那花雲見四處無人,叫道:“少爺且下馬,歇歇再走。”花子能道:“狗奴才,此處如何叫我坐的?”花雲道:“這叫做路急無君子,沒奈何下來罷。”花子能勉強下了馬,四處一看並無坐處,隻有一個破廟,叫道:“花雲,爾叫我哪裏去坐?”花雲見花子能下了馬,叫道:“少爺,爾看那邊有人來了。”乃騙花子能迴頭去,將棍舉起攔腰就打。花子能罵道:“爾這該死的賊囚,怎麽敢打我少爺?”花雲道:“今日隻得得罪了。”又舉棍來打,花子能心中大怒,罵道:“爾這賊囚,敢如此無法無天來打主人麽?”花雲也不答應,往腳一棍將花子能打倒在地,正要結果他的性命,忽見一人大喝一聲道:“休得無禮,我來也。”舉棍往花雲就打,花雲將棍隔住,二人在月下一來一往、一上一下鬥了多時,花子能爬了起來叫聲:“好漢與我打死這奴才。”張環道:“爾不必著忙,有我在此。”那花雲如何是張環的對手?手中棍一慢,被張環左手接住棍,又將右手的棍往花雲頭上一下打去,花雲大叫一聲:“哎唷!不好了。”就不能轉動了。張環再打一棍,打得花雲腦漿迸出一命歸陰,可惜一心為著紅花起了不良之心,今日死於非命,連棺木也無,隻落得被狐吃狗拖。


    那花子能道:“打得正好,與我打死這狗奴才。”張環道:“已死了,不必再打。”花子能指著花雲罵道:“爾這狗奴才,我與爾無冤無仇,為何起了不良之心,敢打我主人麽?可曉得奴欺主罪該斬首?”又叫聲:“好漢,請問尊姓大名?住居何處?”張環道:“我姓張名環,住在山東東昌府聊城縣人氏,因要到揚州公幹,缺少路費,在此等候有孤單客商經過,打劫些許路費好到揚州去。方才路見不平,拔刀相助。”花子能道:“多謝相救,若要去揚州的路費我自然相送。我請問爾,要到揚州有何公幹?”張環想道:“我已不迴山去了,說也不妨。”便道:“我是直性的人,老實對爾說罷。”遂將施必顯叫他送書的話說了一遍。花子能道:“那施必顯生得如何?多少年紀?”張環道:“他係山西人氏,生得青麵獠牙,年紀隻得二十多歲。”花子能道:“他與童孝貞、張順二人什麽稱唿?”張環道:“他三人乃是結拜兄弟。”花子能想到:前日花福迴來,爹爹函內說謀反無憑,難以下手,如今既有了憑據,待我將張環騙入京去做個幹證,那時一網打盡,不但施碧霞能得到手,就是田大修辱我的仇也可報了。想定主意便道:“張環,我看爾清清白白的後生為何不望上進,卻去做強盜的嘍羅?從古至今哪有嘍羅做官的?爾若肯隨我入京,我與我爹爹說知,與爾一個官做,也報爾救我之恩。”張環道:“我因窮苦,沒奈何上山做賊,今幸相逢,若肯抬舉我感恩不盡。隻是尊大人在京官居何職?足下尊姓大名?也要請教。”花子能道:“家父官居太師,當朝一品,尚有三位叔叔皆為高官。我姓花名虹,字子能。”張環道:“敢是揚州花少爺麽?”花子能道:“正是。”張環道:“聞名久矣,小人有眼不識泰山。隻是這一封書叫誰人寄到揚州去?”花子能道:“爾既不迴山去就不是他的人了,還要與他寄什麽書?”張環道:“不錯,我不迴山去便不是他的人,不免將這封書信毀棄了罷。”遂在懷中取出書來。花子能見了撇手奪去藏在懷中,那張環見他將函奪去不知何故,便問道:“少爺將函拿去何用?”花子能道:“爾不要管我,隨我去罷。”張環也不再問,即同花子能上馬去。


    一路饑食渴飲,曉行夜宿。到了京都,進城來到相府門口下馬。門官見了,連忙進內通報。花錦章道:“叫他進來。”門官來到外麵道:“相爺叫少爺進去。”花子能道:“張環,爾且在此等候,我先進去見了相爺,然後來叫爾進去。”張環道:“少爺請便。”花子能來到內堂,見花錦章夫婦坐在上麵,遂上前叫道:“爹娘在上,孩兒拜見。”馬夫人道:“我兒一路辛苦,免禮罷。”花錦章道:“我兒坐下。”花子能拜完坐在一邊,問道:“爹娘近來身體安康麽?”馬夫人道:“好的,爾在家景況如何?”花子能道:“無非靠著爹娘的福閑耍而已。”馬夫人道:“媳婦好麽?”花子能聽了此言眉頭一皺,想到:不可實說。拉個謊說道:“好的。”馬夫人道:“花賽金可平安否?”花子能道:“爹娘啊!若說妹子,可憐風不吹來樹不搖,發了烏痧不一對時就死了。”花錦章見說女兒死了好不傷心,哭得兩腳亂跳。馬夫人兩手捶胸,兩腳亂跳,放聲大哭道:“我的女兒啊!爾死得好苦啊。為娘的久不見爾時刻掛心,哪知爾發了烏痧傷命,可憐才得十七歲就歸了天,可惜爾花容玉貌不能享福,叫我好不傷心也。”花子能道:“人若變常,非病則亡。妹子近來甚是大變。與我常常無事尋非,與嫂嫂做對頭,常常吵鬧。”馬夫人道:“為何如此?”花子能道:“連我也不知何事,常常吵家鬧宅。”馬夫人道:“是幾時死了?”花子能道:“七月二十二日死的。”馬夫人道:“相公啊,妾身前日與相公說夢見賽金女兒立在床前,我就每每掛心,誰知果然歸天。”花錦章道:“我說是夢寐之事何足為憑,哪知有準。”花子能道:“生死由命,不必哭壞尊體。”


    花錦章道:“我且問爾,沒有什麽正事爾入京則甚?”花子能道:“孩兒久不見爹娘之麵,難當不孝之名,實在放心不下,所以特來拜問爹娘,並看三位叔叔嬸嬸。”花錦章道:“哪個隨爾來的?”花子能道:“本是花雲同來的,不想他來到半路提起棍將孩兒打倒,幸虧得張環救了孩兒性命,將花雲打死。”馬夫人道:“花雲為何敢打爾?”花子能道:“不知何故,忽然起了反心要害死我。我今將張環帶進京來,現在外麵要見爹爹。”花錦章道:“那張環是何等樣人敢來見我?”花子能道:“他是強盜,施必顯要差他到揚州送書,因路見不平,救了孩兒。”花錦章道:“住了,那強盜施必顯可就是蟠蛇山施必顯麽?”花子能道:“正是他。”花錦章道:“我前日看山東報上道蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順三人結黨成群,打家劫舍,搶劫行商,無惡不為,官兵難以剿捕。此乃國家之大患也。”花子能道:“那施必顯實是厲害。”遂將曹天雄被他活活打死說了一遍。花錦章道:“就是前日函內寫的那個施必顯麽?”花子能道:“一點也不錯,正是他。”花錦章道:“他是哪裏人氏?”花子能道:“山西人氏。”花錦章道:“我記得山西有個施廷棟乃是做山海關的總兵,那年觸犯了我,我即奏他克減軍糧將他處斬,抄滅家財,莫非就是他的兒子施必顯麽?”花子能道:“不錯,施碧霞說伊父曾作過山海關的總兵。”花錦章道:“爾前日函內寫的不明不白,今日可細細說來。”花子能想到:不可老實說,待我造幾名添上去。遂道:“那施必顯與李榮春結拜兄弟,我道:‘李兄,那施必顯不是好人,不可與他結拜。’我是好意勸他,那李榮春反怪我多言,倒說我不是,將我勸他的話去對施必顯說,竟與施必顯結拜為兄弟。施必顯恨我說他短處,他之兄妹遂打上門來吵鬧,弄得我日夜不得安靜。曹天雄因抱不平與他對敵,被他打死。孩兒所以寫書來求爹爹作主。”花錦章道:“爾那日函內寫的不明不白,說李榮春謀反,要我為父上傳聖旨。若說果有謀反之事,何必假傳聖旨?”花子能道:“謀反原是假的。”花錦章道:“李榮春無非與爾細細的仇怨,何必起此大題目,可曉得地方有謀反之事,文武官員俱皆有罪,連百姓亦遭其累,況且又無憑據,如何說得他謀反?”花子能聞言,伸手向懷中取出書來說道:“這封書可作得憑據否?”花錦章將函拆開一看,隻見寫著道:


    愚兄施必顯自從別後,途中遇著好友童孝貞、張順,二人都是好漢,招我同上蟠蛇山結拜兄弟,是故不向邊關而去,隻在山上招軍買馬,殺到京城將花錦章父子兄弟拿來與父親報仇。兄若有暇也可來山上閑耍,餘不盡言。此啟。


    那花錦章見了書心中大怒道:“可惱啊可惱。”花子能道:“那施必顯有報仇之心,李榮春又與他結作一黨,如今必要除他才好。”花錦章道:“那李榮春乃是個疏財仗義濟困扶危之人,為何單來欺負著爾?”花子能道:“他有施必顯做靠山,故看孩兒不上眼,與我結怨還不打緊,甚至將惡言惡語穢罵爹爹,說道:‘花錦章,爾這老烏龜。’”花錦章道:“狗奴才,爾敢當麵罵為父的。”花子能道:“我是學李榮春如此說,我豈敢罵爹爹。他又說要抽爾的筋,剝爾的皮。”花錦章道:“他為何罵我?”花子能道:“他罵爾是個奸臣,害死施必顯的父親,所以罵爾。”花錦章聞言大怒:“氣死我也,李榮春爾這小畜生敢罵我麽?念爾父與我同窗讀書、同鄉居住,是以不忍加害於爾,哪知爾如此不情。若說爾謀反固是假的,說爾私通強盜這卻是真的了,待我明日上朝啟奏,看爾這小畜生可活得成麽?”花子能道:“古人有言,容情不舉手,舉手不容情,人無害虎心,虎有傷人意。若不害死他們,他們要來報仇呢。”花錦章再將書一看道:“這兩句還要改過。”花子能道:“是哪兩句?”花錦章道:“‘拿住花錦章與父報仇。’這兩句要改。”花子能道:“是也,足見爹爹調和鼎鼐、變理陰陽的太師。”花錦章道:“將張環且留在外麵,慢慢用他。爾吃了午飯去見叔叔、嬸娘。”花子能道:“曉得。”心中甚是歡喜道:“如今好了,待我再說兩句連田大修也一網打盡,才消得我心中之恨。我待今夜爹爹寫本章時我再添兩句,就結果他們性命。”遂吃了午飯,換了衣服帶了家人往三位叔叔衙門去拜見叔嬸,無非問安說些閑話而已,隨即迴來。


    那花錦章府中共請有八名書記,都是超選能文、善寫諸家異字,那施必顯這幾行字有何難假寫?到更深時候,花太師在燈下將施必顯的函改寫,花子能立在桌邊道:“爹爹,那田俊卿也放不得他的,也要扯連在內。”花錦章道:“那田俊卿為著何事,也要為父將他扯在書內?”花子能道:“他巡到揚州就欺負著我,各縉紳人家都去拜望,單單不到我家拜望。”花錦章道:“這也是小事,怎麽就要害他?”花子能道:“這件事我原不與他計較,因我差花興去討房租,那欠租的人不肯清還,花興說他兩句他就打起花興,花興與他對打,誰知花興打輸,被他打得滿身是傷。卻好田大修由那裏經過,見他二人打架,遂將二人帶迴衙門,問了幾句,道花興是個惡奴,在外欺人,打了四十大板,枷號在轅門口示眾,將房屋斷與那人。哪知被這些百姓笑得嘴歪,說道:‘花家有財有勢,是不怕人的,今日撞著田大人也不敢犯著他,真正被人笑死。’”花錦章道:“爾為何不去與他理論?”花子能道:“我親自去見他,哪裏曉得他,不問情由拖倒就打。”花錦章道:“住了,他敢打爾麽?”花子能道:“豈但敢,被他打了二十板,我對他說道,求他看我爹爹麵上饒了我罷。哪知不說爹爹還好,聞說了爹爹他大怒道:‘再打二十板。’打我腿上猶如打爹爹麵上,打得我兩腿猶如火燒,做狗爬了出來,被這些人笑也笑死了。這仇若不報,真正枉為人。”花錦章道:“果是真麽?”花子能道:“賊烏龜的說謊話。”花錦章道:“真正氣死我也,可恨田大修眼中如此無人,敢打我的孩兒麽?我看爾頭上的烏紗可戴得成否?如今這封書不必假寫,是要全換的了。”遂取一張花箋紙將墨磨濃,舉起筆寫一句看一句,寫完了又讀一遍道:“愚兄施必顯自從別後,來到蟠蛇山與童張二人結拜,田大修來到山溪,乃愚兄的表兄。”花子能道:“還要寫過,田大修不是施必顯的表兄。”花錦章道:“爾好愚也,表兄不表兄何處去查究?”花子能道:“不錯,這是無對會的話。隻是尚有一人亦是要寫的。”不知又寫何人,且聽下迴分解。


    卷之八


    §§§第二十六迴錦章欺君害忠良


    素娘惡夫思嬌兒


    話說花子能又對花錦章道:“尚有一個陶天豹,此人甚是厲害,兼有妖術,是田大修的門徒,也要寫在書內。”花錦章道:“這個容易。”舉起筆又來寫道:“那陶天豹乃是有法術之人,與兄同是結拜兄弟,書到之日可與田大修、陶天豹一同上山,共成大事。愚兄已經招軍買馬,操練已久,候兄等到山即便舉兵行事。此具。”後麵又寫“施必顯親拜具。”寫完又看一遍道:“這一網要打盡這些小狗才,才出我胸中之恨。”遂叫書記進來,將此書照施必顯筆跡寫來,函麵照舊依原函一樣寫,不得有誤。書記領命而去。花錦章又寫了本章,已是三更,父子睡在書房。


    不一會已是五更,花錦章起來梳洗明白,吃了點心,穿了冠帶,捧了本章書信上轎。來到朝房,這些文武上前迎接,見了禮。隻聽得景陽鍾響,龍鳳鼓鳴,花錦章同眾文武進朝拜舞。三唿已畢,花錦章出班跪下奏道:“臣花錦章有本奏聞。”皇上道:“卿有何事?賜卿平身奏來。”花錦章謝過聖恩,立起身來奏道:“啟奉陛下,現今蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順等盤踞山崗,橫行不法,官兵難以剿捕。查施必顯即係先經正法犯臣施廷棟之子,與故臣李騫之子李芳號榮春串連一黨。臣子花虹路遇賊夥張環,獲有施必顯原書,那書中不知寫些什麽,臣不敢私自開拆,望乞陛下龍眼觀看。”遂將本章並書一起呈進。侍臣接了,展開放在龍案,皇上看了一遍道:“據卿所奏,施必顯潛踞蟠蛇山橫行不法,此乃些小之患,朕即差官剿捕。若說這書信,恐內中另有緣故,那李榮春與寇黨相通或有其事,但田大修為官多載,耿耿忠心,並無過失,那陶天豹既是田大修門徒,諒非左道旁門。朕看此書甚是難解,那與盜賊私通之語疑非真實,一時難以定奪,待朕差官前去,就於本地訪迴虛實迴奏便了。”隨即傳旨:“著錦衣衛指揮高文傑奉命出京,前去捉拿李芳、田大修、陶天豹等,即於就近地方暫且監禁,候朕差官複勘定奪。”高文傑領旨退朝而去,皇上龍袖一振,駕退迴宮。


    那花錦章退朝迴府,心中甚是不悅。花子能道:“爹爹,事體如何?”花錦章道:“為父在朝多年,有奏必從,哪曉得獨有此事主上不能深信,還要差官勘問。但願差下的官員是為父的心腹之人,就好於中委曲做事。”花子能道:“就不是心腹之人,隻要行賄怕做不來?”花錦章道:“爾哪裏曉得做事的道理?若說為父的心腹之人雖多,還有那幾個與我不和的,斷斷不可行賄,若行了賄,露出破綻反為不美。”正說時,卻好花錦龍、花錦鳳二人來到,見禮坐下。花錦龍道:“哥哥,這件事為何不與兄弟計議?如今卻弄得不妥。那田大修正在得寵之時,如何也拖他在內?倘或勘問之時若無此事,豈不要究欺君作弊之罪?”花錦章道:“原是我一時見識差了,如今看他所差何官再作道理。”

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