火借風勢,燒了足足半條街才被澆滅。


    趙誌高幾乎派出了所有捕快衙役,還有城防軍也調了二百人的隊伍去鎮壓,才勉強把騷亂按了下來。


    趙誌高氣得跳腳,但到底沒有去城北看看。


    君子不立危牆之下,這從來都是最好的借口,被讀書人和官員貴人們用了千百年,依舊是不曾厭煩。


    「廢物!都是廢物!」


    趙誌高一巴掌拍在桌案上,疼得臉上的肥肉都抖索了一下,但當著屬下的麵兒也不好喊疼,於是火氣就更重了。


    「不過是幾個地痞青皮,居然就鬧了這麽大的亂子。最後還一個沒抓到?平日養你們這些廢物有什麽用!」


    下邊垂頭做認罪模樣的捕快們都是偷偷撇嘴,心裏很是不屑。府衙發下來的那麽幾兩銀子夠做什麽,想吃香的喝辣的,誰都要想點兒別的路子啊。那些青皮地痞,多半同他們有些瓜葛,這個時候當然要高抬貴手了。


    再說了,也沒死傷多少人,往上報個地動災難,說不定還能得些救災銀子呢。就算沒銀子,抹上一年的稅賦,那也發財了。


    趙誌高如何猜不到他們的心思,但他苦也是苦在這裏了。


    老熊嶺那位貴人,將來如何他不知道,但如今他在人家的眼皮子底下,膽大包天也不敢胡亂動手啊。萬一傳到京都,入了某人的眼,他簡直就是把自己放在砧板上了,擎等著殺頭呢。


    正是心煩的時候,師爺卻是匆匆忙忙跑了進來,顧不得下邊都是人,師爺趴在趙誌高耳邊就說了幾句悄悄話。


    趙誌高嚇得倒抽口冷氣,臉色白的比外邊的雪地都厲害。


    「那你還等什麽,還不趕緊派人去看看,到底如何了?」


    師爺也不知道內情,隻是平日見趙誌高待老熊嶺不同,先前還要去拜訪那位做客的老院長,這才聽了消息跑來稟告,哪裏想到邀功不成,還被罵了一通。


    他不敢抱怨,就趕緊道,「是,是,小人這就去安排。」


    城門早就開了,有衙役頂著風雪走了不過一半路程,正好遇到了同樣趕去趙家村救人的百姓,問了幾句就一切都明了了。


    趙誌高聽得迴報,高高懸著的心終於落迴了肚子裏。隻要不是老熊嶺出事,那就好說。


    至於幾乎全滅的趙家村,放在以前,倒也不必費心,派人去看看就算盡到父母官的責任了。但如今幸存的村人在老熊嶺,他無論如何也要給些交代,即便不能讓那位貴人讚賞,總不能留下個瀆職的印象啊。


    「來啊,備車,去老熊嶺看看。」


    師爺同一眾衙役聽得這吩咐,還以為自己出現了幻聽。要知道這位趙大人自從來了北安州,冬日裏別說出城,就是府門都極少出。如今居然要去深上老林一遊,這簡直是太陽打西邊出來了。


    趙誌高見眾人都不應聲,有些惱了,嗬斥道,「都聾了嗎,趕緊備車!」


    「啊,是,是!」


    眾人嚇了一跳,趕緊忙著去準備。


    可是城外大雪,馬車輪子根本過不去,說不得還是要乘坐馬爬犁。


    趙誌高活了這麽多年,第一次體驗這等民生必備之物。任憑他穿了裘皮,戴了狐皮帽子,身外又裹了一層棉被,依舊被無孔不入的北風吹得臉上血色全無。


    太冷了,實在是太冷了。


    有些苦痛,自己沒有親身經曆,就不會知道什麽滋味。


    趙誌高凍了這麽一路,待得到了老熊嶺,僵硬著腿腳下了爬犁,眼見那房側停著的凍死百姓,難得心頭難過了那麽一瞬。


    但轉而看到接出來的小米,他立刻就堆了滿臉的笑,「陸姑娘快進去,天氣寒冷,可不好這般客套,萬一風寒傷了玉體,下官可是百死莫贖。」


    小米沒想到趙誌高會親自過來,畢竟去年城外流民無數,最後活活凍死大半,也沒聽說這位父母官看過一次。如今小小地動,趙家村雖說死傷大半,但也是源於他們村子的位置太差,別處村莊幾乎都是安然無恙啊。


    不必說,這位大人還是因為當初那塊金牌,跑來燒她這口熱灶了。


    這般想著,她心裏對這位大人實在生不出什麽斑點親近。於是行禮之後,引了這位大人進門房大廳喝茶,她就老實站到了自家老爹身後,輕易不開口。


    趙誌高眼珠子亂轉,心裏著急討好又不得其法,隻能耐著脾氣打了官腔,「此次大難,實在是上天不仁。城裏大亂,本官措手不及,待得聽說咱們老熊嶺也遭了難,就趕緊過來了。諸位鄉親,若是有什麽難事,盡管提出來。本官一定替你們做主。」


    老馮爺人老成精,眼見他不時瞄向小米,心裏就有些惱了。山裏人就是這麽護短,任憑你有千般算計,也別打我們家人的主意,更何況小米可不隻是家人,還是整個老熊嶺的恩人。


    「咳咳,大人的消息許是有些不實。遭難的是旁邊的趙家村,我們老熊嶺什麽事都沒有。」


    「呃,這個…」趙誌高被堵的有些尷尬,但好在他臉皮厚,趕緊改了口,「這倒是本官疏忽了,方才看到門外有百姓遇難,還以為是老熊嶺的鄉親。不知鄉親們,可知趙家村情形如何?」


    陸老爹曆來是書生意氣,比老馮爺更是不喜這般彎彎繞繞說話,於是不等老馮爺接口,就道,「府尹大人,趙家村這次死傷大半,二百多口人,隻活了七十多。如今都被我們鄉親就迴來了,安置在我們這嶺下。不知官府有何處置辦法,這一冬日還長,沒糧沒地方住可不成!」


    「對啊,我們年年賣皮毛都要交稅,可是從來沒少過一文錢。如今趙家村遭難了,官府難道沒有一點兒救助安排嗎?」


    「應該有吧,我可聽說皇上是明君,待咱們老百姓最是寬和。去年賦稅比前年還減了一些,如今地動這樣的大難,總不能一點兒不管啊。」


    一旁的村人紛紛開口附和,半點兒沒因為椅子上坐的是府尹就如何惶恐膽怯。


    「這個嘛,」趙誌高心裏鬱悶的不成,本來上門是為了拍馬屁,沒想到老熊嶺老老少少真是茅坑裏的石頭,又臭又硬,好似根本不把他這個父母官放在眼裏。


    豈不知,老熊嶺眾人從在這嶺上落腳就同野獸鬥生死,別的不大,膽子卻絕對不小。再說他們靠手裏的獵弓吃飯,又不靠官府。最重要的是,先前魏得勝帶人堵門圍殺,最後灰溜溜的退走,給了眾人莫大的信心。


    趙誌高就是再厲害,難道還能比二百精兵厲害,若是厲害,他也就不用這麽笑著上門拜訪了。


    有時候,還真不能說獵戶們頭腦簡單,精明這倆字,誰都不缺啊,隻不過平日不願意調動罷了。


    趙誌高被眾人逼視的有些尷尬,硬著頭皮應道,「朝中早有官文,傷亡不過千,非大災大難不能開倉放糧。趙家村確實讓人同情,但本官也不好不尊律令。」


    「那就是官府不管了?」


    原本在門裏修養的趙家村人,不知什麽時候擠到了門口,親耳聽得府尹大老爺這麽說,本就因為失去親人和家園的絕望徹底崩潰了。

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