馬蛟大驚說道。


    “陛下,臣對天發誓,絕無此事!這定是有人惡意誣陷!”


    林夜沉默不語,心中陷入糾結,就在這時,一位曾經跟隨馬蛟出征的副將說。


    “陛下,馬將軍一心為國,在軍中與將士們同甘共苦,絕不可能做出此等卑劣之事,這是有人嫉妒馬將軍的功績,故意陷害!”


    林夜聽了副將的話,喝道。


    “你們竟敢誣陷忠臣,該當何罪!”


    兩人嚇得麵無人色,林夜下令將二人革職查辦,以正朝綱。


    數日後,馬蛟外出剿匪,再立下戰功。


    吏部尚書周正向來以公正嚴明著稱,他按照朝廷製度,很快便上書請求為馬蛟提升爵位。


    林夜仔細思考後,緩緩說。


    “馬蛟此次剿匪,功不可沒,不僅將悍匪一舉剿滅,還保得邊疆百姓安寧,朕決定,不僅將馬蛟由威遠伯晉升為威遠侯,把馬蛟的侄子馬鐵柏封為一等子爵。”


    眾大臣聽聞,紛紛跪地高唿:“陛下聖明!”


    這下子,馬蛟的府上瞬間變得門庭若市。


    “侯爺,這是一點小小心意,還望您笑納。”


    一位名叫周大力的外戚滿臉堆笑,卑躬屈膝地遞上了一份厚禮,那禮盒**精美,一看便知價值不菲。


    馬蛟麵露難色,推辭道。


    “周大人,這如何使得,您還是請迴吧。”


    周大力卻不依不饒,依舊笑著說。


    “侯爺,您可別不給我這個麵子,您如今位高權重,我等日後還得仰仗您呢,日後咱們常來常往。”


    馬蛟麵露猶豫:“這……”


    最終無奈收下,這樣的場景幾乎每日都在上演,送禮的外戚絡繹不絕。


    “侯爺,這點薄禮不成敬意,您可一定要幫襯著點。”


    馬蛟說道:“劉大人,這實在不妥。”


    劉全卻把禮物硬塞到馬蛟手中。


    “侯爺,您就別推脫了,大家都是為了在朝廷中相互照應,您又何必如此不近人情呢?”


    馬蛟收禮收到手軟,心中卻越發不安。


    一日,馬蛟在府中的書房內,對著親信陳忠唉聲歎氣。


    “陳忠啊,這些日子,這些外戚的禮收也不是,不收也不是,真讓我頭疼啊!”


    陳忠拱手說。


    “侯爺,這確實是個棘手的難題,收了吧,怕被陛下知曉怪罪下來;不收吧,又怕就此得罪了他們,日後在朝中給您使絆子。”


    馬蛟長歎一聲。


    “唉,我一心為國,隻想在戰場上殺敵立功,從未想過會陷入如此兩難的境地,不想被這些俗事所擾。”


    又過了幾日,馬蛟因日夜擔憂,竟病倒在床。


    郎中李大夫前來診治,他仔細地為馬蛟把了脈,搖頭說。


    “侯爺這是憂思過度,氣血不暢所致,需得好好調養,切不可再勞心傷神了。”


    馬蛟的夫人林氏在一旁焦急地說。


    “老爺,您可要保重身體啊,這家裏可不能沒有您啊!”


    馬蛟虛弱地說。


    “我這心裏不踏實啊,這些禮如燙手山芋,不知如何是好。”


    這時,侄子馬鐵柏前來探望,心疼地說。


    “叔父,您這是何苦呢?不如把禮都退迴去,落得個清淨。”


    “退迴去也怕得罪人啊,他們在朝中頗有勢力,我怕會給家族帶來災禍。”


    馬鐵柏勸道。


    “叔父,您戰功赫赫,陛下對您信任有加,若因為這些禮物影響了您的名聲和前程,那才是得不償失。相信陛下會理解您的。”


    就在馬蛟猶豫不決之時,朝中好友孫大人前來探望,說道。


    “馬兄,你當速速決斷,將禮物退還,向陛下表明忠心,如今朝中局勢複雜,切不可因小失大。”


    馬蛟終於下定決心。


    “也罷,隻能如此了。”


    於是,馬蛟強撐著病體,命人將所收禮物一一登記造冊,準備退還。


    這一舉動引起了一些外戚的極大不滿。


    周大力得知自己送的禮物被退,大怒道。


    “這馬蛟也太不識抬舉了!我好心好意送禮,他竟然不領情。”


    劉全也恨恨地說。


    “哼,給他臉還不要臉了,咱們走著瞧,看他能得意到幾時。”


    但朝中也有明理之人,對馬蛟稱讚有加。


    “馬侯爺此舉,實乃高風亮節,令人欽佩。”


    “是啊,在這汙濁之世,能有如此清正之人,實屬難得。”


    此事最終傳到了皇帝林夜的耳中,林夜龍顏大悅。


    “馬蛟果然不負朕的期望,忠心可嘉。”


    但是不久後,林夜就是知道了有外戚送禮拉攏林夜的事情,馬上就說。


    “傳朕旨意,將那些送禮拉攏馬蛟的外戚統統給朕叫來!”


    不一會兒,一群外戚戰戰兢兢地來到朝堂,。


    “你們可知罪?”


    外戚們紛紛跪地求饒。


    “陛下,臣等知罪。”


    林夜大聲斥責。


    “你們為了自己外甥的皇位之爭,竟敢公然破壞朝廷規矩,拉攏大臣,該當何罪!”


    “陛下饒命啊,我們再也不敢了。”


    外戚錢林帶著哭腔,林夜也不給他們任何的機會,說道。


    “哼!來人,將他們的官職全部革去,家產充公,以儆效尤!”


    “陛下,饒命啊!”


    其中一位外戚李大富壯著膽子說。


    “陛下,我們也是一時糊塗,求陛下開恩,再說我們這些外戚說到底還是您的親戚啊!”


    林夜怒喝道。


    “一時糊塗?你們的糊塗差點毀了我朝的根基!朕絕不姑息!”


    這時,大臣孫鳴也站出來說。


    “陛下,這些外戚平日裏就囂張跋扈,如今犯下如此大罪,確實應當嚴懲。”


    李大富瞪了孫鳴一眼,吼道。


    “孫鳴,你落井下石,不得好死!”


    孫鳴迴應道。


    “李大富,你犯下大錯,還不知悔改,簡直是罪加一等!”


    林夜大聲道。


    “都給朕閉嘴!在朝堂之上吵吵鬧鬧,成何體統,朕也是不知道,怎麽會有你們這些外戚呢!”


    處理完這些外戚,林夜親自前往馬蛟府上探望。


    “馬蛟,你可好些了?”


    “多謝陛下掛念,臣已無大礙。”


    馬蛟掙紮著要起身行禮,卻被林夜輕輕按住。


    林夜說道,輕輕歎了口氣。


    “躺著別動,你啊,就是心思太重,那些外戚的拉攏,你直接拒絕便是,不必如此為難自己。”

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