清理幹淨了河道下的木樁和石塊,王豐繼續率軍前進,不久到達沛縣境內。


    其實過了徐州,便已經很不太平了,各路叛軍蜂起,小股的盤踞山林水澤,大股的直接占據縣城,最強的三股叛軍更是跨州連府,擁眾數萬,實力頗為強盛。


    這沛縣便已經落入了三大叛軍之一的徐延慶之手,想要打通漕運,那麽運河沿線的府縣便都要拿迴來,沛縣自然也不例外。當夜紮營的時候,王豐便盤算著怎麽才能拿下沛縣,計劃了許久,等到三更時分,王豐忽聽岸上傳來喊殺之聲,急忙用靈鏡一掃,就見上萬叛軍朝著船隊蜂擁而來。


    王豐急令眾軍起床抵禦,雙方對戰了小半個時辰,叛軍力不能支,隨後如潮水一般退去。


    眾將前來請示王豐,是否要追擊。王豐沉吟了片刻,道:“敵軍退的雖然散亂,按理應該追擊,但我心中卻始終有些不安寧,感覺要發生什麽大事。傳令全軍,謹守營寨,今夜都警醒一點,嚴防偷襲。”


    當夜王豐坐在船上,默運神通,嚴密監視著周圍的動靜。然而等到天快亮了,都再無一個敵軍到來。王豐正覺得奇怪,忽然察覺不對勁兒了。


    船在下沉!!


    王豐急忙走出船艙,定睛一看,頓時吃了一驚。原來並不是船在下沉,而是河麵的水位在下降,看岸邊潮濕的水線,短短時間內,水位已經下降了一寸有餘。


    王豐當即招聚眾將,說了自己的發現,眾將查看了水位之後,頓時都認同了王豐的判斷。就聽水師指揮使顧常青道:“這必是叛軍關閉了上遊的水閘,以至於我們這下遊的運河水位急速下降。都督,為防枯水之後,戰船擱淺在河道之上,末將請都督立即下令,讓我軍退出運河,返迴泗水。”


    王豐聞言,皺眉道:“運河之上有多處水閘,用以調節水位,以通行大船,這我是知道的。我當年從京城去揚州,便乘船走過運河全城。就我所知,運河各處船閘蓄水的能力雖然不小,卻也稱不上大。叛軍關閉水閘,用不了多久,上遊的水便會被蓄滿,到時候河水依然會漫水閘流過來。我們何必擔心河道幹涸?”


    顧常青道:“都督說的雖有道理,卻是隻知其一不知其二。曆來黃、淮大汛,倘若朝廷預計到抵禦不住,便會設法泄洪。而泄洪的方向,便是南邊的汝南、淮南之地。這些地方曆年來泄洪所衝擊出的痕跡,清晰可見。叛軍若是存心截斷運河之水,隻需掘開河堤,河水自然往南傾瀉,我們這裏再不會得到一點河水。”


    王豐聞言,這才恍然,點頭道:“原來如此!這種事情,叛軍倒是的確做得出來。既如此,傳我命令:步軍下船,沿著北岸繼續進發,水師戰船退出運河,隻留吃水較淺的走馬輕舟往來傳訊。”


    顧常青聞言,驚訝地道:“都督要率領步軍繼續進擊?可是沒有水師相助,失去了水陸並進的配合,聲勢將會大大降低啊!況且若隻用步軍,糧草軍械的運輸必成問題!這些,都督考慮過沒有?”


    王豐笑道:“無妨!萬餘精銳步軍已經足以正麵擊潰數萬缺少訓練的叛軍了。況且我軍要攻取運河沿岸被叛軍占據的城池,本就要分兵。你的水師退入泗水,正好可以為我們守好後路。”


    顧常青見王豐如此自信,當即點了點頭。於是步軍火速下船,水師則趁著水位尚可,急速退出了運河,返迴泗水之上。


    王豐目送水師退走,隨後率領步軍離了低窪地帶,上到大路,往沛縣城而去。


    等到大軍快要抵達沛縣的時候,王豐抬頭就看見城中火光衝天,頓時心下一緊。大軍繼續前進,就見前方無數百姓哭聲震天,扶老攜幼,沿路而來。


    王豐急忙上前詢問,就聽眾百姓道:“我們都是沛縣的百姓,這兩年亂軍蜂起,日子本來已經很難過了。好在叛軍也需要百姓給他們交稅,給他們做民夫,故此盤剝的雖然厲害,緊巴巴的,卻也能過。卻不想今日一早,城中的亂軍卻忽然變得不講理起來,蠻橫地將我們趕出家門,搶掠了家中所有值錢之物後,居然點火燒城,任憑我們如何哭喊哭求都無濟於事。那些叛軍一邊焚城,還一邊說,是因為朝廷派了一個叫王豐的將軍來攻打沛縣,所以他們才焚城退走。他還叫我們出城朝這邊來,遇見官軍,便傳個口信兒,日後王將軍攻打哪座城池,他們便焚燒哪座城池,隻留空城給王將軍。”


    王豐聞言,頓時恨得咬牙,強行維持著笑臉,叫眾百姓們去泗水邊上尋找水師,接受賑濟。隨後王豐鐵青著臉,迴到軍中,對身旁的葉雪薇道:“想不到叛軍居然如此喪心病狂,竟敢冒天下之大不違,公然焚城!這還不算,他們竟然還宣揚,是因為我出兵前來,他們才不得不焚城的。這不是將罪責往我身上推嗎?真是其心可誅!”


    葉雪薇道:“叛軍自己兇殘,他們下手焚城,這個罪責怎麽也不可能算到夫君頭上來。”


    王豐搖頭道:“雖是他們下手焚城,但經過這麽一宣揚,百姓們卻終究難免會對我有所埋怨,甚或是遷怒!民心即是天心,我等身為修士,倘若受百姓埋怨,千夫所指之下,對自身氣運將會大有影響。”


    葉雪薇點了點頭,道:“前些天你用這一招逼退了大師兄神光子,如今叛軍又用這一招對付你。叛軍學得還真快!”


    王豐哼了一聲,道:“叛軍也配與我比?我可沒有殘害百姓!他們用焚城這一招來對付我,乃是傷我一千,他卻要自損十萬。此招一出,我固然忌憚,不敢再隨意去打他了。但叛軍自己卻也弄得天怒人怨,必將加速他自己的滅亡。”


    葉雪薇聞言,歎了口氣,道:“曆代亂世梟雄,屠城的不在少數。如今叛軍焚城,對他們的影響隻怕並沒有夫君想象中的這麽大。”


    王豐怔了一下,隨即歎道:“不錯!亂石之中,本就氣機混亂。天地之間,殺機隱現。殺人放火,的確未必會在生前遭受天譴。可是,百姓何辜啊!”


    看著王豐一臉難受,葉雪薇沉默了片刻,道:“現在怎麽辦?夫君,這沛縣我們還要去嗎?”


    王豐道:“開弓沒有迴頭箭,大軍都已經走到這裏了,自然要去。”


    大軍緩緩前行,來到沛縣城外,看著城內大火,一時都有些無言。


    王豐也不叫大軍撤退,隻分出少量兵馬去紮營,其餘大軍便列陣在城外,靜靜地看著城內大火熊熊燃燒。滔天火光映照在眾軍堅毅的臉上,氣氛十分沉肅和悲壯。


    知道火勢漸漸小了,王豐這才策馬而出,來到眾軍麵前,高聲道:“將士們,你們都看見了。眼前的沛縣城,以前是多麽繁華,多麽人丁興旺。可是叛軍卻喪心病狂地一把火將之燒了。成千上萬的百姓家園被付之一炬,從此淪為流民,朝不保夕。我們身為軍人,往大了說,保家衛國乃是肩負的神聖職責。往小了說,保護家鄉平靜,戰亂不波及自己的家園,使我們的父母妻兒能夠安享太平,更是我們義不容辭的責任。將士們,記住眼前的這一幕,記住叛軍的兇殘,握緊你們手裏的刀槍,不要讓這一幕人間慘劇在我們的家鄉桑梓之地發生。”


    這一日,眾軍都深受震動。當夜大軍在城外駐紮,次日,城內的火勢終於基本熄滅。王豐率軍進城,清理了一下瓦礫,將還能找到的人畜屍身盡數掩埋。這才又退出了城,返迴營寨。


    眾將見狀,前來詢問道:“都督,沛城已經被焚毀,並無駐紮的價值。我軍何不棄了此地,繼續前進?大軍停在這裏,並無益處啊!”


    王豐歎道:“叛軍叫百姓們傳的話,相信你們也都聽到了。倘若我們繼續進擊,萬一叛軍再焚燒後麵的城池,那該怎麽辦?”


    眾將道:“雖然如此,但總不能因為叛軍兇殘,我們就不繼續進擊了吧!正因為叛軍兇殘,我們才更應該從速將之掃滅,以免禍害日深,有更多的百姓受苦!”


    王豐聞言,搖頭道:“明知道叛軍會焚城,我們卻繼續進擊,那麽叛軍焚城的罪責,我們便真正要分擔一些了!我寧願不再進攻,也不能看著叛軍焚城。你等不必再說,我已決意暫時駐兵不前了。這是軍令,諸將不得有違!”


    眾將聞言,隻得各自散去。


    王豐這才歎了口氣,取出紙筆,將情況寫成表文,分別送往朝廷和揚州。葉雪薇在旁看了王豐的表文,頓時訝道:“夫君,你想要獨自去芒碭山,直取賊首腦?”


    王豐點了點頭,道:“這運河沿岸的叛軍,都是九山王在背後撐腰。若能一舉將九山王斬殺,眾叛軍即便不會立刻作鳥獸散,也必然陷入混亂。沒有九山王在頭上壓著,各路叛軍之間為了爭搶利益,定會相互攻伐,自我削弱。到時候我們便可有機會抓住破綻,各個擊破了。”


    葉雪薇聞言,擔憂地道:“可是九山王法力高強,這百餘年來,更是網羅訓練了不知多少鬼兵鬼將在其麾下,其實力之雄厚,實是不可小覷!夫君不帶大軍,親身前去,隻怕難以取勝!”


    王豐笑了一下,道:“你還不知道我?那九山王不出現便罷,若是出現,我直接施展混元絕滅靈光指,將之一舉擊殺。勝局瞬間便能抵定,有什麽可擔心的?”


    葉雪薇道:“若他始終不出現,隻用麾下鬼兵鬼將圍殺你呢?況且你的混元絕滅靈光指雖然厲害,但施展之後,卻會陷入虛弱之中,一時難以恢複,很容易便會陷入危險之中。既然已經決定了不再進擊,夫君又何必犯險?”


    王豐道:“叛軍悍然焚城,我軍心憂百姓,不願見生靈塗炭,因此停步不前,不再進攻,傳了出去,世人都隻會說我們仁義。但我若是對如此兇殘的叛軍束手無策,任由他們威脅,卻不做出半點反應,那卻也顯得無能了些。因此,大軍可以不再進擊,但我卻不能不去挑戰一下九山王。勝了固然好,即便不勝,也能震懾一下叛軍,讓他們也不敢小視我軍。百姓聞知,自然更能理解我軍的苦心。”


    葉雪薇點了點頭,道:“既如此,我陪你一起去吧!”


    王豐搖頭,道:“我一人前去,萬一情況不對,還能立刻施展燃元化虹之術逃遁。你跟著反而不方便!”


    葉雪薇聞言,道:“但你孤身一人前去,我不放心。”


    就見旁邊的冰雪天女第二元神站了起來,對著王豐和葉雪薇微微點了點頭。王豐見狀,問道:“道友是準備與我一起去?”


    冰雪天女微微點頭,隨即張了張嘴巴,道:“我,快!”


    葉雪薇笑道:“道友是說,你的速度也很快。一起去,不但相互之間有個照應,而且出了事情,你也能仗著速度快捷,立即逃走?”


    冰雪天女目光中流露出了欣喜之意,對葉雪薇點了點頭,顯然是認同了葉雪薇的話。


    王豐見狀,沉吟了片刻,道:“道友法力高強,有你相陪,此行自然萬無一失。既如此,我便先在這裏謝過道友了。事不宜遲,我們這就出發。”


    當下王豐和冰雪天女一起縱身而起,一路風馳電掣一般來到芒碭山。二人立在半空,王豐請冰雪天女先在旁邊掠陣,自己則飛身上前,對著山中大喝道:“九山王,想不到你居然如此兇殘,為了阻止我大軍前進,竟然唆使你麾下的叛軍焚燒城池。你如此喪心病狂,必遭天譴!九山王,貧道今日便要替天行道,滅殺了你。有膽子的就速速出來受死,不要做縮頭烏龜!”


    巨大的喊聲震蕩的山穀不住迴響,聲音傳的極遠,滿山的精怪鬼魅,樵夫漁民盡皆聽到,都紛紛抬頭朝著王豐看來。


    王豐如此公然叫陣,九山王身為名震一方的大佬,自然不能不有所迴應。片刻之後,就見山中黑氣升騰,無邊黑之中,鬼哭神嚎之聲不絕於耳,潛藏著不知多少鬼兵鬼將。


    一道黑光衝天而起,半空中顯出一個人影來。

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