第158章 五鳳吟(10)
中國十大禁毀小說文庫 作者：雪樵主人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
祝琪生與鄒公轉身也迴。鄒公問道：“方才那禦史，與賢婿有一麵麽？”祝琪生道：“他是家父門生，又受過舍間恩惠的。小婿與他曾會過數次。”二人一頭說話一頭走，才進得寓所，尚未坐下，已見長班進來，報老爺來拜。二人倉卒之際，又沒一個小廝，又沒一杯茶水，弄得沒法。隻見沈禦史已自下轎，踱將進來。鄒公又沒處躲閃，二人隻得同過來相會。沈禦史先請教過鄒公姓名，後問祝琪生道：“世兄幾時到這邊的？怎不到敝衙來一顧。尊翁老師在家可好麽？”祝琪生道：“小弟到才數天，不知世兄榮任在此，有失來叩。若說起家父，言之傷心。暫退尊使，好容細稟。”沈禦史遂喝退從人。祝琪生通前撤後，兜底告訴。沈禦史惻然道：“曾聞得貴州劫獄之事，卻不知世兄與老師亦在局中大遭坎坷。殊實可傷。”三人各談了些閑話。祝琪生赧然道：“承世兄先施，小弟連三尺之童也沒有，不能具一清茶，怎麽處？”沈禦史道：“你我通家相與，何必拘此形跡。隻是世兄與鄒老先生居此，未免不便。不若屈至敝衙，未知意下何如？”祝琪生二人苦辭，沈禦史再三要他們去。二人隻得應允。沈禦史道：“小弟先迴，掃榻以待。”遂別琪生與鄒公而去，留兩個衙役服侍二位同來。二人遂一同至沈禦史衙中安下。
過了幾日，二人有滿腹心事，哪裏坐得住，意欲動身。沈禦史勸琪生道：“世兄如今改了姓名，令尊令堂又不曉得下落。世兄若隻而北去訪，就走盡天涯，窮年計月，也不能尋得著。依小弟愚見，今歲是大比之年，場期在邇。世兄若能在此下場，倘然闈中得意，那時隻消多著人役，四路一訪，再無不著。今徒靠著自己一人，憑兩隻腳，走盡海角天涯，就是有些影響風聞，也還恐路上相左。而況風聞影響一些全無，焉能有著？還是與鄒公先生，權在敝衙住兩月，待世兄終過場，再定局麵為是。”
祝琪生道：“世兄之言甚是有理，但是小弟本籍前程已無可望。今日怎能得進場去？”沈禦史道：“這事不難。小弟薄有俸資，盡夠為世兄納個監。隻消一到就可進場，況如今是六月間，還有一月餘可坐。”鄒公也道有理，從旁讚勸，琪生遂決意納監。沈禦史就用個線索，替琪生納了監，仍是張瓊名字。即日進監讀書。
轉眼就是八月場期，琪生三場得意。到揭曉那日，張瓊已高掛五名之內。祝琪生歡喜自不必說，惟沈禦史與鄒公更喜。琪生謝座師、會同年，一頓忙亂。頃刻過年，又到二月試。琪生完場，又中第四名會魁。殿試在第二甲，除授翰林院庶吉士。隨即進衙門到任。不及兩天，就差人四路去尋訪父母消息。
過了一月，鄒公欲別他起程去尋女兒。祝琪生泣道：“這是小婿之事，不必嶽父費心。小婿豈戀著一官，忘卻自己心事？而且老父老母不知著落何地，小婿竟做了名教負罪人，恨不即刻欲死。但因初到任不能出去，待看機會謀個外差，憑他在哪個所在，也少不得要訪出來。再不然，寧可掛冠與嶽父同死得道路，決不肯做那不孝之子、薄幸之人也。嶽父且耐心坐待，與小婿同行，有何不可？”於是鄒公複又住下不題。
再說紅須自劫獄之後，在梅山寨中無日不著人在外打聽祝琪生與老夫人音信。又因雪娥小姐思量父親，時刻痛苦，也一連幾次遣人探聽鄒公音耗。俱說解往別處，不知下落。祝公與雪娥小姐，翁媳二人每日隻是哭泣。光陰似箭，不覺過了三四年光景。
一日，紅須在寨中看兵書。忽小卒來報道：“古田縣知縣已死，卻是一個平主簿署印。贓私狼藉，倒是一頭好貨。特來報知。”紅須道：“再去打聽，訪他是哪裏人，是何出身，一向做官何如，有多少私財。快來報咱。”不到一日，小卒來報道：“訪得是浙江定海縣人，寄籍順天，姓平名襄成，字君讚，原叫什棗核釘，今百姓唿他叫‘伸手討’。資財極富，貪酷無厭。”紅須聞知是棗核釘，怒發衝冠，咬牙切齒道：“這賊也有遇咱的時候！”忙請出祝公與雪娥小姐。遂言道：“今日你們仇人平賊已到，咱去梟了他首級來，替咱恩人報仇，一滅此恨。”
祝公與雪娥尚未答應，紅須早已怒氣衝衝地出去。隻帶十數個人，各藏短刀，晝夜並行。到了古田縣，竟進縣衙，將棗核釘捉出，剁做肉泥，又將他合家不論老少男女，上下一齊殺絕。遂領著眾人出城。恰遇福建巡撫正領著大兵到閩清縣去剿山賊，在此經過，兩下相遇。紅須全無懼怯，領著十餘人殺進陣中。手起刀落，殺人如砍瓜切菜，一連殺死官兵八九十人。刀口已卷，隻以刀背亂砍。巡撫見勢不好，指眾官兵一齊殺上，團團圍住。紅須外無救兵，內無兵器，竟被擒住。巡撫怕賊黨搶劫，連夜將陷車囚好，做成表章，解京獻功。
有那逃得性命的小卒，跑至梅山寨中報信，雪娥小姐正在。祝公說恐怕不分玉石，連婉如一同遭害，替她擔著驚恐。忽聞此信，二人大哭。不知後事若何，且聽下迴分解。
§§§第十五迴鄒雪娥急中遇急詞曰：
義海相鬥，愛河複攻。哪堪這襪小鞋弓。恨殺殺，倒做了兩頭俱空。陽關人又急，天台路不通。欲學個丈夫女中，怎奈我南北西東，各天又共。
卻說祝公與雪娥小姐，聞知紅須被擒，二人號天哭地，連忙著人出去打聽消息。說一些刑也不曾受，隻是明早就要起解上北京。祝公頓足道：“這卻怎麽處？他能救我，我不能救他。真是枉為人一世。”說罷痛哭。雪娥小姐也哭道：“我們若非他救時，今日不知死在何地。焉可坐視不理？我與公公寧可拚著性命，趕上前隨他進京，看他是怎的結局。若有可救則救，若無可救時，也還可以備他後事。”祝公道：“有理。隻是你是個女子，怎的出得門？你且住在此間，隻待我自去罷。”雪娥道：“公公年老，路途中誰人服侍。媳婦雖是女人，定要同公公去。”
二人正在爭論，忽見幾個小卒慌慌張張，跑來喊道：“快些走！快些走！巡撫領兵來洗山了。”眾小卒一聲喊，各自逃命而去。祝公與雪娥二人心慌，略略帶些盤費，跑出山尋一隻小快船，一路趕來。
直趕到常州府，方才趕著。祝公就要去見紅須，雪娥止住道：“不可造次。若是這樣去，不但不能見他，亦且有禍。必須定個計策去，方保無事。”祝公道：“定什麽計才好？”
雪娥思想一會道：“我有一計。解子必要倒換批文，少不得將囚車寄監。我們多帶些銀兩，再買些好酒好肴，到監門對牢頭禁子哭訴，隻說他當初是我們外親，曾周濟我們過。今日不知他為何犯法，來送一碗飯與他吃吃，以報他昔日周濟我們之恩。卻多送些銀兩，買住牢頭。他見公公是一個老成人，我又是一個小女子，料不妨事，再見有銀子予他，自然肯容我們進去。待進去之時，再將些銀兩送與守囚車之人，卻將酒肴就與他們吃。他們隻顧吃酒，我們就好與義士說話。”祝公點頭，遂去備辦停當。
二人來到監門口，尋著牢頭，照依行事。果然放他二人進去。二人進得牢門，也照前施行，無不中計。紅須見二人來此，大驚道：“你二人怎的遠遠來此？”祝公與雪娥小姐，抱著囚車哭道：“義士救我二人性命，又為我等受害，我二人就死不忘。今日間義士解上北京，恨不能身替。特趕來隨義士同去。”
紅須道：“不須啼哭，你二人也不須進京。咱這一去，多分必死，倒喜得仇人死在咱前，咱就死也甘心，殺也快活。人生世上少不得有一死，有什怕他？隻要做一個硬漢子，了一件痛快事，開眉舒眼得死，就到下世做條漢子也是爽利的。你二人快不要隨咱去。就隨咱去，也替不得咱的死，卻不是多送在裏邊煩惱的？而且又使咱多擔了一片心，反叫咱死也不得幹淨。但是你翁媳二人，日後遇著祝翁恩人，替咱道及，就咱不能與他相會，叫他念咱一聲，咱就死也甘心。”祝公與雪娥二人定要與同行。紅須發怒道：“不聽咱言語，必然有禍。難道要隨咱去。是要看著咱砍頭麽？何不就在這裏砍了咱去，省得你二人要去。”祝公與雪娥見他不容同去，及發起怒來，因哭道：“但是不忍義士獨自一人解去。”紅須道：“不妨事。咱也是一條漢子，不怕死的人。”祝公遂取出一包銀子，遞與紅須道：“既不容我二人隨去，這一包碎銀子，義士自己帶去做盤費。”紅須搖頭不受道：“咱要銀子何用？咱既犯罪，朝廷自然不能饒咱，料來也是這包銀子買不下咱命來的。這條路去，怕他敢餓死咱不成？你二人拿去，尋個安身所在，慢慢將這銀子度日。等待打聽恩人信息。”又想一想道：“不如就在這裏安下也罷。這常州地方，還是個來往要地，可以訪信，省得往別處去，又要花費盤纏。你們如今用去一厘，就少一厘了。那得沒錢度日，誰肯來顧你？”祝公道：“義士慮得極是，為我們可為極至。我二人就在這裏住下，候討義士信音也罷。”雪娥又悄悄問道：“平賊家眷可曾殺傷？”紅須笑道：“咱才殺一暢快。被殺半個不留。”雪娥聞言暗暗叫苦不迭。又問道：“有酒肴在此，義士可用麽？”紅須道：“這倒使得。”雪娥遂取酒肴至。祝公親自喂他，雪娥在旁斟酒。紅須大嚼，如風卷殘雲，須臾用完。對祝公二人謝道：“生受你們。你二人去罷，以後再不要念咱癡心哭泣，也沒聽了。”二人涕泣而出。
雪娥向祝公道：“義士既不要我二人隨去，生死隻在明早一別，就終身不能見他。我們須就在碼頭上尋個下處，明日起早，送他一別。”祝公道：“我也是這等說。”二人遂依舊出城到碼頭上尋了下處。二人一夜不曾合眼。雪娥想念父親，不知存亡。祝郎又不知消息。婆婆又沒去向。又憐公公年老衣不遮身、食不充口，苦惱不過。素梅、輕煙，未知歸著何處。又悲義士解去，性命自然不保。婉如姐姐，不知逃得性命否。又迴想自己是個閨女，終日隨著一個老者東遊西蕩，凡事不便，究竟不知是何結果。那祝公心裏卻又思量，夫人年老，不知流落何方，生死未料。孩兒年少，不知可逃得性命出來，還是躲在哪裏，不知何方去尋。又見一個少年媳婦日日盡心孝順，服侍體貼，甚不過意，惟恐耽誤她青春，卻一般落在難途，怎叫她受些風霜苦楚，終於怎樣結局？又念紅須，解上北京，畢竟是死，一發可傷。兩人心中各懷啞苦，暗自傷心。真是石人眼內，也要垂淚，好不淒慘。
二人至五更時分，就起來伺候。祝公打聽得解子俱在間壁關帝廟動身。遂領著雪娥，在關帝廟中等候。雪娥皺著眉頭，就坐在鼓架上，祝公卻背叉著手，滿殿兩頭走來走去，心神不寧。忽走到牆邊，抬頭一看，見壁上許多字，知是唱和的詩句。看到琪生詩句，大聲驚怪叫道：“媳婦你來瞧，這不是我兒的詩麽？我老眼昏花，看不仔細，莫是我看差了？”
雪娥聽說，飛跑過來。祝公指著琪生的詩句，教她來看。雪娥看著詩句，就哭起來道：“叫我們望得眼穿，哪知他在這裏。”祝公喜得手舞足蹈，心花俱開。雪娥又重新將詩句第一首看起。那是輕煙的，心已駭然。看到第二首第三首是琪生的。點頭悟道：“哦，輕煙已嫁，他故此怪她。”又看到第四首是素梅的，心內一發詫異道：“愈看愈奇了！她也緣何得來？我莫非還在夢裏。”再看至第五首，是絳玉的。心下暗想道：“平家姐姐曾說有一個絳玉，為與祝郎有情，被主賣出。怎也在此？”及看至第六首，是婉如之詩。就失聲大哭道：“哪知平家姐姐也曾來此。可憐你那日，不知可曾遭害否。若是遭害，想必死於非命。我又不能得你個實信，好生放心不下。”又想一想道：“我看他們詩中口吻，像是俱不曾相會祝郎的，怎的詩又總在一處呢？”心中疑惑不解，愈思愈苦。心內又想道：“輕煙、素梅二人如今不知在哪裏。”諸事紛紛，眼淚不住。祝公也看著這些詩，反複玩味道：“這些人的來曆，你前日曾對我說過，我也略知一二。但不知怎麽恰好的皆到此間，令人不解。”雪娥應道：“正是呢，媳婦也是如此狐猜。”祝公又悲道：“我孩兒既有題詩在此，料然不遠去。我和你待送了義士起身，就在此慢慢尋他。”雪娥道：“公公說得有理。”
正說話間，隻見解子們押著囚車，已進廟中來。二人就閃在一旁。祝公與雪娥乘解子收拾行李，忙忙上前去看紅須。紅須道：“咱道你二人已去，何必又來？你二人好生過活，今日咱別你去也。”祝公與雪娥還要與他說兩句話，尚未開口，隻見那些解子早來紮縛囚車，趕逐二人開去。已將紅須頭臉蒙住。祝公與雪娥眼睜睜地看著他上路去了。祝公與雪娥複大哭一場，迴到廟中。正是：
望君不見空迴轉，惟有啼鵑血淚流。
祝公拭淚，對雪娥道：“我想孩兒這詩不知是幾時題的。”雪娥忽見一個和尚走進來，便應道：“公公何不問這位長老？”祝公就迎往和尚問信。和尚道：“我們也不曾留心。大約題待甚久，像有三四年了。”祝公就呻吟不語。雪娥道：“公公可向長老借個筆硯一用。”祝公果去借來。雪娥執筆向祝公道：“待媳婦也和他一首，倘若祝郎複至廟中，便曉得我們在此。方不相左。”遂和詩道：
父逐飄蓬子浪跡，斑衣翻做楚猿啼。
柔腸滿注相思意，久為癡情妾自迷。
定海鄒氏雪娥泣和雪娥和畢，祝公看著傷懷。雪娥道：“我們不宜再遲，趁早去尋下住居，就去尋祝郎下落。”祝公道有理。二人就央人賃卻一間房子，祝公將雪娥安下。自己人卻日日不論城市鄉村、寺觀庵院，各處去尋琪生、訪和氏夫人。
尋了一二個月，並無一毫影兒。雪娥就要迴定海家裏，尋訪父親信息。祝公道：“我豈不欲迴家一看，隻為天氣漸冷，我年老受不得跋涉，抑且路途遙遠，盤費短欠，怎麽去得。不若在此挨過寒冷，待明年春氣和暖，同你慢慢支撐到家。你意下如何？”雪娥依允。哪知不及半年，看看坐吃山空，當盡賣盡，不能有濟。房主來逼房錢，見他窮得實不像樣，料然不得清楚。恐又掛欠，遂舍了所掛房錢，定要趕他二人出去，讓房與他另招人住。逐日來鬧吵嚷罵。二人無奈，隻得讓房子與他。
卻又沒處棲止，又不能迴去，遂一路流了三四裏。原指望到淮安投奔一個門生，身邊盤費絕乏，委實不能前行。初時還有一頓食、一頓餓，挨落後竟有一日到晚也不見一些湯水的時節。雪娥哭道：“我也罷了。隻是公公年紀高大，哪裏受得這般饑寒，怎不教我心疼？”卻又沒法商量。二人夜間又沒處宿歇，卻在館驛旁邊一個破廟裏安身。日裏翁媳二人就往野田墳灘去拾幾根枯草，換升把米子充饑。雪娥要替人家拿些針線做做，人家見她這等窮模樣，恐怕有失錯，俱不肯與她做。雪娥也不去相強，隻是與祝公拾柴度日。二人再不相離，苦不可言。且將此事按下不提。
再說祝琪生在京做官，隻想謀個外差。一日恰好該他點差，南直隸又缺巡按，他遂用些長例，謀了此差。別卻沈禦史，同著鄒公出京，並不知紅須之事。祝琪生這裏才出京，紅須那裏解進京。兩下不遇，各不曉得。閑話休提，說這祝琪生出京。他是憲體，好不威武。他卻隻把鄒公坐著大船，自己隻帶兩個精細衙役，一個叫做陸珂，一個叫做馬魁，一路私行，以巡察民情為由，兼探父母與小姐諸人音信。未知琪生此去可曾尋著否，且聽下迴分解。
§§§第十六迴張按院權內行權詩曰：
機權慢道無人識，也有人先算我前。
然遇境窮非命拙，折磨應是巧成全。
過了幾日，二人有滿腹心事，哪裏坐得住，意欲動身。沈禦史勸琪生道：“世兄如今改了姓名，令尊令堂又不曉得下落。世兄若隻而北去訪，就走盡天涯，窮年計月，也不能尋得著。依小弟愚見，今歲是大比之年，場期在邇。世兄若能在此下場，倘然闈中得意，那時隻消多著人役，四路一訪，再無不著。今徒靠著自己一人，憑兩隻腳，走盡海角天涯，就是有些影響風聞，也還恐路上相左。而況風聞影響一些全無，焉能有著？還是與鄒公先生，權在敝衙住兩月，待世兄終過場，再定局麵為是。”
祝琪生道：“世兄之言甚是有理，但是小弟本籍前程已無可望。今日怎能得進場去？”沈禦史道：“這事不難。小弟薄有俸資，盡夠為世兄納個監。隻消一到就可進場，況如今是六月間，還有一月餘可坐。”鄒公也道有理，從旁讚勸，琪生遂決意納監。沈禦史就用個線索，替琪生納了監，仍是張瓊名字。即日進監讀書。
轉眼就是八月場期，琪生三場得意。到揭曉那日，張瓊已高掛五名之內。祝琪生歡喜自不必說，惟沈禦史與鄒公更喜。琪生謝座師、會同年，一頓忙亂。頃刻過年，又到二月試。琪生完場，又中第四名會魁。殿試在第二甲，除授翰林院庶吉士。隨即進衙門到任。不及兩天，就差人四路去尋訪父母消息。
過了一月，鄒公欲別他起程去尋女兒。祝琪生泣道：“這是小婿之事，不必嶽父費心。小婿豈戀著一官，忘卻自己心事？而且老父老母不知著落何地，小婿竟做了名教負罪人，恨不即刻欲死。但因初到任不能出去，待看機會謀個外差，憑他在哪個所在，也少不得要訪出來。再不然，寧可掛冠與嶽父同死得道路，決不肯做那不孝之子、薄幸之人也。嶽父且耐心坐待，與小婿同行，有何不可？”於是鄒公複又住下不題。
再說紅須自劫獄之後，在梅山寨中無日不著人在外打聽祝琪生與老夫人音信。又因雪娥小姐思量父親，時刻痛苦，也一連幾次遣人探聽鄒公音耗。俱說解往別處，不知下落。祝公與雪娥小姐，翁媳二人每日隻是哭泣。光陰似箭，不覺過了三四年光景。
一日，紅須在寨中看兵書。忽小卒來報道：“古田縣知縣已死，卻是一個平主簿署印。贓私狼藉，倒是一頭好貨。特來報知。”紅須道：“再去打聽，訪他是哪裏人，是何出身，一向做官何如，有多少私財。快來報咱。”不到一日，小卒來報道：“訪得是浙江定海縣人，寄籍順天，姓平名襄成，字君讚，原叫什棗核釘，今百姓唿他叫‘伸手討’。資財極富，貪酷無厭。”紅須聞知是棗核釘，怒發衝冠，咬牙切齒道：“這賊也有遇咱的時候！”忙請出祝公與雪娥小姐。遂言道：“今日你們仇人平賊已到，咱去梟了他首級來，替咱恩人報仇，一滅此恨。”
祝公與雪娥尚未答應，紅須早已怒氣衝衝地出去。隻帶十數個人，各藏短刀，晝夜並行。到了古田縣，竟進縣衙，將棗核釘捉出，剁做肉泥，又將他合家不論老少男女，上下一齊殺絕。遂領著眾人出城。恰遇福建巡撫正領著大兵到閩清縣去剿山賊，在此經過，兩下相遇。紅須全無懼怯，領著十餘人殺進陣中。手起刀落，殺人如砍瓜切菜，一連殺死官兵八九十人。刀口已卷，隻以刀背亂砍。巡撫見勢不好，指眾官兵一齊殺上，團團圍住。紅須外無救兵，內無兵器，竟被擒住。巡撫怕賊黨搶劫，連夜將陷車囚好，做成表章，解京獻功。
有那逃得性命的小卒，跑至梅山寨中報信，雪娥小姐正在。祝公說恐怕不分玉石，連婉如一同遭害，替她擔著驚恐。忽聞此信，二人大哭。不知後事若何，且聽下迴分解。
§§§第十五迴鄒雪娥急中遇急詞曰：
義海相鬥，愛河複攻。哪堪這襪小鞋弓。恨殺殺，倒做了兩頭俱空。陽關人又急，天台路不通。欲學個丈夫女中，怎奈我南北西東，各天又共。
卻說祝公與雪娥小姐，聞知紅須被擒，二人號天哭地，連忙著人出去打聽消息。說一些刑也不曾受，隻是明早就要起解上北京。祝公頓足道：“這卻怎麽處？他能救我，我不能救他。真是枉為人一世。”說罷痛哭。雪娥小姐也哭道：“我們若非他救時，今日不知死在何地。焉可坐視不理？我與公公寧可拚著性命，趕上前隨他進京，看他是怎的結局。若有可救則救，若無可救時，也還可以備他後事。”祝公道：“有理。隻是你是個女子，怎的出得門？你且住在此間，隻待我自去罷。”雪娥道：“公公年老，路途中誰人服侍。媳婦雖是女人，定要同公公去。”
二人正在爭論，忽見幾個小卒慌慌張張，跑來喊道：“快些走！快些走！巡撫領兵來洗山了。”眾小卒一聲喊，各自逃命而去。祝公與雪娥二人心慌，略略帶些盤費，跑出山尋一隻小快船，一路趕來。
直趕到常州府，方才趕著。祝公就要去見紅須，雪娥止住道：“不可造次。若是這樣去，不但不能見他，亦且有禍。必須定個計策去，方保無事。”祝公道：“定什麽計才好？”
雪娥思想一會道：“我有一計。解子必要倒換批文，少不得將囚車寄監。我們多帶些銀兩，再買些好酒好肴，到監門對牢頭禁子哭訴，隻說他當初是我們外親，曾周濟我們過。今日不知他為何犯法，來送一碗飯與他吃吃，以報他昔日周濟我們之恩。卻多送些銀兩，買住牢頭。他見公公是一個老成人，我又是一個小女子，料不妨事，再見有銀子予他，自然肯容我們進去。待進去之時，再將些銀兩送與守囚車之人，卻將酒肴就與他們吃。他們隻顧吃酒，我們就好與義士說話。”祝公點頭，遂去備辦停當。
二人來到監門口，尋著牢頭，照依行事。果然放他二人進去。二人進得牢門，也照前施行，無不中計。紅須見二人來此，大驚道：“你二人怎的遠遠來此？”祝公與雪娥小姐，抱著囚車哭道：“義士救我二人性命，又為我等受害，我二人就死不忘。今日間義士解上北京，恨不能身替。特趕來隨義士同去。”
紅須道：“不須啼哭，你二人也不須進京。咱這一去，多分必死，倒喜得仇人死在咱前，咱就死也甘心，殺也快活。人生世上少不得有一死，有什怕他？隻要做一個硬漢子，了一件痛快事，開眉舒眼得死，就到下世做條漢子也是爽利的。你二人快不要隨咱去。就隨咱去，也替不得咱的死，卻不是多送在裏邊煩惱的？而且又使咱多擔了一片心，反叫咱死也不得幹淨。但是你翁媳二人，日後遇著祝翁恩人，替咱道及，就咱不能與他相會，叫他念咱一聲，咱就死也甘心。”祝公與雪娥二人定要與同行。紅須發怒道：“不聽咱言語，必然有禍。難道要隨咱去。是要看著咱砍頭麽？何不就在這裏砍了咱去，省得你二人要去。”祝公與雪娥見他不容同去，及發起怒來，因哭道：“但是不忍義士獨自一人解去。”紅須道：“不妨事。咱也是一條漢子，不怕死的人。”祝公遂取出一包銀子，遞與紅須道：“既不容我二人隨去，這一包碎銀子，義士自己帶去做盤費。”紅須搖頭不受道：“咱要銀子何用？咱既犯罪，朝廷自然不能饒咱，料來也是這包銀子買不下咱命來的。這條路去，怕他敢餓死咱不成？你二人拿去，尋個安身所在，慢慢將這銀子度日。等待打聽恩人信息。”又想一想道：“不如就在這裏安下也罷。這常州地方，還是個來往要地，可以訪信，省得往別處去，又要花費盤纏。你們如今用去一厘，就少一厘了。那得沒錢度日，誰肯來顧你？”祝公道：“義士慮得極是，為我們可為極至。我二人就在這裏住下，候討義士信音也罷。”雪娥又悄悄問道：“平賊家眷可曾殺傷？”紅須笑道：“咱才殺一暢快。被殺半個不留。”雪娥聞言暗暗叫苦不迭。又問道：“有酒肴在此，義士可用麽？”紅須道：“這倒使得。”雪娥遂取酒肴至。祝公親自喂他，雪娥在旁斟酒。紅須大嚼，如風卷殘雲，須臾用完。對祝公二人謝道：“生受你們。你二人去罷，以後再不要念咱癡心哭泣，也沒聽了。”二人涕泣而出。
雪娥向祝公道：“義士既不要我二人隨去，生死隻在明早一別，就終身不能見他。我們須就在碼頭上尋個下處，明日起早，送他一別。”祝公道：“我也是這等說。”二人遂依舊出城到碼頭上尋了下處。二人一夜不曾合眼。雪娥想念父親，不知存亡。祝郎又不知消息。婆婆又沒去向。又憐公公年老衣不遮身、食不充口，苦惱不過。素梅、輕煙，未知歸著何處。又悲義士解去，性命自然不保。婉如姐姐，不知逃得性命否。又迴想自己是個閨女，終日隨著一個老者東遊西蕩，凡事不便，究竟不知是何結果。那祝公心裏卻又思量，夫人年老，不知流落何方，生死未料。孩兒年少，不知可逃得性命出來，還是躲在哪裏，不知何方去尋。又見一個少年媳婦日日盡心孝順，服侍體貼，甚不過意，惟恐耽誤她青春，卻一般落在難途，怎叫她受些風霜苦楚，終於怎樣結局？又念紅須，解上北京，畢竟是死，一發可傷。兩人心中各懷啞苦，暗自傷心。真是石人眼內，也要垂淚，好不淒慘。
二人至五更時分，就起來伺候。祝公打聽得解子俱在間壁關帝廟動身。遂領著雪娥，在關帝廟中等候。雪娥皺著眉頭，就坐在鼓架上，祝公卻背叉著手，滿殿兩頭走來走去，心神不寧。忽走到牆邊，抬頭一看，見壁上許多字，知是唱和的詩句。看到琪生詩句，大聲驚怪叫道：“媳婦你來瞧，這不是我兒的詩麽？我老眼昏花，看不仔細，莫是我看差了？”
雪娥聽說，飛跑過來。祝公指著琪生的詩句，教她來看。雪娥看著詩句，就哭起來道：“叫我們望得眼穿，哪知他在這裏。”祝公喜得手舞足蹈，心花俱開。雪娥又重新將詩句第一首看起。那是輕煙的，心已駭然。看到第二首第三首是琪生的。點頭悟道：“哦，輕煙已嫁，他故此怪她。”又看到第四首是素梅的，心內一發詫異道：“愈看愈奇了！她也緣何得來？我莫非還在夢裏。”再看至第五首，是絳玉的。心下暗想道：“平家姐姐曾說有一個絳玉，為與祝郎有情，被主賣出。怎也在此？”及看至第六首，是婉如之詩。就失聲大哭道：“哪知平家姐姐也曾來此。可憐你那日，不知可曾遭害否。若是遭害，想必死於非命。我又不能得你個實信，好生放心不下。”又想一想道：“我看他們詩中口吻，像是俱不曾相會祝郎的，怎的詩又總在一處呢？”心中疑惑不解，愈思愈苦。心內又想道：“輕煙、素梅二人如今不知在哪裏。”諸事紛紛，眼淚不住。祝公也看著這些詩，反複玩味道：“這些人的來曆，你前日曾對我說過，我也略知一二。但不知怎麽恰好的皆到此間，令人不解。”雪娥應道：“正是呢，媳婦也是如此狐猜。”祝公又悲道：“我孩兒既有題詩在此，料然不遠去。我和你待送了義士起身，就在此慢慢尋他。”雪娥道：“公公說得有理。”
正說話間，隻見解子們押著囚車，已進廟中來。二人就閃在一旁。祝公與雪娥乘解子收拾行李，忙忙上前去看紅須。紅須道：“咱道你二人已去，何必又來？你二人好生過活，今日咱別你去也。”祝公與雪娥還要與他說兩句話，尚未開口，隻見那些解子早來紮縛囚車，趕逐二人開去。已將紅須頭臉蒙住。祝公與雪娥眼睜睜地看著他上路去了。祝公與雪娥複大哭一場，迴到廟中。正是：
望君不見空迴轉，惟有啼鵑血淚流。
祝公拭淚，對雪娥道：“我想孩兒這詩不知是幾時題的。”雪娥忽見一個和尚走進來，便應道：“公公何不問這位長老？”祝公就迎往和尚問信。和尚道：“我們也不曾留心。大約題待甚久，像有三四年了。”祝公就呻吟不語。雪娥道：“公公可向長老借個筆硯一用。”祝公果去借來。雪娥執筆向祝公道：“待媳婦也和他一首，倘若祝郎複至廟中，便曉得我們在此。方不相左。”遂和詩道：
父逐飄蓬子浪跡，斑衣翻做楚猿啼。
柔腸滿注相思意，久為癡情妾自迷。
定海鄒氏雪娥泣和雪娥和畢，祝公看著傷懷。雪娥道：“我們不宜再遲，趁早去尋下住居，就去尋祝郎下落。”祝公道有理。二人就央人賃卻一間房子，祝公將雪娥安下。自己人卻日日不論城市鄉村、寺觀庵院，各處去尋琪生、訪和氏夫人。
尋了一二個月，並無一毫影兒。雪娥就要迴定海家裏，尋訪父親信息。祝公道：“我豈不欲迴家一看，隻為天氣漸冷，我年老受不得跋涉，抑且路途遙遠，盤費短欠，怎麽去得。不若在此挨過寒冷，待明年春氣和暖，同你慢慢支撐到家。你意下如何？”雪娥依允。哪知不及半年，看看坐吃山空，當盡賣盡，不能有濟。房主來逼房錢，見他窮得實不像樣，料然不得清楚。恐又掛欠，遂舍了所掛房錢，定要趕他二人出去，讓房與他另招人住。逐日來鬧吵嚷罵。二人無奈，隻得讓房子與他。
卻又沒處棲止，又不能迴去，遂一路流了三四裏。原指望到淮安投奔一個門生，身邊盤費絕乏，委實不能前行。初時還有一頓食、一頓餓，挨落後竟有一日到晚也不見一些湯水的時節。雪娥哭道：“我也罷了。隻是公公年紀高大，哪裏受得這般饑寒，怎不教我心疼？”卻又沒法商量。二人夜間又沒處宿歇，卻在館驛旁邊一個破廟裏安身。日裏翁媳二人就往野田墳灘去拾幾根枯草，換升把米子充饑。雪娥要替人家拿些針線做做，人家見她這等窮模樣，恐怕有失錯，俱不肯與她做。雪娥也不去相強，隻是與祝公拾柴度日。二人再不相離，苦不可言。且將此事按下不提。
再說祝琪生在京做官，隻想謀個外差。一日恰好該他點差，南直隸又缺巡按，他遂用些長例，謀了此差。別卻沈禦史，同著鄒公出京，並不知紅須之事。祝琪生這裏才出京，紅須那裏解進京。兩下不遇，各不曉得。閑話休提，說這祝琪生出京。他是憲體，好不威武。他卻隻把鄒公坐著大船，自己隻帶兩個精細衙役，一個叫做陸珂，一個叫做馬魁，一路私行，以巡察民情為由，兼探父母與小姐諸人音信。未知琪生此去可曾尋著否，且聽下迴分解。
§§§第十六迴張按院權內行權詩曰：
機權慢道無人識，也有人先算我前。
然遇境窮非命拙，折磨應是巧成全。