“陛下,臣也是怕得罪人,給陛下添麻煩,那些人畢竟是外戚,能不得罪還是不要得罪的好。”


    林夜看著馬蛟,沉聲道。


    “馬蛟,你一心為國,朕心裏清楚得很,日後再有這樣的事,不必顧慮那些魑魅,朕給你撐腰!”


    馬蛟心頭一熱說。


    “陛下如此信任,臣定當肝腦塗地,不負陛下厚望!”


    時光匆匆,轉眼又到了一年一度的科舉之時,這科舉本該是公平公正選拔人才的盛事,然而卻有一些權貴暗中勾結,企圖操縱科舉結果。


    這日,馬蛟正在府中思索政務,忽然他的親信劉永川急匆匆地跑來。


    “大人,小的剛剛聽到一個驚人的消息。”


    馬蛟問道:“何事如此慌張?慢慢說來。”


    劉永川壓低聲音說道。


    “大人,聽說此次科舉,有人妄圖舞弊,以權謀私。”


    馬蛟臉色驟變,猛地站起身來。


    “竟有此事?消息可確切?”


    劉永川連忙點頭。


    “小的從一個可靠的渠道得知,應該不假。大人,此事關係重大,咱們該如何是好?”


    馬蛟說道。


    “我立刻進宮麵聖,將此事稟報陛下。”


    說罷,馬蛟顧不得整理衣冠,匆匆進宮。


    “陛下,臣有要事稟報。”


    林夜放下手中的奏折,目光專注地看著馬蛟說道:“講。”


    “此次科舉,有人妄圖舞弊,以權謀私。”


    “什麽!竟有此事?”


    林夜驚怒。


    “馬蛟,你可有證據?”


    馬蛟拱手說道。


    “臣目前尚無確鑿證據,但此事絕非空穴來風。還請陛下允許臣暗中調查。”


    林夜來迴踱步,片刻後說。


    “準!若真有此事,定要嚴懲不貸!”


    馬蛟領命後,開始秘密調查,他首先想到了曾經在禮部任職的舊友孫鳴,或許能從他那裏得到一些線索。


    馬蛟在一家偏僻的茶館約見了孫鳴。


    “孫兄,許久不見。”


    孫鳴拱了拱手。


    “馬大人,此次約我前來,想必是為了科舉之事吧。”


    馬蛟點了點頭,開門見山地問。


    “孫兄,最近禮部可有什麽異常?”


    孫鳴壓低聲音說。


    “最近禮部的王侍郎行蹤詭秘,常常與一些權貴私下會麵。”


    馬蛟追問道:“可知他們會麵的內容?”


    孫鳴搖了搖頭,說道。


    “具體內容不知,但每次會麵都十分隱秘,讓人覺得可疑。”


    馬蛟心中一沉,覺得此事非同小可。


    他謝過孫鳴後,又派人暗中跟蹤王侍郎和那些權貴,發現他們在一家偏僻的酒樓頻繁聚會。


    經過多日的蹲守和調查,馬蛟終於發現了一些蛛絲馬跡。


    原來,是禮部的王侍郎與幾位權貴相互勾結,準備在考卷上做手腳,讓他們指定的人選高中。


    馬蛟掌握了部分證據後,再次進宮。


    “陛下,證據雖不充分,但已能看出端倪,請陛下定奪。”


    林夜仔細地看著。


    “這群膽大妄為的家夥,竟敢壞我科舉大業!馬蛟,繼續查,一定要拿到確鑿的證據!”


    “是!”


    馬蛟領命而去,決心要將此事查個水落石出。


    在接下來的日子裏,馬蛟加大了調查的力度,他日夜奔波,不放過任何一個線索。


    馬蛟眉頭緊鎖,全神貫注地翻閱著一疊疊案牘,額頭上的汗珠順著臉頰滑落。


    他的手下曹大利一臉憂慮,輕聲說。


    “大人,您連日操勞,這般辛苦,身體怕是吃不消啊,還望您能多多保重。”


    馬蛟頭也未抬,說道。


    “曹大利,你有所不知,此次科舉舞弊之事關乎龍國人才選拔之根本,稍有差池,便會讓奸佞之徒得逞,埋沒真正的賢才,我怎能有絲毫懈怠?”


    曹大利焦急地勸。


    “大人一心為公,令人欽佩,但您若累垮了身子,又如何能繼續為朝廷效力?這其中的分寸還望大人思量。”


    馬蛟挺直了脊梁,決然道。


    “曹大利,莫要再勸,我既受陛下信任,擔當此重任,便早已將個人生死榮辱置之度外。”


    曹大利深知馬蛟的脾性,無奈地歎了口氣,隻是默默在一旁協助。


    曆經無數個日夜的艱苦探尋,馬蛟終於搜集到了充足且有力的證據。


    這一日,陽光透過雲層,灑在皇宮的朱紅高牆之上,馬蛟懷揣著厚厚的一遝證據再次進宮麵聖。


    踏入宮殿,馬蛟跪地行禮。


    “陛下,微臣幸不辱命,請陛下定奪。”


    說罷,他呈上那一遝證據,其中有那些奸佞之徒密謀的私密書信,交易的詳細賬本,以及相關人員的親口供詞。


    林夜接過證據仔細翻閱,忽然,他猛地將手中的證據狠狠摔在地上,怒喝道。


    “這群無法無天的家夥!竟敢在科舉之事上如此膽大妄為!馬蛟,速將相關人等全部拿下,一個都不許放過!”


    馬蛟抱拳領命道。


    “陛下放心,微臣定當雷厲風行,將這群不法之徒一網打盡!”


    話音未落,馬蛟即刻帶人行動,迅速而果決,將相關人員全部捉拿歸案。


    此事一經公布,朝野上下為之震動,大街小巷百姓們紛紛交頭接耳,稱讚陛下聖明決斷,馬蛟公正無私。


    獄中,企圖舞弊的權貴們則如喪家之犬,懊悔不已。


    “都怪我被貪欲迷了心竅,妄圖走這等歪門邪道,如今落得這般淒慘下場,真是自作孽不可活啊!”


    “哼!我當初為何要鬼迷心竅,參與這等肮髒之事,早知今日,何必當初,如今身陷囹圄,悔之晚矣!”


    在這場風波過後,科舉得以順利進行,最終選拔出了一批才華出眾的賢能之士。


    在此次科舉中,有一位名叫程鐵乾的年輕人格外引人注目,他才華橫溢,所作文章氣勢恢宏,令人拍案叫絕。


    林夜聽聞了程鐵乾的才名,遂決定親自召見。


    “程鐵乾,朕觀你之文章,寫得精妙絕倫,朕甚是欣賞。”


    程鐵乾叩首謝恩。


    “多謝陛下賞識,微臣不過一介書生,能得陛下如此誇讚,實乃微臣三生有幸,微臣願為陛下肝腦塗地,死而後已,以報陛下知遇之恩。”

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