。少爺何不叫他考一考?”杜少卿道:“他可要考?”胡子道:“他是個冒籍,不敢考。”杜少卿道:“你和他說,叫他去考。若有廩生多話,你就向那廩生說,是我叫他去考的。”王胡子道:“是了。”應諾了去。
這幾日,婁太爺的病漸漸有些重起來了,杜少卿又換了醫生來看,在家心裏憂愁。忽一日,臧三爺走來,立著說道:“你曉得有個新聞?縣裏王公壞了,昨晚摘了印,新官押著他就要出衙門,縣裏人都說他是個混賬官,不肯借房子給他住,在那裏急的要死。”杜少卿道;“而今怎樣了?”臧蓼齋道:“他昨晚還賴在衙門裏,明日再不出,就要討沒臉麵。那個借屋與他住?隻好搬在孤老院!”杜少卿道:“這話果然麽?”叫小廝叫王胡子來,向王胡子道:“你快到縣前向工房說,叫他進去稟王老爺,說王老爺沒有住處,請來我家花園裏住。他要房子甚急,你去!”王胡子連忙去了。臧蓼齋道:“你從前會也不肯會他,今日為甚麽自己借房子與他住?況且他這事有拖累,將來百姓要鬧他,不要把你花園都拆了?”杜少卿道:“先君有大功德在於鄉裏,人人知道。就是我家藏了強盜,也是沒有人家來拆我家的房子。這個,老哥放心。至於這王公。他既知道仰慕我,就是一點造化了。我前日若去拜他,便是奉承本縣知縣,而今他官已壞了,又沒有房子住,我就該照應他。他聽見這話,一定就來。你在我這裏候他來,同他談談。”
說著,門上人進來稟道:“張二爺來了。”隻見張俊民走進來,跪下磕頭。杜少卿道:“你又怎的?”張俊民道:“就是小兒要考的事,蒙少爺的恩典。”杜少卿道:“我已說過了。”張俊民道:“各位廩生先生聽見少爺吩咐,都沒的說,隻要門下捐一百二十兩銀子修學。門下那裏捐的起?故此,又來求少爺商議。”杜少卿道:“隻要一百二十兩,此外可還再要?”張俊民道:“不要了。”杜少卿道:“這容易,我替你出。你就寫一個願捐修學宮求入籍的呈子來。臧三哥,你替他送到學裏去,銀子在我這裏來取。”臧三爺道:“今日有事,明日我和你去罷。”張俊民謝過,去了。正迎著王胡子飛跑來道:“王老爺來拜,已到門下轎了。”杜少卿和臧蓼齋迎了出去。
那王知縣紗帽便服,進來作揖再拜,說道:“久仰先生,不得一麵。今弟在困厄之中,蒙先生慨然以尊齋相借,令弟感愧無地,所以先來謝過,再細細請教。恰好臧年兄也在此。”杜少卿道:“老父台,些小之事,不足介意。荒齋原是空閑,竟請搬過來便了。”臧蓼齋道:“門生正要同敝友來候老師,不想返勞老師先施。”王知縣道:“不敢,不敢。”打恭上轎而去。
杜少卿留下臧蓼齋,取出一百二十兩銀子來遞與他,叫他明日去做張家這件事。臧蓼齋帶著銀子去了。次日,王知縣搬進來住。又次日,張俊民備了一席酒送在杜府,請臧三爺同鮑師父陪。王胡子私向鮑廷璽道:“你的話也該發動了。我在這裏算著,那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去,你就沒賬了。你今晚開口。”
當下客到齊了,把席擺到廳旁書房裏,四人上席。張俊民先捧著一杯酒謝過了杜少卿,又斟酒作揖謝了臧三爺,入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道:“門下在這裏大半年了,看見少爺用銀子像淌水,連裁縫都是大捧拿了去。隻有門下是七八個月的養在府裏白渾些酒肉吃吃,一個大錢也不見麵。我想這樣幹篾片也做不來,不如揩揩眼淚,別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道:“鮑師父,你也不曾向我說過,我曉得你甚麽心事,你有話說不是?”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來,說道:“門下父子兩個都是教戲班子過日,不幸父親死了。門下消折了本錢,不能替父親爭口氣。家裏有個老母親,又不能養活,門下是該死的人。除非少爺賞我個本錢,才可以迴家養活母親。”杜少卿道:“你一個梨園中的人,卻有思念父親孝敬母親的念,這就可敬的狠了。我怎麽不幫你!”鮑廷璽站起來道:“難得少爺的恩典。”杜少卿道:“坐著,你要多少銀子?”鮑廷璽看見王胡子站在底下,把眼望著王胡子。王胡子走上來道:“鮑師父,你這銀子要用的多哩,連叫班子,買行頭,怕不要五六百兩。少爺這裏沒有,隻好將就弄幾十兩銀子給你,過江舞起幾個猴子來,你再跳。”杜少卿道:“幾十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子,你拿過去教班子。用完了,你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道:“不然我還要多給你些銀子——因我這婁太爺病重,要料理他的光景——我好打發你迴去。”當晚臧、張二人都讚杜少卿的慷慨。吃罷散了。
自此之後,婁太爺的病一日重一日。那日,杜少卿坐在他跟前,婁太爺說道:“大相公,我從前挨著,隻望病好。而今看這光景,病是不得好了,你要送我迴家去!”杜少卿道:“我一日不曾盡得老伯的情,怎麽說要迴家?”婁太爺道:“你又呆了!我是有子有孫的人,一生出門在外,今日自然要死在家裏。難道說你不留我?”杜少卿垂淚道:“這樣話,我就不留了。老伯的壽器是我備下的,如今用不著,是不好帶去了,另拿幾十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當的,與老伯帶去。”婁太爺道:“這棺木、衣服,我受你的。你不要又拿銀子給我家兒子孫子。我這在三日內就要迴去,坐不起來了,隻好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告,說婁太爺告辭迴去了。我在你家三十年,是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去後,大相公如此奉事我,我還有甚麽話?你的品行、文章,是當今第一人。你生的個小兒子,尤其不同,將來好好教訓他成個正經人物。但是你不會當家,不會相與朋友,這家業是斷然保不住的了!像你做這樣慷慨仗義的事,我心裏喜歡,隻是也要看來說話的是個甚麽樣人。像你這樣做法,都是被人騙了去,沒人報答你的。雖說施恩不望報,卻也不可這般賢否不明。你相與這臧三爺、張俊民,都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽,他做戲的,有甚麽好人,你也要照顧他?若管家王胡子,就更壞了!銀錢也是小事,我死之後,你父子兩人事事學你令先尊的德行,德行若好,就沒有飯吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公,慎卿雖有才情,也不是甚麽厚道人。你隻學你令先尊,將來斷不吃苦。你眼裏又沒有官長,又沒有本家,這本地方也難住。南京是個大邦,你的才情到那裏去,或者還遇著個知己,做出些事業來。這剩下的家私是靠不住的了!大相公,你聽信我言,我死也瞑目!”杜少卿流淚道:“老伯的好話,我都知道了。”忙出來吩咐雇了兩班腳子,抬婁太爺過南京到陶紅鎮。又拿出百十兩銀子來付與婁太爺的兒子迴去辦後事。第三日,送婁太爺起身。隻因這一番,有分教:
京師池館,又看俊傑來遊;
江北家鄉,不見英賢豪舉。
畢竟後事如何,且聽下迴分解。
杜少卿應了,心裏想著沒有錢用,叫王胡子來商議道:“我圩裏那一宗田,你替我賣給那人罷了。”王胡子道:“那鄉人他想要便宜,少爺要一千五百兩銀子,他隻出一千三百兩銀子,所以小的不敢管。”杜少卿道:“就是一千三百兩銀子也罷。”王胡子道:“小的要稟明少爺才敢去。賣的賤了,又惹少爺罵小的。”杜少卿道:“那個罵你?你快些去賣,我等著要銀子用。”王胡子道:“小的還有一句話要稟少爺:賣了銀子,少爺要做兩件正經事。若是幾千幾百的白白的給人用,這產業賣了也可惜。”杜少卿道:“你看見我白把銀子給那個用的?你要賺錢罷了,說這許多鬼話!快些替我去!”王胡子道:“小的稟過就是了。”出來悄悄向鮑廷璽道:“好了,你的事有指望了。而今我到圩裏去賣田,賣了田迴來,替你定主意。”王胡子就去了幾天,賣了一千幾百兩銀子,拿稍袋裝了來家,稟少爺道:“他這銀子是九五兌九七色的,又是市平,比錢平小一錢三分半。他內裏又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子,畫字去了二三十兩:這都是我們本家要去的。而今這銀子在這裏,拿天平來請少爺當麵兌。”杜少卿道:“那個耐煩你算這些疙瘩賬!既拿來,又兌甚麽,收了進去就是了!”王胡子道:“小的也要稟明。”
杜少卿收了這銀子,隨即叫了婁太爺的孫子到書房裏,說道:“你明日要迴去?”他答應道:“是,老爹叫我迴去。”杜少卿道:“我這裏有一百兩銀子給你,你瞞著不要向你老爹說。你是寡婦母親,你拿著銀子迴家去做小生意養活著。你老爹若是好了,你二叔迴家去,我也送他一百兩銀子。”婁太爺的孫子歡喜接著,把銀子藏在身邊,謝了少爺。次日辭迴家去,婁太爺叫隻稱三錢銀子與他做盤纏,打發去了。
杜少卿送了迴來,一個鄉裏人在敞廳上站著,見他進來,跪下就與少爺磕頭。杜少卿道:“你是我們公祠堂裏看祠堂的黃大?你來做甚麽?”黃大道:“小的住的祠堂旁邊一所屋,原是太老爺買與我的。而今年代多,房子倒了。小的該死,把墳山的死樹搬了幾顆迴來添補梁柱。不想被本家這幾位老爺知道,就說小的偷了樹,把小的打了一個臭死,叫十幾個管家到小的家來搬樹,連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身,如今來求少爺向本家老爺說聲,公中弄出些銀子來,把這房子收拾收拾,賞小的住。”杜少卿道:“本家向那個說?你這房子既是我家太老爺買與你的,自然該是我修理。如今一總倒了,要多少銀子重蓋?”黃大道:“要蓋須得百金銀子。如今隻好修補,將就些住,也要四五十兩銀子。”杜少卿道:“也罷,我沒銀子,且拿五十兩銀子與你去。你用完了再來與我說。”拿出五十兩銀子遞與黃大,黃大接著去了。
門上拿了兩副帖子走進來,稟道:“臧三爺明日請少爺吃酒,這一副帖子,說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道:“你說,拜上三爺,我明日必來。”次日,同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜,恭恭敬敬,奉坐請酒,席間說了些閑話。到席將終的時候,臧三爺斟了一杯酒,高高奉著,走過席來,作了一個揖,把酒遞與杜少卿,便跪了下去,說道:“老哥,我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳,慌忙把酒丟在桌上,跪下去拉著他,說道:“三哥,你瘋了?這是怎說?”臧蓼齋道:“你吃我這杯酒,應允我的話,我才起來。”杜少卿道:“我也不知道你說的是甚麽話,你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧蓼齋道:“你應允了?”杜少卿道:“我有甚麽不應允?”臧蓼齋道:“你吃了這杯酒。”杜少卿道:“我就吃了這杯酒。”臧蓼齋道:“候你幹了。”站起來坐下。杜少卿道:“你有甚話,說罷。”臧蓼齋道:“目今宗師考廬州,下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才。宗師有人在這裏攬這個事,我已把三百兩銀子兌與了他。後來他又說出來:‘上麵嚴緊,秀才不敢賣,到是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去,今年這廩是我補。但是這買秀才的人家要來退這三百兩銀子,我若沒有還他。這件事就要破!身家性命關係,我所以和老哥商議,把你前日的田價借三百與我打發了這件,我將來慢慢的還你。你方才已是依了。”杜少卿道:“呸!我當你說甚麽話,原來是這個事。也要大驚小怪,磕頭禮拜的,甚麽要緊?我明日就把銀子送來與你。”鮑廷璽拍著手道:“好爽快,好爽快!拿大杯來再吃幾杯!”當下拿大杯來吃酒。
杜少卿醉了,問道:“臧三哥,我且問你,你定要這廩生做甚麽?”臧蓼齋道:“你那裏知道!廩生,一來中的多,中了就做官。就是不中,十幾年貢了,朝廷試過,就是去做知縣、推官,穿螺螄結底的靴,坐堂,灑簽,打人。像你這樣大老官來打秋風,把你關在一間房裏,給你一個月豆腐吃,蒸死了你!”杜少卿笑道:“你這匪類,下流無恥極矣!”鮑廷璽又笑道:“笑談,笑談!二位老爺都該罰一杯。”當夜席散。
次早,叫王胡子送了這一箱銀子去。王胡子又討了六兩銀子賞錢,迴來在鮮魚麵店裏吃麵,遇著張俊民在那裏吃,叫道:“胡子老官,你過來。請這裏坐。”王胡子過來坐下,拿上麵來吃。張俊民道:“我有一件事托你。”王胡子道:“甚麽事?醫好了婁老爹,要謝禮?”張俊民道:“不相幹,婁老爹的病是不得好的了。”王胡子道:“還有多少時候?”張俊民道:“大約不過一百天。這話也不必講他。我有一件事托你。”王胡子道:“你說罷了。”張俊民道:“而今宗師將到,我家小兒要出來應考,怕學裏人說是我冒籍,托你家少爺向學裏相公們講講。”王胡子搖手道:“這事共總沒中用。我家少爺,從不曾替學裏相公講一句話,他又不歡喜人家說要出來考。你去求他,他就勸你不考。”張俊民道:“這是怎樣?”王胡子道:“而今倒有個方法。等我替你迴少爺說,說你家的確是冒考不得的,但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的,少爺要送一個人去考,誰敢不依?這樣激著他,他就替你用力,連貼錢都是肯的。”張俊民道:“胡子老官,這事在你作法便了。做成了,少不得‘言身寸’。”王胡子道:“我那個要你謝!你的兒子,就是我的小侄,人家將來進了學,穿戴著簇新的方巾、藍衫,替我老叔子多磕幾個頭就是了。”說罷,張俊民還了麵錢,一齊出來。
王胡子迴家,問小子們道:“少爺在那裏?”小子們道:“少爺在書房裏。”他一直走進書房,見了杜少卿,察道:“銀子已是小的送與臧三爺收了,著實感激少爺,說又替他免了一場是非,成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道:“這是甚麽要緊的事,隻管跑了來倒熟了!”胡子道:“小的還有話稟少爺。像臧三爺的廩是少爺替他補,公中看祠堂的房子是少爺蓋,眼見得學院不日來考,又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿幾千銀子蓋了考棚。白白便益眾人,少爺就送一個人去考,眾人誰敢不依?”杜少卿道:“童生自會去考的,要我送怎的?”王胡子道:“假使小的有兒子,少爺送去考,也沒有人敢說?”杜少卿道:“這也何消說。這學裏秀才,未見得好似奴才!”王胡子道:“後門口張二爺,他那兒子讀書。少爺何不叫他考一考?”杜少卿道:“他可要考?”胡子道:“他是個冒籍,不敢考。”杜少卿道:“你和他說,叫他去考。若有廩生多話,你就向那廩生說,是我叫他去考的。”王胡子道:“是了。”應諾了去。
這幾日,婁太爺的病漸漸有些重起來了,杜少卿又換了醫生來看,在家心裏憂愁。忽一日,臧三爺走來,立著說道:“你曉得有個新聞?縣裏王公壞了,昨晚摘了印,新官押著他就要出衙門,縣裏人都說他是個混賬官,不肯借房子給他住,在那裏急的要死。”杜少卿道;“而今怎樣了?”臧蓼齋道:“他昨晚還賴在衙門裏,明日再不出,就要討沒臉麵。那個借屋與他住?隻好搬在孤老院!”杜少卿道:“這話果然麽?”叫小廝叫王胡子來,向王胡子道:“你快到縣前向工房說,叫他進去稟王老爺,說王老爺沒有住處,請來我家花園裏住。他要房子甚急,你去!”王胡子連忙去了。臧蓼齋道:“你從前會也不肯會他,今日為甚麽自己借房子與他住?況且他這事有拖累,將來百姓要鬧他,不要把你花園都拆了?”杜少卿道:“先君有大功德在於鄉裏,人人知道。就是我家藏了強盜,也是沒有人家來拆我家的房子。這個,老哥放心。至於這王公。他既知道仰慕我,就是一點造化了。我前日若去拜他,便是奉承本縣知縣,而今他官已壞了,又沒有房子住,我就該照應他。他聽見這話,一定就來。你在我這裏候他來,同他談談。”
說著,門上人進來稟道:“張二爺來了。”隻見張俊民走進來,跪下磕頭。杜少卿道:“你又怎的?”張俊民道:“就是小兒要考的事,蒙少爺的恩典。”杜少卿道:“我已說過了。”張俊民道:“各位廩生先生聽見少爺吩咐,都沒的說,隻要門下捐一百二十兩銀子修學。門下那裏捐的起?故此,又來求少爺商議。”杜少卿道:“隻要一百二十兩,此外可還再要?”張俊民道:“不要了。”杜少卿道:“這容易,我替你出。你就寫一個願捐修學宮求入籍的呈子來。臧三哥,你替他送到學裏去,銀子在我這裏來取。”臧三爺道:“今日有事,明日我和你去罷。”張俊民謝過,去了。正迎著王胡子飛跑來道:“王老爺來拜,已到門下轎了。”杜少卿和臧蓼齋迎了出去。
那王知縣紗帽便服,進來作揖再拜,說道:“久仰先生,不得一麵。今弟在困厄之中,蒙先生慨然以尊齋相借,令弟感愧無地,所以先來謝過,再細細請教。恰好臧年兄也在此。”杜少卿道:“老父台,些小之事,不足介意。荒齋原是空閑,竟請搬過來便了。”臧蓼齋道:“門生正要同敝友來候老師,不想返勞老師先施。”王知縣道:“不敢,不敢。”打恭上轎而去。
杜少卿留下臧蓼齋,取出一百二十兩銀子來遞與他,叫他明日去做張家這件事。臧蓼齋帶著銀子去了。次日,王知縣搬進來住。又次日,張俊民備了一席酒送在杜府,請臧三爺同鮑師父陪。王胡子私向鮑廷璽道:“你的話也該發動了。我在這裏算著,那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去,你就沒賬了。你今晚開口。”
當下客到齊了,把席擺到廳旁書房裏,四人上席。張俊民先捧著一杯酒謝過了杜少卿,又斟酒作揖謝了臧三爺,入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道:“門下在這裏大半年了,看見少爺用銀子像淌水,連裁縫都是大捧拿了去。隻有門下是七八個月的養在府裏白渾些酒肉吃吃,一個大錢也不見麵。我想這樣幹篾片也做不來,不如揩揩眼淚,別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道:“鮑師父,你也不曾向我說過,我曉得你甚麽心事,你有話說不是?”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來,說道:“門下父子兩個都是教戲班子過日,不幸父親死了。門下消折了本錢,不能替父親爭口氣。家裏有個老母親,又不能養活,門下是該死的人。除非少爺賞我個本錢,才可以迴家養活母親。”杜少卿道:“你一個梨園中的人,卻有思念父親孝敬母親的念,這就可敬的狠了。我怎麽不幫你!”鮑廷璽站起來道:“難得少爺的恩典。”杜少卿道:“坐著,你要多少銀子?”鮑廷璽看見王胡子站在底下,把眼望著王胡子。王胡子走上來道:“鮑師父,你這銀子要用的多哩,連叫班子,買行頭,怕不要五六百兩。少爺這裏沒有,隻好將就弄幾十兩銀子給你,過江舞起幾個猴子來,你再跳。”杜少卿道:“幾十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子,你拿過去教班子。用完了,你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道:“不然我還要多給你些銀子——因我這婁太爺病重,要料理他的光景——我好打發你迴去。”當晚臧、張二人都讚杜少卿的慷慨。吃罷散了。
自此之後,婁太爺的病一日重一日。那日,杜少卿坐在他跟前,婁太爺說道:“大相公,我從前挨著,隻望病好。而今看這光景,病是不得好了,你要送我迴家去!”杜少卿道:“我一日不曾盡得老伯的情,怎麽說要迴家?”婁太爺道:“你又呆了!我是有子有孫的人,一生出門在外,今日自然要死在家裏。難道說你不留我?”杜少卿垂淚道:“這樣話,我就不留了。老伯的壽器是我備下的,如今用不著,是不好帶去了,另拿幾十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當的,與老伯帶去。”婁太爺道:“這棺木、衣服,我受你的。你不要又拿銀子給我家兒子孫子。我這在三日內就要迴去,坐不起來了,隻好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告,說婁太爺告辭迴去了。我在你家三十年,是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去後,大相公如此奉事我,我還有甚麽話?你的品行、文章,是當今第一人。你生的個小兒子,尤其不同,將來好好教訓他成個正經人物。但是你不會當家,不會相與朋友,這家業是斷然保不住的了!像你做這樣慷慨仗義的事,我心裏喜歡,隻是也要看來說話的是個甚麽樣人。像你這樣做法,都是被人騙了去,沒人報答你的。雖說施恩不望報,卻也不可這般賢否不明。你相與這臧三爺、張俊民,都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽,他做戲的,有甚麽好人,你也要照顧他?若管家王胡子,就更壞了!銀錢也是小事,我死之後,你父子兩人事事學你令先尊的德行,德行若好,就沒有飯吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公,慎卿雖有才情,也不是甚麽厚道人。你隻學你令先尊,將來斷不吃苦。你眼裏又沒有官長,又沒有本家,這本地方也難住。南京是個大邦,你的才情到那裏去,或者還遇著個知己,做出些事業來。這剩下的家私是靠不住的了!大相公,你聽信我言,我死也瞑目!”杜少卿流淚道:“老伯的好話,我都知道了。”忙出來吩咐雇了兩班腳子,抬婁太爺過南京到陶紅鎮。又拿出百十兩銀子來付與婁太爺的兒子迴去辦後事。第三日,送婁太爺起身。隻因這一番,有分教:
京師池館,又看俊傑來遊;
江北家鄉,不見英賢豪舉。
畢竟後事如何,且聽下迴分解。