第156章 五鳳吟(8)
中國十大禁毀小說文庫 作者：雪樵主人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
棗核釘高高興興迴家打點，臨期方對妹子說知，就將素梅做陪嫁。婉如一聞此言，哭將發昏，忙將鳳釵藏在貼身，對素梅泣道：“哥哥壞心，將我獻與權門為妾，我到即□□□□□□□。”素梅哭道：“我將不負祝郎。料此門一人必無好處□□□□小姐到他門口，妾自逃生迴去，尋探祝郎與我家小姐下落。小姐須耐心，相機而動，切不要短見。”
二人正對麵啼泣，隻見棗核釘領著伴婆，生生將她擒抱上轎。恐有不測，就將伴婆同放轎中。棗核釘大搖大擺，自己送親到門，交代而迴。
嚴世蕃見婉如果然美貌異常，心下甚喜，親自來攙扶。婉如把手一推，眼淚如雨。世蕃不敢近身，且教將新人扶進房去。婉如哪裏肯進去，跌腳撞頭，兇險難當。伴婆也被她推得跌倒爬起，爬起跌倒，臉上又著了幾個耳刮子，好不生疼，也不敢近她。嚴世蕃一時沒法。忽見一個婦人從屏後笑將出來。嚴世蕃看見笑道：“姨娘來得正好，為我勸新人進房。”那婦人笑嘻嘻地來笑婉如。婉如正要撞她，睜眼一看，倒老大一嚇，遂止住啼哭，舒心從意地隨她進來。世蕃快活道：“好也！好也！且去進了衙門迴來享用。”忽聞有一個陪嫁丫鬟不見，想必走失。世蕃不知也是個美物，隻認是平常侍婢，遂不在心上，吩咐著人去尋一尋，自己匆匆上轎而去。
看官你道那婦人扯婉如的是什麽人？原來就是婉如嫂嫂陳氏。自那日同莽兒逃出，走到宛平縣。莽兒有個兄弟在宛平縣放生寺做和尚，莽兒投奔他，就在寺旁賃間房兒住下。陳氏又與他兄弟勾搭上了，被莽兒撞見，兩下大鬧。哥哥說兄弟既做和尚怎睡嫂嫂？兄弟說哥哥既做家人怎拐主母？你一句我一句爭鬥起來，兩個就打作一團。地方聞知就去報官。宛平知縣立刻差人拿到，審出情由。將和尚重責四十大皂板，逐出還俗。將莽兒也打上二十個整竹片，分開卻是四十，定賊例罪。又要去責陳氏，定她大罪。忽覷見陳氏窈窕色美，暗動一念。遂囑暫且寄監，明日發落。這知縣卻是嚴嵩門客，到晚私自將陳氏帶進衙中，吩咐牢頭遞了個假病狀，竟將陳氏獻與嚴嵩。嚴嵩愛她嬌美俊俏，就收做第八房亞夫人。近日明知丈夫在京，她也公然不懼，料道不能奈何於她。今日曉得丈夫送姑娘與嚴世蕃做妾，故此過來瞧看。
那婉如一見嫂嫂，同到房中，問道：“嫂嫂緣何卻在這裏？”陳氏假意傷悲道：“緣為惡奴串通強人，擄至此間。幸蒙這邊老爺救活，收我做妾，其實可恥。”婉如心中有事，也不再盤問，哭對陳氏道：“嫂嫂既在這裏，必須保全我才好。”陳氏勸道：“既來之，則安之，何必如此。終不然一世再不嫁人的？”婉如泣道：“嫂嫂，我與你共處多年，怎尚不知我心？今日既不救我，我也隻拋著一死而已。”遂淚流滿麵。陳氏原與婉如相好，便道：“這事叫我也難處，我又替不得你。我今日且在此與你做伴，看光景何如。則怕這事再不能免的。”
說言未了，嚴世蕃早已迴家，就跌進房來去與婉如同坐。婉如連忙跳起身要走，被嚴世蕃扯住道：“勿忙，是你自家人，何必生羞。”婉如大怒，將世蕃臉上一把抓去。世蕃不曾防得，連將手格時，專腳已抓成三條大血槽，疼不可忍，急得暴跳如雷。走去將婉如揪過來，拳打腳踢，甚是狼狽。陳氏橫身在內，死命地勸，嚴世蕃方才放手出去。臨出門又罵道：“不怕你這賤人不從。”婉如在地下亂滾，放聲啼哭。陳氏哪裏勸得住。到晚，嚴世蕃又往人家赴宴。陳氏陪著婉如在房，勸她吃晚飯，又不肯；勸她睡覺，又不從。急得陳氏也沒法。看看半夜，眾丫頭們俱東倒西歪，和衣睡著。隻有陳氏一人勉強撐持，伴著婉如。再停一會，耐不得辛苦，漸漸伸腰張口，困倦上來，左一撞，右一撞，怎奈這雙癆眼，隻是要睡下來。不上一刻，也唿唿地睡著在椅上。
婉如見眾人睡盡，想道：“此時不死，更待何時。”見房中人多，不便下手，遂拿條汗巾，悄悄出房。前走後闖，再沒個下手處。見一路門竟大開，就信腳走出。誰知大門也開在那裏，卻是眾家人去接世蕃開的，守門人又去洗澡，將門虛掩，被風吹開。婉如輕輕潛出門外，往前就走。此是三月下旬，頭上月色正明。婉如不管好歹，乘著月色，行有半更時候，卻撞著一條長河，前邊又見一簇人，燈籠火把漸漸近來。她心中著慌，又無退步，遂猛身往河中一跳。那些來的人，齊聲叫道：“有人投水也！”後麵轎內人就連聲喊道：“快叫救起！”這些人七手八腳地亂去撈救。哪知婉如心忙力小，恰好跳在一塊捶衣石上，擱住腰胯不得下去，隻跌得昏昏摔在石上，被眾救起。卻失去一隻鞋子與汗巾兩件。
眾人見是一個絕色女子，忙擁至轎前。轎內的人反走出來步行，讓轎子與婉如乘坐，一同到寓所盤問。原來轎不是別人，卻是鄭飛英。自從為救琪生與孫剝皮抗衡之後，日日懷念，卻無力救他。遂欲進京投個相知，指望尋條門路救他。才過錢塘，就聞得本縣劫獄，琪生已走。遂不進京，在杭州一個親戚家處館。舊年鄉試進場，已中學人。今年進京會試，又中了進士，在京候選。今日也在人家飲宴迴來，恰好遇見婉如投水，連忙救迴。
飛英叩問婉如來曆。婉如把哥哥害她之事直陳。鄭飛英連道：“不該！不該！令兄主意果然差謬。但見小姐心中，要許與哪等人家裏。”婉如哭道：“妾已許與本鄉祝琪生了。”鄭飛英失驚道：“既許祝琪生盟兄，怎又獻入權門，做此喪心之事，一發不該。”婉如見他稱盟兄，就知與祝琪生交往。先問了飛英姓名，然後竟將往事含羞直訴，以見誓不他適。飛英心甚不平，道：“既是如此，盟嫂不必迴去，在此與老母賤荊同居，待日後訪得著盟兄，送去完聚。”婉如又問：“祝琪生可曾有功名否？如今可在家麽？”飛英垂淚道：“原來盟嫂還不曉得，因令兄買囑強盜馮鐵頭扳琪生作窩家，監禁在獄。”及越獄逃走事情，細細對她說明。婉如聽了，哭得死去還魂。飛英喚妻子領她進內，，好生寬慰。自此，婉如遂拜鄭太夫人為母，安心住下。不多幾日，飛英就選了雲南臨安府推官。婉如隨他家眷赴任不題。
說那嚴世蕃赴席迴來，進房不見新人，大聲叫喚。眾人俱從夢中驚醒，嚇得癡呆。家中前後搜尋，並無人影。忙著家人四下追趕，吵鬧了一夜。及次日，忽見一個家人拿著一隻繡鞋、一條汗巾，水淋淋地進來稟道：“小的昨夜因尋新人，一路追趕不見人跡。及至河邊，偶見河中有此一物，不知可是新人的。”陳氏看道：“正是我姑娘之物。”不覺流起淚來。嚴世蕃心內亦苦，忙著人去河中撈屍。何曾撈著一根頭發？合家苦楚。那棗核釘聞知此事，也大哭一場，追悔不及。不必多贅。再把素梅如何逃走，且看下迴分解。
§§§第十二迴想佳人當麵失迎詩曰：
晨風夕雨皆成淚，月幌花簾總是憂。
咫尺玉人不見麵，從茲舊恨轉新愁。
且說素梅送婉如小姐到嚴府門首，乘人忙亂之時，就往外一走，如魚兒般，也摸出城來。在路上自己想道：“我這等打扮，未免招人疑惑，且易遭歹人之禍。”忽想一會道：“我不免妝做男人，畫些畫兒，沿路去賣，既免遭人疑惑，又可覓些盤費，豈不兩便？”幸喜身邊帶有銀子，就往賣衣處買幾件男衣，又買一雙鞋襪、一頂帽子，紙墨筆硯件件停當。走到僻靜處穿換。隻有這一雙小腳，不能穿鞋襪。就取了針線，將鞋縫在襪上，裏邊多用裹腳襯緊。卻將耳環除下，倒也打扮得老到。竟公然下路走，乘船隻，絕無一人疑她。她的畫又畫得好，沒一人不愛，拿出就賣脫，每日風雨無阻，定賣去幾幅。盤費盡有多餘，還可蓄積。一路行將走來。
一日，來到常州。下在飯店，見天色尚早，出去閑踱。行至碼頭上，走得勞倦，思量到哪裏去歇歇腳再走。抬頭見個關帝廟，遂涉步進去拜過關帝，就坐在門檻上歇腳，觀看廟前景致。忽望見粉牆上兩行字，就站起身去看。卻是三首詩。第一首就是輕煙的。
心內驚駭道：“她怎地到這所在來，卻又道‘姑媳向誰啼’，這是何說？”再看到第二首詩道：
不記當年月下事，緣何輕易向人啼？
若能萍蒂逢卿日，可許蕭郎續舊謎？
第三首道：
一身浪跡倍淒淇，恐漏蕭牆不敢啼。
腸斷斷腸空有淚，教人終日被愁迷。
定海琪生和題素梅看罷，不覺淚滿衣襟道：“原來祝郎也在這裏。我好僥幸也。”急忙忙跑到後邊，去問那些長老道：“可有一位定海縣祝相公在此麽？”
和尚們道：“我們這裏沒有什麽祝相公。”素梅又問道：“眾師父從前可曾會見過麽？”和尚答道：“不曾會過，我們不知道。”素梅又道：“外麵粉牆上現有他題的詩句，怎麽就不曾會過？求師父們再想一想看。”眾和尚正欲吃飯，見她問得瑣碎，變色答道：“這還是舊年，不知是哪裏過路的人偶在此間寫的。我們哪裏管他閑事？不曉得，不曉得。”
素梅見說，帶著滿臉愁容出來，心裏苦道：“原來還是舊年在此，想已迴家。”卻又走近牆邊去看，自己取出筆來在壁間也和一首。一人無聊無賴，見天色將晚，隻得出門迴店。次日絕早又起身上路。
你道琪生因何不見？隻因琪生是個有名才子，凡寫的疏頭詞情兩絕，字又佳，常州一城聞他大名。凡做善事，沒有張祝去寫疏頭就做不成。故此不但和尚道士們奉之如神，連合城人，無不敬重，俱不唿他名字，隻稱他老張。近日為天旱求雨，各處做法事打醮，把個張祝頭多忙得，東家扯，西家爭，及完卻這家迴來，到半路上，又是那家扯去。這日又去寫，就直纏到烏暗才得迴來。誰知事不湊巧，素梅前腳剛才出去，琪生後腳就跨進來。因身子勞頓，就上床安歇。
次早起來，又要去寫疏。正走到殿上，偶見神前一張疏紙被風吹起，直飄至牆腳下。走近才要拾，抬頭忽見粉牆上又添了幾行字。上前看時，也是和他原韻，一首詩道：
迢迢長路弓鞋綻，妾為思君淚暗啼。
手抱丹素顏麵改，前行又恐路途迷。
定海鄒氏女妾素梅和題
琪生一看，異常驚喜，道：“她與小姐一齊被賊擄去，今日緣何來此？我看人俱還無意，同在此間謝天謝地。”想一會，又慮尋不著，遂跌腳哭道：“我那姐姐呀，你既來此，怎不等我一等，又不說個下落，卻叫我哪裏尋你？”
裏頭這些和尚聽得哭聲，忙跑出來，見是老張對著牆哭，問為何事。琪生道：“昨日有個女人來尋我，你們曉得她住在哪裏？”和尚道：“並不曾有什女人來尋你，隻有一個少年男子來尋什麽定海縣祝相公。何嚐再有人家？”琪生聞是男子，心內狐疑不解，又問道：“那男子住在哪裏？”和尚道：“我們又不認得他，哪個去問他住處。”琪生遂不則聲，也不去拾疏紙，轉身就往外飛跑。行至門外，複又轉來叮嚀和尚道：“這人是我嫡親。今後若來，可留住他等我，說我曉得那祝相公的信息，切不可又放他去。要緊，勿誤。”說罷，就如一陣風，急急奔出。跑至街上，正遇著寫疏的來接。琪生道：“我有天大的要緊事在身上，今日不得工夫。明日寫罷。”那人道：“這怎遲得？”動手就扯琪生。琪生隻是要走，被他纏住，發急大怒，亂嚷起來。那人見他認真發極才放他去。
整整一日，水也不曾有一點在肚裏，滿街滿巷俱已跑到。沒頭沒端又沒個姓名下落，哪裏去尋？直至日落才迴。一進廟門，氣不過，捧起硯台筆墨盡力往地下一摜，打得粉碎道：“隻為你這筆硯，盡日寫什麽疏頭，誤卻我大事。好恨也，好苦也。”遂掩麵頓腳，大唿大哭。這些和尚隻認他惹了邪祟，得了瘋病，俱替他擔著一把幹係。次日，祝琪生又出去亂跑亂尋，連城外船上也去問問，一連幾天尋不著。自此也不替人寫疏，隻是厭厭鬱悶，就惱成一病。睡在廟中，整整一年有餘，病得七死八活方才漸漸迴好。
一日，又是八月天氣。琪生新病初愈，要踱到殿上，親近親近舊日的詩句。隻見先有一個人，在那裏麵牆而立，歎氣連天。琪生怪異，指望待他迴頭問他。不想那人隻管看著牆上點頭長歎，不一會又哭起來。琪生一發駭然，忍不住走上前去看。那人也迴過頭來，卻是一個老者。再近前一觀，原來卻是鄒公。自解府之後又提進京，坐在刑部牢中。因舊年大旱，朝廷減刑清獄。刑部官卻是鄒公同年，又因戴鬆勢敗身死，沒有苦主，遂出脫他出來。卻一路來尋女兒消息，偶過此間，進來求簽，不想於此相會。
二人又悲又喜。鄒公忙問道：“兄怎認得素梅，又在哪裏會見的？既知素梅消息，必知小女下落，還是怎樣？”琪生道：
“我亦不曾遇見。”鄒公道：“現有壁上詩句，但說何妨。”琪生道：“雖睹其詩，實實不曾遇見其人。”鄒公道：“哪有不曾會過，就和這詩之理？”祝琪生道：“先前原是會過的。老先生若能恕罪，方敢直呈。”鄒公發極道：“詩中之情我已會意，何必隻管俄延這半日。若是說明，就將素梅丫頭奉送，也是情願。”祝琪生料來少不得要曉得，遂將與小姐訂盟之事直言稟上。鄒公聽得與女兒有約，忽然變色，少頃又和顏道：“這是往事可以不言。隻說如今在哪裏，生死若何？”琪生哭道：“聞說是強人劫去，不知下落。”鄒公頓足跳道：“這還是前事，我豈不知，隻管說他則甚。你且說素梅如今在哪裏，待我去問她。”祝琪生道：“她來時小婿不曾在此，她就題詩而去。落後小婿迴來，尋了幾日不見，因此就急出一場病來，至今方好。”
鄒公哭道：“原來還屬虛無。我好命苦！”拭淚又問道：“輕煙也怎地在此？”祝琪生道：“她來在我之前，一發不知。”鄒公含淚，默默半晌，重新埋怨琪生道：“我當初原有意贅你為婿，不料為出事來中止。你卻不該玷我閨門，甚沒道理。”祝琪生謝罪道：“小婿一時匿於兒女癡情，幹冒非禮，然終未及亂。尚求嶽丈大人海涵。”鄒公流淚道：“罷是也罷了，隻是我女兒不知究竟在何方，生死尚未可料。”言罷又放聲大哭。琪生忍著悲痛勸解，二人就同到這邊用了飯。琪生問鄒公行止，鄒公道：“我拚著老骨頭，就到天邊海角，也少不得要去尋女兒一個生死信息。”祝琪生道：“嶽父大人既然如此，小婿也要迴鄉，去看看父母近來何如。就與嶽父同行。”二人商量已定，到次日起來，就收拾行李，別卻和尚，一路尋至家中。正是：
寧到天邊身就死，怎教骨肉久分離。
二人正對麵啼泣，隻見棗核釘領著伴婆，生生將她擒抱上轎。恐有不測，就將伴婆同放轎中。棗核釘大搖大擺，自己送親到門，交代而迴。
嚴世蕃見婉如果然美貌異常，心下甚喜，親自來攙扶。婉如把手一推，眼淚如雨。世蕃不敢近身，且教將新人扶進房去。婉如哪裏肯進去，跌腳撞頭，兇險難當。伴婆也被她推得跌倒爬起，爬起跌倒，臉上又著了幾個耳刮子，好不生疼，也不敢近她。嚴世蕃一時沒法。忽見一個婦人從屏後笑將出來。嚴世蕃看見笑道：“姨娘來得正好，為我勸新人進房。”那婦人笑嘻嘻地來笑婉如。婉如正要撞她，睜眼一看，倒老大一嚇，遂止住啼哭，舒心從意地隨她進來。世蕃快活道：“好也！好也！且去進了衙門迴來享用。”忽聞有一個陪嫁丫鬟不見，想必走失。世蕃不知也是個美物，隻認是平常侍婢，遂不在心上，吩咐著人去尋一尋，自己匆匆上轎而去。
看官你道那婦人扯婉如的是什麽人？原來就是婉如嫂嫂陳氏。自那日同莽兒逃出，走到宛平縣。莽兒有個兄弟在宛平縣放生寺做和尚，莽兒投奔他，就在寺旁賃間房兒住下。陳氏又與他兄弟勾搭上了，被莽兒撞見，兩下大鬧。哥哥說兄弟既做和尚怎睡嫂嫂？兄弟說哥哥既做家人怎拐主母？你一句我一句爭鬥起來，兩個就打作一團。地方聞知就去報官。宛平知縣立刻差人拿到，審出情由。將和尚重責四十大皂板，逐出還俗。將莽兒也打上二十個整竹片，分開卻是四十，定賊例罪。又要去責陳氏，定她大罪。忽覷見陳氏窈窕色美，暗動一念。遂囑暫且寄監，明日發落。這知縣卻是嚴嵩門客，到晚私自將陳氏帶進衙中，吩咐牢頭遞了個假病狀，竟將陳氏獻與嚴嵩。嚴嵩愛她嬌美俊俏，就收做第八房亞夫人。近日明知丈夫在京，她也公然不懼，料道不能奈何於她。今日曉得丈夫送姑娘與嚴世蕃做妾，故此過來瞧看。
那婉如一見嫂嫂，同到房中，問道：“嫂嫂緣何卻在這裏？”陳氏假意傷悲道：“緣為惡奴串通強人，擄至此間。幸蒙這邊老爺救活，收我做妾，其實可恥。”婉如心中有事，也不再盤問，哭對陳氏道：“嫂嫂既在這裏，必須保全我才好。”陳氏勸道：“既來之，則安之，何必如此。終不然一世再不嫁人的？”婉如泣道：“嫂嫂，我與你共處多年，怎尚不知我心？今日既不救我，我也隻拋著一死而已。”遂淚流滿麵。陳氏原與婉如相好，便道：“這事叫我也難處，我又替不得你。我今日且在此與你做伴，看光景何如。則怕這事再不能免的。”
說言未了，嚴世蕃早已迴家，就跌進房來去與婉如同坐。婉如連忙跳起身要走，被嚴世蕃扯住道：“勿忙，是你自家人，何必生羞。”婉如大怒，將世蕃臉上一把抓去。世蕃不曾防得，連將手格時，專腳已抓成三條大血槽，疼不可忍，急得暴跳如雷。走去將婉如揪過來，拳打腳踢，甚是狼狽。陳氏橫身在內，死命地勸，嚴世蕃方才放手出去。臨出門又罵道：“不怕你這賤人不從。”婉如在地下亂滾，放聲啼哭。陳氏哪裏勸得住。到晚，嚴世蕃又往人家赴宴。陳氏陪著婉如在房，勸她吃晚飯，又不肯；勸她睡覺，又不從。急得陳氏也沒法。看看半夜，眾丫頭們俱東倒西歪，和衣睡著。隻有陳氏一人勉強撐持，伴著婉如。再停一會，耐不得辛苦，漸漸伸腰張口，困倦上來，左一撞，右一撞，怎奈這雙癆眼，隻是要睡下來。不上一刻，也唿唿地睡著在椅上。
婉如見眾人睡盡，想道：“此時不死，更待何時。”見房中人多，不便下手，遂拿條汗巾，悄悄出房。前走後闖，再沒個下手處。見一路門竟大開，就信腳走出。誰知大門也開在那裏，卻是眾家人去接世蕃開的，守門人又去洗澡，將門虛掩，被風吹開。婉如輕輕潛出門外，往前就走。此是三月下旬，頭上月色正明。婉如不管好歹，乘著月色，行有半更時候，卻撞著一條長河，前邊又見一簇人，燈籠火把漸漸近來。她心中著慌，又無退步，遂猛身往河中一跳。那些來的人，齊聲叫道：“有人投水也！”後麵轎內人就連聲喊道：“快叫救起！”這些人七手八腳地亂去撈救。哪知婉如心忙力小，恰好跳在一塊捶衣石上，擱住腰胯不得下去，隻跌得昏昏摔在石上，被眾救起。卻失去一隻鞋子與汗巾兩件。
眾人見是一個絕色女子，忙擁至轎前。轎內的人反走出來步行，讓轎子與婉如乘坐，一同到寓所盤問。原來轎不是別人，卻是鄭飛英。自從為救琪生與孫剝皮抗衡之後，日日懷念，卻無力救他。遂欲進京投個相知，指望尋條門路救他。才過錢塘，就聞得本縣劫獄，琪生已走。遂不進京，在杭州一個親戚家處館。舊年鄉試進場，已中學人。今年進京會試，又中了進士，在京候選。今日也在人家飲宴迴來，恰好遇見婉如投水，連忙救迴。
飛英叩問婉如來曆。婉如把哥哥害她之事直陳。鄭飛英連道：“不該！不該！令兄主意果然差謬。但見小姐心中，要許與哪等人家裏。”婉如哭道：“妾已許與本鄉祝琪生了。”鄭飛英失驚道：“既許祝琪生盟兄，怎又獻入權門，做此喪心之事，一發不該。”婉如見他稱盟兄，就知與祝琪生交往。先問了飛英姓名，然後竟將往事含羞直訴，以見誓不他適。飛英心甚不平，道：“既是如此，盟嫂不必迴去，在此與老母賤荊同居，待日後訪得著盟兄，送去完聚。”婉如又問：“祝琪生可曾有功名否？如今可在家麽？”飛英垂淚道：“原來盟嫂還不曉得，因令兄買囑強盜馮鐵頭扳琪生作窩家，監禁在獄。”及越獄逃走事情，細細對她說明。婉如聽了，哭得死去還魂。飛英喚妻子領她進內，，好生寬慰。自此，婉如遂拜鄭太夫人為母，安心住下。不多幾日，飛英就選了雲南臨安府推官。婉如隨他家眷赴任不題。
說那嚴世蕃赴席迴來，進房不見新人，大聲叫喚。眾人俱從夢中驚醒，嚇得癡呆。家中前後搜尋，並無人影。忙著家人四下追趕，吵鬧了一夜。及次日，忽見一個家人拿著一隻繡鞋、一條汗巾，水淋淋地進來稟道：“小的昨夜因尋新人，一路追趕不見人跡。及至河邊，偶見河中有此一物，不知可是新人的。”陳氏看道：“正是我姑娘之物。”不覺流起淚來。嚴世蕃心內亦苦，忙著人去河中撈屍。何曾撈著一根頭發？合家苦楚。那棗核釘聞知此事，也大哭一場，追悔不及。不必多贅。再把素梅如何逃走，且看下迴分解。
§§§第十二迴想佳人當麵失迎詩曰：
晨風夕雨皆成淚，月幌花簾總是憂。
咫尺玉人不見麵，從茲舊恨轉新愁。
且說素梅送婉如小姐到嚴府門首，乘人忙亂之時，就往外一走，如魚兒般，也摸出城來。在路上自己想道：“我這等打扮，未免招人疑惑，且易遭歹人之禍。”忽想一會道：“我不免妝做男人，畫些畫兒，沿路去賣，既免遭人疑惑，又可覓些盤費，豈不兩便？”幸喜身邊帶有銀子，就往賣衣處買幾件男衣，又買一雙鞋襪、一頂帽子，紙墨筆硯件件停當。走到僻靜處穿換。隻有這一雙小腳，不能穿鞋襪。就取了針線，將鞋縫在襪上，裏邊多用裹腳襯緊。卻將耳環除下，倒也打扮得老到。竟公然下路走，乘船隻，絕無一人疑她。她的畫又畫得好，沒一人不愛，拿出就賣脫，每日風雨無阻，定賣去幾幅。盤費盡有多餘，還可蓄積。一路行將走來。
一日，來到常州。下在飯店，見天色尚早，出去閑踱。行至碼頭上，走得勞倦，思量到哪裏去歇歇腳再走。抬頭見個關帝廟，遂涉步進去拜過關帝，就坐在門檻上歇腳，觀看廟前景致。忽望見粉牆上兩行字，就站起身去看。卻是三首詩。第一首就是輕煙的。
心內驚駭道：“她怎地到這所在來，卻又道‘姑媳向誰啼’，這是何說？”再看到第二首詩道：
不記當年月下事，緣何輕易向人啼？
若能萍蒂逢卿日，可許蕭郎續舊謎？
第三首道：
一身浪跡倍淒淇，恐漏蕭牆不敢啼。
腸斷斷腸空有淚，教人終日被愁迷。
定海琪生和題素梅看罷，不覺淚滿衣襟道：“原來祝郎也在這裏。我好僥幸也。”急忙忙跑到後邊，去問那些長老道：“可有一位定海縣祝相公在此麽？”
和尚們道：“我們這裏沒有什麽祝相公。”素梅又問道：“眾師父從前可曾會見過麽？”和尚答道：“不曾會過，我們不知道。”素梅又道：“外麵粉牆上現有他題的詩句，怎麽就不曾會過？求師父們再想一想看。”眾和尚正欲吃飯，見她問得瑣碎，變色答道：“這還是舊年，不知是哪裏過路的人偶在此間寫的。我們哪裏管他閑事？不曉得，不曉得。”
素梅見說，帶著滿臉愁容出來，心裏苦道：“原來還是舊年在此，想已迴家。”卻又走近牆邊去看，自己取出筆來在壁間也和一首。一人無聊無賴，見天色將晚，隻得出門迴店。次日絕早又起身上路。
你道琪生因何不見？隻因琪生是個有名才子，凡寫的疏頭詞情兩絕，字又佳，常州一城聞他大名。凡做善事，沒有張祝去寫疏頭就做不成。故此不但和尚道士們奉之如神，連合城人，無不敬重，俱不唿他名字，隻稱他老張。近日為天旱求雨，各處做法事打醮，把個張祝頭多忙得，東家扯，西家爭，及完卻這家迴來，到半路上，又是那家扯去。這日又去寫，就直纏到烏暗才得迴來。誰知事不湊巧，素梅前腳剛才出去，琪生後腳就跨進來。因身子勞頓，就上床安歇。
次早起來，又要去寫疏。正走到殿上，偶見神前一張疏紙被風吹起，直飄至牆腳下。走近才要拾，抬頭忽見粉牆上又添了幾行字。上前看時，也是和他原韻，一首詩道：
迢迢長路弓鞋綻，妾為思君淚暗啼。
手抱丹素顏麵改，前行又恐路途迷。
定海鄒氏女妾素梅和題
琪生一看，異常驚喜，道：“她與小姐一齊被賊擄去，今日緣何來此？我看人俱還無意，同在此間謝天謝地。”想一會，又慮尋不著，遂跌腳哭道：“我那姐姐呀，你既來此，怎不等我一等，又不說個下落，卻叫我哪裏尋你？”
裏頭這些和尚聽得哭聲，忙跑出來，見是老張對著牆哭，問為何事。琪生道：“昨日有個女人來尋我，你們曉得她住在哪裏？”和尚道：“並不曾有什女人來尋你，隻有一個少年男子來尋什麽定海縣祝相公。何嚐再有人家？”琪生聞是男子，心內狐疑不解，又問道：“那男子住在哪裏？”和尚道：“我們又不認得他，哪個去問他住處。”琪生遂不則聲，也不去拾疏紙，轉身就往外飛跑。行至門外，複又轉來叮嚀和尚道：“這人是我嫡親。今後若來，可留住他等我，說我曉得那祝相公的信息，切不可又放他去。要緊，勿誤。”說罷，就如一陣風，急急奔出。跑至街上，正遇著寫疏的來接。琪生道：“我有天大的要緊事在身上，今日不得工夫。明日寫罷。”那人道：“這怎遲得？”動手就扯琪生。琪生隻是要走，被他纏住，發急大怒，亂嚷起來。那人見他認真發極才放他去。
整整一日，水也不曾有一點在肚裏，滿街滿巷俱已跑到。沒頭沒端又沒個姓名下落，哪裏去尋？直至日落才迴。一進廟門，氣不過，捧起硯台筆墨盡力往地下一摜，打得粉碎道：“隻為你這筆硯，盡日寫什麽疏頭，誤卻我大事。好恨也，好苦也。”遂掩麵頓腳，大唿大哭。這些和尚隻認他惹了邪祟，得了瘋病，俱替他擔著一把幹係。次日，祝琪生又出去亂跑亂尋，連城外船上也去問問，一連幾天尋不著。自此也不替人寫疏，隻是厭厭鬱悶，就惱成一病。睡在廟中，整整一年有餘，病得七死八活方才漸漸迴好。
一日，又是八月天氣。琪生新病初愈，要踱到殿上，親近親近舊日的詩句。隻見先有一個人，在那裏麵牆而立，歎氣連天。琪生怪異，指望待他迴頭問他。不想那人隻管看著牆上點頭長歎，不一會又哭起來。琪生一發駭然，忍不住走上前去看。那人也迴過頭來，卻是一個老者。再近前一觀，原來卻是鄒公。自解府之後又提進京，坐在刑部牢中。因舊年大旱，朝廷減刑清獄。刑部官卻是鄒公同年，又因戴鬆勢敗身死，沒有苦主，遂出脫他出來。卻一路來尋女兒消息，偶過此間，進來求簽，不想於此相會。
二人又悲又喜。鄒公忙問道：“兄怎認得素梅，又在哪裏會見的？既知素梅消息，必知小女下落，還是怎樣？”琪生道：
“我亦不曾遇見。”鄒公道：“現有壁上詩句，但說何妨。”琪生道：“雖睹其詩，實實不曾遇見其人。”鄒公道：“哪有不曾會過，就和這詩之理？”祝琪生道：“先前原是會過的。老先生若能恕罪，方敢直呈。”鄒公發極道：“詩中之情我已會意，何必隻管俄延這半日。若是說明，就將素梅丫頭奉送，也是情願。”祝琪生料來少不得要曉得，遂將與小姐訂盟之事直言稟上。鄒公聽得與女兒有約，忽然變色，少頃又和顏道：“這是往事可以不言。隻說如今在哪裏，生死若何？”琪生哭道：“聞說是強人劫去，不知下落。”鄒公頓足跳道：“這還是前事，我豈不知，隻管說他則甚。你且說素梅如今在哪裏，待我去問她。”祝琪生道：“她來時小婿不曾在此，她就題詩而去。落後小婿迴來，尋了幾日不見，因此就急出一場病來，至今方好。”
鄒公哭道：“原來還屬虛無。我好命苦！”拭淚又問道：“輕煙也怎地在此？”祝琪生道：“她來在我之前，一發不知。”鄒公含淚，默默半晌，重新埋怨琪生道：“我當初原有意贅你為婿，不料為出事來中止。你卻不該玷我閨門，甚沒道理。”祝琪生謝罪道：“小婿一時匿於兒女癡情，幹冒非禮，然終未及亂。尚求嶽丈大人海涵。”鄒公流淚道：“罷是也罷了，隻是我女兒不知究竟在何方，生死尚未可料。”言罷又放聲大哭。琪生忍著悲痛勸解，二人就同到這邊用了飯。琪生問鄒公行止，鄒公道：“我拚著老骨頭，就到天邊海角，也少不得要去尋女兒一個生死信息。”祝琪生道：“嶽父大人既然如此，小婿也要迴鄉，去看看父母近來何如。就與嶽父同行。”二人商量已定，到次日起來，就收拾行李，別卻和尚，一路尋至家中。正是：
寧到天邊身就死，怎教骨肉久分離。