第122章 五色石(17)
中國十大禁毀小說文庫 作者：雪樵主人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
忽一日，諭卿對宿習道：“今晚本官審一件好看的人命公事，兄可同去一看。”說罷，便教宿習換了青衣，一同走入總捕衙門，向堂下側邊人叢裏立著。隻見階前跪著原、被、證三人，王二府先叫幹證趙三問道：“李甲妻子屈氏為什縊死的？”趙三道：“為兒子李大哄了她頭上寶簪一雙，往張乙家去賭輸了，因此氣忿縊死。”王二府道：“如今李大何在？”趙三道：“懼罪在逃，不知去向。”王二府便喚被告張乙上來，喝道：“你如何哄誘李大在家賭錢，致令屈氏身死？”張乙道：“李大自到小人家裏來，不是小人去喚他來的。這寶簪也是他自把來輸與小人，不是小人到他家去哄的。今李甲自己逼死了妻子，卻又藏過了兒子，推在小人身上。”王二府罵道：“奴才！我曉得你是開賭的光棍，不知誤了人家多少子弟，哄了人家多少財物。現今弄得李甲妻死子離，一家破敗，你還口硬麽？”說罷，擲下六根簽，打了三十板。又喚原告李甲問道：“你平日怎不教訓兒子，卻縱放他在外賭錢？”李甲道：“小人為禁他賭錢，也曾打罵過幾次。爭奈張乙暗地哄他，因此瞞著小人，輸去寶簪，以致小人妻子縊死。”王二府道：“我曉得你妻子平日一定姑息，你怪她護短，一定與她尋鬧，以致她抱恨投繯。你不想自己做了父親，不能禁約兒子，如何但去責備婦人，又隻仇怨他人，也該打你幾板。”李甲叩頭求免，方才饒了。王二府道：“李大不從父訓，又陷母於死，幾與殺逆無異，比張乙還該問重重地一個罪名，著廣捕嚴行緝拿解究。張乙收監，候拿到李大再審。屈氏屍棺發壇。李甲、趙三俱釋放寧家。”判斷已畢，擊鼓退堂。曲諭卿挽著宿習走出衙門，仍迴家中，對宿習道：“你令嶽還算忠厚，尊嫂被兄氣死了，若告到官司，也是一場人命。”宿習默默無言，深自悔恨，尋思“丈人怪我，是情理所必然，不該怨他。”正是：
莫嫌今日人相棄，隻恨當初我自差。
過了幾日，宿習因悶坐無聊，同著曲家從人到總捕廳前，看他投領文冊。隻見廳前有新解到一班強盜，在那裏等候官府坐堂審問。內中有三個人卻甚斯文模樣，曲家從人便指著問道：“你這三個人不像做強盜的，如何也做強盜？”一人答道：“我原是好人家子弟，隻因賭極了，無可奈何入了盜夥，今日懊悔不及。”一人道：“我並不是強盜，是被強盜扳害的。他怪我賴了賭帳，曾與我廝打一場，因此今日拖陷我。”一人道：“我一發冤枉，我隻在賭場中贏了一個香爐，誰知卻是強盜贓物，今竟把我算做窩贓。”曲家從人笑道：“好賭的叫做賭賊，你們好賭，也便算得是強盜了。”宿習聽罷，麵紅耳熱，走迴曲家，思量《哀角文》中“賭與盜鄰”一句，真是確語，方知這幾張紙牌是籍沒家私的火票，逼勒性命的催批，卻恨當時被他誤了，今日悔之晚矣。自此時常夜半起來，以頭撞壁而哭。
諭卿見他像個悔悟發憤的，乃對他說道：“兄在我家傭書度日，不是長策，今考期將近，可要去赴童生試否？”宿習道：“恨我向來隻將四十葉印板、八篇頭舉業做個功課，實實不曾讀得書。今急切裏一時讀不下，如何是好？”諭卿道，“除卻讀書之外，若衙門勾當，我斷不勸你做。我亦不得已做了衙門裏人，終日兢兢業業，畏刑懼罪。算來不如出外為商，做些本份生意，方為安穩。”宿習道：“為商須得銀子做本錢，前日輸去便容易，今日要他卻難了。”諭卿道：“我有個敝友閔仁宇是常州人，他慣走湖廣的，如今正在這裏收買布匹，即日將搭伴起身到湖廣去。兄若附他的船同行最便，但極少也得三五十金做本錢方好。”宿習道：“這銀子卻哪裏來？”諭卿道：“何不於親友處拉一銀會？”宿習道：“親友都知不肖有賭錢的病，哪個肯見托？”諭卿道：“今知兄迴心學好，或肯相助也未可知。兄未嚐去求他，如何先料他不肯，還去拉一拉看。”宿習依言，寫下一紙會單，連連出去走了幾日，及至迴來，唯有垂首歎氣。諭卿問道：“有些就緒麽？”宿習道：“不要說起。連日去會幾個親友，也有推托不在家，不肯接見的；也有勉強接見，語言冷淡，禮貌疏略，令人開口不得的；也有假意殷勤，說到拉會借銀，不是愁窮，定是推故的。早知開口告人如此煩難，自恨當初把銀子浪費了。”諭卿道：“我替兄算計，還是去求令嶽，到底翁婿情分，不比別人。前當尊嫂新亡，令嶽正在悲憤之時，故爾見拒。如今待我寫書與他，具言兄已悔過，兄一麵親往求謁，包管令嶽迴心轉意，肯扶持兄便了。”
宿習聽罷，思量無門懇告，隻得依著諭卿所教，奔到冉家門首。恰遇冉化之要到人家去看病，正在門首上轎。宿習賠個小心，走到轎邊，恭身施禮道：“小婿拜見。”化之也不答禮，也不迴言，隻像不曾見的一般，竟門上轎去了。宿習欲待再走上去，隻見轎後從人一頭走一頭迴顧宿習笑道：“宿官人不到賭場裏去，卻來這裏做什？我相公歡喜得你狠，還要來纏帳。”宿習羞得麵紅，氣得語塞，奔迴曲家，仰天大哭。諭卿細問其故，宿習訴知其事。諭卿沉吟道：“既令嶽不肯扶持，待我與敝友們相商，設處幾十金借與兄去何如？”宿習收淚拜謝道：“若得如此，恩勝骨肉。”諭卿道：“隻一件，兄銀子到手，萬一舊病複發，如之奈何？”宿習拍著胸道：“我宿習如再不改前非，真是沒心肝的人了。若不相信，我就設誓與你聽。”諭卿笑道：“兄若真肯設誓，明日可同到城隍廟神道麵前去設來。”宿習連聲應諾。
次日，果然拉著諭卿走到城隍廟前，隻見廟門首戲台邊擁著許多人在那裏看演神戲，聽得有人說道：“好賭的都來看看這本戲文。”諭卿便付宿習道：“我們且看一看去。”兩個立住了腳，仰頭觀看。鑼聲響處，見戲台上扮出一個金盔金甲的神道，口中說道：“生前替天行道，一心歸順朝廷，上帝憐我忠義，死後得為神明。我乃梁山泊宋公明是也。可恨近來一班賭錢光棍。把俺們四十個弟兄圖畫在紙牌上耍子，往往弄得人家子弟家破人亡，身命不保。俺今已差鬼使去拘拿那創造紙牌與開賭哄人的來，押送陰司問罪，此時想就到也。”說罷，鑼聲又響，扮出兩個鬼使。押著兩個犯人，長枷鐵索，項插招旗。旗上一書“造牌賊犯”，一書“開賭賊犯”。鬼使將二人推至宋公明麵前，稟道：“犯人當麵。”那宋公明大聲喝罵：“你這兩個賊徒，聽我道來。”便唱道：
俺是大宋忠良，肯助你這醃躦勾當？你把人家子弟來壞了，怎將俺名兒汙在你紙上？俺如今送你到陰司嗬，好去聽閻王閻王的發放。
唱畢，向裏麵叫道：“兄弟黑旋風哪裏？快替我押這兩個賊徒到酆都去。”道言未了，一棒鑼聲，扮出一個黑旋風李逵來，手持雙斧，看著那兩個犯人笑道：“你認得我三十士麽？先教你吃我一斧！”說罷，把兩個人一斧一個砍下場去。黑旋風亦即跳舞而下。宋公明念兩句落場詩道：“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。”台下看的人都喝采道：“好戲！”諭卿對宿習道：“聞說這本新戲是一個鄉紳做的，因他公子好賭，故作此以警之。”宿習點頭嗟歎，尋思道：“賭錢的既受人罵，又受天譴。既受官刑，又受鬼責。不但為好人所擯絕，並為強盜所不容。”一發深自懊悔。走到城隍神座前，不覺淚如雨下，哭拜道：“宿習不幸為賭所誤，今發願改過自新。若再蹈前轍，神明殛之！”諭卿見他設過了誓，即與同迴家中，取出白銀三十兩，交付宿習收訖。
次日，便設席餞行，就請那常州朋友閔仁宇來一同飲酒，告以宿習欲附舟同行之意，並求他凡事指教，仁宇領諾。席散之後，宿習拜辭起身，與仁宇同至常州。仁宇教他將銀去都置買了燈草，等得同伴貨物齊備，便開船望湖廣一路進發。也是宿習命運合當通泰，到了湖廣，恰值那專販燈草的客船偶失了火，燈草欠缺，其價頓長，一倍賣了數倍。且喜宿習出門利市，連本利已有百餘金，就在湖廣置買了石膏，迴到蕪湖地方，又值那些販石膏的船都遭了風，隻有宿習的客船先到，湊在巧裏，又多賣了幾倍價錢。此時宿習已有二三百金在手，便寫書一封，將原借本銀加利一倍，托相知客伴寄歸送還曲諭卿，一麵打點就在蕪湖置貨。適有一山東客人帶得紅花數包，因船漏浸濕，情願減價發賣。宿習便買了他的，借客店歇下，逐包打開曬浪，不想每包裏邊各有白銀一百兩。原來這紅花不是那客人自己的，是偷取他丈人的。他丈人也在外經商，因路上攜帶銀兩恐露人眼目，故藏放貨物內，不期翁婿不睦，被女婿偷賣貨物，卻把銀子白白地送與宿習了。當下宿習憑空得了千餘金，不勝之喜。複置別貨，再到湖廣、襄陽等處，又獲厚利。正要再置貨迴來，卻遇販藥材的客人販到許多藥材，正在發賣，卻因家中報他妻子死了，急欲迴去，要緊脫貨，宿習便盡數買了他的。不想是年鄖陽一路有奸民倡立無為教，聚眾作亂，十分猖獗，朝廷差兵部侍郎鍾秉公督師征剿，兵至襄陽，軍中疫癘盛行，急需藥物，藥價騰貴，宿習又一倍賣了幾倍。此時本利共三四千金，比初販燈草時大不同了。正是：
丈人會行醫，女婿善賣藥。
賭錢便賭完，做客卻做著。
看官聽說：人情最是勢利，初時小本經紀，同伴客商哪個看他在眼？今見他腰纏已富，便都來奉承他。閔仁宇也道他會做生意，且又本份，甚是敬重。那接客的行家，把宿習當做個大客商相待，時常請酒。一日設酌舟中，請宿習飲宴，宿習同著閔仁宇並眾夥伴一齊赴席。席間有個侑酒的妓女，乃常州人，姓潘名翠娥，頗有姿色。同伴諸人都趕著她歡唿暢飲，隻有閔仁宇見了這妓女卻愀然不樂，那妓女看了仁宇也覺有羞澀之意。仁宇略坐了片刻，逃席先迴。宿習心中疑怪，席散迴寓，便向仁宇叩問其故。仁宇歎道：“不好說得，那妓女乃我姨娘之女，與我是中表兄妹。因我表妹丈鮑士器酷好賭錢，借幾百兩客債來賭輸了，計無所出，隻得瞞著丈母來賣妻完債。後來我姨娘聞知，雖曾告官把女婿治罪，卻尋不見女兒下落。不期今日在此相見，故爾傷心。”宿習聽說，惻然改容道：“既係令表妹，老兄何不替她贖了身，送還令母姨，使她母女重逢。”仁宇道：“若要替她贖身，定須一二百金。我本錢不多，做不得這件好事。”宿習慨然道：“我多蒙老兄挈帶同行，僥幸賺得這些利錢。如今這件事待我替兄做了何如？”仁宇拱手稱謝道：“若得如此，真是莫大功德。”宿習教仁宇去訪問翠娥身價多少，仁宇迴報說原價二百兩，宿習便將二百兩白銀交付仁宇，隨即喚鴇兒、龜子到來，說知就裏，把銀交割停當，領出翠娥。當下翠娥感泣拜謝，自不必說宿習又將銀三十兩付仁宇做盤纏，教他把翠娥送迴常州，“所有貨物未脫卸者，我自替你料理。”仁宇感激不盡，即日領了翠娥，拜謝起身雇下一隻船，收拾後艙與翠娥住了，自己隻在前艙安歇。
行了兩日，將近黃州地麵。隻見一隻大官船，後麵有二三十隻兵船隨著，橫江而來。官船上人大叫：“來船攏開！”仁宇便教艄公把船泊住，讓他過去。隻見大船艙口坐著一個官人，用手指著仁宇的船說道：“目今寇盜猖獗，往來客船都要盤詰，恐夾帶火藥軍器。這船裏不知可有什夾帶麽？”仁宇聽說，便走出船頭迴複道：“我們是載女眷迴去的，並沒什夾帶。”正說間，隻見那人立起身來叫道：“這不是我閔家表舅麽？”仁宇定睛仔細看時，那官人不是別人，原來就是鮑士器。當下士器忙請仁宇過船相見，施禮敘坐。仁宇問道：“恭喜妹丈，幾時做了官了？”士器道：“一言難盡。自恨向時無賴，為嶽母所訟，問了湖廣黃州衛充軍。幸得我自幼熟嫻弓馬，遭遇這裏兵道老爺常振新愛我武藝，將我改名鮑虎，署為百長，不多時就升了守備。今因他與督師的鍾兵部是門年，特薦我到彼處軍前效用。不想在此得遇表舅。”仁宇道：“妹丈昔年坎坷，今幸得一身榮貴，未識已曾更娶夫人否？”鮑虎揮淚道：“說哪裏話。當初是我不肖，不能保其妻子，思之痛心，今已立誓終身不再娶了。”仁宇道：“今日若還尋見我表妹，可重為夫婦麽？”鮑虎道：“雖我負累了她，豈忍嫌棄？但今不知流落何方，安得重為夫婦？”說罷，揮淚不止。仁宇笑道：“表妹隻在此間不遠，好教妹丈相會。”鮑虎驚問：“在哪裏？”仁宇乃將翠娥墮落風塵，幸虧宿習贖身，教我親送迴鄉的話一一說了。鮑虎悲喜交集，隨即走過船來，與翠娥相見，夫婦抱頭大哭。正是：
無端拆散同林鳥，何意重還合浦珠。
當下鮑虎接取翠娥過了船，連仁宇也請來官船上住了，打發來船先迴襄陽，自己隨後也便到襄陽城中，且不去投見鍾兵部，先同著仁宇到宿習寓所拜謝，將銀二百兩奉還。宿習見了鮑虎，聽他敘述中情，不覺有感於中，潸然淚下道：“足下累了尊嫂，尚有夫妻相見之日，如不肖累了拙荊，已更無相見之日矣！今不肖亦願終身不娶，以報拙荊於地下。”鮑虎詢問緣由，宿習也把自己心事說與知道。兩個同病相憐，說得投機，便結拜為兄弟。正是：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人惜斷腸人。
次日，鮑虎辭別宿習，往鍾兵部軍前投謁。鍾公因是同年常兵備所薦，又見鮑虎身材雄壯，武藝熟嫻，心中歡喜，便用為帳前親隨將校，甚見信用。鮑虎得暇便來宿習寓所探望。此時軍中疫癘未啟，急欲得川芎、蒼術等藥辟邪療病，合好宿習還有這幾件藥材剩下，當日便把來盡付鮑虎，教他施與軍士。鮑虎因即入見鍾公，將宿習施藥軍中，並前日贖他妻子之事細細稟知，鍾公道：“布衣中有此義士當加旌擢以風厲天下。”便令鮑虎傳喚宿習到來相見。那時宿習真是福至心靈，見了鍾公，舉止從容，應對敏捷，鍾公大悅，即命為軍前監計同知，換去客商打扮，儼然冠帶榮身。正是：
我本無心求仕進，誰知富貴逼人來。
宿習得此機遇，平白地做了官，因即自改名宿變，改號豹文，取君子豹變之意。
過了一日，軍中疫氣漸平，鍾公商議進兵征討。先命宿變往近屬各府州縣催趲糧草濟用。是年，本省德安府雲夢縣饑荒，錢糧不給，宿變催糧到縣，正值縣官去任，本縣新到一個縣丞署印。那縣丞正苦縣中饑荒，錢糧無辦，不能應濟軍需，卻聞有監計同知到縣催糧，心中甚是惶急。慌忙穿了素服，來至城外館驛中迎接，見了宿變，行屬禮相見。宿變看那縣丞時，不是別人，原來就是曲諭卿。他因吏員考滿，選授雲夢縣丞，權署縣印，那時隻道催糧同知喚做宿變，怎知宿變就是宿習？當下望著宿變隻顧跪拜，宿變連忙趨下座來，跪地扶起道：“恩人，你認得我宿習麽？”諭卿仔細定睛看了一看，不覺又驚又喜。宿變便與並馬入城，直進私衙中，敘禮而坐。諭卿詢問做官之由，宿變將前事細述了一遍。諭卿以手加額道：“今日才不負令嶽一片苦心矣。”宿變道：“嶽父已棄置不肖，若非恩人提拔，安有今日？”諭卿道：“大人誤矣。當日府前送飯，家中留歇，並出外經商時贈銀作本，皆出自令嶽之意，卑職不過從中效勞而已。令嶽當日與卑職往來密劄，今都帶得在此，大人試一寓目，便知端的。”說罷，便取出冉化之許多手書與宿變觀看。宿變看了，仰天大哭道：“我嶽父如此用心，我一向不知。恩深似海，恨無以報。痛念拙荊早逝，不及見我今日悔過。”諭卿道：“好教大人歡喜，尊夫人原不曾死。”宿變驚問道：“明明死了，怎說未死？”諭卿把前情備細說了。宿變迴悲作喜，隨即修書一封，差人星夜到冉家去通報。
莫嫌今日人相棄，隻恨當初我自差。
過了幾日，宿習因悶坐無聊，同著曲家從人到總捕廳前，看他投領文冊。隻見廳前有新解到一班強盜，在那裏等候官府坐堂審問。內中有三個人卻甚斯文模樣，曲家從人便指著問道：“你這三個人不像做強盜的，如何也做強盜？”一人答道：“我原是好人家子弟，隻因賭極了，無可奈何入了盜夥，今日懊悔不及。”一人道：“我並不是強盜，是被強盜扳害的。他怪我賴了賭帳，曾與我廝打一場，因此今日拖陷我。”一人道：“我一發冤枉，我隻在賭場中贏了一個香爐，誰知卻是強盜贓物，今竟把我算做窩贓。”曲家從人笑道：“好賭的叫做賭賊，你們好賭，也便算得是強盜了。”宿習聽罷，麵紅耳熱，走迴曲家，思量《哀角文》中“賭與盜鄰”一句，真是確語，方知這幾張紙牌是籍沒家私的火票，逼勒性命的催批，卻恨當時被他誤了，今日悔之晚矣。自此時常夜半起來，以頭撞壁而哭。
諭卿見他像個悔悟發憤的，乃對他說道：“兄在我家傭書度日，不是長策，今考期將近，可要去赴童生試否？”宿習道：“恨我向來隻將四十葉印板、八篇頭舉業做個功課，實實不曾讀得書。今急切裏一時讀不下，如何是好？”諭卿道，“除卻讀書之外，若衙門勾當，我斷不勸你做。我亦不得已做了衙門裏人，終日兢兢業業，畏刑懼罪。算來不如出外為商，做些本份生意，方為安穩。”宿習道：“為商須得銀子做本錢，前日輸去便容易，今日要他卻難了。”諭卿道：“我有個敝友閔仁宇是常州人，他慣走湖廣的，如今正在這裏收買布匹，即日將搭伴起身到湖廣去。兄若附他的船同行最便，但極少也得三五十金做本錢方好。”宿習道：“這銀子卻哪裏來？”諭卿道：“何不於親友處拉一銀會？”宿習道：“親友都知不肖有賭錢的病，哪個肯見托？”諭卿道：“今知兄迴心學好，或肯相助也未可知。兄未嚐去求他，如何先料他不肯，還去拉一拉看。”宿習依言，寫下一紙會單，連連出去走了幾日，及至迴來，唯有垂首歎氣。諭卿問道：“有些就緒麽？”宿習道：“不要說起。連日去會幾個親友，也有推托不在家，不肯接見的；也有勉強接見，語言冷淡，禮貌疏略，令人開口不得的；也有假意殷勤，說到拉會借銀，不是愁窮，定是推故的。早知開口告人如此煩難，自恨當初把銀子浪費了。”諭卿道：“我替兄算計，還是去求令嶽，到底翁婿情分，不比別人。前當尊嫂新亡，令嶽正在悲憤之時，故爾見拒。如今待我寫書與他，具言兄已悔過，兄一麵親往求謁，包管令嶽迴心轉意，肯扶持兄便了。”
宿習聽罷，思量無門懇告，隻得依著諭卿所教，奔到冉家門首。恰遇冉化之要到人家去看病，正在門首上轎。宿習賠個小心，走到轎邊，恭身施禮道：“小婿拜見。”化之也不答禮，也不迴言，隻像不曾見的一般，竟門上轎去了。宿習欲待再走上去，隻見轎後從人一頭走一頭迴顧宿習笑道：“宿官人不到賭場裏去，卻來這裏做什？我相公歡喜得你狠，還要來纏帳。”宿習羞得麵紅，氣得語塞，奔迴曲家，仰天大哭。諭卿細問其故，宿習訴知其事。諭卿沉吟道：“既令嶽不肯扶持，待我與敝友們相商，設處幾十金借與兄去何如？”宿習收淚拜謝道：“若得如此，恩勝骨肉。”諭卿道：“隻一件，兄銀子到手，萬一舊病複發，如之奈何？”宿習拍著胸道：“我宿習如再不改前非，真是沒心肝的人了。若不相信，我就設誓與你聽。”諭卿笑道：“兄若真肯設誓，明日可同到城隍廟神道麵前去設來。”宿習連聲應諾。
次日，果然拉著諭卿走到城隍廟前，隻見廟門首戲台邊擁著許多人在那裏看演神戲，聽得有人說道：“好賭的都來看看這本戲文。”諭卿便付宿習道：“我們且看一看去。”兩個立住了腳，仰頭觀看。鑼聲響處，見戲台上扮出一個金盔金甲的神道，口中說道：“生前替天行道，一心歸順朝廷，上帝憐我忠義，死後得為神明。我乃梁山泊宋公明是也。可恨近來一班賭錢光棍。把俺們四十個弟兄圖畫在紙牌上耍子，往往弄得人家子弟家破人亡，身命不保。俺今已差鬼使去拘拿那創造紙牌與開賭哄人的來，押送陰司問罪，此時想就到也。”說罷，鑼聲又響，扮出兩個鬼使。押著兩個犯人，長枷鐵索，項插招旗。旗上一書“造牌賊犯”，一書“開賭賊犯”。鬼使將二人推至宋公明麵前，稟道：“犯人當麵。”那宋公明大聲喝罵：“你這兩個賊徒，聽我道來。”便唱道：
俺是大宋忠良，肯助你這醃躦勾當？你把人家子弟來壞了，怎將俺名兒汙在你紙上？俺如今送你到陰司嗬，好去聽閻王閻王的發放。
唱畢，向裏麵叫道：“兄弟黑旋風哪裏？快替我押這兩個賊徒到酆都去。”道言未了，一棒鑼聲，扮出一個黑旋風李逵來，手持雙斧，看著那兩個犯人笑道：“你認得我三十士麽？先教你吃我一斧！”說罷，把兩個人一斧一個砍下場去。黑旋風亦即跳舞而下。宋公明念兩句落場詩道：“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。”台下看的人都喝采道：“好戲！”諭卿對宿習道：“聞說這本新戲是一個鄉紳做的，因他公子好賭，故作此以警之。”宿習點頭嗟歎，尋思道：“賭錢的既受人罵，又受天譴。既受官刑，又受鬼責。不但為好人所擯絕，並為強盜所不容。”一發深自懊悔。走到城隍神座前，不覺淚如雨下，哭拜道：“宿習不幸為賭所誤，今發願改過自新。若再蹈前轍，神明殛之！”諭卿見他設過了誓，即與同迴家中，取出白銀三十兩，交付宿習收訖。
次日，便設席餞行，就請那常州朋友閔仁宇來一同飲酒，告以宿習欲附舟同行之意，並求他凡事指教，仁宇領諾。席散之後，宿習拜辭起身，與仁宇同至常州。仁宇教他將銀去都置買了燈草，等得同伴貨物齊備，便開船望湖廣一路進發。也是宿習命運合當通泰，到了湖廣，恰值那專販燈草的客船偶失了火，燈草欠缺，其價頓長，一倍賣了數倍。且喜宿習出門利市，連本利已有百餘金，就在湖廣置買了石膏，迴到蕪湖地方，又值那些販石膏的船都遭了風，隻有宿習的客船先到，湊在巧裏，又多賣了幾倍價錢。此時宿習已有二三百金在手，便寫書一封，將原借本銀加利一倍，托相知客伴寄歸送還曲諭卿，一麵打點就在蕪湖置貨。適有一山東客人帶得紅花數包，因船漏浸濕，情願減價發賣。宿習便買了他的，借客店歇下，逐包打開曬浪，不想每包裏邊各有白銀一百兩。原來這紅花不是那客人自己的，是偷取他丈人的。他丈人也在外經商，因路上攜帶銀兩恐露人眼目，故藏放貨物內，不期翁婿不睦，被女婿偷賣貨物，卻把銀子白白地送與宿習了。當下宿習憑空得了千餘金，不勝之喜。複置別貨，再到湖廣、襄陽等處，又獲厚利。正要再置貨迴來，卻遇販藥材的客人販到許多藥材，正在發賣，卻因家中報他妻子死了，急欲迴去，要緊脫貨，宿習便盡數買了他的。不想是年鄖陽一路有奸民倡立無為教，聚眾作亂，十分猖獗，朝廷差兵部侍郎鍾秉公督師征剿，兵至襄陽，軍中疫癘盛行，急需藥物，藥價騰貴，宿習又一倍賣了幾倍。此時本利共三四千金，比初販燈草時大不同了。正是：
丈人會行醫，女婿善賣藥。
賭錢便賭完，做客卻做著。
看官聽說：人情最是勢利，初時小本經紀，同伴客商哪個看他在眼？今見他腰纏已富，便都來奉承他。閔仁宇也道他會做生意，且又本份，甚是敬重。那接客的行家，把宿習當做個大客商相待，時常請酒。一日設酌舟中，請宿習飲宴，宿習同著閔仁宇並眾夥伴一齊赴席。席間有個侑酒的妓女，乃常州人，姓潘名翠娥，頗有姿色。同伴諸人都趕著她歡唿暢飲，隻有閔仁宇見了這妓女卻愀然不樂，那妓女看了仁宇也覺有羞澀之意。仁宇略坐了片刻，逃席先迴。宿習心中疑怪，席散迴寓，便向仁宇叩問其故。仁宇歎道：“不好說得，那妓女乃我姨娘之女，與我是中表兄妹。因我表妹丈鮑士器酷好賭錢，借幾百兩客債來賭輸了，計無所出，隻得瞞著丈母來賣妻完債。後來我姨娘聞知，雖曾告官把女婿治罪，卻尋不見女兒下落。不期今日在此相見，故爾傷心。”宿習聽說，惻然改容道：“既係令表妹，老兄何不替她贖了身，送還令母姨，使她母女重逢。”仁宇道：“若要替她贖身，定須一二百金。我本錢不多，做不得這件好事。”宿習慨然道：“我多蒙老兄挈帶同行，僥幸賺得這些利錢。如今這件事待我替兄做了何如？”仁宇拱手稱謝道：“若得如此，真是莫大功德。”宿習教仁宇去訪問翠娥身價多少，仁宇迴報說原價二百兩，宿習便將二百兩白銀交付仁宇，隨即喚鴇兒、龜子到來，說知就裏，把銀交割停當，領出翠娥。當下翠娥感泣拜謝，自不必說宿習又將銀三十兩付仁宇做盤纏，教他把翠娥送迴常州，“所有貨物未脫卸者，我自替你料理。”仁宇感激不盡，即日領了翠娥，拜謝起身雇下一隻船，收拾後艙與翠娥住了，自己隻在前艙安歇。
行了兩日，將近黃州地麵。隻見一隻大官船，後麵有二三十隻兵船隨著，橫江而來。官船上人大叫：“來船攏開！”仁宇便教艄公把船泊住，讓他過去。隻見大船艙口坐著一個官人，用手指著仁宇的船說道：“目今寇盜猖獗，往來客船都要盤詰，恐夾帶火藥軍器。這船裏不知可有什夾帶麽？”仁宇聽說，便走出船頭迴複道：“我們是載女眷迴去的，並沒什夾帶。”正說間，隻見那人立起身來叫道：“這不是我閔家表舅麽？”仁宇定睛仔細看時，那官人不是別人，原來就是鮑士器。當下士器忙請仁宇過船相見，施禮敘坐。仁宇問道：“恭喜妹丈，幾時做了官了？”士器道：“一言難盡。自恨向時無賴，為嶽母所訟，問了湖廣黃州衛充軍。幸得我自幼熟嫻弓馬，遭遇這裏兵道老爺常振新愛我武藝，將我改名鮑虎，署為百長，不多時就升了守備。今因他與督師的鍾兵部是門年，特薦我到彼處軍前效用。不想在此得遇表舅。”仁宇道：“妹丈昔年坎坷，今幸得一身榮貴，未識已曾更娶夫人否？”鮑虎揮淚道：“說哪裏話。當初是我不肖，不能保其妻子，思之痛心，今已立誓終身不再娶了。”仁宇道：“今日若還尋見我表妹，可重為夫婦麽？”鮑虎道：“雖我負累了她，豈忍嫌棄？但今不知流落何方，安得重為夫婦？”說罷，揮淚不止。仁宇笑道：“表妹隻在此間不遠，好教妹丈相會。”鮑虎驚問：“在哪裏？”仁宇乃將翠娥墮落風塵，幸虧宿習贖身，教我親送迴鄉的話一一說了。鮑虎悲喜交集，隨即走過船來，與翠娥相見，夫婦抱頭大哭。正是：
無端拆散同林鳥，何意重還合浦珠。
當下鮑虎接取翠娥過了船，連仁宇也請來官船上住了，打發來船先迴襄陽，自己隨後也便到襄陽城中，且不去投見鍾兵部，先同著仁宇到宿習寓所拜謝，將銀二百兩奉還。宿習見了鮑虎，聽他敘述中情，不覺有感於中，潸然淚下道：“足下累了尊嫂，尚有夫妻相見之日，如不肖累了拙荊，已更無相見之日矣！今不肖亦願終身不娶，以報拙荊於地下。”鮑虎詢問緣由，宿習也把自己心事說與知道。兩個同病相憐，說得投機，便結拜為兄弟。正是：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人惜斷腸人。
次日，鮑虎辭別宿習，往鍾兵部軍前投謁。鍾公因是同年常兵備所薦，又見鮑虎身材雄壯，武藝熟嫻，心中歡喜，便用為帳前親隨將校，甚見信用。鮑虎得暇便來宿習寓所探望。此時軍中疫癘未啟，急欲得川芎、蒼術等藥辟邪療病，合好宿習還有這幾件藥材剩下，當日便把來盡付鮑虎，教他施與軍士。鮑虎因即入見鍾公，將宿習施藥軍中，並前日贖他妻子之事細細稟知，鍾公道：“布衣中有此義士當加旌擢以風厲天下。”便令鮑虎傳喚宿習到來相見。那時宿習真是福至心靈，見了鍾公，舉止從容，應對敏捷，鍾公大悅，即命為軍前監計同知，換去客商打扮，儼然冠帶榮身。正是：
我本無心求仕進，誰知富貴逼人來。
宿習得此機遇，平白地做了官，因即自改名宿變，改號豹文，取君子豹變之意。
過了一日，軍中疫氣漸平，鍾公商議進兵征討。先命宿變往近屬各府州縣催趲糧草濟用。是年，本省德安府雲夢縣饑荒，錢糧不給，宿變催糧到縣，正值縣官去任，本縣新到一個縣丞署印。那縣丞正苦縣中饑荒，錢糧無辦，不能應濟軍需，卻聞有監計同知到縣催糧，心中甚是惶急。慌忙穿了素服，來至城外館驛中迎接，見了宿變，行屬禮相見。宿變看那縣丞時，不是別人，原來就是曲諭卿。他因吏員考滿，選授雲夢縣丞，權署縣印，那時隻道催糧同知喚做宿變，怎知宿變就是宿習？當下望著宿變隻顧跪拜，宿變連忙趨下座來，跪地扶起道：“恩人，你認得我宿習麽？”諭卿仔細定睛看了一看，不覺又驚又喜。宿變便與並馬入城，直進私衙中，敘禮而坐。諭卿詢問做官之由，宿變將前事細述了一遍。諭卿以手加額道：“今日才不負令嶽一片苦心矣。”宿變道：“嶽父已棄置不肖，若非恩人提拔，安有今日？”諭卿道：“大人誤矣。當日府前送飯，家中留歇，並出外經商時贈銀作本，皆出自令嶽之意，卑職不過從中效勞而已。令嶽當日與卑職往來密劄，今都帶得在此，大人試一寓目，便知端的。”說罷，便取出冉化之許多手書與宿變觀看。宿變看了，仰天大哭道：“我嶽父如此用心，我一向不知。恩深似海，恨無以報。痛念拙荊早逝，不及見我今日悔過。”諭卿道：“好教大人歡喜，尊夫人原不曾死。”宿變驚問道：“明明死了，怎說未死？”諭卿把前情備細說了。宿變迴悲作喜，隨即修書一封，差人星夜到冉家去通報。