第70章 樵史演義(7)
中國十大禁毀小說文庫 作者：雪樵主人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
且說校尉四五人到了嘉善縣裏，轟動了合縣士民，哪一個不歎嗟，哪一個不憤恨。知縣開讀已畢，魏大中便是欽犯了。校尉看守在官廳，一步不離，再三講一路的辛苦錢。爭奈他是個清官，一貧如洗，怎能飽得這般人的欲。連連催促起身道：“是駕上拿人，時刻難緩。”拿到北門下船，父子兄弟抱頭而哭。哭得傷心，魏大中道：“你們不須啼哭。自古道死生有命，為臣死忠，為子死孝，也是分內的事。哭也枉然。”竟叫快些開船，不要誤了欽限。哪知隻為“為子死孝”一句話，打動了他長男魏學洢的心，跑迴家裏哭告母親，要跟父親前去。母親道：“你父怕賊子謀害，吩咐隻一老仆魏安跟隨。孩兒不可逆了父命，自招其禍。”魏學洢道：“賊子若要斬草除根，兒子就在家裏也逃不過。父親半老的人，憤恨憂鬱，一路不知死活若何。就是到了京師，萬一遭賊子毒手，沒個親男在彼收拾棺殮，天下後世感歎父親的盡忠，豈不唾罵孩兒的不孝？況有諸弟在家侍奉母親，孩兒決要去了。”母子抱頭大哭，哭得死而複生。連夜收拾了行李，苦苦借湊了二百餘金，隻帶了一個家人，改姓姓了姚，星夜催小船趕上去。有詩為證：
秋雨若絲，暮雲如凍，無端觸我離愁重。夜深篷底暗銷魂，睡來翻做還家夢。還信難憑，離情先動，思量君父真堪慟。天高聽遠屈聲低，小臣無計將情控。
《瞎茄行》
休提魏學洢改了名姓，另換小船，一路跟將上去。且說魏大中在船裏也不與校尉談論朝事，悶悶坐著。隻稱他們做列位，每每說：“我是窮秀才的官兒，帶累列位遠來，沒甚東西酬勞。平日又是寡交的人，一路怕沒什麽相知憐我患難有什麽贐送。倘有一二同年略得周助，使列位一路多買些酒肴解悶，也使我心稍安。”其中有個王校尉，甚是識時達務，不肯倚勢欺人，便道：“老爺是清官，哪個不知，誰人不曉。上命遣差，蓋不由己。老爺放心，慢慢行將上去，要會的客隻管去會，在下斷不敢攔阻。”魏大中道：“多承！多承！”心裏想道：“此去近處同年同調，鬆江有許霞城，尚在京未迴。蘇州有申青門，在外做官。常熟有瞿起田、魏仲雪，又隔遠一日。起程急切，他不能知，我不能往。料然別個不甚相知的，也休妄想。”被逮孤臣，隻索淡飯清茶，捱上京去。這些緹騎，也顧不得他冷淡了。
行了兩日，到了蘇州，已是日落的時候了。泊船在胥門碼頭。吃了夜飯，沒事也打點睡了。隻聽得船邊有問魏老爺船的，大中想道：“詫異，此時誰來問我？畢竟另有個姓魏的官兒，也泊船在這碼頭上？”忽見船上人在艙門口稟道：“吏部周老爺來拜。”魏大中知是周蓼洲了，忙忙走到艙口相迎。大家都是便服。周吏部步入艙裏，敘揖已畢，各各坐了。眾校尉原在前艙，坐在去處，卻是後半截一個小小艙口。坐定了，周吏部道：“老先生如今竟進京了，兇多吉少，隻怕不能生還。為臣死忠，自是我輩本等的事。隻是朝綱壞了，正人君子一網打盡。我輩做不得明哲保身，亦複何言！小弟與老先生雖不曾朝夕侍從，卻是誌同道合，所謂道義骨肉。今日生離就是死別，妄欲杯酒一敘，聊附同心。老先生此去，須益勵初心，勿以身家為念。”魏給事中道：“金石之言，敬當書紳。”周吏部吩咐從人：“取過酒肴來，與魏老爺少敘。”不一時搬了酒肴到艙裏，又吩咐從人取出五兩一封銀子，自己步到前艙，遞給校尉們道：“倉卒不及備一飯奉款列位，些須薄敬請收了。我周吏部是有名的窮官，列位必然相諒。”眾校尉道：“本不當領，隻是周老爺賞賜，若然不領，必道在下不知道理了。該叩謝才是，又不敢到老爺台府，怎麽好？”周吏部道：“不消，不消。”說罷，又迴到後艙來與魏給事中敘語。高一句，低一句，直說到半夜，兩個抱頭大哭起來。周吏部道：“老先生令郎，俱已頭角崢嶸，必能克紹前徽。隻有幼子牽掛。小弟不才，頗有古人氣誼，亦有一幼女，願以配君幼子。小弟此身若在一日，必當照管令郎一日。大丈夫視死如歸，幸勿為兒女牽懷。使千秋而下，知有繼楊椒山而起的魏某，也不負讀書一場。所可恨者，椒山為權相所害，公為權璫所害，又有些不同處。然而忠臣無二道，隻索行其所誌便了。”說罷，連罵幾聲：“魏賊！魏賊！少不得高皇帝有靈，定不饒你。”又說了一會，將次雞鳴。要動船了，周吏部才別了。過船拱拱手道：“適間聯姻的話，小弟決不食言。周順昌是個好男子，老先生請自放心。”各自開船去了。誰知這一夕話，句句都在校尉耳朵裏，種下了殺身的禍根。正是：
隔牆須有耳，窗外豈無人。
且說魏大中到京，正是七月初旬。魏忠賢正在外宅賞玩七夕，報道拿解魏大中到了，魏忠賢吩咐也發鎮撫司。六犯已齊，著許顯純快快嚴審成招，毋得稽緩。
次日抵暮，許顯純坐鎮撫司堂上，提楊、左、魏、顧、周、袁六君子以來，嚴刑拷問。時汪文言既被討氣絕，身死難憑。許賊據案扭成冤獄，具本上進。哪一個與他對證，楊漣等各打四十棍，拶敲一百，夾杠五十，真正皮開肉綻，血流遍體。旁觀虎狼獄卒，亦為歎息。有詩為證：
昔年黃榜幸題名，親朋嘖嘖相欽仰。
銀章紫綬共彈冠，漫道為民伸冤枉。
豈知一旦受羅織，遺體毀傷不堪想。
司刑漫罵若隸奴，難複氣骨多肮髒；
鎖扭若囚狀鬼幽，一絲半氣無精爽。
可憐唿天天不聞，匪久俱當歸土壤。
旁觀獄卒亦動心，悔昔顯名在黃榜。
詔獄既成，取旨著該司追贓比較。七月十三日比較起，楊、左六人從獄裏提出，各兩獄卒扶著，一步一忍痛，聲極酸楚。一個個麵黑如墨，頭禿如僧，用尺帛裹頭，衣服上膿血如染。楊漣須發俱白，更覺衰頹可憐。到了堂前，俱俯伏簷溜下。許顯純高聲喝罵道：“奉聖旨，勒五日二限，限納銀四百兩。若不如數，各打痛棍三十。”你道棍子上為何又加一“痛”字？這棍比平常用的更短更粗，打得更重，大凡要打死的囚犯，才用此刑。左、顧二公聽了這話，大聲辯道：“我們清官誰不知道，有何贓可追！”魏、周、袁三公伏地不語。楊公唿家人至腋下，大聲吩咐道：“我知必死。汝輩不必在此，可速歸，服侍太奶奶。吩咐各位相公，切不要讀書了。”許顯純是世上的虎狼，權門的鷹犬，見六君子如此模樣，勃然大怒，喝令各打三十棍。棍聲動地，冤氣衝天。可憐六君子股肉已腐，都是骨上受杖。打訖，各以帛纏股上，反不見什麽血了。每人兩獄卒扶，尚扶不起。伏歸獄中。十七日比較，許顯純辭色更惡，勒五限各完名下所坐贓，數如不足，各受全刑。怎麽叫做全刑？夾，拶，棍，杠，敲共有五樣。楊、左大聲道：“既奉聖旨每五日二限，共完四百。我輩不是贓官，也須慢慢措辦。如何又勒五限完銀？難道又有聖旨勒五限麽？”許顯純大怒，喝令各打三十棍。其四人不言語的，這日免打。許顯純恨恨的叫把各犯還監。正所謂：
得意狐狸強似虎，敗翎鸚鵡不如雞。
且把楊、左六人的冤獄放過一邊。隻說給事中吳國華，見魏黨曹欽程原是大計削職的，投了魏忠賢，做了門下鷹犬，大張聲勢，贓私狼藉，穢惡的事更不堪言。隻得上了一本，本上帶有周詩雅、熊江。忽傳內旨，吳國華、周詩雅、熊江俱為民，那曹欽程反不提起。京師的人都道“李代桃僵”，人人驚歎。忽又傳內旨，追奪李樸、於玉立誥命。那禦史張訥，初然雖與東林不合，卻不曾投魏忠賢門下，到此見事勢絕不同了，就借題目，上了一本，請廢天下講院。即傳內旨：“鄒元標、孫慎行、馮從吾、餘懋衡俱削籍。鄭三俊、畢懋良俱閑住。一切書院盡行拆毀，變價入官。”這旨意一下，連張訥的同年好友也盡擯斥他，不與他往來了。
朝廷正人君子雖少了，卻還有不與魏璫作鷹犬的，紛紛的都道：“皇帝也是魏老公做，閣老也是魏老公做。皇帝不發票，閣老不票本，不知終日何所事事？況且閣裏的人，都是老公的幹弟、幹侄、幹子，何必又設這內閣做什麽！”魏忠賢聽了這譏笑的話兒，忽傳內旨，尚書周如磐、侍郎丁紹軾、黃立極，各詹事府等，俱入閣辦事。朝裏又宣傳道：“前日門生天子，今日太監門生。”三個新閣老大以為恥。魏璫洋洋得意，以為不由枚卜，正見得自己的威權。全不顧皇帝的體麵了。
崔呈秀極怪熊廷弼，他對魏忠賢道：“楊、魏諸人既有獄詞受熊廷弼的賄，已經追比，如何反容廷弼優遊刑部獄中？”魏忠賢立刻假傳聖旨，發了駕帖，將熊廷弼提出，差官斬首西市，傳首九邊。先傳到遼東地方，那遼東的軍民人等，沒個不焚香叩頭，說道：“百萬生靈性命，都是熊經略老爺救了。空有咱們百萬生靈，救不得熊爺爺性命。”哭聲震天，竟有夫妻兒女都帶孝的。
怨當次骨德鏤心，德似陽施怨更陰。
經略當年恩怨事，人碑載道豈消沉！
守邊原為人民護，能守毋使封疆誤。
百萬生靈保入關，較之庸撫情當恕。
北門鎖鑰熊芝岡，蟒衣賜劍誇榮遇。
樞臣撫臣妒厥功，事事掣肘天難籲。
至今口外頌聲高，爭道經臣有勳勞。
隻為強項不行賄，九邊傳首邊人號！
號天不應天非訥，天不祚明熊臣沒。
功罪若然要分明，惟在君心有日月。
且說熊廷弼既已傳首九邊，楊、魏六君子越發緊急上來了。這七月十九日比較，楊、左、魏俱用全刑。楊漣大號，卻無迴聲。左光鬥小聲呦呦，如小兒啼。魏大中體弱，伏地受刑，竟似木人，連痛也叫不出了。周朝瑞、顧大章各打二十棍，拶敲五十。袁化中拶敲五十。許顯純又喝令還監。魏大中喚家人到麵前，吩咐道：“我十五日以後，聞了穀氣便思嘔吐，每日隻飲冷水一兩盞，啖蘋果兩三片，想命盡隻在旦夕。可為我說小主人，速為買棺。但切不可覓美棺，違我遺命。”二十日楊漣家人送飯，卻在茶葉中雜金屑送入，被獄吏搜獲，踉蹌逃去。自此楊家竟無人傳簞。二十一日比較，楊、左俱用全刑，魏三十棍，周、顧各二十棍，袁為病姑免一次。許顯純大聲道：“楊漣，你叫家人逃匿，不令交贓，是與聖旨抗了，該得何罪？”楊公昂首欲辯，竟一字說不出了。許顯純喝令還監。二十四日比較，楊、左、魏各用全刑，顧拶敲五十，周、袁不知何故得免。許顯純唿獄卒葉文仲，大聲吩咐道：“六人不得一宿處，可將楊、左、魏發大監。”顧大章到監，問獄吏道：“為何三位老爺獨發大監？”獄吏道：“莫問，莫問。今夜三位大老爺，當要壁挺的了。”壁挺二字，是獄中死字暗號。這一夜，楊、左、魏同一個時辰，被葉文仲都討了氣絕。可憐三個忠臣，一旦死於逆閹之手。許顯純次日隻報楊、左一個子時死，一個未時死；到二十六日，才報魏大中死，借以掩人耳目。
二十七日比較，顧大章獨受二十棍。因周、袁贓銀交完，故爾免責。是日獄吏還稱“犯官”，許顯純怒罵道：“此輩俱朝廷犯人，什麽犯官！”自此獄卒在監裏，公然與三公對坐地上，全不分尊卑了。直至八月初四日比較，顧大章夾了一夾杠，打十五下。初七、初九、十二、十四、十六、十八每限比較，隻顧大章交贓未完，或姑免，或拶敲三十、五十。至十九日，袁化中實孤身在關廟裏，不意已暗托大監，半夜遂討了氣絕。次日奏報病死。可憐又是一個冤魂歸天去了。
這幾日顧大章連連措置交贓，不十分比較。二十八日，周、顧二人正與遼東失事武弁孟某同飯。為因久不比較，周、顧俱調理得略好些。哪知許賊預於十九日上本說：“周朝瑞大病。”天啟批令撥醫調治。及至醫來，許賊嗬之使出。到這日同飯未完，鎖頭郭元忽跑來叫道：“堂上請二位老爺講話。”忙忙都帶了鎖鈕，踉蹌奔出。有個劉鎖頭扯顧大章的衣袖道：“且還房，今日不幹爺事。內裏要周爺的命。”郭元押周朝瑞至大監，不半時，已將帛帶拽死。
顧大章聽了此信，想：“周、袁完贓的，尚然討了氣絕，我不久必死他手。目今五人已死，好做計較了。”再三央人，打通關節，隻說六犯已死其五，但贓有完、有不完，該發刑部把顧大章先定了罪名，再追未完的贓，才見不枉。九月初六日，發部定罪的旨意已下，許顯純提出顧大章來吩咐道：“你十日後，少不得至此比較。毋得亂言我的是非，料我也不怕你說。”十三日會審都城隍廟，兩個禦史，八個刑部司官，大半是魏忠賢心腹，然畢竟不比許賊惡毒，憑他反複辯論一番。雖是奉承權璫，依然問了斬罪。隻輕輕打了十五板，吩咐收監候旨。顧大章在刑部牢裏想道：“我這一番正論，許賊聞知必然恨我。倘聖旨下來，又發鎮撫司追贓，到底死此賊之手。何苦自取痛辱！”十四日勺水不飲，夜深服毒又不得死，十五日半夜隻得自縊身亡。可憐六君子，都不能脫於此難。也是忠良一劫。
未知後事如何，且聽下迴分解。
§§§第十迴斃校尉姑蘇仗義
走緹帥江上解厄江南好，芳草夕陽天。隻道風流人未還，誰知義勇軼前賢，五士五人傳。
《江南好》
世事原如一局橫，權璫得誌更堪嗤；
半朝鷹犬承恩寵，數輩麟鸞曆崯。
仗義有徒慷以慨，斥奸無計悄然悲！
姑蘇憑吊思前事，義士高人各賦詩。
且說楊、左、魏六君子，既被奸臣許顯純領魏忠賢命，令盡情拷掠，置之死地。朝裏人人保身惜命，或是反求外轉，或是告假還家，誰敢和他作對！隻留得一班兒義子義孫，終日去尋事故，奉承惡璫，擺布正人君子。給事中陳序上一本，即傳內旨，孫居相坐贓銀二萬一千兩，金九十兩，下撫、按嚴追；梅之煥削職為民，禦史早邁上一本，即傳內旨，楊鶴、江秉謙、夏之令削職為民；蘇琰、佘合中、林一柱赴京擢用。禦史倪文煥上一本，即傳內旨，邵輔忠、劉廷元、姚宗文該部起用；崔景榮、李孔度削職為民。禦史趙胤昌、智鋌各上一本，即傳內旨，解學龍、侯恪、李謹、劉懋俱削職為民。有中書舍人吳懷賢，目擊不平，反複把楊漣《二十四大罪疏》看了又看，擊節稱快，細加圈評，旁注：“當如任守忠即時安置。”其時工部郎中吳昌期，忤了魏忠賢，敕令迴籍。吳懷賢素與往來，以書遣人送他，書裏有“事極必反，反正不遠”八個字。凡遇當道談及朝政，便十分氣憤，出語激烈。魏忠賢知道了，罵道：“這狗攘的，你是何等樣官兒，也來放肆！”竟傳廠令，教楊寰、孫雲鶴拿付鎮撫司拷問。許顯純連他妻女都拿了，嚴刑酷掠，全家盡死杖下。
一時承風順旨的越多了。魏廣微做了閣老，誌得意滿，歌兒舞女朝夕快樂。冬至竟忘送魏忠賢節禮，失了他的歡心，登時遣令迴籍。雖然不得馳驛，還虧南樂縣路近，隻得雇夫馬迴去了。禦史梁克順上一本，削奪了趙時用、陳以聞的官，梅之煥提問追贓。主事袁玉佩，請削趙彥世蔭，並毀鄒、滕京觀碑，道是白蓮賊蕩平，皆廠臣密算所致，與趙彥何涉。尚寶卿劉誌選上一本，參孫慎行、葉向高、張問達，並請發前後論進藥疏付史館。魏忠賢一一傳內旨允行。其他不十分關係的官員，被阮大铖、吳殿邦、張樞、徐揚先等一班黨羽，不知參壞了多少。
忽然一日錦衣衛掌堂田爾耕，邏執遊方僧本福，有詩扇，為揚州府知府劉鐸所書，譏刺時事。魏忠賢大怒，竟傳內旨，差校尉速拿劉鐸到京勘問。一時京師都道：“罷了！罷了！如今詩也做不得，寫不得了。”正是：
閉戶深藏舌，安身處處牢。
且說魏忠賢義子曹欽程，受忠賢密計，勾同蘇杭織造太監李實，要謀陷周起元等五人。不意曹欽程贓穢狼藉，為同類擯斥。有個給事中潘土聞上一本劾他，魏忠賢被眾孩兒再三攛掇，隻得削了他職，教他迴去了。太監李實是不識字的人，怕代筆的做的本不中魏璫意，竟把一個空頭本用好了印，送到京裏來。魏忠賢吩咐心腹李永貞，把李實出名，參論周起元、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素。即傳內旨：“周起元、高攀龍、李應升、周順昌、黃尊素俱係邪黨，並繆昌期、周宗建，俱遣官旗逮問。”這本一上，校尉四出拿人，震驚朝野。
秋雨若絲，暮雲如凍，無端觸我離愁重。夜深篷底暗銷魂，睡來翻做還家夢。還信難憑，離情先動，思量君父真堪慟。天高聽遠屈聲低，小臣無計將情控。
《瞎茄行》
休提魏學洢改了名姓，另換小船，一路跟將上去。且說魏大中在船裏也不與校尉談論朝事，悶悶坐著。隻稱他們做列位，每每說：“我是窮秀才的官兒，帶累列位遠來，沒甚東西酬勞。平日又是寡交的人，一路怕沒什麽相知憐我患難有什麽贐送。倘有一二同年略得周助，使列位一路多買些酒肴解悶，也使我心稍安。”其中有個王校尉，甚是識時達務，不肯倚勢欺人，便道：“老爺是清官，哪個不知，誰人不曉。上命遣差，蓋不由己。老爺放心，慢慢行將上去，要會的客隻管去會，在下斷不敢攔阻。”魏大中道：“多承！多承！”心裏想道：“此去近處同年同調，鬆江有許霞城，尚在京未迴。蘇州有申青門，在外做官。常熟有瞿起田、魏仲雪，又隔遠一日。起程急切，他不能知，我不能往。料然別個不甚相知的，也休妄想。”被逮孤臣，隻索淡飯清茶，捱上京去。這些緹騎，也顧不得他冷淡了。
行了兩日，到了蘇州，已是日落的時候了。泊船在胥門碼頭。吃了夜飯，沒事也打點睡了。隻聽得船邊有問魏老爺船的，大中想道：“詫異，此時誰來問我？畢竟另有個姓魏的官兒，也泊船在這碼頭上？”忽見船上人在艙門口稟道：“吏部周老爺來拜。”魏大中知是周蓼洲了，忙忙走到艙口相迎。大家都是便服。周吏部步入艙裏，敘揖已畢，各各坐了。眾校尉原在前艙，坐在去處，卻是後半截一個小小艙口。坐定了，周吏部道：“老先生如今竟進京了，兇多吉少，隻怕不能生還。為臣死忠，自是我輩本等的事。隻是朝綱壞了，正人君子一網打盡。我輩做不得明哲保身，亦複何言！小弟與老先生雖不曾朝夕侍從，卻是誌同道合，所謂道義骨肉。今日生離就是死別，妄欲杯酒一敘，聊附同心。老先生此去，須益勵初心，勿以身家為念。”魏給事中道：“金石之言，敬當書紳。”周吏部吩咐從人：“取過酒肴來，與魏老爺少敘。”不一時搬了酒肴到艙裏，又吩咐從人取出五兩一封銀子，自己步到前艙，遞給校尉們道：“倉卒不及備一飯奉款列位，些須薄敬請收了。我周吏部是有名的窮官，列位必然相諒。”眾校尉道：“本不當領，隻是周老爺賞賜，若然不領，必道在下不知道理了。該叩謝才是，又不敢到老爺台府，怎麽好？”周吏部道：“不消，不消。”說罷，又迴到後艙來與魏給事中敘語。高一句，低一句，直說到半夜，兩個抱頭大哭起來。周吏部道：“老先生令郎，俱已頭角崢嶸，必能克紹前徽。隻有幼子牽掛。小弟不才，頗有古人氣誼，亦有一幼女，願以配君幼子。小弟此身若在一日，必當照管令郎一日。大丈夫視死如歸，幸勿為兒女牽懷。使千秋而下，知有繼楊椒山而起的魏某，也不負讀書一場。所可恨者，椒山為權相所害，公為權璫所害，又有些不同處。然而忠臣無二道，隻索行其所誌便了。”說罷，連罵幾聲：“魏賊！魏賊！少不得高皇帝有靈，定不饒你。”又說了一會，將次雞鳴。要動船了，周吏部才別了。過船拱拱手道：“適間聯姻的話，小弟決不食言。周順昌是個好男子，老先生請自放心。”各自開船去了。誰知這一夕話，句句都在校尉耳朵裏，種下了殺身的禍根。正是：
隔牆須有耳，窗外豈無人。
且說魏大中到京，正是七月初旬。魏忠賢正在外宅賞玩七夕，報道拿解魏大中到了，魏忠賢吩咐也發鎮撫司。六犯已齊，著許顯純快快嚴審成招，毋得稽緩。
次日抵暮，許顯純坐鎮撫司堂上，提楊、左、魏、顧、周、袁六君子以來，嚴刑拷問。時汪文言既被討氣絕，身死難憑。許賊據案扭成冤獄，具本上進。哪一個與他對證，楊漣等各打四十棍，拶敲一百，夾杠五十，真正皮開肉綻，血流遍體。旁觀虎狼獄卒，亦為歎息。有詩為證：
昔年黃榜幸題名，親朋嘖嘖相欽仰。
銀章紫綬共彈冠，漫道為民伸冤枉。
豈知一旦受羅織，遺體毀傷不堪想。
司刑漫罵若隸奴，難複氣骨多肮髒；
鎖扭若囚狀鬼幽，一絲半氣無精爽。
可憐唿天天不聞，匪久俱當歸土壤。
旁觀獄卒亦動心，悔昔顯名在黃榜。
詔獄既成，取旨著該司追贓比較。七月十三日比較起，楊、左六人從獄裏提出，各兩獄卒扶著，一步一忍痛，聲極酸楚。一個個麵黑如墨，頭禿如僧，用尺帛裹頭，衣服上膿血如染。楊漣須發俱白，更覺衰頹可憐。到了堂前，俱俯伏簷溜下。許顯純高聲喝罵道：“奉聖旨，勒五日二限，限納銀四百兩。若不如數，各打痛棍三十。”你道棍子上為何又加一“痛”字？這棍比平常用的更短更粗，打得更重，大凡要打死的囚犯，才用此刑。左、顧二公聽了這話，大聲辯道：“我們清官誰不知道，有何贓可追！”魏、周、袁三公伏地不語。楊公唿家人至腋下，大聲吩咐道：“我知必死。汝輩不必在此，可速歸，服侍太奶奶。吩咐各位相公，切不要讀書了。”許顯純是世上的虎狼，權門的鷹犬，見六君子如此模樣，勃然大怒，喝令各打三十棍。棍聲動地，冤氣衝天。可憐六君子股肉已腐，都是骨上受杖。打訖，各以帛纏股上，反不見什麽血了。每人兩獄卒扶，尚扶不起。伏歸獄中。十七日比較，許顯純辭色更惡，勒五限各完名下所坐贓，數如不足，各受全刑。怎麽叫做全刑？夾，拶，棍，杠，敲共有五樣。楊、左大聲道：“既奉聖旨每五日二限，共完四百。我輩不是贓官，也須慢慢措辦。如何又勒五限完銀？難道又有聖旨勒五限麽？”許顯純大怒，喝令各打三十棍。其四人不言語的，這日免打。許顯純恨恨的叫把各犯還監。正所謂：
得意狐狸強似虎，敗翎鸚鵡不如雞。
且把楊、左六人的冤獄放過一邊。隻說給事中吳國華，見魏黨曹欽程原是大計削職的，投了魏忠賢，做了門下鷹犬，大張聲勢，贓私狼藉，穢惡的事更不堪言。隻得上了一本，本上帶有周詩雅、熊江。忽傳內旨，吳國華、周詩雅、熊江俱為民，那曹欽程反不提起。京師的人都道“李代桃僵”，人人驚歎。忽又傳內旨，追奪李樸、於玉立誥命。那禦史張訥，初然雖與東林不合，卻不曾投魏忠賢門下，到此見事勢絕不同了，就借題目，上了一本，請廢天下講院。即傳內旨：“鄒元標、孫慎行、馮從吾、餘懋衡俱削籍。鄭三俊、畢懋良俱閑住。一切書院盡行拆毀，變價入官。”這旨意一下，連張訥的同年好友也盡擯斥他，不與他往來了。
朝廷正人君子雖少了，卻還有不與魏璫作鷹犬的，紛紛的都道：“皇帝也是魏老公做，閣老也是魏老公做。皇帝不發票，閣老不票本，不知終日何所事事？況且閣裏的人，都是老公的幹弟、幹侄、幹子，何必又設這內閣做什麽！”魏忠賢聽了這譏笑的話兒，忽傳內旨，尚書周如磐、侍郎丁紹軾、黃立極，各詹事府等，俱入閣辦事。朝裏又宣傳道：“前日門生天子，今日太監門生。”三個新閣老大以為恥。魏璫洋洋得意，以為不由枚卜，正見得自己的威權。全不顧皇帝的體麵了。
崔呈秀極怪熊廷弼，他對魏忠賢道：“楊、魏諸人既有獄詞受熊廷弼的賄，已經追比，如何反容廷弼優遊刑部獄中？”魏忠賢立刻假傳聖旨，發了駕帖，將熊廷弼提出，差官斬首西市，傳首九邊。先傳到遼東地方，那遼東的軍民人等，沒個不焚香叩頭，說道：“百萬生靈性命，都是熊經略老爺救了。空有咱們百萬生靈，救不得熊爺爺性命。”哭聲震天，竟有夫妻兒女都帶孝的。
怨當次骨德鏤心，德似陽施怨更陰。
經略當年恩怨事，人碑載道豈消沉！
守邊原為人民護，能守毋使封疆誤。
百萬生靈保入關，較之庸撫情當恕。
北門鎖鑰熊芝岡，蟒衣賜劍誇榮遇。
樞臣撫臣妒厥功，事事掣肘天難籲。
至今口外頌聲高，爭道經臣有勳勞。
隻為強項不行賄，九邊傳首邊人號！
號天不應天非訥，天不祚明熊臣沒。
功罪若然要分明，惟在君心有日月。
且說熊廷弼既已傳首九邊，楊、魏六君子越發緊急上來了。這七月十九日比較，楊、左、魏俱用全刑。楊漣大號，卻無迴聲。左光鬥小聲呦呦，如小兒啼。魏大中體弱，伏地受刑，竟似木人，連痛也叫不出了。周朝瑞、顧大章各打二十棍，拶敲五十。袁化中拶敲五十。許顯純又喝令還監。魏大中喚家人到麵前，吩咐道：“我十五日以後，聞了穀氣便思嘔吐，每日隻飲冷水一兩盞，啖蘋果兩三片，想命盡隻在旦夕。可為我說小主人，速為買棺。但切不可覓美棺，違我遺命。”二十日楊漣家人送飯，卻在茶葉中雜金屑送入，被獄吏搜獲，踉蹌逃去。自此楊家竟無人傳簞。二十一日比較，楊、左俱用全刑，魏三十棍，周、顧各二十棍，袁為病姑免一次。許顯純大聲道：“楊漣，你叫家人逃匿，不令交贓，是與聖旨抗了，該得何罪？”楊公昂首欲辯，竟一字說不出了。許顯純喝令還監。二十四日比較，楊、左、魏各用全刑，顧拶敲五十，周、袁不知何故得免。許顯純唿獄卒葉文仲，大聲吩咐道：“六人不得一宿處，可將楊、左、魏發大監。”顧大章到監，問獄吏道：“為何三位老爺獨發大監？”獄吏道：“莫問，莫問。今夜三位大老爺，當要壁挺的了。”壁挺二字，是獄中死字暗號。這一夜，楊、左、魏同一個時辰，被葉文仲都討了氣絕。可憐三個忠臣，一旦死於逆閹之手。許顯純次日隻報楊、左一個子時死，一個未時死；到二十六日，才報魏大中死，借以掩人耳目。
二十七日比較，顧大章獨受二十棍。因周、袁贓銀交完，故爾免責。是日獄吏還稱“犯官”，許顯純怒罵道：“此輩俱朝廷犯人，什麽犯官！”自此獄卒在監裏，公然與三公對坐地上，全不分尊卑了。直至八月初四日比較，顧大章夾了一夾杠，打十五下。初七、初九、十二、十四、十六、十八每限比較，隻顧大章交贓未完，或姑免，或拶敲三十、五十。至十九日，袁化中實孤身在關廟裏，不意已暗托大監，半夜遂討了氣絕。次日奏報病死。可憐又是一個冤魂歸天去了。
這幾日顧大章連連措置交贓，不十分比較。二十八日，周、顧二人正與遼東失事武弁孟某同飯。為因久不比較，周、顧俱調理得略好些。哪知許賊預於十九日上本說：“周朝瑞大病。”天啟批令撥醫調治。及至醫來，許賊嗬之使出。到這日同飯未完，鎖頭郭元忽跑來叫道：“堂上請二位老爺講話。”忙忙都帶了鎖鈕，踉蹌奔出。有個劉鎖頭扯顧大章的衣袖道：“且還房，今日不幹爺事。內裏要周爺的命。”郭元押周朝瑞至大監，不半時，已將帛帶拽死。
顧大章聽了此信，想：“周、袁完贓的，尚然討了氣絕，我不久必死他手。目今五人已死，好做計較了。”再三央人，打通關節，隻說六犯已死其五，但贓有完、有不完，該發刑部把顧大章先定了罪名，再追未完的贓，才見不枉。九月初六日，發部定罪的旨意已下，許顯純提出顧大章來吩咐道：“你十日後，少不得至此比較。毋得亂言我的是非，料我也不怕你說。”十三日會審都城隍廟，兩個禦史，八個刑部司官，大半是魏忠賢心腹，然畢竟不比許賊惡毒，憑他反複辯論一番。雖是奉承權璫，依然問了斬罪。隻輕輕打了十五板，吩咐收監候旨。顧大章在刑部牢裏想道：“我這一番正論，許賊聞知必然恨我。倘聖旨下來，又發鎮撫司追贓，到底死此賊之手。何苦自取痛辱！”十四日勺水不飲，夜深服毒又不得死，十五日半夜隻得自縊身亡。可憐六君子，都不能脫於此難。也是忠良一劫。
未知後事如何，且聽下迴分解。
§§§第十迴斃校尉姑蘇仗義
走緹帥江上解厄江南好，芳草夕陽天。隻道風流人未還，誰知義勇軼前賢，五士五人傳。
《江南好》
世事原如一局橫，權璫得誌更堪嗤；
半朝鷹犬承恩寵，數輩麟鸞曆崯。
仗義有徒慷以慨，斥奸無計悄然悲！
姑蘇憑吊思前事，義士高人各賦詩。
且說楊、左、魏六君子，既被奸臣許顯純領魏忠賢命，令盡情拷掠，置之死地。朝裏人人保身惜命，或是反求外轉，或是告假還家，誰敢和他作對！隻留得一班兒義子義孫，終日去尋事故，奉承惡璫，擺布正人君子。給事中陳序上一本，即傳內旨，孫居相坐贓銀二萬一千兩，金九十兩，下撫、按嚴追；梅之煥削職為民，禦史早邁上一本，即傳內旨，楊鶴、江秉謙、夏之令削職為民；蘇琰、佘合中、林一柱赴京擢用。禦史倪文煥上一本，即傳內旨，邵輔忠、劉廷元、姚宗文該部起用；崔景榮、李孔度削職為民。禦史趙胤昌、智鋌各上一本，即傳內旨，解學龍、侯恪、李謹、劉懋俱削職為民。有中書舍人吳懷賢，目擊不平，反複把楊漣《二十四大罪疏》看了又看，擊節稱快，細加圈評，旁注：“當如任守忠即時安置。”其時工部郎中吳昌期，忤了魏忠賢，敕令迴籍。吳懷賢素與往來，以書遣人送他，書裏有“事極必反，反正不遠”八個字。凡遇當道談及朝政，便十分氣憤，出語激烈。魏忠賢知道了，罵道：“這狗攘的，你是何等樣官兒，也來放肆！”竟傳廠令，教楊寰、孫雲鶴拿付鎮撫司拷問。許顯純連他妻女都拿了，嚴刑酷掠，全家盡死杖下。
一時承風順旨的越多了。魏廣微做了閣老，誌得意滿，歌兒舞女朝夕快樂。冬至竟忘送魏忠賢節禮，失了他的歡心，登時遣令迴籍。雖然不得馳驛，還虧南樂縣路近，隻得雇夫馬迴去了。禦史梁克順上一本，削奪了趙時用、陳以聞的官，梅之煥提問追贓。主事袁玉佩，請削趙彥世蔭，並毀鄒、滕京觀碑，道是白蓮賊蕩平，皆廠臣密算所致，與趙彥何涉。尚寶卿劉誌選上一本，參孫慎行、葉向高、張問達，並請發前後論進藥疏付史館。魏忠賢一一傳內旨允行。其他不十分關係的官員，被阮大铖、吳殿邦、張樞、徐揚先等一班黨羽，不知參壞了多少。
忽然一日錦衣衛掌堂田爾耕，邏執遊方僧本福，有詩扇，為揚州府知府劉鐸所書，譏刺時事。魏忠賢大怒，竟傳內旨，差校尉速拿劉鐸到京勘問。一時京師都道：“罷了！罷了！如今詩也做不得，寫不得了。”正是：
閉戶深藏舌，安身處處牢。
且說魏忠賢義子曹欽程，受忠賢密計，勾同蘇杭織造太監李實，要謀陷周起元等五人。不意曹欽程贓穢狼藉，為同類擯斥。有個給事中潘土聞上一本劾他，魏忠賢被眾孩兒再三攛掇，隻得削了他職，教他迴去了。太監李實是不識字的人，怕代筆的做的本不中魏璫意，竟把一個空頭本用好了印，送到京裏來。魏忠賢吩咐心腹李永貞，把李實出名，參論周起元、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素。即傳內旨：“周起元、高攀龍、李應升、周順昌、黃尊素俱係邪黨，並繆昌期、周宗建，俱遣官旗逮問。”這本一上，校尉四出拿人，震驚朝野。