奉桂正在那裏裝模作樣,卻也是他時來運到,合該發財,恰好馮樂善的渾家李氏,因念奉桂是空屋門首住的小鄉鄰,差一個老嫗拿著一壺酒、幾碗魚肉並些節糕果子等物,送到奉桂家來。奉桂夫婦接了,千恩萬謝。那老嫗見他家裏這般做作,問起緣故。奉桂又扯謊道:“偶然在一個所在掘了些藏,今夜在此祭藏神,媽媽莫要聲張。”老嫗聽在肚裏,忙催他出了盤碗,急急地去了。少頃,奉桂正在門前燒化紙馬,隻見那老嫗又提燈而來,說道:“我家老安人聞你掘了藏,特使我來問你:那掘的藏裏邊,可有元寶麽?”奉桂隨口笑應道:“我有我有。”老嫗聽說,迴身便走。奉桂關了門,正待和妻子吃夜膳,隻聽得叩門之聲。開門看時,卻見那老嫗一手提著燈,一手捧著一個皮匣,走進門來,把皮匣放在桌上。奉桂問道:“這匣兒裏是什麽東西?”老嫗道:“這是我家老安人私房積下的紋銀,足重一百兩,但都是零碎的。今聞你掘得元寶,要問你換兩個。”一頭說,一頭打開匣來看,卻是兩大包千零百碎的銀子。奉桂見了,眉頭一皺,計上心來,便道:“元寶是有幾個,隻是我才掘得,須要過了新正初五日,燒了利市,方可取用。況這些散碎銀兩,今夜也估兌不及。你家老安人若相托,可放在此,待我明日估兌停當,到初六日把元寶送進何如?”老嫗道:“這也使得。待我迴複老安人去。”說罷,自進去了。奉桂歡天喜地,對妻子道:“今晚是個大節夜,忽然有這些銀子進門,也甚利市。且留它在此過了年,再作計較。”當晚無話。至次日,奉桂先往馮樂善家去拜了年,迴到家中,便去匣內取紋銀一兩,用紅紙包好,走過盛好仁家來拜年,就把這銀子還他。說道:“五錢是還昨日所借,五錢是找清一向所賒的欠帳。”好仁見了,隻道他真個掘了藏,便道:“恭喜時運到了,昨夜所得幾何?”奉桂又扯謊道:“托賴福庇,也將就看得過。”說罷,即作別而歸,伊氏道:“盛家的銀子便還了,隻看你初六日把什法兒迴複馮老安人。”奉桂笑道:“你不要忙,我已算計下了。難得這些銀子到我手裏,也是我一場際遇。我今索性再在其中取了九兩,明日隻還她九十兩,拚得寫個十兩的借票與她。那馮老安人也是忠厚的,決不怪我。我向因本錢少,故生意淡薄,若得這九兩銀子做本錢,便可釀些白酒,養些小豬,巴得生意茂盛。那時算還她本利,有何不可?”兩個計議已定。至初二日,安排些酒食,請馮家管房的大叔馮義來一坐,又往盛家請他的夥計康三老來同飲。那康三老本是盛家的老親,好仁用他在店裏相幫,此老性極好酒,見奉桂請他,便走過來與馮義一齊坐地,直飲至酩酊方散。


    次早,奉桂正待把些銀子到盛家店裏去糴糯米,隻見盛好仁親自來答拜,說道:“昨日康舍親倒來相擾了,今日我也備得一杯水酒,屈足下一敘。”奉桂道:“昨日因簡褻,不敢輕屈大官人。今日怎好反來打擾?”好仁道:“鄉鄰間怎說客話,今日不但吃酒,還有話要說哩。”奉桂隻道因他昨日請了康三老,為此答席,不好過卻。到了午間,康三老又來相邀。奉桂便同至盛家堂上,見酒肴已排列齊整,並無別客,隻請他一個。奉桂謙讓再三,然後坐了。三人對飲,酒過數巡,好仁開言道:“今日屈足下來,實有一事相托。”奉桂道:“大官人有何吩咐?”好仁道:“我有個敝友卜完卿,常往北京為商,三年前曾問我借白銀二百兩,不想至今不見迴來。有人傳說他在京中得業,歸期未定。我耽擱不起這宗銀子,意欲親往京中取討,奈家下乏人看管,小兒既在學堂讀書,康舍親又年老了,為此放心不下,難以脫身。今足下既交了財運,這豆腐生理不是你做的了,敢煩你在我店中看看。我還積蓄得紋銀三百兩,要置些雜貨在本地發賣,足下正當交運之時,置貨自然得價,也煩你替我營運。若蒙允諾,我過了正月十五日,便要起身赴京,待迴家時算結賬目,定當重重奉酬。”奉桂聽說,喜出望外,滿口應承道:“向蒙大官人周濟之恩,今日自當效勞。”好仁歡喜,再勸奉桂飲了幾杯。席終後,即將店中帳簿並三百兩銀子都取出來,付奉桂收明。奉桂接那銀子來看時,恰好是六個大元寶,一發欣喜無限。暗想道:“難得這元寶來得湊巧,就好借他來還馮老安人了。”當下交明賬目,收了銀子,作別歸家。與伊氏說知其事,大家歡喜。正是:


    絕處逢生,無中忽有。隻騙幾錢銀過年,頓然一百兩應口。隻求十兩銀作本,更遇三百金湊手。真個時運到來,不怕機緣不偶。


    至初六日,馮家老嫗來討迴音,奉桂便將兩個元寶交與送進。李氏大喜,遂將奉桂掘藏的話對丈夫說了。馮樂善沉吟一迴,便吩咐家人馮義,叫他對奉桂說:“你今手中既有了銀子,這一間屋不是你住的。我這所大空房一向沒售主,你如今得了罷。我當初原典價五百兩,今隻要典三百兩,先交二百兩,其餘等進房後找足何如?”馮義傳著主人之命,來對奉桂說知。奉桂此時也虧他膽大,竟慨然應允,約定正月二十日成交。過了十五日,盛好仁已起身赴京去了。至二十日,奉桂竟把剩下這四個元寶作了屋價,與馮家立契,作中就央康三老。奉桂在康三老麵前,隻說元寶大錠,不便置買雜貨,我今使了去,另換小錠兒來用。康三老聽信不疑。奉桂是日成交,即於是夜進屋。真是機緣湊巧,合該發跡。那夜黃昏時分,後廳庭內忽現出一個白盔白甲的神人,向牆下鑽入。奉桂見了,便與伊氏商議。至次夜,真個祭了藏神,掘將起來。掘不多幾尺,早掘著了三壇銀子,約有五千餘金。原來這銀子本是昔年劉厚藏私埋下的。他見兒子劉輝不會作家,故不對他說,到得臨終時說話不出,隻顧把手向地下亂指。劉輝不解其意,不曾掘得,哪知今日倒富了別人。正是:


    積累錙銖滿饔頭,不知費盡幾多謀。


    馬牛不為兒孫做,卻為他人作馬牛。


    奉佳弄假成真,應夢大吉。過一兩日,便找清了典房價一百兩。又將銀置賣家夥,無所不備。一樣衣溫食美,驅奴使婢。每月隻到盛好仁店裏點看一兩次。自己門前開起一個典鋪,家中又堆塌些雜貨,好不興頭。一時人都改口叫他做“甄員外”,都說甄員外在新屋裏又掘了藏。這話傳入原主劉輝耳內,他想:“這銀子明明是我父親所藏,如何倒造化了此人?”心中怏怏,便來對馮樂善說道:“在下向年所典房屋,原價八百金,今隻典得老丈五百兩,尚少三百兩之數。一向聞得空關在那裏,故不好來說,今既有了售主,該將這三百兩找完了。”馮樂善道:“舍下轉典與甄家,價正三百金,原典價尚虧二百兩,哪裏又要加絕?足下此言,須去對甄家說。”便喚家人馮義引劉輝到甄家。奉桂出迎,與劉輝敘禮而坐,馮義立在一邊。劉輝備言欲找絕房價之意。奉桂道:“兄與舍下不是對手交易。舍下典這屋未及半年,豈有就加絕之理!”劉輝道:“老丈雖隻典得半年,舍下典與馮家已多時了。常言:‘得業者虧’,況聞老丈在這屋中甚是發財,今日就找清原價亦不為過。”奉桂道:“兄言差矣!凡事要通個理,管什發財不發財。”劉輝未及迴言,馮義在旁見奉桂大模大樣,隻與劉輝坐談,全不睬著他,甚不似前日在豆腐店裏與他對坐吃酒的光景了,心懷不平,便插口道:“我家主人原典價尚虧二百兩,今日宅上且把這項銀子找出,待我家應付劉宅何如?”奉桂道:“就是這二百兩,也須待三年後方可找足,目下還早哩!”劉輝再要說時,馮義把眼看著劉輝說道:“今日既講不來,劉官人且請迴,另作計議罷。”劉輝使起身作別。奉桂送至門首,把手一拱,冷笑一聲,踱進去了。正是:


    銀會說話,錢會擺渡。


    財主身分,十分做作。


    馮義心恨奉桂,遂攛掇劉輝告狀。劉輝原是個軟耳朵的,便將霸產坑資事,告在縣裏,幹證便是馮義。奉桂聞知,隨即請幾個訟師來商議。你道這些訟師豈是肯勸人息訟的?都說:“員外將來正要置買田房,若都是這般告加絕起來,怎生管業?今日第一場官司,須打出個樣子,務要勝他。但縣公處必得個要緊分上去致意他便好!”奉桂從其言,訪得本城一個鄉紳郤待徵是知縣的房師。那郤待徵曾為兵部職方司主事,因貪被劾,閑住在家。有閑漢段玉橋,在他家往來極熟。奉桂便將銀百兩,央玉橋送與待徵,求他寫書致意知縣。待徵收了銀子,說道:“我雖出了書帖,縣公處原須周到。”奉桂依命,又將五十金托人送與知縣。那邊劉輝也央人到知縣處打話,若斷得五百兩,情願將百金相送。誰知賒的不若現的,況奉桂又多了個分上,到對簿時,知縣竟把劉輝叱喝起來道:“甄家典屋未及半年,你又非對手交易,如何便告他!”劉輝道:“小人是原主。產動歸原,理合將原價找付。況此屋是小人祖產,他在裏邊掘了藏,多管是小人父親所藏之物。”知縣喝道:“胡說!掘藏有何對證?縱使他掘了藏,與你何幹?既是你父親所藏之物,你棄屋之前,何不自己掘了去?這明是覬覦他殷富,希圖詐他?”劉輝見知縣詞色不善,不敢再辨。知縣又把甄奉桂的訴狀來看,見內中告著馮義指唆,便喚馮義上來,罵道:“我曉得都是你這奴才唆訟!”遂撥下兩根簽喝打,馮義再三求告,方才饒了。看官聽說:大約訟事有錢則勝,無錢則敗,昔人有一首詠半文錢的詩說得好:


    半輪明月掩塵埃,依稀猶見開元字。


    遙想清光未破時,買盡人間不平事。


    奉桂訟事勝了,揚揚得意。誰想知縣聞了掘藏之說,動了欲心,要請益起來,不肯便出審單。奉桂又送了五十兩,審單才出。郤待徵也托段玉橋來請益,奉桂隻得又補送了百金。兩處算來有三百兩之數,雜項使費在外。奉桂若肯把這些銀子加在屋上,落得做了好人,銀子又不曾落空。哪知財主們偏不是,這樣算計,寧可鬥氣使閑錢,不肯省費幹好事。當下劉輝因訟事輸了,倒來埋怨馮樂善道:“都是你家尊使騙我告狀,弄得不伶不俐,我和你是對手交易,你該把原價三百金找付我。待三年後,你自向甄家取償便了。”馮樂善是個好人,吃他央逼不過,隻得把三百兩銀子應付劉輝去了。正是:


    得業偏為刻薄事,棄房反做吃虧人。


    奉桂自此之後,想道:“擁財者必須借勢。我若扳個鄉紳做了親戚,自然沒人欺負了。”因對段玉橋說,要與郤待徵聯頭姻事。玉橋得了這話,忙報知待徵。原來待徵隻有一子,已娶過媳婦,更沒幼子幼女了。卻貪著奉桂資財,便私與夫人鬱氏商量:“隻說有個小姐在家,等他送聘後,慢慢過繼個女兒抵當他,有何不可?”計議定了。便把這話囑咐段玉橋,叫他不可泄漏。玉橋怎敢不依,即如命迴複奉桂,擇吉行禮。正是:


    未及以假代真,先自將無作有。如此脫空做法,險矣媒人之口。不惟不論真假,亦可不問有無。如此趨炎附熱,哀哉勢利之夫!


    奉桂選了吉日,先往郤家拜門。待徵托病不出。次日,隻把個名帖托段玉橋來致意。到行聘之日,奉桂送財禮銀四百兩,其餘簪釵綢緞等物俱極豐盛。郤家迴盤不過意而已矣。聯姻以後,奉桂心上必要郤鄉宦到門一次,以為光榮,與段玉橋商議設席請他。先於幾日前下了個空頭請帖,候他揀定了一日,然後備著極盛的酒席,叫了上好的梨園,遍請鄰裏親族做陪客。隻有馮樂善托故不到,其餘眾陪客都坐在堂中等候。看看等了一個更次,並不見郤鄉宦來,奉桂連遣人邀了幾次,隻見段玉橋來迴複道:“郤老先生因適間到了個討京債的,立等要二百金還他,一時措處不出,心中煩悶,懶得赴席了。特托我來致意。”奉桂聽罷,便扯玉橋過一邊,附耳低言道:“今日我廣招眾客,專候郤親翁到來,若不來時,可不羞死了我。他若隻為二百兩銀子,何必煩悶,待我借與他就是。”玉橋道:“若有了二百兩時,我包管請他來便了。”奉桂連忙取出銀子,付與玉橋悄然袖去,又叮囑一定要請他到來,替我爭些體麵。玉橋應諾而去。又等了半晌,方才聽得門前熱鬧,傳唿“郤老爺到了!”奉桂迎著,十分恭謹,先在茶廳上交拜了,隨喚兒子出來拜見嶽翁。此時甄阿福已稱小大官人,打扮得十分齊整,出來拜了待徵四拜。然後請至大廳上與眾親友相見。玉橋指著眾親友,對待徵道:“列位在此候久了。老先生不消逐位行禮,竟總揖了,就請坐席罷。”待徵便立在上肩作了一揖。奉桂定他首席坐下,其餘依次而坐。演起戲來,直飲至天明方散。次日,奉桂又送席敬二十四兩。待徵隻將色緞二端、金簪一隻,送與女婿作見麵之禮。奉桂見待徵恁般做作,正想把女兒阿壽也扳個鄉紳,敵住郤家,不想此女沒福,患病死了。奉桂隻得專倚著郤家行動,凡置買田房,都把郤衙出名,討租米也用郤衙的租由,收房錢也用郤衙的告示。待徵見他產業置得多了,卻揀幾處好的竟自管業,說道:“我權替你掌管,等女婿長大,交付與他。”奉桂怎敢違拗,隻得拱手奉之。正是:


    假掘藏弄假成真,虛會租變虛作實。


    賣萊傭強附絲羅,欺心漢人過盜賊。


    奉桂雖被郤家取了些產業去,卻正當時運亨通之際,生息既多,家道日豐。


    光陰迅速,不覺已是三年。馮樂善要來討這五百兩房價了,奉桂隻肯找還原典價二百兩,其應付劉家的三百兩竟不肯認。馮樂善使人往複再三,奉桂隻將郤鄉宦裝頭,說道:“此屋已轉售與郤舍親,你若要加絕,須向郤衙講。”馮樂善真個寫了名帖,去上複郤待徵,不想到門幾次,不得一見,樂善忿了口氣,說道:“他倚著鄉紳親戚來欺負我,難道我就沒有個做官的親戚麽?”原來馮樂善有個妻兄李效忠,現為京衙千戶。樂善正欲遣人到京,求李效忠寫書致意郤待徵,討這項銀子。誰想“天有不測風雲,人有旦夕禍福”。忽一夜,因家中丫鬟不小心失誤了火,延燒起來。眾人從睡夢中驚醒,是夜風勢又急,火趁風威,撲救不及,大家隻逃得性命。從來失火比失盜更厲害,然卻是人不小心,不幹火事。有一篇《火德頌》為證:


    火本無我,因物而生。物若滅時,火亦何存。祝融非怒,迴祿非嗔。人之不慎,豈火不仁!苟其慎之,曲突徙薪。火烈民畏,鮮死是稱。用為烹飪,火德利民。庭燎照夜,非火不明。洪爐軀寒,非火不溫。燧人之功,功垂古今!

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